Little Bird
Icannotthinkofapenname

Bản tóm tắt:

Slade tìm thấy Dick Grayson, cậu bé năm tuổi, sợ hãi và mất trí nhớ, và quyết định đã đến lúc trở thành một người cha một lần nữa.

. . .

Little Dick không bị mất trí nhớ...nhưng có vẻ hơi muộn để thừa nhận điều đó vào lúc này...

. . .

Trong khi đó, những thành viên còn lại của Batfam muốn biết anh trai của họ đang ở đâu?!
Ghi chú:

Bản dịch sang中文-普通话 國語có sẵn: [授权翻译]小鸟/Little Bird của Yiranhua
Chương 1

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Khi Dick rời đi tuần tra Blüdhaven, anh đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với một số tên côn đồ, ngăn chặn một số tội phạm vặt, có thể là phá một đường dây ma túy: những việc thường lệ.

Anh đã thành công trong việc phá vỡ một đường dây buôn người cách đây vài tháng nhưng nhận thấy một số hoạt động đáng ngờ đang diễn ra tại bến tàu và quyết định điều tra. Anh hy vọng có thể một nhóm mới nào đó sẽ cố gắng lấp đầy khoảng trống quyền lực, và anh có thể dập tắt nó ngay từ đầu.

Anh ta không ngờ tới Klarion và phép thuật cổ xưa.

Sau khi xâm nhập vào nhà kho, Dick dễ dàng tước vũ khí của một vài tên côn đồ mà anh gặp. Tòa nhà đáng ngờ là trống rỗng không có thứ gì đáng bảo vệ. Không có vũ khí, ma túy, tiền bạc... chỉ là một không gian mở đáng ngờ với những vòng tròn phấn được vẽ trên mặt đất.

Không có chữ rune nào (Dick đã nhìn thấy rất nhiều chữ rune trong đời).

Chỉ là những hình tròn đơn thuần thôi sao?

Trước khi anh ta có thể bắt đầu điều tra sâu hơn về những vòng tròn phấn, anh ta đột nhiên bị tấn công bởi thứ khí độc lan tỏa u ám đi kèm với ma thuật đen và tiếng cười the thé, ngọt ngào của cậu bé phù thủy.

Ghi chú:

Cập nhật:
Một Meme tự chế
Chương 2

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Không nhiều người bận tâm đến việc yêu cầu giết người ở Blüdhaven hay Gotham vì không nhiều người bận tâm chấp nhận chúng.

Quá nhiều áo choàng. Quá nhiều rủi ro.

Nhưng thỉnh thoảng, nếu mức lương đủ tốt và Slade thực sự thấy buồn chán, anh sẽ chấp nhận thử thách này như một cách để giải trí.

Vì vậy, anh ấy khá ngạc nhiên khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến vậy trong bản hit Blüdhaven này.

Mục tiêu là một gã trai trẻ giàu có, thích chơi bời, thực tế là sống trong phòng VIP của những câu lạc bộ độc quyền nhất ở Blüdhaven. Có lẽ nghĩ rằng các chủ nợ của anh ta sẽ không dám gửi bất kỳ ai đến Blüdhaven, và anh ta chỉ có thể tránh xa radar của Nightwing. Một kẻ ngốc.

Slade thành thật có chút thất vọng vì mọi chuyện lại đơn giản như vậy. Ít nhất thì anh cũng mong đợi có cơ hội đá tên cựu Titan kia xuyên qua một hoặc hai bức tường trước khi hắn hoàn thành công việc. Để tập luyện nhẹ nhàng. Nhưng Nightwing không xuất hiện, và Slade không có ý định ngồi chơi xơi nước, nên anh định rời đi. Anh thong thả rời khỏi phòng riêng của mục tiêu, bỏ qua phần còn lại của các phòng VIP được đặt trước với những bức tường quá mỏng, vang vọng những âm thanh tục tĩu quen thuộc.

"Không, nhìn thật kìa! Trông cậu ta giống hệt thằng nhóc Wayne!"

