Chủ động phá vỡ sự trầm mặc, lại là đứa trẻ nhỏ tuổi hơn – Fushiguro Megumi.

“…… Chào buổi tối, chú.”

Tựa như biết người trước mặt không thích bị người khác chú ý, giọng Megumi khẽ lắm, nhẹ đến mức hầu như không thể làm ai ở khu mua sắm đằng xa để ý.

Tuy rằng vị này cứ như lúc nào cũng cosplay, ăn mặc kỳ dị lại thêm vóc dáng cao lớn cực kỳ nổi bật, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến năm chữ “không thu hút sự chú ý”, Megumi vẫn chưa từng lý giải được vì sao người ấy có thể mặc như vậy mà vẫn chẳng khiến ai để tâm đến.
Chẳng lẽ… đây chính là một dạng “thuật thức” của chú ấy?

Cậu bé mắt xanh cố gắng lần mò trí nhớ, tìm kiếm đáp án khả dĩ từ “bức thư giải đáp thắc mắc” mà người đó từng viết cho mình. Nhưng rất nhanh, Megumi đã thu lại suy nghĩ, tập trung trở lại.

Dù sao đi nữa, vì không muốn để vị ân nhân đã khó khăn lắm mới có dịp gặp lại này xoay người rời đi mà chẳng để lại lời nào, Megumi vội vã lên tiếng.
Cậu khẽ cúi người, ngữ khí lễ phép, tốc độ nói hơi nhanh nhưng vô cùng nghiêm túc:

“Từ lâu cháu đã muốn gửi lời cảm ơn đến chú. Nhưng vẫn chưa có cơ hội gặp lại…”

“Dù là lúc lần đầu tiên gặp mặt, hay về sau khi nhận được bức thư giải đáp thắc mắc kia… Cháu thật sự rất biết ơn vì sự giúp đỡ của chú.”

Lá thư mà Usei từng đưa cho Megumi là giấy mới tinh, viết tay.

Mỗi chữ đều cực kỳ rõ ràng, đẹp đẽ. Thậm chí còn đặc biệt ghi thêm phiên âm 50 âm ở trên những chữ Hán khó đọc, đề phòng Megumi còn nhỏ chưa thể nhận hết mặt chữ.

Vừa nhìn đã biết là cẩn thận chuẩn bị riêng cho cậu.

Megumi không thể nào diễn tả hết cảm xúc trong lòng mình. Cậu chỉ biết khắc ghi thật sâu chuyện đó vào tâm trí.

Và hôm nay, khi cuối cùng cũng được gặp lại, đứa trẻ nhỏ tuổi ấy nghiêm túc dâng lên lời cảm ơn.

Chú linh da ngăm tóc bạc lặng lẽ nhìn xung quanh, rồi dập tắt ý định “giả vờ như không có gì rồi bỏ đi”.

Usei vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm, nghiêng đầu, đôi mắt đỏ âm u nhìn chăm chú đứa trẻ. Như đang quan sát, cũng như đang lắng nghe rất nghiêm túc.

Dù vậy, Usei cuối cùng vẫn không mở miệng nói một lời.

Nhưng đứa trẻ ấy dường như cũng không hề để tâm đến việc không được hồi đáp.

Fushiguro Megumi chỉ nhẹ nhàng nói xong lời cảm ơn, rồi cầm hộp thịt ức gà – loại thịt rẻ nhất trong tủ đông – đặt vào rổ mua sắm bên cạnh Usei một cách khéo léo.

Nhường phần thịt lại xong, cậu bé lại cúi người lần nữa.

“Đã làm phiền ạ.”

Vừa nói, cậu vừa ngoan ngoãn kéo giỏ của mình, rời khỏi, đi tiếp đến kệ hàng phía xa.

Usei cúi đầu chậm chạp nhìn hộp thịt ức gà trong rổ mình.

Một giây sau, hắn ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng bé nhỏ của Megumi.

So với dáng người nhỏ xíu của đứa trẻ kia, chiếc giỏ hàng kéo phía sau Megumi trông cứ như lớn hơn cả người hắn.

---

Fushiguro Megumi đến siêu thị là để mua nguyên liệu nấu ăn cho ngày mai.
Vì mẹ kế của cậu trước kia thường hay đến siêu thị này vào buổi tối và càm ràm rằng chợ trời chẳng còn món giá rẻ nào, nên Megumi đã quen thuộc với quy luật ở đây: đi vào thời điểm nào thì có rau dưa giảm giá, tuy rằng héo úa, nhưng ít nhất vẫn còn có thể ăn được.

