The Sea Sent Him Back
TheOakTreeGhost

Bản tóm tắt:

"Dick," Bruce gọi anh ta. Lông mày anh ta nhíu lại, một nếp nhăn xuất hiện giữa chúng. "Nói cho tôi biết có chuyện gì."

Nhiều câu trả lời hiện lên trong tâm trí Dick, nhưng không có câu nào anh cho phép thốt ra khỏi môi. Không phải vì chúng là sai lầm - ba mươi hai thi thể trong tâm trí anh, những lời tuyên bố ám ảnh của Thẩm phán từ chối cho anh biết đến hòa bình, sự tự ghê tởm và ghê tởm thô thiển, bản năng mà anh cảm thấy khi được trao thứ mà trái tim anh mong muốn nhất - nhưng vì đó là những điều Dick không sợ thảo luận với Bruce. Mặc dù việc thốt ra những lời đó khó khăn và không tự nhiên, Dick biết rằng Bruce sẽ hiểu những điều đó.

Nhưng điều này ... Điều này, Bruce không thể hiểu được. Chỉ có một người khác trên thế giới có thể hiểu được, và biển vẫn còn giữ anh ta.

HOẶC

Một sự phân kỳ chính thức của The Untouchable , thay vì thoát khỏi cái chết chắc chắn trong Nightwing (2016) #40 , Nightwing lại chết đuối. Nhưng rồi biển cả lại đưa anh ta trở về.

Bây giờ có bản cover tuyệt vời của Krow!
Ghi chú:

Bản dịch sang中文-普通话 國語có sẵn: [授翻/迪克中心]The Sea Sent Him Back by NorthLiang37
Nếu bạn chưa đọc The Untouchable ( Nightwing (2016) từ #35 đến #41 ), thì câu chuyện này có thể không có nhiều ý nghĩa, vì nó tách biệt trực tiếp với nguyên tác và trích dẫn cũng như tham khảo rất nhiều .

Nếu bạn là một người hâm mộ Dick Grayson, hoặc chỉ tò mò về Dick Grayson, tôi thực sự khuyên bạn nên đọc The Untouchable , vì tôi thực sự tin rằng đây là câu chuyện Nightwing hay nhất được viết, và là ví dụ về một câu chuyện Dick Grayson nên như thế nào. Nghiêm túc mà nói, nó ngắn gọn và độc lập, vì vậy bạn không cần kiến ​​thức truyện tranh trước để hiểu nó, và không cần đọc bất cứ thứ gì sau đó. Hãy đọc nó. Nó thật tuyệt vời.

Sửa: Hãy xem bìa truyện tuyệt đẹp mà Krow làm cho fic này! Đẹp quá!!
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Mười Hai Giây

Nightwing. Thám tử. Anh hùng. Chiến binh chống tội phạm. Người bảo vệ thị trấn Bludhaven.

Kỳ quan không cánh sắp hết không khí.

Chín Giây

Bị xích vào một chiếc ghế ở Thành phố Chìm, lời bài hát vang lên trong tâm trí anh như âm thanh êm dịu của sóng biển.

Bảy Giây

Một người không biết ước muốn của mình đang chết đuối. Và một người chết đuối sẽ kéo bạn xuống cùng anh ta.

Năm Giây

Những dấu chân trên nước biển dẫn lối anh đến với số phận của mình.

Bốn

Và khi anh tự hỏi liệu những người thân yêu của mình có tha thứ cho anh hay không...

Ba

...niềm tin kết tinh trong trái tim con người của anh ấy.

Hai

Bất kể Thẩm phán đã làm gì.

Một

Ông từ chối đếm thêm xác chết nữa.

.

.

.

Không khí cạn kiệt và Dick Grayson chết đuối.

.

.

.

Nhưng rồi biển cả đã đưa anh ta trở về.

Cảnh tượng thật quen thuộc. Với hai cánh tay dang rộng, Thẩm phán lao xuống biển bên dưới với tất cả sự tự tin của một người đàn ông biết rằng mình đã chắc chắn trốn thoát.

Không một giây suy nghĩ hay do dự, Nightwing lao xuống biển sâu hai trăm feet.

Anh không nghĩ đến việc nín thở. Anh không để ý đến việc adrenaline đang chạy khắp cơ thể anh, khiến trái tim vẫn còn đập loạn xạ. Anh không để ý đến thế giới màu đỏ tươi bao quanh mình. Tất cả sự tập trung của anh đều đổ dồn vào bộ đồ trắng không quá xa anh. Tất cả những gì anh biết là anh không thể để Thẩm phán trốn thoát.

Không phải lần nữa đâu.

Anh bơi nhanh hơn bao giờ hết, cơ thể anh chuyển động như thể chính biển đang giúp anh bằng cái ôm của cô. Ngược lại, Thẩm phán từ từ chìm xuống vực sâu, bình yên, thanh thản, chờ đợi. Đầu anh ngả ra sau, như thể đang cầu nguyện trong hạnh phúc. Một lời chào mừng hoài niệm về nhà. Cảnh tượng đó gần như mê hoặc nếu không bị vấy bẩn bởi kiến ​​thức về hàng gallon máu đang tắm trên tay người đàn ông.

Nước biển, mùi của người chết, tràn vào mũi Nightwing, lấp đầy phổi trống rỗng mãi mãi của anh. Anh bơi nhanh hơn và sâu hơn vào bóng tối, sự quyết tâm thúc đẩy anh. Với mỗi lần vung tay, anh kéo mình qua các dòng nước, ngày càng gần hơn.

Và gần hơn.

Gần hơn.

Thẩm phán hét lên khi, với tất cả sức mạnh mà anh có, Nightwing vòng tay ôm lấy anh. Ánh trăng - lần đầu tiên trong sáng và nhợt nhạt, không bị vấy bẩn bởi sự nhân tạo của đèn neon trong sòng bạc - chiếu từ trên xuống dưới mặt nước, tạo nên một vầng hào quang khuếch tán xung quanh những hình bóng đan xen của họ.

Nightwing sẽ không đếm xác chết nữa.

Khi họ vật lộn cùng nhau trong cái ôm định mệnh của mình, họ càng chìm sâu hơn. Và đó là lúc Nightwing cảm thấy điều đó.

Một cú kéo. Nhẹ nhàng, tử tế, dịu dàng. Một cú kéo. Quyết đoán, tự tin, chiếm hữu. Anh biết đó là biển, gọi anh về nhà. Anh biết đó là Bludhaven, chào đón anh trở về. Và qua sự tĩnh lặng mới mẻ của Judge trong vòng tay anh, Dick biết rằng người đàn ông kia cũng cảm thấy điều đó.

Thẩm phán ngửa đầu ra sau và cười. Nightwing không thể nghe thấy anh ta, nhưng bằng cách nào đó anh ta đã nghe thấy.

"Bây giờ ngươi sẽ làm gì, Wingless Wonder?" Thẩm phán hỏi, mặc dù anh ta không thể nói được. "Bay cao hay chìm! Bay hay chết đuối! Chẳng phải đó luôn là cách của ngươi sao?"

Lực kéo mạnh hơn. Lực kéo nặng hơn. Một cảm giác mơ hồ dễ chịu và ngon lành từ từ tràn ngập tâm trí anh, giống như khi một người đang chìm vào giấc ngủ. Nightwing có thể thử, nhưng Judge sẽ chống trả, và sau đó anh sẽ không thể đưa cả hai trở lại mặt nước. Anh sẽ phải thả Judge đi hoặc bị kéo xuống. Và Dick biết, vào khoảnh khắc đó, rằng nếu anh để mình bị biển cuốn đi, anh sẽ không có tiếng nói về sự trở lại của mình. Giống như Judge, anh sẽ phụ thuộc vào sức mạnh đã chọn anh, và có lẽ nhiều năm sẽ trôi qua trước khi anh lại bước xuống bờ biển Bludhaven.

Nhiều năm trước khi Nightwing có thể bay qua đường chân trời rực rỡ ánh đèn neon của Bludhaven.

Không có sự lựa chọn nào cả.

Nightwing thả Judge ra. Khi một người trở về bóng tối sâu thẳm, người kia bơi lên hướng về phía ánh trăng. Tạm thời tách ra, Nightwing không cần phải quay lại nhìn để biết Judge đang mỉm cười. Anh ta không thở hổn hển khi đầu anh ta nhô lên khỏi mặt nước.

