Điều Tần Châu muốn kiểm chứng là: thời gian có làm quái vật mạnh hơn hay không — đến mức nó có thể "chọn" được thực lực của người bị cuốn vào.

Nhưng giờ đây, sau khi tự xác nhận cả hai đều không bị 16-8 bám vào, Lâm Dị vẫn không hiểu câu "chỉ sợ 16-8 biết chọn người" của Tần Châu.

"Quái vật trung cấp thấp cơ bản không kén mồi." Tần Châu nghiêng đầu nhìn cậu, hạ giọng giải thích. "Nếu nó biết chọn người, độ khó của 16-8 sẽ chỉ tăng chứ không giảm."

Lâm Dị gật đầu: "Em hiểu rồi."

Họ đợi rất lâu, đến người thứ năm mới vào — một nam sinh.
Cậu ta lướt qua đôi tình nhân kia, bắt gặp Tần Châu liền ánh mắt sáng lên thấy rõ.

Khi đủ chín người, trời cũng sụp tối dần.
Khá giống 7-7: vừa mở màn đã là đêm và có NPC giết người.

Cổng sắt chậm rãi mở khi cả chín đã tề tựu.

Để kịp moi thêm manh mối trước khi trời tối hẳn, Tần Châu ngăn mọi người tự giới thiệu.
Trong chín người có ba nữ, sáu nam.

Trên đường cùng Tần Châu đi về phía viện điều dưỡng, Lâm Dị tranh thủ thì thầm những gì mình nghe lỏm được:

"Đôi kia là tình nhân: nữ tên Thời Toàn, nam là Trịnh An Kiến. Người thứ năm là Trương Vân Nham."

Tần Châu khẽ "ừ". Anh biết Lâm Dị đợi người tề tựu vẫn không quên quan sát, bèn hỏi:
"Tiểu thiên tài, nhìn ra gì không?"

Lâm Dị lắc đầu, nhưng vẫn nói:
"Nếu phải nói, thì là Trương Vân Nham — cậu ta 'tồn tại cảm' rất thấp."

Âu Oánh từng nói, quái vật thường thích những người... như không tồn tại.

Trương Vân Nham lúc đến không dám chào Tần Châu, chỉ len vào giữa cuộc cãi vã của đôi kia. Cậu ta có tự giới thiệu nhưng bị phớt lờ ngay.

Từ cổng sắt đến viện điều dưỡng còn một đoạn.
Biết đêm xuống là nguy, Tần Châu và Lâm Dị rảo bước, buộc những người khác phải chạy theo, nhưng vẫn bị bỏ cách.

Đến nơi, trời càng xầm.
Dù vậy, vẫn còn chút ánh sáng le lói — chưa đen hẳn.

Lâm Dị khẽ thở phào.

Nhìn rào lưới, viện điều dưỡng không biết vì sao phải dùng đến hàng rào điện kiểu "chống vượt rào". Nếu lúc họ đến mà trời đã tối bưng, e là xong đời.

Quan sát xong sắc trời, cậu ngẩng nhìn tấm bảng:

— Viện điều dưỡng Bệnh viện Khu Hoa Nguyên họ Du.

Ba chữ "viện điều dưỡng" trên bảng tươi hơn phần còn lại, nét chữ cũng gọn hơn.

Đứng nhìn tấm bảng, Tần Châu cũng nhận ra:
"Viện điều dưỡng và bệnh viện là hai cơ sở điều trị khác nhau."

Lâm Dị gật đầu. Cậu từng tra cứu vì muốn đưa bố mẹ vào viện điều dưỡng, nên hiểu sơ: viện điều dưỡng chủ yếu là vật lý trị liệu, kết hợp ăn uống, vận động... để hỗ trợ hồi phục¹. Công năng khác bệnh viện.

Nhưng ở đây, "viện điều dưỡng" và "bệnh viện" lại đứng chung một bảng — nghe như một câu chữ mâu thuẫn.

Dưới bảng là một người mặc áo blouse trắng.
Thấy họ nhìn sang, ông ta mỉm cười gật đầu chào.

