Theo địa chỉ ghi trên giấy, Bạch Trú đến khu phố thương mại Beika, thành phố Beika. Không thể đến thăm tay không được, vì vậy cô định mua một ít quà lưu niệm ở gần đó.

Với suy nghĩ này, Bạch Trú chuyển viên kẹo chanh trong miệng sang má bên kia, răng nhẹ nhàng cọ vào que kẹo, mắt đảo qua các cửa hàng xung quanh. Ánh mắt lướt qua chạm vào một cậu bé đang ngồi trên ghế dài dành cho người đi bộ. Cậu bé tuấn tú, tinh xảo đang chăm chú nhìn chiếc bánh crepe ngọt ngào mà trẻ con nào cũng thích.

Cậu ăn từng miếng một một cách máy móc, rõ ràng không thích nhưng lại ăn như một cỗ máy đã được lập trình, cứ như có ai đó đang ép cậu phải ăn, hoàn toàn không có vẻ vui vẻ và thư thái khi ăn đồ ngọt. Bạch Trú nhận ra sự sợ hãi của cậu.

Tại sao phải sợ?

"Không thích ăn thì đừng ăn nữa."

Bỗng một giọng nói không chút cảm xúc từ trên đầu truyền xuống, khiến cậu suýt nghẹn. Cậu ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt màu nhạt quá đỗi trống rỗng và trong suốt. Câu nói ấy khiến cậu bỗng thấy hoảng hốt và bất an. Có phải vừa rồi cậu ăn quá chậm nên người này mới thấy khó coi?

Cậu nên làm gì để người kia mỉm cười nhỉ? Dù sao... cứ cười một cái đã? Để thể hiện mình không phải là không thích.

"Không cần phải ép buộc bản thân." Thiếu niên mặc đồng phục không biết của trường nào, nhưng nhìn thiết kế thì tuyệt đối không phải trường bình thường. Cậu vô cảm ngồi xuống bên cạnh cậu bé kia. Người này có mái tóc trắng bồng bềnh hiếm thấy như mây trên trời, cổ áo cao rộng gần như có thể che kín nửa dưới khuôn mặt khi cậu hơi cúi đầu.

Bộ đồng phục màu đen tuyền, hoàn hảo tôn lên khí chất thần bí, lạnh lùng, cấm dục của thiếu niên - cổ áo cao có khóa cài, dây buộc ở cổ tay, chiếc áo choàng nhỏ hoàn toàn liền với áo khoác đồng phục, dải ruy băng rũ xuống trước ngực như dải khăn thánh của linh mục. Mỗi chi tiết đều làm nổi bật sự thật rằng đây là bộ đồ được may đo riêng cho cậu.

Đôi khuyên tai vàng rực rỡ và chiếc khăn choàng lông đỏ thẫm vắt ngang vai hoàn toàn không làm giảm đi khí chất thanh thoát, tĩnh lặng ấy.

Có phải đến từ một trường học liên quan đến tôn giáo...?

Đôi mắt màu nhạt, mơ màng đến mức cậu bé không tìm ra từ ngữ nào để miêu tả, cậu thiếu niên lặng lẽ và thờ ơ nhìn thế giới này, bao gồm cả cậu bé.

Xét về khuôn mặt, khí chất, cử chỉ, thiếu niên này là người đẹp nhất và ưu tú nhất mà cậu từng gặp kể từ khi có ý thức. Nhưng đồng thời, thiếu niên lại giữ vẻ bình thản và thái độ không hề quan tâm, lạc lõng với thế giới này, như thể một người ở thế giới khác.

"Muốn thử không?" Thiếu niên tóc trắng mặc bộ đồng phục đen có nút xoắn ốc vàng, cụp hàng mi trắng muốt, lấy ra một cây kẹo mút từ túi. Dường như đó là loại kẹo mà cậu đang ăn.

