Những chú thuật sư hoang dã, đặc biệt là những đứa trẻ không có bất kỳ đồng loại nào bên cạnh ngoài chính bản thân mình – thuở nhỏ, bọn họ đều phải đối mặt với một vấn đề rất lớn.

Ví dụ như: ngay từ khi còn bé, với tâm trí chưa trưởng thành, bọn họ đã buộc phải đối mặt với những thứ méo mó và khủng khiếp vượt xa cả khả năng chấp nhận thẩm mỹ của loài người – là lũ quái vật đáng sợ. Họ bị buộc phải đối mặt với mối đe dọa từ lũ quái vật ấy, vào đúng cái thời điểm yếu đuối nhất của cuộc đời mình.

Giống như chim non chưa kịp thoát xác đã đụng phải rắn, như mèo con vừa hé mắt đã phải đối đầu với chó hoang.

Nỗi sợ hãi – vốn nên là thứ phải tránh né – lại trở thành một phần trong sinh hoạt hằng ngày của bọn họ. Mãi cho đến khi bọn họ quen dần với nó, có được năng lực để đối phó hoặc né tránh những lời nguyền… hoặc là – chết yểu, còn chưa kịp lớn lên.

Thỉnh thoảng, chỉ vì vô tình chạm phải ánh mắt, mà khiến lời nguyền chú ý đến – buộc bọn họ phải liều mạng trốn chạy.

Nhưng thứ khiến người ta khó chịu nhất, có lẽ là việc… không ai lên tiếng nói về những điều này.

Dù có nói ra, phần nhiều cũng bị gán cho mấy cái danh hiệu như kẻ bịa đặt, người tâm thần, hoặc kẻ thích làm màu… còn hơn là được tin tưởng.

Có thể gặp được một người thật lòng tin mình – là một điều gần như kỳ tích.

Nhưng những người gặp được điều kỳ tích đó, rốt cuộc cũng chỉ là số ít.

Đa phần những chú thuật sư hoang dã chỉ có thể học cách tự mình mạnh mẽ lên.

Là kẻ dị loại duy nhất trong đám người, cuộc sống của họ luôn vất vả hơn rất nhiều.

Usei từng gặp những đứa trẻ như vậy trong cuộc đời mình.

Nếu phân loại bọn trẻ ra thì… cơ bản có thể chia làm hai dạng:

Một là chưa quen thuộc với tình cảnh ấy, không giỏi ngụy trang hoặc ngụy trang không tốt – thường sẽ mang tiếng xấu, tính cách hướng nội, khi gặp chú linh sẽ biểu hiện rất rõ sự lo lắng và sợ hãi.

Dạng còn lại là những đứa trẻ trưởng thành sớm, bình tĩnh và lý trí. Chúng biết nên làm thế nào là tốt nhất, và sẽ cố gắng duy trì sự bình thường đến mức cực đoan.

—— Ví dụ như: giả vờ như không nhìn thấy.

Đứa trẻ hiện giờ rõ ràng là thuộc về dạng thứ hai.

Tránh tiếp xúc ánh mắt trực tiếp với chú linh là một cách hữu hiệu để giảm khả năng bị bám theo. Vì thế, có không ít chú thuật sư thích mang kính râm ở những nơi đông người vào ban ngày – để che giấu ánh nhìn.

Đứa trẻ kia cũng hiểu đạo lý này.

Có thể là từng có người nói cho nó biết. Cũng có thể… là chính nó, sau vô số lần ngã nghiêng, tự mình rút ra quy luật ấy.

Trong ấn tượng của Usei, chưa từng gặp đứa trẻ nào ngụy trang giỏi đến vậy.

Nếu không phải vì hắn để ý kỹ vài lần, cộng thêm trực giác nhạy bén, có lẽ cũng sẽ không phát hiện ra: đằng sau vẻ bình tĩnh kia, là một trái tim đầy bất an và trống rỗng.

Rõ ràng cũng chỉ lớn hơn bé Sasa một chút thôi.

Trên mặt vẫn còn nguyên nét non nớt của trẻ con. Tay chân nhỏ xíu, dù được bọc trong áo bông dày cũng không thể làm thô đi nổi. Sau khi bị một con quái vật xấu xí, dị hình bám theo mà vẫn có thể bình tĩnh kéo con quái đó về phía khu vắng người…

Chỉ riêng năng lực xử lý ấy, cũng đủ để người ta khen một tiếng: thật lợi hại.

