Lâm Dị bật dậy khỏi giường, lao tới giữ chặt tay nắm và đẩy mạnh cửa "phanh" một tiếng đóng sập. Vừa khóa xong, cậu không do dự: kéo tấm gương lớn ở cuối giường lấp ngang cửa, chân gương chặn sát mép giường, đỉnh tựa lên cánh cửa, biến nó thành một cái then tạm bợ.

Làm xong, cậu đảo mắt quét khắp phòng tìm thêm vật để gia cố. Thấy giá áo, cậu cũng kéo tới, chống chéo cùng tấm gương, rồi mới ngồi phịch xuống mép giường thở dốc.

"... Mẹ nó," cậu day thái dương.

Vừa bước vào Quy Tắc thế giới là tay cậu đã quen với việc lấy đồ chặn cửa, chặn cửa sổ—thành phản xạ mất rồi.

Ngoài kia, ổ khóa bị vặn liên tục, nhưng do bên trong đã chèn kín nên dù có mở khóa, cô gái áo đỏ cũng chưa thể đẩy cửa.

Điều đó khiến cậu chắc thêm một chuyện:

NPC chỉ ra tay ban đêm, đúng. Nhưng hai đêm trước cô ta chưa từng xuất hiện; đêm nay lại đến, chứng tỏ có thứ gì đó đã kích hoạt tử vong quy tắc của cô ta.

Cửa chưa bật được, tức là quy tắc ấy chưa hoàn toàn thỏa mãn—hoặc chưa kịp hình thành. Giống 7-7: đêm quản gia giết Khuất Gia Lương, quy tắc "bình hoa cô nương bò vào từ cửa sổ" đã có, nhưng "bị cô ta nhìn thấy" và "rời khỏi phòng" là tuyến bổ sung chạy song song. Tuyến nào đắc thủ trước, tuyến kia mới khóa thành quy tắc.

Lúc ấy, vừa phải ngăn bình hoa cô nương chui vào, vừa không được để bị nhìn thấy; nhưng tôi đã lộ. May là sau đó quản gia ra tay, "không được rời phòng" mới chốt thành điều thứ hai.

Hiện giờ cũng na ná:

Vừa đóng chốt, cậu nghe đối diện—phòng của Âu Oánh—vẳng ra tiếng:

"Đánh ngất nó, mau—!"

Lệ quỷ đã bị kéo về phía bên kia.

Lâm Dị nhìn chằm chằm vào ổ khóa. Cô áo đỏ vẫn cắm chìa xoay lia lịa. Có vẻ đánh ngất ai đó tạm thời cản được lệ quỷ, chưa để quy tắc của chúng "đóng băng", nên cô áo đỏ vẫn kiên trì mở cửa.

Trạng thái "hai tuyến cùng chạy" này rất dở: lệ quỷ chưa đắc thủ thì cô áo đỏ cứ bám riết cậu; cô áo đỏ chưa đắc thủ thì đám lệ quỷ cũng quẩn quanh phòng kia.

Muốn cô áo đỏ dừng tay, hoặc là để lệ quỷ giết được người để khóa điều "tin quỷ", hoặc cầm cự đến hừng đông. Nhưng nếu tôi giam chân cô ta ở đây cả đêm, lỡ bên kia lệ quỷ đắc thủ thì... đúng như Trình Dương nói: toang cả lũ. Tận mắt thấy quỷ giết người rồi, ai còn giữ nổi "vô thần luận".

Giống hệt cái bập bênh: một đầu lên thì đầu kia xuống. Cân bằng gần như không có, trừ khi... đẩy cả hai khỏi bập bênh.

Nghĩ tới đây, trong đầu cậu lóe lên một ý.

Cậu tua lại hết những gì mình đã làm ban ngày.

Cô áo đỏ cầm dao tìm đến, tất nhiên là do bị kích hoạt bởi một hành vi của cậu, chứ không phải vì cậu nhắc "Lâm Lâm" để thoát tủ lạnh—cái đó là cậu bịa ra cho đủ cớ.

Quy tắc vốn cứng nhắc, không chiều theo những "ý tưởng sáng tạo" của người bị cuốn vào. Quản gia bám sát "Bản cam kết vào ở"; việc tôi phá camera phòng 304 hay Tần Châu phá cửa đều nằm ngoài quy tắc của lão.