Rõ ràng sự dạy dỗ ở nhà nói cậu bé không được nhận đồ của người lạ, cậu nghe những người xung quanh vô thức bị thiếu niên thu hút ánh nhìn nhưng lại không dám quấy rầy, thì thầm những câu "Đây có phải là mỹ thiếu niên thực sự không?", "Có nên xin thông tin liên lạc không?", "A a a anh ấy thật sự quá đẹp trai"—

Rồi nhìn thiếu niên chỉ nhìn và quan tâm đến mình, một cảm giác hư vinh bỗng trỗi dậy, thôi thúc cậu bé đưa tay nhận lấy cây kẹo mút. Cậu tạm thời đặt chiếc bánh crepe còn nguyên giấy gói sang một bên, bóc giấy kẹo rồi cho vào miệng.

Một vị chua kích thích vị giác đến cực hạn bùng nổ ngay khi chạm vào đầu lưỡi, cậu cảm thấy tóc mình có lẽ cũng dựng ngược lên vì sốc, ngay lập tức dùng que kẹo lấy viên kẹo ra.

—Cậu chắc chắn đã bị lừa rồi!

Nhưng vừa rồi biểu cảm của cậu chắc chắn rất buồn cười phải không? Không biết có làm người này bật cười không.

Cậu thầm nghĩ rồi ngẩng đầu nhìn thiếu niên, khuôn mặt quá đỗi tinh xảo, toát lên vẻ đẹp phi giới tính, lạnh lùng vẫn không chút biểu cảm. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cậu như một chú thỏ giật mình vội vàng rụt lại, cảm thấy biểu hiện vừa rồi của mình thật đáng cười đến nỗi nên tìm một cái lỗ mà chui xuống, cả đời đừng chui ra.

"Đây là loại kẹo yêu thích nhất của tôi." Thiếu niên như có thể đọc suy nghĩ, lấy viên kẹo trong miệng ra, trông hoàn toàn giống với viên kẹo mà thiếu niên đưa cho cậu, "Tôi thích những thứ rất chua, nhưng cũng có vị ngọt, chỉ là vị chua đậm hơn, trong mắt các cậu chắc chắn rất kỳ lạ."

"Không... không thấy kỳ lạ chút nào..." Cậu im lặng một lúc, tay cầm que kẹo siết chặt.

"Vậy sao? Cậu cũng là một đứa trẻ kỳ lạ." Thiếu niên lại nhét kẹo vào miệng, dứt khoát cắn vỡ viên kẹo rồi ném que kẹo vô dụng vào thùng rác bên cạnh một cách chính xác, "Tôi cũng có một người bạn từ nhỏ đã nhìn đời quá thấu đáo như cậu, nhưng cậu ta còn nổi loạn hơn cậu, trực tiếp bỏ nhà đi rồi."

Nghe thấy bốn chữ "bỏ nhà đi rồi", mắt cậu chợt sáng lên trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng tối lại.

"Cậu thích ăn gì?" Thiếu niên đột nhiên đổi chủ đề, nhưng lại càng giống như trở về chủ đề chính.

Cậu bé không thể trả lời, cậu không biết mình thích ăn gì, dường như những thứ yêu thích cũng vậy, nhưng sở thích thì... có lẽ vẽ tranh có thể được tính, nếu có thể, cậu muốn trở thành một họa sĩ giỏi.

"Miễn là đừng ăn những thứ có thể gây chết người là được." Thiếu niên thành thật nói, "Quá nhiều món không ghét cũng không phải là món yêu thích nhất, không cần thiết phải xếp hạng đâu."

Cậu không nhịn được cười: "Ừm."

Hai người im lặng một lúc, cậu nghe thiếu niên hỏi: "Gia đình cậu đâu?"

"Bố mẹ thì mấy hôm trước chết trong vụ cháy rừng rồi, chị gái mấy năm trước đã lấy chồng, ít khi về. Người giám hộ hiện tại của tôi... họ có việc riêng, người đưa tôi ra ngoài là bảo mẫu, cô ấy đã đi mua đồ, bảo tôi đợi ở đây." Cậu bé nói một cách vô cảm, như thể đang kể câu chuyện của người khác.