Slade dừng lại, tiến gần hơn đến cánh cửa nơi tiếng tuyên bố vang lên. Thằng nhóc Al-Ghul? Nếu Damian Wayne đã bị bắt thì điều đó có thể giải thích cho sự vắng mặt của Nightwing-quá bận rộn tìm kiếm con quỷ nhỏ. Và nó cũng đảm bảo rằng Robin ban đầu sẽ đến sớm hay muộn. Nghĩa là, nếu con quỷ không tự giải thoát mình trước.

"Mẹ kiếp, anh nói đúng! Cái quái gì thế?! Làm sao-" Một giọng nói khác kêu lên.

Một người thứ ba chen vào. "Ồ, quái vật đó là phép thuật phải không? Một số bibbity-bobbity-vớ vẩn! Ai quan tâm đến cách nào! Đứa trẻ này sẽ là một giải độc đắc!"

Ma thuật? Slade nhướn mày khi nghe vậy. Nghe như có một số cầu thủ lớn khác đi qua Blüdhaven tối nay.

"Một đứa trẻ triệu phú đang làm gì ở bến tàu?"

"Ai quan tâm chứ? Anh ta thực sự là một con ngỗng vàng."

"Chắc chắn rồi! Bạn muốn cược Wayne sẽ trả bao nhiêu cho anh ta?"

Có tiếng thình thịch, và tiếng khóc nhẹ nhàng tiếp theo của một đứa trẻ. Lông mày Slade nhíu lại. Chắc chắn không giống Al-Ghul.

"Nhóc con!" Một giọng nói gay gắt yêu cầu. "Mày bao nhiêu tuổi?"

Không có tiếng phản hồi, chỉ có tiếng khóc thút thít và tiếng tát mạnh.

"Này, nhẹ nhàng thôi. Wayne sẽ không trả tiền cho hàng hóa bị hư hỏng đâu."

"Không, chúng ta sẽ gửi cho anh ta một bức ảnh đứa trẻ đen đủi và anh ta sẽ sẵn sàng trả nhiều tiền hơn để đưa đứa trẻ về."

"Đúng đấy."

"Đến đây nào cậu bé xiếc-"

Slade đóng sầm cửa lại. Ba người đàn ông bên trong đông cứng lại. Chỉ là ba tên côn đồ đường phố bình thường. Không có gì có thể gây ra bất kỳ thử thách nào cho bất kỳ thành viên nào của Bats. Người đầu tiên lấy điện thoại ra, với một bài viết trên Wikipedia về "Dick Grayson" được mở ra, xem những bức ảnh đầu tiên từ khi Wayne lần đầu tiên đưa đứa trẻ vào. Triệu phú trẻ tuổi, chỉ mới ngoài hai mươi, đã bắt gặp một buổi đi chơi công khai với đứa trẻ mồ côi tám tuổi mà anh ta đã nhận nuôi trong một khu điều trị. Người thứ hai khom lưng trên người đầu tiên, đọc qua vai họ.

Người thứ ba bế một đứa trẻ nhỏ run rẩy khoảng năm hoặc sáu tuổi, gần như treo lơ lửng đứa trẻ trên mặt đất bằng một cái nắm bầm tím quanh cánh tay nhỏ bé của đứa trẻ. Đôi mắt xanh quen thuộc mở to.

Trước khi bất kỳ tên côn đồ nào kịp phản ứng

*BẦM*

Ghi chú:

Một Meme Tự Làm
Chương 3

Ghi chú:

Tôi đang nghĩ đến Kids Smock từ Animal Crossing hehe
(Nhưng với một chú chim Robin nhỏ thay vì một chú hoa tulip/gà con làm thẻ tên)

Động vật băng qua
Văn bản chương

Dick đang ở trong tình thế khá khó khăn.

Sự biến đổi ban đầu khiến anh mất phương hướng. Thế giới của anh quay cuồng, và mọi thứ đột nhiên trở nên to lớn hơn, ồn ào hơn và lạ lẫm hơn.

Cậu ấy nhỏ hơn-Dick không chắc chắn chính xác cậu ấy đã được trẻ hóa đến mức nào, nhưng anh có thể nói rằng đó là một sự thay đổi đáng kể. Cậu ấy thậm chí còn trẻ hơn khi Bruce nhận cậu ấy vào. Và bộ trang phục Nightwing của cậu ấy cũng đã được biến đổi thành một loại đồng phục mẫu giáo: một chiếc áo khoác nhỏ màu xanh lam, với cổ áo trắng và ghim hình chim họa mi, quần short và một chiếc mũ nhỏ màu vàng.

