Trái tim nện ầm ầm trong lồng ngực, nhưng Lâm Dị cố giữ bình tĩnh.

Trình Dương vẫn còn ở đây; nếu cậu hoảng loạn, "nó" sẽ thò mặt ra ngay.

Cậu lặp đi lặp lại trong đầu:
Ban ngày. Không nguy hiểm đến tính mạng. Sẽ không chết.

Lâm Dị liếc gương mặt vô cảm của cô phòng thư, rồi liếc sàn phòng 303 nơi Trần Tử Tấn nằm.

May là đang ban ngày.

Hơn nữa Trần Tử Tấn chết tối qua; có thể xác định quy tắc tử vong là không được giấu mệnh. Hai điều quy tắc động là không được truyền nguyền rủa thư và bị miêu trớ nhìn thấy.

Dù là điều nào, hiện tại cũng không giết được cậu. Đến tối, cậu vẫn có cách tự cứu.

Nhịp tim dần hạ, Lâm Dị hít sâu, đứng thẳng, nói với cô phòng thư:
"Cô ơi, bọn cháu thi leo tường xem ai nhanh hơn."

Cậu dừng một nhịp, rồi thêm:
"Cháu thắng."

Cô phòng thư không nói, không nhúc nhích; mặt vẫn dán chặt vào kính, chỉ có tròng mắt trượt theo động tác Lâm Dị.

Im phăng phắc.

"Cháu biết lỗi rồi." Lâm Dị xin lỗi, giọng áy náy. "Cháu xuống ngay đây."

Vẫn không đáp. Tròng mắt vẫn trừng chằm chằm.

Lâm Dị nhìn cô, nghĩ một thoáng rồi bảo:
"Cô ơi, cháu... không thấy gì hết."

Vẫn im lặng.

Môi Lâm Dị mím lại; nhịp tim vừa yên ổn lại hơi tăng tốc.

Những câu vừa nói chỉ là thăm dò: xem việc cậu phát hiện thi thể Trần Tử Tấn có ý nghĩa gì với cô phòng thư.

Nếu cô lộ vẻ muốn giết người, vậy tối nay, ngoài thứ khác, cậu còn phải né cả cô.

Nhưng cô không. Vẫn vô cảm mà nhìn.

Lâm Dị và cô phòng thư nhìn nhau một nhịp, rồi cậu hạ mắt xuống, dừng ở lớp hơi thở đọng sương trên mặt trong cửa kính.

Cậu nín thở. Bàn tay di chuyển chậm rãi, dừng trên đùi trái—ngay túi quần. Xuyên qua lớp vải, cậu sờ hình dáng thứ đang nằm trong đó.

Cô phòng thư vẫn không nói gì, mặt vô hồn như người chết.

Lâm Dị nhìn màn sương từ từ loang rộng, chờ đến khi gần như che nửa mặt cô.

Bất chợt, cậu chùng người, chống tay vào khung cửa, nhảy xuống tầng hai, rồi hét lớn:
"Trình Dương! Trình Dương huynh!"

Chạm tầng hai xong, Lâm Dị lao thẳng xuống đất, chân vừa chạm đã phóng về phía phòng thư. Lướt ngang Trình Dương, cậu túm lưng áo để anh kịp phản ứng theo kịp động tác đột ngột:
"Phòng thư! Vào phòng thư!"

"Ờ! Ờ tới liền!"

Trình Dương bật dậy rồi khựng lại—dưới người còn đè Nhậm Lê.

"Còn Nhậm Lê!"

"Kéo theo!"

Âm cuối trượt dài, loãng dần theo bước chạy của Lâm Dị.

Vài bước nhảy lên bậc cửa chính, Lâm Dị đã đứng trước phòng thư. Quả như đoán: cửa khoá.

Cậu lôi từ túi ra cành cây dùng để mở khoá phòng học hôm trước, đút vào lỗ khoá xoay gấp.

May là khu ký túc này cũ kỹ; lõi khoá không loại xịn.

"Cạch." Cửa bật. Lâm Dị đẩy vào, không thèm nhìn trong phòng, lập tức quay ra cửa chính nhìn—Trình Dương đang kéo xềnh xệch Nhậm Lê tới.

"Nhanh, Trình Dương huynh!" Lâm Dị giục.

Lớp sương trên kính chỉ che mắt cô phòng thư được chốc lát; hễ cô thấy bọn cậu nhảy vào ký túc, cô sẽ đoán ngay là bọn cậu lao vào phòng thư.

Quả nhiên—

Thịch, thịch, thịch!
Thịch, thịch, thịch!

Phòng thư còn cách hành lang một quãng, nhưng Lâm Dị đã nghe rõ tiếng chạy dồn dập, nặng trịch.

"Nhanh!"

"Tới! Tới!" Trình Dương mồ hôi đầm đìa.

Đến cửa, Lâm Dị kéo cả hai vào trong, khép cửa, chốt khoá.

Nhưng cậu không dám rời cửa: cửa vốn đã khoá nghĩa là cô phòng thư có chìa trong người.

