📖 CHƯƠNG 3 – HỆ THỐNG ĐIÊN RỒ VÀ BÍ MẬT MANG TÊN TÔI

⸻

Elias thở như sắp trào đờm.

Sau cú chạy dài khỏi ông thần búa khổng lồ, cô chui vào một gara bỏ hoang gần khu phố ven sông. Cánh cửa sắt cong vênh mở hé đủ cho một người lách vào. Bên trong tối om, mùi khói ám tường pha trộn với bụi sắt và mùi ẩm mốc quen thuộc y hệt... nhà kho của ông ngoại cô hồi bé.

Cô ngồi bệt xuống sàn, ôm cái chăn, mở bịch bánh cá.

— Giờ mà có miếng cơm với nước tương thì đúng chuẩn combo quốc dân... Mấy thứ Nhật Bổn chỉ nên ăn chơi thôi... – cô lầm bầm như một bà cụ non đang lục lại ký ức vị giác Việt Nam.

Khi bụng không còn réo lên nữa, não cô mới hoạt động được lại.

— Được rồi, tổng kết: Mình là ai? Không nhớ. Đang ở đâu? Marvel. Tại sao? Không biết. Có gì trong tay? Một cái chăn lông và một hệ thống gacha bị rối loạn thần kinh.

Cô nhìn ra ngoài khe cửa, thì thầm:

— Vậy rốt cuộc... mình có năng lực gì?

Ngay lúc ấy, âm thanh lạ lại vang lên trong đầu.

🔔 [Thông báo hệ thống Arcana]
✨ "Năng lượng cảm xúc đạt ngưỡng kích hoạt. Trạng thái cảm xúc hiện tại: Tò mò + Bối rối = 36%"
🎲 Gacha khả dụng. Bạn có muốn quay?

— ...Tò mò với bối rối cũng tính à?

Cô ngó quanh. Không có ai cả. Cũng không có màn hình như trong game. Tất cả chỉ vang lên trong đầu như... một linh hồn ảo giấu trong não cô.

— Thôi, quay đại.

🎰 Quay gacha...
✨ Kết quả: Găng tay đấm hơi "TÁCH-BỐP"
🔧 Tăng sát thương cơ bản (giả lập). Gây tiếng kêu vui tai. Dùng tốt cho dọa trẻ em và chó dữ.

Một chiếc găng tay cao su màu vàng chóe xuất hiện trong lòng cô. Trên đó có hình mặt cười. Khi cô đấm nhẹ vào tường, nó phát ra tiếng:

— TÁCH! BỐP!

Cô trầm ngâm.

— Hệ thống này... có vấn đề à?

Ngay lập tức, một màn hình mơ hồ khác hiện lên trong ý thức. Lần này, giọng nói không vui vẻ như Arcana mà... lạnh hơn, trong hơn, như tiếng ngân dưới đáy hồ:

✨ [Kích hoạt: Verus – Nhánh Tự Nhận Thức]
📜 "Bạn là Elias. Tồn tại vì sự sống sót. Tồn tại vì một 'nguyên nhân lớn hơn' mà bạn chưa biết."

Cô rùng mình.

— Verus... là cái gì? Một hệ thống khác à? Hay là bản năng? Hay là... ý chí?

Màn hình tiếp tục hiển thị:

💠 Verus không cần gacha. Verus sử dụng niềm tin – hoặc tuyệt vọng – làm năng lượng.
⚠ "Khi bạn tin mình sẽ sống, sức mạnh sẽ đến."
⚠ "Khi bạn sợ mình sẽ chết, nó sẽ tự bảo vệ bạn."

Elias ôm đầu.

— Cái gì mà đậm mùi triết học vậy? Tôi là con bé mê manga, không phải sinh viên ngành Tư tưởng Hồ Chí Minh đâu nha!

Cô đứng lên, bắt đầu đi vòng quanh gara, như thể mong có ai đó giải thích hộ.

— Vậy mình có hai hệ thống? Một là gacha vui vẻ mang tên Arcana, sống nhờ mớ cảm xúc nhảm nhí. Hai là Verus – nghe như thể thần kinh ai đó đang sống trong tim mình. Và mình... không có hướng dẫn sử dụng nào luôn?

Lúc này, một câu hỏi nảy ra trong đầu Elias.

— Nếu Arcana dùng "cảm xúc"... và Verus dùng "ý chí"... vậy lúc mình hoảng loạn, hai đứa đó có đánh nhau không?

Im lặng.

— Ờ, chắc là có. Mà mình vẫn sống, nên... chắc chúng nó chưa giết nhau. Tạm thời.

Cô nhìn xuống đôi tay mình. Dù gầy yếu, nhỏ nhắn, không có gì đặc biệt. Nhưng khi nghĩ đến việc mình đã sống sót qua trận chiến đầu tiên, tay vẫn còn nguyên, bụng vẫn được lót dạ...

— ...Mình không vô dụng.

Lần đầu tiên, ánh mắt Elias có chút nghiêm túc. Dưới lớp mơ hồ và sợ hãi, một điều gì đó như... bản năng bắt đầu thức tỉnh.

Verus lại lên tiếng:

🌀 "Bạn chưa biết mình mạnh thế nào cho đến khi buộc phải mạnh."

Cô thở dài, nhẹ giọng lẩm bẩm:

— Đừng có lên quote như trong tiểu thuyết ngôn tình nữa. Tui còn chưa được anh tổng tài nào cứu đâu...

Dù vậy, một ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu.

Nếu nơi này là Marvel, và cô đang sống sót được nhờ hai năng lực kỳ lạ – thì phải chăng... có ai đó đã đưa cô đến đây?

Ai đó muốn cô ở lại?

Cô nuốt khan, ánh mắt đầy nghi hoặc.

— ...Tôi không tin vào định mệnh. Nhưng nếu đây là một trò chơi... thì tôi sẽ sống sót đến cuối cùng để phá game.

Ngoài kia, trời bắt đầu đổ mưa nhẹ.

Trong gara tối om, một cô gái nhỏ ôm cái chăn hồng sọc, đứng một mình – nhưng không còn là cô gái lúc đầu nữa.

Elias đã bước một chân vào cuộc chơi, dù chưa ai nói rõ luật.

⸻

[HẾT CHƯƠNG 3]