Thẩm phán sẽ trở lại. Một ngày nào đó, biển cả sẽ đưa anh ta trở lại. Và khi anh ta làm vậy, Nightwing sẽ sẵn sàng.

Cho đến lúc đó, anh sẽ đợi.

Thế giới giờ đây được tô màu bằng màu đỏ tía neon, và cảm xúc chảy qua nó như tia chớp. Sự tức giận chạy dọc cánh tay và nắm chặt tay thành nắm đấm; lòng căm thù đập vào nhãn cầu và làm mọi người mù quáng trước sự thật; nỗi sợ hãi xé toạc cổ họng và làm im tiếng nói... Tình yêu đập mạnh trong lồng ngực như những tia chớp chiếu sáng toàn bộ bầu trời đêm trước tiếng sấm rền.

Mặc dù Dick chưa bao giờ cần đến khả năng như vậy để hiểu được Bruce, nhưng việc nhìn thấy cảm xúc của anh ấy một cách rõ ràng đã làm dịu đi cơn bão lo lắng đang nhấn chìm trái tim ngừng đập của anh.

"Tôi vẫn nghĩ mình chưa cảm ơn anh đủ vì những gì anh đã làm", Dick nói, xẻng đào sâu vào đất của điền trang Wayne. Nụ cười của anh, mặc dù hơi gượng gạo vì đau đớn, nhưng là thật lòng.

Ngực của Bruce sáng lên một tia sáng dài và mạnh mẽ.

"Tôi đã gọi điện thoại vài lần. Ký séc trắng," Bruce đào thêm một ít đất. Hai nút áo đầu tiên của anh đã được cởi ra, tay áo xắn lên đến khuỷu tay. Những lọn tóc rủ xuống mắt anh khi họ tiếp tục đào, bàn tay anh đã nâu vì đất. "Chẳng có gì cả."

"Cây Công lý sẽ sống vì anh, Bruce," nụ cười của Dick nở rộng hơn khi anh nhìn thấy một tia sáng khác lóe lên trong ngực Bruce. Mặc dù khóe môi anh thậm chí còn không giật, nhưng một tia lửa nhảy múa ở đó theo đường cong hướng lên trên. "Đó không phải là ' không có gì '. Nghiêm túc đấy, Bruce. Cảm ơn anh."

"Nếu biết trước, tôi đã không để mọi chuyện trở nên tệ đến thế," đôi mắt Bruce vẫn chăm chú nhìn vào cái lỗ. Anh thấy dễ dàng hơn khi phải chịu trách nhiệm hơn là chấp nhận lòng biết ơn. Mặc dù họ đã biết nhau bao nhiêu năm, mặc dù Bruce đã làm tất cả những gì cho Dick, người đàn ông này vẫn luôn thích tập trung vào những gì anh có thể làm khác đi hơn là thành công của những thành tựu anh đạt được. "Tôi biết cái cây đó có ý nghĩa như thế nào với anh."

"Nó có ý nghĩa rất lớn đối với toàn thể Bludhaven," Dick nói. "Nhưng... Anh nói đúng. Cây này cũng đặc biệt đối với tôi."

Có một sự im lặng nhỏ, ngượng ngùng.

"Trong... Trong trường hợp đó, tôi nên cảm ơn anh," Bruce nói. "Vì đã yêu cầu trồng cây này ở đây."

Sự thật mà nói, khi Nightwing được giao phó cây con nhỏ của Cây Công lý - cây hiện đang được đặt giữa Bruce và Dick, chờ được trồng ở ngôi nhà mới của nó - thì Điền trang Wayne không phải là suy nghĩ đầu tiên của Dick. Trên thực tế, tâm trí của Dick đã hướng về vùng đất trước phòng tập thể dục của anh, để mỗi ngày và mỗi đêm anh có thể theo dõi cây con nhỏ bé này khi nó lớn lên và phát triển. Đó sẽ là một lời nhắc nhở tốt về những gì anh đã chiến đấu hàng ngày... Một lời nhắc nhở về cây ở dưới đáy biển.

Người mà Dick đã háo hức chờ đợi.

Anh ấy cũng gần như đã làm được điều đó. Anh ấy gần như đã trồng trước Cross Fit Studio của Grayson, nhưng vì cây con nhỏ và những người anh chị em của nó chỉ sống sót nhờ nỗ lực của Bruce, và vì tình yêu của Dick dành cho Thành phố Gotham, Wayne Estate sớm cho thấy mình là nơi hoàn hảo. Ở đây, một mảnh nhỏ của Bludhaven có thể sống mãi và phát triển trong trái tim ngôi nhà thực sự đầu tiên của Dick.

Bruce và Dick cùng nhau chọn một chỗ sâu trong khu điền trang, nhưng vẫn nằm trong tầm nhìn của phòng ngủ thời thơ ấu của Dick. Vì Nightwing sẽ tham gia cùng những chú Dơi khác trong một nhiệm vụ trinh sát vào đêm đó, họ quyết định dành buổi chiều mùa hè đó để trồng cây con, chỉ có hai người họ. Khi họ đào một cái hố đủ rộng và sâu, họ được che chắn khỏi những tia nắng tàn nhẫn của mặt trời bởi những cái cây cổ thụ hơn nhiều so với chính Biệt thự Wayne, những chiếc lá xanh tươi tuyệt đẹp của chúng tạo thành một tán cây cao trên đỉnh.

Chính giữa những cành cây này mà Dick đã ẩn náu vào đêm đó cách đây rất nhiều năm, sau khi anh đối mặt với Thẩm phán và để ông ta trốn thoát lần đầu tiên. Khi đó, thật là thích hợp - thật là thơ mộng, thật là phù hợp, thật là đúng đắn - rằng mầm non của cái cây mà chính Thẩm phán đã trồng nhiều thế kỷ trước giờ đây sẽ phát triển mạnh mẽ ở đây.

"Ừ, được thôi," Dick đặt cái xẻng của mình sang một bên, dựa vào nó khi Bruce cũng dừng đào. "Cảm giác đúng là như vậy, anh biết không?"

Đó là lý do ban đầu đằng sau quyết định của anh. Nhưng giờ đây khi đã ở đây, Dick phát hiện ra lý do thực tế tại sao nơi này cần phải là một trong những ngôi nhà mới của Justice Tree.

Dick không thở nữa. Anh không thở nữa nhưng chỉ có từ "khó thở" mới có thể diễn tả được cảm giác nóng rát hiện tại trong lồng ngực anh. Anh mới chỉ ở Gotham được hai giờ, nhưng da anh đã quá căng. Nó cảm thấy lạ lẫm, đóng vảy vì cát, đau đớn như một vết thương bị ngâm trong nước mặn. Mỗi giây xa Bludhaven là một giây mà Dick cảm thấy... Trong đó anh cảm thấy... Sai.

Dick cố chớp mắt để quên đi thế giới màu đỏ tươi, cố gắng đưa cách nhìn cũ trở lại - phải mất bao lâu để anh quen với việc chuyển đổi giữa một dạng thị giác này và dạng thị giác kia? Phải mất bao lâu nữa thì anh mới có thể nhìn xung quanh mình qua hai lăng kính cùng một lúc? Phải mất bao lâu nữa thì anh, giống như Thẩm phán, không còn muốn nhìn thế giới theo cách cũ nữa? - khi anh nắm lấy cây con nhỏ. Việc giữ nó trong tay khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm dễ chịu, như thể anh đang đắm mình vào đại dương trong khi con sóng ập về phía anh, rửa sạch lớp cát khô bám trên toàn bộ cơ thể anh, giải thoát anh khỏi mồ hôi dính nhớp chảy xuống lưng, che chắn anh khỏi sức nóng dữ dội, chóng mặt của mặt trời. Mọi nguyên tử trong cơ thể anh đều thư giãn, các ngón tay anh ngứa ran khi chúng chìm vào đất mát, khi các đầu ngón tay chạm vào những rễ cây mỏng manh.

Dick không còn thở nữa, nhưng anh không thể không thở hổn hển và thở dài khi cây con nhỏ được trồng. Tầm với của nó không xa và nó không khỏe, nhưng nếu có thời gian, Dick biết rằng điều đó sẽ thay đổi. Nó sẽ khiến những chuyến viếng thăm của Dick đến Wayne Estate - dù chúng sẽ phải ít đi từ bây giờ - trở nên dễ chịu hơn.

