Dưới ánh sáng từ nhiều cây đèn pin, không ít dân làng đã rời khỏi nhà, đứng chật kín lối đi có thể dẫn đến đường trốn thoát. Phần lớn đều là người trung niên, thậm chí có vài cụ già tóc bạc.

Có người hô to:
“Nhà họ Liêu chuẩn bị đến đâu rồi? Đêm nay tuyệt đối không được để xảy ra chuyện.”

Lại có người cố trấn an Liêu Phương Hoa, lớn tiếng vỗ về:
“Phương Hoa à, nghe lời mẹ đi! Đây là chuyện tốt mà ——”

“Phải đó, làm sao chúng ta có thể hại con chứ? Tất cả đều là vì muốn tốt cho con…”

“Đúng là, con bé Thanh Tú đó sao lại không có cái phúc này nhỉ?”

Mọi người kẻ một câu, người một lời, hoàn toàn không ý thức được họ đang bàn về một chuyện khủng khiếp đến nhường nào.

Khí tức tà ma tràn ngập khắp ngôi làng, mà dân làng chẳng khác nào con mồi mắc trong mạng nhện, bị mê hoặc và thao túng. Đời này nối tiếp đời kia, không biết đã kéo dài bao nhiêu thế hệ.

Có mấy luồng ánh sáng đèn pin lướt tới cửa phòng trà – hiển nhiên có người muốn xem thử “hàng thay thế” mà bà Từ nói đến.

“Nghe nói là người từ ngoài vào, cũng kỳ quặc lắm.”

“Vậy thì tiện cho nó quá, trời ban phúc phần lại rơi vào một đứa con gái ngoài làng?…”

“Nếu không thì… vẫn là để Phương Hoa gả đi thì hơn?”

“Bà Từ đã nói là được mà! ——”

“Cộc cộc ——”

Là tiếng gậy gõ trên mặt đất. Bà Từ từ trong đám người bước ra, đám dân làng lập tức nhường lối.

Bà mặc trang phục tế lễ mang phong cách cổ xưa, trên người đeo đầy đồ vật cổ quái. Mặt đánh phấn trắng bệch, hai má đỏ hồng, phối với gương mặt nhọn hoắt trông từ xa chẳng khác nào một con hồ ly.

Bà ta ra vẻ nhẹ nhàng khuyên nhủ Liêu Phương Hoa, cố gắng dùng lời lẽ tẩy não, nhưng không thành công.

Dù vậy, cho tới giờ phút này, dù Phương Hoa không muốn gả… thì vẫn phải gả.

Từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy ——

Ở mười vạn dặm núi sâu Tây Nam, có chuyện gì xảy ra cũng chẳng còn lạ nữa.

Một chút mê dược rắc lên, bà Từ sai người đưa Liêu Phương Hoa, giờ đã chẳng còn sức phản kháng, vào căn phòng giam giữ. Nhắc nhở phải canh giữ thật kỹ, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện trước giờ lành ngày mai.

Bà lại liếc sang phòng trà vẫn im ắng, khàn giọng dặn dò:
“Đưa cho ta máu chó đen đã chuẩn bị.”

“Trong phòng kia có thứ gì đó không sạch sẽ bám vào người. Xử lý xong đêm nay, sáng mai là có thể rước dâu.”

Bà Từ quay sang giải thích với dân làng. Dù chưa từng thấy rõ mặt mũi hay mệnh cách của cô gái áo đỏ kia, nhưng bà vẫn quả quyết nói dáng người không tệ, hơi thở còn thuần, tuyệt đối không phải mẹ đứa trẻ.

Lời này đúng nửa giả nửa thật. Thực ra bà chưa hề nhìn thấy mặt “quỷ tân nương”, càng chẳng xem nổi mệnh cách — hồ ly vốn không giỏi chuyện này.

Nhưng bà vẫn nhìn ra được đứa bé kia không phải do nữ quỷ sinh ra.

Dù cô gái kia có vài điểm kỳ lạ, nhưng thì sao? Hồ ly nhập vào người bà Từ đã nghĩ thông cả rồi: đời này nối tiếp đời kia vẫn như vậy, quanh trăm dặm xung quanh đều đã chào hỏi cả. Không thể có ai ngu ngốc dám phá hoại.

Tổ bà bên phía hồ ly vốn là một đại yêu tinh tu thành, không phải kẻ tầm thường.

Việc ép cô gái áo đỏ vào làm tân nương chỉ là kế sách riêng của con hồ ly đỏ kia. Nó là kẻ đầu tiên phát hiện ra “món ngon” này, nếu cả hai tân nương đều được dâng hiến, thì chàng trai kia chẳng phải là vật trong tay nó hay sao?

Dù chưa rõ anh ta có gì đặc biệt, nhưng mùi vị kia… dù không ăn sống, nuôi rồi từ từ hút tinh khí, hương vị cũng chắc chắn ngon hơn người thường nhiều lần!

Bà Từ cẩn thận nhỏ từng giọt máu chó đen quanh phòng trà, vẽ thành vòng cấm xuất nhập, lại dán thêm vài lá bùa lên cửa, miệng lẩm bẩm chú ngữ.

Từ trong phòng vang lên một tiếng rít yếu ớt, chói tai, bà ta cười lạnh – có hiệu quả rồi.

Nữ quỷ áo đỏ kia chắc là do âm khí cô hồn dã quỷ tích tụ mà thành, qua đêm nay sẽ suy yếu, chẳng ai cứu nổi.