Càng quan trọng hơn là – có thể mua được thịt rẻ.

Ví như hộp thịt ức gà cậu vừa mới nhường kia, giá gốc vốn đã rẻ, lại còn đang giảm sâu tới 60% – quả là cực kỳ tiết kiệm.

Nếu không phải vì chú ấy từng giúp đỡ mình cũng muốn mua hộp đó, Megumi dù có thế nào cũng không bỏ lỡ.

Còn vì sao lại chỉ có một mình cậu đi mua sắm?

—— Bởi vì người lớn lẽ ra sẽ đi cùng đã biến mất.

Ba ngày trước.

Mẹ kế của Megumi để lại một bức thư ngắn, rồi mang theo hành lý rời khỏi nhà.

Trong thư chỉ có một hàng chữ:

“Xin lỗi, mẹ không thể thuyết phục bản thân ở lại. Mẹ không thể gánh vác toàn bộ chi phí sinh hoạt… Tạm biệt.”

Ngoài bức thư, là một xấp tiền mặt lộn xộn.

Đó là số tiền mẹ kế để lại cho hai đứa trẻ dùng sinh hoạt.
Không nhiều – nếu ăn tiêu dè sẻn, cũng chỉ đủ tiền cơm nước cho hai đứa nhỏ trong một tháng. Chưa tính đến tiền điện, tiền nước.

Còn sau một tháng ấy thì sao… Hiển nhiên người phụ nữ kia chẳng có ý định suy nghĩ tiếp.

—— Đại khái là mặc kệ, muốn ra sao thì ra.

Fushiguro Megumi từ lâu đã chuẩn bị tâm lý cho việc sẽ bị bỏ rơi.

Chỉ là… cậu không thể lý giải được một điều:
Vì sao mẹ kế lại cả Tsumiki cũng bỏ mặc?

…Vì sao lại không mang Tsumiki theo?

Cô ấy đâu giống cháu.
Tsumiki là con gái ruột của dì mà, đúng không?

Cô ấy không bướng bỉnh, không tùy hứng, dịu dàng, lương thiện, hiểu chuyện, nụ cười cũng rất ấm áp.
Một chút cũng không khó để chăm sóc.

Vậy mà… tại sao?

Trái tim của cậu bé Fushiguro Megumi như bị dội một gáo nước lạnh.

Cậu có thể đến sống ở viện phúc lợi, nhưng tuyệt đối không thể để Tsumiki cũng bị đưa đến nơi đó.
Đặc biệt là sau khi TV vừa mới đưa tin về một vụ bê bối nghiêm trọng ở viện phúc lợi không lâu trước.

Thế nhưng, dù Megumi có không muốn đến mấy thì sự thật vẫn là – mẹ kế của cậu đã biến mất.

Bỏ lại Fushiguro Megumi, bỏ lại cả con gái ruột của mình là Tsumiki, để lại đúng một tháng tiền sinh hoạt, rồi biến mất không một lời từ biệt.

Hai đứa trẻ không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào nhau mà sống.

Tsumiki chịu trách nhiệm nấu ăn, còn Megumi thì chủ động đi mua nguyên liệu rẻ nhất có thể.

Vì muốn mua được những nguyên liệu giá rẻ, Megumi buộc phải ra ngoài vào buổi tối – chuyện này tất nhiên bị Tsumiki lấy lý do an toàn mà kiên quyết phản đối.

Cuối cùng, trong cơn rối rắm, Megumi lựa chọn triệu hồi thức thần của mình.

Tự học chú lực suốt một tháng, Megumi – một đứa trẻ chỉ mới sáu tuổi – đã có thể sử dụng thuật thức của mình. Cậu nghiêm túc thổ lộ với Tsumiki về sự tồn tại của thức thần.

Dù Tsumiki không thể nhìn thấy, nhưng Megumi có thể kéo tay chị gái đặt lên hai con chó – một đen một trắng – khổng lồ.

“Tiểu Hắc và Tiểu Bạch sẽ bảo vệ em. Chúng rất mạnh, nên chị không cần lo.”

Megumi giấu đi sự tồn tại của nguyền rủa, chỉ thể hiện một phần “khác người” của mình – để Tsumiki an tâm.

Cậu biết chị mình sẽ không vì vậy mà sợ cậu. Và quả nhiên đúng như thế.

“Mỗi tối em sẽ về nhà sớm.”
Trước khi ra khỏi nhà, Megumi luôn nhiều lần đảm bảo với chị, và kiên quyết không cho chị đi theo.

