A/N nhanh: Có vẻ như mọi người đều đồng ý là các chương sẽ ngắn hơn thường xuyên hơn. Vì vậy, sẽ có tổng cộng 11 chương ngắn hơn một chút ít nhất là cách ngày, nhưng một lần một ngày nếu tôi có thể sắp xếp được.

Sáng thứ năm đến với áp lực nặng nề của một cơn giông bão sắp xảy ra.

Khi nào thì Bộ sẽ hành động? Nhà tiên tri yêu cầu, tiện thể không đề cập đến việc bản thân họ cũng không thể trả tiền cho người dân của họ. Toàn bộ trang nhất là một yêu cầu được che đậy một cách mỏng manh rằng ai đó hãy đưa những 'sinh vật khốn khổ' đó vào đúng vị trí của chúng, và những lá thư ủng hộ yêu tinh đã được chuyển đến đâu đó giữa Weekly Wizard Wanderer - lần này kể chi tiết về chuyến viếng thăm thảm khốc đến một quán rượu Muggle - và một lời phàn nàn hầu như không mạch lạc về giá hiện tại của các thành phần thuốc.

Bộ dường như đã dự đoán trước một số lượng lớn các pháp sư và phù thủy tức giận sẽ tràn vào Atrium, và đã cảnh báo họ trên trang thứ hai của tờ Tiên tri rằng hãy ở nhà, vì việc xuất hiện sẽ không giúp ích gì. Harry không ngạc nhiên, và cậu cũng không ngu ngốc đến mức nghĩ đến việc đi đâu đó ngoài phạm vi bảo vệ của Grimmauld.

Ron và Hermione đến vào khoảng trước buổi trưa với một giỏ đồ của bà Weasley. Cả hai đều có vẻ hơi buồn.

"Hôm nay bố ở nhà. Bố nói công việc không đáng để bố hy sinh mạng sống. Mẹ thì vui."

Ông Weasley, Harry biết, đang ở vị trí mà ông có thể làm được điều đó và ông có cơ hội tốt để có được một công việc mới nếu ông bị đuổi việc vì điều đó. Không phải ai trong thế giới phù thủy cũng có thể tuyên bố như vậy.

Harry vẫn còn biết ơn vì người đàn ông tốt bụng đó đã thoát khỏi nguy hiểm, phòng trường hợp mọi chuyện có nổ tung vào hôm nay.

"Còn George thì sao?"

Vẻ mặt nghiêm nghị của Ron căng thẳng. "Ở Diagon. Anh ta không rời khỏi cửa hàng."

Harry không thể nói gì nhiều về điều đó. Và vì thế anh ấy đã không nói.

Họ dành buổi chiều ở thư viện, ăn những miếng bánh xốp Victoria đặc biệt của bà Weasley và nói chung là chẳng làm gì nhiều. Harry không thể tập trung và xét theo sự bồn chồn của Hermione và sự thay đổi liên tục của Ron, thì cậu không phải là người duy nhất.

"Thật kỳ lạ, khi không ở giữa mọi chuyện," Ron cuối cùng cũng lên tiếng, khi sự im lặng trở nên quá sức chịu đựng. "Chúng ta luôn ở trung tâm của mọi thứ, dù chúng ta có muốn hay không, và giờ chúng ta chỉ đang... chờ đợi."

"Hôm nay có thể chuyện đó sẽ không xảy ra," Harry chỉ ra, mặc dù anh biết đó là lời nói dối ngay khi vừa nói ra.

"Nếu họ đợi lâu hơn nữa, Bộ sẽ bị lật đổ." Hermione trông không vui vẻ. Không ai trong số họ vui vẻ. Họ không thích bọn yêu tinh, nhưng họ cũng không có nhiều trải nghiệm tốt hơn với Bộ. Điều đó không có nghĩa là họ muốn cuộc tắm máu không thể tránh khỏi đó xảy ra, khi Bộ cuối cùng cũng vào cuộc. "Họ phải hành động. Mọi người đã hết tiền. Ngay cả với sự hỗ trợ từ một số ngân hàng nhỏ hơn ... họ vẫn hết thời gian."

"Tôi không hiểu." Ron có vẻ khó chịu. "Tôi – điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Ý tôi là bọn yêu tinh. Chúng hẳn đã biết điều đó sẽ không hiệu quả."

Harry chọc miếng bánh cuối cùng bằng nĩa. "Sự bướng bỉnh?" anh tự hỏi. "Và ... đó là yêu tinh, tôi đoán vậy. Có lẽ chúng nghĩ Bộ yếu và sẽ nhượng bộ để tránh một cuộc chiến tranh khác."

"Không phải tất cả các cuộc nổi loạn của yêu tinh đều có ... lý do hợp lý đằng sau chúng," Hermione nói, tìm kiếm một từ ngữ hay ho. "Có thể là lịch sử được viết bởi những kẻ chiến thắng, nhưng đôi khi họ lại gây chiến vì những lý do nhỏ nhặt nhất. Và hầu hết thời gian, họ chiến đấu với thế giới phù thủy cho đến khi bế tắc, ít nhất là như vậy."

Harry tin lời cô. Cậu không chú ý nhiều đến Lịch sử Phép thuật, như điểm số của cậu có thể chứng minh.

"Tự tin?" Ron cân nhắc. "Được thôi, tôi nghĩ đó là lý do chính đáng nhất."

Không ai trong số họ đề cập đến số lượng người có thể có mặt ở Hẻm Xéo mặc dù tình hình căng thẳng. George cũng ở đó, và Lee và Angelina, và bất kỳ ai khác đang điều hành cửa hàng, nhưng ít nhất họ có thể tự bảo vệ mình. Cửa hàng gần giống như một pháo đài nhất có thể trong khi vẫn giữ được vẻ ngoài của một cửa hàng trò đùa. Rất ít người khác có thể chuẩn bị gần như vậy.

Harry, Ron và Hermione đều đã bị buộc phải học một số bài học đau đớn trong những năm qua và một trong số đó là bạn phải tự chọn trận chiến của mình. Harry đã từng tự trách mình. Cậu vẫn cảm thấy tội lỗi một cách vô lý về một tình huống mà cậu không liên quan gì và không thể làm gì để thay đổi, nhưng cậu đang trở nên tốt hơn. Ron và Hermione đã đảm bảo điều đó.

Căn phòng lại im lặng. Hermione cố gắng ít nhất là tập trung vào một cuốn sách, nhưng cả Harry và Ron chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Một lời thì thầm ma thuật là lời cảnh báo duy nhất họ nhận được trước khi căn phòng sáng lên màu bạc sáng từ Thần hộ mệnh của George.

" Các Thần Sáng và người của Bộ đã xuất hiện bên ngoài cách đây vài phút - họ biến mất bằng Khóa cảng hoặc Ma thuật. Tôi khá chắc là mình cũng thấy một số Unspeakable. Chúng tôi vừa mới bắt đầu nghe thấy tiếng đánh nhau từ Gringotts. " Tin nhắn được gửi đi, phép thuật biến mất và căn phòng tối hơn rất nhiều.

Hermione nhìn chằm chằm vào nơi Thần hộ mệnh đã từng ở. "Sẽ có một cuộc thảm sát."

"Với kiểu chiến đấu như thế này sao? Cả hai bên đều sẽ phải mất người," Ron đồng ý.

Làm người ta chảy máu vì những lý do hoàn toàn vô nghĩa. Bởi vì ít sinh vật nào có thể giữ mối hận thù như yêu tinh. Bởi vì Bộ có lịch sử áp bức và phân biệt đối xử kéo dài hàng thế kỷ. Bởi vì mỗi cuộc nổi loạn của yêu tinh đều khiến cả hai bên càng thêm oán giận lẫn nhau, và Harry biết rõ hơn là không nên tin rằng điều đó sẽ biến mất.

Anh giơ đũa phép lên và tập trung vào những ký ức vui vẻ và cảm giác của Thần hộ mệnh của riêng mình. Một lát sau, Prongs xuất hiện. "Nếu đến lúc, Grimmauld sẽ mở cửa. Tôi biết đó là cửa hàng, nhưng trường hợp xấu nhất vẫn có thể xây dựng lại được."

Chúng ta không thể mất thêm ai nữa, anh ấy không nói. Không phải em cũng vậy. Nếu không phải vì chúng ta, thì là vì mẹ em.

Họ chờ đợi trong im lặng. Rồi, một phút sau, Thần hộ mệnh của George lại xuất hiện.

" Chúng sẽ may mắn hơn khi đột nhập vào Bộ hơn là những khu vực này. Chúng tôi tạo ra chúng để ngăn Tử thần Thực tử ra ngoài. Hơn cả những gì Bộ chết tiệt này từng làm được."

Harry cho rằng đó là điều tốt nhất mà họ có thể hy vọng. George sẽ không bao giờ để cửa hàng bị cháy.

"Tôi ước – Tôi ghét việc không làm gì cả." Sự thất vọng của Ron nói lên tất cả ba người bọn họ. "Chúng ta đã dành quá nhiều thời gian để tự hỏi tại sao lúc nào cũng phải là chúng ta, tại sao không ai khác làm gì cả – Tôi không muốn chúng ta ở giữa chuyện đó, nhưng giờ tôi ước chúng ta có thể làm gì đó. Họ đã huấn luyện chúng ta tốt, đúng không?" anh ta nói thêm một cách cay đắng. "Giờ thì không còn là việc của chúng ta nữa, phải không, nhưng chúng ta vẫn ở đây để giúp đỡ."

Nụ cười đáp lại của Harry vừa mệt mỏi vừa cay đắng. "Không phải ai khác cũng làm được nhiều, đúng không?"

"Có lẽ chúng sẽ phá hủy Alley. Gringotts sẽ trở thành một ngôi mộ. Cả chúng và bọn yêu tinh đều biết nơi này và có số lượng lớn nhưng chúng ta có đũa phép và các Thần Sáng với mối hận thù từ cuộc chiến. Tôi cho rằng có lẽ chúng khá cân sức."

Hermione nắm chặt tay Harry một cách mù quáng, và dù không chạm vào sợi dây liên kết, cậu vẫn biết đã đến lúc kết thúc cuộc trò chuyện này.

Ron vòng tay qua eo Hermione, và những ngón tay của Hermione đan vào những ngón tay của Harry, và họ chỉ đơn giản giữ nguyên như vậy trong nhiều phút cho đến khi Hermione phát ra một âm thanh nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng.

"Họ sẽ không bao giờ dừng lại."

Harry không hỏi cô ấy có ý nói đến Bộ hay bọn yêu tinh không. Dù sao thì câu trả lời vẫn như vậy.

Ron nhăn mặt. "Để cho bọn yêu tinh thắng dù chỉ một lần cũng là tự sát, và yêu tinh không bao giờ quên một trận thua. Chúng sẽ trả thù, không quan trọng nếu chúng phải đợi cả thế kỷ để làm điều đó. Chúng ghét Bộ. Chúng phải làm việc với chúng nhưng chúng ghét. Bill nói với tôi rằng lúc đầu anh ấy suýt không được thuê vì bố là nhân viên Bộ. Chúng chỉ thay đổi quyết định vì - ừm, chúng tôi là những cái cớ khá tệ cho những người thuần chủng."

Anh liếc nhìn Harry. "Người duy nhất mà họ không muốn giao thiệp có lẽ là Harry."

Có lẽ điều đó có nghĩa là khi anh ta hoàn thành việc sửa chữa thế giới phù thủy bằng vũ lực, anh ta sẽ phải giải quyết cuộc nổi loạn của yêu tinh. Thậm chí có thể là cả hai cùng một lúc, nếu họ thấy cơ hội của mình trong khi anh ta bận rộn ở nơi khác.

Hermione im lặng một lúc lâu.

"Tôi nghĩ... nếu chúng ta có thể sửa chữa xã hội, chúng ta có thể sửa chữa Bộ, và có lẽ mọi thứ sẽ tốt hơn", cô thú nhận. "Chúng ta sẽ sửa chữa sự phân biệt đối xử, và các luật lệ tập trung vào dòng máu thuần chủng, và - tôi cho rằng tôi nghĩ rằng đó là tất cả. Nhưng sẽ không phải vậy. Sẽ luôn có một ai đó - một điều gì đó không hạnh phúc. Tôi biết thế giới phù thủy sẽ không chấp thuận nhưng ..."

"Ít nhất thì cô nghĩ rằng những sinh vật huyền bí sẽ đánh giá cao những gì chúng ta đã làm," Harry lặng lẽ kết thúc.

Ron hắng giọng. "Hầu hết bọn họ sẽ như vậy, tôi nghĩ vậy. Yêu tinh chỉ là – khác biệt, tôi đoán vậy. Người sói và ma cà rồng và những loại đó, tôi nghĩ họ sẽ thích. Chỉ là... yêu tinh, tôi đoán vậy," anh ta nói lại với một cái nhún vai ngượng ngùng.

