Những dòng nước lạnh lẽo tuôn xối xả từ hệ thống phun nước trên trần nhà, biến nơi ẩn náu an toàn của họ thành một cơn ác mộng ẩm ướt. Tiếng nước chảy hòa cùng giọng nói đầy chế giễu của Asuka từ hệ thống loa, tạo thành một bản giao hưởng của sự tuyệt vọng.

"Hắn ta đang dồn chúng ta ra ngoài," Ren nói, tay che mắt khỏi những giọt nước đang bắn vào. "Hắn ta muốn chúng ta phải chạy trốn trong hoảng loạn."

"Vậy thì chúng ta sẽ không cho hắn ta thứ hắn muốn," Ittetsu đáp, giọng nói đầy quyết đoán. Phản ứng đầu tiên của ông không phải là hoảng sợ, mà là bảo vệ thứ quan trọng nhất. Ông vội vàng cởi chiếc áo khoác đồng phục của Ichika ra, cẩn thận bọc cuốn nhật ký lại để nó không bị ướt, rồi nhét sâu vào trong chiếc túi mua sắm.

"Chúng ta phải đi," ông nói. "Nhưng không phải là chạy trốn. Chúng ta sẽ di chuyển đến một vị trí chiến lược hơn."

"Đi đâu?" Ren hỏi, trong khi họ cùng nhau đẩy những kệ sách nặng trịch, ướt sũng ra khỏi cửa.

"Một nơi có tài nguyên và dễ phòng thủ," Ittetsu đáp, tư duy của một người trưởng phòng đang tự động kích hoạt. "Một nơi mà chúng ta có thể bổ sung năng lượng và lên kế hoạch cho cuộc phản công. Khu ẩm thực. Một nhà hàng nào đó."

Họ mở được cánh cửa kính và lao ra ngoài. Trung tâm thương mại vẫn vắng lặng, nhưng giờ đây nó đã biến thành một thế giới ngập nước. Nước từ nhà sách chảy lênh láng ra sàn, tạo thành những vũng nước lớn lấp lánh dưới ánh trăng.

Giọng nói của Asuka lại vang lên, lần này mang theo một sự tò mò.

"Ồ? Vẫn chưa bỏ cuộc à? Thú vị thật. Để xem các ngươi có thể đi được bao xa trong cái bể bơi này nhé."

Họ lờ đi lời khiêu khích đó, bì bõm lội qua những vũng nước, hướng về phía khu ẩm thực. Họ chọn một nhà hàng Ý có vẻ sang trọng, với những cánh cửa gỗ sồi nặng nề. Cửa không khóa.

Họ bước vào bên trong và ngay lập tức chặn cửa lại bằng những chiếc bàn và ghế nặng. Không gian bên trong tối om và lạnh lẽo, nhưng ít nhất là khô ráo.

"Được rồi, kiểm tra tình hình," Ittetsu ra lệnh theo thói quen. "Ren-kun, cậu kiểm tra các lối ra vào khác. Tôi sẽ vào bếp xem có gì hữu dụng không."

Ren gật đầu và biến mất vào bóng tối. Ittetsu bước vào khu bếp công nghiệp. Mọi thứ đều bằng thép không gỉ, lạnh lẽo và sạch sẽ một cách kỳ lạ. Ông thử bật bếp ga.

Tách... tách...

Không có lửa. Hệ thống ga đã bị ngắt. Ông thử vặn vòi nước. Nước vẫn chảy.

"Ít nhất là chúng ta có nước uống," ông lẩm bẩm.

Ông mở tủ lạnh công nghiệp ra. Bên trong trống không, chỉ có một vài chai nước sốt đã hết hạn. "Quản trị viên" đã tính toán rất kỹ. Hắn ta muốn họ bị cô lập, nhưng cũng không muốn họ chết đói quá nhanh. Trò chơi sẽ mất vui.