Không còn cha mẹ kéo cậu đi khoe khoang nữa, cậu nghĩ mình sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng hiện trạng lại không mấy khả quan, phải nói là – đối với cậu, hoàn toàn không thay đổi, cuộc sống tồi tệ vẫn tồi tệ, những kẻ đáng ghét vẫn đáng ghét, những gì đã phải chịu đựng trước đây vẫn cần phải tiếp tục chịu đựng.

"..."

Cậu lại nhìn thiếu niên này, nhìn người thích kẹo chua ấy tựa lưng vào ghế, ngước mắt nhìn bầu trời xanh đầy mây dày đặc. Mái tóc như được kết tinh từ ánh nắng mặt trời cùng mây trời chất chồng sau lưng thiếu niên. Cậu lại lấy ra một cây kẹo mút từ túi, bóc giấy gói rồi cho vào miệng.

Lại một lúc yên tĩnh, cậu nghe thiếu niên hỏi:

"Tên cậu là gì?"

"Ooba Youzou."

"Vậy sao." Thiếu niên im lặng một lúc rồi rời khỏi ghế dài, đứng dậy, quay lưng về phía ánh sáng và nói với cậu: "Xin lỗi."

"...?"

"Cha mẹ cậu." Giọng thiếu niên vang lên không nhanh không chậm, như những viên đá băng rơi trên dây đàn, không xé lòng, không gào thét lớn, nhẹ đến nỗi những người qua đường bên cạnh cũng không nghe rõ. Nhưng giọng thiếu niên lại như mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào tâm hồn, xuyên qua màng nhĩ cậu, vang vọng rõ ràng trong tâm trí Ooba Youzou: "Thực ra là chết dưới tay tôi."

Thật khó tin, có lẽ người đời không dám tin sự thật khó tin này – Ooba Youzou thậm chí không có một chút cảm giác đau buồn nào, dù cha mẹ cậu không chết trong vụ cháy rừng lố bịch, mà chết dưới tay thiếu niên giống như thần tử này.

Điều đáng sợ nhất là cậu lại dễ dàng tin lời đối phương như vậy.

Ooba Youzou không hề có chút oán hận nào đối với thiếu niên, như một người con trai đối với kẻ thù đã giết cha mẹ mình đáng lẽ phải có. Điều này ngược lại khiến cậu cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn. Cậu một lần nữa nhận thức sâu sắc rằng mình là một quái vật với cảm xúc khác xa người bình thường.

Có lẽ dòng máu nhà Ooba vốn dĩ đã lạnh lùng vô tình như vậy, bị di truyền dòng máu lạnh lùng này thì cậu cũng chẳng khá hơn được bao nhiêu. Ấn tượng của cậu về cha mẹ luôn là những điều cứng nhắc và lạnh lẽo, đôi khi trong mắt cậu, những người thân máu mủ đều là những người không mặt, chỉ được phân biệt bằng những nhãn mác.

Điều khiến cậu nhớ được mặt, đáng buồn thay, chỉ có bà ngoại ở Yokohama xa xôi và chị gái đã lấy chồng xa.

Ra đời chưa đầy bảy năm, nhưng Ooba Youzou nhìn lại vài năm ngắn ngủi kể từ khi có ý thức và ký ức, lại phát hiện từ khi có ý thức, cậu đã trải qua toàn những chuyện đáng xấu hổ khó nói ra. Nếu cậu còn sống, cuộc đời này cũng sẽ chẳng có gì tốt đẹp xảy ra phải không?

Chỉ riêng những chuyện đã xảy ra mà cậu không thể thổ lộ, vì lòng tự trọng hèn mọn và cái gọi là 'thanh danh trong sạch' mà không thể nói ra – hoặc ngay cả khi nói ra, những kẻ phạm tội cũng có thể lấp liếm bằng vài lời bào chữa khiến cho việc nói ra hoàn toàn không cần thiết.

Nhìn thấu lòng người quá mức nhưng lại không biết từ chối, như một chú hề mua vui cho những người xung quanh, dù trong số họ có những người từng làm tổn thương cậu.