Harry đã chấp nhận rằng anh sẽ sống phần đời còn lại của mình trong chiến tranh ngay từ khi anh nói với Hermione và Ron về kế hoạch của mình. Anh đã hy vọng, trong một thời gian. Cho phép bản thân tự hỏi sẽ như thế nào nếu có một gia đình, một ngôi nhà và một công việc ổn định ở một nơi nào đó không cố giết anh. Anh cũng đã chấp nhận rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Anh sẽ luôn là Người-thắng, và điều đó sẽ luôn khiến anh trở thành mục tiêu. Bây giờ, anh chỉ là mục tiêu cho một điều gì đó mà anh đã chủ động lựa chọn.

Harry đã chấp nhận điều đó. Hermione, anh nhận ra, cho đến tận bây giờ vẫn chưa chấp nhận, và anh đau đớn hơn anh nghĩ khi thấy cô phải vật lộn với điều đó.

Liếc nhìn Ron, cả hai tiến lại gần hơn, ôm chặt Hermione khi họ chỉ im lặng chờ đợi tin tức.

Cuộc nổi loạn của Goblin năm 1999 đã kết thúc vào Ngày Cá tháng Tư với một thỏa thuận ngừng bắn không mấy dễ chịu sau sáu ngày. Các điều khoản không được đưa ra cho đến tận tối muộn hôm đó, và cả hai bên đều phải trả giá bằng máu. Đây không phải là một cuộc nổi loạn kéo dài của Goblin, nhưng nó vẫn gây ra rất nhiều thiệt hại.

Harry thấy danh sách những người bị thương hoặc tử vong trên tờ Tiên tri vào sáng hôm sau và biết ơn vì không nhận ra một cái tên nào. Tất nhiên, họ không nêu tên những con yêu tinh. Tất cả những gì họ đề cập đến trong vấn đề đó chỉ là một câu nói vu vơ '... Cũng như bảy mươi sáu con yêu tinh của Gringotts.'

Nghĩ đến việc đó là tờ Tiên tri , Harry thấy ấn tượng khi họ nhắc đến điều đó.

Luna xuất hiện ở ngưỡng cửa Grimmauld vào thứ bảy đó, nhưng đó không phải là Luna mà Harry nhớ. Áo choàng của cô ấy có màu vàng nắng nhưng hoa văn gần như dịu đi, và đôi bông tai của cô ấy nhỏ và bằng kim loại và nhạt nhẽo theo truyền thống. Đôi mắt to màu bạc của cô ấy tập trung vào không khí ở đâu đó phía trên tai phải của Harry, nhưng sau đó cô ấy dường như ép mình nhìn vào mắt anh.

Harry để cô vào trong, sự lo lắng ngày một tăng lên. "Luna?"

"Harry." Cô ngượng ngùng cúi chào. Harry nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

"Luna. Chúng ta vẫn là bạn của cậu. Làm ơn."

Trên đầu cầu thang, Hermione và Ron xuất hiện, bị thu hút bởi nỗi lo lắng trong mối liên kết của họ.

"Luna?" Hermione bước xuống cầu thang, trông có vẻ lo lắng như Harry vậy.

Anh cảm thấy tay Luna run rẩy. Cô ấy kêu lên một tiếng nhẹ rồi ngã vào vòng tay Harry, nức nở trong khi Harry bất lực ôm cô.

"Cha tôi đang khuyến khích mối quan hệ với Rolf Scamander," Luna thì thầm nửa giờ sau, khi họ đã cố gắng làm cô bình tĩnh lại đủ để nói chuyện tiếp. Cô cầm một cốc sô cô la nóng trên tay và một chiếc khăn tay do Ron tặng. Cô trông khá hơn, nhưng mắt cô vẫn còn đỏ.

Hermione hơi cau mày khi cố gắng xác định cái tên. "Từ Fantastic Beasts and Where to Find Them ?"

"Cháu trai của ông ấy." Luna ngập ngừng. "Ông ấy là một nhà tự nhiên học rất tài năng."

Có điều gì đó trong giọng nói của cô khiến trái tim Harry quặn đau. Cái nhíu mày của Ron cho thấy anh cũng nhận ra điều đó.

"Tôi không nhớ tên anh ta ở Hogwarts. Anh ta bao nhiêu tuổi?" Hermione hỏi cẩn thận.

Luna nhìn xuống chiếc cốc của mình, khác xa với cô gái hơi kỳ lạ nhưng lại thẳng thắn đến ngạc nhiên mà họ từng biết ở trường. "Năm nay anh ấy sẽ ba mươi tuổi. Anh ấy là một Ravenclaw. Anh ấy là một người đàn ông rất tốt bụng, và anh ấy sẽ là một người chồng yêu thương."

Nghe như thể cô ấy đang chăm chú đọc lại một câu mà cô đã nghe hàng chục lần trước đó.

"Anh ấy gần gấp đôi tuổi em. Điều đó không đúng, Luna." Cuộc chiến chống gia tinh của Hermione có thể đã chết lặng, nhưng sự từ chối ngoan cố của cô khi chấp nhận sự bất công của thế giới phù thủy thì không. "Em không cần phải kết hôn với ai đó chỉ vì cha em muốn em làm vậy."

Bàn tay của Luna run rẩy. Hermione đưa tay ra để che nó bằng bàn tay của mình, và cô gái trẻ hơn lại bình tĩnh lại một chút. "Gia đình Scamander khá giả còn chúng tôi thì không," cô thừa nhận một cách nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn một cách trung thực. "Cha thì cổ hủ. Ông ấy muốn tìm cho tôi một người chồng có thể chăm sóc tôi tử tế, và rất ít người thuần chủng thực thụ muốn kết hôn với Loony Lovegood. Rolf tốt hơn nhiều so với việc làm ngựa cái cho một người đàn ông gấp bốn lần tuổi tôi."

"Thế còn tờ The Quibbler thì sao ?" Harry hỏi.

"Cha tôi kiếm được rất ít tiền để nuôi sống bản thân. Ông ấy không đủ khả năng để tôi ở nhà lâu hơn nữa. Bà tôi đã dành dụm tiền vàng để mua đồ dùng cho trường Hogwarts của tôi. Nếu không thì tôi đã không thể tham dự được." Cô lại do dự, và Hermione siết chặt tay cô hơn một chút để ủng hộ thầm lặng. "Tôi không thể ở lại. Cha tôi - ông ấy không bao giờ khỏe sau khi mẹ tôi mất. Không có công việc nào trả đủ tiền để tôi tự nuôi sống mình ngay sau khi rời khỏi trường Hogwarts. Không ai muốn thuê Loony khi có hàng chục học sinh Ravenclaw bình thường, sáng suốt, thông minh khác xung quanh với điểm số tốt hơn đang nộp đơn xin việc tốt. Rolf là một người tốt bụng," cô lặp lại, không kém phần thuyết phục. "Tôi rất may mắn."

Cả ba người liếc nhìn nhau khi Luna lại tập trung vào cốc của mình.

Ngay cả nửa năm trước, Bộ cũng là một lựa chọn. Harry không muốn trở thành kiểu người dựa vào danh tiếng của mình cho mọi thứ, nhưng vì Luna, anh sẽ vui vẻ kéo những sợi dây có thể để có được cho cô một công việc ở Bộ. Cách tiếp cận đó đã bị đóng lại hoàn toàn sau chuyến thăm của Shacklebolt.

Tôi có phạm vi cảm xúc của một chiếc thìa cà phê, Ron nhắc nhở họ. Đừng hỏi tôi.

Hermione đảo mắt và nhìn thẳng vào Harry. Anh thở dài không thành tiếng và cố gắng tìm ra điều gì đó để nói. Đây không phải là Luna mà họ từng quen. Đây không phải là Luna xuất hiện ngẫu nhiên và nói về những sinh vật kỳ lạ mà -

"Anh ấy có tin vào Nargles và Wrackspurts không?" Harry hỏi, nắm bắt suy nghĩ đó. "Anh ấy sẽ săn Crumple-Horned Snorkacks cùng với bạn chứ?"

Luna im lặng, nhìn chằm chằm vào cốc của mình. Đó là tất cả câu trả lời mà Harry cần.

Grimmauld không phải là một nơi đặc biệt tốt đẹp nhưng vẫn còn nhiều phòng trống và hầu hết trong số chúng thậm chí còn phù hợp với con người ngày nay. Có thể sẽ rất khó xử với kế hoạch và nghiên cứu của họ nếu Luna sống cùng họ, nhưng Harry tin tưởng cô ấy sẽ giữ bí mật. Anh chỉ cần sự đồng ý của hai người bạn.

Grimmauld - anh ta bắt đầu nói, nhưng bị Ron ngắt lời.

"The Burrow," anh ta buột miệng. "Chết tiệt, không thể tin là tôi quên mất chuyện đó. Chỉ cần - cho tôi một phút."

Ron rời khỏi phòng trong một nửa bước chạy, ra hiệu "đứng yên" về phía họ. Luna ngước lên, sự bối rối hiện rõ trong đôi mắt to của cô. Hermione nhún vai một chút trong im lặng "anh đoán cũng tốt như em đoán thôi". Họ có thể hỏi anh, nhưng Harry nghĩ họ sẽ sớm biết thôi.

Họ im lặng một cách khó chịu cho đến khi tiếng bước chân của Ron trở lại với tốc độ hợp lý hơn – tiếp theo là một tiếng bước chân khác. Harry nhìn lên và thấy Ron bước vào trong, theo sau là bà Weasley. Harry không chắc Ron đã chia sẻ bao nhiêu nhưng xét theo vẻ mặt lo lắng và cái nhíu mày nhẹ, anh cho rằng thế là đủ.

"Ôi, con bé tội nghiệp." Bà Weasley nói bên cạnh Luna và kéo lọn tóc vàng lòa xòa ra sau tai cô bé. "Sẽ ổn thôi, con thấy đấy."

Luna run rẩy và một lát sau cô bé bám chặt vào bà Weasley, lại nức nở khi buông bỏ nỗi đau, căng thẳng và sợ hãi.

Hermione lặng lẽ đi ra khỏi cửa, Ron và Harry theo sát phía sau. Họ nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng, để hai người có chút riêng tư.

Mẹ ơi – chúng ta có nhiều chỗ trong Hang Sóc bây giờ vì hầu hết chúng ta đã chuyển đi rồi, và mẹ ơi – mẹ không thích ở trong một ngôi nhà yên tĩnh , Ron nói. Luna sẽ có một nơi để ở và một người nào đó hỗ trợ cô ấy, và mẹ sẽ có thêm một chút cuộc sống trong ngôi nhà.

Có thể đó không phải là giải pháp hoàn hảo, nhưng Harry nhanh chóng nhận ra rằng rất ít thứ trong thế giới phù thủy là giải pháp hoàn hảo.

Các lớp học ở Hogwarts bắt đầu lại vào thứ Hai ngày 12 tháng 4. Tàu tốc hành Hogwarts đã khởi hành vào ngày hôm trước với an ninh nghiêm ngặt, chở theo tất cả học sinh, và cuộc sống bên ngoài Hogwarts một lần nữa trở lại bình thường.

Thứ Hai hôm đó cũng là ngày Harry nhận được chuyến viếng thăm mà anh đã mong đợi từ lâu.

Các khoa báo cho anh biết có khách đến thăm vào khoảng tám giờ sáng hôm đó. Lúc đó anh đã thức dậy được vài giờ, bị đánh thức bởi những cơn ác mộng như thường lệ trước đây, vì vậy ít nhất anh đã mặc quần áo và ăn sáng xong khi có người gõ cửa trước rất to.

Mute xuất hiện bên cạnh anh, đôi mắt mở to và sợ hãi, và Harry biết ngay lúc đó chính xác loại khách viếng thăm anh có. Mute là một sinh vật nhút nhát, sợ hầu hết mọi thứ, nhưng Harry đã phát hiện ra rằng ít có điều gì khiến cô sợ hãi nhiều như Thần Sáng. Anh nghi ngờ rằng đó là một phần của quá trình huấn luyện mà Lestranges đã dành cho cô, và đó không phải là điều anh muốn nán lại.

Harry đặt cuốn sách bùa chú đang đọc sang một bên và đi về phía cửa với sự bình tĩnh gượng ép. Mọi thứ bất hợp pháp, mọi thứ thậm chí quá đáng ngờ đều được giấu trong tầng hầm dưới Fidelius. Điều đó vẫn không ngăn cản anh cảm thấy như thể mình sắp phải đối mặt với kẻ thù trong trận chiến.

Anh mở tờ giấy liên kết với Ron và Hermione và cảm thấy sự ấm áp dễ chịu từ sự hiện diện của họ.