"Tiểu thiên tài." Tần Châu nói nhỏ. "Để ta nói chuyện với hắn. Em đi vòng vòng nhìn bằng... mắt thôi."

"Rõ, học trưởng."

Tần Châu bước lên bắt chuyện. Lâm Dị đứng tại chỗ quan sát tổng thể.

Viện điều dưỡng không lớn: ba dãy nhà, ba mặt, mặt còn lại quay vào chân núi. Mỗi dãy không cao: dãy cao nhất ba tầng, hai dãy còn lại chỉ hai tầng.

Nếu lấy tiêu chuẩn viện điều dưỡng mà xét thì mảng xanh quá ít, chẳng đủ "điều hòa tâm trạng".
Không có cây, chỉ một bãi cỏ tròn giữa ba dãy. Cỏ lại mọc dở dang, không ai chăm.

Từ chỗ đứng có thể bao trọn toàn cảnh, Lâm Dị dồn mắt vào ba dãy nhà.

Dãy bên trái cao ba tầng: qua cửa sổ thấy, mỗi tầng ba phòng — tổng chín phòng.

Mà trước cửa sổ của chín phòng, đều có người đứng. Chín người. Họ đứng sau ô kính nhìn ra.

Mỗi người một vẻ: có kẻ bình thản đánh giá, có kẻ hốt hoảng muốn bật chốt cửa sổ, có người chỉ trỏ ra ngoài.

Chín người ấy cũng sáu nam, ba nữ — trùng khớp cơ cấu nhóm bị cuốn vào.

Lâm Dị rút mắt về.
16-8 đúng là đang... chọn người.

Vừa thu ánh nhìn, Tần Châu đã gọi:
"Lâm Dị, lại đây."

Cậu chạy về bên Tần Châu, rồi gọi cả nhóm:
"Lại đây."

Khi mọi người tụ lại, người đàn ông dưới bảng chỉnh gọng kính. Mặt ông dài, sống mũi hơi tẹt nên kính cứ trễ xuống.

Ông nói:
"Các vị đều đến phỏng vấn chứ gì?"

Câu hỏi nhưng giọng thì khẳng định.
Hóa ra thân phận họ là... ứng viên.

Có người gật, có người lưỡng lự.

"Ta họ Chu. Ta đã liên hệ với các vị trước đó. Ta là viện trưởng nơi này."

"Trong viện thiếu người, vẫn bận tối mặt, nên đành hẹn các vị giờ này đến phỏng vấn." Viện trưởng Chu dẫn họ vào dãy nhà hai tầng nằm ngang. "Mời theo tôi."

Phỏng vấn gì, không ai hiểu rõ.

Với Lâm Dị, chuyện này thấy cũng ổn — giống 7-7 khi quản lý ký túc phát chìa khóa; tức một tuyến phát triển, chưa có nguy hiểm trực diện.

Có lẽ Tần Châu cũng nghĩ thế, nhưng anh vẫn đi đầu.

Tạm gác lại phát hiện vừa rồi, Lâm Dị theo sát vào trong.
Vừa qua cửa, cậu suýt nôn.

Mùi trong nhà quá tệ.
Không có chút mùi sát trùng nào của bệnh viện, mà là thứ hỗn tạp: mùi đất ẩm, tanh mặn kiểu nước biển, lẫn một mùi gì khó tả.

Thời Toàn nôn khan ngay tại chỗ.
Đến cả Tần Châu cũng sa sầm mặt.

Viện trưởng Chu lại như không ngửi thấy gì.
Ông mở một cánh cửa, mời cả nhóm vào phòng khách — trông sạch sẽ hơn hẳn, hẳn là để tiếp khách.

Vì đông, ông không kịp rót nước cho từng người:
"Mọi người tự lấy nước nhé."

Bình nước trên máy lọc cũng đục đục, khó mà biết chất lượng ra sao.

Viện trưởng ngồi xuống:
"Cứ tự nhiên. Phỏng vấn đơn giản lắm, không cần gò bó."