Vậy thứ kích hoạt tối nay phải là việc chỉ mình tôi làm, người khác không làm—nên cô ta mới nhắm chỉ tôi.

Rất nhanh, cậu chốt được vài khả năng:

Cậu đã nhắc tới cái tên "Lâm Lâm".

Cậu đã chạm vào cô áo đỏ.

Cậu không tham gia trò xúc xắc.

Khả năng (3) loại ngay: xúc xắc do cô ta chủ, người nghe chỉ việc nghe. Dù tôi ở bếp, vẫn nghe được; chỉ vì thiếu oxy nên ngất lịm. Cô ta cũng đâu yêu cầu "phải chăm chú lắng nghe".

Vậy còn (1) và (2): tử vong quy tắc có thể là "gọi tên bạn cũ" hoặc "đụng vào cô gái áo đỏ".

Cả hai đều hợp với tâm lý thù hằn của cô ta và việc nổi xung khi mất ảnh.

Nghĩ xong, cậu ngẩng lên nhìn cửa. Không mở được, cô ta phát cáu, đâm thẳng dao qua gỗ. Mũi dao đâm thủng ván, lóe sáng.

"So với móng tay của bình hoa cô nương thì vẫn còn hiền," cậu lầm bầm.

Cậu xoa tay, hít sâu một hơi.

Áp tai lên cửa, nín thở nghe. Tiếng kim loại ken két—dao rút ra đâm vào—lẫn tiếng chìa khóa xoay. Chờ đúng khoảnh khắc chìa đang xoay và dao vừa rút, cậu lập tức hất tấm gương và giá áo sang bên.

Rồi giật toang cửa.

Cô áo đỏ không ngờ cửa bật, tay còn giơ cao, theo đà ngã nhào vào phòng, con dao văng ra, trượt trên sàn.

Lâm Dị lao chân sút một cái, đá văng dao chui vào gầm giường. Còn nhặt lại hay không mặc kệ—thời gian không cho phép. Tranh thủ cô ta choáng váng, cậu phóng ra ngoài, kéo sập cửa.

"Cạch"—ổ khóa bên ngoài còn cắm chìa.

Cậu xoay "rắc" một cái, khóa trái cô ta trong phòng, rút chìa bỏ túi.

Ngay sau đó, mũi dao từ bên trong lại xuyên thủng gỗ chĩa ra; nếu cậu không lùi nhanh, chắc vừa bị móc thủng mắt.

Cậu ước lượng nhanh độ chắc của cửa, rồi ngẩng sang nhìn phòng đối diện.

Từ đó vọng ra giọng Âu Oánh—cô đang kể chuyện để giữ đầu óc mọi người bận rộn, không cho họ nghĩ tới quỷ, càng không được nhìn nó.

Muốn phân tán đám đông lúc này, chuyện phải đủ "mồi".

Âu Oánh nói nhanh: "Để tôi kể với mọi người một bí mật về Châu ca. Nhưng trước hết... giữ kín giúp tôi, không là tôi bị Châu ca cách chức mất."

Cô mở màn xong mới nói: "Châu ca không thích con gái."

Trình Dương: "Ngọa tào, thiệt hả?!"

Để khỏi nghĩ quẩn, người tỉnh táo nhất là phải nói nhiều nhất. Qua giọng, Lâm Dị đoán kẻ bị đánh ngất lúc nãy là Tô Thiên Nhạc—có lẽ cậu ta không kìm được mà nghĩ linh tinh, kéo lệ quỷ về.

Trần Tiến Nam: "Châu ca... ngoại tình à?!"

"Không." Âu Oánh vẫn giữ tông bình thản, cuối câu hơi rung: "Là tôi nhìn ra."

Chu Càn: "Chẳng lẽ Châu ca thích... bẻ hoa lan?"

"Cũng không."

Lý Đãng: "Chị nhìn ra kiểu gì?"

"Trường chúng ta khác trường khác, nhưng đâu cấm yêu đương. Thật ra Hội Học Sinh còn cổ vũ nữa cơ." Âu Oánh nói: "Nhưng hội trưởng chưa từng công khai yêu ai. Tôi cộng tác với anh ấy hơn hai năm, chưa thấy anh ấy có thiện cảm với cô nào."

