Rời khỏi chỗ Âu Oánh, Lâm Dị gần như không điều khiển nổi đôi chân mình. Hỏi đường vài anh chị khóa trên, cậu mới vòng vèo đến được phòng y tế.
Cậu không dám tiến lại gần: Hội Học Sinh đã lập chốt trực ngay ngoài cửa.
Khác với các chốt trực mà Lâm Dị từng thấy, chốt ở phòng y tế đông người bất thường. Cậu nhận ra một người đã gặp trong cuộc họp hôm qua—anh mà Âu Oánh giới thiệu, phụ trách tập "thủ tục trong trường"——Chu Trì.
Chu Trì quay sang dặn:
"Châu ca cần dùng bộ quy tắc mới này. Hạn chót là tối Chủ nhật. Dù gì đi nữa cũng phải làm xong."
Chiều Chủ nhật 5 giờ là lễ tiễn đưa La Diệc.
Mọi người đồng loạt "rõ" rồi tiếp tục làm việc.
Lâm Dị đứng xa dõi theo, chờ trời ngả tối. Cậu đang phân vân có nên về ký túc thì chốt trực bỗng náo động.
"Ai, tới—ra rồi!"
Lâm Dị cao nhưng đứng xa nên nhìn không rõ. Cậu leo lên một chỗ cao hơn, nheo mắt nhìn về phía phòng y tế—và chết lặng.
Một người xuất hiện.
Cách ăn mặc... quá quen. Cậu cúi xuống nhìn lại chính mình: áo thun cũ bạc màu, quần thể thao chun đã gião từ đời nào.
Người kia y hệt.
Áo thun bạc màu rách đúng chỗ đó, quần thể thao cũng cái kiểu ấy.
Lâm Dị thay đổi góc nhìn, nhìn lại lần nữa—lần này tim cậu đập hụt một nhịp.
Đó là... gương mặt của cậu?
Một người giống cậu như đúc?
Đứng gần chốt hơn, cậu nghe rõ từng tiếng hít khí khe khẽ.
"Sao... sao lại giống hệt ta..."
"Gì mà giống hệt ngươi? Rõ là giống ta."
Nghe họ thì thầm, Lâm Dị mới thở phào: hóa ra mỗi người nhìn đều thấy nó giống... chính mình.
Chu Trì lập tức quát nhỏ:
"Đừng nhìn chằm chằm! Đừng để nó kéo các cậu vào. Ở đây không có đội tuần tra kè kè theo sau đâu."
"Bây giờ mấy giờ? Ghi thời điểm nó xuất hiện. Dời chốt ra xa thêm mười mét. Trước khi Châu ca xử lý xong quy tắc này, phòng y tế tạm thời đóng cửa."
Anh ta vừa phân công vừa bấm điện thoại cho Âu Oánh:
"Âu Oánh tỷ, nó xuất hiện rồi. Chưa kéo được ai vào. Đúng, vừa mới. 16-8 còn lảng vảng ở điểm xuất hiện, chưa đoán được bước tiếp theo. Nhờ chị thông báo toàn trường: đừng rời phòng ngủ."
"Thống kê hiện tại: tổng số người biến mất bởi 16-8 là mười tám. Ước tính mỗi đợt kéo chín người." Chu Trì nói tiếp trong điện thoại: "Vâng, em sẽ đảm bảo an toàn cho chốt. Chị yên tâm."
Nghe đến đó, Lâm Dị quay người đi thẳng.
Trong phòng B-101 lúc nãy, khi cậu đề nghị cùng Tần Châu vào Quy Tắc 16-8, Âu Oánh không gật cũng không lắc.
Hai người biết quái vật tồn tại mà cùng vào một thế giới là rất nguy hiểm. Chỉ cần một người bị bám vào, người còn lại sẽ thành mục tiêu đầu tiên——quái vật sẽ ưu tiên xử lý kẻ biết rõ nó đang ở đó.
Lại thêm bài học từ 2-6: chính Tần Châu hiểu quá rõ cái giá khi bị chọn. Anh cực kỳ thận trọng.
Nhưng muốn kiểm chứng giả thuyết "quái vật tồn tại càng lâu càng mạnh", Tần Châu buộc phải vào 16-8.
