Đoàn của Âu Oánh ghi xong điểm biểu hiện ngày thường của sinh viên rồi rời phòng học.

Cô liếc Tần Châu, quay lại bảo những người khác: "Mọi người đi trước, lát nữa mình sang."

Cả nhóm chuyển qua phòng bên. Âu Oánh tiến lại gần: "Châu ca."

Tần Châu ngừng động tác đang định bật lửa điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn theo đám người kia: "Sao?"

Âu Oánh mỉm cười: "Anh với Lâm Dị cãi nhau à?"

Tần Châu: "Gì cơ?"

"Ý là anh tự mình 'hung' người ta đó." Âu Oánh cười: "Vừa rồi anh gọi Lâm Dị ra riêng. Cậu ấy về lớp thì mặt ỉu xìu."

Tần Châu khựng lại, im lặng.

Anh còn chưa kịp hỏi cho rõ, Âu Oánh đã nhìn nét mặt có phần nặng nề của anh, không chọc thêm, chỉ hỏi: "Xác nhận chưa?"

Trước khi vào 4-4, Tần Châu từng thề là phải tự mình xác nhận xem Lâm Dị có ý với mình hay không.

Anh đáp cộc: "Cậu ấy nói không biết."

Câu trả lời không hẳn tốt, nhưng cũng chẳng tệ.

Âu Oánh nói chắc: "Vậy là có."

Thấy Tần Châu nhìn qua, cô nói tiếp: "Ban đầu anh cũng đâu biết mình thích Lâm Dị. Nếu không có Nhậm Lê đẩy một cú, chắc giờ anh vẫn ngơ ngác. Mà anh theo đuổi kiểu đó... đúng là mạo hiểm."

Tần Châu: "..."

Âu Oánh đổi giọng: "Là chuyện của Viên Viện, đúng không?"

Trong buổi phục bàn 4-4, mọi người đều biết Viên Viện tồn tại. Tuy Tần Châu không nói hôm nay tìm Lâm Dị vì chuyện gì, nhưng Âu Oánh đoán được: trước khi gọi Lâm Dị, anh đã hỏi bọn cô về "xem ký lục".

Chính cô là người làm "nhịp cầu" đưa tài khoản của Tần Châu cho Lâm Dị mượn, nên càng hiểu anh tìm cậu ấy để hỏi gì.

"Châu ca." Âu Oánh nghiêm mặt: "Nếu không nhờ Lâm Dị, tất cả chúng ta đã chết ở 2-6. Dù cậu ấy có mục đích gì khi vào Đại học Công Trình Phi Tự Nhiên, tôi không thấy mục đích đó là xấu. Tính đến giờ, cậu ấy chưa làm gì gây hại cho mọi người. Là tôi tự ý đề nghị cho Lâm Dị mượn tài khoản của anh. Nếu anh điều tra thấy có liên quan tới Lâm Dị—dù là cố ý hay nhầm lẫn—tôi chịu trách nhiệm."

Thấy nét mặt Tần Châu bớt căng, cô lại cười: "Phần trách nhiệm này tôi gánh. Còn lại, có gì thì nói cho đàng hoàng với Lâm Dị."

"Được rồi." Tần Châu nói: "Em làm tiếp việc đi."

"OK."

Trước khi đi, Âu Oánh còn nhắc: "Nhớ nói năng cho mềm thôi."

Tần Châu: "...Biết rồi."

Đợi Âu Oánh đi, Tần Châu lấy điện thoại, mở khung chat của Lâm Dị.

Anh ngậm điếu thuốc, hai tay ôm máy gõ thử:

【 Âu Oánh bảo em đang tụt mood, có chuyện gì... 】
Xóa.

【 Lúc nãy anh không có ý khác, là câu hỏi của anh... 】
Xóa.

【 Xin lỗi, vừa rồi anh hơi gắt. 】
Xóa.

Nhìn ô nhập trống không, Tần Châu nhớ lời Âu Oánh: "Đến giờ cậu ấy chưa làm gì hại mọi người."

Điều này, hơn ai hết, anh rõ nhất.

Anh cũng biết Lâm Dị không hiền như vẻ ngoài. Câu trả lời lúc nãy có vấn đề to tướng, đủ để anh gần như chắc rằng lịch sử xem về Viên Viện là do cậu dùng tài khoản của anh xóa.

Có thể lỡ tay, không dám nhận. Cũng có thể vì mục đích khác.

Nhưng thật ra, điều đó không còn quan trọng bằng chuyện: Lâm Dị không tin anh.

Tần Châu nhả một làn khói, gõ lại:

【 Tần Châu 】: "Tiểu thiên tài, trưa nay ăn với anh nhé?"

Gửi xong, đợi một lúc không thấy phản hồi—nghĩ chắc còn đang học—anh nhét điện thoại vào túi. Tạm thời không quay về phòng hồ sơ, anh đi văn phòng đội tuần tra tìm Vương Phi Hàng.

