Đêm xuống, trong nỗi chờ đợi bồn chồn cuối cùng cũng đến đúng hẹn.

Trình Dương liếc nhìn "con mèo" Hạ Huy dưới gầm giường. Mọi người sắp rời khỏi thế giới Quy tắc 8-4, nhưng Hạ Huy và Trần Tử Tấn thì sẽ mãi kẹt lại nơi này. Dù vậy, chỗ này cũng sắp sụp đổ rồi.

Có lẽ vì sắp đi, Trình Dương không còn sợ Hạ Huy như trước. Cậu ngồi xổm, nói khẽ với thi thể dưới gầm giường:
"Dù trước đây hai đứa mình có gây nhau, nhưng không có cậu thì mình chẳng sống nổi để rời đi được. Cậu yên tâm, mình không bao giờ quên ơn. Ra ngoài, mình nhất định lập cho cậu một tấm bia..."

Lâm Dị đứng cạnh cửa sổ, kéo rèm, nhìn xuống. Dưới sân ký túc, Nhậm Lê đang cầm bưu kiện vừa bị trả về ở quầy chuyển phát—chính là thứ bị cự thu nên đặt lại vào ngăn. Hắn mở hộp, nhìn tờ nguyền rủa, rồi đưa giấy lên sát mũi hít sâu. Hít xong, thân thể hắn khựng lại, sau đó ngẩng phắt đầu, định vị đúng vị trí của Lâm Dị. Rồi hắn quay người, sải bước vào trong ký túc xá.

Lâm Dị lập tức rời cửa sổ, áp tai vào cửa phòng, bàn tay đặt sẵn lên then. Cậu sợ quái vật 8-4 điên cuồng trả thù người khác trước khi bị chính quy tắc giết chết; nếu có dấu hiệu ấy, cậu sẽ xông ra ngăn lại.

Cậu dỏng tai nghe. Ngoài hành lang, ngoài tiếng "Meo—" bén và cao, không còn động tĩnh nào khác.

Trình Dương nuốt nước bọt, hạ giọng:
"Lâm Dị, mình nhớ là mấy con mèo bị nguyền rủa 'truy mùi'... hình như không kêu kiểu này đúng không?"

"Đúng," Lâm Dị nói, vẫn dán tai vào cửa. "Tiếng này là của quái vật 8-4."

Khác với quái vật từng gặp ở 7-7 hay 2-6, bản thể của quái vật 8-4 là một con mèo. 7-7 và 2-6, trước khi chết còn ngoác miệng chửi cậu, nhưng 8-4 thì, có lẽ vì là mèo, không nói tiếng người.

Tiếng mèo ngày càng gần, dừng ngay trước cửa 204.

Trình Dương tái mặt, líu lưỡi:
"Lâm Dị, nó... nó... nó tới rồi?!"

Lâm Dị nghĩ một giây, ấn then, hé cửa.

Trình Dương giật mình toan cản. Lâm Dị trấn an:
"Không sao. Nơi này đã bắt đầu sụp."

Giết xong quái vật, sẽ có một dải ánh trắng quét qua; nơi ánh trắng đi qua, cảnh giới sụp thành mảnh gương. Bức tường phòng 204, một mảng đã nứt, các mảnh rơi lặng lẽ xuống. Điều đó nghĩa là cách của Lâm Dị đã hiệu nghiệm, quái vật 8-4 đang bị chính quy tắc của nó giết.

Cậu hé một khe nhỏ. Bên ngoài là một con mèo đen—không phải con đã cào cậu ở lớp, mà là con sinh ra từ ác. Nó nhìn chằm chằm vào khe cửa, rồi nằm xuống, lăn một vòng, phơi bụng.

Lâm Dị giật mình.

Trình Dương chen qua nhìn, sáng rỡ:
"Lâm Dị, nó... nũng cậu kìa!"

Lâm Dị vã mồ hôi lòng bàn tay:
"Không phải nũng cậu."
Rồi cậu kéo tuột Trình Dương vào trong:
"Nó nũng cậu đấy."

"Ơ... sao lại nũng mình?" Trình Dương vẫn ngơ ngác.

"Không vì gì cả... có lẽ tại cậu... cậu...," Lâm Dị còn chưa nghĩ ra từ, thì luồng bạch quang ập đến, nuốt cả hai.

Khi mở mắt, họ đang nằm trên giường bậc thang trong hội trường.

Lâm Dị là người tỉnh đầu tiên ở khu 8-4. Người phụ trách khu 8-4 tròn mắt, rồi mừng rỡ chạy lại:
"Cậu tỉnh rồi à? Quá đỉnh! Vào 8-4 chưa tới sáu tiếng, mà còn ghìm được tỷ lệ tử vong nữa! Tuyệt vời!"

Anh ta đưa cho Lâm Dị xấp báo cáo. Cậu đón lấy.

"Uống chút nước không?" người phụ trách hỏi.

"Cảm ơn," Lâm Dị gật đầu. Cậu đúng là khát.

Trong lúc người phụ trách đi rót, Lâm Dị cúi xem trang bìa báo cáo: Nhật ký thả xuống và đánh giá sơ bộ của Hội học sinh cho lần 8-4 này.