Sau đó, cậu bé ấy sẽ rời khu chung cư, lặng lẽ đi bộ đến siêu thị xa nhất, nghiêm túc chọn mua những nguyên liệu rẻ nhất không vượt quá ngân sách trong ngày.

Nhưng rồi ngày mà khoản tiền sinh hoạt dùng hết cũng sắp đến…

—— Phải làm sao đây?

Hai đứa trẻ họ Fushiguro không biết.
Chúng chỉ có thể vừa run rẩy vừa cố gắng sống tiếp từng ngày.

.

Megumi đi hết khu nguyên liệu nấu ăn, chỉ còn lại một cây cải bẹ xanh nhăn nhúm, và hai quả cà chua hơi dập.

Cậu bỏ tất cả vào giỏ, rồi tiếp tục chiến đấu ở khu hàng giảm giá, nhón chân với lấy hai hộp thức ăn giảm tới 90% vì sắp hết hạn.
So sánh giá cả xong, gương mặt cậu vẫn vô cảm như cũ, lặng lẽ đặt chúng vào giỏ.

So với xe đẩy, giỏ xách của Megumi nhỏ hơn nhiều, nhưng kể cả thế thì bên trong cũng chỉ đếm được vài món.

Cậu xoay người chuẩn bị đi tính tiền — suýt nữa thì va phải người kia.

Người đó có cảm giác không tồn tại kỳ lạ mà cậu từng gặp.

Megumi giật mình lùi lại một bước, khó khăn ngẩng đầu nhìn chú linh da ngăm không biết đã đứng đó từ bao giờ.

Cậu hoang mang gọi:

“...Chú?”

Chú linh kia dường như cũng vừa nhận ra chiều cao của mình khiến đứa trẻ này phải ngửa cổ nhìn quá vất vả, liền lui lại một bước, ngồi xổm xuống, còn hơi cúi người, cố gắng để hai người ở cùng tầm mắt.

Đôi mắt đỏ của Usei nhìn thẳng vào đôi mắt trong suốt xanh lục của cậu bé, ánh nhìn nghiêm túc.

Quan sát Megumi một lúc lâu, Usei lần đầu lên tiếng nói chuyện với đứa trẻ:

“...Cha mẹ nhóc đâu?”

Giọng hắn trầm, hơi khàn, rất đặc biệt, nghe một lần là nhớ.

Tuy khuôn mặt vẫn đờ đẫn mệt mỏi, nhưng hàng mi hơi nhíu lại cho thấy sự lo lắng.

Lần đầu tiên được người đàn ông này nói chuyện, Megumi sững người, mãi mới hoàn hồn lại.

Ý thức được câu hỏi của đối phương, Megumi theo bản năng cúi đầu, im lặng, và vô thức giấu giỏ hàng ra sau lưng.

Nhưng đôi khi, sự im lặng lại là câu trả lời rõ ràng nhất.

Usei – một chú linh từng gặp không ít Chú Thuật Sư nhỏ bị vứt bỏ – lập tức nhận ra chân tướng.

Đứa trẻ này… bị người giám hộ bỏ rơi sao?

Bị bỏ rơi thật rồi.

Nhưng là vì sao?

Lần trước lén đến gần nhà cậu bé này, nhìn qua cửa sổ vào trong nhà, rõ ràng trông vẫn ổn mà.

Chẳng lẽ là do cậu bé bị lộ ra “bất thường”?

Là bởi vì lá thư “giải đáp nghi vấn” mình viết cho cậu ấy, khiến cậu học dùng chú lực, rồi bị người nhà phát hiện và từ bỏ sao?

Nhưng rõ ràng trước đó cậu giấu rất giỏi mà…

Không.

Chính vì trước đây cậu giấu giếm quá hoàn hảo, nên mới đinh ninh rằng sau này cũng sẽ không có vấn đề.
Thật quá mức kiêu ngạo và ngu ngốc.

Usei cứng người lại.
Khuôn mặt vốn không biểu cảm kia giờ lại trở nên mơ hồ và mất kiểm soát.

Trong khoảnh khắc đó, bao suy đoán dồn dập khiến hắn gần như bị nhấn chìm trong cảm giác tự trách.

“...Cha mẹ cháu bận lắm. Nên cháu tự ra ngoài mua đồ.”

Một lúc sau, Megumi mới đưa ra một câu trả lời.

Cậu cố che giấu, nhưng đã quá muộn.

Một đứa trẻ sáu tuổi dù có tỏ ra trưởng thành đến đâu… thì kinh nghiệm sống vẫn còn quá non nớt.

Dường như cũng nhận ra mình trả lời quá chậm, nói dối quá vụng về, Megumi mím môi, gương mặt nhỏ hiện rõ vẻ hối lỗi.