"Nhưng tôi không đến tìm cậu vì họ, cũng không phải vì hối hận về tội lỗi của mình mà muốn bù đắp cho cậu." Thiếu niên nói, "Bà Riko, cậu có nhớ không? Kadowaki Riko."

"Bà ngoại?"

Rất tốt, nếu nhớ thì những lời tiếp theo sẽ dễ nói hơn.

Bà ngoại là người rất tốt với Ooba Youzou, dù thời gian ở cùng rất ngắn, nhưng vẫn khiến cậu cảm nhận và hiểu được ý nghĩa của hai từ dịu dàng và tốt đẹp. Nụ cười nhân hậu, hiền từ và ánh mắt dịu dàng của bà ấy, Ooba Youzou đến nay vẫn khó phai mờ.

"Cha mẹ cậu, để chiếm đoạt tài sản của bà Riko, đã lấy cớ tổ chức sinh nhật cho cậu mà lừa bà đến căn nhà nghỉ dưỡng trên núi vào ngày sinh nhật cậu. Bà đã chết, vì vậy tôi, người đến muộn một bước, đã đưa họ xuống địa ngục." Bạch Trú thản nhiên nói, vẻ mặt cô lạnh lùng y hệt Ooba Youzou lúc này.

Cô thậm chí không cảm thấy việc nói ra sự thật tàn khốc đó với một cậu bé mới bảy tuổi là lạnh lùng hay vô tình đến mức nào.

"Vậy thì... tôi cũng là kẻ đã hại chết bà ấy sao." Ooba Youzou kéo khóe miệng. Cậu đương nhiên nhận ra cha mẹ thường xuyên đi vắng. Từ vết bùn trên giày, lá cỏ trên quần áo và các manh mối khác, cậu suy đoán họ đã đến căn nhà nghỉ dưỡng ở tỉnh Aomori, đó cũng là một bất động sản của nhà Ooba. Việc họ đến đó nói là kỳ lạ thì cũng không hẳn là kỳ lạ.

Ooba Youzou chỉ có thể giữ im lặng đầy nghi hoặc, nhưng giờ đây mọi thứ dường như đã sáng tỏ. Cậu lộ ra một biểu cảm vừa đáng cười vừa đáng thương, đến cả dũng khí gọi một tiếng 'bà ngoại' cũng không còn.

"Cậu là người bà ấy lo lắng nhất, vì vậy tôi sẽ giúp đỡ cậu trong khả năng của mình." Bạch Trú đối xử với Ooba Youzou, một đứa trẻ thông minh bẩm sinh, bằng thái độ bình đẳng và nghiêm túc, và chờ đợi câu trả lời. Cô, người dính máu của người thân đối phương, sau khi tiết lộ sự thật này liền giữ khoảng cách với cậu.

Lời nói của cô đều xuất phát từ tận đáy lòng, không hề có bất kỳ sự giả dối nào. Những lời nói như vậy, dù gọi là lời thề cũng không hề quá đáng chút nào.

"Youzou!" Từ xa, có tiếng gọi như đang xác nhận vị trí của Ooba Youzou.

"Đi đến chỗ bảo mẫu đi, tôi cũng chỉ đến truyền đạt ý này thôi." Bạch Trú cảm thấy ý mình đã được truyền đạt xong liền quay người đi về theo đường cũ.

Tiếng bước chân ai đó chạy đến, rồi nhào vào sau lưng Bạch Trú. Bạch Trú khựng lại, quay đầu nhìn cậu bé đang kéo vạt áo cô. Đôi mắt nâu đỏ tối tăm, vô hồn của cậu lúc này vì ngước lên nhìn ánh sáng mà có thể thấy ánh sáng ẩn hiện lấp lánh trong mắt cậu.

"Đưa tôi đi đi— nếu muốn thay bà ấy chăm sóc tôi! Vậy thì hãy nuôi tôi đi!"

"..."