Mặt trời đã thấp hơn ở đường chân trời, bóng tối giờ đây dài ra khi không khí chuyển sang màu cam. Ve sầu, chim bồ câu than khóc và chim gõ kiến ​​đang tắt tiếng bản giao hưởng của chúng, sẵn sàng nhường chỗ cho dàn nhạc ca đêm. Mùi xạ hương tươi mát của đất và cỏ ướt át át đi nỗi nhớ, mang theo vừa đủ dấu hiệu ô nhiễm để tiết lộ sự gần gũi của Wayne Estate với cơn ác mộng công nghiệp của đàn ông.

Vẫn quỳ trên mặt đất, Dick vuốt ve một trong hai chiếc lá của nó. Nó mềm mại, lướt nhẹ trên da anh, mỏng manh và hầu như không cảm thấy. Nó mỏng manh đến nỗi Dick phải cắn môi dưới để kìm lại lời xin lỗi vì đã ích kỷ giao phó nó quá nhiều.

"Tôi đã có một vụ án tệ," Dick thấy mình đang nói. Mặc dù anh từ chối nhìn lên, từ chối phá vỡ sự tiếp xúc với mảnh Bludhaven nhỏ bé này, anh có thể cảm thấy cái bóng của Bruce đổ xuống trên người anh. Thật... An ủi. An toàn. Nó khiến anh cảm thấy mình là con người một lần nữa. Nó khiến anh cảm thấy mình giống như Robin. "Một vụ án thực sự tệ."

"Anh đã bị bắn."

Dick nghĩ rằng mình không chỉ bị bắn .

"Rất nhiều người đã bị giết. Rất nhiều cuộc sống đã bị hủy hoại," Dick nói thay vào đó. "Và anh ta vẫn trốn thoát."

"Và anh không thể đuổi theo anh ta," Bruce kết luận. Không có sự phán xét nào trong giọng nói của anh ta. "Nếu không thì anh đã không ở đây."

"Đây không phải là lần đầu tiên anh ấy trốn thoát khỏi tôi. Và tôi biết anh ấy sẽ quay lại. Tôi biết điều đó."

Giống như Dick, Thẩm phán mãi mãi gắn chặt với Bludhaven. Giống như Dick, ông muốn giải thoát thành phố khỏi cái ác. Giống như Dick, ông khao khát điều mà ông sẽ không bao giờ chấp nhận.

Bruce thở dài trước khi ngồi xuống trước mặt Dick, cây non ở giữa họ.

"Bất kỳ ai mà anh ta làm tổn thương sẽ không phải là anh đâu, Dick."

Dick nghiến chặt răng.

"Bludhaven là trách nhiệm của tôi."

Theo nhiều cách hơn là Bruce có thể tưởng tượng.

"Cô ấy là vậy. Cũng như người dân của cô ấy," Bruce đồng ý. "Nhưng họ là trách nhiệm của bạn không có nghĩa là mọi bi kịch đều phải đổ lên vai bạn."

"Tôi không đổ lỗi cho bản thân mình về mọi bi kịch ," Dick phản bác. "Nhưng những bi kịch này... Nếu tôi không thất bại lần đầu tiên... Hoặc lần thứ hai... Và nếu tôi không thất bại lần này...!"

Thất bại có nghĩa là cái chết. Có bao nhiêu người vẫn còn sống bây giờ, nếu mong muốn chứng minh bản thân của Dick không tạo cơ hội cho Judge nhảy xuống biển? Nếu anh ta chỉ cẩn thận hơn khi theo dấu chân trên mặt nước biển khi anh ta rình rập nhà kho? Nếu anh ta chỉ nhảy sớm hơn, bơi nhanh hơn? Có bao nhiêu người trong tương lai sẽ chết vì Dick để Judge vuột khỏi tay mình một lần nữa? Bludhaven là trách nhiệm của anh ta, anh ta không thể chăm sóc cô ấy khi ở dưới đáy biển, nhưng giờ Judge đã biến mất, và tất cả những gì Dick có thể làm là chờ biển đưa anh ta trở về.

Tất cả những gì anh có thể làm là chờ đợi... Chờ đợi... Chờ đợi và tự nhủ rằng chỉ có nỗi sợ về những gì Thẩm phán có thể làm khiến anh trằn trọc suốt đêm.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trong vụ án này. Nhưng tôi biết anh, Dick. Và tôi biết anh có khả năng làm gì," Bruce nói. "Anh đã bị bắn , nhưng anh vẫn cố gắng vượt qua. Điều đó cho tôi biết rằng bất cứ điều gì anh đang xử lý đều vượt xa những kẻ giết người hàng loạt thông thường."

Tay Dick nắm chặt lại. Ít nhất ba mươi hai xác chết còn sót lại trên con đường ngập nước biển của anh, nhưng Kẻ giết người hàng loạt vẫn không có vẻ gì là một danh hiệu xứng đáng với Thẩm phán. Theo hiểu biết của Dick, bản thân người đàn ông đó chỉ trực tiếp kết thúc cuộc đời của Dick, nhưng âm mưu của anh ta tàn nhẫn hơn nhiều, sự đụng chạm của anh ta còn tàn phá hơn nhiều so với một viên đạn đơn giản hoặc một nhát dao.

Tham nhũng ở khắp mọi nơi, Kẻ vô tri vô giác.

Dick nói với Guppy rằng không ai có thể được định nghĩa bằng những khoảnh khắc tồi tệ nhất của họ. Lucy đã phản bội anh, nhưng cô không phải là kẻ phản bội. Thám tử Svoboda đã bắn anh, nhưng cô không phải là kẻ giết người. Guppy đã giết người cha đau yếu của mình, nhưng Dick biết rằng sâu thẳm bên trong, anh vẫn là một người đàn ông tốt. Họ phải chịu trách nhiệm cho những gì họ đã làm, và Thẩm phán có thể đã dẫn họ đi lạc, nhưng điều đó không có nghĩa là Thẩm phán đúng.

Tôi có thể cho bạn thứ bạn thực sự, thực sự muốn. Nhưng trước tiên tôi cần thứ gì đó từ bạn.

Mặc dù con chip vàng đã mất ở đâu đó dưới biển, nhưng ánh sáng lấp lánh của nó vẫn mãi in sâu trong tâm trí Dick.

"Dick," Bruce gọi anh ta. Lông mày anh ta nhíu lại, một nếp nhăn xuất hiện giữa chúng. Ở đó, một tia sáng đang nằm, lấp lánh vì lo lắng. "Nói cho tôi biết có chuyện gì vậy."

Nhiều câu trả lời hiện lên trong tâm trí Dick, nhưng không có câu nào anh cho phép thốt ra khỏi môi. Không phải vì chúng là sai lầm - ba mươi hai thi thể trong tâm trí anh, những lời tuyên bố ám ảnh của Thẩm phán từ chối cho anh biết đến hòa bình, sự tự ghê tởm và ghê tởm thô thiển, bản năng mà anh cảm thấy khi được trao thứ mà trái tim anh mong muốn nhất - nhưng vì đó là những điều Dick không sợ thảo luận với Bruce. Mặc dù việc thốt ra những lời đó khó khăn và không tự nhiên, Dick biết rằng Bruce sẽ hiểu những điều đó.

Nhiều thế kỷ trước, những nhà quý tộc Hà Lan đã cố giết tôi. Thay vào đó, họ tặng tôi một món quà.

Sau khi trở về từ chuyến thăm Guppy, Dick đổ đầy nước và đá vào bồn tắm. Điện trong phòng làm việc của anh vẫn chưa được khôi phục, toàn bộ căn hộ của anh chìm trong bóng tối, âm thanh duy nhất anh có thể nghe thấy là tiếng còi báo động ở xa xa.

Dick không thèm cởi đồ. Anh đứng trong bồn tắm một lúc, rồi ngồi xuống. Quần áo anh từ từ thấm vào nước lạnh, lan tỏa khắp cơ thể. Trong tay phải anh là một chiếc đồng hồ bấm giờ. Dick khởi động nó trước khi đặt nó sang một bên.

Không hít lấy một hơi, anh ta chìm xuống cho đến khi toàn bộ đầu chìm xuống, những gợn nước làm méo mó tầm nhìn của chiếc đèn chiếu sáng rỉ sét phía trên anh ta.

Anh nhắm mắt lại.

