Bàn đối sách đành im lặng. Vì không chắc Nhậm Lê có nhận ra bọn họ đã phát hiện thân phận của anh hay chưa, hai người cũng không dám nán lại quá lâu ở mé tường rào.

Đợi Lâm Dị và Trình Dương về tới cổng trường Báo Hương mới thấy cổng đã mở.

Ngoài hai người họ, cổng không còn ai. Nhưng nhìn sâu vào trong vẫn thấy bóng một cuốn-vào-giả khác.

"Có lẽ họ đã vào trong rồi." Lâm Dị nói.

Cổng trường mở đồng nghĩa thế giới Quy Tắc 8-4 đã bắt đầu. Trình Dương run một cái: "Lâm Dị huynh, vậy chúng ta..."

"Vào thôi."

Hai người bước vào khuôn viên. Vừa đi ngang chòi bảo vệ, ông gác cổng thò đầu ra, gằn giọng: "Đều muộn cả rồi, còn không mau lên!"

Bị quát bất ngờ, Lâm Dị và Trình Dương tăng tốc đi tiếp.

Cụm nhà dạy học nằm chắn ngay trước mặt như một khối chướng ngại, chỉ chừa một lối thông ở giữa tầm thấp. Đứng tại đó mới trông rõ phần còn lại của trường.

Một con đường nối cụm nhà dạy học với một dãy nhà khác có vẻ là ký túc xá. Tổng thể, Báo Hương trung học chỉ có bấy nhiêu: khối phòng học, con đường, và khối ký túc. Vậy mà Lâm Dị vẫn thấy có gì đó "lệch", như thiếu mất một mảnh quan trọng.

"Những người khác đâu?" Trình Dương ngó nghiêng.

"Chắc trong dãy phòng học." Lâm Dị đáp.

Lúc nãy họ còn thấy một cuốn-vào-giả đi trước, rồi mới theo vào cổng. Trên con đường nối giữa khu phòng học và ký túc xá không gặp ai; vậy người hẳn ở khối phòng học.

Là trường thị trấn nên khối phòng học khá quê mùa. Từ cửa sổ nhìn ra, tòa nhà cao ba tầng, mỗi tầng chỉ có sáu lớp.

Lớp không nhiều, đi một vòng là gặp nhóm chính.

Hai người định lần từng phòng. Nhưng đa số phòng đều vọng ra tiếng giảng bài, cửa lại... không đẩy nổi.

Đến lớp đầu tiên của tầng hai, bảng tên: Cao nhị (1).

Chỉ lớp Cao nhị (1) là mở. Lâm Dị áp sát tường liếc vào: những người khác quả nhiên ở trong.

Ngoài các cuốn-vào-giả, lớp còn có học sinh ngồi lác đác; trên bục là một cô giáo ăn mặc mộc mạc.

Cô giáo đang đếm: "Một, hai, ba, bốn... hai mươi ba." Rồi lầm bầm: "Còn thiếu mấy em."

Lâm Dị đoán là đang nhắc đến mình và Trình Dương. Đã thấy được đội chính, cậu không trốn tránh nữa, cất tiếng: "Báo cáo!"

Cô giáo ngoái nhìn, giục: "Vào mau."

Lâm Dị bước vào, Trình Dương theo sau cũng hô "Báo cáo", rồi cùng tìm chỗ.

Ngay lúc nãy Lâm Dị đã thấy còn ghế trống ở dãy cuối. Cậu ngồi vào, Trình Dương ngồi kế bên.

Cô giáo lại bắt đầu đếm: "Một, hai, ba, bốn... hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi lăm..." "Sách..." Rồi vẫn lầm bầm: "Sao vẫn thiếu một em."

Đến đây Lâm Dị ngẩng lên mới để ý: dù hai người đã ngồi xuống, trong lớp vẫn còn một ghế trống.

Cô giáo như không nhìn thấy chuyện đó, cứ dùng đúng một cách đếm vừa tốn công vừa vô ích, lặp đi lặp lại, lần nào cũng kèm câu than "Sao vẫn thiếu một em", giọng y hệt.