Một đứa trẻ thông minh.

Nhưng Usei chỉ biết khẽ thở dài.

Loại "lợi hại" hay "thông minh" này… không phải chuyện khiến người ta vui vẻ gì.

Ít nhất, với một Usei vẫn còn giữ được nhân tính, và đã quá già dặn, trưởng thành – hắn tuyệt đối không thể xem đó là chuyện đương nhiên.

Hắn lấy điện thoại ra, nhìn lại giờ lần nữa. Sau đó kéo thấp mũ trùm đầu xuống, để bóng tối che đi ánh mắt của chính mình.

“…… Phải nhanh chóng đưa nó về nhà mới được.”

Tuy là lẩm bẩm như vậy, nhưng khuôn mặt hình người đầy suy sụp của lời nguyền kia vẫn không hề do dự mà chạy qua con hẻm đối diện đường cái.

Một người đàn ông trưởng thành với bước chân dài có thể vượt qua đứa trẻ chỉ bằng vài bước, nên chẳng mấy chốc Usei đã đuổi kịp bóng lưng của nó.

Usei đã sống ở thành phố mới này hơn hai tháng.

Là “đồ cổ” từ 50 năm trước, để hòa nhập vào xã hội, hắn đã sớm thuộc làu làu các khu vực ở đây.

Chính vì thế, sau khi theo dõi một đoạn đường, nhìn lộ trình nhiều lần thay đổi, hắn lập tức nhận ra một sự thật:

Đứa trẻ đó không có một nơi cụ thể để đến.

Rõ ràng.

Nó không có bất kỳ ai để xin giúp đỡ. Bản thân cũng chưa có khả năng xử lý tình huống. Chỉ có thể tiếp tục giả vờ như không biết gì, lặng lẽ rời xa đám đông, cố gắng kiềm chế cảm xúc, chờ đợi con lời nguyền kia tự bỏ đi.

Trước khi gặp Usei, đứa nhỏ ấy đã đi rất xa. Trên mặt nó lộ ra vài phần mỏi mệt.

Chú linh u ám trên người Usei đảo mắt nhìn quanh một vòng. Chờ đến đoạn đường vắng vẻ không có ai, hắn lặng lẽ tăng tốc.

Tự nhiên đi đến bên sườn phía sau đứa trẻ, khi sắp vượt qua nó, đôi mắt đỏ u ám của hắn lập tức biến đổi – thành màu ngọc lục bảo pha sắc đỏ.

Cùng lúc đó, thế giới trong tầm mắt hắn bị vô số đường chỉ chia cắt.

—— Đó là con đường dẫn tới tử vong

Mặc kệ là kiến trúc vô tri vô giác, sinh vật có ý thức, hay chú linh mang bản thể linh hồn… trong mắt hắn, tuyến đường của cái chết như mạng nhện dày đặc bao trùm lên tất cả. Mà dọc theo những đường chỉ đó, không ngừng hiển hiện ra điềm báo của sụp đổ.

Những vật bị cặp ma nhãn đỏ ngầu ấy nhìn trúng, đều vô thức bị kéo vào một đoạn lặp đi lặp lại giữa “hoàn hảo không tổn hao gì” và “tử vong hủ bại” —— giống như một chuỗi tinh thần ô nhiễm ngắn ngủi và mãnh liệt.

Thế giới trong mắt Usei yếu ớt tựa như một khối bọt biển.

Chỉ cần là nơi ánh mắt hắn chạm đến —— đều là “Tĩnh Giới Chi Cảnh*”.

*Tĩnh Giới Chi Cảnh : Trạng thái của thế giới tĩnh lặng

Đó là thuật thức của Usei.

[Trực Tử Ma Nhãn].

Năng lực này, đúng như tên gọi của nó: hắn thấy được cái chết của vạn vật.

Bất kể là sinh vật hay phi sinh vật, khái niệm trừu tượng hay quy luật vật lý, chỉ cần tồn tại một “kết cục có thể lý giải được”, hắn đều có thể thấy được Tử Chi Tuyến bám vào chúng —— và các điểm chết tồn tại trên những đường tuyến ấy.

Chỉ cần chặt đứt Tử Chi Tuyến, là có thể hoàn toàn hủy diệt bộ phận tương ứng —— khiến nó vĩnh viễn không thể chữa lành.
Mà nếu đâm trúng điểm chết, thì có thể lập tức làm tê liệt toàn bộ cơ năng của vật thể.