Biển đã thay đổi tôi. Nó biến tôi thành con người như ngày hôm nay. Một người có tầm nhìn. Một người tận tụy.

Khi anh mở mắt ra lần nữa, băng đã tan hoàn toàn, nước chỉ thấp hơn nhiệt độ phòng vài độ. Phổi anh không bị bỏng, ngực không bị thắt lại. Anh cảm thấy bình yên, gần như chìm vào giấc ngủ. Một phần không nhỏ trong anh muốn mãi mãi như vậy.

Vậy thì bây giờ tôi sẽ làm điều tương tự với bạn. Tôi sẽ tặng bạn một món quà.

Anh ta không hít thở sâu khi ngoi lên khỏi mặt nước. Thay vào đó, anh ta cầm lấy đồng hồ bấm giờ và dừng bộ đếm thời gian.

Ba giờ, ba phút và bốn mươi bảy giây.

Mắt vẫn dán chặt vào con số, Dick đặt hai ngón tay vào điểm giao nhau giữa cổ và hàm. Không có nhịp tim.

Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu xem liệu biển có thể biến đổi bạn hay không.

"Tinh ranh?"

Dick nhìn lên Bruce. Thế giới vẫn còn màu đỏ tươi, và cảm xúc của Bruce trông như sét đánh. Dick không thở nữa, nhưng anh cảm thấy hụt hơi khi chỉ cách xa Bludhaven. Nếu Bruce nắm lấy cổ tay anh, anh sẽ không cảm thấy mạch đập.

Dick đã chết đêm đó ở Thành phố Chìm. Và mặc dù biển đã đưa anh trở về, anh vẫn không chắc chắn chính xác điều gì đã trở về.

Còn lại, Bruce có thể hiểu được. Nhưng điều này? Điều này ? Làm sao Dick có thể giải thích với Bruce rằng hằng ngày, biển vẫn gọi anh? Khi anh ra ngoài mỗi đêm bay qua bầu trời neon, khi anh dạy Helen và Wallace trong phòng tập thể dục hằng ngày... Bài hát ngọt ngào của biển vẫy gọi anh trở về nhà. Và mặc dù không khó để phủ nhận điều đó, nhưng không thể lờ nó đi. Làm sao Dick có thể kể cho Bruce về điều đó, khi bản thân Dick có nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời?

Trên thế giới này chỉ có một người có thể hiểu được Dick lúc này, và biển cả vẫn còn giữ anh lại.

"Nó.... Phức tạp lắm, Bruce," Dick quyết tâm nói. "Nhưng tôi sẽ lo liệu."

Dick không cần đến khả năng mới của mình để biết rằng Bruce không tin anh ta.

"Tôi... Không nghi ngờ gì nữa, Dick," Bruce chậm rãi nói, cẩn thận lựa chọn từng từ. "Anh luôn... lo liệu mọi việc. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh cần phải làm một mình."

Dick mỉm cười.

"Tôi biết. Cảm ơn, Bruce."

Họ ở lại với cây con thêm mười phút nữa trước khi quay trở lại Manor. Đêm hôm đó, Nightwing và Batman cùng nhau tuần tra Gotham, và mặc dù Alfred đã thông báo với anh rằng phòng ngủ thời thơ ấu của anh có khăn trải giường sạch sẽ đã sẵn sàng cho đêm nay, Dick vẫn quyết định lái xe về Bludhaven vào lúc muộn.

Ngay khi anh vượt qua ranh giới ngăn cách hai thành phố, cát trên da anh đã trôi đi, vết thương đã lành, mồ hôi dính đã được rửa sạch, cái nóng dữ dội đã biến mất. Dick không còn thở nữa, nhưng anh thở hổn hển như người ta vẫn làm sau khi đầu bị giữ chặt dưới mặt nước. Trong khi đó, biển cả như một tiếng còi báo động đang hát bên tai anh.

Trong số tất cả mọi người, Talia Al-Ghul là người đầu tiên nhận thấy điều gì đó khác thường ở Dick.

Vâng, điều đó không hoàn toàn đúng. Guppy là người đầu tiên. Nhưng Guppy, với tất cả cách nói chuyện vô tư của mình, không hỏi nhiều câu hỏi và không thích suy ngẫm về những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của mình. Những quan sát của anh ta rằng có điều gì đó khác biệt ở Nightwing được đưa ra như một bình luận hời hợt, sau đó trước khi Nightwing kịp nghĩ ra cách để phản hồi, nó đã nhanh chóng bị gạt sang một bên khi Guppy chuyển chủ đề sang nói về tin đồn mới nhất ở Lockhaven.

Tuy nhiên, Talia Al-Ghul không phải là người dễ bị mất tập trung như vậy.

Chín tháng đã trôi qua kể từ khi biển đưa Thẩm phán đi, và Bludhaven chìm sâu trong sự nô lệ của mùa đông. Mặc dù không hẳn là một mùa thịnh vượng cho thành phố, các sòng bạc vẫn chật kín những người đánh bạc háo hức, cả người dân địa phương và khách du lịch. Đêm náo nhiệt với ánh đèn neon và tội lỗi, lớp tuyết dày và những cơn gió lạnh từ bờ biển không làm gì để ngăn chặn những ý định xấu.

Họ đã vượt qua ranh giới của Bludhaven từ phía bắc. Từ Gotham. Tính cả Talia, tổng cộng có bốn người. Với những bước chân nhanh nhẹn và im lặng, họ hướng về Sòng bạc Harpoon. Không cần suy nghĩ, Nightwing đã ném một đường về phía đông, bay xuyên qua màn đêm, những cây gậy escrima trong tay trái của anh ta cháy xèo xèo như sao băng.

Chưa đầy bảy phút sau, anh ta đã hạ gục tên đầu tiên mà không bị phát hiện. Nhanh như chớp, chân anh ta đập vào tên sát thủ đang nhảy lên ngay khi hắn sắp đáp xuống nóc sòng bạc. Sự hoảng loạn bùng nổ trong người tên kia khi cả hai ngã xuống, và Nightwing đã tận dụng lợi thế để làm hắn tê liệt bằng một cú giật điện trước khi sử dụng một sợi dây khác để trói tên sát thủ và để hắn treo lơ lửng trên tòa nhà một trăm năm mươi tầng.

Khi Nightwing trở lại trên đỉnh Harpoon Casino chỉ vài giây sau đó, hai sát thủ còn lại đã sẵn sàng cho anh ta. Không mất nhiều thời gian để tiêu diệt chúng, Nightwing dễ dàng đánh bay những con dao tẩm độc được ném về phía anh ta khi anh ta thu hẹp khoảng cách bằng một cú chạy nhanh. Một, hai, ba đòn và cả hai đều ngã xuống, cũng bị tê liệt, cũng bị trói và không thể di chuyển.

Bây giờ chỉ còn lại Talia, và Nightwing biết rằng cô ấy sẽ là một thử thách khó khăn hơn một chút.

Cô sắp vào tòa nhà từ lối ra trên mái nhà khi Nightwing ném một chiếc escrima điện vào bàn tay đang với tới nắm đấm cửa. Chiếc găng tay của cô, mặc dù được cách điện, không bảo vệ được các ngón tay của cô khỏi va chạm, và cơn đau lan tỏa như tia chớp từ hai ngón giữa nơi xương vỡ vụn.

Mặc dù quay lưng lại với anh, Nightwing vẫn có thể thấy sự bực bội hiện rõ trong mắt cô.

"Ta không đủ kiên nhẫn để cãi nhau với ngươi đêm nay đâu, Nightwing."

Nightwing không dừng lại. Anh ta ở trên người cô, nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lại. Cô dễ dàng thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ta.

"Đáng lẽ phải nghĩ đến điều đó trước khi em đến thành phố của anh ," ánh đèn neon của sòng bạc sáng lên trong tiếng gầm im lặng. Ánh sáng của chúng được tăng cường bởi tấm gương tối tăm, băng giá của những con sóng phản chiếu lại những màu sắc nhân tạo. Bản thân không khí tràn ngập màu hồng, xanh lam, vàng và xanh lục. "Thật sự, anh mong em hiểu rõ hơn, Talia. Em không giống một người mới vào nghề khi mắc phải sai lầm như vậy."

Cầm dao trên tay, Talia đâm vào tim. Nightwing đá nó ra khỏi người cô.