Lâm Dị nói Trình Dương "hơi nguy", vậy phần nhiều là nguy thật.

Tần Châu nhờ Vương Phi Hàng tổng hợp quy tắc dùng để "thả xuống" sau kỳ thi giữa kỳ.

Anh nhớ dạo này không có quy tắc hạng nặng, cũng không có kiểu tồn tại dài như 2-6, 4-4. Vương Phi Hàng đưa bảng tổng hợp xong, Tần Châu liếc qua rồi thả lỏng một nửa—ký ức không nhầm: từ giữa kỳ đến cuối kỳ không phải mùa hoạt động của hạng nặng; chủ yếu là trung cấp và sơ cấp.

Chỉ có một quy tắc hơi khó hơn chút: 8-4.

Vương Phi Hàng nói: "Có lẽ Nhậm Lê sẽ nhận nhiệm vụ 8-4."

Tần Châu chụp nhanh bảng quy tắc, gửi cho Lâm Dị: "Sao lại thế?"

"Nhậm Lê có một anh trai." Vương Phi Hàng kể: "Hình như bị 8-4 cuốn đi và không bao giờ trở ra."

Tần Châu khựng một nhịp.

Anh chưa biết chuyện này.

Vương Phi Hàng hiểu: Tần Châu là Chủ tịch Hội Học Sinh—nếu còn phải tỏa hồn quan tâm từng người một, Hội khó mà vận hành.

"Nhậm Lê và anh cậu ấy là sinh đôi, cùng lúc được chọn vào trường." Vương Phi Hàng nói tiếp: "Năm kia hay năm ngoái gì đó, Nhậm Lê tìm anh La Diệc xin vào đội tuần tra. Tôi nhớ bài kiểm tra lần đầu cậu ấy trượt, rồi xin thi lại. Anh La sợ cậu ấy tinh thần căng quá sẽ có chuyện, bảo tôi để mắt."

"Thi không qua thì đâu dám quẳng ngay vào thế giới Quy Tắc. Tôi khuyên cậu ấy: đội tuần tra trân trọng việc cậu ấy muốn tham gia, nhưng đội vừa phải giữ an toàn cho thành viên, vừa phải bảo vệ sinh viên. Nói vòng vo là... chưa được. Nhậm Lê thì cứng, nói gì cũng không lọt tai. Tôi hỏi lý do."

Anh hồi tưởng: "Ban đầu cậu ấy không chịu nói. Tôi dọa thẳng: nếu không nói, đội không chỉ không nhận mà còn nhờ Hội giám sát, không để cậu ấy liều mạng tự lao vào thế giới Quy Tắc. Cuối cùng cậu ấy kể: anh trai vô ý bị 8-4 cuốn đi, hai giờ sau là... mất. Cậu ấy vào đội cũng vì chuyện của anh."

"Báo thù?" Tần Châu nhíu mày.

Nếu vì báo thù mà đòi nhận 8-4, thì không được.

Khi cảm xúc bốc lên, đầu rất khó tỉnh. Mà đội tuần tra không còn là "đánh đơn"—ai cũng có đồng đội, phải chịu trách nhiệm cho nhau.

Dù đồng đội của Nhậm Lê không phải Lâm Dị, Tần Châu cũng sẽ không để cậu ấy nhận 8-4 trong trạng thái ấy.

"Không phải." Vương Phi Hàng thở dài: "Nếu muốn báo thù, cậu ấy đã tự lao vào 8-4 rồi. Nhậm Lê là muốn... rời khỏi trường. Đó là ước định giữa hai anh em: nhất định phải sống để rời đi. Cậu ấy tin 'tự cứu còn hơn chờ cứu'. Bảo chờ người khác giải quyết—trong mắt cậu ấy là chờ chết. Thế nên cậu ấy như con quay, vào đội rồi hầu như không nghỉ, nghĩ rằng gom đầy đủ đối sách mọi quy tắc là có thể đi."

Tần Châu trầm ngâm.

"Cậu ấy có nhận 8-4 hay không mới là tôi đoán thôi." Vương Phi Hàng nói. "Nhưng Châu ca, tôi không dám chắc. Nếu cậu ấy xin nhận 8-4, tôi nên đồng ý hay từ chối?"

Đó là lý do anh phải báo trước. Từ chối thì hóa ra vô tình—hơn nữa giờ Nhậm Lê đã có kinh nghiệm, 8-4 chỉ hơi cao trong nhóm trung cấp. Dựa vào đâu vì lý do cá nhân mà ngăn cản?

Nhưng nếu đồng ý, lỡ xảy ra chuyện—gánh không nổi.

Tần Châu nhìn tập tư liệu, đang nghĩ thì điện thoại "ting" một cái.

【 Lâm Dị 】: "Học trưởng, trưa nay em bận chút, không ăn được."

Tần Châu: ..................

"Châu ca, quyết sao?" Vương Phi Hàng hỏi.

