Phòng 204 rơi vào một khoảng lặng.

Trình Dương chớp mắt lia lịa với Lâm Dị, ra hiệu cậu cho mình chút phản hồi. Phân tích không phải sở trường của Trình Dương; niềm tin vừa nhen lên đã muốn tắt.

Lâm Dị không để ý đến tín hiệu đó, cậu đang cân nhắc mức độ khả tín trong ý tưởng của Trình Dương.

Cậu nhớ lại: trong lớp, cậu từng quan sát học sinh NPC. Có vài khuôn mặt mờ nhòe, vài khuôn mặt lại rõ nét—mà số khuôn mặt rõ nét đúng là năm người.

Nếu lời Trình Dương có cơ sở, hiện tượng này được giải thích khá ổn: năm người dẫn dắt chuyện xa lánh Tôn Tịnh Văn là những gương mặt in sâu trong trí nhớ ai đó.

Bề ngoài trông như Tôn Tịnh Văn đã trả thù thành công: cô có thể đứng trên bục giảng điểm danh, khiến các học sinh khác phối hợp. Điều đó chứng tỏ cô dùng miêu trớ để đảo ngược vị thế, khiến mọi người sợ và buộc phải làm theo.

Lúc này Trình Dương đang rất phấn khích, không đợi Lâm Dị hỏi đã tự trả lời:
"Vì sao Tôn Tịnh Văn phải điểm người? Đương nhiên là để làm màu hù người, giống hệt cái kiểu trong sổ nhật ký: 'Trong trường có quỷ, chạy mau'."

Cảm thấy mình nói trúng, Trình Dương nôn nóng đòi xác nhận:
"Lâm Dị huynh, tớ nói có lý không?"

Thấy Lâm Dị còn đang suy nghĩ, Trình Dương bồi thêm:
"Đây chẳng phải quy tắc 8-4 sao? Là bản quy tắc trung cấp nâng hạng thôi, chắc chắn không phức tạp như cậu tưởng đâu."

Lâm Dị dừng mạch suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn Trình Dương, rồi khẽ lắc:
"Không đúng."

"Hả?"

"Nếu mục đích của Tôn Tịnh Văn khi điểm danh là hù dọa người khác, cô ta không nên báo thiếu người, mà nên báo thừa. Khi một tập thể bỗng dưng thừa ra một người, hiệu quả hù dọa còn mạnh hơn thiếu người."

Trình Dương xìu mặt:
"Cũng... đúng."

"Nhưng ở khía cạnh khác, tớ thấy hướng cậu nói có khả năng." Lâm Dị nói, bỗng nhiên cậu hiểu được phần nào tâm trạng của Tần Châu ngày trước.

Hồi 7-7, chắc anh—một Chủ tịch Hội học sinh—nhìn một tân sinh chắp nối manh mối, trong lòng đã thấy có lý mà chưa dám tin trọn, vừa phức tạp, vừa có chút mừng.

Ngày ấy Tần Châu mừng là vì rốt cuộc trong nhóm 7-7 có người đỡ đần được. Còn bây giờ, Lâm Dị mừng là vì Trình Dương... đang bắt đầu dùng đầu.

"Trình Dương huynh." Lâm Dị vỗ vai cậu bạn: "Tương lai đáng kỳ vọng— á!"

Cậu quên khuấy vết thương ở tay, đụng một phát đau điếng.

Trình Dương định lao tới loay hoay, Lâm Dị khoát tay:
"Nhưng 8-4 không lấy Tôn Tịnh Văn làm vai chính."

"Sao lại thế? Cô ấy có câu chuyện đàng hoàng mà."

"Quy tắc 8-4 nhắc đến bao thư." Lâm Dị nói: "Nguyền rủa cô ta dùng là miêu trớ—không liên quan tới bao thư. Nhân vật chính của 8-4 vẫn là thứ gắn với 'nguyền rủa thư'."

Chỉ nguyền rủa thư mới truyền bằng bưu kiện.

"À ha." Trình Dương gật gù, rồi chợt nhận ra:
"Thế tức là tớ nói một đống, dù đúng đến mấy, thì vẫn... vô dụng?"

"Không. Có tác dụng." Lâm Dị nghiêm túc.

Dù lập luận của Trình Dương còn cần chứng cứ, cậu ấy có một điểm rất đúng: 8-4 là quy tắc trung cấp nâng độ khó, phức tạp hơn mấy quy tắc nghỉ học cần Hội học sinh phối hợp. Và Lâm Dị... quả thật đã có xu hướng làm phức tạp hóa vấn đề.

Như với truyền hầu.

