Trời vừa hửng sáng, người trong hai ngôi làng đã bắt đầu nhộn nhịp chuẩn bị. Hiển nhiên, họ rất coi trọng lễ rước dâu lần này. Chỉ có điều, trên gương mặt họ, thỉnh thoảng lại hiện lên nét trống rỗng như đã chết từ bên trong.

Không có trống kèn, không có pháo nổ, không có chút không khí vui mừng nào. Hai ngôi làng chìm trong sự nặng nề và im lặng, như thể đang chuẩn bị cho tang lễ chứ không phải hôn lễ.

Cửa phòng trà mở ra. Liêu Phương Hoa bị mấy người phụ nữ trung niên xô đẩy bước ra. Đi sau họ là bà Từ.

Ánh sáng trong phòng mờ mịt, ánh mắt bà Từ lướt qua một góc, nơi có cây dù trúc đỏ dựng nghiêng, che khuất thân hình của nữ quỷ áo đỏ. Chỉ có thể nhìn thấy gấu váy cưới đỏ thấp thoáng phía dưới.

Cái cảm giác lạnh lẽo âm u hôm qua bỗng nhiên nhạt hẳn đi.

Bà Từ theo bản năng cảm thấy hiệu quả đã phát huy, trong lòng không khỏi vui mừng. Bà giả vờ ân cần hỏi thăm quỷ tân nương:
“Đêm qua nghỉ ngơi có quen không? Ngươi sắp hưởng phúc rồi đấy. Không bằng để đứa bé lại đây, chúng ta chăm giúp cho…”

Vừa nói vừa tiến lại gần, ánh mắt bà lóe lên tham lam – đứa bé kia, bà nhất định phải có được.

“Muốn chết thì cứ nói thẳng.”
Giọng nói nhẹ nhàng lạnh lẽo vang lên từ sau cây dù đỏ thẫm, sát khí chợt lóe, khiến bà Từ khựng bước, trong lòng bất giác bất an.

Hừ, chỉ là dọa dẫm cho oai thôi.

Tuy ngoài mặt vẫn bình thản, nhưng bà Từ đúng là đã bị dọa cho một trận. Bà dừng lại, ánh mắt hiện lên vẻ tàn độc – không sao, chưa cần vội lúc này.

Không rõ là vì đã chấp nhận số phận hay vì lý do gì khác, Liêu Phương Hoa lúc này lại rất ngoan ngoãn, để mặc mấy người phụ nữ quen mặt – những người từng chứng kiến cô lớn lên – tô son điểm phấn.

Chiếc áo cưới đỏ thẫm đương nhiên là đẹp, nhưng mặc trên người Liêu Phương Hoa lại giống như bộ đồng phục nhuốm máu, nặng trĩu như đeo nghìn cân trên vai.

Trong lòng cô chỉ còn lại cảm giác chua xót và buồn cười.

Nhưng rất nhanh, cô lại kiên định trở lại.

Cô muốn làm theo những gì quỷ tân nương nói – phá bỏ tập tục mê tín đầy tà ác này, cứu lấy người trong thôn, và ngăn cho những chuyện kinh hoàng này không còn tái diễn nữa.

Thấy cả hai tân nương đã sẵn sàng, bà Từ mới yên tâm đi ra ngoài chuẩn bị những chuyện khác.

Mãi tới gần trưa, Liêu Phương Hoa và Tiêu Quy An mới bị một đám người đưa ra khỏi phòng trà. Khăn voan đỏ của Tiêu Quy An đã hóa thành cây dù trúc đỏ, vì vậy hắn đội khăn voan đỏ để dành cho “tân nương kia”.

Ra ngoài, Tiêu Quy An lập tức nhập vai.

Một màn diễn sâu của một nữ tử yếu đuối không nỡ xa con ruột, bị đám dân làng điêu ngoa cưỡng ép xuất giá, con trai thì bị cướp mất.

Trong giỏ tre kia, dĩ nhiên không phải “tiểu thiên sư”.