Động tác quái đản ấy khiến sắc mặt các cuốn-vào-giả dần tái đi.

Lâm Dị tranh thủ nhận diện người.

Trước khi vào 8-4, Vương Phi Hàng đã đưa cho cậu danh sách 12 học sinh bị thả xuống kèm sơ lược.

Tám nam, bốn nữ.

Trong tám nam: năm nhất bốn người (có Lâm Dị và Trình Dương), năm hai ba người (có Nhậm Lê), năm ba một người, không có năm tư.

Bốn nữ: năm nhất một, năm hai ba, không có năm ba, năm tư.

Trình Dương khẽ huých tay, thì thầm: "Lâm Dị huynh, tôi biết thằng kia."

Cậu chỉ chàng trai ngồi chếch trái phía trước.

"Hạ Huy?" Lâm Dị hỏi.

Đó là sinh viên năm ba duy nhất ở đây.

"Tôi không biết tên." Trình Dương nói nhỏ. "Lần trước vào phòng tư vấn của Âu Oánh học tỷ, tôi với hắn suýt choảng. Thái độ chúa tệ."

Lâm Dị từng nghe kể. Cậu ngẩng nhìn lưng Hạ Huy rồi cúi xuống lục ngăn bàn tìm một cuốn vở. Theo thứ tự chỗ ngồi, cậu ghi nhanh tên từng người, đưa cho Trình Dương học thuộc, phòng trường hợp cần mô tả chứ không thể nói kiểu "thằng kia", "con nhỏ nọ".

Trình Dương nhận vở là cắm đầu học vẹt.

Trong lúc ấy, cô giáo vẫn đếm. Lâm Dị liếc nhanh về phía Nhậm Lê—anh ngồi cạnh cửa sổ. Sơ đồ chỗ ngồi là 1:2:2:1: sát cửa sổ và sát tường là chỗ đơn, không có bạn cùng bàn.

Thật lòng, cậu không ngờ lại "đụng" 8-4 sớm như vậy.

Xem như ăn may—nhưng chẳng phải tin tốt.

Có mấy chuyện cậu còn chưa kịp nói với Trình Dương, sợ dọa cậu. Khả năng cao là Nhậm Lê theo dõi cậu đồng thời dòm ngó Trình Dương, vì trong trí nhớ của Nhậm Lê chỉ biết cậu hay đi cùng Trình Dương—không hề biết Trình Dương thực ra là "gà mờ". Đợt này, Trình Dương chỉ đơn giản là đi theo Lâm Dị mà "lên đời".

Nếu chỉ một mình bị bám, Lâm Dị còn dễ xoay sở. Còn kéo cả Trình Dương theo thì khó hơn hẳn—cậu lại phải chia tâm mà trông.

Dù vậy, Lâm Dị tự trấn an: Trình Dương đã tiến bộ thấy rõ—ít nhất vừa phát hiện "Nhậm Lê" là 8-4 cũng không ngất xỉu, còn phối hợp khá.

Đã xác định vậy, phải bảo đảm cả hai cùng sống mà ra. Tìm chủ tuyến vì thế càng cấp bách. Ánh mắt Lâm Dị đặt lên cô giáo trên bục.

Cô vẫn đếm, lặp vô tận. Không biết đến lần thứ bao nhiêu, cuối cùng cũng dừng.

Ánh sáng trong lớp tối xuống. Lâm Dị liếc qua cửa sổ—trời đã sầm lại.

"Tan học." Cô nói. "Bạn cuối cùng rời lớp nhớ khóa cửa."

Dứt lời, cô còn đi nhanh hơn học sinh.

"Khóa nghe nhẹ tênh ấy nhỉ..." Trình Dương lầm bầm.

Lâm Dị không đáp. Chờ học sinh NPC ra hết, cậu bật dậy, gọi: "Nhậm Lê anh."

Nhậm Lê quay nhìn.

"Giờ chúng ta làm gì?" Lâm Dị hỏi to.

Cậu cố ý. Quả nhiên, những cuốn-vào-giả khác—ai nấy đang mờ mịt, hoảng—đều quay sang nhìn Nhậm Lê theo đà dẫn dắt của Lâm Dị.