Với người sở hữu ma nhãn, những đường chỉ và điểm chết đó —— chỉ cần khoảng cách đủ gần, liền có thể dễ dàng chạm đến mà không cần tốn sức.

Nói cách khác:

Chỉ cần là tồn tại khái niệm “chết”, như vậy không có bất kỳ vật gì là không thể bị Usei “giết chết”.

Ngoài ra…

Khi sử dụng đôi ma nhãn này để chặt đứt Tử Chi Tuyến —— cũng sẽ không lưu lại bất cứ dấu vết chú lực nào.

Giống như cái chết vốn dĩ: yên lặng, không tiếng động, không ai hay biết.

Và hắn cũng sẽ không bởi vì cái Tĩnh Giới Chi Cảnh đáng sợ này mà cảm thấy có gì không khỏe.

Chú linh Đặc cấp, thần sắc điềm tĩnh, khi đến gần liền khom người, giơ tay —— đâm xuyên điểm chết trên người của lời nguyền kia…

Động tác liền mạch, dứt khoát.

Không kịp rên lên một tiếng, con quái vật vặn vẹo vô hình với người thường liền lập tức bị quét sạch không dấu tích.

Mà đứa trẻ kia —— Fushiguro Megumi —— chỉ cảm thấy vai mình đột nhiên nhẹ bẫng, bóng đen đè nén sau lưng hắn đột ngột biến mất cùng với luồng sát khí khó chịu kia.

Megumi ngơ ngác dừng bước, theo bản năng ngẩng đầu —— rồi mới mơ hồ nhận ra, bên cạnh mình có một người đàn ông gần như không mang bất cứ cảm giác tồn tại nào.

“……”

Đứa trẻ lập tức giật nảy mình —— như thể vừa phát hiện ra một con mèo đen đang cuộn mình sau lưng, thân thể nhỏ bé chợt căng cứng, hơi thở nghẹn lại, đôi mắt xanh mở lớn.

Thế nhưng người đàn ông ấy lại hoàn toàn không có ý dừng lại. Hắn chỉ thẳng người dậy, bước đi trầm ổn không chút do dự, cứ thế lướt qua bên cạnh cậu.

Đó là một “người qua đường” vô cùng cao lớn.

Ít nhất, trong mắt Megumi nhỏ bé, đối phương cao lớn chẳng khác gì một ngọn núi nhỏ Koyama.

Khoảng cách quá gần khiến Megumi phải ngửa cổ rất vất vả mới lờ mờ nhìn được đến phần đầu của người kia. Nhưng vì mũ trùm đầu đã che đi hơn nửa khuôn mặt, cộng thêm làn da sẫm màu mang theo dã tính nguyên thủy càng khiến hắn trở nên khó đoán, cho nên chỉ trong nháy mắt thoáng qua, Megumi hoàn toàn không thấy rõ diện mạo của đối phương.

Cậu cũng không biết —— người vừa tiện tay giúp mình kia, căn bản không phải là “người”.

Dù sao thì Usei cũng có đủ tự tin rằng: cho dù là Chú Thuật Sư cũng khó lòng nhìn thấu hắn, huống chi là một đứa bé còn chưa cao đến đùi như Megumi?

“Vị tiên sinh kia…!”

Megumi sửng sốt trong chốc lát vì biến cố bất ngờ, sau khi lấy lại tinh thần, cậu nhanh chóng nhận ra là đối phương đã ra tay cứu mình.

—— Đây là lần đầu tiên trong trí nhớ hiện có của Megumi, ngoài bản thân ra, có một “người lớn” khác thấy được quái vật mà cậu thấy.
Thậm chí, còn có thể dễ dàng tiêu diệt nó.

Cũng là người đầu tiên mà cậu biết —— “đồng loại”.

Theo bản năng, Megumi vội vàng đuổi theo vài bước, muốn nói gì đó.

Thế nhưng, chỉ mới bật ra một âm ngắn ngủi, cậu đã lập tức ý thức được —— với dáng vẻ hoàn toàn không dừng lại của người kia, cùng bước chân quá nhanh khó bề theo kịp của người lớn ấy, rằng: đối phương không có ý định đáp lời.

… Đó không phải là một người đến để chăm lo, cũng không phải người có nghĩa vụ ở lại.

Bị người lớn lạnh lùng từ chối, cậu bé chỉ lặng lẽ dừng bước.