Mặt cậu đỏ bừng, như thể quyết định đó, nói ra câu nói đó đã tiêu hao hết toàn bộ dũng khí của cậu. Đây tuyệt đối là quyết định táo bạo và vô lý nhất mà cậu từng làm trong đời. Nói xong, cậu đã ngượng đến mức có chút hối hận, cúi đầu, ngón tay co rụt lại, muốn lùi bước.

"Được." Người được cầu cứu dùng bàn tay ấm áp nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt, run rẩy của Ooba Youzou, kéo cậu lại, trả lời Ooba Youzou bằng lời lẽ ngắn gọn nhất – ngắn gọn như một tiếng thở dài thờ ơ.

Bạch Trú vốn dĩ vì nhan sắc cao mà người đi đường phải dừng lại ngắm nhìn, nhưng những người đó vì khí chất lạnh lùng như từ chối người ngoài nghìn dặm của Bạch Trú mà chỉ dám nhìn từ xa. Nhưng nếu có mâu thuẫn với người khác, lại là tính chất tương tự như dắt trẻ con đi – một điều mà Bạch Trú không muốn thừa nhận, vậy thì đám đông nhất định sẽ đường hoàng lấy lý do xem náo nhiệt mà vây lại.

—Thế là để không gây tranh chấp với bảo mẫu, họ như những đứa trẻ nổi loạn bỏ nhà, cùng nhau bỏ trốn khỏi hiện trường.

Chiếc bánh crepe quá ngọt ngào bị bỏ lại một bên ghế dài, bánh quế đầy kem và trái cây từ từ nguội đi, nhưng không ai còn ép mình ăn nữa.

Ooba Youzou chạy đến thở hổn hển, có một cảm giác kích thích như vừa đi tàu lượn siêu tốc. Cậu nhìn thiếu niên tóc trắng bị mình kéo đi khắp nơi không mục đích, chỉ để tránh xa nơi đó. Tóc thiếu niên vẫn bồng bềnh mềm mại, không có dấu hiệu bị rối dù chỉ một chút vì chạy. Nhưng ánh mắt trong veo, ngây thơ đến mức có chút ngơ ngác, khiến Ooba Youzou không nhịn được cười.

"... Bây giờ cậu càng giống bạn tôi hơn rồi." Thiếu niên giống như thần tử lộ ra vẻ mặt phức tạp.

"Ở đâu?"

"Một lời khó nói hết." Như sợ cậu không hiểu, thiếu niên tóc trắng lại bổ sung thêm một câu mà Ooba Youzou thấy thà không nói còn hơn, nghe thế nào cũng không giống lời khen ngợi: "Cảm giác một lời khó nói hết."

"Vậy thì chính thức làm quen nhé?" Ooba Youzou nhìn người trước mặt, rõ ràng là lần đầu gặp mặt, lại là kẻ sát hại cha mẹ mình, nhưng lại dễ dàng chiếm được lòng tin và thiện cảm của cậu , khiến cậu đưa ra quyết định thiếu lý trí như vậy.

"Tôi tên là Bạch Trú, từ Yokohama đến Tokyo để học. Vì tôi là con gái, ở ký túc xá trường học, nên chỉ có thể sắp xếp cho cậu ở căn hộ tôi mua bên ngoài. Thông thường tôi chỉ về vào cuối tuần. Tôi còn có một em gái sống cùng, nhưng em ấy cũng chỉ về vào cuối tuần. Cậu ở một mình không sao chứ."

"Hoàn toàn không vấn đề gì, nhưng... chị là con gái sao?"

"Ừm."

Ooba Youzou: "..."

Bạch Trú nghi hoặc: "Sao vậy?"

"Không, tôi thích chị gái xinh đẹp, ừm, đây là chuyện tốt." Ooba Youzou vừa nói vừa gật đầu với vẻ mặt tin tưởng sâu sắc.

Trên đường đưa Ooba Youzou về Trường Chú thuật, Bạch Trú hỏi: "Tại sao khi cậu ăn bánh crepe lại có cảm giác sợ hãi?"

