Rạng sáng, 203 bật dậy.

Hắn hất chăn lao sang phòng nhỏ. Trong phòng, hộ công của hắn vẫn đang ngủ say.

203 đứng nhìn Lâm Dị với ánh mắt vừa nghi hoặc vừa lạ lùng, đảo tới đảo lui như soi mói. Hắn nghĩ mãi không thông: rõ ràng Lâm Dị có lẽ đã phát hiện điều gì, vậy mà lại không hề có ý định bỏ trốn. Ban ngày cửa phòng 203 mở toang, cậu ta không đi. Giờ "lỡ" ngủ quên, cậu ta vẫn chẳng chạy.

Thân thể "mới" khó khăn lắm mới về tay, 203 lo được lo mất, sợ xảy ra biến cố.

Hắn lục được nhật ký của Lâm Dị, đọc xong phần vừa bổ sung, nét mặt phức tạp nhìn cậu: nhật ký viết rằng Lâm Dị buồn bã vì bị "203 tiên sinh" ghét bỏ.

Chẳng lẽ hắn đa nghi quá?

203 dán mắt nhìn Lâm Dị chừng nửa giờ mới quay về giường. Nghi ngờ mãi cũng không phải cách, tốt hơn vẫn nên nghĩ cách "thử" một phen. Dù sao Lâm Dị cũng chạy không thoát—giữa sườn núi là lưới điện cao thế.

Nhưng nhất thời 203 vẫn chưa nghĩ ra thử bằng cách nào.

Trong phòng nhỏ, Lâm Dị mở mắt.

Cậu rụt tay, len vào dưới gối. Mấy tờ giấy cắt từ bìa bệnh án nằm gọn ở đó—trên giấy là ghi chép cậu chuẩn bị dùng để "thí nghiệm" quái vật 16-8 vào ban ngày.

Đúng như Tần Châu nói: đã là quái vật thì kiểu gì cũng lộ sơ hở, bởi nó vĩnh viễn không có cảm xúc như con người; nhiều phản ứng chỉ là bắt chước.

Lâm Dị nằm chờ trời hửng. Hai tiếng sau, nắng đầu ngày dâng lên.

Từ bóng tối nhạt dần tới khi sáng rõ, cậu vẫn chưa vội dậy, mà tính phương án đi ăn sáng. Hôm nay phải phối hợp với Tần Châu, nhất định phải tới nhà ăn.

Cậu còn đang nghĩ thì bên giường đã vang lên tiếng sột soạt. Ngay sau đó, tiếng chân dừng ngay cửa phòng nhỏ.

203 thấp giọng gọi: "Tiểu Lâm, dậy thôi."

Lâm Dị dụi mắt nhìn hắn: "203 tiên sinh, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng." 203 nói: "Đói chưa? Ta với ngươi đi ăn."

Có gì đó bất thường, nhưng Lâm Dị chỉ có thể thuận theo. So với đề phòng 203, hôm nay cậu còn chuyện quan trọng hơn.

Cậu gật đầu: "Được."

Nhân lúc 203 đi rửa mặt, Lâm Dị rút xấp giấy dưới gối, nhét hết vào túi áo. Đợi rửa mặt xong, trước khi ra cửa, cậu cố ý đóng cửa hơi mạnh một chút.

Hôm nay 203 gọi cậu sớm hơn thường lệ. Trên lầu 303 vẫn chưa động tĩnh—Lâm Dị bèn "nhắc giờ" cho Tần Châu, rồi theo 203 ra ngoài.

Đến nhà ăn, chỉ có hai người họ.

Lâm Dị hỏi 203 muốn ăn gì, rồi vào khu tự chọn lấy giúp. 203 bảo "đều được", rồi nói tiếp: "Tiểu Lâm à, ta thấy trong người hơi khó chịu, muốn sang chỗ Chu viện trưởng xem thế nào. Ngươi cứ ăn trước, không cần đợi ta."

"Ngài khó chịu ở đâu? Có nghiêm trọng không?" Lâm Dị lo lắng. "Để ta đi cùng."

"Không nghiêm trọng." 203 vội đáp: "Ta đi một mình được. Ngươi giúp ta lấy sẵn cơm, ta về ăn luôn."

Lâm Dị cân nhắc: "Vậy được."

203 ra khỏi nhà ăn, đi vài bước thì dừng, ngoái lại nhìn. Năm phút... mười phút... Lâm Dị có thừa cơ chạy không? Không. 203 lúc này mới yên tâm—đúng là hắn nghĩ quá.

Trong khu tự chọn, Lâm Dị lấy hai phần, rồi chọn chỗ ngồi, chờ các nhóm hộ công – bệnh nhân khác đến.

Người tới đầu tiên là Trần Dương, hộ công phòng 301; 301 là cụ Chu, còn Trần Dương cao lớn, đi bên cạnh trông như người lớn dắt trẻ con.

Dù 203 không ở đây, Lâm Dị vẫn thận trọng rút ra tờ giấy đã chuẩn bị từ tối qua.

Tổng cộng bốn tờ, nội dung lần lượt là: "Ngàn vạn lần đừng tin Tần Châu", "Tần Châu đã chết ngay đêm đầu", "Tần Châu bán đứng chúng ta", và "Tần Châu vốn chẳng định lo cho chúng ta".

Ý tứ gần nhau, nhưng mỗi tờ sẽ kích hoạt một trạng thái tâm lý khác: đa phần cuốn vào giả đều biết Tần Châu là Chủ tịch Hội học sinh—trong thế giới quy tắc sinh tử vần xoay, họ sẽ theo bản năng xem anh như chỗ dựa.