"Tôi có thể nói gì?" Cú móc phải của cô bị anh ta tránh được bằng cú lật ngược lại. "Thành phố của anh có một số thứ bẩn thỉu rất cần được dọn dẹp."

"Thật tử tế khi anh cung cấp dịch vụ của mình!" Nightwing lại thu hẹp khoảng cách, hạ thấp người và đánh ngã Talia. Mặc dù cô loạng choạng, cô vẫn phục hồi trước khi Nightwing có thể lao vào cô bằng cây gậy escrima của anh ta. "Và ở đây tôi nghĩ chỉ có Gotham bị Liên minh coi thường như vậy."

"Đừng tự tâng bốc mình quá. Ít nhất thì sự tham nhũng bên kia vịnh cũng có sự tao nhã và hương vị," Talia lại dùng dao chém, chỉ sượt qua cổ họng của Nightwing. "Nơi này bốc mùi của sự đồi bại và bẩn thỉu."

Nightwing không khỏi thắc mắc, làm sao mà Thẩm phán có thể thâm nhập vào Liên minh nếu ông ta biết về sự ra đi của họ ở thành phố của họ? Hình ảnh Ra's và Talia với những con chip vàng giống nhau đã thúc đẩy một cú đá đặc biệt mạnh mẽ.

"Ồ, thật quyến rũ! Tôi thề, Talia, chủ nghĩa cổ điển của cô không bao giờ lỗi thời!"

Họ chiến đấu như thể họ đang khiêu vũ và cứ mỗi hai nhịp, một người sẽ giành lấy vị trí dẫn đầu từ người kia. Họ đến đủ gần để giẫm lên ngón chân của nhau, và rồi họ cách nhau mười feet. Nhịp điệu say đắm, những luồng điện chạy qua thực tại màu đỏ tươi. Không mất nhiều thời gian để những bông tuyết nhẹ nhàng nhưng dai dẳng tham gia vào màn trình diễn của họ.

Nightwing thấy điều đó xảy ra theo từng giai đoạn. Một tia sét xuyên qua môi khi cô ấy mím chặt chúng lại. Năm phút sau, một tia chớp lóe lên giữa hai lông mày nơi chúng nhíu lại. Các cuộc tấn công của cô ấy ngày càng dai dẳng, nhanh chóng, không kém phần nguy hiểm hay có mục đích, nhưng không còn nhằm mục đích giết Nightwing nữa. Rõ ràng là cô ấy có một mục tiêu khác trong đầu.

Đột nhiên, cô dừng lại. Bình thường, Nightwing sẽ nhân cơ hội này để vô hiệu hóa cô, nhưng có điều gì đó trong tư thế của cô khiến anh do dự. Escrima cầm gậy trong tay, anh đối mặt với cô. Phía sau anh, đại dương gầm thét, bầu trời tối sầm vì bão tuyết. Phía sau cô, những tòa nhà chọc trời vươn cao tới tận trời, những viên gạch vỡ và mặt tiền phủ đầy bụi bẩn được tô điểm bằng những ánh đèn rực rỡ.

Cô im lặng trong vài phút, và nếu Nightwing không hiểu rõ sự nhanh trí của cô, anh hẳn đã nghĩ rằng cô đang cân nhắc lời nói trước khi nói.

"Anh không thở, Nightwing," cuối cùng cô nói. Để nhấn mạnh quan điểm, cô hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. Hơi ấm của hơi thở cô hiện rõ trong không khí lạnh lẽo của đêm. "Anh đã không thở một hơi nào trong ít nhất mười phút."

Mặc dù Nightwing rất thích thú khi có cơ hội chế giễu trí thông minh của Talia, nhưng hắn cũng biết rõ rằng không nên từ chối cô.

"Và đó không phải là điều duy nhất thay đổi", cô ấy tiếp tục. "Anh luôn chiến đấu mà không coi trọng mạng sống của mình. Nhưng sự liều lĩnh mà anh thể hiện đêm nay còn vượt xa sự ngu ngốc thường thấy của anh".

"Ồ, Talia," giọng Nightwing đầy mỉa mai. "Tôi không ngờ cô lại quan tâm đến thế."

"Anh đã thay đổi," Talia nói như thể Nightwing chưa nói gì cả. "Anh đã thay đổi theo một cách cơ bản."

Chúng ta sẽ tìm hiểu xem biển có thể biến đổi cả anh không, Thẩm phán đã nói như vậy trước khi ông chèo thuyền rời đi trên ngai vàng của mình. Nightwing không bao giờ khám phá ra được suy nghĩ của mình về thứ mà biển đã gửi trả lại.

Không có tia chớp nào báo hiệu khi cô quyết định di chuyển. Tuy nhiên, Nightwing đã sẵn sàng khi cô lao tới, chặn đòn tấn công của cô ở nơi trước đó anh ta sẽ chọn né tránh và sử dụng đà của cô để đánh ngã cô.

"Nói cho tôi biết, Richard," họ gần đến mức anh có thể cảm nhận được hơi thở của cô trên da anh. Anh đã không cảm thấy điều này khi Thẩm phán nghiêng người về phía Nightwing khi anh bị trói vào cái ghế chết tiệt đó. "Anh thậm chí còn là người không?"

Một con sóng mạnh đập vào đá. Tuyết tăng tốc, mỗi bông tuyết được tô màu xanh lam, hồng, xanh lục và vàng. Bludhaven ngân nga khắp xung quanh anh, cũng giống như cách đây không lâu, biển cũng đã hát cho anh nghe một bài hát ru khi trái tim anh đập lần cuối. Ở đâu đó sâu trong đại dương, đôi mắt khâu khép hờ chắc chắn đang lấp lánh thích thú.

Nightwing đẩy cô ra mạnh hơn bình thường. Anh lao vào tấn công, nhưng Talia nhanh hơn, tránh anh với một nụ cười khẩy.

"Người yêu của tôi không biết, đúng không?" cô chế giễu khi tránh được một đòn tấn công khác. "Tôi tự hỏi anh ấy sẽ nói gì nếu biết người đáng tin cậy nhất của mình giờ đây cũng giống như đối thủ nguy hiểm nhất của mình."

"Tôi chẳng giống Ra chút nào!"

Thủy triều đang dâng cao. Đường chân trời của Bludhaven bị sóng biển làm méo mó. Từ sâu thẳm, biển gọi, và cùng với nó là một giọng nói quen thuộc, háo hức xoa dịu nỗi cô đơn đau đớn của sự kỳ diệu không có cánh.

"Không, anh không phải," Talia đồng ý, nhắm đâm một trong những con dao tẩm độc của cô vào tim Nightwing. Dick nắm lấy cổ tay cô, nhưng cô từ chối buông vũ khí. "Nếu tôi làm điều này với cha tôi, trái tim đang đập của ông ấy sẽ ngừng đập."

Cả hai đều bất động. Tuyết đang chất đống xung quanh họ, dấu chân của họ tạo thành những vòng xoáy trừu tượng có thể được hiểu là một con tàu, nếu ai đó nheo mắt và nghiêng đầu đúng cách. Phía sau Talia là thành phố - những tòa nhà chọc trời cao, những con hẻm bẩn thỉu, ánh đèn, ánh đèn và ánh sáng. Phía sau Nightwing là biển - một tấm gương, nước lạnh lẽo luôn chuyển động, bóng tối, bóng tối và bóng tối.

"Rời khỏi thành phố của tôi," lời nói của Nightwing tràn đầy điện tích. "Và đừng bao giờ quay lại."

Talia mỉm cười. Nightwing để cô giải thoát và cô lùi lại.

"Được rồi," cô ấy nói. "Anh đã mang đến cho Liên đoàn nhiều hơn những gì chúng tôi từng hy vọng khi chúng tôi đến cái hố phân này."

Và rồi cô ấy bỏ đi.

Ba năm. Ba năm trôi qua trước khi sự thật được phơi bày với Bruce.

Có rất ít thứ thay đổi đối với Dick trong thời gian đó. Mọi thứ cũng thay đổi đối với Dick trong thời gian đó. Cuộc sống mà Dick sống là một làn sóng không ngừng của sự bất trắc. Những cơn bão mà anh đã trải qua vừa tàn khốc vừa thường xuyên ập đến.