Ooba Youzou một tay siết chặt viên kẹo chanh mà Bạch Trú đưa cho, thỉnh thoảng lại thè lưỡi liếm một chút, rồi lại nhăn mặt một lúc, nhưng lát sau lại như không rút ra được bài học mà tiếp tục liếm.

Nghe Bạch Trú hỏi, cậu trả lời: "Vì sợ mình không ăn hết sẽ bị ghét, đối với trẻ con thì đều nên thích những món ngọt ngào mềm mại đúng không? Tôi không hiểu tại sao người ta lại nghĩ tất cả trẻ con đều thích đồ ngọt, nhưng tôi cũng không muốn phủ nhận."

Hơn nữa, tại sao con người phải ăn cơm chứ? Rõ ràng không đói bụng nhưng lại phải tuân theo tiêu chuẩn ba bữa một ngày, như những cỗ máy đã được lập trình, mỗi ngày cả nhà đúng giờ tụ tập quanh bàn ăn. Cứ đến thời điểm này, Ooba Youzou luôn cảm thấy sợ hãi, nhưng chỉ có thể cố nén nỗi sợ hãi và buồn nôn mà ăn theo quy tắc của người lớn.

Thấy ánh mắt Bạch Trú rơi vào viên kẹo chanh trong tay mình, Ooba Youzou cười: "Cái này là tôi tự mình muốn ăn hết."

Tự mình muốn... sao?

Mặc dù trong đó không thiếu ý muốn lấy lòng, nhưng được một đứa trẻ như vậy tin tưởng và yêu quý nhanh đến thế, lại còn là khi đối phương biết cô là kẻ đã gây ra cái chết cho cha mẹ mình, Bạch Trú cảm thấy được ưu ái đến bất ngờ.

Nếu là người bình thường, có lẽ sẽ nghĩ đứa trẻ này có muốn cô lơ là cảnh giác để báo thù cho cha mẹ, nhưng Bạch Trú nhìn ra Ooba Youzou hoàn toàn không có ý đó. Cậu thậm chí không có dũng khí để hận người khác, sự dịu dàng và hiểu chuyện của cậu được tạo nên từ sự yếu đuối và nhút nhát.

Và cô cũng chưa từng nghĩ, và tuyệt đối không thể nghĩ được cuộc sống trước đây của Ooba Youzou tăm tối đến nhường nào, đến nỗi sự xuất hiện của cô như ánh mặt trời ấm áp rạng rỡ trong đêm đông đen tối, khiến cậu bé cảm thấy lạ lẫm, bối rối, nhưng lại ấm áp và thẳng thắn đến mức cậu không thể từ chối.

Kẻ nhút nhát đã làm điều táo bạo nhất trong đời.

Đó là cầu xin Bạch Trú đưa cậu trốn khỏi căn nhà đó, cho cậu một nơi trú ẩn an toàn, không còn bị tổn thương nữa.

Đây chính là những gì Ooba Youzou, dựa trên tuổi tác, hoàn cảnh và quá khứ của mình, đã phán đoán và tổng kết ra rằng mình cần và nên muốn. Bởi vì những kinh nghiệm không thể nói ra, cậu nhận ra Bạch Trú là một người hoàn toàn không có những ham muốn đó... Vì vậy, cậu sẽ an ổn hơn khi ở nhà, dù sao thì ở đâu cũng là dựa dẫm người khác mà thôi.

Cứ như vậy đi, đây là lựa chọn phù hợp nhất với cậu lúc này, cũng không còn can đảm để hối hận nữa.

Ooba Youzou thầm nghĩ, lại liếm kẹo chanh một cái, khuôn mặt tuấn tú lại một lần nữa không kiểm soát được mà nhăn lại, trông vừa khôi hài vừa buồn cười.

—Chua quá!

Nhưng người bên cạnh hoàn toàn không có ý cười.

Phải làm thế nào để cô ấy cười đây?

Hãy cười lên đi, chế nhạo cũng được, như vậy ít nhất cũng khiến Ooba Youzou có cảm giác mình được cần đến.

Không... là cậu bây giờ cần sự giúp đỡ của người này, việc cậu có được cần đến hay không không quan trọng.