Dưới đây là bản tách đoạn cho dễ đọc, giữ nguyên nội dung:

Tần Châu không chỉ chờ cậu, anh còn xuống tận nhà xác tìm. Lâm Dị đoán lúc Tần Châu tới, mình đang nấp cạnh hộc tủ đông xác.

Quả đúng vậy. Khi ghé mắt qua ô kính trên cửa, Tần Châu chỉ thấy Chu viện trưởng, không thấy Lâm Dị nên tưởng cậu đã về tòa ba tầng. Dù sao hai người cũng đâu hẹn giờ chuẩn, con số 25 phút chỉ là đếm nhẩm.

Quay về, nghĩ lại thấy không yên, Tần Châu ghé phòng 203 xác nhận Lâm Dị có về thật không. Đứng ngoài cửa, anh không nghe thấy động tĩnh nào.

Hai người rời đi vội vã, trong phòng thế nào cũng còn dấu vết. Nếu Lâm Dị trở lại, cậu ắt đã thu dọn lượt nữa. Hô hấp Tần Châu khựng lại. Anh lập tức quay người muốn đi tìm.

Lâm Dị thấy Tần Châu vẫn chưa về phòng thì sốt ruột hẳn lên.

Tần Châu nhìn cậu, trấn an: "Đừng vội. Họ không tỉnh nhanh vậy đâu."

Vừa quay đi được hai bước, anh lại quay vào đẩy cửa phòng 203. Người bệnh vẫn nằm im trên giường, chưa có dấu hiệu tỉnh. Anh bước tới, đặt tay cạnh mũi kiểm tra.

Hô hấp rối, thở quá sâu. Có lẽ cơ thể quá yếu nên còn đang hôn mê trung độ, chưa dậy ngay được.

Tần Châu bèn bỏ ý định tăng liều ether cho Lâm Dị thêm thời gian. Từ phòng 203, anh sang 303: tình hình cũng tương tự, vẫn hôn mê trung độ. Xác định 203 và 303 ít nhất phải nửa tiếng nữa mới tỉnh, anh dứt khoát rời khu ba tầng lần nữa.

Ban đầu tính quay lại nhà xác tìm thêm một vòng—Chu viện trưởng xuất hiện ở đó thì Lâm Dị hẳn đang nấp ở đâu đó gần kề. Nếu là trong tủ đông thì nguy. Gặp đúng tủ còn bật lạnh, chờ quá lâu dễ bỏng lạnh, thậm chí lịm đi.

Nhưng vừa ló ra khỏi tòa nhà, suýt đụng mặt Chu viện trưởng. Tần Châu né dính tường, đợi ông ta đi khỏi. Không ngờ Chu viện trưởng ra ngoài lại không về văn phòng, tay cầm túi nilon đen, men ra bãi cỏ, ngồi thụp xuống đào bới gì đó.

Muốn vào nhà xác buộc phải băng qua bãi cỏ. Tần Châu hít sâu, lách vào lầu hai dãy văn phòng, ba sải là tới phòng kho. Anh giáng thẳng một cú vào cái bình pha lê bên trong.

Tiếng pha lê vỡ lập tức kéo ánh mắt Chu viện trưởng. Tần Châu ép lưng bên khung cửa sổ, thấy ông ta ngẩng phắt nhìn về phía này, mặt méo xệch vì giận.

Ngay sau đó, Chu viện trưởng lao như gió vào tòa nhà. Tốc độ đến mức chỉ một nhịp là tiếng bước chân đã dồn ngay ngoài cửa. Tần Châu đẩy cửa sổ, nhảy xuống.

"Chết tiệt."

Lực rơi khiến gót chân tê dại. Anh cắn đau, dán người vào tường, trốn vào khoảng khuất của tầm nhìn.

Chu viện trưởng thò đầu, đảo mắt tìm quanh. Không thấy ai, ông ta đành nghiến răng kéo cửa sổ lại, hầm hầm quay vào lo dọn đống đổ nát.

Xử xong Chu viện trưởng, Tần Châu mới rảo đi tìm Lâm Dị. Mới tập tễnh vài bước, bóng người đã xuất hiện bên tòa nhà nhà xác. Thấy dáng người ấy, anh thở phào.

Người kia chưa kịp thấy anh, cứ thế lững thững đi về phía tòa ba tầng, chẳng tỏ ra sợ bị bắt gặp. Tần Châu vừa buồn cười vừa bực: mình thì xoay đủ cách dọn đường, người ta lại làm như chẳng sao.

"Quả là gan mọc thành ba lá," anh lầm bầm.

Có lẽ nghe ra cái giọng mỉa mai ấy, Lâm Dị mới ngoảnh lại. Rồi cậu chạy ào tới.

Nghe anh kể vắn tắt những gì vừa xảy ra, Lâm Dị chẳng bớt lo, mà còn cuống hơn: "Họ vẫn chưa tỉnh ạ?"

Thấy không ổn, cậu nói dồn: "Học trưởng, quy tắc tử vong là: bệnh nhân bộc phát bệnh nặng hơn."

Tần Châu ngẫm một nhịp: "Về đã."