Khi mở cửa, cảnh tượng chào đón anh là sáu vị Thần Sáng mặc đồng phục màu đỏ quen thuộc. Người ở phía trước mặc quân hàm Đại úy và cầm một mảnh giấy da trông rất trang trọng trên tay.

Mute vặn tay nhưng biến mất đến một nơi khác mà không cần Harry phải nói với cô. Anh đã đưa ra chỉ dẫn nghiêm ngặt cho cô là không bao giờ được can thiệp vào công việc của Thần Sáng trừ khi anh đặc biệt yêu cầu cô làm vậy. Hình phạt tiềm tàng nếu cô tấn công một trong số họ, ngay cả khi để bảo vệ anh, không phải là điều anh sẵn sàng mạo hiểm với cô.

Cẩn thận nhé bạn, Ron nói. Bố nói dạo này chúng hung dữ hơn nhiều, kể từ khi có bọn yêu tinh và mọi thứ.

"Harry James Potter," thuyền trưởng nói. "Theo lệnh của Bộ, chúng tôi có lệnh tìm kiếm các hiện vật Hắc ám trong khuôn viên."

Anh ta đưa lệnh bắt giữ ra. Harry chấp nhận và im lặng đọc kỹ. Anh đã quen với các văn bản pháp lý và muốn đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa.

Một số Thần Sáng di chuyển một cách khó chịu, mặc dù Harry không thể biết liệu đó là vì anh ta là ai hay lý do của lệnh bắt giữ. Anh để sự im lặng kéo dài thêm vài giây, chỉ để tăng thêm sự khó chịu.

"Tôi tin là chúng ta đã tống khứ hết rồi," cuối cùng anh ta nói một cách nhẹ nhõm, "nhưng đó là nhà của gia đình Black. Hãy tiến hành tìm kiếm, thuyền trưởng, nhưng tôi sẽ theo dõi mọi việc. Sẽ không còn ai được lang thang một mình trong nhà tôi nữa."

Thuyền trưởng cau mày. "Sẽ nhanh hơn nếu chúng ta chia nhau ra, thưa ngài. Đây chỉ là thủ tục thôi."

"Tất nhiên rồi," Harry đồng ý. "Thật không may là tôi đã có một số trải nghiệm không mấy dễ chịu với Bộ trong bảy năm qua. Anh sẽ tha thứ cho tôi vì đã không tin tưởng."

Một trong những Thần Sáng bước tới và nói điều gì đó vội vã bằng giọng nhỏ mà Harry không nghe được. Khuôn mặt của thuyền trưởng hơi nhăn lại.

"Có thể hiểu được, thưa ngài. Chúng ta có thể giải quyết được."

Harry gật đầu và chỉ vào cánh cửa dẫn sâu hơn vào trong nhà. "Sau đó là anh, thuyền trưởng."

Shacklebolt. Sự tức giận và phản bội của Hermione thể hiện rõ qua mối quan hệ của họ.

Có lẽ, Harry đồng ý với một chút cay đắng đáng ngạc nhiên, phần lớn sự chú ý của anh ấy dành cho các Aurors. Hoặc ai đó khác đang nhắm vào chúng ta. Nhưng có lẽ bạn sẽ cần phải lên một vị trí khá cao trong hệ thống để có được lệnh khám xét nhà của 'Kẻ giết Voldemort'.

Các Thần Sáng bắt đầu từ hành lang và mang ra một số nhạc cụ, một nửa trong số đó Harry thậm chí còn không nhận ra.

Máy dò. Những câu thần chú phát hiện ma thuật hắc ám vô dụng trong những dinh thự cũ, với quá nhiều năm sử dụng Nghệ thuật hắc ám, Hermione khẽ nói. Anh chưa bao giờ nói với bất kỳ ai rằng anh đã dọn dẹp xong ngôi nhà. Theo như Shacklebolt biết, Grimmauld vẫn còn đầy những hiện vật Hắc ám từ gia tộc Black.

Sự phản bội giờ đây cũng vang vọng trong mối quan hệ của Harry, sắc bén và cay đắng. Ron ư?

Tôi có thể nghĩ ra một vài lý do, lý do thứ ba của họ đã trả lời. Chỉ có hai lý do thực sự hợp lý, tôi nghĩ vậy. Một là, ông ta hy vọng sẽ hù dọa bạn một trận, dùng nó để khiến bạn tuân theo Bộ nhiều hơn. Tôi chắc là ông ta đã chuẩn bị sẵn một bài phát biểu khi gọi bạn đến văn phòng và trấn an bạn rằng ông ta biết tất cả chỉ là hiểu lầm, và tất nhiên ông ta sẽ giải quyết chuyện này thay cho một trong những anh hùng vĩ đại của Hogwarts. Ron do dự một lúc và Harry biết điều đó sẽ không ổn. Hai là, ông ta quyết định bạn là mối đe dọa, và đây là một nỗ lực thực sự nhằm khiến bạn gặp rắc rối. Đây cũng là điều họ đã làm với những Tử thần Thực tử bị tình nghi.

Dù thế nào đi nữa, Bộ đã chính thức trở thành mối đe dọa, Harry tóm tắt.

Hai người bạn của anh không trả lời. Họ không cần phải trả lời.

Cuộc tìm kiếm kéo dài sáu giờ đồng hồ mệt mỏi và không tìm thấy gì. Quảng trường Grimmauld đã được mở rộng vượt xa kích thước của nó và các Auror đã làm rất kỹ lưỡng, khiến Harry nghi ngờ rằng họ mong đợi tìm thấy thứ gì đó.

Fidelius đã giữ vững.

Họ không tìm thấy tầng hầm.

Nhà của Man-Who-Won bị Thần Sáng đột kích: Chúa tể bóng tối trỗi dậy?

Trên bài viết không có tên Rita Skeeter, nhưng dù sao thì Harry cũng nhận ra phong cách của những từ ngữ đó.

Tôi cho rằng hy vọng rằng cô ấy sẽ không cố tìm cách giải quyết là quá cao , Hermione nói một cách cam chịu. Cô do dự một lúc, chủ yếu là vì cô không muốn từ bỏ tài liệu tống tiền hữu ích như vậy – không ai trong số họ thương hại Rita Skeeter – và rồi cô thở dài. Tôi sẽ gửi một mẹo ẩn danh đến DMLE.

Rita Skeeter bị bắt hai ngày sau đó.

Một Animagus chưa đăng ký, không có hồ sơ trước đó và giấy tờ vô dụng có thể, với một chút may mắn, bị phạt một số tiền Galleon đáng kể nhưng không phải ngồi tù.

Rita Skeeter, người đã giẫm lên một số ngón chân rất có ảnh hưởng và có hình dạng Animagus đặc biệt phù hợp để thu thập thông tin mà không ai muốn chia sẻ, đã đối mặt với toàn thể Wizengamot. Việc điều đó xảy ra sau cuộc nổi loạn của yêu tinh chỉ khiến hình phạt trở nên khắc nghiệt hơn.

Cô đã cố gắng kéo một số người xuống cùng cô, chủ yếu là Hermione vì tội tống tiền. Nếu không có Veritaserum và không có nhân chứng nào ngoài Ron và Harry - những người sẽ vui vẻ và sẵn lòng nói dối toàn bộ thế giới phù thủy vì sự an toàn của Hermione - thì có rất ít người sẵn sàng lắng nghe cô, và thậm chí còn ít người hơn nữa muốn tin rằng nữ anh hùng chiến tranh mọt sách thậm chí có khả năng làm một điều như vậy.

Tổng biên tập của tờ The Prophet phải nộp một khoản tiền phạt lớn. Rita Skeeter phải chịu hai năm tù ở Azkaban.

Tại quảng trường Grimmauld, ba ly rượu Firewhisky chạm vào nhau trong tiếng chúc mừng thầm lặng.

Ron và Hermione chuyển đến Grimmauld Place vào tuần cuối cùng của tháng 4. Molly Weasley không hoàn toàn bị thuyết phục về chuyện này, nhưng bà cũng chưa bao giờ thích Harry sống một mình ở đó, và cuối cùng bà đã nhượng bộ.

Crookshanks có vẻ hơi không hài lòng – theo Hermione kể thì nó thích những khoảng đất rộng mở xung quanh Hang Sóc – nhưng cuối cùng nó cũng chịu ngồi xuống chiếc ghế dài bên lò sưởi.

Không có nhiều thứ để di chuyển, và khi họ đứng đó với một vài chiếc rương đựng đầy những món đồ co lại, có một khoảnh khắc im lặng ngượng ngùng.

"Em có thể có bất kỳ phòng ngủ nào em muốn," Harry nói. "Một mình hoặc cùng nhau, anh – tùy em. Phòng của anh ở tầng hai."

"Phòng ngủ chính?" Hermione xác nhận. Cô liếc nhìn Ron và dường như đạt được sự đồng ý thầm lặng nào đó. "Tốt. Nó đủ lớn cho cả ba chúng ta."

Harry chớp mắt. "Cái gì-"

"Không." Hermione đứng thẳng hơn, thách anh phản biện. "Em chán những cơn ác mộng rồi, và em biết Ron cũng vậy. Chúng ta có thể biến hình một chiếc giường tử tế cho đêm nay và sau đó tìm một chiếc giường có kích thước phù hợp với cả ba chúng ta. Chúng ta rất khổ sở khi xa nhau và nói thẳng ra là không ai trong chúng ta hẹn hò cả. Hãy cho nó một đêm, Harry. Chúng ta đã có một mối liên kết và đã nhìn thấy nhau khỏa thân vào năm ngoái. Những cơn ác mộng của chúng ta ít hơn khi chúng ta ở bên nhau. Hãy cho nó một đêm để xem liệu điều đó có đúng không khi cả ba chúng ta cùng chia sẻ một căn phòng. Chỉ ngủ thôi. Không gì hơn."

Anh không thể nói gì nhiều về điều đó. Và sau giấc ngủ ngon nhất anh có được trong nhiều tháng, trên chiếc giường chiếm nửa căn phòng, dù sao thì anh cũng không muốn tranh cãi nhiều về sáng hôm sau.

Họ đã vượt qua rào cản của Veritaserum vào đầu tháng 5.

Phải kết hợp giữa mối quan hệ của họ, Occlumency thô sơ và rất nhiều thực hành từ phía Harry. Với kinh nghiệm của Harry, cả Hermione và Ron có thể sẽ thành thạo nhanh hơn nhiều, và với trí óc được tổ chức tốt của Hermione, không ai trong số họ nghi ngờ rằng cô ấy sẽ thành thạo trong thời gian ngắn.

Màn sương mù quen thuộc bao trùm tâm trí Harry vào một buổi chiều thứ ba yên tĩnh ở Grimmauld, và câu hỏi bất tận của Hermione vang vọng khắp nơi đến cậu.

"Tên bạn là gì?"

Harry với tay về một bên sợi dây trói và chặn mọi thứ khác khỏi tâm trí mình, cho đến khi tất cả những gì anh có, tất cả những gì anh biết, chỉ là sự hiện diện quen thuộc của người bạn đầu tiên. Mọi thứ diễn ra trong tích tắc và anh lên tiếng trước khi anh hoàn toàn nhận thức được điều đó.

"Ronald Bilius Weasley."

Có thứ gì đó rơi xuống sàn. Đâu đó dọc theo sợi dây trói là một tia bất ngờ và phấn khích, thậm chí còn xuyên qua cả tác dụng của Veritaserum. Giọng nói của Hermione khi cô ấy nói lại rất bình tĩnh – hầu như không bình tĩnh.

"Ngươi đã triệu hồi Fidelius chưa?"

Harry chớp mắt chậm rãi.

"Không," anh nói thật lòng, vì Ron Weasley thì chưa.

"Anh là đàn ông à?"

Câu đó thì dễ. Harry gần như đã trả lời được cho đến khi bên kia của mối liên kết chạm đến anh và anh được bao quanh bởi cảm giác hiểu biết xa lạ, kiến ​​thức vô tận, được sắp xếp tỉ mỉ, và lúc đó anh đã biết câu trả lời.

"Không," anh nói cũng rất chân thành, vì Hermione Granger thì không.

"Merlin." Giọng Ron thì thầm từ xa. "Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã làm được rồi."

"Có lẽ vậy," giọng Hermione nghiêm nghị nói. Tuy nhiên, không có câu hỏi nào cả, nên Harry không trả lời.

"Ai là người thực hiện Lời thề bất khả xâm phạm của Harry Potter?" Hermione hỏi lần thứ tư, và lần này không còn cách nào thoát ra.

Cả hai người bạn của anh đều biết, giống như Harry vậy, và nếu anh không bị bao quanh bởi tác dụng kỳ lạ của thuốc, anh hẳn đã cảm thấy thất vọng thay cho sự phấn khích trước đó một lúc.