Mà là lông của mấy con hồ ly béo mà Tiêu Quy An nhổ được tối qua, cộng thêm củ cải trắng chạm khắc giả thành đứa bé, đánh lừa cảm giác thị giác.

Lũ hồ ly biết lừa người, cũng nên nếm thử cảm giác bị lừa là thế nào.

Hai tân nương bị đám đông hộ tống đến phía sau làng.

Liêu Phương Hoa còn bị mẹ mình níu lại dặn dò mấy câu.

Trên đài tế lễ dựng tạm phía sau làng, bà Từ lại múa lại hát, giống hệt một mụ phù thủy thực thụ.

Bên dưới, dân làng tụ tập đông đúc, ánh mắt trống rỗng, động tác máy móc, như bị rút mất hồn.

Đúng 10 giờ sáng – giờ lành theo lời bà Từ – tiếng hô “Khởi kiệu!” vang lên. Hai hàng người dài dằng dặc bắt đầu rước dâu.

Những người khiêng kiệu phần lớn là đàn ông trung niên trong thôn, đồng phục ngắn tay, mặt đeo mặt nạ hồ ly, bên hông thắt dải lụa đỏ.

Kiệu hoa nhỏ hẹp, vuông vức, một khi ngồi vào thì khó mà duỗi thẳng chân tay.

Đi sau kiệu là mấy con hồ ly béo trong làng. Ban ngày, dù có hơi khó khăn, nhưng với mấy con yêu tinh tu hành nửa mùa này thì Tiêu Quy An vẫn thừa sức đối phó.

Sau hai ba tiếng đồng hồ lội núi, đội rước dâu mới dừng nghỉ.

May mắn họ tìm được chỗ mát mẻ, rừng rậm âm u, ánh mặt trời gần như không chiếu tới.

Âm khí lặng lẽ tràn ra, len lỏi vào hồn phách từng người. Đội rước dâu và cả đám hồ ly đều bị khống chế. Tiêu Quy An liền lặng lẽ bay ra khỏi kiệu hoa bé tí.

Hắn thấy cái kiệu này kín mít đen sì, nếu không vì chật thì chẳng khác gì… quan tài.

【 Ông chú quét đường】 tung tăng nhảy ra từ mé rừng, xúc tua cuốn lấy giỏ tre – khí vận chi tử vẫn yên ổn nằm bên trong.

Tiêu Quy An tất nhiên không thể ôm khí vận chi tử trong lúc ngồi kiệu.

May mà tiểu 【 Ông chú quét đường】 không bị phát hiện, đã theo suốt chặng đường đến đây.

Nó há miệng rộng, răng nhọn tua tủa, phun ra hành lý ướt nhẹp dính đầy chất nhầy. Lờ mờ có dấu răng.

Tiêu Quy An: …

Hắn cẩn thận đặt hành lý sang một bên, lau qua loa chất dính. Dấu răng thì đành cầu mong Liêu Phương Hoa không để ý.

“Xoạt ——”

Mành kiệu bị vén lên, sợi dây đỏ trói trên người Liêu Phương Hoa cũng được cởi bỏ.

Cô gái nhỏ bắt đầu tháo bỏ hết những phụ kiện, vòng tay, đồ cài tóc, rồi cởi chiếc áo cưới đỏ, thay vào giày thể thao quen thuộc.

Không được nhìn ——
Không được nghe ——

Tiêu Quy An lặng lẽ khiến tất cả những người bị thao túng trong đoàn quay lưng về phía Liêu Phương Hoa.

Dưới lớp khăn voan, Tiêu Quy An đã bay ra xa, gần như không phát ra âm thanh.

Đợi Liêu Phương Hoa thay đồ xong, hắn búng tay một cái, quỷ hỏa bùng lên, thiêu sạch bộ áo cưới đỏ thẫm xui xẻo.

“Uaa ——”
Liêu Phương Hoa tròn mắt, thán phục:
“Chị lợi hại thật đấy!”