Mọi thứ đều có cảm giác vô cùng lạ lẫm - cảm giác cân bằng và phối hợp thường ngày của anh bỗng nhiên mất đi rõ rệt.

Việc Klarion sau đó túm lấy mắt cá chân anh và treo ngược anh lên cao trong khi Teekl cười khúc khích càng khiến tình hình tệ hơn.

Nhìn chung là một trải nghiệm không mấy dễ chịu.

"Titan ngốc nghếch!" Thiếu niên bất tử trêu chọc, vẫy Nightwing trẻ hóa quanh nhà kho. "Chú chim nhỏ lạc lối. Cậu có thích bay như thế này không?"

May mắn thay, cuộc đu đưa đã bị gián đoạn khi một tên côn đồ lao vào từ bên ngoài nhà kho "Ông chủ! Có người đã lấy đi-"

Trước khi tên côn đồ kịp nói hết câu, Klarion đã ném đứa trẻ mới đến, khiến cả Dick và người đàn ông đều ngã xuống. Cậu bé phù thủy chỉ cười khúc khích khi nhìn thấy cảnh tượng đó. "Có vẻ như tôi cần một số chú chuột diễu hành mới. Làm theo ý thích của các người với chú chim. Hãy coi đó là phần thưởng! Chỉ cần giữ an toàn cho công việc của tôi! Gặp lại sau nhé, tatu!"

Và rồi anh ta biến mất trong một màn ma thuật đen tối.

Đặc trưng.

"Trời ơi, sao mọi người trong cái thị trấn chết tiệt này đều quái dị thế?" Tên côn đồ càu nhàu, nhìn xuống đứa trẻ vừa bị ném vào người hắn với vẻ bối rối.

Vào khoảnh khắc đó, Dick đã đưa ra quyết định.

Anh ta không đủ khả năng về mặt thể chất để đối đầu với một người đàn ông trưởng thành không có vũ khí trong tình trạng hiện tại của mình. Anh ta sẽ cần (A) một vũ khí hoặc (B) yếu tố bất ngờ. Và để có được một trong hai, tốt nhất là nên giả vờ ngốc nghếch. Dick khịt mũi, tan thành nước mắt cá sấu, và tên côn đồ rên rỉ khó chịu. "Chết tiệt. Tại sao tôi lại muốn một đứa trẻ mới biết đi?" Người đàn ông trưởng thành đưa cả hai tay lên che mặt, tạm thời che khuất tầm nhìn của anh ta.

Ánh mắt của Dick liếc nhìn vào khe hở dễ dàng để lấy khẩu súng của người đàn ông. Một cú đánh chính xác bằng báng súng sẽ vô hiệu hóa-

"Anh bạn! Chuyện gì xảy ra với mọi người thế!" Một tên côn đồ thứ hai xông vào, phá hỏng cơ hội của anh. "Ôi, thằng nhóc đó bị sao vậy?"

"Tôi không biết! Ông chủ thực sự đã ném anh ta vào tôi sao?!"

Goon #2 nhìn quanh, quan sát những xác chết nằm rải rác của những người đồng đội bị đánh gục. "Vậy, ai đã hạ gục những người còn lại trong phi hành đoàn?"

"Không biết, tôi đoán là ông chủ đã xử lý người đó rồi." Goon #1 nhún vai. "Ông ta chỉ ném đứa trẻ này vào tôi thôi."

Cuối cùng, tên Goon #2 đã theo dõi đứa trẻ, trước khi nhìn lại lần nữa. "Đó có phải là...? Dick Grayson không?"

"Cái gì? Tỷ phú à? Anh ta khoảng 20 tuổi à?"