Dick giờ đã biết cách nhìn thế giới qua hai lăng kính khác nhau cùng một lúc, anh có thể đọc tốt hơn sắc thái trong những tia sét, anh biết chính xác mình có thể đi xa khỏi Cây Công lý bao xa trước khi không khí không tồn tại rời khỏi phổi. Dick vẫn không hiểu tại sao anh lại chảy máu khi tim không đập, anh vẫn không biết tại sao một phát súng vào đầu không thể giết chết anh, anh không biết liệu anh vẫn còn linh hồn hay không.

Ba năm. Ba năm trôi qua trước khi sự thật về những gì đã xảy ra đêm đó cuối cùng cũng được tiết lộ với Bruce, nhưng không phải là ba năm giữ bí mật hoàn toàn. Garth có thể nói rằng Dick đã bị biển cả biến đổi ngay khi họ gặp lại nhau. Arthur cũng vậy. Cuối cùng Clark nhận ra rằng anh không còn nghe thấy tiếng tim đập của Dick nữa. Đối với tất cả bọn họ, Dick đã yêu cầu sự kiên nhẫn, hứa rằng khi anh có câu trả lời, anh sẽ đưa ra. Anh sẽ đưa chúng cho Bruce.

Điều anh không nói với họ là với mỗi câu trả lời anh nhận được, hàng ngàn câu hỏi khác sẽ xuất hiện.

Đó là một ngày thứ tư mùa hè bận rộn vào đêm Dick cuối cùng cũng nói ra sự thật. Những vũng nước thủy triều của mọi người rải rác khắp Bludhaven, rộn ràng với năng lượng khi làn gió mặn của đại dương thổi qua các tòa nhà chọc trời. Khi làn gió đó lan tỏa qua những con phố quanh co, nó hòa lẫn với khói xe và dầu mỡ của nhà hàng, khói xì gà và mùi hôi nồng nặc của rượu.

Ở Thành phố Chìm, những cơn gió chính xác đó khiến những ngôi nhà kêu cót két, như thể chúng đang thở dài. Ở chính xác nơi Dick đã chết đuối, Bruce và Dick đứng đối diện nhau, thủy triều rút để lại nước quanh mắt cá chân của họ. Giống như đêm đó, trăng tròn sáng rực trên bầu trời, ánh sáng bạc đổ xuống những tấm ván lợp vỡ cùng với ánh sáng neon xa xa từ các sòng bạc.

Bên cạnh Cây Công lý, Bernard nắm tay con trai Sammy, đang ăn kem vani từ tiệm kem ở phố Maiolo. Sammy, mới bảy tuổi, hào hứng kể về vùng chết của đại dương, nơi oxy thấp đến mức không sự sống nào có thể phát triển. Bernard ngân nga ở đúng những chỗ cần thiết, sự thích thú trước sự phấn khích của con trai làm dịu mắt anh.

Dick đã quay lại nơi này bao nhiêu lần? Có lẽ là quá nhiều để đếm. Thẩm phán cũng làm như vậy sao? Quay lại nơi xa bờ nơi các quý tộc Hà Lan đã ném ông xuống biển, tỏ lòng tôn kính tại nơi Jacob Di Witt đã chết để Thẩm phán có thể lên thay ông?

"Nói cho tôi biết có chuyện gì vậy."

Mũ trùm đầu đã được kéo lên, nhưng Bruce là người lên tiếng. Giọng nói của anh ta đều đều, mạnh mẽ, nhưng giống như một bề mặt đại dương tĩnh lặng trên một dòng nước sâu, sự tĩnh lặng của nó che giấu những nốt tuyệt vọng biến mệnh lệnh thành lời cầu xin.

Chiếc ghế vẫn còn đó. Không hiểu sao thủy triều không cuốn trôi nó, nước không làm mục nát hoàn toàn bộ khung gỗ của nó. Dick, người mặc bộ đồng phục Nightwing, lần theo chiều dài lưng ghế bằng những ngón tay trần.

Anh ấy không nói gì cả.

"Đừng nói dối," Bruce tiếp tục. "Tôi xứng đáng được biết sự thật."

Một sự khiêu khích. Một sự khiêu khích mà có lẽ ba năm trước đã có tác dụng. Nhưng nỗi lo lắng chạy dọc sống lưng Bruce, kéo anh thẳng dậy như một con rối trên sợi dây.

Có một ngọn đèn nhấp nháy trên phố Humphries. Nó đã nhấp nháy như vậy mỗi đêm trong ba tuần qua, nhưng không ai để ý. Nó liên tục không làm nhiệm vụ của mình, để giữ cho con phố nhỏ hẹp với ổ gà được chiếu sáng. Ngay bên dưới nó, vỉa hè bị nứt, và một mầm cây nhỏ đang nhô lên khỏi mặt đất, sẵn sàng nhô đầu ra khỏi xi măng.

"Anh có đấy," Dick đồng ý. Sự ngạc nhiên lướt qua mắt Bruce, khiến bên dưới lớp kính trắng của mũ trùm đầu, chúng mở to ra. "Tôi không có ý định giấu anh lâu như vậy."

Ba năm trước, Dick sẽ hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu câu chuyện của mình. Anh sẽ bám chặt vào ghế để giữ thăng bằng. Anh không làm gì cả, tận hưởng cảm giác nước chảy quanh mắt cá chân.

Sự thật tuôn ra từ đôi môi anh theo từng đợt. Đầu tiên là các chi tiết của vụ án. Sau đó, một khoảng dừng ngắn, một chút im lặng trong giọng nói của anh trước khi sự thật về Thẩm phán xuất hiện. Một khoảng dừng nữa, một chút im lặng trong giọng nói của anh, và cuối cùng là những sự kiện đã xảy ra trong ngôi nhà đó, trong đêm đó. Khi anh nói, những chú cá ven biển bơi giữa chúng, gió thổi bay mùi biển và nhẹ nhàng đung đưa chiếc áo choàng nặng nề của Batman, những âm thanh tĩnh lặng của những tàn tích bị bỏ hoang nhấn mạnh từng từ của Dick.

Anh lặng lẽ quan sát khi trái tim Bruce liên tục bị đánh trúng bởi mỗi tiết lộ nhỏ. Tia sét truyền đến các ngón tay anh, khiến chúng bồn chồn khi Bruce đấu tranh với sự thôi thúc nắm chặt tay thành nắm đấm. Môi run rẩy, chỉ một chút, và phổi của Bruce lóe lên những tiếng sấm im lặng khi người đàn ông nín thở. Trong khi đó, khuôn mặt anh dưới mũ trùm đầu vẫn cẩn thận vô hồn.

Sau khi câu chuyện kết thúc, cả hai đều không nói gì trong một khoảng thời gian dài. Bruce, người luôn cảm thấy quá nhiều thứ cùng một lúc, vẫn đứng im và cứng đờ trong khi cảm xúc của anh bùng nổ theo hàng ngàn cách khác nhau bên trong anh. Đau đớn, tội lỗi, giận dữ... Tất cả quá nhiều đến nỗi Dick phải nhìn đi hướng khác.

Yasmin rời khỏi Sòng bạc Harpoon sau khi thắng được ba trăm đô la vào đêm đó. Sự phấn khích của cô khiến cô phấn chấn hơn, giọng cô to hơn bình thường một chút khi cô nói chuyện với đối tác của mình qua điện thoại. Đó là lần đầu tiên cô đánh bạc một mình, một niềm vui sau một ngày làm việc vất vả, và cô cân nhắc việc biến nó thành thói quen hàng tháng.

Bruce là người phá vỡ sự im lặng giữa họ, giọng nói của anh nghẹn lại vì quá nhiều lời chưa nói ra đến nỗi anh gần như nghe giống như Batman.

Hầu hết.

"Anh đã chết", một câu khẳng định, không phải câu hỏi. Nói nhanh, đều đều. Nhưng vẫn có lời biện hộ phủ nhận.

"Dick Grayson đã chết đêm đó. Chết đuối. Ở đây, ngay tại nơi này," và vì nói dối Bruce sẽ là tàn nhẫn, Dick tiếp tục. "Tôi không chắc biển đã gửi lại điều gì."

Được thổi vào sự sống, sự thật đè nặng lên họ như một cái neo, giữ chặt họ vào những giây phút cuối cùng của Dick, thừa nhận một cơn bão bất định. Được biến đổi bởi cái chết và bởi biển cả, mỗi khoảnh khắc được mượn từ khi anh tỉnh dậy vẫn bị xích vào chiếc ghế đó, không còn cần thở nữa, là khoảnh khắc mà sự vô nhân đạo của anh đè lên anh. Trong một thế giới nhuộm màu đỏ tươi với những cảm xúc chảy qua cơ thể như tia chớp và nơi những con sóng hát những bài hát êm dịu như tiếng còi báo động, trái tim của một thành phố đập bên trong lồng ngực của Dick thay vì trái tim của chính anh.

