Ngày 21 tháng 7, mười giờ sáng.

Felix ăn mặc rất chỉnh tề, đứng trước lò sưởi, rắc bột Floo, nói to "Phòng
Phó Hiệu trưởng Hogwarts". Một ngọn lửa xanh lục vụt lên, thân ảnh của anh biến mất.

Phó Hiệu trưởng Hogwarts, giáo sư McGonagall, đang nghiêm túc sắp xếp tài liệu của trường.

Vị giáo sư môn Biến hình nổi tiếng là người nghiêm khắc và ít biểu cảm, nhưng lúc này tâm trạng của bà khá tốt. Học viện Gryffindor đã giành được Cúp Nhà sau một thời gian dài, khiến niềm vui của vị Viện trưởng Gryffindor này vẫn còn kéo dài đến tận bây giờ.

"Bùng!"

Một ngọn lửa xanh lục lóe lên trong lò sưởi, một người đàn ông trẻ tuổi, lịch thiệp bước ra.

Felix quan sát xung quanh, mọi thứ không có gì thay đổi, đúng là đã lâu không gặp! Hắn ôn hòa mỉm cười với McGonagall: "Chào giáo sư McGonagall, đã lâu không gặp."

Giáo sư McGonagall mím môi, dấu hiệu cho thấy tâm trạng bà đang nhanh chóng xấu đi, hoặc chuyển sang chế độ làm việc. "Đã lâu không gặp, Felix."

Giáo sư McGonagall từng là giáo sư của hắn. Đối với cậu học sinh lừng danh này, tâm trạng của bà rất phức tạp, dĩ nhiên không phải kiểu phức tạp như giáo sư Snape.

Trước khi giành được Cúp Nhà, Gryffindor đã trải qua chuỗi bảy năm thất bại thảm hại, và quãng thời gian này có liên quan lớn đến Felix.

Ba năm đầu, môi trường học tập của Felix quá khắc nghiệt, buộc hắn phải phản kháng, vì thế mà hắn bị trừ không ít điểm. Sau đó, hắn đã cố gắng hòa hợp với các học sinh nhà Slytherin, và dường như đã nhận ra mình là một học sinh Slytherin, cần phải chiến đấu vì vinh quang của học viện.

Và những năm sau đó, có thể gói gọn bằng một câu: "Vinh quang thuộc về Slytherin".

Felix bước tới, nhìn đồng hồ quả quýt, "Hy vọng con không bỏ lỡ cuộc phỏng vấn."

Giáo sư McGonagall bị cắt ngang dòng hồi tưởng, đứng dậy dẫn anh đến văn phòng Hiệu trưởng. "Ếch Sô-cô-la." Bà đọc mật khẩu và đưa Felix vào. Trước khi đi, bà nói: "Sách của cậu rất hay, xem ra ba năm nay cậu đã sống rất phong phú."

"Cảm ơn, giáo sư McGonagall." Hắn hơi sững sờ, rồi nở nụ cười và bước lên cầu thang.

Tốt nghiệp ba năm, hắn không hề lãng phí thời gian. Đặc biệt là sau lần phỏng vấn thất bại đầu tiên, hắn đã suy ngẫm kỹ lưỡng, nghi ngờ rằng cuộc sống học sinh của mình quá suôn sẻ, vì vậy hắn đã nghe theo lời khuyên của Hiệu trưởng Dumbledore,

"Đi đây đi đó, nhìn ngó nhiều hơn."
Hắn dành một năm để du hành khắp thế giới phù thủy, và hai năm còn lại làm việc trong thế giới Muggle để... ừm, nghiên cứu Muggle.

Kết quả rất rõ ràng: ba năm, ba cuốn sách, hai cuốn về Muggle học và một cuốn về Cổ ngữ Rune.

Và hắn cũng tích lũy được một khoản tài sản không nhỏ.

Đi qua chiếc cầu thang dài, Felix bước vào văn phòng Hiệu trưởng. Căn phòng chất đầy sách, các chế phẩm giả kim, và trên tường treo chân dung của các đời hiệu trưởng Hogwarts.
Bên cạnh bàn làm việc của Hiệu trưởng, một con phượng hoàng đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Dumbledore đang cúi đầu nghiên cứu gì đó, cả căn phòng rất yên tĩnh.
"Chào buổi sáng, Hiệu trưởng Dumbledore." Felix cất tiếng chào. Khi hắn lên tiếng, cả căn phòng ngay lập tức trở nên sống động.

Các bức chân dung của các Hiệu trưởng lần lượt mở mắt, nhìn Felix, chỉ trỏ và xì xào bàn tán.

Trong đó, một bức chân dung đặc biệt khoa trương, "Ha! Slytherin xuất sắc nhất đã đến rồi!"

Người đàn ông trong bức chân dung có bộ râu dê, lông mày dài và mặc áo choàng Slytherin. Ông là Phineas Black, người được học sinh đánh giá là Hiệu trưởng không được yêu thích nhất của Hogwarts, cũng xuất thân từ Slytherin.

Felix cúi người chào một cách trang trọng.

Lúc này, Hiệu trưởng Dumbledore cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Ông có vẻ ngoài khác thường: bộ râu trắng bạc dài đến ngực, áo choàng mặc không chỉnh tề, và đeo một cặp kính hình bán nguyệt.

Nhưng tất cả những điều đó không thể sánh bằng đôi mắt của ông. Đôi mắt ông rất sáng, với tròng mắt xanh lam lấp lánh.

Felix chợt bừng tỉnh. Thời gian dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên người vị Hiệu trưởng này, nhưng lại dường như để lại rất nhiều.