Vừa ghép "nguyền rủa thư" với truyền hầu, cậu lập tức sinh ra hàng đống câu hỏi: 'người leo cây' là ai, bồ câu ứng với gì... Và trong khuôn mẫu truyền hầu, cái thứ do mèo dẫn đường kia lại không khớp.

Đến đây Lâm Dị quyết định đổi góc độ: đơn giản hóa hết mức, trải manh mối ra như miếng ghép.

Tôn Tịnh Văn không phải vai chính của 8-4—điều này không cần nghi ngờ.

Nhưng tuyến chuyện của cô chắc chắn liên kết với chủ tuyến.

Trong phần của Trình Dương, dù chưa có tính khẳng định, vẫn có vài điểm có thể chốt:

Tôn Tịnh Văn biết miêu trớ và đã dùng nó để trả thù—nhật ký viết rất rõ.

Vậy thứ liên hệ với cô sẽ gồm: năm người trong sổ và... mèo.

Nghĩ đến đây, Lâm Dị vô thức nhìn về cửa sổ.

Để con mèo bị miêu trớ triệu đến không nhìn thấy Lâm Dị, cả hai mép rèm đều do Trình Dương kéo kín, còn cẩn thận dịch bàn ghế áp sát cho chắc.

Trong lòng Lâm Dị bỗng dâng một cảm giác bồn chồn.

Vì sao một ngôi trường có khu dạy học lẫn ký túc, mà lại khiến cậu cảm thấy thiếu thứ gì đó?

Bởi vì nó thật sự thiếu.

Ví dụ: sân thể dục.
Ngay cả trường nhỏ cũng có sân.
Ví dụ: nhà ăn.
Đã có ký túc, sao lại không có nhà ăn?
Rồi tại sao, trước khi 8-4 bắt đầu, khi đứng chờ tụ họp, Lâm Dị thấy tường rào Báo Hương rệu rã, gạch rơi, học sinh vẽ bậy, chân tường cỏ dại, đỉnh tường gắn mảnh thủy tinh chống trèo—
—nhưng khu dạy học lại như vừa được "tẩy sạch"?

Và vì sao Báo Hương chỉ có học sinh, không có giáo viên?

Bởi vì đây là Báo Hương nhìn qua mắt mèo.

Mèo thích đi dọc tường, nên quen thuộc tường rào hơn là bên trong dãy lớp. Thế giới 8-4 được mèo dựng, quái vật của 8-4 là mèo.

Nhưng dù quái vật hóa, mèo vẫn không biết trường học cần sân thể dục cho hoạt động, hay cần nhà ăn nuôi nội trú. Nó chỉ nhớ những gì nó đi qua: khu dạy học, ký túc, và con đường nối hai nơi.

Vì vậy 8-4 chỉ có: một khu dạy học, một khu ký túc, và một con đường.

Nghĩ đến đây, Lâm Dị lập tức lật cái giả thuyết cũ về khuôn mặt mờ của NPC.

Không phải Tôn Tịnh Văn làm mờ mặt. Là mèo.

Não mèo chỉ khoảng 25 ml, ký ức không thể so với người. Trong dung lượng hữu hạn, nó chỉ ghi nhớ những người quan trọng.

Trong 8-4, ai được mèo nhớ thì mặt rõ.

Như Tôn Tịnh Văn—cô tìm đủ năm con để làm miêu trớ.
Mèo nhớ cô là kẻ đã lấy đi con của chúng.

Như năm người kia—họ bị nguyền bằng miêu trớ, trên người mang mùi của con mèo.
Mèo ngửi và nhận ra.
Vì thế mặt họ rõ.

Người viết nguyền rủa thư đầu tiên—logically—cũng phải nằm trong nhóm mặt rõ.

Phân tích xong, Lâm Dị kể lại mạch suy luận cho Trình Dương.

Để vén sương, cậu không cho phép tư duy theo quán tính làm khó bản thân thêm nữa. Về khoản giản lược, Trình Dương lại là người giỏi.

Giống như khi làm đề không chắc chắn, đáp án mà nhiều người cùng chọn nhất—thường đúng.

Lâm Dị hỏi thẳng:
"Trình Dương huynh, vì sao Tôn Tịnh Văn phải báo thiếu người?"

Vừa được "gợi bài", Trình Dương đáp ngay:
"Sợ bị trả thù."

Lâm Dị hiểu rồi.

Cậu và Trình Dương cùng một đáp án: Vì sợ. Tôn Tịnh Văn báo thiếu ngay từ đầu để gài vào đầu mọi người: 'Trong lớp này thiếu người'. Làm vậy giảm xác suất nguyền rủa thư chuyển tới tay cô—vì trong "nhận định chung", cô... không có mặt.