"Ronald Bilius Weasley," anh nói. Anh cảm thấy có ai đó ngửa đầu ra sau, và một lát sau, mùi vị quen thuộc của thuốc giải tràn vào miệng anh.

"Đó không phải là nói dối," Hermione nói, "mà là chọn lọc sự thật. Cậu trông giống hệt như bất kỳ lúc nào khác khi cậu uống thuốc."

"Tôi cảm thấy như vậy." Harry nhận lấy cốc nước từ Ron và uống một ngụm để loại bỏ vị chua còn sót lại của thuốc giải. "Tôi không thể chống lại nó, nhưng tôi có thể tập trung đủ vào một trong số các người để tôi có thể nói ra sự thật mà các người đã biết."

"Tôi cảm thấy sự giằng co trên mối liên kết," Ron nói. "Tập trung vào phần liên kết mà chúng ta cần và chặn phần còn lại? Nó sẽ hiệu quả ... miễn là luôn có một người trong chúng ta tránh xa bất cứ điều gì."

"Chỉ trong những tình huống đó mới có thể gây ra vấn đề", Hermione nói. "Và chúng ta có thể thay phiên nhau nếu cần. Bạn không gặp vấn đề gì khi đổi vai giữa chúng ta, đúng không?"

"Rất ít", Harry xác nhận. "Và tôi nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn mỗi lần".

Hermione gật đầu. "Vậy thì một lần nữa. Và khi chúng tôi chắc chắn rằng bạn có thể làm điều đó trong khi ngủ, bạn sẽ dạy chúng tôi."

Khi năm học ở Hogwarts sắp kết thúc, những chú cú bay qua bay lại giữa Neville và Hermione gần như hàng ngày. Hermione biết thư viện Hogwarts và Black, biết họ có gì và vẫn cần gì và Neville có thể lấy được chính xác những gì, và cô thực hiện nhiệm vụ tích trữ sách của mình như một chiến dịch quân sự.

Thư viện Black rất rộng lớn nhưng vẫn còn một số chủ đề thiếu sách hoặc tài liệu đã lỗi thời nghiêm trọng. Với quyền truy cập vào tài khoản của Harry, Hermione đã đi săn để tìm những gì họ cần. Một số cuốn sách họ đã mua. Một số họ đã mượn và sao chép từ thư viện Hogwarts thông qua Neville. Thế giới phù thủy có một số biện pháp bảo vệ chống lại việc sao chép, nhưng những bùa chú đó đã mất tác dụng sau một số năm và nói chung là không được sử dụng nhiều, chỉ vì những câu thần chú thực sự sao chép một cuốn sách rất khó để thực hiện.

Hermione đã thành thạo chúng một cách dễ dàng không có gì đáng ngạc nhiên, và cô cũng đã tiến hành dạy Harry. Cô đã huấn luyện anh ta một cách không thương tiếc các phép thuật cho đến khi anh ta cuối cùng cũng đạt được tiêu chuẩn khắt khe của cô, và lý do duy nhất cô không bắt Ron học là vì anh ta bận rộn với các phép thuật chữa bệnh.

Hogwarts, Hermione nhanh chóng phát hiện ra, không có biện pháp bảo vệ nào để ngăn chặn ai đó gửi sách về nhà. Pince chỉ quan tâm đến việc cuốn sách được trả lại đúng hạn và trong tình trạng nguyên vẹn.

Kết quả là, một số cuốn sách bị thu nhỏ đã tìm đường đến Quảng trường Grimmauld, nơi chúng sẽ được sao chép và gửi lại. Các phép thuật đòi hỏi giấy da và mực để sử dụng, cũng như sự tập trung không lay chuyển. Việc sao chép những cuốn sách đó, hơn bất cứ điều gì, đã dạy cho Harry sự tập trung mà anh sẽ cần để thực hiện một số phép thuật khác một cách hoàn hảo. Phải mất một tuần luyện tập liên tục vào tháng 3 trước khi anh có thể tạo ra một bản sao không có lỗi nào đó. Đến tháng 5, anh đã rút ngắn thời gian xuống còn mười phút. Giữa hai người, những lỗ hổng trong thư viện Black đang nhanh chóng được lấp đầy.

Người Black không mấy quan tâm đến phép thuật nhẹ, và Hogwarts có rất nhiều phép thuật đó. Người Black thích phép thuật tinh vi, xảo quyệt, trong khi Neville tìm thấy một số cuốn sách ở Hogwarts đề cập đến loại phép thuật mạnh mẽ đã được sử dụng trong Trận chiến cuối cùng.

Hermione đã nói với Neville những gì họ đã làm và không thể tiếp cận, và Neville đã cung cấp. Đổi lại, họ cũng sao chép một số cuốn sách cho anh. Một số thì đắt khủng khiếp. Một số là loại mà bà của anh từ chối chi tiền vàng tốt, tử tế cho - chủ yếu là thảo dược học.

Ngay cả những hạn chế đối với những cuốn sách trong Khu vực hạn chế – vốn không được phép mang ra khỏi Hogwarts – cũng dễ dàng được thay đổi nhờ kiến ​​thức về phép thuật của Hermione và giấy phép của Giáo sư Sprout dành cho Neville.

Giữa việc nghiên cứu, cố gắng ở đó vì Andromeda và Teddy, học bất kỳ phép thuật hữu ích nào mà anh có thể có được, pha chế thuốc và sao chép sách với Hermione, và các buổi Veritaserum không ngừng nghỉ, Harry có thể đếm trên một bàn tay số đêm anh ngủ hơn năm giờ kể từ tháng Ba. Ron và Hermione cũng chẳng khá hơn là bao, với công việc bổ sung từ Foundation. Họ giữ một nguồn cung cấp Invigoration Draughts cố định trong phòng thí nghiệm độc dược, và cả ba người đều học cách uống cà phê vì nhu cầu đắng cay. Không lựa chọn nào đặc biệt tốt cho sự tập trung tinh thần của họ, và Draught là một mối nguy hiểm thực sự, nhưng họ không có nhiều lựa chọn.

Bất kỳ ai ở Hogwarts mà họ biết và có thể tin tưởng đủ để thực hiện bất kỳ kế hoạch nào của họ đều sẽ tốt nghiệp vào tháng 6 – Neville, Ginny, Luna và hầu hết mọi người khác mà họ thực sự biết trong những năm đi học.

Muộn nhất là vào giữa tháng 6, thư viện Hogwarts sẽ không còn khả năng tiếp cận nữa. Và thế là họ tiếp tục tiến lên khi thời gian trôi qua một cách không thương tiếc.

Vào tuần thứ ba của tháng 6, Tàu tốc hành Hogwarts trở về King's Cross và các học sinh trở về nhà để nghỉ hè hoặc bước những bước đầu tiên vào thế giới rộng lớn bên ngoài Hogwarts.

Harry đã đến cùng Ron, Hermione, Andromeda và Teddy để gặp những người còn lại trong gia đình Weasley. Molly muốn cả gia đình có mặt để chào đón Ginny, và không ai trong số họ muốn tranh cãi. Molly cuối cùng cũng trở lại là chính mình và bớt đi vẻ nhợt nhạt như bóng ma cô đã từng trong nhiều tháng, và nếu cô muốn gia đình ở đó, gia đình sẽ ở đó. Ngay cả Bill, Fleur và Charlie cũng đã làm được.

Harry không giao du nhiều trong năm qua ngoài bạn bè và gia đình Weasley. Kết quả là, chỉ khi anh đến sân ga King's Cross với Teddy được bảo vệ trong vòng tay, anh mới nhận ra mình đã thay đổi nhiều đến thế nào. Gần một năm nghiên cứu, lập kế hoạch và lao đầu vào bất kỳ phép thuật hữu ích nào mà anh tình cờ gặp phải đã để lại một con người rất khác so với Harry mà anh từng là.

Cậu không cao thêm, và từ lâu đã chấp nhận rằng mình sẽ luôn thấp hơn hầu hết mọi người, nhưng cậu đã đầy đặn hơn một chút, vai cậu rộng hơn, và cậu để phép thuật của mình tự do dang rộng đôi cánh trong những ngày này. Cậu không quan tâm nhiều đến yếu tố đe dọa, nhưng cậu đã học được rằng đó là một cách hữu ích để cải thiện khả năng tập trung trong thời gian dài, và đó là tất cả những gì cậu quan tâm. Teddy có vẻ thích điều đó, Hermione khuyến khích điều đó, Andromeda hiểu, và gia đình Weasley dường như hầu như không quan tâm đến điều đó. Không có quá nhiều người khác ngoài kia có ý kiến ​​mà Harry quan tâm trong những ngày này.

Harry đã bị phát hiện ngay khi anh ta đến sân ga. Sau đó, những lời thì thầm bắt đầu. Harry sử dụng nhiều phép thuật hơn, sẵn sàng tạo ra một lá chắn ngay lập tức, và đám đông gần nhất lùi lại, sợ hãi trước áp lực đè nặng lên họ.

Teddy kêu lên một tiếng nhỏ và nắm chặt áo choàng của Harry. Cậu không mấy hứng thú với người lạ vào lúc này, và điều đó khiến đám đông bàn tán trở nên không thể tha thứ đối với Harry.

Andromeda cũng đã thấy phản ứng của cháu trai mình, và bĩu môi. Harry không nghi ngờ rằng chỉ có ý chí tuyệt đối mới ngăn bà đưa ra bình luận chua cay về cách nuôi dạy phù thủy và pháp sư bình thường. Như vậy, vẻ mặt không hài lòng của bà đủ để khiến mọi người giữ khoảng cách ít nhất một chút với nhóm nhỏ của họ. Andromeda có thể đã kết hôn với một Tonks, nhưng bà mang dòng máu Black và có đủ nét giống Bellatrix Lestrange trong gia đình khiến hầu hết mọi người đủ thông minh để không thử vận ​​may của mình.

Giữa hai người họ, không ai có thể đến gần Teddy Lupin nếu không có lý do chính đáng.

Một chùm tóc đỏ ở xa hơn đã chỉ cho họ biết nơi cần đến – thật may mắn cho dòng họ Weasley và Prewett – và vẻ mặt lo lắng thường trực của Molly Weasley đã dịu đi khi nhìn thấy họ.

Cô ôm chặt họ khi họ đến gần cô. Harry khá chắc chắn rằng không chỉ là tưởng tượng của anh rằng cái ôm chặt hơn bình thường khi họ đến thăm. Rõ ràng anh không phải là người duy nhất hơi bối rối khi ở bên ngoài giữa rất nhiều người.

Teddy nới lỏng tay khỏi chiếc áo choàng của Harry một chút khi nhìn thấy một người khá quen thuộc khác, và Harry hơi dịch tay ra một chút. Teddy đang trở nên nặng nề nhưng anh không định để con đỡ đầu của mình tự đi trong đám đông như thế này. Molly lần đầu tiên nhìn rõ ngoại hình hiện tại của Teddy và hơi thở của cô ấy hơi gấp gáp.

Tóc của cậu ấy lúc đó màu đen – từ Harry, từ cha của Andromeda, và cũng từ Tonks nữa, theo Andromeda – nhưng đôi mắt của cậu ấy đã thay đổi vào ban ngày từ màu xanh ấm áp của Ron sang màu xanh lá cây tươi sáng của Harry. Khuôn mặt của Teddy đen hơn Potter, nhưng cậu ấy vẫn trông giống như con trai của Harry.

"Thật là một chàng trai trẻ đẹp trai," Molly khẽ nói. Teddy, cảm thấy bị soi mói, giấu mặt vào cổ Harry, khiến cha đỡ đầu mỉm cười mỉa mai.

"Anh ấy hiện tại có vẻ hơi nhút nhát."

Harry không liếc nhìn đám đông khi nói điều đó, nhưng anh không cần phải làm vậy. Molly quay sang những người gần nhất với vẻ mặt không tán thành và một số người trong số họ lùi lại một chút, phá vỡ sự lừa dối rằng họ không chú ý nhiều đến nhóm của mình.

Andromeda nhìn họ với ánh mắt khinh thường giống như Molly, rồi cố tình lờ họ đi. Harry để mắt đến mọi thứ, và anh biết Ron và Hermione cũng vậy. Fleur trông rạng rỡ như mọi khi nhưng sự căng thẳng trong cơ thể cô cho thấy có lẽ cô cũng không thoải mái ở đó như chính Harry vậy. Bill chắc chắn trông không được vui vẻ cho lắm.

George là một người như vậy. Anh ấy chỉ ở đó vì gia đình mình và thà vùi đầu vào công việc còn hơn.

