Đúng khoảnh khắc màn hình máy tính hiện "mật mã chính xác", tiếng bước chân vốn đã chạy như bay lập tức dừng ngay ngoài cửa văn phòng—như thể giây tiếp theo sẽ ập vào.

Lâm Dị dán mắt vào máy, thời gian không còn cho hắn rối rắm hay do dự. Hắn thậm chí chẳng kịp liếc về phía cửa để xác định tiếng chân đến từ đâu, chỉ tiếp tục rê chuột, tranh thủ chút thời gian ít ỏi mình đã "đánh đổi" bằng cách phá hoại.

Trên mặt bàn, thứ hắn cần đã hiện ra: một thư mục mang tên "Hồ sơ người bệnh".

Hắn nhấp đúp mở.

Quả nhiên không thể thuận lợi đến thế—trong thư mục là vô số hồ sơ. Chỉ cần từng xuất hiện ở bệnh viện tâm thần này, bệnh án của họ đều nằm gọn ở đây.

Lâm Dị không biết thông tin cụ thể của Chu viện trưởng, chỉ biết họ "Chu", nên đành lọc theo họ.
Lướt nhanh một lượt—có 27 người họ Chu.

Hắn mở thử một hồ sơ, phát hiện trong bệnh án không có ảnh chân dung. Nghĩa là muốn xác định Chu viện trưởng, cần thêm điều kiện sàng lọc.

Nhưng tiếng chân mỗi lúc một gần đã báo rằng thời gian đổi lấy bằng rủi ro của hắn sắp cạn. Cửa văn phòng bật mở. Lâm Dị lập tức thụp xuống sau bàn làm việc, cố thu người nhỏ lại để mặt bàn che kín.

Tiếng bước vào dồn dập và giận dữ, thẳng hướng bàn làm việc. Hắn nín thở. NPC chỉ giết người vào ban đêm, nhưng nếu giờ bị Chu viện trưởng phát hiện, đợi chờ hắn sẽ là một vòng giam cầm chặt chẽ hơn.

Thấy trên nền nhà bóng đổ trùm tới, Lâm Dị rón rén vươn tay định rút dây nguồn máy tính. Máy chưa tắt, lỡ bị hỏi, hắn còn có cớ mơ hồ đôi chối.

Ngón tay chạm được dây, đang định giật phích thì bỗng nghe loạt bước chân nhanh, cố tình đè nhẹ.
Tiếp theo là một âm thanh "tốt cả rồi" khó tả.

Lâm Dị sững người, thò nửa cái đầu ra sau mép bàn.

"Lâm Dị." Tần Châu ném Chu viện trưởng đã bị gây mê lên sofa, tay kia quay ra khóa cửa, đồng thời gọi nhỏ.

"Học trưởng!" Lâm Dị mừng rỡ.

Niềm mừng chưa dứt, hắn không chờ Tần Châu giải thích vì sao xuất hiện ở đây. Nhiệm vụ đang cháy lưng—hắn bật dậy, lao trở lại màn hình, tiếp tục lục tìm bệnh án họ Chu.

Khóa cửa xong, Tần Châu đảo mắt qua, thấy Lâm Dị nguyên vẹn, còn nói còn nhảy được thì thôi khỏi hỏi dài. Anh đứng sát cửa, làm "gác cửa" cho hắn.

Sáng nay, không thấy Lâm Dị ở cạnh 203 như dặn "không được rời người bệnh", Tần Châu biết ngay có chuyện. Kế hoạch nhử quái vật 16-8 bằng tử vong quy tắc đành gác lại—ưu tiên là xác nhận an toàn của Lâm Dị.

Phòng 303 vẫn còn ít ether. Sau khi làm 303 mê man, anh tới 203. Ở đó chỉ thấy 203 nằm bất tỉnh trên giường, bên cạnh còn vài viên thuốc ngủ—dấu hiệu cho thấy Lâm Dị hiện thời có lẽ vẫn an toàn. Có lẽ chính đám thuốc ấy đã cho hắn cơ hội. Chưa rõ Lâm Dị định moi manh mối gì, Tần Châu cầm sẵn khăn thấm ether, áp lên mũi miệng 203, dọn sạch vết tích trong phòng rồi đi tìm cậu.