Chiêu này học từ Tần Châu: là Chủ tịch Hội Học Sinh, Tần luôn bị cả trường dồn ánh mắt trong mỗi thế giới Quy Tắc, nên hễ lên tiếng là cân não; vì vậy anh thường ít nói khi vào trong.

Giờ Lâm Dị đem đòn bẩy ấy đặt lên "Nhậm Lê", đẩy anh thành "cọc cứu mạng" tạm thời của cả nhóm; như vậy muốn ra tay với cậu và Trình Dương, "Nhậm Lê" buộc phải cân nhắc.

"Trước ra khỏi lớp." Nhậm Lê nói.

Trong lúc hỏi, Lâm Dị kín đáo ra hiệu cho Trình Dương nhập nhóm mình: "Ra ngoài ạ? Ra rồi mình đi đâu?"

Trình Dương đúng là tiến bộ—hiểu ý ngay, còn phụ họa: "Bên ngoài có an toàn không, anh Nhậm?"

Bị hỏi dồn, "Nhậm Lê" lộ vẻ sốt ruột: "Không nghe cô bảo khóa cửa à?"

Ném câu đó xong, anh dẫn đầu rời lớp.

Lâm Dị và Trình Dương vội theo sát. Cậu còn gọi: "Đợi em với, anh Nhậm!"

Các cuốn-vào-giả khác cũng lục tục bám theo.

"Nhậm Lê" dẫn cả đoàn ra con đường giữa hai khối nhà. Đường không dài; đi bước nhanh chừng bốn-năm phút là tới ký túc xá.

Ngẩng lên, tòa ký túc trông còn đỡ hơn căn ở 7-7 một chút—nhưng cũng chỉ hơn chút đỉnh.

Bên trong bài trí giống ký túc thông thường. Bên cửa có phòng trực, nhưng ở đây bảng trên cửa ghi: Phòng thư.

Ngoài ra, dọc sảnh dựa tường là một hàng tủ màu xanh.

Trên mỗi tủ, sơn vàng đánh số:

101/102/103/104/105
201/202/203/204/205
301/302...

Vừa thấy dãy tủ, Trình Dương rụng rời: "Lâm Dị huynh, đây là... quầy chuyển phát nhanh."

Nghe vậy, mặt ai nấy thoáng tái, rồi né xa khỏi quầy.

Lâm Dị đối chiếu quy tắc trong đầu, rồi lại hỏi "Nhậm Lê" xem giờ làm gì.

"Nhậm Lê" không đáp—nói nhiều không hợp nhân thiết "khối băng".

Anh tới Phòng thư, gõ hai cái. Cửa mở từ trong.

Một bác gái tầm bốn mươi, bưng bát mì, vừa ăn vừa nói: "Tan học à."

Nói xong là... hết. Không như bác quản 7-7 vẫn còn sắp xếp chỗ ở.

Có lẽ giống y lớp Cao nhị (1)—thế giới Quy Tắc tự động an bài lớp học, thì ký túc cũng vậy.

"Lên trên xem trước." Lâm Dị nói với Trình Dương.

Không thể cứ để "Nhậm Lê" đi trước mãi—chọc điên thì mệt.

Lên tầng trong ký túc, đúng như Lâm Dị đoán: phòng đã phân sẵn.

Ngoài số phòng sơn vàng trên cửa, còn có tên họ bằng sơn đỏ.

Trình Dương nhìn những cái tên đỏ mà gai người—màu đỏ ấy chướng mắt, gây cảm giác bất an.

Cậu lẩm bẩm: "Bảo sao 'nợ thì phải trả'—bát đỏ toàn là sát khí..."

Phòng của Lâm Dị là 202; Trình Dương kế bên, 203.

Chìa khóa cắm sẵn ở ổ.

Lâm Dị nhìn số phòng, rồi hạ mắt nhìn tên đỏ, sau nữa là chìa khóa cắm ở khóa.

Bên cạnh, Trình Dương đã toan đưa tay vặn khóa thì Lâm Dị bỗng nói: "Khoan đã."