Một trái tim mà anh đã chia sẻ, mặc dù không được tự do lựa chọn, với người tạo ra mình, người vẫn chưa quay trở về với anh.

"Anh đã chết," Bruce nói, "Và anh đã sống lại."

Ba năm trước, Dick sẽ hít một hơi. Bây giờ, anh chỉ nhắm mắt lại, mặc dù anh vẫn có thể thấy Bruce đến gần anh. Anh giật mình khi Bruce đặt tay lên vai anh.

" Anh đã chết," Bruce nói, và Dick cảm thấy một tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng. Anh nhận ra mình đang run rẩy. Ký ức về những giây phút cuối cùng tràn ngập trong não anh, những sợi xích trói chặt anh, sự tuyệt vọng xâm chiếm anh khi anh nhận ra mình sẽ không thể thoát khỏi giây phút này, khi anh mở miệng và nước tràn vào phổi anh, khi cơ thể anh quằn quại và khi ý thức từ từ nhưng dữ dội chảy vào hư vô. Và rồi, khi anh thức dậy trong sự im lặng hạnh phúc khi sự bao la tuyệt đối của biển cả và những tàn tích của cuộc sống gia đình bao quanh anh. "Và anh đã trở lại."

Một giai điệu vang lên trong tâm trí anh.

Một người không biết được mong muốn của mình sẽ chết đuối.

"Biển-"

Và một người đàn ông sắp chết đuối sẽ kéo bạn-

" Anh đã trở lại," sức mạnh trong lời nói của Bruce cắt ngang giọng nói của Thẩm phán. Neo đậu. Không phải đêm đó, mà là bây giờ. " Anh đã trở lại. Có thể khác. Nhưng vẫn là anh."

Nhà kho gần bến tàu đêm đó trống rỗng. Từng là nơi lý tưởng cho những cuộc họp đen tối, giờ đây chúng bị bỏ hoang, chỉ còn tiếng sóng vỗ vào bờ đá lấp đầy những con hẻm bằng gỗ và bê tông. Gió lạnh, cắt da, tàn nhẫn, muối trong không khí đủ để làm vết thương nhói đau.

Nước mắt trào ra sau lớp mặt nạ. Không hiểu sao, Dick thấy mình nín thở, một hơi thở không bao giờ có thể vào phổi.

"Tôi không chỉ khác biệt, Bruce. Tôi-"

"Anh là anh," Bruce nói. "Và anh ở đây. Đó là điều quan trọng. Chúng ta có thể giải quyết phần còn lại, bất kể nó là gì."

Dick siết chặt tay vào ghế. Cơn bão trong tim anh dữ dội hơn. Một tiếng nấc bật ra khỏi đôi môi anh. Trước khi anh kịp nhận ra, anh đã quỳ xuống, nước biển mát lạnh nhẹ nhàng vuốt ve đùi anh. Bruce chỉ quỳ xuống bên cạnh anh và phủ chiếc áo choàng lên vai anh. Dick không cần nhìn anh cũng biết mắt anh cũng đẫm lệ.

Một thập kỷ. Mười năm. Một trăm hai mươi tháng. Ba nghìn sáu trăm năm mươi ngày.

Trong một dòng thời gian thay thế, điều đó sẽ khiến Dick ba mươi sáu tuổi. Có thể anh ấy sẽ kết hôn. Có thể anh ấy sẽ có một đứa con, một ngày nào đó sẽ mang cái tên mà mẹ anh ấy đã đặt cho và bay sau Batman mặc màu Flying Grayson. Có thể Grayson's Cross Fit Studio sẽ phát triển mạnh mẽ như một trung tâm cộng đồng địa phương.

Than ôi, đó không phải là thế giới họ đang sống.

Có một tổ chim robin giữa Cây Công lý. Ẩn bên trong các cành cây, cao, cao hơn hẳn các con phố. Ở đó, bốn quả trứng xanh nhỏ nằm ấm cúng trong bóng tối, không hề bị tiếng còi xe của Mark làm phiền khi Thomas cắt ngang anh ta ngay trước vòng xoay.

Ở vùng ngoại ô Gotham, được bao quanh bởi những người họ hàng lớn tuổi hơn, một cây non ngày càng cao lớn và khỏe mạnh hơn. Rễ của nó đâm sâu vào lòng đất, lan rộng và lan rộng, bao phủ nhiều vùng đất hơn. Một trái tim của Bludhaven được nuôi dưỡng trong người chị gái của cô.

Dòng nước chảy mạnh vào buổi tối hôm đó. Thủy triều bắt đầu đổi hướng. Gió thổi dữ dội, và sóng đập vào bờ dữ dội. Vào khoảnh khắc đó, nếu ai đó nhìn từ trên đỉnh Lucky Lighthouse Casino, họ sẽ không thể nhìn thấy mái nhà của Sunken City khi nó bị biển nuốt chửng.

Dick biết Damian ở đâu ngay khi anh ta bước vào ranh giới của Bludhaven. Anh cảm thấy từng bước chân nhẹ nhàng, êm ái của anh ta đang tiến đến gần. Tuy nhiên, anh vẫn đợi cậu bé - không, không còn là cậu bé nữa... Anh đợi chàng trai trẻ - đặt tay lên vai anh trước khi quay lại và mỉm cười.

"Tôi nghĩ anh sẽ để tôi đợi cả đêm,"

Họ gặp nhau tại một quán cà phê ở phố Devin. Một trong những quán yêu thích của Dick, mở cửa vào đầu thế kỷ, đối mặt với khởi đầu khó khăn và gần như đóng cửa khá nhiều lần trong lịch sử ngắn ngủi của mình. Tuy nhiên, đồ ăn ngon, khách hàng trung thành và có điều gì đó quyến rũ về cách chủ quán treo ảnh bạn bè và gia đình khắp nơi. Trong vài năm qua, việc anh và Damian ăn gì đó ở đó trước khi tuần tra cùng nhau đã trở thành thói quen.

"Làm ơn, Richard" Damian đảo mắt khi ngồi xuống. Trong tay anh là hai ly đồ uống - ly cà phê đen thường dùng của anh và ly sô cô la nóng của Dick. Chắc chắn đồ ăn của họ sẽ hết ngay. "Đừng nhầm tôi với những người như Drake."

Vị ngọt của sô-cô-la nóng làm bỏng lưỡi Dick. Anh mỉm cười.

Ở tuổi hai mươi bốn, Damian giờ đã cao bằng Bruce và rộng bằng Jason, chính thức khiến Dick trở thành người thấp nhất và nhỏ nhất trong tất cả những Người Dơi. Anh ta oai nghiêm như một hoàng tử, tư thế của anh ta luôn cổ hủ trong sự cứng nhắc không cần nỗ lực, tạo cho anh ta một vẻ xa cách mà giờ đây đã thu hút công chúng. Tóc anh ta được cắt ngắn vừa đủ để không cần chăm sóc nhiều, thiết thực nhưng không quá thô. Gò má của anh ta đã trở nên cao và thanh lịch như mẹ anh ta, trong khi hàm của anh ta, luôn được cạo sạch, giờ đây không còn chút mỡ trẻ con nào từng làm dịu đi đôi mắt xanh lá cây sắc sảo đó.

Tối hôm đó, họ cảm thấy bồn chồn, lo lắng.

Dick thở dài, đặt cốc xuống. Anh ta hẳn đã lường trước được điều này.

"Anh biết là em ổn mà, phải không?"

"Anh có sao không?" Damian khoanh tay, nâng cằm và nhíu mày. "Nếu anh không sao thì sẽ không ai trách anh đâu."

Dick ngâm nga, nhấp thêm một ngụm sô-cô-la nóng hổi, ​​nhắm mắt lại. Giống như Thẩm phán, anh không cần họ nhìn thấy.

"Chúng tôi biết điều đó sẽ đến. Nó phải xảy ra."

