Lâm Dị đứng dưới lầu tòa soạn, thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn vào cửa lớn.

"Thời gian quá khứ" khi cậu đi mua nến sinh nhật cho Sầm Tiềm rơi vào xế chiều, dù bây giờ mới là buổi sáng. Nhưng Lâm Dị không sốt ruột. Cậu đoán hôm ấy người "Thuấn Tức giả" mà mình gặp có lẽ chính là bản thân cậu.

Nếu thời gian khép vòng, cậu cứ đợi đến hoàng hôn cũng được, không lo bị cắt ngang đoạn hồi tưởng.

Cậu tiếp tục lảng vảng dưới lầu. Một lúc sau, thấy có người từ tòa soạn bước ra.

Hôm nay vừa lãnh lương, Phong Uyển rủ mọi người sang quán bên đường ăn lót dạ; Nhậm Lê đi tìm thi thể; còn cậu và Tần Châu thì sang đường Xây Dựng xem tình hình người ẩn danh gửi bài.

Đợi nhóm bị cuốn vào tản ra, Lâm Dị lặng lẽ theo "chính mình" và Tần Châu đi về phía đường Xây Dựng.

Cậu hiểu rõ mình cảnh giác bao nhiêu thì Tần Châu cũng không kém, nên dọc đường không dám lại quá gần, cứ mượn vật che chắn để khuất tầm mắt.

Tuy vậy, mắt cậu vẫn dán vào "chính mình".

"Nó" không hề báo trước khi xuất hiện. Đến lúc xuất hiện, ngay cả Lâm Dị cũng chẳng hay.

Cậu chỉ có thể lần theo dấu vết "nó" để phán đoán, rồi từ những dấu vết đó rút ra quy luật, dự đoán hành động của "nó" lúc xuất hiện. Như lần ở thế giới Quy tắc 2-6 chạm trán quái vật 2-6, hay ở 16-8 khi chính mình bị chính mình dọa.

Nhưng lúc này, cậu có thể đứng ở góc nhìn thứ hai, quan sát mọi phản ứng của "mình" trong "thời gian quá khứ", dùng kinh nghiệm để nghiệm chứng xem "nó" có dị thường hay không.

Đi theo "chính mình" và Tần Châu vòng vèo một lúc trên đường Xây Dựng, cuối cùng Tần Châu cũng dẫn "cậu" vào một tiệm bánh kem.

Đợi hai phút sau khi "chính mình" và Tần Châu vào trong, Lâm Dị mới men theo. Tiệm có một mảng cửa sổ sát đất rất rộng; cậu thấy "chính mình" ngồi ngay cạnh cửa kính.

Cậu nhìn một lúc và nhận ra, mỗi khi "mình" dừng mắt ở tờ thực đơn của Tần Châu lại ngẩng lên liếc anh ta một cái.

Lâm Dị nhớ lại khi ấy "mình" đang nghĩ gì.

Cậu nghĩ vì sao trước giờ chưa từng hoài nghi Tần Châu.

Từ lúc bước vào thế giới 4-4 Quy tắc đến nay, cậu gần như chưa từng nghi ngờ Tần Châu. Đến cả Nhậm Lê cũng hiếm khi bị cậu nghi. Lần duy nhất là khi sách trên kệ rơi xuống, cậu đã nghi Nhậm Lê; nhưng nghi ngờ đó vụt tắt rất nhanh.

Những người bị cuốn vào còn lại—may mắn sống đến giờ—cậu cũng không đặt điều gì đáng ngờ lên họ.

Điều đó không bình thường.

Giống như cậu "biết" họ không phải quái vật 4-4 vậy. Dù chiều cao 170cm của "Thuấn Tức" rất gần với Phong Uyển, cậu vẫn không nghi cô chút nào.

Trong tiệm, Tần Châu đang đặt món thì khẽ xoay người.

Lâm Dị gạt bỏ dòng suy nghĩ, kéo thấp vành mũ choàng. Bị Tần Châu suýt để ý, cậu vội lướt qua bên ngoài mảng kính.

Biết "chính mình" và Tần Châu còn ngồi thêm chốc nữa, Lâm Dị tranh thủ chế một chiếc khẩu trang đơn giản, để lát nữa nếu chạm mặt "mình" cũng không bị nhận ra.

Làm xong, cậu đứng chờ ở một chỗ sau lưng tiệm. Chờ khá lâu, "chính mình" và Tần Châu rốt cuộc đẩy cửa bước ra.

Bánh kem do Tần Châu xách. Lâm Dị dõi theo "chính mình", tạm thời chưa thấy điểm gì bất thường.