Khi Voldemort chết, Harry đã cho phép mình một chút hy vọng rằng mọi thứ cuối cùng sẽ trở lại bình thường. Rằng sẽ có Quidditch và những bữa tối và gia đình và cuộc sống đơn điệu, nhàm chán. Một năm đã dạy cho cậu rằng tất cả họ đều là cựu chiến binh của một cuộc chiến mà họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu và không có sự huấn luyện nào để dựa vào, và tất cả họ sẽ phải trả giá trong một thời gian dài. Hầu hết bọn họ đều có một chiếc khiên sẵn sàng để tung ra một thông báo trong chốc lát. Harry chỉ là người duy nhất trong số họ nhận ra điều đó.

Âm thanh xa xa của đầu máy hơi nước quen thuộc khiến đám đông im lặng. Sau đó, tiếng còi tàu cũng quen thuộc vang lên, và những giọng nói phấn khích lại vang lên.

Đã nhiều tháng dài trôi qua kể từ lần cuối các học sinh về nhà, và kỳ nghỉ đó diễn ra dưới bóng đen của cuộc nổi loạn của yêu tinh. Harry không trách họ vì muốn con mình về nhà lần nữa.

"Để mình bế nó nhé," Hermione khẽ nói, vì lợi ích của những người khác hơn là của Harry. Cô biết anh muốn bàn tay cầm đũa phép của mình được rảnh, đặc biệt là khi Hogwarts Express đang đến với một đoàn học sinh, và cô đã làm việc rất nhịp nhàng để đảm bảo chỉ có cô và Ron biết được sự bất an của anh khi về cơ bản là không có khả năng tự vệ khi có một đứa trẻ trong vòng tay. Harry liếc nhìn đứa con đỡ đầu và Andromeda rồi gật đầu và chuyển đứa trẻ vào vòng tay của Hermione.

Harry vuốt tóc cô một cách trìu mến. "Tốt với dì Hermione của con chứ?"

Teddy cười toe toét, khoe những chiếc răng đầu tiên, và bám chặt lấy cô với tất cả sự quyết tâm bướng bỉnh của một đứa trẻ mười bốn tháng tuổi. Cậu vẫn còn lâu mới có thể phát âm được tên cô – vì bây giờ vốn từ vựng của cậu chủ yếu chỉ gồm mama , một cái tên mà Andromeda đã sẵn sàng chấp nhận mặc dù nó phải gây đau đớn cho cô – nhưng cậu biết cô, đã chơi với cô thường xuyên, và cảm thấy hoàn toàn an toàn khi ở bên cô.

Teddy là một đứa trẻ trầm tính, nhưng cậu bé rất vui vẻ và Harry hy vọng mọi chuyện ổn thỏa. Anh biết rất ít về trẻ con, và anh vẫn lo lắng rằng một ngày nào đó Teddy sẽ gặp phải điều gì đó khủng khiếp, và anh sẽ không phát hiện ra cho đến khi quá muộn.

Phía trước, tàu tốc hành Hogwarts đến trong một đám mây đỏ thắm và hơi nước bốc lên nghi ngút rồi dừng lại với tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Cánh cửa mở ra và những học sinh đầu tiên tràn ra khỏi cửa trong một mớ hỗn độn của áo choàng và hành lý và tiếng ồn. Có tiếng la hét, tiếng nói chuyện và tiếng cười, tiếng bước chân và tiếng chạy và tiếng va chạm của rương vào đá và chuyển động của hàng ngàn người hoặc hơn ở một địa điểm.

Hermione siết chặt Teddy hơn, Ron tiến lại gần cả hai hơn, và Harry tự hỏi liệu có bao giờ mình lại nhìn thấy một đám đông như thế mà không theo bản năng tìm kiếm mối đe dọa nữa không.

Những học sinh nhỏ tuổi hơn dường như là những người đầu tiên ra ngoài, tất cả đều không quen biết Harry. Sau đó, những học sinh lớn tuổi hơn xuất hiện với tốc độ thoải mái hơn, nói chuyện với bạn bè và lập kế hoạch cho mùa hè trước khi họ chia tay để tìm gia đình.

Màu đỏ tươi lọt vào mắt Harry – không một Weasley nào bị bỏ qua trong đám đông – và Ginny chen qua đám đông dày đặc để đến chỗ họ, đang đợi bên bức tường nơi có ít người hơn một chút.

Một con kền kền nhồi bông lắc lư trên đám đông xa hơn trên sân ga và lại biến mất. Nó trông đủ quen thuộc để Harry nghi ngờ đó là của Augusta Longbottom, điều đó có nghĩa là Neville có lẽ cũng ở đâu đó ở đó. Không phải lần đầu tiên anh nguyền rủa chiều cao khiêm tốn của mình, nhưng những lời phàn nàn lúc này chỉ là hời hợt, vì anh đã quen với điều đó.

Anh thoáng thấy những khuôn mặt khác mà anh nhận ra, những học sinh, cựu học sinh và những người đã từng chiến đấu ở Hogwarts, nhưng họ chỉ thoáng thấy và lại biến mất sau một hoặc hai giây.

Với một cú đẩy cuối cùng qua một nhóm người, Ginny xuất hiện và chạy những bước cuối cùng đến chỗ mẹ cô, chiếc rương bị lãng quên phía sau. Luna, đi loanh quanh hơn một chút, xuất hiện trong tầm mắt một lúc sau đó.

Molly ôm chặt con gái, buông ra một giây để nhìn kỹ cô bé, rồi lại ôm cô bé lần nữa. Ginny chịu đựng với sự kiên nhẫn của một người đã quen với điều đó. Sau đó Molly buông cô bé ra và lau đôi mắt ướt đáng ngờ của mình trước khi quay lại nhìn Luna.

Luna có vẻ do dự một lúc, không biết phải làm gì, cho đến khi Molly kéo cô lại gần và ôm chặt cô. "Con bé tội nghiệp," Harry chỉ nghe thấy qua tiếng ồn của sân ga. "Chúng ta có một căn phòng dành cho con, và nó sẽ là của con cho đến khi con cần."

Một phần căng thẳng trong Harry dịu đi một chút, nhẹ nhàng đến nỗi anh thậm chí còn không nhận ra cho đến lúc đó. Luna sẽ ổn thôi. Tất nhiên là anh đã biết, nhưng thật khác khi thực sự nhìn thấy điều đó. Sẽ có những người quan tâm và một mái nhà che đầu cô, và cô sẽ không cần phải kết hôn với một người gấp đôi tuổi mình để đổi lại.

Đôi mắt to của Luna cũng ướt một cách đáng ngờ như mắt Molly khi họ lại tách ra.

"Cảm ơn bà Weasley."

"Molly."

"Molly," Luna nhẹ nhàng nhượng bộ, và Molly mỉm cười ấm áp với cô.

Cảm giác nhẹ nhõm và hy vọng đột ngột từ Ron gần như tràn ngập, nhưng cả Harry và Hermione đều lịch sự lờ nó đi. Cả hai đều hiểu, và mỗi chút tiến triển đều là một bước tiến gần hơn đến Molly Weasley mà cô ấy đã từng là.

Trong thời gian tìm thấy nhau, Tàu tốc hành Hogwarts đã trống rỗng và những đám hơi nước cuồn cuộn đã dịu đi một chút. Những gia đình đầu tiên đã rời đi, bằng Floo hoặc lối vào King's Cross, và Harry đang dần bắt đầu tìm lý do để thúc giục gia đình và bạn bè làm như vậy. Teddy bắt đầu có vẻ không thoải mái, và sẽ thật nhẹ nhõm cho cả cậu và Harry khi được trở về nhà.

Hai âm thanh song sinh của Apparition, gần nhau đến mức có thể bị nhầm là một, không nên được nghe thấy giữa sự hỗn loạn. Sự xuất hiện, mặc dù cực kỳ thô lỗ - người ta không Apparate vào giữa đám đông như vậy, có những điểm Apparition được chỉ định cho việc đó - không nên đủ để khiến một người ổn định, thích nghi tốt thậm chí phải rùng mình.

Harry đã tạo ra một lá chắn trước khi anh có thể quyết định một cách có ý thức, chứng hoang tưởng kích hoạt phản ứng trước khi lý trí kịp làm. Ron và Hermione cũng làm theo trước khi anh kịp hoàn thành động tác.

Bill quay lại, một câu hỏi hiện trên môi anh -

- và xa hơn nữa phía dưới sân ga, hơi nước bùng lên màu xanh quen thuộc đáng sợ.

Có người hét lên và đám đông bắt đầu di chuyển trong sự hoảng loạn mù quáng. Harry nhìn thấy những tia sáng màu, thứ gì đó có thể là lá chắn – vì tất cả những điều tốt đẹp mà nó có thể mang lại để chống lại Lời nguyền Giết chóc – và rất nhiều thứ khác giống như lời nguyền ở một cấp độ mà Harry không thể giải thích được.

Bill và Fleur dường như di chuyển như một, đẩy những người thân thiết nhất trong gia đình lên tường, tránh xa đám đông hoảng loạn, và Harry cảm thấy Ron và Hermione cũng làm như vậy để bảo vệ Andromeda và Teddy.

Lại là màu xanh, lần này gần hơn – Harry không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể nghe thấy hai âm thanh của sự Độn thổ, và đám đông quá đông đúc và hoảng loạn đến nỗi không còn cơ hội nhìn thấy những gì xảy ra xa hơn ở phía dưới sân ga.

Cơn thịnh nộ lạnh lẽo bùng lên trong Harry, một phần vì sự hèn nhát của thế giới phù thủy, một phần vì mối đe dọa trước mắt đối với gia đình anh.

Tôi sẽ giữ khiên , Ron nói, và vòng tròn phép thuật của anh ấy mở rộng ra ngoài và mạnh hơn ngay cả khi Harry thả khiên ra. Nó sẽ không có tác dụng gì với những Kẻ không thể tha thứ, nhưng nó sẽ ngăn họ khỏi bị giẫm đạp.

Lời cảnh báo duy nhất của họ là âm tiết đầu tiên của Lời nguyền giết chóc, rõ ràng ngay cả qua tiếng hét. Đám đông, dường như hiểu được mối nguy hiểm theo bản năng, tản ra và bỏ chạy, để lại một phát súng rõ ràng trên đường đi của họ.

Hermione phản ứng ngay lập tức.

" Muniminis! "

Nền tảng xung quanh họ vỡ tan thành một vòng tròn hoàn hảo, theo đường cong bên ngoài của tấm khiên của Ron. Lời nguyền giết chóc của Rabastan Lestrange đã tác động vào bức tường đổ nát chỉ một nhịp tim sau đó, ngay tại nơi Teddy và Hermione sẽ ở.

Harry đã phản công, di chuyển ra khỏi tấm khiên ngay khi cảm nhận được ý định của Hermione. Cậu thoáng thấy nỗi kinh hoàng thô sơ của Teddy trước khi bức tường đổ nát dựng lên, và cậu dùng cơn giận đó để tiếp thêm năng lượng cho phép thuật của mình.

George xuất hiện từ phía sau – khiên của Bill? Fleur? - đã được tạo ra, tham gia vào chuỗi phép thuật không lời của Harry. Cả hai đều sử dụng phép thuật hợp pháp, mặc dù hơi khó khăn. Có quá nhiều nhân chứng xung quanh để mạo hiểm bất cứ điều gì khác.

Tâm trí của Harry đã chặn những tiếng hét và những lần suýt chết, thậm chí không thèm che chắn phần lớn những tiếng hét đó. Anh tin vào phép thuật và bản năng để giữ mình an toàn, và thay vào đó, anh lao đầu vào cuộc chiến.

Một tia sáng vàng nhợt nhạt là tất cả những gì anh nhận được trước khi Rodolphus Lestrange tham gia vào hỗn loạn. Harry gặp phải câu thần chú với một trận mưa đá đổ nát và biết rằng mình đã làm đúng khi nhìn thấy đá và bê tông tan thành tro đen. Sau đó, George trả đũa, để Harry tập trung vào Rabastan. Các câu thần chú đến ngày càng nhanh, cơn thịnh nộ của Harry ngang bằng với sự tàn bạo của Lestrange từng đòn một. Không khí giữa họ, được tích tụ nhiều ma thuật, trở nên rung chuyển và tan chảy trước mắt Harry khi các câu thần chú đến nhanh chóng và tàn bạo, câu tiếp theo được niệm trước khi câu đầu tiên có thể đánh trúng.

Harry phát hiện ra điểm yếu đầu tiên trong khả năng phòng thủ của Lestrange, né được một câu thần chú màu tím trong gang tấc và tung ra Lời nguyền cắt mạnh nhất có thể.

Nó đấm thẳng qua tấm khiên được Lestrange vội vã tạo ra và chỉ có phản xạ nhanh của người đàn ông mới khiến nó trúng vào cánh tay anh ta thay vì giữa ngực. Cánh tay cầm đũa phép của anh ta .

Rodolphus Lestrange nhận ra điều đó cùng lúc với Harry. George quên mất, Rodolphus đã niệm một Lời nguyền giết chóc vào Harry và buộc anh phải rút lui. Nhiều nhất là vài giây trì hoãn, nhưng đủ cho anh em Lestrange.