Hoàng hôn đang buông xuống bên ngoài, và những vệt sáng màu cam dài khắc những cái bóng xanh thẫm vào các tòa nhà chọc trời. Không một đám mây nào trôi qua cả ngày hoặc sẽ trôi qua cả đêm, nhưng dù bầu trời có trong xanh đến đâu, cũng không thể nhìn thấy một ngôi sao nào từ Bludhaven. Ngay cả khi đi sâu hơn vào biển, tất cả những gì chiếu sáng bầu trời đều là đồ tạo tác bằng đèn neon.

Đôi khi Dick nhớ chúng. Những vì sao. Anh biết Thẩm phán cũng vậy.

Damian nói: "Biết trước điều gì đó sắp xảy ra cũng chẳng khiến việc xử lý trở nên dễ dàng hơn".

"Tuy nhiên, nó cũng cho bạn thời gian để chuẩn bị."

"Chuẩn bị giả chết à, Richard?"

"Chuẩn bị tinh thần nhé."

Một thập kỷ. Mười năm. Một trăm hai mươi tháng. Ba nghìn sáu trăm năm mươi ngày.

Trong một dòng thời gian thay thế, điều đó sẽ khiến Dick ba mươi sáu tuổi. Nhưng trong thực tế này, Dick vẫn hai mươi sáu tuổi. Trái tim bất động của anh không đập một lần nào kể từ khi anh chết đuối ở Thành phố chìm, cơ thể anh không già đi kể từ khi biển đưa anh trở về. Lúc đầu, thật dễ dàng để giả vờ bình thường, nhưng chỉ có một số ít có thể giải thích được bằng gen tốt và tiền của Bruce. Đến một lúc nào đó, ai đó sẽ nhận ra rằng đứa con lớn nhất của Wayne gần bằng tuổi đứa con út.

"Sẽ chẳng có thay đổi lớn nào đâu," Dick nói.

Cái nhìn vô cảm của Damian có thể dễ dàng sánh ngang với cha anh. Nhưng nó cũng vô hiệu, điện chạy dọc vai anh và đè nặng chúng xuống.

"Điều đó không đúng."

"Tôi đã không tham gia bất kỳ sự kiện công cộng nào ở Gotham trong bảy năm," Dick nói. "Và đã ba năm kể từ khi cánh cửa phòng tập của tôi đóng lại. Đây chỉ là việc hoàn thiện một quá trình đã bắt đầu từ lâu."

Sấm sét gầm rú trong lồng ngực Damian. À. Nói thế là sai rồi. Thỉnh thoảng anh ấy vẫn làm thế, giờ thì. Thật dễ quên mất những người khác không thích nhìn nhận sự thật như thế nào.

Nhưng một lần nữa, có lẽ không phải sự phủ nhận đã thúc đẩy sự chán ghét thực tế của họ. Có lẽ việc hiểu được điều này nằm ngoài khả năng của họ. Có lẽ họ chỉ quá con người đối với tất cả những điều đó.

"Đó có phải là cảm giác thực sự của anh không, Richard? Chúng tôi đã khiến anh cảm thấy như thể anh đã chết lâu đến vậy sao?"

Đồ ăn của họ đã đến. Một đĩa salad đậu gà chay và hummus với ớt đỏ cho Damian, và một chiếc bánh mì mozzarella, cà chua nướng và pesto panini cho Dick. Món ăn thường ngày của họ.

Bên ngoài trời 65F, độ ẩm 46%. Jessica, ngồi cách họ hai bàn về bên phải, không thể ngừng nhìn Damian, không tin rằng đứa con út của Wayne lại gần cô đến vậy. Một dặm về phía bắc, Daniel nguyền rủa ông chủ của mình vì đã bắt anh làm thêm giờ. Hai mươi km ra biển, một con cá voi lưng gù cái hát bài hát của mình trong khi một con sứa nhảy múa bên cạnh nó.

Ánh mắt của Dick dừng lại ở chiếc bánh sandwich, và mặc dù mùi thơm nồng nàn của nó từng rất hấp dẫn, nhưng giờ đây nó chỉ giống như một ký ức mơ hồ mà anh không thể nhớ lại được.

Một thập kỷ trước, một người đàn ông không biết ước muốn của mình đã chết đuối. Mười năm trước, một người đàn ông chết đuối đã kéo một người khác xuống cùng anh ta. Ba nghìn sáu trăm năm mươi ngày trôi qua, và họ vẫn chưa gặp lại nhau.

Làm sao Dick có thể giải thích cho Damian điều mà chỉ có một người duy nhất trên thế giới này có thể hiểu được?

"Sẽ khác," cuối cùng Dick thừa nhận. "Và... Và sẽ đau. Nhưng không nhiều như đáng lẽ phải thế."

"Và bằng cách nào đó điều đó khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn", Damian kết luận. Giọng anh nặng trĩu nỗi đau buồn. Có lẽ anh đã hiểu, dù chỉ một chút. "Anh biết đấy... Điều đó không quan trọng với chúng tôi chút nào. Anh không nghĩ vậy sao? Chúng tôi... Chúng tôi yêu anh bất kể thế nào."

Bất kể anh ta còn sống hay đã chết.

Bất kể anh có không còn thuộc về họ nữa hay không.

Bất kể điều đó có tạo nên sự khác biệt hay không.

Dick lại mỉm cười.

"Anh biết. Và anh cũng yêu em, Baby Bat."

Dù trái tim anh lặng im, anh vẫn chờ đợi một người khác cũng thuộc về biển cả.

Nightwing. Thám tử. Anh hùng. Chiến binh chống tội phạm. Người bảo vệ thị trấn Bludhaven.

Kỳ quan không cánh đang bay trên bầu trời, nhảy giữa những sòng bạc sáng đèn khi điều đó xảy ra. Lần đầu tiên sau nhiều năm, dường như trái tim anh lại đập. Phổi anh như chứa đầy nước, tay anh lạnh ngắt, cổ họng anh thắt lại. Anh gần như ngã xuống và điều đó gần như không quan trọng.

Ngay lập tức, anh ta tắt tiếng các đường dây liên lạc của mình. Ngay lập tức, anh ta đi chệch hướng. Anh ta có thể cảm thấy anh ta đang đi dọc phố, để lại dấu chân trên nước biển. Một nụ cười nở trên môi anh ta. Một tiếng cười vang vọng khắp đêm.

Dick vô cùng sợ hãi.

Thật phấn khích.

Lần đầu tiên sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, Dick không còn cô đơn nữa.

Vị thẩm phán cũng biết anh ta đang ở đâu. Ông ta có thể nhìn thấy anh ta. Ông ta đã chế giễu anh ta bằng một lời hứa lạnh lùng. Trong tay ông ta là một con chip vàng, một con chip mà ông ta đã giữ lại cho khoảnh khắc này. Sự tham nhũng đã kết tinh trong trái tim của Bludhaven, và vị thẩm phán sẽ vạch trần tất cả. Sẽ giải thoát tất cả bọn họ.

Kỳ quan không cánh bay cao và nhanh nhất có thể.

Thẩm phán đã trở lại.

Biển đã đưa anh ta trở về.

Ghi chú:

Chúng ta cần nhiều truyện về Judge/Dick hơn. Tôi đang làm phần việc của mình.

Ghi chú của Canon:

Mọi thứ về The Untouchable .

Tôi đã để Damian là người mà Dick nói chuyện vào cuối truyện tranh (đặc biệt là trong N52), Damian là một trong những hệ thống hỗ trợ đáng tin cậy nhất của Dick. Sau khi Joker phá hủy Amusement Mile và giết một số người từ Haly's Circus, chính Damian là người, trong Nightwing (2011) #17 , đã an ủi anh ta. Tương tự như vậy, chỉ có Damian chào đón Dick bằng vòng tay rộng mở trong Grayson #12 , khi Dick tiết lộ rằng mình vẫn còn sống. Tôi muốn nghĩ rằng mối quan hệ đó sẽ chỉ sâu sắc hơn khi Damian lớn lên và trưởng thành hơn, và Damian sẽ trở thành một trong những người bạn tâm giao đáng tin cậy nhất của Dick.

Tôi thích cách Dick và Talia đối xử với nhau trong phim Nightwing (1996) của Tomasi . Tôi chỉ cần thêm sự đanh đá lẫn nhau trong cuộc sống của mình. Dick là tia nắng mặt trời trừ khi bạn là Talia hoặc Jean Paul, khi đó anh ấy là một con đĩ thực sự và tôi yêu anh ấy vì điều đó.