Bước chân rầm rập sát hơn. Lâm Dị tựa người giữ chặt cánh cửa, quay đầu ra lệnh nhanh:
"Tìm gì đó trói chặt Nhậm Lê lại, rồi ra đây phụ tớ!"

Trong phòng có đồ chèn cửa, nhưng vô dụng—cửa mở hướng ra ngoài.

NPC của thế giới Quy tắc là công cụ giết người, không yếu. Lâm Dị nhớ ông quản lý 7-7 từng bổ rìu phá cửa; đủ hiểu sức NPC không đùa được.

Trình Dương quýnh đến méo mặt, đảo mắt quanh phòng thư.

Chẳng có gì trói người cả. Trình Dương chửi thầm: "Vãi chưởng..."

Bất chấp, cậu lật Nhậm Lê từ dưới đất, chặt một cú vào sau gáy, định đánh ngất.

Lâm Dị liếc, quát:
"Vô dụng với hắn!"

Đám dây thần kinh cảm thụ từ sau gáy toả đi khắp nơi; ăn đòn mạnh ở đó sẽ tạo xung điện đánh thẳng não, khiến người bất tỉnh. Với sức Trình Dương, đánh gục một Nhậm Lê thường là được. Nhưng Nhậm Lê lúc này không phải Nhậm Lê—đó là quái vật 8-4.

Đánh ngất quái vật à? Mơ.

Tiếng bước ngoài cửa càng gần, Lâm Dị cũng nóng ruột, chỉ tay:
"Drap giường, Trình Dương! Xé drap giường!"

Giường còn vài bước; Trình Dương nhổm lên vừa chạy, Nhậm Lê đã quẫy. Không còn cách nào, Trình Dương ngồi đè lại, một tay khóa tay, tay kia cởi phăng áo mình.

Cởi xong, cậu cắn một góc áo, tay kia xoắn áo thành dây, rồi trói ngoặt hai tay Nhậm Lê. Xong mới nhảy tới mép giường, giật drap rụng xuống.

Dù Trình Dương có thề là dùng hết sức bình sinh, dây chỉ là áo, mà Nhậm Lê lại là quái vật—cần gia cố nữa.

Vừa chạm mép giường, cửa vang một tiếng giật khoá.

Trình Dương giật bắn, quay lại: "Vãi—"

Cô phòng thư đã đuổi tới, dùng chìa mở chốt trong; bây giờ cô kéo cửa.

Lâm Dị không đọ nổi sức; cánh cửa bật khe, cậu dồn người tựa mạnh, mới ép được cánh cửa khép lại.

Cô phòng thư chưa bỏ; vẫn giật cửa tới tấp.

"Ổn không!" Lâm Dị hỏi qua vai.

Trình Dương như bừng tỉnh, lao lại ôm phía sau cánh cửa. Có thêm cậu, khe cửa không bật nữa.

"Nhậm Lê còn phải buộc tiếp! Lâm Dị huynh đi đi—để đây tớ giữ!"

"Được!"

Đợi Trình Dương ôm chặt cánh cửa, Lâm Dị buông tay, vớ drap dưới đất.

Xé một tấm giường đơn cũng tốn sức, nhưng Lâm Dị chịu được. Cậu xé drap thành dải to, quỳ xuống bó chặt Nhậm Lê—không chỉ tay mà cả chân.

Nhậm Lê cất giọng:
"Các cậu phát hiện ra tớ từ sớm rồi đúng không?"

Lâm Dị im lặng, chuyên tâm trói.

"Nói nhảm. Tụi tao—" Trình Dương gằn giọng.

"Trình Dương huynh." Lâm Dị cắt lời ngay: "Đừng mắc mưu."

"Ờ ờ, được."

Nhậm Lê liếc Trình Dương, rồi lại Lâm Dị:
"Đã mò đến đây... tính phục bàn à?"

Lâm Dị không đáp. Cậu xài hết đám dải vải, trói tứ chi Nhậm Lê xong, đảo mắt nhanh quanh phòng.

Rồi cậu đứng, xé ruột gối, vo thành một quả bóng, ném xuống đất trước mặt Nhậm Lê:
"Chơi đi."

"..." Nhậm Lê lặng người.

Ý Lâm Dị rất đơn giản: quái vật 8-4 vốn là mèo, ném thứ gì gây chú ý cho nó.

"Tao không phải chó." Nhậm Lê làu bàu.

"... À, xin lỗi." Lâm Dị ngượng. Rồi hỏi: "Mèo thích chơi gì?"

"Cho nó cái gậy đậu mèo (catnip) mà quẩy." Trình Dương đáp.

Làm quả bóng thì dễ, chứ đậu mèo bổng thì thua.

Lâm Dị bỏ qua ý đó, giật chăn trên giường trùm lên đầu Nhậm Lê—che tầm nhìn.

Kệ Nhậm Lê nói gì nữa, Lâm Dị ngẩng lên hỏi:
"Còn đỡ được không?"

