⸻

📖 CHƯƠNG 13 – LỜI MỜI TỪ BÓNG TỐI

Elias đang ngồi xếp hạc giấy bằng giấy vệ sinh cũ, giữa một cái thư viện bỏ hoang có tường vẽ bậy và mùi mốc chua lè, thì cửa kính kêu két một tiếng.

Một giọng trầm ấm vang lên sau lưng cô:

— Nếu tôi đưa cô một chỗ trú tử tế hơn, cô có đồng ý hợp tác không?

Elias không quay đầu. Cô bẻ cánh con hạc, gập nếp cho ngay ngắn.

— Nếu anh có bánh cá, mình còn nói chuyện được. Không có thì... mời về, cửa đóng rồi.

Giọng kia cười khẽ. Một tệp hồ sơ rơi xuống đất trước mặt cô.

— Cô không thắc mắc tại sao mình vẫn chưa bị bắt à? Vẫn được tự do đi lại trong thành phố đang bị kiểm soát gắt gao?

Elias lật hồ sơ. Bên trong là ảnh chụp camera – cô, ngồi trong gara. Cô, nói chuyện với người đàn ông trong hoodie. Cô, cắn bánh cá nguội với gương mặt như đang suy tư triết học nhân sinh.

🌀 [Verus]: Các hệ thống quan sát đã hoạt động từ lúc cô đến. Đối tượng "Elias" được đánh dấu là "dị biến hòa bình cấp S".

🎲 [Arcana]: Dễ hiểu hơn: Họ không hiểu cô là cái giống gì, nhưng vì cô không phá đồ nên chưa bị dí.

Elias thở dài. Nhặt con hạc giấy, thổi bụi rồi bỏ vào túi áo.

— Vậy anh là phe nào? SHIELD? Hydra? Wakanda? Cục dân số?

— Một bên đang quan sát. Không đại diện chính phủ, không tổ chức phản động. Chúng tôi chỉ... quan tâm đến sự tồn tại của cô.

Một bức thư rơi xuống – phong bì dày, giấy cứng, wax đỏ, kiểu kiểu Hogwarts.

— Đây là lời mời đầu tiên. Không ép buộc. Nhưng sẽ có nhiều hơn. Những nơi khác cũng đang theo dõi cô. Cô nên chọn sớm – hoặc ít ra... đừng để bị chọn.

Elias không trả lời ngay. Cô cúi xuống lấy một miếng bánh quy móp méo từ túi áo, nhai nhai, mặt suy tư.

— Có bánh cá không?

— ...Không.

— Tạm biệt.

Người kia biến mất. Không có tiếng động, chỉ để lại mùi nước hoa nhẹ và cái thư dày cộm nằm chỏng chơ.

🎲 [Arcana]: Mùi này là hàng Ý. Chắc là phe "ăn diện mà đánh đấm cũng ghê".

🌀 [Verus]: Tần số theo dõi đã tăng gấp ba. Có ít nhất bốn thế lực đang đánh giá Elias theo mô hình "nhân tố lệch trục – không phản kháng – ảnh hưởng tuyến tính".

Elias phồng má, nhét bánh quy còn lại vào túi.

— Không thích bị chọn đâu nha. Tui vô hình mấy chục năm ở Việt Nam rồi, quen lối sống không ai thèm nhớ tên.

🎲 [Arcana]: Nhưng giờ ai cũng nhớ tên cô.

🌀 [Verus]: Và họ không hiểu vì sao.

Elias nhìn ra cửa sổ. Thành phố phía xa vẫn rối ren, khói bay nhẹ trên những toà nhà cao tầng méo mó.

Cô không muốn làm nhân vật chính. Càng không thích mấy lời mời kiểu "ngươi là người được chọn".

Nhưng... trong một thế giới bị oán khí vặn xoắn, việc cô chỉ ngồi gấp hạc giấy đã đủ để bị theo dõi.

Elias mỉm cười, nhẹ như không.

— Nếu các anh muốn mời, thì làm một cái tiệm bánh cá trước đã. Không thì khỏi bàn.

Gió thổi vào thư viện bỏ hoang, cuốn theo mẩu giấy nháp có dòng chữ nguệch ngoạc của Elias:

"Nếu sống như mình muốn mà cũng bị xem là mối nguy, thì... ai mới là nhân vật phản diện thật sự?"