Lý Đãng: "Hay là... chưa gặp đúng người? Bình thường mà. Châu ca nhìn đã thấy là đàn ông tử tế, đâu phải kiểu đùa giỡn tình cảm."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Cho đến hai ngày trước tôi mới chắc hẳn."

"Á?" — "Kể kỹ đi!"

"2-6 mọi người nhớ nhé: suất xuất hiện cao, chết chóc cũng cao. Châu ca muốn nhúng tay mãi mà 7-7 chưa chọn được anh ấy. Tân sinh nhập học thì lại cuốn chung Châu ca với Lâm Dị vào 7-7."

"Theo quy định, ai rời Quy Tắc thế giới về là Hội sẽ họp bàn đối sách. Trước đây, Châu ca kể chuyện rất ít nhắc tên ai. Nhưng từ khi ra khỏi 7-7, cái tên 'Lâm Dị' được nhắc không dưới trăm lần."

Ngoài cửa, Lâm Dị gãi đầu.

"Trăm lần?!"
"Có chút phóng đại." Cô cười: "Nhưng ý là nhắc nhiều."

"Vậy là..." Trần Tiến Nam: "Châu ca thích Lâm Dị?"

"Ngọa tào," Trình Dương vỗ đùi: "Bảo sao, bảo sao..."

"Bảo sao gì?"
"Thì lúc Lâm Dị gọi 'học trưởng', hội trưởng không vui. Còn lần La... à, học trưởng gọi 'tiểu thiên tài', các ông không thấy hội trưởng nhìn như muốn rút dao à?"

Lý Đãng: "Nghe vậy... cũng có lý."

"'Có lý' gì!" Trình Dương hào hứng quá độ: "Tin vào con mắt EQ full điểm của tôi đi. Theo tôi, hội trưởng còn chưa nhận ra mình lỡ thích Lâm Dị."

... Lâm Dị: "..."

Lý Đãng: "Thế Lâm Dị thì sao? Lâm Dị có thích Châu ca không?"

"Anh phải hỏi là cậu ấy có thích con trai không."
"Khác gì?"
"Khác chứ!" Trình Dương thao thao: "Ví dụ nhé, nữ thần hội đủ tiêu chuẩn thích anh, xác suất anh động tâm 90%—đừng chối, đời nó nông cạn thế. Còn hội trưởng thì xứng chuẩn nam thần. Nếu tôi thích nam, thì xác suất tôi động lòng trước Châu ca là 90%; nếu không thích nam, thì là -90%."

"Đang tám chuyện về Lâm Dị, sao chuyển qua ông?"
"Ví dụ mà!"

"Ây, còn có âm xác suất à?"
"Người ta có lòng sĩ diện. Ai lại thích kẻ ở mọi mặt đều đè mình?" Trình Dương phán. "Tôi thì không thích, thậm chí... ừm, thôi. Dù sao nhà tôi Lâm Dị cũng mạnh, nhưng 'đã sinh Du còn sinh Lượng'! "

"Có... lý."
"Vậy rốt cuộc Lâm Dị có thích con trai không?"
"Không biết."

"... "

"Âu Oánh tỷ, chị đoán được Châu ca, còn đoán được xu hướng của Lâm Dị không?"
"Chưa chắc. Nhưng hỏi rồi: có ai theo đuổi cậu ấy không. Lâm Dị bảo theo đuổi cậu ấy chủ yếu là... con trai."

... Lâm Dị: "Khi nào tôi nói thế?!"

"Bị nam theo, tức là cậu ấy cũng thích nam, thế chẳng phải cũng sẽ thích Châu ca?"
"... "
"Thế ai top, ai bot?"

"Còn hỏi? Tất nhiên Châu ca top, Lâm Dị bot."
"Định kiến quá nha. Dù... ờ, khí tràng hội trưởng đúng là dữ thiệt."

... Lâm Dị thở dài, bỗng thấy thương cho con lệ quỷ trong phòng—phải nghe cái mớ bát quái nhảm này chắc cũng muốn siêu thoát cho xong.

