Trời vừa hửng sáng, hai người đã bước ra khỏi nhà vệ sinh công cộng, đi thẳng đến quầy chuyển phát.

Lâm Dị liếc qua phòng thư: họ tới rất sớm, cửa phòng thư vẫn đóng, trông như bác gái phụ trách còn chưa dậy.

"Mau."

Trình Dương khẩn trương bước lên: "Ừ... ừ."

Họ lục tìm những ngăn tối qua chưa kịp xem, nhưng rà hết phần còn lại vẫn không thấy cái kiện kia.

Mặt Trình Dương thoáng tái đi: "Có khi... có khi..."

Lâm Dị im lặng một thoáng rồi nói: "Chắc không phải vậy."

Họ rời WC ngay khi tia sáng đầu tiên ló lên, những người khác căn bản chưa có thời gian để lấy kiện.

Kiện không thấy, chỉ có thể là đã bị đụng chạm từ tối qua.

Nếu vậy chỉ còn hai khả năng:

Hoặc tối qua Hạ Huy đã chuyển kiện sang một chỗ khác trong quầy; hoặc chính là đám "thứ kia" đêm qua đuổi bám hai người đã động vào kiện.

Lâm Dị nhanh chóng gạt khả năng thứ nhất. Cả Báo Hương trung học chỉ có một dãy khu dạy học, một con đường và một dãy ký túc. Hạ Huy muốn dời kiện cũng chẳng có bao nơi để giấu, chỉ có hệ tủ chuyển phát là hỗ trợ được việc "chuyển chỗ".

Vậy đáp án còn lại: mấy con kia đã động vào kiện.

Ánh mắt Lâm Dị rà dọc dãy tủ, cuối cùng dừng ở mặt tủ ngăn 101.

Cậu ngồi thụp xuống, dí sát mắt vào bề mặt tủ 101.

Cả dãy tủ toát ra vẻ cũ kỹ rệu rã, bên ngoài bám đầy bẩn. Cũng nhờ lớp bẩn đó mà Lâm Dị thấy trên mặt tủ 101 in rất nhiều vết cào mới.

Những vết này sắc mảnh; thứ để lại dấu hẳn có móng dài, nhọn, nhưng không to.

Nghĩ một lát, cậu ngẩng lên hỏi: "Trình Dương, nhìn mấy vết này có giống móng mèo không?"

Trình Dương cúi xuống xem, rồi khẳng định ngay: "Đúng là mèo."

Cậu giải thích: "Mẹ tớ mê mèo, trong nhà nuôi mấy con. Mỗi lần tớ đưa tay ra vuốt là y như rằng bị 'quẹt' một phát. Sẹo trên người tớ trông chẳng khác mấy vết này."

Nói rồi Trình Dương đập đùi: "Đừng bảo thứ đêm qua rượt mình là mèo nha?"

Mèo vốn nhanh; đệm thịt ở chân nên đi rất êm. Bộ xương mèo kết nối bằng hệ dây chằng vừa khỏe vừa linh hoạt, bốn chi thon và chắc, lưng mềm dẻo, ngực hẹp — tất cả làm nên tốc độ và độ luồn lách khó tin. Đặc biệt, bả vai mèo không gắn chặt vào khung xương chính, nên ở bất kỳ tốc độ nào, chúng vẫn giữ được biên độ uốn lượn linh hoạt. ①

"Mèo đen." Lâm Dị mím môi.

Trình Dương giật mình, lại cúi nhìn mặt tủ: "Thế mà cậu cũng đoán được màu? Cả giống mèo nữa á?"

"Không phải vì vết." Lâm Dị đáp.

Mấy con mèo đen toàn thân như chìm vào bóng TV tắt, ban ngày còn khó phát hiện bằng mắt thường, huống chi ban đêm. Cuối cùng Lâm Dị cũng hiểu vì sao tối qua "nhìn chẳng thấy gì". Cậu không giải thích thêm, chỉ trả lời câu hỏi về giống mèo:

"Miêu ta — mèo ta Trung Quốc."

Trình Dương ngẫm mà thấy mình đúng là "phế": "Trời ơi... Cái này nhìn kiểu gì cũng ra được luôn hả."

"Mèo ta chiến khá, thường đứng top." Lâm Dị nói gọn. "Nên vết cào sâu, lưu dấu rõ."