"À, à! Là Felix," Dumbledore đứng dậy, sải bước tới, động tác rất nhanh nhẹn.
"Ta vẫn luôn chờ cậu đến."

Felix hơi gượng gạo bắt tay với Hiệu trưởng, dù sao hắn đến đây là để xin việc, hơn nữa đã bị từ chối ba lần.

Hai người ngồi xuống ghế, Dumbledore nhìn hắn qua cặp kính mỏng manh, đồng thời vẫy đũa phép.

"Muốn uống gì không? Nước bí đỏ? Trà?" Sau đó, ông nháy mắt, "Ta còn có bia bơ mới nữa đấy."

"Một ly trà, cảm ơn."

Dumbledore nhẹ nhàng vung đũa phép, một ly trà còn bốc hơi bay đến trước mặt hắn. Felix nhấp một ngụm.
Một vị đắng chát tràn vào miệng, là trà cũ. Có vẻ Hiệu trưởng không thường xuyên uống trà.

"Trà này do Sybill tặng ta. Mặc dù cá nhân ta không phân biệt được tốt xấu, nhưng theo lời cô ấy, nó đến từ phương Đông xa xôi."

Lừa đảo!

Felix thầm rủa, chắc chắn một trong hai người đó là kẻ lừa đảo.

Sau khi uống trà, cuộc trò chuyện bắt đầu đi vào vấn đề chính.

"Felix, vài năm nay cậu làm rất tốt. Ta có đọc tác phẩm của cậu, phải nói rằng, ở lĩnh vực Muggle học, cậu có một cách tiếp cận rất mới mẻ, rất sâu sắc... nó đã mang lại cho một ông già như tôi nhiều ý tưởng."

Felix nở nụ cười, "Nhờ lời khuyên của thầy. Thế giới của Muggle rất kỳ diệu, đặc biệt là trong vài chục năm gần đây, họ phát triển rất nhanh. Về tác phẩm... có lẽ vì con cũng là Muggle gốc, nên hiểu họ hơn một chút."

Dumbledore lắc đầu, "Xuất thân không thể phủ nhận nỗ lực của cậu. Thế giới phù thủy có rất nhiều người là Muggle gốc, nhưng họ không thể được coi là am hiểu Muggle học. Họ chỉ hiểu sâu hơn về một vài điều phổ thông, nhưng điều đó còn lâu mới được gọi là hiểu biết."

Đó là điều dĩ nhiên, bởi vì kiếp trước của tôi là một Muggle thuần túy mà.

Dumbledore vung đũa phép, một cuốn sách bay từ trên bàn xuống, tên sách là "Lịch sử đấu tranh của Muggle: Kể lại từ một triệu năm trước", là một trong những tác phẩm của Felix. Hắn chợt nhận ra, hóa ra Dumbledore nãy giờ vẫn đang đọc sách của hắn.

"Cuốn sách này rất có sức gợi mở với ta, ta đã đọc không chỉ một lần. Đặc biệt là cách cậu từ góc độ lịch sử công nghệ là từ này đúng không? Để trình bày việc Muggle đã từng bước từ giống dã thú, trải qua hàng triệu năm, phát triển đến trình độ hiện tại như thế nào. Phải nói, đó là một kỳ tích."

"Cậu còn chỉ ra rằng cứ mỗi một khoảng thời gian, trình độ công nghệ của Muggle lại có một bước nhảy vọt, và khoảng cách giữa các lần nhảy vọt ngày càng ngắn lại, thậm chí cậu còn tiên đoán lần nhảy vọt tiếp theo đang ở rất gần thật sự rất có tính gợi mở!" Dumbledore không ngừng khen ngợi sách của hắn.

Felix khiêm tốn nói: "Ý tưởng này không phải do con nghĩ ra. Trên thực tế, nhiều nhà xã hội học trong thế giới Muggle, à, cũng chính là những học giả nghiên cứu Muggle tác phẩm của họ đã giúp con rất nhiều."

Dumbledore ôn tồn nói, "Rất nhiều Muggle cũng có trí tuệ, nhưng trong giới phù thủy có rất ít người thừa nhận điều này."

"Con đồng ý với thầy, giáo sư Dumbledore."

Dumbledore ngay sau đó nháy mắt, dường như lướt qua chủ đề vừa rồi, tinh nghịch nói: "Vậy nói như thế, cậu hẳn đã xem không ít tác phẩm của Muggle? Nói thật, quà Giáng sinh của tôi phần lớn đều là sách, họ dường như nghĩ rằng tôi thích sách hơn. Nhưng thực ra tôi đã đọc hết phần lớn số đó rồi. So ra, tôi thích một đôi tất len lông cừu hơn."

"Dĩ nhiên, nếu là sách đến từ thế giới Muggle, tôi nghĩ tôi cũng sẽ không từ chối."

Một lời ám chỉ sáng chói...

Ít nhất hắn biết nên tặng quà Giáng sinh gì rồi...

"Đúng vậy, mặc dù họ không có phép thuật, nhưng một số người trong số họ sẵn sàng dành mười mấy năm để hoàn thành một cuốn sách, chuyên sâu trình bày một vấn đề, hoặc một lý thuyết nào đó," Felix nhẹ giọng nói,

"Rất vất vả. Cũng vì thế, rất đáng quý."
Dumbledore có vẻ an ủi, "Xem ra vài năm nay cậu đã thu hoạch rất lớn."

Sau đó, ông lại đột ngột hỏi một câu, "Vậy tại sao cậu lại cố chấp muốn đến Hogwarts dạy học?"