[title: ai là kẻ sát hại hoàng thượng?]

Năm hoàng chính thứ bảy, nhằm ngày rằm tháng Giêng đúng vào giờ Mão một khắc, cả hoàng cung nháo nhào.

"Hoàng... hoàng thượng... băng hà rồi!!!"

Chước Tử Hoán, tự Chước Minh - hoàng đế đương thời vừa được phát hiện băng hà ngay trên tẩm cung Diệm Nhật của chính mình. Triều đình đã nhanh chóng xác định ra nguyên nhân do có kẻ hạ độc thiên, chưa thể rõ thủ phạm, hoàng cung liền bị phong tỏa ngay tức khắc.

Sau hàng chục canh giờ điều tra mòn mỏi, Dật Vương - hoàng đệ của tiên hoàng, kẻ nổi tiếng nghiêm xét phân minh, kỷ cương hà khắc và có quyền lực không hề nhỏ trong hoàng tộc, hay nói cách khác, y là kẻ duy nhất dưới một người trên vạn người mà ai nghe đến cũng sợ mất mật - đã thu thập được một số manh mối chủ chốt, chỉ hy vọng nhanh chóng tìm được kẻ sát hại hoàng huynh của mình.

Thời điểm ngay sau khi án mạng xảy ra, hiện trường lúc đó chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: hỗn loạn. Hoàng thượng giờ đã hóa một cỗi thi thể lạnh ngắt đã nằm lăn ra đất từ lúc nào, y phục xộc xệch, miệng sủi bọt trắng, bộ dạng của một bậc Quân vương vào những giây phút cuối đời lại nhếch nhác không thể tả. Điềm Hoàng hậu sắc mặt trắng bệch, nước mắt nhem nhuốc cả gương mặt diễm lệ của bà. Dường như ngay lúc này đây, hình tượng vị Mẫu nghi thiên hạ uy vũ ấy đã sụp đổ hoàn toàn. Bọn cảnh vệ cùng đám hoạn quan chạy tới chạy lui như rắn mất đầu. Người của Dật Vương phủ gấp gáp theo lệnh bề trên, tiến hành phong tỏa cả hoàng cung, đồng thời cho triệu hết thảy quan viên lớn nhỏ, thiếp thất nô tì tập trung lại trước Ngự sử đài để tiến hành thẩm tra khẩn cấp.

Theo báo cáo khám nghiệm hiện trường, dựa vào tình trạng tử vong của Hoàng thượng, có thể dễ dàng nhận thấy khả năng cao Người bị đầu độc qua đường thức ăn, nước uống hoặc hít phải khí. Thái y triều đình đã xác định loại độc bệ hạ trúng là loại độc dược hiếm hoi đến từ phía tây biên cương. Dân thường, hay thị vệ, cung nữ, trừ phi có kẻ đằng sau giật dây thì không phải ai cũng dễ dàng tìm được. Từ đó suy ra tất cả các đối tượng tình nghi đều thuộc trong nội bộ hoàng cung. Việc điều tra sẽ được tiến hành hoàn toàn theo lệnh Dật Vương, đảm bảo tuyệt đối không được để bất kỳ một thông tin nào được tuồn ra bên ngoài.

Nhóm đối tượng bị thẩm tra đầu tiên là Ngự thiện phòng, số lượng tổng cộng là bốn người, bao gồm bếp chính là Thẩm bà bà, phó bếp là dì Phúc cùng với hai phụ bếp A Miên và A Đào vừa mới nhập cung cách đây tầm hai, ba tháng trước. Qua quá trình tra hỏi thì biết được vào giờ Mão, tức trước khi tiên đế băng hà một canh giờ, sau khi Thẩm bà bà gọi cả phòng thức dậy thì cả bốn người đều ở cùng nhau cho đến tận lúc hoàn thành xong điểm tâm sáng cho Hoàng thượng. Theo lời của thị vệ thử độc thì món bánh hoa quế và trà hoa cúc mà hai phụ bếp đem đến hoàn toàn không phát hiện có gì bất thường. Thông qua trạng thái cảm xúc cùng mức độ trùng khớp trong lời khai của mỗi người, có thể xác định người của Ngự thiện phòng đều không có động cơ gây án và có chứng cứ ngoại phạm đáng tin cậy.

Giờ Thìn cùng ngày, tiếp tục điều tra đến bộ phận Thái giám. Sau hơn một canh giờ tra hỏi hết mười lăm vị Hoạn quan, Hình bộ thu về được hầu hết các câu trả lời giống nhau với nội dung là vì trước giờ Mão vẫn chưa phải lên triều, cộng thêm việc triều đình dạo gần đây không có quá nhiều công việc để xử lý nên bọn họ đều muốn ngủ lâu hơn một chút, xem như là tự thưởng cho nỗ lực của bản thân trong những năm vừa qua. Chỉ riêng hai lão Chu Thái giám và Hứa Thái giám - Hoạn quan phụ trách kiểm tra, theo dõi các bữa ăn cho tiên đế - là phải dậy sớm hơn những người khác để ghé qua Ngự thiện phòng quan sát, có thị vệ canh gác và Thẩm bà bà xác nhận.