Vì hoàn cảnh gia đình, Megumi trưởng thành sớm hơn bạn đồng trang lứa. Cậu tuy thất vọng, nhưng không đến mức quá đau lòng.

Đôi mắt xanh ấy vẫn bình tĩnh như cũ, cho dù bị từ chối, vẫn nghiêm túc khom người, mở miệng nói lời cảm ơn.

Không hỏi bất cứ điều gì nữa, chỉ để lại sự cảm kích thuần khiết:

> “Vừa rồi… chuyện đó…

Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều.”

Giọng cậu nhỏ, nhưng với một sinh vật không phải con người như Usei —— hắn nghe rõ mồn một.

Bước chân không khỏi khựng lại một chút.

Trong nháy mắt, đôi mắt luôn khép hờ của vị Chú Linh càng rũ xuống, ánh nhìn trĩu nặng, thoáng chốc trở nên mỏi mệt đến độ chẳng còn chút sinh khí.

Nội tâm giằng xé hỗn loạn một hồi lâu, cuối cùng, Chú Linh vẫn là chọn cách chạy trốn — hắn quay đầu, lặng lẽ rẽ vào con hẻm nhỏ kế bên.

Hắn thà đi đường vòng, miễn sao có thể khiến thân ảnh mình nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt đôi mắt non nớt kia – đôi mắt ánh lên chút thất vọng nhưng lại chẳng hé lời.

.

Một đứa bé vẫn còn nhỏ như vậy, nếu chưa quá hiểu chuyện, chưa quá trưởng thành sớm… thì cũng chẳng sao cả.

Dù trong lòng rất muốn nghĩ như thế, nhưng người đàn ông tóc bạc da ngăm lại uể oải nhận ra: Sau khi phát hiện đứa trẻ ấy dừng bước vì mình, trong lòng hắn vẫn không kiềm được mà khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đó là loại cảm giác mà [Chú Thuật Sư] Usei tuyệt đối sẽ không có.

Chỉ có [Chú Linh] Usei mới có thể sinh ra loại cảm xúc ấy.

Hắn bắt đầu tự tìm cho mình đủ thứ lý do:

Tuy rằng ta rất tự tin rằng đứa bé kia không thể dễ dàng nhìn thấu lớp ngụy trang của ta, nhưng cho dù nói thế nào, ta chung quy vẫn là một sinh vật mà người bình thường không thể nhìn thấy.

Bản chất chú linh của ta không thể bị lớp ngụy trang che lấp. Dù có nguỵ trang cẩn thận đến đâu, ta cũng không thể giấu được bộ xương, chiếc đuôi và khí tức vốn dĩ khác người này... Điều đó cũng có nghĩa là, sự tồn tại của ta vốn không phù hợp để lại gần bất kỳ một Chú Thuật Sư nào.

Dù sao đây cũng là nơi công cộng. Nếu đứa bé ấy đứng nói chuyện với ta giữa phố, rất dễ bị người khác nhìn thấy và nghĩ rằng nó đang lẩm bẩm một mình. Dựa vào sự thông minh mà đứa bé kia đã bộc lộ... rất nhanh, nó sẽ nhận ra — người lớn đứng trước mặt nó, chính là một quái vật.

...Tuy rằng chưa đến mức đe dọa an toàn, nhưng với việc cả ta và
Sasa đều sinh sống gần đây, người biết về thân phận của ta... vẫn nên càng ít càng tốt.

Lý do này thoạt nghe có vẻ hợp lý.

Nó đúng là một phần nguyên nhân.

Thế nhưng, tận sâu trong lòng, cảm xúc thật lại đang lên tiếng nhắc nhở hắn:

Việc ngươi thực sự không muốn đối mặt, căn bản không phải những điều đó.

Tất cả chỉ là cái cớ.

Dù cho lỡ như bị nhìn thấu thân phận... Nhưng người phát hiện cũng chỉ là một đứa trẻ. Với năng lực của người từng được mệnh danh là mạnh nhất, ngươi hoàn toàn có vô vàn cách để xử lý êm thấm.

Vậy mà cuối cùng, ngươi vẫn chọn cách trốn tránh.

Lo lắng đến thế, rồi lại tự tay dựng lên một loạt lý do để trốn tránh.