Tổ vào: tuần tra viên Lâm Dị và Nhậm Lê dẫn mười học sinh tiến vào thế giới Quy tắc 8-4.

Giờ thứ nhất: tử vong đầu tiên, Hạ Huy.

Giờ thứ ba: tử vong thứ hai, Trần Tử Tấn.

Dự báo tỷ lệ tử vong: 40%.

Thực tế: (chưa điền).

Lâm Dị nhẩm: thực tế là 12%—2 trên 12.

Cậu đặt tài liệu xuống. Tốc độ thời gian trong 8-4 lần này đúng là nhanh; cậu chẳng thấy đói khát, ngay cả Trình Dương—đứa dễ kêu đói—cũng quên cả ăn vì sợ. Vậy mà tổng thời gian vào—ra chưa đến sáu tiếng.

Nghĩ tới đây, tim cậu thoáng hoảng: chưa đầy sáu tiếng... Tần Châu chắc vẫn chưa nguôi giận vụ điện thoại.

Người phụ trách quay lại đưa nước.
"Cảm ơn," Lâm Dị nói, nhấp một ngụm rồi còn đang tính lời lẽ để báo tin cho Tần Châu, thì anh phụ trách đã bấm gọi Âu Oánh:
"Chị Âu Oánh, 8-4 xong rồi ạ."

Lâm Dị chờ anh ta "báo cáo giúp" mình.

"Vâng, Lâm Dị tỉnh rồi. Có cần báo anh Tần Châu không? Ờ ờ... Vương đội không có ở đây, em không có quyền liên hệ. Thế để em nhắn Lâm Dị."

Lâm Dị sặc, vội che miệng:
"Không sao, không sao."

Người phụ trách quay sang:
"Lâm Dị này, chị Âu Oánh đang bận, Vương đội cũng chưa về. Cậu... tự báo cho Tần Châu nhé?"

"...Vâng," Lâm Dị gãi đầu. Cậu sờ túi—trống trơn. "Điện thoại của cậu..."

Người phụ trách chợt nhớ ra, áy náy:
"Xin lỗi. Lúc bọn anh bê các cậu từ điểm thả xuống về hội trường, bất cẩn làm rơi điện thoại của cậu. Bọn anh đã mang đi sửa rồi, nhưng rơi hơi nặng, không rõ có cứu được không..."

"Không sao đâu," Lâm Dị vội xua tay. "Điện thoại cậu rẻ tiền mà."

Kỳ trung này có học bổng, ra cổng trường nhờ thầy cô mua hộ cái máy rẻ là xong. Mỗi tháng Hội học sinh cũng có mục ghi nhận nhu cầu thiết yếu để mua sắm cho học sinh. Cậu không nặng lòng vì cái máy.

Vừa dứt lời, cậu sực nhớ thứ quan trọng hơn—cái MP4.

Cậu sờ túi bên kia—vẫn không có.
"Cậu..."

Gần như cùng lúc, người phụ trách cũng hỏi:
"Cậu còn mang MP4 phải không?"

"Vâng," Lâm Dị đáp gấp.

"Cái MP4 rơi cùng lúc với điện thoại...," người phụ trách nói tiếp. "Bọn anh thấy máy có vết xước nhẹ, nên gửi đi kiểm tra luôn."

Hai chữ 'kiểm tra' khiến tim Lâm Dị thắt lại. Cậu biết chỗ trường duy tu máy, mà "kiểm tra" kiểu gì cũng sẽ bật máy thử. Nếu kỹ thuật viên nghe được ghi âm trong đó...

Cậu không dám nghĩ tiếp. Bật dậy khỏi giường, lao ra cửa.

"Có chuyện gì vậy?" người phụ trách giật mình chạy theo.

Lâm Dị không thể giải thích thẳng. Cậu hấp tấp:
"Cậu chợt nhớ ra... có việc cần xử lý ngay."

"Ờ... cậu có quay lại không?" người phụ trách giữ cửa. "Chắc sắp mở họp phục bàn. Không có điện thoại, cậu không biết địa điểm đâu."

"Cậu quay lại sau," Lâm Dị nói.

"Được," người phụ trách gật.

Cửa hội trường vừa khép, anh phụ trách mới sực nhớ chưa báo cho Tần Châu. Anh ta định gọi lại cho Âu Oánh thì thấy người thứ hai ở khu 8-4 đang tỉnh—cũng là tuần tra viên.

Anh ta mừng rỡ chạy tới:
"Tỉnh rồi à? Có chỗ nào khó chịu không? Nhiệm vụ lần này bọn em làm rất tốt nhé: vào 8-4 chưa tới sáu tiếng, mà tỷ lệ tử vong..."

Nhậm Lê ngơ một nhịp, rồi kịp hiểu: hắn đã bị chọn thành vật mang của quái vật 8-4.

Hắn chống dậy, phát hiện trên người còn bị đè bởi một cái chân tráng như cột. Hắn hất phắt cái chân sang bên, ngồi dậy, day trán, khàn giọng hỏi:
"Lâm Dị đâu?"

"Lâm Dị vừa có việc ra ngoài," người phụ trách nói. "À, tiện thể... Nhậm Lê, cậu liên hệ anh Tần Châu giúp bọn anh được không?"