Quyết tâm: rời 2-6 xong, tôi kiện hết tụi này tội bôi nhọ danh dự. Sao tự nhiên tôi lại thấp hơn Tần Châu chứ! Đồ định kiến!

Nhận ra mình đứng ngoài nghe lén quá lâu, cậu yên tâm phần nào: đã kéo được sự chú ý của họ. Rồi cậu quay người, tiến thẳng tới phòng Tần Châu.

Càng gần, mặt cậu càng trầm. Đến trước cửa, nét mặt phẳng lì.

Cậu móc chìa khóa, tra vào ổ.

Các phòng lầu hai cùng loại; khóa cũng cùng mẫu, chỉ khác răng chìa. Trên chìa không đánh số, không ký hiệu, nhưng cô áo đỏ mở phòng tôi như chơi—nhiều khả năng là chìa vạn năng.

"Cạch."

Cửa mở. Cậu đẩy khẽ, ghé mắt qua khe.

Tần Châu đứng áp lưng vào tường, hai tay giấu ra sau. Rõ là chờ tôi tiến lại để ra tay.

Cậu không bước vào, mà mở toang cửa.

Rồi ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt hắn, không thêm động tác nào khác.

Thời gian trôi chậm. Rất lâu sau, Tần Châu cất tiếng, giọng vặn vẹo:
"... Là... ngươi."

Lúc "nó" xuất hiện, nó từng làm gì, Lâm Dị không rõ; cậu chỉ nhớ mỗi lần vô tình chạm mắt qua gương, "nó" đều mang vẻ mặt này.

Giờ cậu bắt chước lại.

Tiếng cô áo đỏ đâm cửa vẫn lụp bụp ngoài hành lang. Cậu cố tình mở cửa phòng Tần Châu thật rộng để những âm thanh đó lọt vào tai hắn rõ nhất.

Tần Châu hiểu quy luật "nó" xuất hiện: chỉ khi tư duy của tôi tăng tốc, nhất là khi ngàn cân treo sợi tóc, "nó" mới đến.

Và hắn sợ "nó"—nếu không đã giết tôi ngay, đâu cần nhốt tủ lạnh để làm chậm suy nghĩ, ngăn "nó" trỗi dậy.

Đêm nay, biết cô áo đỏ sẽ thay hắn ra tay theo quy tắc, hắn không xuất hiện. Nhưng giờ cô áo đỏ bị tôi khóa trong phòng, còn tôi lại "bình yên" đứng trước cửa hắn—tất cả nhằm dựng lên một màn chỉ "nó" mới làm được, ép hắn tin rằng trước mặt mình là "nó" chứ không phải tôi.

Nghe hắn nói "là ngươi", cậu thở phào nửa nhịp: đã khiến hắn tin được nửa.

Nửa còn lại mới khó: không chỉ khiến tin, mà còn dụ hắn tự phạm tử vong quy tắc của cô áo đỏ—trọng tâm cả kế hoạch.

Trong hai giả thuyết quy tắc của cô ta, cái thứ nhất là "nhắc tên bạn cũ".

Lâm Dị cất lời, chậm rãi:
"1 - 1 = ?"

Cậu không dám dùng bài toán phức tạp—thông minh quá hóa ngu. Càng đơn giản, càng quỷ dị.

Cũng không cố tình làm giọng kỳ dị; đối diện là 2-6 đang nắm ký ức Tần Châu, làm màu nhiều thành lộ. Mạo hiểm là có—lòng bàn tay cậu rịn mồ hôi—nhưng mặt vẫn không đổi sắc.

Tần Châu cau mày nhìn thấu vào cậu, trầm ngâm.

Không thể để hắn nghĩ lâu. Lâm Dị bước vào thêm hai bước. Tần Châu liền lùi đúng hai bước, giữ khoảng cách, như sợ bị dồn vào góc. Hắn đáp: "0."

Lâm Dị hỏi lại: "1 - 1 = ?"

Tim cậu nảy thịch. Còn một chữ số "0" nữa—chỉ cần thêm một "0", là đủ gợi "Lâm Lâm" (0 đọc "linh"), kích đúng điều thứ nhất.

Trong phòng, Tần Châu vẫn nhìn chằm chằm cậu.