Lấy được sự phụ họa, Lâm Dị hỏi câu số hai:

"Vì sao Tôn Tịnh Văn phải hiện thân?"

Trình Dương không nghĩ lâu:
"Vì nếu chúng ta chết hết, không còn ai để truyền nguyền rủa thư cho cô."

Đáp án lần nữa khớp.

Lâm Dị thở phào.

Về chuyện tự xuất hiện, Lâm Dị và Trình Dương trùng khớp suy nghĩ: Tôn Tịnh Văn sợ nguyền rủa thư quay lại phía mình. Ngoài việc gài tâm lý "cô không có ở đây", còn một cách hữu hiệu khác: giết những người có khả năng chuyển thư.

Không phải hai phe đua xác như cậu từng làm phức tạp lên; đơn giản chỉ là bảo mệnh.

Một khi ai đó để ý chuyện thiếu người, bước tò mò tiếp theo là đi xác nhận—như Lâm Dị—và rơi vào bẫy miêu trớ.

Xong đề số hai, đến đề ba—còn quan trọng hơn, giá trị thông tin cũng nhiều hơn hẳn.

Trước khi vào đề ba, Lâm Dị nói:
"Trừ năm người và Tôn Tịnh Văn, còn một người nữa mặt rõ."

Trình Dương nổi da gà, run run:
"Là... là bác gái phòng thư."

"Ừ, đúng." Lâm Dị gật. Có Trình Dương làm "tay phụ", cậu bình tĩnh hơn hẳn. Cậu hỏi:
"Trình Dương huynh, năm người bị miêu trớ và bác gái phòng thư, theo cậu ai có khả năng là người viết nguyền rủa thư đầu tiên?"

Năm người kia đều có động cơ: bị miêu trớ trả thù thì 'gậy ông đập lưng ông', viết thư nguyền lại.

So với họ, bác gái phòng thư trông kém động cơ: bà ấy ở kí túc, không chung khu với Tôn Tịnh Văn, lại khác thế hệ. Khó mà xảy ra va chạm.

Nhưng lạ là: mặt bà rõ. Tức là bà rất quan trọng trong trí nhớ mèo.

Hỏi xong, Lâm Dị nhìn chằm chằm Trình Dương, chờ lời giải.

Câu số ba khiến Trình Dương cũng phải nghĩ một nhịp:
"Tớ thấy là bác gái phòng thư."

Cậu hỏi lại:
"Lâm Dị huynh, cậu cũng nghĩ vậy đúng không?"

Lâm Dị không trả lời ngay, mà hỏi ngược:
"Tại sao cậu ra đáp án đó?"

"Vì năm người kia đều đã bị miêu trớ nguyền, trong lòng có bóng đen. Như tớ bây giờ, nhìn thấy Hạ Huy còn run, dù mùi của Hạ Huy có thể cứu mạng tớ đi nữa. Sợ là sợ. Nếu tớ là một trong năm, có người lấy miêu trớ nguyền tớ, cô ta nói gì tớ làm nấy; bảo tớ ăn phân chắc tớ cũng ăn—lấy đâu ra gan ngồi ngay trước mặt mà viết nguyền rủa thư? Chán sống à?"

"Câu hỏi của cậu chỉ có hai lựa chọn: hoặc năm người, hoặc bác gái phòng thư. Loại năm người đi thì chỉ còn bác gái. Mà—này—hôm nọ ta gửi bưu kiện, bà ấy chẳng hỏi câu nào, ôm luôn hàng vào trong, có phải không?"

Lâm Dị gật đầu, đồng ý với nửa sau.

Trình Dương vội thu mình:
"Đấy là tớ nói liều thôi. Lâm Dị huynh, cậu cứ giữ ý kiến của cậu, đừng để tớ dắt sai đường."

"Không sai hướng." Lâm Dị nói.

Trình Dương không ngờ mình đúng được nhiều như thế, hí hửng:
"Vậy... ta nghĩ chung tiếp nhé?"

"Cái này thì... chưa chắc." Lâm Dị lắc đầu: "Ai là người viết đầu tiên, hiện tại tớ chưa có ý tưởng."

Cậu quen suy nghĩ theo bằng chứng. Đến giờ, giữa "năm người" và "bác gái phòng thư", không có đủ chứng cứ để chọn.

"Nhưng tớ có một hướng khác." Lâm Dị nói.

Mi mắt phải Trình Dương lại giật:
"Hướng... gì cơ?"

"Xuống phòng thư xem." Lâm Dị đáp.