Tần Châu chiếm ghế sofa, Lâm Dị ngồi cạnh.
Những người khác lần lượt tìm chỗ.

Khi ai cũng yên vị, viện trưởng nói:
"Nếu các vị nhận việc này, lương thưởng sẽ đúng như kỳ vọng của các vị."

"Viện trưởng Chu." Lâm Dị ngẫm nghĩ, hỏi thẳng:
"Tháng trên mười triệu được không ạ?"

Ông cười:
"Đương nhiên. Chỉ cần cậu làm được."

Tần Châu cố nhịn không nhìn cậu.
Trong đầu anh bật lên một ý nghĩ lạ — chuyện mà các Quy Tắc trước chưa gặp.
Anh tin Lâm Dị nghèo, nghèo đến mức hạn chế cả... lời ăn tiếng nói.

Không biết anh nghĩ gì, thấy Tần Châu nhíu mày, Lâm Dị còn tưởng nên "tạo không gian suy nghĩ" cho anh. Cậu bèn vui vẻ vác luôn vai trò hỏi han:

"Vậy mười... chục triệu thì sao? Được chứ ạ?"

"Không vấn đề." Viện trưởng gật đầu.

Ở đời thực, mức lương này đủ làm ai cũng sốt sắng. Nhưng trong Quy Tắc, đãi ngộ cao chỉ càng... đáng ngờ.

"Công việc cụ thể là gì ạ?" Lâm Dị hỏi.
"Lương cao thì chắc yêu cầu cũng cao."

"Rất đơn giản." Viện trưởng đáp. "Chăm sóc bệnh nhân trong viện."

"Khó lắm không ạ?" Lâm Dị tỏ ra lo lắng.
"Có phải bệnh truyền nhiễm không, nên lương mới cao vậy?"

Viện trưởng lắc đầu:
"Không như cậu nghĩ."

"Chỉ là bệnh nhân ở đây hơi... khó tính, hoặc nói thẳng là khó hầu hạ."
Ông cười, giải thích: "Nhưng đã vào đây là bệnh nhân của tôi, tôi muốn họ hồi phục tốt. Nếu tôi tuyển các vị làm hộ công, thật lòng tôi hy vọng họ sẽ 'thích' các vị."

Hỏi đến đó là đủ, hỏi nữa dễ phản tác dụng.
Lâm Dị gật: "Em hiểu."

Viện trưởng nhìn quanh:
"Ai còn câu hỏi?"

Không ai lên tiếng.

"Nếu không, bắt đầu phỏng vấn nhé."

Cách thức cũng như phỏng vấn thường: hỏi kinh nghiệm chăm bệnh, đưa tình huống giả định — bị bệnh nhân gây khó thì xử lý ra sao...

Kết quả được công bố ngay sau đó:
"Chúc mừng. Tất cả đều qua."

Không ai ngạc nhiên. Ngay từ khi ông dùng mức lương dụ họ, họ đã biết mình 'đỗ'.

"Lát nữa tôi đưa mọi người đi gặp bệnh nhân." Viện trưởng nói tiếp.
"Để họ tự chọn hộ công ưng ý. Lưu ý: ai được chọn sẽ phải ở cạnh bệnh nhân 24 giờ. Đây là để theo dõi tình trạng sát sao. Hễ thấy xấu đi, lập tức báo cho tôi."

Ông nhấn rất mạnh cụm "tình trạng xấu" và "lập tức báo".

Đoạn ông đứng dậy:
"Mời theo tôi."

Cả phòng liếc về phía Tần Châu, bất an hiện rõ.

Viện trưởng nói quá ít về bệnh nhân — điểm bất thường chắc chắn nằm ở đó. Ngoài trời lại tối thêm mấy phần, mà ông còn muốn đưa họ đi gặp ngay bây giờ.

Thấy cả nhóm lưỡng lự, viện trưởng thoáng trầm mặt:
"Xin mời đi ngay. Bệnh nhân rất ghét hộ công đến trễ."

¹ Viện điều dưỡng chủ yếu làm vật lý trị liệu kết hợp dinh dưỡng, vận động... để hỗ trợ hồi phục.