"Đợi thêm." Tần Châu nhìn chằm chằm vào tin nhắn. "Cậu ấy chưa tới xin nhiệm vụ. Nếu đến, bảo cậu ấy gặp tôi."

"Được."

Thấy Tần Châu còn dán mắt vào điện thoại, Vương Phi Hàng hỏi: "Lát nữa ăn nhà ăn với tôi chứ?"

"Không đói."

"..."

Bên khu giảng đường.

Trả lời xong tin nhắn, Lâm Dị cất điện thoại. Tạm thời cậu không định đem danh sách quy tắc "thả xuống" của Tần Châu cho Trình Dương xem—khác nào chưa thi đại học đã bị trường khác gõ cửa xin học lại. Xui đủ đường.

"Lâm Dị huynh, có... có nhiệm vụ mới à?!" Trình Dương vừa quay lại đã cuống, nếu Lâm Dị đi làm nhiệm vụ, cậu ta chỉ muốn... ngửa ra chờ chết.

"Không." Lâm Dị đưa cho bạn bảng tóm tắt kiến thức mình vừa soạn buổi sáng. Biết Trình Dương khó mà hiểu, cậu dặn: "Không cần hiểu, cứ thuộc lòng."

Trình Dương chỉ còn cách học vẹt.

Anh ta cũng nghĩ vậy, bèn lao vào "tụng".

Lâm Dị thì mở cổng thông tin của trường lướt.

Cậu dừng ở quy tắc 8-4.

Trong ảnh Tần Châu gửi, mục này được khoanh tròn.

8-4: "Trường không có phòng thư. Nếu nhận được bưu kiện chuyển phát nhanh..." (đang bổ sung)

Lâm Dị nhìn dòng đó một lúc.

Cậu thử lý giải theo những gì từng nghe: Đại học Công Trình Phi Tự Nhiên không liên hệ được với thế giới bên ngoài, sinh viên không thể mua hàng online, không thể nhận bưu kiện hay thư từ từ bên ngoài.

Từ đó mà suy, trường không cần phòng thư; ngoài phòng thư, trong khuôn viên cũng không hề có quầy chuyển phát nhanh.

Vậy, thứ "bưu kiện" sinh viên nhận được—là cái gì?

Tuần thi.

Cả khuôn viên chìm trong yên tĩnh và nặng nề.

Ngành khác lịch thi khác nhau; ngành của Lâm Dị thi năm ngày.

Ngày đầu, Trình Dương còn muốn so đáp án với Lâm Dị: "Đây là trắc nghiệm của tôi. Lâm Dị huynh xem lệch nhiều không?"

Lâm Dị liếc, im luôn.

Sau đó Trình Dương cũng không dám so nữa—sợ ảnh hưởng tâm trạng thi những môn sau.

Năm ngày thi trôi qua, mỗi ngày trôi qua là mỗi ngày tinh thần Trình Dương tụt một nấc.

Thi xong, Trình Dương nằm bẹp ở ký túc hai ngày.

Trước đây Lâm Dị có việc, Trình Dương chạy ra nhà ăn lấy cơm cho cậu. Hai ngày này Lâm Dị tự giác đi múc cơm giặt giũ cho bạn.

Qua hai ngày cuối tuần, tối thứ Hai, phụ đạo viên đăng điểm thi vào group.

Trình Dương bật dậy như cá chép: "Chấm nhanh thế... sao?"

Lâm Dị giải thích trước để trấn an: "Mới là điểm thi. Điểm cuối cùng sẽ ra sau hai ngày."

Xếp hạng toàn khoa không chỉ nhìn điểm thi mà còn tính điểm biểu hiện ngày thường.

Trình Dương che mắt: "Tôi... tôi không dám xem. Lâm Dị huynh xem giúp."

"Ừ."

Hệ thống của trường dùng thang 5. Theo chia sẻ của khóa trên: điểm trung bình từ 4 trở lên thì khỏi lo; 2.5–4 cũng không đáng lo, miễn là điểm ngày thường ổn.

Khoảng 2.0, không kịp 2.5—thì cầu cho sắp tới ít quái vật hoạt động.

Từ 1.3–2.0: nên chuẩn bị tinh thần bị "thả xuống", tìm hiểu trước quy tắc sắp hoạt động.

Dưới 1.3—không còn gì để nói.

Từ đội tuần tra, Lâm Dị còn biết: điểm càng thấp thì đối ứng quy tắc càng khó.

Ví dụ đợt này, nhóm thấp nhất sẽ bị "thả xuống" 8-4.

Trình Dương nuốt khan: "Bao nhiêu... bao nhiêu?"

Lâm Dị vừa định nói thì Trình Dương giơ tay: "Khoan, nói anh trước đã. Lâm Dị huynh, anh được bao nhiêu?"

"4.6."

Trình Dương hít sâu: "Tôi sẵn sàng rồi."

"... 1.2."

"Ngao—" Trình Dương ngã lăn ra bất tỉnh.