"Ừ, nhưng-" #1 vội vàng rút điện thoại ra, nhanh chóng nhập tìm kiếm trước khi nhanh chóng nhét kết quả vào mặt Goon #1. Một bức ảnh hoàn hảo đến mức đáng ngờ của bản thân sáu tuổi của anh ta tạo dáng cùng bố mẹ trong tác phẩm nghệ thuật quảng cáo cho buổi ra mắt chính thức của anh ta tại Haley's. Đó chỉ là một thói quen nhỏ đơn giản, chỉ là một vài pha nhào lộn trên sàn với những chú hề để khởi động cho tiết mục chính của bố mẹ anh ta. Nỗi nhớ về hình ảnh khiến trái tim anh ta nhói đau trong giây lát, khuôn mặt rạng rỡ của bố mẹ anh ta, giống như anh ta nhớ. Luôn đóng băng trong thời gian, không bao giờ già đi.

May mắn thay, cuộc thảo luận điên cuồng của bọn tay sai đã kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ đó trước khi anh rơi xuống quá xa. Cuối cùng, chúng quấn anh dưới cánh tay và vội vã ra ngoài để họp với một người thứ ba. Trong khi đó, Dick kiên nhẫn chờ đợi một cơ hội, trong khi vẫn đóng vai một đứa trẻ khóc lóc, không có ký ức về cuộc sống trưởng thành của mình và hoàn toàn không phải là mối đe dọa. Chúng cố gắng ép anh cung cấp thông tin về Bruce, nhưng anh khăng khăng rằng mình không biết người đó là ai, rằng nhà duy nhất của anh là Rạp xiếc Haley, và rằng anh muốn về nhà.

Bọn côn đồ có vẻ hài lòng với những câu trả lời đó, vẫn vui mừng vì bất kể trí nhớ của Dick ra sao, Bruce vẫn sẽ trả tiền để đưa anh ta trở về.

Anh không có ý định để họ chuộc anh cho Bruce. Chắc chắn, đó sẽ là cách dễ nhất để thoát khỏi chuyện này khi mà Batman sẽ ở đây ngay nếu họ-đợi đã... vì trang phục của anh đã biến mất, nên máy theo dõi của anh chắc chắn cũng vậy...

Càng có lý do Bruce không thể tìm hiểu về điều này. Nếu Bruce biết được Dick, hoặc bất kỳ đứa con nào của anh ta, bị bắt VÀ bị tước bỏ các thiết bị theo dõi trong bộ đồ của chúng, anh ta chắc chắn sẽ quay lại thúc đẩy việc cấy ghép các thiết bị theo dõi. Và không ai muốn đối phó với Bruce trong một trong những chiến dịch áp đặt và bảo vệ quá mức của anh ta.

Cậu tiếp tục rên rỉ và tránh xa những kẻ bắt giữ mình khi họ tranh luận với nhau và chịu đựng những cú đá và cú tát, trong khi vẫn suy nghĩ về các tuyến đường trốn thoát và những đồng minh phép thuật có thể đảo ngược lời nguyền này.

Đột nhiên cánh cửa bật mở và Dick nhìn chằm chằm vào Kẻ hủy diệt.

Chết tiệt.

*BẦM*

Dick đột nhiên bị thả xuống đất khi tên côn đồ đang giữ anh ta bị thổi bay. Anh ta có thể nghe thấy tiếng máu bắn tung tóe, nhưng trước khi anh ta kịp mở mắt ra để nhìn, Dick ngay lập tức bị hất ngược trở lại. Anh ta đột nhiên bị nhét vào hông bọc thép, và đầu anh ta được nhét bằng tay vào chỗ cong của vai Kẻ hủy diệt, che khuất tầm nhìn của anh ta. Trong khi đó, có tiếng xáo trộn khi hai tên kia hoảng loạn, có lẽ là với lấy vũ khí của chúng trước khi hai phát súng nữa nổ ra, mặc dù chỉ có một tiếng hét đau đớn vang vọng khắp phòng. Dick nuốt nước bọt một cách lo lắng, căng thẳng trong vòng tay của tên sát thủ.

Mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn nhiều.

Biết Slade, phát súng đầu tiên có thể chỉ là một phát bắn vào đầu, khiến tên côn đồ không có thời gian để hét lên, và phát súng còn lại là một phát súng không gây tử vong, nhằm mục đích giữ tên cuối cùng còn sống để thẩm vấn.

"Có chuyện gì vậy?" Slade hỏi một cách đơn giản.