Ren quay trở lại. "Chỉ có một cửa sau dẫn ra hẻm, nhưng đã bị khóa bằng một ổ khóa điện tử. Chúng ta bị nhốt hoàn toàn."

"Tôi biết," Ittetsu thở dài, ngồi bệt xuống sàn nhà bếp lạnh lẽo. Ông lấy cuốn nhật ký đã được bọc cẩn thận ra. "Nhưng ít nhất chúng ta có thời gian. Và chúng ta có cái này."

Họ ngồi cạnh nhau trong bóng tối của căn bếp, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ điện thoại của Ittetsu chiếu vào những trang giấy.

"Một nghịch lý hệ thống toàn diện," Ren lặp lại dòng chữ trong nhật ký. "Một sự kiện phi logic đến mức buộc hệ thống phải khởi động lại. Đó là lối thoát duy nhất của chúng ta."

"Nhưng một sự kiện như thế nào mới được coi là 'phi logic'?" Ittetsu đặt câu hỏi. "Trong một thế giới mà một ông chú có thể trở thành nữ chính, thì cái gì mới là phi logic chứ?"

"Nó phải là một thứ phá vỡ quy tắc cốt lõi của chính hệ thống," Ren suy luận, đôi mắt xanh biếc của cậu ta ánh lên sự thông thái. "Quy tắc cốt lõi của thế giới này là gì? Đó là một 'shoujo manga'. Mọi thứ đều xoay quanh các mối quan hệ, các 'flag' lãng mạn, và việc nữ chính phải lựa chọn một trong các đối tượng chinh phục."

"Vậy nghịch lý chính là..." Ittetsu bắt đầu hiểu ra.

"...khi nữ chính không lựa chọn ai cả," Ren hoàn thành câu nói. "Không, còn hơn thế nữa. Nghịch lý xảy ra khi tất cả các 'đối tượng chinh phục' và cả 'nữ phản diện' đều đồng lòng từ chối kịch bản, và cùng nhau tạo ra một kết cục hoàn toàn mới, một kết cục không nằm trong bất kỳ 'route' nào đã được lập trình."

Một kế hoạch táo bạo bắt đầu hình thành trong đầu Ittetsu. Sân khấu đã có sẵn. Đó chính là "Quán Cà Phê Thám Tử" trong lễ hội trường học.

"Chúng ta sẽ sử dụng chính sự kiện mà hệ thống đã tạo ra để chống lại nó," Ittetsu nói, mắt sáng lên. "Chúng ta sẽ tạo ra một 'vụ án' cuối cùng trong quán cà phê. Một vụ án mà 'nạn nhân' chính là kịch bản của thế giới này."

"Và chìa khóa," Ren nói thêm, ánh mắt nhìn vào chiếc túi của Ittetsu, "chính là chiếc trâm cài tóc. Chúng ta phải tìm cách tiết lộ sự thật về nó, về 'dòng thời gian đã bị xóa', ngay trước mặt tất cả mọi người. Tiết lộ một dữ liệu không nên tồn tại. Đó chính là sự kiện 'phi logic'."

Họ đã có một kế hoạch. Một kế hoạch điên rồ, mạo hiểm, nhưng lại là hy vọng duy nhất.

Nhưng rồi một vấn đề lớn hiện ra.

"Kế hoạch rất hay," Ittetsu nói, giọng chùng xuống. "Nhưng có một vấn đề. Làm thế nào để chúng ta thoát khỏi cái 'sandbox' này và quay trở lại trường học để thực hiện nó?"

Sự im lặng bao trùm. Họ có một kế hoạch hoàn hảo, nhưng lại bị nhốt trong một nhà tù không lối thoát.

Đúng lúc đó, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên từ phía cửa sau của nhà bếp.

Cả Ittetsu và Ren đều giật mình, đứng bật dậy. Ai đó... hoặc thứ gì đó... đang ở bên ngoài.

Trò chơi của Asuka, vẫn chưa kết thúc.