Rodolphus che chắn cho anh trai mình. Harry, nhận ra một lối thoát khi nhìn thấy nó, đã đưa ra quyết định trong tích tắc.

Một Bùa triệu hồi không lời xé toạc tay áo rách nát của Rabastan Lestrange ra khỏi áo choàng và vào tay Harry. Ngay sau đó, hai Tử thần Thực tử biến mất cùng lúc bằng Phép độn thổ.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ hoàn toàn im lặng. Không có gì trên sân ga chuyển động. Sau đó, Harry ấn chiếc tay áo đẫm máu vào tay George.

"Giữ nguyên trạng thái này, chúng ta sẽ cần nó để theo dõi chúng." Anh ta nói gấp gáp và khẽ khàng, trước khi bất kỳ ai có thể đến gần và phát hiện ra họ đang làm gì. "Sau đó kiểm tra Teddy, dùng nó làm vỏ bọc. Đi."

George gật đầu một cái và biến mất trong tiếng nứt sắc nhọn của Biến mất. Sau đó, thời gian dường như bắt đầu lại, và nền tảng bị phá hủy trở lại với sự sống trong một hỗn hợp âm thanh khi hậu quả của trận chiến diễn ra.

Ở một bên, Harry nhìn thấy những chiếc áo choàng đỏ thẫm của các Auror, tiện lợi là muộn như thường lệ. Hai người trong số họ tách ra khỏi những người khác và đi về phía Harry, và anh đào sâu vào chút kiên nhẫn còn lại khi anh chuẩn bị tinh thần cho nhiều giờ thẩm vấn.

Teddy đã an toàn. Bạn bè, gia đình của cậu ấy, tất cả đều an toàn. Đó là tất cả những gì quan trọng.

Phải năm giờ sau và đến tận tối Harry mới có thể rời khỏi Bộ. Các Thần Sáng đã đưa anh trở lại làm nhân chứng và tiến hành thẩm vấn anh kỹ lưỡng về những gì đã xảy ra, hết lần này đến lần khác như thể họ đang tìm kiếm sự bất nhất. Harry không biết tại sao họ lại bận tâm. Dù sao thì rõ ràng là họ không làm gì nhiều để bắt những Tử Thần Thực Tử lưu manh, nên bất kỳ thông tin nào họ có được cũng sẽ không được sử dụng.

Anh đã liên lạc với Hermione và Ron trong suốt thời gian đó, cho họ biết mọi chuyện đã xảy ra và chuyển cho George. Ít nhất là không có Thần Sáng nào có vẻ muốn đưa bất kỳ ai khác vào để thẩm vấn. Harry đã giải thích rằng anh đã cử George đi kiểm tra Teddy, vì anh cho rằng anh sẽ không thể tự mình làm việc trong một thời gian dài, và không có gì gần gũi hơn với trái tim anh hơn sự an toàn của con đỡ đầu của mình. Một cuộc kiểm tra nhanh với Andromeda Tonks cho thấy một phù thủy tức giận, lưỡi sắc bén đòi biết chính xác lý do tại sao họ lại giữ cha đỡ đầu của cháu trai bà tránh xa, và George Weasley cau có phía sau bà với một Teddy đang khóc trong vòng tay. Họ đã kết thúc chuỗi thẩm vấn đó khá nhanh.

Cuối cùng họ thả anh ta ra, vì anh ta chỉ tự vệ, và họ không thể biện minh cho việc bắt anh ta lặp đi lặp lại cùng một lời giải thích trong thời gian dài hơn nữa.

Harry đã Độn thổ ngay khi thoát khỏi các phòng giam. Cậu được Hermione, Ron và George đón tại Quảng trường Grimmauld.

"Teddy?" là câu hỏi đầu tiên anh ấy hỏi.

"Bực bội nhưng an toàn," Hermione nói ngay. "Chúng ta đều an toàn."

Harry gật đầu và cảm thấy sự căng thẳng tan biến khỏi cơ thể. "Thiệt hại thế nào?"

"Tám người chết và khoảng hai chục người ở St Mungo's theo những gì tôi nghe được", Ron báo cáo. "Tuy nhiên, sẽ không biết cho đến khi tờ Prophet đưa ra tuyên bố chính thức vào ngày mai".

Harry gật đầu lần nữa. Anh có thể tìm hiểu chi tiết vào ngày mai. Những người anh quan tâm được an toàn, đó mới là điều quan trọng.

Anh liếc nhìn George một cách nghi ngờ và nhận được cái gật đầu đáp lại. Sau đó, anh nhìn Ron và Hermione. "Các em nên ra ngoài vào ngày mai. Dành chút thời gian với Ginny và những người khác, trấn an mẹ rằng các em an toàn."

"Harry -" Hermione định nói gì đó thì bị Ron ngắt lời.

"Chúng tôi sẽ làm vậy."

Hermione nhìn chằm chằm vào họ. Rồi cô gật đầu một cái. "Được rồi. Chỉ cần – cẩn thận nhé. Ron? Mình đi ngủ đây," cô nói với anh một cách rõ ràng, không cho Harry cơ hội trả lời.

Ron nhìn theo bóng lưng cô đang khuất dần, rồi nhìn Harry, rồi lại nhìn cô. "Chúc may mắn," cuối cùng anh nói và biến mất cùng cô lên lầu.

George liếc nhìn anh ta. "Cửa hàng, ngày mai?"

"Tôi sẽ ở đó."

George mỉm cười. Đó không phải là một biểu hiện dễ chịu.

Văn phòng phía sau trong Weasleys' Wizard Wheezes có một số hộp được bảo vệ nghiêm ngặt. Sau khi chứng kiến ​​phép thuật được đưa vào những biện pháp bảo vệ đó, Harry có thể nói một cách an toàn rằng hồ sơ và bí mật thương mại của họ có lẽ được bảo vệ tốt hơn bất cứ thứ gì trong Alley ngoại trừ Gringotts.

Cái được bảo vệ tốt nhất được chôn dưới sàn và được bảo vệ bởi Fidelius do Harry đúc, với chính George là Người giữ bí mật. Đây là cái mà George mở ra để lấy ra ống tay áo đẫm máu, được giữ an toàn trong một chiếc lọ thủy tinh dưới bùa chú bất động.

"Một món quà lưu niệm nhỏ xinh," George trầm ngâm. "Thật đáng tiếc khi cánh tay của anh ta vẫn còn sống. Anh chắc là đủ để tìm thấy chúng chứ?"

Máu vẫn tươi như ngày hôm qua, lấp lánh trên nền áo choàng đen xỉn của Tử thần Thực tử. Có rất nhiều máu, và máu còn quá mới để có thể có tác dụng. Harry thực sự không muốn làm điều đó, nhưng sự ghê tởm của bản thân cậu đối với câu thần chú mà cậu sắp niệm chú còn hơn cả nỗi lo sợ về mối đe dọa mà chúng gây ra cho Teddy.

"Nó phải như vậy." Anh không dành nhiều thời gian cho phép thuật Hắc ám liên quan đến máu. Hầu hết các phép thuật đều ghê tởm và đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị, nhưng một số phép thuật anh đã nhớ. Một trong những phép thuật theo dõi đơn giản nhất là một trong số chúng.

"Tôi không biết chúng ta sẽ có bao lâu. Khoảng vài giờ đến vài ngày trước khi dấu vết biến mất. Có lẽ gần vài giờ hơn là vài ngày trong trường hợp này." Nếu Harry có khả năng ngăn phép thuật của mình tấn công máu lạ, hoặc nếu họ có nhiều máu hơn để sử dụng, thì sẽ lâu hơn. Như vậy, họ sẽ may mắn nếu có được một ngày. "Sẵn sàng chưa?"

"Đã chuẩn bị đầy đủ cho một chuyến đi săn nhỏ."

Harry không hỏi chính xác loại đồ vật nào mà George cảm thấy hữu ích để đóng gói. Nếu anh cần biết, anh sẽ tìm hiểu. Cửa hàng Weasleys' Wizard Wheezes có một số sản phẩm chưa bao giờ được bày bán trên kệ.

Cả hai đều đã sẵn sàng và anh không còn lý do gì để trì hoãn nữa.

Harry biến hình một chiếc ly nhỏ, sau đó mở nắp lọ và dùng phép thuật kéo máu ra. Không có lời nào, chỉ có ý chí, và máu từ từ được vắt ra khỏi vải thành những sợi mỏng như những ký sinh trùng không muốn buông tha.

Vắt khô miếng vải, Harry dẫn máu đến chiếc ly. Anh lẩm bẩm câu thần chú theo dõi, nhiều âm thanh và phép thuật hơn là lời nói thực tế, rồi cầm chiếc ly lên và giơ về phía George.

"Cạn ly", anh nói và uống cạn trước khi kịp đổi ý.

Mùi vị đặc quánh, có mùi kim loại và ghê tởm, nhưng nó không có gì sánh bằng dòng ma thuật ngoại lai tiếp theo. Ma thuật ngoại lai cực kỳ thù địch và cực kỳ không tương thích.

Harry bịt miệng, nhưng câu thần chú đã ngăn anh nôn ra máu. Thay vào đó, anh nôn khan cho đến khi cổ họng anh cảm thấy rát và phổi anh bỏng rát, và cuối cùng, may mắn thay, cảm giác đó đã dịu đi.

George đẩy một chiếc cốc khác vào tay anh. Harry liếc nhìn nó đủ lâu để nhận ra đó là nước lọc, rồi anh uống một hơi đầy biết ơn.

"Cảm ơn," anh ta nói bằng giọng khàn khàn.

George nhăn mặt. "Tốt hơn là anh chứ. Khi anh nói 'phép theo dõi', tôi nghĩ anh muốn nói đến thứ gì đó anh niệm bằng một cây đũa phép đẫm máu."

"Điều này sẽ tìm thấy chúng qua bất cứ thứ gì. Nó cho tôi một hướng để đi theo." Khi cơn ho đã qua, Harry đã có thể cảm nhận được nó - một luồng ma thuật khó chịu, dai dẳng kéo về hướng bắc. "Nó sẽ không giúp chúng ta vượt qua một khu vực bảo vệ hay một Fidelius, nhưng chúng ta sẽ biết chính xác chúng ở đâu, ngay cả khi chúng ta không thể nhìn thấy tòa nhà. Nó sẽ đưa chúng ta đến gần nhất có thể."

"Bằng cách nào?" George tỏ ra rất nghiêm túc, anh biết rõ rằng họ đang đếm ngược thời gian.

"Phía bắc. Có thể là hơi chếch về phía tây, nhưng tôi chưa thể xác định được."

"Tôi sẽ đi lấy chổi."

Họ theo dấu vết đến một dinh thự nhỏ, cũ kỹ nằm khá xa Leicester. Đó không phải là một chuyến bay đặc biệt dễ chịu nhưng cả hai đều không quan tâm. Đó là cách nhanh nhất để theo dõi con mồi của họ, và một chuyến đi chổi khó chịu là vấn đề nhỏ nhất mà họ phải đối mặt.

Khu vực phòng thủ chống Muggle trải dài vượt xa vùng đất gần đó và giữ toàn bộ khu đất phù thủy, và bản thân dinh thự thậm chí còn được bảo vệ tốt hơn Harry mong đợi. Những khu vực phòng thủ vững chắc hơn nhiều chỉ bao quanh dinh thự, ưu tiên sức mạnh hơn phạm vi, và mặc dù chúng có vẻ giống một biện pháp tạm thời, nhưng chúng vẫn mạnh mẽ - rất mạnh mẽ. Một nơi ẩn náu tạm thời, nhưng được bảo vệ rất tốt.

Giữa hai người, chỉ mất một chút thời gian để nâng cao sự bảo vệ của chính họ để ngăn con mồi chạy trốn. Phép thuật theo dõi của Harry cho thấy ít nhất Rabastan đã không cố gắng chạy trốn, mặc dù không biết là vì Harry và George không bị phát hiện hay vì hai Tử thần Thực tử đã lên kế hoạch chiến đấu để thoát ra. Chỉ có hai dạng sống xuất hiện khi họ niệm phép phát hiện, vì vậy ít nhất họ không phải đối mặt với một đội quân.

"Vậy, thưa Ngài," George trầm ngâm khi họ nhìn chằm chằm vào hệ thống phòng thủ của nơi ẩn náu từ một khoảng cách an toàn. "Có ý tưởng nào không?"

Harry nghĩ về điều đó. Không ai trong số họ đủ giỏi để phá bỏ các lá chắn mà không làm mọi người bên trong hoảng sợ, nhưng rồi...

"Có lẽ bây giờ họ đã biết chúng ta ở đây rồi."