Còn Âu Oánh nói: khi ai đó từng bị bám vào, trên người sẽ lưu lại "mùi" mà chỉ quái vật ngửi thấy. Bị bám càng lâu, mùi càng nồng—và càng dễ bị chọn tiếp.
Cô còn đưa ra một bảng số liệu: ghi tên những người từng "nằm thắng" sau khi bị bám.
Lâm Dị thấy tên Vương Đạc.
Vì lần đầu Vương Đạc bị kéo vào có Tần Châu cùng nhóm, họ ra nhanh, nên thời gian bị bám rất ngắn.
7-7 xuất hiện nhiều, năng lực đang tăng, có lẽ đã nhìn ra được "thực lực" của người chơi. Ít nhất, về mặt thể hình, Trình Dương vạm vỡ hơn Vương Đạc nên 7-7 chọn Trình Dương.
Còn 2-6 tồn tại mười năm, không chỉ nhìn bề ngoài: nó chọn được "mạnh nhất".
Nó chọn Tần Châu.
"Đây là căn cứ để Châu ca suy đoán." Âu Oánh nói. "Nếu quái vật mạnh lên theo thời gian hoặc theo số người nó ăn, thì khả năng chúng chọn mục tiêu cũng nâng cấp. Với đội tuần tra, đó là thách thức lớn. Còn nếu quái vật nói chung đều mạnh lên—kể cả loại mới—đến mức phán đoán được thực lực người chơi, thì với tất cả chúng ta... là tai họa."
"16-8 sẽ cho ta đáp án." Cô kết lại. "Một trong hai khả năng, tôi vẫn nghiêng về 'thời gian làm quái vật mạnh lên'."
Muốn vào 16-8 kiểm chứng, Tần Châu cần một người đồng hành. Nếu đoán sai, 16-8 lại chọn Tần Châu, mọi thứ có thể sụp đổ.
Cái chết của Tần Châu là tổn thất không thể đo đếm với Hội Học Sinh.
Nên người đồng hành phải đủ sức lôi Tần Châu ra... trong trường hợp xấu nhất.
Lâm Dị tự tổng kết: Tần Châu còn chưa tìm ra người đó.
Và cậu—rất có cơ hội.
Âu Oánh nói sẽ đề cử cậu cho Tần Châu, bảo cậu ngoan ngoãn chờ.
Lâm Dị tò mò, chạy ra xem con quái trùng ngày báo danh của mình, nhưng không muốn để Âu Oánh thấy cậu "không nghe lời".
Cậu vội vã về ký túc, ăn liền ba quả trứng kho mà Trình Dương mua.
Vừa ngồi xuống, điện thoại mọi người đồng loạt reo.
Thông báo của Hội Học Sinh: Từ giờ đến khi có thông báo mới, không ra khỏi ký túc xá nếu không thật sự cần thiết.
Tranh thủ khung giờ nước ấm, Lâm Dị tắm nhanh rồi leo lên giường ngủ sớm.
Đêm đó, rất nhiều người trong Hội Học Sinh thức trắng.
Nếu một con quái không kéo đủ số người, nó vẫn sẽ lảng vảng trong trường, thậm chí rời điểm xuất hiện để đi săn nơi khác.
Đây là lần thứ ba 16-8 xuất hiện. Hai lần trước, không ai phát hiện, nó kéo đủ người trơn tru. Đêm nay hụt mồi, nó lượn lờ mãi cho đến khi trời rạng mới miễn cưỡng rút đi.
"16-8 xuất hiện từ 19:00 đến 05:00, số người bị kéo: 0."
Trong cuộc họp khẩn, Chu Trì báo cáo:
"Quái tân sinh mà có thể tồn tại ngoài đời mười tiếng, cơ bản không còn là loại cấp thấp. Tạm phán: trung cấp."
Sắc mặt Âu Oánh sầm lại. Chưa phải lần đầu họ gặp quái mới, nhưng thường thì quái mới dễ xử lý nhất—bắt đầu từ cấp thấp rồi ăn người để mạnh dần.
Cấp càng cao, quy luật càng khó nắm. Như 7-7—không ai biết lúc nào, ở đâu nó xuất hiện.
