Nhà sách rộng lớn chìm trong sự im lặng và bóng tối, chỉ được soi rọi bởi những vệt sáng bạc của ánh trăng. Đối với hai kẻ trốn chạy, nơi đây vừa là một pháo đài, vừa là một thư viện chứa đựng hy vọng. Những kệ sách cao ngất như những người lính gác trung thành, che chắn cho họ khỏi thế giới hỗn loạn bên ngoài.

Ittetsu và Ren ngồi tựa lưng vào một kệ sách, hơi thở vẫn còn gấp gáp. Sau khi đã chắc chắn rằng cánh cửa đã được chặn kỹ, Ittetsu cẩn thận lật những trang giấy mỏng manh của cuốn nhật ký. Nét chữ của "người tiền nhiệm" nguệch ngoạc và đầy vội vã, như thể được viết trong một tình trạng căng thẳng tột độ.

"Bắt đầu từ đâu đây?" Ittetsu lẩm bẩm.

"Tìm những trang bị đánh dấu, hoặc những đoạn có ghi chú đặc biệt," Ren nói, đôi mắt cậu ta dán chặt vào cuốn nhật ký, không bỏ sót một chi tiết nào. "Người viết có vẻ như đang ghi lại những 'lỗi' mà anh ta không thể sửa được. Đó là thứ chúng ta cần."

Họ cùng nhau đọc, lướt qua những dòng ghi chú kỹ thuật khó hiểu về "ma trận xác suất", "vòng lặp kịch bản", và "lỗi tràn bộ đệm cảm xúc". Nhưng rồi, Ittetsu dừng lại ở một trang có một đoạn văn được khoanh tròn bằng mực đỏ.

Log Entry 24: Critical discovery. The core consciousness data for the main capture targets (Ren, Daichi, Erika) is not purely AI-generated. It appears to be based on fragmented data scans from real-world individuals. This explains their persistent deviations and unpredictable behavior. The system is trying to force a pre-written personality onto a pre-existing consciousness. It's like trying to install Windows on a Mac. It's bound to crash.

(Nhật ký 24: Phát hiện nghiêm trọng. Dữ liệu ý thức lõi của các đối tượng chinh phục chính (Ren, Daichi, Erika) không hoàn toàn được tạo ra bởi AI. Nó dường như dựa trên các bản quét dữ liệu phân mảnh từ những cá nhân ở thế giới thực. Điều này giải thích cho sự sai lệch dai dẳng và hành vi khó đoán của họ. Hệ thống đang cố gắng ép một tính cách được viết sẵn lên một ý thức đã tồn tại từ trước. Nó giống như cố gắng cài Windows trên một chiếc máy Mac. Chắc chắn sẽ sụp đổ.)

Ittetsu đọc to dòng chữ đó. Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy cả hai.

Ren, người luôn giữ được vẻ mặt lạnh lùng, giờ đây đang nhìn chằm chằm vào khoảng không, đôi mắt xanh biếc của cậu ta ánh lên một sự phức tạp chưa từng có. Cậu ta không phải là một dòng code. Cậu ta, hoặc ít nhất là một phần của cậu ta, đã từng là một con người. Sự lạnh lùng, sự thông minh, sự nổi loạn... tất cả đều có nguồn gốc từ một nơi nào đó ngoài thế giới này.

"Vậy ra..." Ittetsu thì thầm, "chúng ta không phải là những con rối. Chúng ta là những con người bị nhốt trong lồng, bị ép phải diễn theo một kịch bản."

Điều này thay đổi mọi thứ. Cuộc chiến của họ không chỉ là để thoát ra, mà còn là để giải phóng.

"Đó là lý do tại sao 'True Ending' lại khó đạt được đến vậy," Ren nói, giọng nói của cậu ta có chút run rẩy. "Không thể có một 'kết cục hoàn hảo' khi ép buộc những ý thức tự do phải đi theo một con đường định sẵn. Nó sẽ luôn tạo ra xung đột. Luôn thất bại."

Họ tiếp tục lật trang, và tìm thấy một ghi chú khác ở cuối cuốn nhật ký, được viết bằng một nét chữ run rẩy hơn.

Log Entry 35: He's found me. The new Admin, Asuka. He's not trying to achieve a 'True Ending'. He's enjoying the process. He enjoys watching the crashes, the failures. He sees this world as his personal playground. I've implemented a final failsafe, a backdoor protocol hidden within the system's core. It can only be activated by a total system paradox, an event so illogical that it forces a hard reset. The activation key is tied to the 'hairpin' object. I have to go. I hope someone finds this.

(Nhật ký 35: Hắn ta đã tìm thấy tôi. Quản trị viên mới, Asuka. Hắn ta không cố gắng đạt được 'True Ending'. Hắn ta đang tận hưởng quá trình này. Hắn ta thích thú khi xem những sự sụp đổ, những thất bại. Hắn ta xem thế giới này là sân chơi cá nhân của mình. Tôi đã cài đặt một giao thức dự phòng cuối cùng, một cửa hậu được giấu trong lõi của hệ thống. Nó chỉ có thể được kích hoạt bởi một nghịch lý hệ thống toàn diện, một sự kiện phi logic đến mức nó buộc hệ thống phải khởi động lại hoàn toàn. Chìa khóa kích hoạt được gắn với vật thể 'trâm cài tóc'. Tôi phải đi đây. Hy vọng ai đó sẽ tìm thấy cái này.)

Một cửa hậu. Một lối thoát thực sự. Và chìa khóa chính là chiếc trâm cài tóc của Erika, vật thể đã tồn tại qua các dòng thời gian.

Đang lúc họ còn chìm trong những phát hiện chấn động, hệ thống loa trong nhà sách đột nhiên rè lên. Giọng nói của Asuka lại vang lên, lần này không còn vẻ thích thú, mà mang một sự lạnh lẽo, tức giận.

"Đọc đủ chưa, hai con chuột của ta? Thật là một di sản phiền phức mà người tiền nhiệm đã để lại."

Rào... rào...

Một âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên từ trên trần nhà. Ittetsu và Ren ngước lên. Những chiếc đầu phun nước của hệ thống phòng cháy chữa cháy đang bắt đầu rỉ nước.

"Ta không thể 'xóa' các ngươi khi các ngươi đang ở trong nhà sách. Làm vậy sẽ làm hỏng 'dữ liệu' quý giá bên trong," Asuka nói tiếp, giọng nói đầy mỉa mai. "Nhưng ta có thể làm cho nơi ẩn náu của các ngươi trở nên... không thoải mái một chút. Hãy xem các ngươi có thể chịu đựng được bao lâu trong một cơn mưa nhân tạo nhé."

Những dòng nước lạnh lẽo bắt đầu tuôn xuống, ngày càng mạnh hơn. Sách vở bắt đầu bị ướt. Nơi ẩn náu an toàn của họ đang biến thành một cái bẫy nước. Họ phải rời khỏi đây.

Nhưng đi đâu bây giờ?