Giờ này phần lớn hộ công đi ăn cùng bệnh nhân, Tần Châu nhắm thẳng dãy văn phòng của Chu viện trưởng. Vừa bước vào hành lang đó, anh đã ngửi thấy hỗn tạp một thứ mùi tanh hôi khó tả, và trên lầu hai vọng xuống tiếng giậm chân giận dữ.

Anh đuổi theo hướng cầu thang. Lướt qua cửa văn phòng Chu viện trưởng thấy khép hờ, liếc vào đã thấy... Lâm Dị. Không kịp chào hỏi, Tần Châu ba bước thành hai, phóng lên trên, tính "câu giờ" cho cậu.

Nhưng vì Lâm Dị đã phá hủy hết tái sinh động vật trên lầu hai, lại vừa có biến cố tối qua, đáng ra Chu viện trưởng phải sắp xếp lại "vườn mẫu" thì giờ chỉ còn sôi sùng sục muốn tóm kẻ gây họa.

Hắn từ lầu hai phóng xuống—Tần Châu bám sát, về đúng văn phòng. Bàn làm việc không lớn, Lâm Dị không thể giấu trọn; vạt áo vẫn thò ra. Ở góc nhìn từ cửa, chỉ cần liếc là thấy.

Tần Châu rút khăn, đúng lúc Chu viện trưởng lao tới với tay chộp Lâm Dị thì anh áp khăn vào mũi miệng ông ta từ phía sau.

Năm giây—Chu viện trưởng gục.

Tần Châu đứng gác ở cửa, nhẩm tính thời điểm 303 và 203 sẽ tỉnh, bèn giục khẽ:
"Nhanh lên."

"Vâng, xong ngay!" Giọng Lâm Dị dính cả nỗi sốt ruột.

Tần Châu men theo tiếng click chuột mà lại gần. Lâm Dị vừa mở hồ sơ người họ Chu thứ 23, lướt qua rồi đóng, chuyển sang hồ sơ thứ 24.

Khi cậu xem hết cả 27 bệnh án, năm phút nữa đã trôi. Trời bên ngoài càng sầm lại—đám "người bị cuốn" bắt đầu thấp thỏm vì đêm sắp ập xuống.

"Tình hình?" Tần Châu hỏi. Không phải để phân tán, mà biết đâu anh giúp được nước rút.

Vừa lật lại hồ sơ đầu tiên, Lâm Dị vừa báo cáo, vừa nêu bài toán trước mắt.

Mật mã máy không khó. Dòng chữ trên màn hình "Du thị Hoa Nguyên Khu Bệnh Tâm Thần Bệnh Viện" gợi ý cho hắn. Đã là "bệnh viện", ba con số gắn chặt thường là 120.

Bệnh án không phải tài liệu tối mật; chủ yếu phục vụ kiểm tra, tuần tra. Vì thế mật mã khó mà quá phức tạp. Người đặt mật mã cũng hiếm khi chỉ dùng ba số—thường là sáu. Lâm Dị thử 120120.

Mở.

Tại sao Chu viện trưởng không đoán ra? Ngay khi đăng nhập thành công, trong đầu hắn cũng có lời giải: với bệnh viện, bệnh án là thứ "tra cho tiện", người bệnh gần như không có riêng tư trước mặt bác sĩ—tóm lại, với bệnh viện, bệnh án không quan trọng đến mức phải "siêu mật".

Nhưng với Chu viện trưởng thì khác. Đây là bí mật của ông—cũng là bí mật lớn nhất của "viện điều dưỡng". Khác biệt góc nhìn dẫn tới lối nghĩ khác nhau: ông ta tất sẽ suy theo hướng càng rối càng tốt, không đời nào nghĩ đến tổ hợp "120" quá đỗi... bình thường. Biết đâu, trong mắt ông, "bệnh tâm thần bệnh viện" chẳng phải bệnh viện, mà là nhà giam—mà nhà giam thì đâu có "120".

"Bệnh án không có ảnh." Lâm Dị chỉ màn hình. "Tổng cộng 27 người họ Chu. Ước tính Chu viện trưởng khoảng 25–35 tuổi—lọc theo tuổi loại được bảy người, còn 20."

"Giới tính." Tần Châu nhắc.

"À đúng, lọc theo nam—còn 13."

"Xem hiện bệnh sử."