Đúng lúc đó, mùi tanh mằn mặn của biển lại loang trong không khí.

Chu viện trưởng xuất hiện trong tầm mắt, trên tay là chiếc hộp từng xuất hiện hai đêm trước. Tần Châu kéo Lâm Dị ngồi thụp xuống.

Sau khung cửa sổ của dãy ba tầng, thêm vài cái đầu bệnh nhân nhô ra. Chỉ cần Chu viện trưởng cầm hộp xuất hiện là bệnh nhân hâm mộ dõi theo.

Quy tắc tử vong đã rõ, và giờ Lâm Dị hiểu vì sao trong giấy nhắn Tần Châu dặn không được rời bệnh nhân.

"Đổi thân thể" là bí mật chung của bệnh nhân và Chu viện trưởng. Hộ công trên danh nghĩa chỉ là cái cớ; thực chất họ là nguồn thân thể mới. Một khi họ xé tấm màn này, bệnh nhân sẽ cùng lao vào tấn công. Hàng rào điện cao thế dựng quanh để chặn đường chạy, nghĩ thôi cũng hiểu họ sẽ bị đối xử thế nào.

Lúc đó mới thực sự là bị giam và bị giám sát.

Người bỏng diện rộng, da hoại tử sẽ phóng độc tố. Ba ngày qua ở cạnh 203, Lâm Dị thấy ông không hề được trị liệu phục hồi, chẳng uống thuốc men gì. 203—và những người khác—đều đang chờ bệnh tình mình trầm trọng thêm. Nếu để họ biết bí mật viện điều dưỡng, một khi bị giam thật, tức là chờ chết.

Chưa kể còn con quái 16-8 lẩn giữa họ. Khi họ mất quyền chủ động, nó dẫn đường cho họ phạm quy tắc tử vong còn dễ hơn.

Hai người đang ở chỗ rất dễ lọt vào mắt bệnh nhân. Chỉ trông cậy bóng râm của bãi cỏ và mép tường che chắn. Tần Châu khỏe kinh người—chuyện này Lâm Dị quá biết. Dù đang sốt ruột, cậu vẫn đành để anh ép thấp lưng mình xuống cho chắc mắt.

Nhưng Chu viện trưởng lại xách hộp vào tòa ba tầng—nghĩa là đêm nay có người tái phát bệnh nặng. Lâm Dị nóng rát cả ngực. Không biết là 203 sau khi hít ether sinh biến chứng, hay 303 trở nặng.

Cậu không muốn Tần Châu chết. Nhưng càng không muốn mình chết.

Cậu vừa chạm được một chút manh mối về cha mẹ. Thầy Chu nói rất rõ: Lâm Quyến chết ở tuổi đôi mươi, còn Viên Viện là mới mất mười năm trước—hai người không cùng một thời đoạn.

Bên tai, giọng Tần Châu hơi mờ: "Không phải bên ta," anh nói. "Là 103—Trương Vân Nham."

Trong dãy ba tầng, ngoài 203 và 303 hôn mê nên không ló đầu được, còn thiếu mỗi bệnh nhân 103. 103 có bệnh tim—dĩ nhiên dễ bộc phát hơn người khác. Lúc này, cửa sổ 103 trống trơn, chỉ có Trương Vân Nham đứng trong phòng, hoảng hốt nhìn Chu viện trưởng.

Lâm Dị không đáp. Mải nghĩ, cậu im bặt. Tần Châu đặt tay lên lưng cậu, tiếp tục đè thấp người cho khuất sau bãi cỏ.

"Tiểu thiên tài," anh nói khẽ. "Khuất Gia Lương chết vì rời phòng. Quản lý ký túc phát hiện vì có camera."

Không thấy phản hồi. Mắt anh vẫn dán lên cửa sổ 103, chưa nhận ra sự lạ của Lâm Dị.

"Ở đây không có camera. Vậy Chu viện trưởng biết bệnh nhân trở nặng bằng cách nào?" Anh khựng lại, quay sang: "Nhớ hôm phỏng vấn ông ta nói gì không?"

"Một khi phát hiện bệnh nhân chuyển xấu, nhất định phải lập tức báo cho tôi." Lời Chu viện trưởng.

Theo Tần Châu, cậu sẽ nói ra đáp án: đúng là bệnh nhân trở nặng, nhưng còn một điều kiện: phải báo cho Chu viện trưởng.

Mỗi giường đều có nút gọi, nhưng hộ công vốn ở chung buồng với bệnh nhân—ấn nút gọi là gọi ai? Chu viện trưởng.

Anh tưởng sẽ nghe cậu nói ra điều đó. Nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

Lâm Dị cứ im. Tần Châu cau mày nhìn kỹ. Và ngay khoảnh khắc ấy, anh nhạy bén nhận ra điều bất thường: nét mặt đờ đẫn, hốc mắt tối sẫm. Tròng mắt không còn vẻ hoảng hốt của con nai, mà sâu hun hút như đáy vực.

"Lâm Dị?" anh gọi.

Cậu chậm rãi ngẩng lên, đối diện ánh mắt hoài nghi lẫn lo lắng của anh.