Bốn tờ, bốn cảm xúc để thử:
— "Đừng tin Tần Châu": mơ hồ bối rối.
— "Đêm đầu đã chết": hoảng loạn.
— "Bán đứng chúng ta": phẫn nộ.
— "Không định lo cho": tuyệt vọng.

Lâm Dị đánh dấu từng tờ. Chỉ cần có ai bộc lộ phản ứng "bắt chước cảm xúc", cậu sẽ dễ dàng khoanh vùng quái vật 16-8. Và vì nội dung không dính đến quy tắc tử vong, dù có "ngoại biên" xảy ra, quái vật cũng chưa chắc sẽ bám theo Tần Châu—càng không thể theo đuôi cậu, bởi với nó, những mẩu giấy này... rặt chuyện nhảm. Nó sẽ không thèm giết một kẻ "chém gió".

Phần của Tần Châu là: khi Lâm Dị đã đưa giấy xong, anh phải "ra hiệu"—cố ý làm vài hành động kỳ quặc, để cuốn vào giả tin tờ giấy là thật.

Lâm Dị uống ngụm nước, cầm ly trống sang máy lọc.

Trần Dương đang xúc cơm ngay bên cạnh. Lâm Dị thản nhiên thả một tờ giấy lên bàn khu tự chọn. 301 còn thấp, không thấy mặt bàn.

Trần Dương thoáng sững, rồi vội chụp lấy tờ giấy. Hắn liếc về phía máy lọc, nơi Lâm Dị đang rót nước; Lâm Dị cũng chỉ ngoảnh lại nhìn một cái.

Phản ứng "lượm giấy" của Trần Dương còn bình thường. Ném giấy – lượm giấy, thời học sinh ai chẳng từng.

Lâm Dị không nhìn nữa, mang ly nước về chỗ.

Theo ký hiệu, tờ Trần Dương nhặt là "Tần Châu đã chết đêm đầu"—đáp án "đúng" là hắn sẽ hoảng loạn. Nhưng lúc này hắn chưa có cơ hội xem, vì 301 cứ dính chân hắn.

Cậu không vội, vừa ăn vừa liếc Trần Dương, chờ người tiếp theo.

Vài phút sau, hộ công phòng 302 vào: Dịch Gia Duyệt. Cái tên phát âm đã đủ "gợn", đúng lúc hắn mở miệng dỗ 302, Lâm Dị còn suýt quên béng họ tên.

302 là người lưỡi dị dạng.

Lúc Dịch Gia Duyệt múc cơm, Lâm Dị lại cầm ly sang máy lọc: "Dịch học trưởng, giúp tôi lấy cái ly giấy dùng một lần với? Cái này hỏng rồi, cảm ơn."

Dịch Gia Duyệt gật, đưa ly. Ngay khoảnh khắc tay chạm tay, Lâm Dị đút tờ giấy vào lòng bàn tay hắn.

Dịch Gia Duyệt khựng nhẹ, hơi lúng túng.

Lâm Dị rót nước xong trở lại ghế.

Theo ký hiệu, tờ đưa cho Dịch là "Đừng tin Tần Châu"—phản ứng đúng là mơ hồ, ngơ ngác.

Trong tay còn hai tờ, cậu tiếp tục chờ Giang Mạn (201) và Ôn Hiểu Phương (202).

Đêm qua cậu không ngủ, biết chắc không ai chết: cả đêm không hề có mùi tanh hôi quanh tòa ba tầng, cũng không nghe tiếng bước chân của Chu viện trưởng lẫn mùi "sinh vật tái sinh" ngoài cửa sổ.

Đêm bình an.

Tức là tối nay sẽ sinh ra điều luật tử vong thứ hai.

Lâm Dị mừng vì đêm yên, nhưng thế giới 16-8 khiến cậu và Tần Châu không thể chia sẻ quy tắc cho những người còn lại.

Dù có chia sẻ, sống sót cũng chưa chắc.

Đêm yên ấy lại khiến cậu gấp gáp: hai điều tử vong + cuốn vào giả biến dị sẽ kéo tỉ lệ sống sót xuống đáy.

Cách tốt nhất là tìm ra quái vật ngay trong hôm nay. Vì biến dị là một ẩn số, Lâm Dị không manh động giết quái vật—lần này chỉ cần phục bàn.

Nghĩ vậy, cậu chờ đến khi Giang Mạn (dắt 201) và Ôn Hiểu Phương (dắt 202) cùng vào—gần như chân trước chân sau.

Giang Mạn tìm chỗ cho 201 ngồi rồi đảo mắt khắp nhà ăn kiếm Tần Châu—cô nóng lòng đợi anh công bố quy tắc. Nhưng không thấy, lòng cô thoáng lạnh.

Lâm Dị lại bưng ly ra máy lọc, dùng cách đã thử với Dịch Gia Duyệt để trao tờ giấy cho Ôn Hiểu Phương.

Vì Ôn Hiểu Phương là nghi phạm lớn nhất trong bốn người, cậu đặc biệt để ý phản ứng của cô—quả nhiên cô cũng sững một nhịp.

Chờ Ôn tránh ra, cậu vẫn canh ở máy lọc, đợi Giang Mạn đến gần để đưa tờ cuối.

Cậu vuốt mẩu giấy trong lòng bàn tay—một góc được gấp—ký hiệu của nội dung: "Tần Châu vốn chẳng định lo cho chúng ta."