Trước khi vào thế giới quy tắc 16-8, các "người bị cuốn" đều thấy một "mình khác"—một dạng phân ly tinh thần. Không phải mọi bệnh nhân tâm thần đều có biểu hiện phân liệt. Vậy hiện bệnh sử sẽ loại thêm được một phần, giữ lại bệnh án có biểu hiện phân liệt.

"Rõ." Lâm Dị đáp.

Tiếng click chuột lách tách.
"Trầm cảm không tiến triển thành phân liệt..."

"Hiện bệnh sử loại thêm được tám. Còn năm."

"Xem phát bệnh sử." Tần Châu nói. "Nếu lúc khởi phát chỉ có ảo tưởng/ảo giác đơn thuần thì loại."

Gật đầu.

Xét cho cùng, thế giới quy tắc 16-8 có thể coi là một phán đoán của Chu viện trưởng—trong đó ông ta đóng vai những nhân vật của mình. Loại những người chỉ xuất hiện ảo tưởng đơn thuần, giữ lại những kẻ chìm đắm trong ảo tưởng.

Sàng thêm lượt này, từ năm bệnh án còn ba.

Tới đây, đã đi quá nửa đường, nhưng ba hồ sơ vẫn là quá nhiều—bởi dàn tiêu chí sàng lọc coi như đã dùng hết.

Lâm Dị đọc đi đọc lại cả ba. Ngoài "tuổi", "giới tính", "hiện bệnh sử", "phát bệnh sử", còn một mục: "chẩn đoán tình trạng".

Mục này không chỉ là tên bệnh; bác sĩ còn căn cứ gia đình nguyên sinh, biến cố đời sống để đi đến kết luận.

Cả hai cùng dán mắt vào ba hồ sơ cuối.

Thời gian gấp rút. Trên sofa, ngón tay Chu viện trưởng khẽ giật—dấu hiệu sắp tỉnh.

Lâm Dị liếc qua ông ta, lẩm bẩm:
"Tần Nghi Lộc... Tấn Huệ Đế... Lý Hoằng..."

Tần Nghi Lộc bị đoạt thê—đội nón xanh.
Tấn Huệ Đế bị hạ độc—niềm tin bị phản bội.
Lý Hoằng bị Võ Tắc Thiên xử trảm—gia đình nguyên sinh bi ai.

Trong "vở kịch" do Chu viện trưởng dàn dựng, ông không phải Tào Tháo "kiêu hùng", không phải Tư Mã Việt, càng không phải Võ Tắc Thiên mưu lược. Ba vai ông chọn đều là nhân vật bi kịch.

Đột nhiên, một tia sáng lóe trong đầu. Hắn gập cổ, nhào vào mục chẩn đoán của ba hồ sơ:

"Nón xanh—bị đoạt thê. Bị hạ độc—niềm tin phản bội. Bị trảm—gia đình gốc bi thương."

"Chu viện trưởng chắc chắn đã trải qua những motif này! Chỉ cần trong mục chẩn đoán có ghi chép cả ba điểm, chúng ta xác định được ông ta!"

Tần Châu thoáng sững, rồi bật khen:
"Tiểu thiên tài."

Nhưng ngay câu sau, người "thiên tài" bỗng khựng lại.

Ba bệnh án—mục chẩn đoán tình trạng:

Bệnh án A: Bệnh nhân có tiền sử gia tộc, kết hợp các biểu hiện, chẩn đoán tâm thần phân liệt.

Bệnh án B: Teo não gây phân liệt; kết hợp biểu hiện, chẩn đoán rối loạn tâm thần do teo não.

Bệnh án C: Làm ăn thất bại, trong thời gian mang thai người mẹ tiếp xúc virus cảm cúm, ảnh hưởng phát triển não; xuất hiện rối loạn chức năng tích hợp tâm lý ①; chẩn đoán tâm thần phân liệt.

Cả ba đều không ghi dấu hiệu "nón xanh", phản bội, hay gia đình nguyên sinh bất hạnh theo kiểu họ cần.

① "Rối loạn chức năng tích hợp tâm lý": mô tả tình trạng bất thường trong cơ chế tích hợp nhận thức–cảm xúc–hành vi, thường thấy trong các rối loạn phổ phân liệt (theo giả thuyết trong truyện).