"Có lẽ vậy," George đồng ý. "Thay vào đó, tôi sẽ đợi tấn công cho đến khi họ chắc chắn rằng chúng ta đã phát hiện ra họ. Chúng ta có thể không biết liệu họ có ở đó hay không. Chắc chắn, chúng ta thiết lập các khu vực riêng của mình nhưng đó chỉ là một biện pháp phòng ngừa hợp lý nếu chúng ta đang lên kế hoạch tấn công khi họ quay trở lại."

Harry không thể phá bỏ các lá bùa một cách lặng lẽ, nhưng khi anh không phải lo lắng về việc phải lén lút thì sao? Điều đó mở ra vô vàn cơ hội, đặc biệt là với các lá bùa tạm thời như thế này.

Harry đã xem xét các lựa chọn và dễ dàng chọn một. Họ đã tấn công con đỡ đầu của anh, đã nhắm vào một đứa trẻ một tuổi – và Teddy giờ đã ở độ tuổi mà Harry đã mồ côi không giúp ích gì cả – và Harry không đặc biệt muốn cư xử tử tế.

Anh ta thở ra một từ, và Fiendfyre bùng cháy trong tiếng gầm hủy diệt. Lần đầu tiên anh ta niệm chú là một trận chiến giành quyền kiểm soát. Việc chỉ huy ma thuật sống, gian trá giờ đây dễ dàng hơn nhiều. Fiendfyre sẽ không bao giờ ngừng chiến đấu, sẽ luôn cố gắng chống lại người sử dụng nó, nhưng Harry không bận tâm.

Anh ta dang rộng cánh tay và bức tường lửa tách ra. Hai cây cột khổng lồ nhô lên, xoắn lại và biến thành hai con Basilisk song sinh khi Harry quan sát. Một con quay lại và gầm lên với Harry, rồi quay trở lại ngôi nhà khi áp lực của ý chí buộc nó phải tuân theo. Harry hướng lòng bàn tay lên trên và hai sinh vật bay lên cao hơn, quấn chặt vào nhau đến nỗi chúng trông giống một con quái vật hai đầu hơn là những con Basilisk thông thường. Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ hơn và nhiều con vật khác xuất hiện ở gốc cây - một con chim khổng lồ bị đè bẹp xuống đất trước khi nó kịp bay về phía George, một con rồng dang rộng đôi cánh khổng lồ, trắng nóng và bay về phía dinh thự - và chỉ khi đó Harry mới thả hai con Basilisk song sinh rơi xuống.

Những con thú quấn chặt tấn công vào các lá chắn phòng thủ gần như ngay chính giữa và khám phá trong địa ngục của những sinh vật nhỏ hơn. Các lá chắn sáng lên với vô số màu sắc khi chúng chiến đấu chống lại cuộc tấn công dữ dội. Sau đó, với tiếng gầm chiến thắng, con rồng tấn công và các lá chắn run rẩy và sụp đổ.

Sóng xung kích xé toạc con rồng và những tàn tích nhỏ hơn của Basilisk trước khi nó biến mất và chỉ còn lại một chút ma thuật, rồi lan đến Harry và George. Phần còn sót lại cuối cùng của Fiendfyre đã chiến đấu dữ dội chống lại lệnh của Harry trước khi nó đầu hàng và biến mất với một ngọn lửa sáng cuối cùng.

Harry hít vào mùi quen thuộc của gỗ và đất bị thiêu rụi thành tro và bên dưới đó là mùi ozone ít quen thuộc hơn, mùi từ hai thế lực ma thuật mạnh mẽ va chạm trong một trận chiến sinh tử.

"Chết tiệt," George thở dài. "Nếu họ không biết chúng ta ở đây, thì giờ họ chắc chắn đã biết rồi."

Harry mỉm cười và đôi mắt anh sáng lên với những tàn lửa cuối cùng của Fiendfyre. Anh có thể cảm nhận được phép thuật chống lại chính mình, nhưng anh để mặc nó và đón nhận những lời thì thầm cuối cùng của sức mạnh thô sơ vẫn còn sót lại. "Nó đã giải quyết được các lá chắn."

"Đúng rồi." Nụ cười của George méo mó. "Đến lượt tôi, Harry ngốc ạ."

Anh ta lấy ra một nắm đầy những viên bi ve trông mỏng manh với một khối màu xám và đen xoáy bên trong. "Chúng tôi đang làm một thứ gọi là Nightmare Nibbles. Chúng tôi đã có Daydreams Charms rồi, bạn thấy đấy. Chúng tôi muốn thứ gì đó cho kẻ thích chơi khăm muốn thứ gì đó độc ác hơn một chút. Một miếng nougat và sô cô la ngon lành với dư vị của những cơn ác mộng đáng xấu hổ nhất của bạn. Nhưng chỉ là một hương vị thôi. Thuốc hóa ra quá mạnh và dễ bay hơi nên chúng tôi giữ lại cho ... mục đích khác."

Khi anh ta nói, những viên bi nở ra bằng kích thước của những đồ trang trí bằng thủy tinh mà Harry đã thấy trên cây thông Noel Hogwarts và lơ lửng trong không trung trước mặt họ. Ở kích thước đầy đủ của chúng, những vòng xoáy màu xám và đen đã biến thành một khối hỗn độn, trông có vẻ đáng ngại bên trong mỗi quả cầu, và nắm đầy bi đã trở thành mười lăm quả cầu có kích thước đầy đủ.

"Nếu chúng thông minh, chúng đã tấn công chúng ta từ lâu rồi. Nhưng chúng là Tử thần Thực tử và là những kẻ hèn nhát, tất cả bọn chúng, và chúng thích ở trong những cái hang nhỏ bé của chúng cho đến khi bạn buộc chúng phải ra ngoài." George gầm gừ phần cuối, và ngay khi anh ta vừa dứt lời thì những quả cầu đã bắn về phía dinh thự với sức mạnh của một quả Bludger.

Ba quả trúng vào cửa sổ và không gây ra thiệt hại nào. Có người đủ thông minh để đánh vần chúng là không thể phá vỡ, và tất cả những gì xảy ra là những quả cầu thủy tinh vỡ khi đập vào chúng. Rõ ràng là các bức tường không được xử lý như vậy, vì những quả cầu còn lại đã đâm xuyên qua đá rắn và vào bên trong ngôi nhà.

"Tất nhiên là tôi đã gia cố chúng. Sẽ chẳng có ích gì nếu chúng bị hỏng vào thời điểm không thích hợp", George nói chuyện xã giao. "Bạn có nhìn thấy điều đó không?"

Những quả cầu vỡ vụn bên ngoài đã rơi xuống đất, nhưng khói mà chúng chứa không có ý định ở lại đó. Khối hỗn độn bắt đầu mở rộng thành những đám mây đen xám dày đặc tìm kiếm mọi vết nứt và lỗ hổng trên tường như một sinh vật sống. Khi nó tìm thấy một, khói sẽ chảy vào bên trong, trong khi phần còn lại lan ra khắp ngôi nhà như một đám khói dày không thể tưởng tượng được.

Harry chỉ kịp nhìn thấy ánh sáng phía sau cửa sổ chuyển sang màu xám đen do lượng khói khổng lồ từ những quả cầu khác bên trong, rồi những đám mây khép lại hoàn toàn xung quanh nó.

Có những tia sáng màu sắc – đỏ, vàng, xanh lá cây quen thuộc đáng sợ – và tiếng đá bị nổ tung thành từng mảnh.

Sau đó tiếng la hét bắt đầu.

"Như tôi đã nói, quá mạnh mẽ và thất thường," George nói. Anh ta nghe vừa hung dữ vừa vui vẻ cùng một lúc. "Những viên bi đó có giá trị bằng một cái vạc. Cả một đời ác mộng."

Anh ta giơ đũa phép lên và một cơn gió mạnh nổi lên. Những đám mây cuộn trào dường như chống cự trong giây lát, rồi chỉ đơn giản là tan rã và bị thổi bay sang một bên. George đợi cho đến khi không khí trong lành và sáng sủa trở lại. Chỉ khi đó anh ta mới để gió lặng đi.

Ngôi nhà có một số lỗ thủng trên tường do các quả cầu tạo ra, và một số khối lớn hơn nhiều bị mất ở nơi Harry cho rằng các phép thuật được niệm từ bên trong đã đánh trúng. Một lỗ hổng lớn ở một góc. Đá vụn ở nơi đáng lẽ phải là cửa sổ. Nó để lộ đủ diện tích của tòa nhà khiến ngay cả khói bên trong cũng biến mất.

Tiếng la hét vẫn chưa dừng lại.

"Chết tiệt," Harry thì thầm, lặp lại lời của George.

Nụ cười của George toàn là răng sắc nhọn. "Chúng tôi tự hào về phát minh đó. Tất nhiên là không thể bán nó, nhưng nó có những công dụng khác. Sau ngài, thưa Ngài?"

Họ cùng nhau vượt qua quãng đường cuối cùng đến dinh thự. Harry đã chuẩn bị sẵn một lá chắn phép thuật nhưng không có gì chào đón họ ngoài những tiếng hét khàn khàn ngày càng tăng. Căn phòng bên kia cánh cửa đầy bụi và trống rỗng, và giấy dán tường phủ kín từ trên cùng của các bức tường. Phép thuật theo dõi của Harry dẫn thẳng về phía trước, nhưng những tiếng hét - giờ đây rõ ràng là hai giọng nói - đến từ hai hướng khác nhau.

Harry chỉ tay về phía căn phòng mà câu thần chú của anh kéo anh tới. George gật đầu và chỉ tay về phía bên trái nơi giọng nói thứ hai phát ra.

Có lẽ anh nên thận trọng hơn khi bước vào phòng – bùa hộ mệnh sẽ không bảo vệ anh khỏi Lời nguyền giết chóc, và anh không biết mục tiêu của mình đang ở đâu trong phòng – nhưng tiếng hét quá kinh hoàng để có thể là một cái bẫy.

Cảnh tượng chào đón anh nhắc nhở anh về sự tàn nhẫn mà cặp song sinh đã che giấu dưới lớp vỏ trò đùa vô hại.

Rabastan Lestrange cuộn tròn trên sàn trong bộ áo choàng Tử thần Thực tử màu đen, mắt mở to và không tập trung khi hét vào thứ gì đó mà chỉ mình hắn có thể nhìn thấy. Cây đũa phép của hắn được giữ chặt đến chết, chặt đến nỗi Harry ngạc nhiên khi nó không bị gãy. Không có gì ngạc nhiên khi những câu thần chú từ dinh thự đã dừng lại khi hiệu ứng đầy đủ của khói thuốc đã lan đến.

Harry dùng một câu thần chú khiến anh ta im lặng. Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra rằng tiếng hét kia cũng đã bị cắt ngang, khiến tòa nhà đột nhiên chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Lestrange hét lên không thành tiếng và cào cấu sàn nhà bằng bàn tay không. Biểu cảm của Harry méo mó thành một tiếng gầm gừ.

" Giải trừ vũ khí! "

Giống như Fiendfyre, Disarming Spell là một trong những phép thuật thích nghi với sức mạnh được đưa vào. Kết quả là, mệnh lệnh độc địa của Harry đã giật cây đũa phép ra khỏi tay Lestrange với lực đủ mạnh để xé toạc da khỏi ngón tay của hắn và đẩy cơ thể hắn vào tường với tiếng nứt sắc nhọn của xương gãy.

Một cặp phép thuật im lặng theo sau và để lại một tù nhân bị Choáng váng và bị khống chế. Một cú vẩy đũa phép, và Harry thả hàng hóa Tử thần Thực tử của mình ra sau lưng. Anh thấy George ở phòng bên cạnh đang đứng trên một Rodolphus Lestrange cũng bị tước vũ khí và bị khống chế. Bị khống chế và hoàn toàn không có lông. Anh liếc nhìn George, và người đàn ông mỉm cười sắc sảo.

"Một câu thần chú nhỏ để thu hút sự chú ý của hắn. Nó giật tung tóc nạn nhân. Toàn bộ. Nó cũng thiếu thành phần gây tê. Không thể tưởng tượng được ai đó đang nghĩ gì khi phát minh ra một câu thần chú như thế."

"Có lẽ họ nghĩ đến những trường hợp đặc biệt như Roddy ở đây."

"Nó chắc chắn có hiệu quả." George nói. "Đúng là tuyệt vời. Quảng trường Grimmauld với hai người này?"

"Mỗi người một phòng giam."

Harry đã niệm nhiều phép dò tìm lên hai Tử thần Thực tử và cả ngôi nhà nhưng không có kết quả gì. Tòa nhà im lặng và có rất nhiều bằng chứng cho thấy chỉ mới được đưa vào sử dụng gần đây. Một vài phép thuật nữa đã xóa sạch mọi bằng chứng ma thuật từ cuộc chiến, trong trường hợp bùa chú xua đuổi Muggle bị vô hiệu trước khi dấu vết mờ đi. Phần thiệt hại còn lại không quan trọng lắm với Harry.