Dặn dò thêm: sáng mai khi giờ lành tới, không ai được bén mảng tới gần phòng trà. Bà Từ thong thả rời đi, bóng dáng dần chìm vào bóng tối.

Cả ngôi làng lại chìm vào yên tĩnh.

Nửa đêm.

Âm khí cuồn cuộn lan tỏa, khiến dân làng ngủ càng say, như bị bóng đè, không tài nào tỉnh nổi.

“Lạch cạch ——”

Ổ khóa ở cửa phòng trà lặng lẽ bung ra.

Cánh cửa dày cộp mở ra không một tiếng động, hai lá bùa bay theo gió, chao nghiêng giữa không trung.

Tiêu Quy An ôm giỏ tre trong lòng, nhẹ nhàng trôi ra khỏi phòng. Hắn chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào, tay vẫn cầm cây dù trúc đỏ thẫm, nghiêng nghiêng che khuất gương mặt.

Cúi mắt nhìn vòng máu chó vẽ trên nền đất, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ chán ghét. Do dự một chút, rồi bay cao hơn hẳn.

Phải đảm bảo góc váy mình không dính chút mùi tanh hôi nào, hắn mới nhẹ nhàng lướt qua trận pháp máu chó trên mặt đất.

Đi vòng quanh cả hai ngôi làng tra xét, ngoài hồ ly nhập vào bà Từ, hắn còn phát hiện mấy “hang ổ” khác – đều là mấy con hồ ly tu hành nửa vời, sống dựa vào hương khói dân làng dâng lên.

Dù tu hành không cao, nhưng từng con đều béo tốt, lông mượt như tơ, rõ ràng được cúng bái kỹ càng.

Toàn bộ người trong làng đều bị hồ ly mê hoặc và khống chế. Từ đời này sang đời khác, e là đã diễn ra rất lâu.

Mà trong làng chỉ là một ổ nhỏ, phía sau chắc chắn còn có đại bản doanh.

Nhìn mấy cái cuốc xẻng rải rác trong sân nhà dân, ánh mắt Tiêu Quy An sâu thẳm. Trước khi rời đi, luôn phải để lại vài “niềm vui bất ngờ”.

Sau khi âm thầm sắp đặt xong mọi thứ, Tiêu Quy An quay lại nhà họ Liêu, khống chế đám người canh gác, đi xem tình hình của Liêu Phương Hoa.

Cô vẫn đang mê man, nhưng sắc mặt ổn định, chỉ hơi nhíu mày, chưa bị tổn thương gì.

Tiêu Quy An trầm ngâm, nghĩ có nên nói rõ thân phận của mình với cô không.

Biến cố đêm nay đủ để cô sốc nặng rồi, nếu tiếp nhận thêm chút nữa, chắc cũng ổn?

Hồ ly thành tinh, tế lễ rước dâu… đã có thể chấp nhận, thì thêm một “quỷ tân nương” cũng đâu đến nỗi.

Vừa nghĩ đến đó, một luồng âm khí nhập thể khiến Liêu Phương Hoa tỉnh dậy.

Cô rùng mình, mở to mắt mơ màng. Rồi nhìn thấy nữ tử áo đỏ đang trôi lơ lửng trước mặt.

Trong chớp mắt, cô mừng rỡ:
“Chị?! Chị không sao chứ? Sao chị lại ở đây?”

Chẳng lẽ chị ấy cũng bị bắt tới đây nhốt chung?

…Khoan đã. Sao lại cảm thấy… người kia cao quá? Chân… cách mặt đất?!

Chân cách mặt đất?!

Bay!!!

Cô nữ sinh giật bắn cả người, há hốc mồm kinh hoảng, lắp bắp chỉ vào mình rồi chỉ sang cô gái kia:
“Chị… Tôi…”

“Không sao đâu, tôi sẽ không làm hại cô.” Quỷ tân nương nhẹ nhàng đáp, đáp xuống đất, vẫn giữ dáng vẻ dịu dàng ôn tồn.

Sau khi được giải thích rõ, Liêu Phương Hoa cuối cùng cũng dần chấp nhận sự thật. Dù trong lòng vẫn hơi sợ, nhưng nhìn nữ quỷ không có ác ý, cô cũng bớt căng thẳng hơn.

Nếu thật sự muốn giết cô, đối phương đã ra tay từ lâu, sao còn phải dịu dàng nói chuyện như vậy?

Được Tiêu Quy An giúp đỡ, Liêu Phương Hoa thu dọn hành lý, chuẩn bị sáng mai rời khỏi làng để quay lại trường. Nếu cần thiết, cô sẽ tìm đến nhà trường hoặc chính quyền cầu cứu.

Nhưng cô vẫn lo, lỡ mình đi rồi, dân làng có bị lũ yêu quái trả thù không?

“Không đâu ——”

Tiêu Quy An, tay cầm ô đỏ, mỉm cười khẽ.
Đợi đến khi hắn dọn sạch ổ hồ ly lớn nhất kia, mọi lời nguyền và khống chế sẽ tự nhiên tiêu tan.

Nếu Liêu Phương Hoa có thể an toàn quay về trường, sau đó lợi dụng sức mạnh truyền thông, hai ngôi làng giữa mười vạn đại sơn này sẽ bị đưa ra ánh sáng, không còn bị ẩn giấu.

Có chân long tọa trấn, sẽ không còn tà vật nào dám bén mảng tới đây nữa.

Và như thế, dân làng sẽ thực sự an toàn.