"Lần tới 16-8 có thể sẽ không xuất hiện ở phòng y tế nữa." Chu Trì nói.
"Biết rồi." Âu Oánh gật đầu. "Có manh mối gì về quy tắc không?"
"Có—nhưng..." Chu Trì ngập ngừng, rồi hỏi:
"Giả sử giờ đã có manh mối, Châu ca có thể vào 16-8 sớm không?"
Nhìn kiểu gì 16-8 cũng khó nhằn. Cách an toàn nhất là tìm ra đối sách càng sớm càng tốt.
"Tan họp tôi sẽ liên lạc Châu ca." Âu Oánh đáp.
Chu Trì gật đầu.
"Trước tiên cập nhật 'thủ tục trong trường'." Âu Oánh hỏi:
"Mai tối phát được bản mới không?"
"Năm nay tân sinh đông hơn năm ngoái. Nhanh nhất cũng phải hai ngày nữa." Chu Trì lắc đầu, rồi đề nghị:
"Hay để họ tự ghi thêm mục 16-8 vào bản hiện có?"
Âu Oánh mở một cuốn "thủ tục" đưa cho Chu Trì.
Anh ngớ người.
"Dấu gì ghi tay lên, nhiều nhất giữ được một ngày. Sau đó tất cả ký hiệu tự biến mất."
Đó chính là cuốn mà lúc chiều Lâm Dị lật xem.
"Sao có thể..." Mặt Chu Trì tái đi. "Chưa từng có chuyện này."
Những người khác trong phòng cũng nhìn nhau.
"Để tổ in ấn đóng dấu bộ mới. Trước khi phát, tôi sẽ ra thông báo toàn trường về 16-8." Âu Oánh nói. "Vất vả mọi người. Về ngủ bù đi. Họp đến đây."
Mọi người lần lượt rời phòng. Âu Oánh đứng bên cửa sổ, đẩy cánh cửa đã bịt kín suốt nhiều năm.
Nhìn khuôn viên trường, từ trực giác—giác quan thứ sáu của phụ nữ—cô thấy 16-8 sẽ không dễ đối phó.
Quái mới nhưng đã là trung cấp...
Ngày tân sinh cũng chính là ngày quái "tân sinh"...
Không hiểu vì sao, cô luôn có cảm giác: có một thứ gì đó vừa xuất hiện, khiến lũ quái mạnh lên.
May mà, giữa lứa tân sinh năm nay, có một Lâm Dị.
Như thể Thượng Đế đóng một cánh cửa, nhưng lại hé cho họ một khung cửa sổ.
Cô cầm điện thoại, gọi cho Tần Châu.
"Châu ca." Cô báo toàn bộ tình hình 16-8.
Kế hoạch ban đầu: Tần Châu dự lễ tiễn La Diệc xong mới vào 16-8. Nhưng tình hình không lạc quan.
Chu Trì nói đúng: so đo thêm cũng vô ích; chi bằng sớm tìm ra quy tắc của 16-8.
"Em có thể đề cử một người đi cùng không?" Âu Oánh hỏi.
"Ai?"
"Lâm Dị."
Đầu dây im lặng một nhịp.
"Cậu ấy không được sao?" Âu Oánh hỏi.
"Không phải không được." Tần Châu nói chậm rãi. "Em tưởng anh chưa nghĩ đến cậu ta à? Chỉ là..."
Ngập ngừng một thoáng, anh nói tiếp:
"Cậu ấy đang sợ anh."
"Sợ anh?" Âu Oánh ngạc nhiên. "Vì sao?"
"Anh nhốt cậu ta trong tủ lạnh. Em cũng nên sợ anh."
Âu Oánh bật cười khẽ:
"Châu ca, anh đoán xem vì sao em vẫn đề cử Lâm Dị?"
"..."
"Châu ca, anh lợi hại thật."
"... Anh có nói gì đâu."
"Nhưng anh đã nghĩ đến."
Một lát sau, Tần Châu nói:
"Biết rồi."
Trước khi anh cúp máy, Âu Oánh lại lên tiếng:
"Châu ca, còn một chuyện."
"Gì?"
"Thôi, không có gì."
"Vậy chờ hai người các anh mang về—hai tin tốt."