Người đàn ông da ngăm ấy — kẻ vẫn mang theo một sự dịu dàng quá mức, gần như là bản năng bảo vệ đối với trẻ con và người thường — thà rằng ủ rũ quay đi, rồi sau đó lặng lẽ viết vài điều căn bản về chú thuật vào giấy, đem gửi sang bên kia, cũng không muốn đối diện, không muốn nói chuyện cùng đứa trẻ đó.

Chỉ vì đứa bé ấy quá thông minh, quá trưởng thành sớm.

Mà bản thân hắn, một kẻ mang thân phận quái vật, không chịu nổi việc bị tiếp cận và nhìn thấu.

Cho nên…

Thứ mà linh hồn lang thang suốt 50 năm kia thật sự không dám đối mặt, thậm chí sợ hãi đến mức buộc mình phải quay lưng bỏ chạy — chính là:

Lo sợ rằng, một khi thân phận bị lộ, từ những đứa trẻ Chú Thuật Sư – những đứa nhỏ từng được hắn yêu thương và che chở khi còn sống – sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm và sợ hãi.

Và càng là ánh mắt thuần khiết trong veo, nỗi đau hắn cảm nhận lại càng sâu.

"Quái vật…!!"

Trong trí nhớ hắn, hình như vào 50 năm trước, cũng từng có một đứa bé nhìn hắn mà hét lên như vậy.

Đó là một hậu bối trong gia tộc – từng rất thân thiết với hắn, mỗi ngày đều ríu rít gọi: "Anh Usei, anh Usei!" suốt không ngừng.

Nhưng đó, chỉ là chuyện đã qua rồi.

Hắn cố gắng không để bản thân nhớ lại cảnh tượng khi ấy, nhưng ánh mắt chán ghét, sợ hãi – cái vẻ mặt như đang nhìn thấy một sinh vật méo mó dị dạng... thì chưa từng rời khỏi tâm trí Usei, dù chỉ một khắc.

Usei thản nhiên nghĩ:

Ta thật sự là một quái vật.

Cho nên...

Dù đứa bé ấy có lễ phép, trưởng thành, ngây thơ — chưa chắc đã thực sự sợ hãi hắn.

Dù hắn biết rõ, một chú thuật sư hoang dã – chưa từng tiếp xúc đồng loại – khi gặp được “đồng loại” sẽ kích động và khao khát được nói chuyện đến mức nào.

Dù vì những điều từng nhìn thấy – nghe thấy khi còn sống – mà hắn không khỏi âm thầm lo lắng cho hoàn cảnh sinh sống của đứa nhỏ ấy...

Nhưng quả nhiên...

Hắn – không phải là “đồng loại” của đứa trẻ kia.

Vậy mà trong tiềm thức, đứa trẻ ấy lại cứ nhất quyết xem hắn là “đồng loại”.

Một đứa bé thông minh đến thế... Nếu biết hắn không phải đồng loại, mà chỉ là một con quái vật, nhất định sẽ thất vọng... đúng không?

Chính nhận thức ấy, lại chạm tới điểm yếu nhất trong tâm hồn vị Chú Linh mẫn cảm.

Bản thân là “quái vật” — cái khái niệm ấy, từ lâu đã cắm rễ sâu trong lòng Usei.

Hắn ghét [nguyền rủa], ghét sự méo mó và điên loạn mà nguyền rủa mang lại. Khi còn sống, hắn cũng từng thẳng tay diệt trừ những sinh vật như thế — những kẻ bị nguyền rủa đến mức vặn vẹo, mất hết nhân tính.

Thế nhưng trớ trêu thay... hắn lại trở thành chính cái thứ đó. Năm xưa, hắn cũng không ngoại lệ — cũng từng làm ra những hành vi không khác gì lũ quái vật kia.

Thế nên, hắn mới không thể không chán ghét chính bản thân mình.

Thế nên, hắn mới quá để tâm đến thân phận không phải con người của mình — một Chú Linh — và mới có thể thở phào nhẹ nhõm khi thấy đứa bé kia hiểu chuyện mà dừng bước lại.

Rồi lại tự giễu, thảm đạm mà nghĩ:

Đây là cảm giác mà [Chú Thuật Sư] Usei sẽ không bao giờ có.

Xin lỗi nhé… Ta không phải là “đồng loại” mà ngươi đang chờ mong.

Ta chỉ là một con quái vật — vặn vẹo và méo mó như bao quái vật khác.

Đã sớm không còn là người từng được khát khao — kẻ từng được gọi là Chú Thuật Sư mạnh nhất năm nào nữa rồi.