Theo lộ trình, "chính mình" và Tần Châu sẽ đến nhà Sầm Tiềm. Đoạn đường đó cậu từng trải qua, nhớ rõ lúc đang nghĩ cách dụ "Thuấn Tức", từ đầu đến cuối chẳng phát hiện có ai choàng áo lảng vảng quanh mình.

Vì vậy, cậu đứng yên chờ "mình" quay lại lần nữa.

Chừng bốn mươi phút sau, "chính mình" vội vã chạy về tiệm bánh. Lâm Dị lập tức bám theo. Khi "chính mình" đẩy cửa vào, cậu đứng nấp ngoài cửa—đợi "mình" mua xong nến sinh nhật bước ra sẽ đối diện ngay.

Tim cậu đập nhanh.

Cậu nhìn chăm chăm cánh cửa có thiết kế riêng của tiệm. Ngay trên treo một chiếc chuông gió; mỗi khi gió thổi hay có khách ra vào, chuông lại reo một tiếng trong trẻo.

Lâm Dị nhớ lần mua nến trước đó chẳng mất bao lâu. Vào cửa, nói rõ nhu cầu, nhân viên đưa ngay loại nến cần. Từ lúc vào đến khi thanh toán, chưa đến ba phút.

Nhưng lần này, ba phút sao lâu quá.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, chỉ chốc nữa "chính mình" sẽ va vào "chính mình".

"Chính mình" sẽ cho rằng đã phạm phải quy tắc tử vong "bị Thuấn Tức nhìn thấy mặt". Ở 16-8, cậu từng nghĩ phạm quy tắc nên "nó" trồi ra khỏi cơ thể. Giờ sang 4-4, trong tình huống tương tự, "nó" lẽ ra cũng sẽ xuất hiện.

Nếu "nó" không xuất hiện, tức là hoặc "nó" không ở trong cơ thể mình, hoặc "nó" chính là quái vật 4-4. Với tư cách kẻ lập nên thế giới 4-4, "nó" biết rõ Lâm Dị không hề gặp nguy hiểm.

Nghĩ vậy, Lâm Dị lại chỉnh suy luận: "nó" không ở trong người mình—cũng có thể "nó" là quái vật 4-4. Từ khi cậu phát hiện ra "nó", "nó" vẫn luôn ở trong cơ thể cậu; trước đây dù đi qua bao thế giới Quy tắc, "nó" chưa từng thoát ra thành một cá thể độc lập. Thế giới 4-4 rất có thể là "nhà" của "nó".

Sắp chạm tay vào đáp án mình muốn, Lâm Dị nuốt khan, các ngón tay vô thức siết chặt viên đá trong túi.

Đinh linh linh—

Đinh linh linh—

Chuông gió réo. Cửa tiệm mở từ phía trong. Lâm Dị càng bóp chặt viên sỏi, ngẩng đầu nhìn ra cửa.

"Chính mình" còn nhìn thấy sớm hơn cậu một nhịp. Khoảnh khắc "hiện tại" đối diện "quá khứ", căng thẳng kỳ quái như bùng nổ, rồi phả trùm lên cả hai, siết chặt hơi thở cùng một lúc.

Ánh mắt Lâm Dị khóa chặt "chính mình". Vì bất ngờ đối mặt, vẻ căng thẳng và sợ hãi trên "mình" không kịp giấu.

Trong lòng Lâm Dị bắt đầu đếm:

Mười, chín, tám, bảy, sáu... ba, hai...

Cậu biết lúc này "chính mình" đang nghĩ gì:

Vì sao "Thuấn Tức" xuất hiện ở đây?

Tại sao hắn bám theo mình?

Bị nhìn thấy mặt rồi, tiếp theo sẽ thế nào?

Lâm Dị khẽ nhúc nhích cánh tay, chuẩn bị rút viên sỏi trong túi ra. Động tác đó khiến "chính mình" căng cứng toàn thân.

Ngay tức khắc, "chính mình" như mũi tên rời cung, phóng vọt đi.

"..."

Lâm Dị quay người nhìn "mình" đang bỏ chạy. Phản ứng ấy rất bình thường—nhưng vì quá bình thường nên lại thành khác thường.

Mỗi lần cậu rơi vào hoảng loạn, nhất là gặp đe dọa sinh mạng, "nó" sẽ xuất hiện. Còn bây giờ thì không.

Là "nó" không ở trong người cậu, hay "nó" biết quá rõ kẻ trước mặt chỉ là giả "Thuấn Tức"...

Lâm Dị nghĩ vậy, rồi sải bước đuổi theo.