Họ tìm thấy hai chiếc rương lớn trong một căn phòng, một hỗn hợp gồm đồ dùng y tế, quần áo, thức ăn và vàng – đủ để Lestranges ẩn náu trong ngôi nhà nhỏ trong nhiều tháng. Những chiếc rương cồng kềnh và khó co lại với những lọ thuốc nhạy cảm hơn trong số đồ dùng y tế nhưng hoàn toàn phù hợp với một bùa chú nhẹ như lông vũ.

"Không còn gì khác ở đây nữa," cuối cùng Harry nói, khi George đã gửi những chiếc rương đi trước bằng Portkey. "Chúng ta sẽ lấy phần còn lại ra khỏi chúng bằng Veritaserum."

Mỗi người bắt một tù nhân rồi biến mất với một tiếng động lớn, để lại tòa nhà cũ trống rỗng và bị bỏ hoang một lần nữa.

Không giống như Blishwick và một số Tử thần Thực tử cấp thấp khác, Harry không nghi ngờ rằng Lestranges đã học được một số biện pháp phòng thủ chống lại Veritaserum. Cách dễ nhất để vượt qua điều đó là cho họ dùng thuốc khi họ vẫn còn bất tỉnh.

Họ bắt đầu với Rodolphus Lestrange và một danh sách các câu hỏi dài bốn trang. Không giống như Blishwick, không có nhiều nghi ngờ về việc anh ta có tội. Vấn đề chỉ là anh ta đã làm bao nhiêu và họ có thể lấy được bao nhiêu thông tin bổ sung từ anh ta.

Ngay cả khi Veritaserum được tiêm vào người đàn ông bất tỉnh, Lestrange dường như vẫn có một số biện pháp phòng thủ. Anh ta ít nói hơn Blishwick đáng kể, ngay cả với mọi dấu hiệu anh ta hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi lọ thuốc, và việc nhận được những câu trả lời phức tạp từ anh ta là điều gần như không thể.

Họ sẽ yêu cầu anh liệt kê những Tử thần Thực tử khác, anh sẽ chỉ đề cập đến một người và dừng lại cho đến khi họ yêu cầu anh kể thêm.

Họ sẽ yêu cầu anh ta liệt kê các tội ác của mình, và họ sẽ phải chỉ rõ theo phiên bản nào của luật Bộ, và tiếp tục yêu cầu trả lời thêm.

Mặc dù đau đầu kinh khủng, Harry vẫn miễn cưỡng ấn tượng. Đó là một cách khác để tránh ít nhất một phần của cuộc thẩm vấn, và anh sẽ phải nhớ nó cho lần tiếp theo đến lượt anh dưới lọ thuốc.

Phải mất bốn giờ đồng hồ trước khi cuối cùng họ dường như đã moi được nhiều nhất có thể từ tâm trí miễn cưỡng của anh ta. Cả hai đều biết rằng có nhiều điều ẩn giấu hơn đáng kể mà sẽ cực kỳ hữu ích để biết. Một số thứ mà họ không biết câu hỏi phù hợp. Một số thứ đơn giản là quá phức tạp đối với loại kháng Veritaserum đặc biệt của Lestrange.

Tuy nhiên, vẫn có cách giải quyết, và sự miễn cưỡng của Harry khi đề cập đến điều đó chỉ xuất phát từ thực tế là anh thực sự không còn bận tâm đến những lời nguyền đó nữa chứ không phải vì bất kỳ lý do đạo đức nào phản đối ý tưởng đó.

"Vậy thì là Imperius?"

George nhìn Tử thần Thực tử với vẻ ghê tởm. "Có lẽ hắn cũng có cách để chống lại điều đó. Hắn là một Lestrange. Không giống như Voldemort sẽ cần phải đặt hắn vào đó để khiến hắn đi theo như một con chó con mất trí, vì vậy sẽ tốt nhất cho hắn nếu Roddy ở đây không tuân lệnh bất kỳ ai khác."

Harry nuốt nước bọt. Nhịp tim của anh tăng nhanh một nhịp, sự lo lắng và mong đợi không mong muốn lắng xuống thành sự phấn khích mơ hồ, và anh biết ngay khi anh nói rằng nếu George từng vạch ra một ranh giới trước Harry, thì bây giờ sẽ là lúc đó.

"Có nhiều cách để vượt qua điều đó," Harry khẽ nói. Mạch đập của anh rung lên như cánh chim ruồi. "Quyền năng của Voldemort thật tàn nhẫn. Không chỉ là ý chí của hắn. Hậu quả của Cruciatus khiến việc chống cự trở nên khó khăn hơn nhiều. Sẽ rất dễ dàng để rơi vào trạng thái hạnh phúc, không đau đớn đó."

Hơi thở của George nghe như tiếng rít kéo dài. "Liệu nó có hiệu quả không? Họ đã quen với Crucios của Voldemort rồi. "

Môi Harry cong lên thành một nụ cười khó chịu. "Không quá một năm. Tôi không thể sánh được với kỹ năng của Voldemort về nó, nhưng tôi không nghĩ chúng ta cần phải làm vậy."

George im lặng khi từng giây trôi qua. Dù anh ta đang nghĩ gì, điều đó cũng không biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, và Harry chỉ đơn giản chờ người bạn và đồng phạm của mình đưa ra quyết định. Giết một Tử thần Thực tử không vũ trang là một chuyện nhưng bằng cách nào đó, những Kẻ không thể tha thứ lại có cảm giác khác, và Harry hiểu. Việc ném chúng vào giữa trận chiến rất khác với cách tiếp cận lạnh lùng, có tính toán mà Harry đã gợi ý.

Sau đó George gật đầu chậm rãi, mắt không rời Lestrange. Thuốc đã hết tác dụng và người đàn ông lại bị choáng váng, nhưng không có nghĩa là anh ta vô hại.

" Vậy thì Rennervate, Crucio, Imperio . Tôi sẽ để hai người còn lại cho anh. Sẵn sàng chưa?"

Harry gật đầu.

" Renervate! " George quát, và người đàn ông trên sàn rên rỉ. Lestrange dịch chuyển, mắt vẫn nhắm chặt lại – có lẽ anh ta bị đau đầu dữ dội, Veritaserum đôi khi có thể làm được điều đó – và rồi Harry giơ đũa phép lên, và thế giới dường như tĩnh lặng.

Anh nhớ lại nỗi kinh hoàng mở to mắt của Teddy, những tiếng hét và mùi máu và khói, và hơn thế nữa là nỗi kinh hoàng của Trận chiến Hogwarts. Anh nhớ lại cái chết của Hedwig, và Sirius rơi qua Bức màn, và Sở Bí ẩn, và anh nắm bắt được từng chút hận thù và nhu cầu trả thù cuồng tín, tuyệt vọng.

Sau đó anh tập trung vào Lestrange, và thế giới lại một lần nữa tăng tốc.

" Crucio. " Tiếng rít đó giống tiếng rít hơn là tiếng nói, nhỏ đến nỗi gần như có thể nhầm là Xà ngữ, và Lestrange hét lên.

Ma thuật hát với anh, sáng chói và sống động và nhẹ nhàng đến không tưởng. Mỗi âm thanh từ Lestrange đều là một niềm vui, mỗi nốt nhạc khàn khàn đều là một điều kỳ diệu, và rồi Harry tàn nhẫn đẩy nó sang một bên và dừng lời nguyền lại.

Thế giới của anh chìm vào bóng tối. Ma thuật của anh, tươi sáng và ấm áp một lúc trước, giờ đây trở nên lạc lõng và lạnh lẽo.

George vẫn không di chuyển.

Harry nhìn Lestrange một cách vô cảm, hơi khó chịu một cách vô lý vì sự phấn khích của Cruciatus đã biến mất, rồi anh tung ra lời nguyền thứ hai.

" Imperio! " Lần này là một mệnh lệnh sắc bén và tàn nhẫn, và ý chí của anh hướng về Lestrange.

Người đàn ông đã chiến đấu rất dữ dội, thậm chí còn mất phương hướng và bị tàn phá bởi hậu quả của Cruciatus, nhưng với tất cả những gì anh ta có kinh nghiệm và tuổi tác, Harry có sức mạnh thô sơ và ý chí không ngừng nghỉ. Họ đã bị đóng băng trong một khoảnh khắc, hoàn toàn phù hợp, và sau đó hàng phòng thủ của Lestrange hoàn toàn sụp đổ.

Imperius là một lời thì thầm ấm áp, nhẹ nhàng, vui vẻ đối lập với sự kỳ diệu rực rỡ, sống động của Cruciatus, nhưng phép thuật cũng dễ chịu một cách xảo quyệt không kém.

"Kể cho tôi nghe về những ngôi nhà an toàn của ông đi, Rodolphus," Harry nói gần như nhẹ nhàng và đưa mệnh lệnh đó vào tận nền tảng của di chúc mà không cần suy nghĩ gì thêm.

Và Rodolphus lên tiếng.

Đã gần sáng trước khi họ hoàn thành xong với Rodolphus và Rabastan. Sự kết hợp Veritaserum-Cruciatus-Imperius tỏ ra cực kỳ hữu ích và để lại cho họ hàng trang thông tin để xem qua. Lestranges là những người cẩn thận. Họ phải như vậy, để tránh xa các Aurors trong thời gian dài như vậy. Trong số nhiều trang có thông tin về hai ngôi nhà an toàn nhỏ được bảo vệ nghiêm ngặt, các quỹ ẩn, danh sách liên lạc, đồng minh, người ủng hộ, lính đánh thuê, và điều đó khiến cho mọi Unforgivable cuối cùng trở nên xứng đáng.

Blishwick gần như vô dụng, chỉ là một quân cờ thí mạng trong lực lượng của Voldemort. Tuy nhiên, Inner Circle... Lestranges là một mỏ vàng.

Cả Harry và George đều đang uống Invigoration Draughts. Sẽ có thời gian để nghỉ ngơi sau.

Anh em nhà Lestrange, cả hai đều bị choáng váng và bị kiềm chế, đã bị bỏ lại trên sàn. George nhìn họ với vẻ ghê tởm. "Kết thúc bằng một vài lời nguyền cắt, sau đó loại bỏ các xác chết? Nghĩ rằng chúng ta đã có mọi thứ chúng ta có thể từ chúng."

Harry cứng đờ. Những ký ức vẫn còn thô sơ và quá chi tiết. Tiếng hét, chiếc khiên của Hermione, nỗi kinh hoàng thô sơ của Teddy -

"Không. Không ," anh lặp lại mạnh mẽ hơn một chút khi George nhìn anh ngạc nhiên. "Không phải sau những gì họ đã làm. Nếu không có bằng chứng, mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng họ ở ngoài kia, thậm chí là một thập kỷ sau. Họ cần phải chết một cách công khai, rõ ràng."

Anh không thể nói với Andromeda hay Weasleys rằng Lestranges đã chết và không mong đợi những câu hỏi. Và anh sẽ không để Teddy lớn lên với nỗi sợ hãi dù chỉ là nhỏ nhất rằng người góa vợ và anh rể của người dì điên loạn Bellatrix của anh sẽ xuất hiện một ngày nào đó và hoàn thành những gì họ đã bắt đầu ở King's Cross.

"Chúng ta sẽ phải loại bỏ mọi bằng chứng," cuối cùng George nói. Đó không phải là một lời phản đối. "Có thể dùng Portkey đưa họ đến Atrium ở Bộ Pháp thuật. Họ còn một chỗ chưa được bảo vệ để đi Portkey. Ít gây chấn thương hơn Diagon. Có thể có trẻ em ở xung quanh."

Harry gật đầu, nhưng sự chú ý của anh vẫn tập trung vào hai bóng người bất động.

"Harry?"

"Chúng đã bắn một Lời nguyền giết chóc vào con đỡ đầu của tôi." Và đó chính là động lực cuối cùng mà anh cần. Không phải sự căm ghét của Cruciatus hay ý chí thô sơ của Imperius, mà là mong muốn tàn nhẫn muốn thấy ai đó chết .

Một Lời nguyền cắt cũng có thể làm tốt như vậy, nhưng đó không còn là mục đích nữa. Lời nguyền cắt có những công dụng khác. Lời nguyền giết chóc thì không và trong khoảnh khắc đó, Harry không muốn gì hơn là nhìn thấy Lestranges chết vì chính lời nguyền mà họ đã tự mình gieo rắc một cách thoải mái, và anh muốn điều đó đến mức nó khiến phép thuật của anh bùng cháy.

George hít một hơi thật sâu và lùi lại, còn Harry thì giơ đũa phép lên.

" Avada Kedavra! "

Ánh sáng xanh độc rực rỡ chiếu sáng căn phòng, và phép thuật của anh ta tăng vọt.