Tiêu Quy An bình thản nhận lời khen, sau đó đưa cho cô ba người giấy màu đỏ – hắn đã cắt suốt đêm, bên trong chứa đầy âm khí, có thể bảo vệ cô khi gặp nguy hiểm.

Ý tưởng này hắn học được từ bà lão quỷ ở tầng sáu, chỉ là… tay nghề cắt hơi xấu.

Ba người giấy đỏ nghiêng nghiêng đầu, nhảy nhảy vài cái rồi chui tọt vào túi Liêu Phương Hoa.

“Trước khi cô rời khỏi đây, chúng sẽ bảo vệ cô.”

“Cô biết đường không? Có cần tôi đưa thêm một đoạn?”

Đối mặt với sự quan tâm của quỷ tân nương, Liêu Phương Hoa nhẹ nhàng lắc đầu:
“Không cần, tôi biết đây là chỗ nào.”

“Nơi này cách điểm đón xe tôi hay đi không xa, tôi có thể tự đi ——”

Sau bao biến cố, cô bé như trưởng thành chỉ trong một đêm. Ánh mắt kiên nghị, dứt khoát.

“Chị và em bé cũng mau rời đi, đừng ở lại đây nữa!”

Liêu Phương Hoa rõ ràng không biết tính toán thực sự của quỷ tân nương.

Dù sao thì, hồ ly luôn tụ lại với nhau từng ổ một. Một mình nữ quỷ mang theo con nhỏ, đối đầu trực diện cũng không phải lựa chọn khôn ngoan.

Cô bé lau nước mắt, cố nặn ra nụ cười:
“Cảm ơn chị, chị gái! ——”

“Đi đi, chăm chỉ học hành.”
Quỷ tân nương nhẹ nhàng đáp, vẫn giữ nét dịu dàng và điềm tĩnh như lần đầu gặp mặt, hoàn toàn không giống một thi thể lạnh lẽo.

Dù đã không còn là người, nàng vẫn mong cô gái nhỏ trước mắt có thể sống hạnh phúc, đi con đường thuộc về mình.

Tiêu Quy An trôi theo gió, mãi đến khi không còn thấy bóng dáng Liêu Phương Hoa, hắn mới nhịn không được quay lại, ẩn vào kiệu hoa.

Để tiểu 【 Ông chú quét đường】nghỉ chân một chút.

Âm khí tan đi, mọi người dần tỉnh táo lại. Họ chỉ thấy như vừa chợp mắt, chẳng ai cảm thấy có gì bất thường, lại tiếp tục khiêng kiệu tiến về phía trước.

Đoàn người tiếp tục xuyên sâu vào núi, con đường dần chìm trong sương mù, cây cối rậm rạp, ẩm ướt, hầu như không có dấu vết người qua lại.

Cuối cùng, mấy kiệu phu đặt hai chiếc kiệu xuống, rời khỏi nơi này. Một lúc sau, từ lùm cây cao lớn lác đác chui ra vô số hồ ly, lí nhí thay thế đám khiêng kiệu.

Đoàn kiệu hoa tiếp tục đi, đến một vách đá cheo leo, nơi có dây leo phủ kín. Đám hồ ly vén dây ra, lộ ra cánh cửa đá đóng chặt.

Hang ổ của chúng không chỉ nằm sâu trong núi, mà còn là một không gian đặc biệt, giống một động phủ tu luyện được tự nhiên hình thành.

Đám hồ ly rộn ràng hớn hở, khiêng kiệu tiến vào.

Cánh cửa đá dày đóng sập lại, dây leo buông xuống, không ai hay biết bên trong là nơi yêu quái cư ngụ.

Dưới chân núi ——

Tận sâu trong lớp đất đen, giữa hang động khổng lồ, một bộ hài cốt mặc khôi giáp rách nát, đã chết từ lâu, bỗng khẽ cử động.

Hốc mắt trống rỗng sáng lên một luồng u quang.

Phía sau nó — là cả một ngọn núi xương trắng, chất cao đến vô tận.