Trường hợp tương tự cũng diễn ra với các cung nữ phục dịch cho Hoàng hậu và các vị phi tần khác, tất cả đều có chung một câu trả lời là phải ở bên ngoài tẩm cung của chủ tử mình từ sớm và luôn phải trong tư thế sẵn sàng vào trong khi được gọi.

Giờ Ngọ ba khắc, tiến hành thẩm tra Nguyên hậu - Điềm Vãn Nguyệt, tự Điềm Tư - đích nữ của lão Thái sư mà tiên hoàng cũng phải kính nể ba phần. Bà từng là nữ nhi tài sắc vẹn toàn, đem lòng si mê phong thái uy nghiêm của Thế tử, tức Hoàng thượng trước khi lên ngôi. Khi nhận thấy phu quân mình bị hành thích ngay bên cạnh, bà không khỏi hoang mang và đau lòng tột độ. Đã gần ba canh giờ kể từ lúc án mạng diễn ra nhưng Hoàng hậu vẫn chưa thể thoát khỏi cú sốc tinh thần khủng khiếp ấy. Ánh mắt bà phờ phạc, mặc dù đã được cung nữ sửa soạn gọn gàng nhưng nơi đáy mắt vẫn còn đọng lại nét mệt mỏi tang thương. Theo lời khai biết được khi Hoàng thượng gặp nguy hiểm, bà không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động hay cảm nhận được gì xung quanh, nghi vấn có uẩn khúc, Dật Vương liền lệnh cho thái y kiểm tra, phát hiện Hoàng hậu đã hít phải một lượng nhỏ mê dược, khiến cơ thể mệt mỏi, dễ chìm vào giấc ngủ li bì. Dựa vào những điều trên, có thể lập tức loại Nguyên hậu ra khỏi diện tình nghi.

Cuối cùng, điều tra sơ bộ hết thảy quan lại, từ đại thần, trung thần đến tiểu thần, từ quan văn đến quan võ, tất cả đều là những vị quan tài giỏi được chắt lọc kỹ lưỡng từ tiên hoàng, tuyệt đối trung thành, không hề có động cơ gây án và đều có chứng cứ ngoại phạm vô cùng rõ ràng.

...

Điều tra tới lui hơn hai tháng, nhưng mọi manh mối đều đi vào ngõ cụt, các vị văn võ bá quan cùng những bậc thám tử nổi danh lúc bấy giờ đều đồng loạt bó tay. Triều chính một ngày không thể thiếu cự long tọa trấn, không còn cách nào khác, quần thần phải hội họp khẩn cấp để tìm ra người kế vị tiếp theo, đưa đất nước trở về những ngày hưng thịnh. Nhưng ngặt nỗi, Nguyên hậu và tiên đế là phu thê hơn sáu năm mà vẫn không có đích tử nối dõi, còn về các phi tần được đưa vào cung chỉ để che mắt thiên hạ, chứ thực chất Hoàng thượng chưa một lần động một ngón tay nào vào họ. Vậy, chỉ còn lại duy nhất một phương án cuối cùng, đó là đưa hoàng đệ thân thích nhất của bệ hạ lên ngôi, và người đó không ai khác chính là Chước Mặc Khiêm, tự Chước Dật - Dật Vương.

Dần dà mọi chuyện liên quan đến vụ án hành thích tiên hoàng cũng bị chìm vào quên lãng. Sau khi nắm vững ngôi vị Hoàng đế, Dật Vương, lúc bấy giờ lấy hiệu là Minh Đế, đã cho thiêu hủy hết toàn bộ những tài liệu liên quan đến vụ ám sát tiên đế năm ấy, đồng thời còn dựng tội danh giả cho những viên quan phản đối việc đăng cơ của y - nhằm mục đích diệt tận gốc những gì mà y cho rằng sẽ là mầm mống gây có nguy cơ làm lung lay ngai vị của mình nếu không nhanh chóng bài trừ từ sớm.

Đến nước này mọi bí mật mới được vén rèm, các đầu mối khi xưa đều đồng loạt chỉ hướng về kẻ thủ ác. Và đó không ai khác chính là Minh Đế của hiện tại, Chước Dật. Nhưng giờ đây y đã là Hoàng đế, là kẻ nắm giữ quyền uy cao nhất, nên việc tìm ra chân tướng thật sự cho vụ án sát hại Chước Tử Hoán đã không còn có ý nghĩa gì nữa.

Mãi đến rất lâu sau này, không biết bằng cách nào mà trong dân gian lại truyền miệng nhau câu chuyện với nội dung: "ngày xưa kia có một vị minh quân, sống một đời lương thiện, nhưng lại bị ám sát mà chết thảm. Đến bây giờ, vẫn không có bất kỳ manh mối nào về hung thủ. Vậy, các ngươi hãy thử đoán xem, ai là kẻ đã sát hại Hoàng thượng?"

@Claudius.

(Bài được viết vào tối muộn ngày 28/10/21; được đăng tải trên Wattpad ngày 9/11/21).
(Nguồn ảnh trên bìa: https://mobile.twitter.com/NiuWvSLx/status/1377631613425704961?s=12).