Dù là giống gì, màu gì thì lúc này cũng chưa phải trọng tâm. Lâm Dị mở ngăn 101. Vì cả hai đang ngồi chồm hỗm ngay trước tủ, lúc hé tủ ra, họ không ngửi thấy... mùi nào cả.

Chỉ còn mùi vương của kiện.

Tối qua Hạ Huy đã để kiện vào ngăn 101.

Việc Hạ Huy dời kiện sang 101 rất hợp lý: ngăn này nằm góc trái dưới cùng, muốn lấy phải khom xuống, ít gây chú ý; lại tạo thành đường chéo xa nhất với 204 — ngăn của Hạ Huy.

Lâm Dị nhìn thêm ngăn 101 đã trống, rồi đảo mắt quanh khu vực.

"Cậu tìm gì?" Trình Dương hỏi, muốn phụ một tay.

"Xem có mảnh hộp còn sót không."

Mùi tỏa ra không phải do "cái hộp", mà từ vật bên trong. Nên thứ hấp dẫn lũ mèo không phải hộp, mà là đồ vật.

Ngay cả khi chúng kéo hộp ra khỏi ngăn 101, chúng vẫn sẽ xé hộp cho tới khi moi được thứ bên trong. Vậy quanh đây đáng lẽ phải có mảnh bìa sót lại.

Quả nhiên, Lâm Dị thấy vài mảnh bìa dưới chân mép phải dãy tủ.

Cậu nhặt lên, ghé sát mũi ngửi khẽ.

Mùi xộc vào hốc mũi xác nhận đó chính là mảnh hộp của kiện. Và thêm một chi tiết — mặt trong mảnh bìa dính vệt máu.

Trình Dương bước tới. Từ tối qua đến giờ cậu hỏi Lâm Dị quá nhiều, giờ chính cậu cũng thấy ngại.

Nhưng kệ, IQ có hạn biết làm sao.

Cậu gãi đầu: "Giờ mình làm gì?"

Lâm Dị thả mảnh bìa, liếc về phía phòng thư.

Đèn trong phòng thư vừa bật. Bác gái đã dậy.

Nơi này gọi là "phòng thư", không phải "phòng trực" hay "phòng quản lý". Hai người mà cứ lảng vảng mãi ở quầy chuyển phát, thể nào cũng khiến bác gái nghi ngờ là định trộm hàng.

"Đi xem Hạ Huy." Lâm Dị nói.

"...Ừ."

Cả hai đều nghĩ khả năng Hạ Huy lành ít dữ nhiều. Nhưng trước hết, họ vẫn gõ phòng 204.

Gõ mấy tiếng, bên trong không động tĩnh.

Hai người nhìn nhau, Trình Dương cất tiếng: "Hạ Huy, mở cửa, là tôi."

204 vẫn im phăng phắc. Không một lời đáp, càng không ai ra mở.

Đến đây, Lâm Dị càng chắc: hơn nửa là Hạ Huy đã gặp chuyện.

Cậu nhìn khóa: loại khóa nòng chỉ có một hàng bi — A cấp, mà tay cậu lại không có dụng cụ mở. Nghĩ một chút, cậu nói: "Ra cửa sổ."

Ký túc này xây từ lâu, trần mỗi tầng khá thấp. Lâm Dị cao như vậy đứng trong phòng còn thấy hơi nén; nếu Tần Châu ở đây chắc còn thấy ngột hơn.

Trước khi sang cửa sổ, Lâm Dị tạt xuống lại WC tầng một — cả dãy chỉ có cái WC này.

Vừa rồi cậu đã nhón tay sờ mấy mảnh bìa, lại vương mùi. Không rửa ngay, lỡ quay về phòng sẽ khiến phòng ám mùi.

Rửa tay xong, cậu cùng Trình Dương về phòng 203. Phòng 204 ngay sát vách; từ cửa sổ là có thể nhảy qua.

Lâm Dị nhảy trước, Trình Dương theo sau.

Đặt chân lên gờ cửa sổ, Lâm Dị thận trọng men qua phía 204. Vừa ngẩng đầu, tim cậu chợt thót.

Bên cạnh, Trình Dương cũng nhìn thấy cảnh trong phòng 204 qua khung kính. Cậu bật ra một tiếng "Á!" rồi chân khuỵu, trượt khỏi bậu — rơi thẳng từ tầng hai xuống.

① Mô tả cấu trúc xương và chuyển động của mèo.