Cậu không lo lắng nếu người đàn ông kia biết được hoàn cảnh của mình – dù số lần gặp mặt không nhiều, tên tuổi cũng không rõ – nhưng người ấy từng thật sự giúp đỡ cậu đến hai lần, và Megumi có một sự tin tưởng mơ hồ vào hắn.

Người đàn ông trước mặt này là người tốt.

Một người tốt lặng lẽ, bình thường.

Dù cao lớn, ăn mặc quái dị, lại hay tranh mua đồ giảm giá với các bà nội trợ vào buổi tối… nhìn qua rất khó nói rõ là kiểu người thế nào.

Nhưng chính vì là người tốt.
Là người từng tiêu tốn rất nhiều thời gian để viết cho một đứa trẻ xa lạ lá thư “giải đáp nghi vấn” khi thấy cậu bị nguyền rủa…
Cho nên Megumi không muốn làm phiền người đó.

Không thể khiến chú ấy phải lo lắng thêm…

Megumi nghĩ vậy, rồi vội vàng cúi người chào, kéo giỏ hàng xoay người chạy đi.

.

Fushiguro Megumi lặng lẽ đứng từ xa, lén nhìn quanh quầy thu ngân đã rất lâu.
Xác nhận không thấy bóng dáng người đàn ông cao lớn, trang phục kỳ lạ kia nữa, cậu mới kéo theo giỏ đồ của mình tiến lại.

Cậu mang theo túi mua sắm từ nhà, bên trong chỉ vỏn vẹn một cây cải trắng héo, hai quả cà chua hơi mềm và hai hộp mì tiện lợi.
Ít ỏi đến đáng thương — nhưng đó là toàn bộ thức ăn cho hai đứa trẻ nhà Fushiguro vào ngày mai.

Megumi xách túi hàng lên tay, vừa bước ra khỏi siêu thị không bao xa, lại một lần nữa đụng mặt "người có sự hiện diện như không khí".

Fushiguro Megumi: ……
Usei: ……

Người chú linh cao lớn kia, đứng trầm mặc trước mặt đứa trẻ nhỏ, gương mặt dường như còn thất thần một chút. Sau một hồi do dự, cuối cùng cũng cẩn thận mở miệng:

“Xin lỗi, chú có thể đưa em về nhà được không?”

Rõ ràng là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và cứng cỏi như thế.

Nhưng khi hỏi câu ấy, giọng điệu lại nhẹ nhàng như đang dỗ dành một con mèo con bị bỏ rơi, hoảng sợ co rút dưới hiên mưa.

---

Fushiguro Megumi cuối cùng cũng để cho Usei trầm mặc đưa mình về nhà.

Thật kỳ lạ.
Có người có thể bỏ rơi chính đứa con ruột của mình, để mặc nó tự sinh tự diệt.
Nhưng cũng có người, chẳng hề có chút máu mủ ruột rà nào, lại yên lặng dõi theo bảo vệ.

Một người — một chú linh — lặng lẽ sóng bước trên con đường tối.

Usei giữ vẻ mặt bình thản, xách giùm Megumi chiếc túi hàng nhẹ bẫng.
Để đứa nhỏ cảm thấy an toàn, hắn thậm chí giữ khoảng cách nhất định khi đi bên cạnh, còn chủ động giao cả điện thoại cho cậu bé.

Usei: “Ấn nút này là gọi 110.”
Megumi: “……”

Tóm lại, dọc đường hai người không nói gì thêm.

Megumi vẫn giữ vài phần cảnh giác. Đến gần khu nhà trọ nơi mình sống, cậu chủ động dừng lại, ngỏ ý chia tay ở đây.

Usei gật đầu, nhận lại điện thoại từ Megumi, sau đó cũng đưa lại chiếc túi hàng cho cậu.

Megumi cúi đầu cảm ơn một cách lễ phép, cầm lấy túi rồi quay đi. Cậu bước được vài bước, chợt cảm thấy trong tay có gì đó nặng hơn bình thường.

Cậu mở túi ra xem —
…… Bên trong là khoảng 300 gram thịt.

Thịt heo, thịt bò, thậm chí có cả một hộp ức gà đầy đặn.

“……!”

Đôi mắt xanh biếc mở to đầy kinh ngạc, Megumi vội vàng quay đầu lại.

Nhưng chỉ mới chia tay chưa đến một phút đồng hồ —
Người đàn ông vừa rồi còn đứng sau lưng, trầm mặc như thần hộ mệnh, kỳ quái mà ấm áp…
Đã biến mất không để lại dấu vết.