"Còn!" Trình Dương nghiến răng. So với Nhậm Lê, cô phòng thư khỏe hơn nhiều: "Tớ cầm cự thêm chút nữa."

"Cho tớ năm phút."

Nói xong, Lâm Dị lục soát nhanh căn phòng.

Cậu gần như đã lắp ghép xong chủ tuyến 8-4; giờ chỉ thiếu chứng cứ từ phòng thư. Chỉ cần tìm được, với Nhậm Lê đang ở đây, cậu có thể phục bàn, kết thúc 8-4.

Phòng không lớn; đảo mắt một vòng chưa thấy thứ cần.

Lâm Dị dừng nhìn ở tủ áo. Cậu bước tới, kéo cửa.

Mùi hôi ập vào mặt.

Lâm Dị thở ra nhẹ nhõm.

Đã tìm thấy.

Trong tủ có mấy túi đồ ăn mèo. Bên cạnh là một thùng giấy.

Cậu quỳ xuống, mở nắp; mùi càng nồng. Bên trong là mấy con mèo đen con đã chết—nhìn tử trạng đúng loại bị mang đi làm miêu trớ cho Tôn Tịnh Văn.

Ở vị trí mắt là hai lỗ rỗng đáng sợ.

Trình Dương ngửi thấy mùi, liếc qua, suýt hét to vì hoảng.

Tay cậu run, cánh cửa lại bật thêm một khe; cô phòng thư lộ gương mặt đầy giận dữ trong kẽ hở.

"Á đù—" Trình Dương nhắm tịt mắt, ghì thêm lực, ép cánh cửa khép lại.

Lâm Dị khẽ chạm vào một con, dùng ngón tay gạt lớp lông dính cục máu khô. Ở sau cổ mỗi con, cậu nhìn thấy hai vết răng lún vào.

"Đêm qua con mèo đen xuất hiện trong lớp đúng là đi tìm con." Lâm Dị nói. "Mèo mẹ sẽ ngậm xác con về."

Hình ảnh thoáng qua làm Trình Dương cay sống mũi:
"Không dám nghĩ tâm trạng nó lúc thấy con mình..."

Lâm Dị vuốt nhẹ lên vết cắn: "Ừ."

"Mèo mẹ ngậm con về... chắc là mèo của cô phòng thư nuôi." Trình Dương nói.

"Trong phòng không có đồ chơi cho mèo, chỉ có một túi thức ăn." Lâm Dị đáp. Nghĩ tới lông trên mèo đen tối qua—không giống mèo được tắm chải thường xuyên: "Là mèo hoang, được cô nhận nuôi."

Cả hai nói một ý, chỉ Lâm Dị nói cụ thể hơn.

"Tôn Tịnh Văn phát hiện mèo con ở phòng thư, để trả thù bạn học nên dùng miêu trớ—nên mới trộm mèo con. Mẹ kiếp, hiểu vì sao nguyền rủa thư viết 'nên mày tàng mệnh' rồi." Trình Dương dồn dập:
"Mèo con bị trộm, bị đem đi làm trớ—đó chẳng phải 'trộm mệnh' là gì! Phát hiện con mất dần, cô phòng thư đem phần còn lại giấu đi, nào ngờ vẫn bị trộm tiếp. Thế là cô viết 'nên mày tàng mệnh' để dọa Tôn Tịnh Văn."

"'Người leo cây'—thực ra là cô phòng thư!" Trình Dương thấy mạch logic của mình liền mạch: "Vậy... tối đó 'thứ kia' cũng là cô?"

"Là cô ấy." Lâm Dị khẳng định.

Mặt cắt thi thể phẳng lì—phải là vũ khí sắc—móng mèo không làm được.

"Chủ tuyến ra rồi!" Trình Dương mừng rỡ: "Giờ có thể phục... ý là rời khỏi đây được chưa?"

Lâm Dị liếc Nhậm Lê.

Phòng quá chật; chỉ cần cậu nói 'phục bàn', Nhậm Lê có thể nổi điên ngay, giết cả hai trước khi kịp trình bày.

Cậu cân nhắc.

Điều kiện phục bàn bất lợi cho bọn cậu; xác suất thành công không cao.

Không thế, lúc nãy Nhậm Lê đã không tự khơi chuyện. Quái vật vốn dị ứng với phục bàn; hắn còn tự tin rằng chỉ cần bớt hạn chế, khôi phục sức, là hắn giết sạch.

Lâm Dị nhìn chằm chằm Nhậm Lê. Trình Dương bắt được ánh mắt ấy, bàng hoàng:
"Lâm Dị huynh, cậu... cậu định..."

—định giết quái vật 8-4?

"Nhưng..." Trình Dương tái mặt.

Với các quy tắc tử vong hiện tại, không có cách để bọn họ giết Nhậm Lê—vì hắn có thể từ chối nhận bao thư.

Nhưng đó là người khác. Còn Lâm Dị...

"Cậu có cách không?" Trình Dương nuốt khan.

"Có." Lâm Dị đáp.