"Tôi không biết, tôi không-" *BANG* một phát súng nữa, một tiếng hét đau đớn khác. "Klarion! Klarion đã làm gì đó! Tôi không biết làm sao anh ta tìm thấy anh ta! Hay tại sao!? N-nhưng Klarion đã biến anh ta thành một đứa trẻ! Tôi không nghĩ anh ta nhớ bất cứ điều gì! Anh ta không trả lời bất cứ điều gì chúng ta nói về Wayne, chỉ toàn là trò hề! Tôi không biết-"

*BANG* một phát súng nữa, im lặng.

Chỉ còn lại đứa trẻ và Kẻ hủy diệt.

Chương 4

Bản tóm tắt:

Một Meme Tự Làm
Ghi chú:

Cảm ơn các bạn đã đọc và bình luận :)
Tôi hy vọng các bạn thích!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Slade Wilson là một chuyên gia.

Ông không phải là người dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc cá nhân hay các mối quan hệ. Thật ra, ông không còn nhiều thứ nữa.

Cả hai người con trai của ông đều mất. (Lỗi của ông, bất kể ông cố đổ lỗi cho sự thất bại của người khác như thế nào. Ông là người đã làm cả hai người thất vọng trước.)

Mối quan hệ của ông với con gái gần như không tồn tại.

Và mối quan hệ của anh ta... với Adelaide không được nhắc đến.

Và rồi đến Dick.

Dick rất có tài năng.

Những đứa con trai của Slade đều có tài năng theo cách riêng của chúng. Đã có lúc Slade mong đợi Grant sẽ nổi lên làm người kế nhiệm mình, nhưng ông đã đẩy cậu bé đi quá xa. Điều đó đã đẩy Grant đến hồi kết.

Dick đã chứng kiến ​​cái kết đó.

Thỉnh thoảng, Deathstroke đã thúc giục Robin, và sau đó là Nightwing, gia nhập cùng anh ta. Để trở thành người học việc của anh ta. (Có lẽ ngay cả khi đó, ý định thực sự của Slade, một phần, là để lấp đầy khoảng trống). Dick có tiềm năng như vậy và đang lãng phí nó trong cuộc chiến vô vọng của mình vì lòng vị tha.

Bởi vì Dick là một đứa trẻ ngoan.

Giống như Joey. Trái tim quá mềm yếu trước thế giới thực tại tàn khốc này. (Lại là lỗi của anh. Là anh đã không bảo vệ được anh ấy).

Đứa trẻ là một hằng số trong công việc của Deathstroke, và cũng là một hằng số trong cuộc sống của Slade. Bằng cách nào đó, anh đã chứng kiến ​​nhiều hơn về cuộc sống của đứa trẻ này so với con gái của chính mình. Slade đã ở đó để chứng kiến ​​sự trưởng thành của anh khi Dick đấu tranh để tạo ra bản sắc riêng của mình và khi anh đấu tranh để duy trì và định nghĩa lại nó.

Trước khoảnh khắc này, Slade chưa bao giờ có bất kỳ suy nghĩ có ý thức nào như vậy. Nhưng khoảnh khắc anh nhìn thấy đứa trẻ lạ lẫm quen thuộc, bị giam cầm, đau khổ và đôi mắt xanh mở to vì sợ hãi; anh thấy nó như một đứa trẻ của chính mình.

Anh ta hạ gục hai trong số ba tên côn đồ ngay lập tức (giá như anh ta cũng nhanh tay như vậy với Joey), sau đó moi toàn bộ thông tin cần thiết từ tên thứ ba.

Anh ta thực sự không cần nhiều thông tin. (1) Tình huống thật kỳ diệu, (2) Klarion có liên quan, và (3) Dick không nhớ bất cứ điều gì. Với suy nghĩ đó, anh ta đã điều động người thứ ba, cất súng và đổi nó với máy liên lạc của mình để nhắn tin cho Wintergreen. Bước ra khỏi phòng VIP, Kẻ hủy diệt bế một đứa trẻ căng thẳng, sợ hãi cuộn tròn sang một bên, đồng thời nhắn tin cho Wintergreen để cập nhật tình hình và nhu cầu của cậu bé. Người trợ lý trung thành của anh ta đã phản hồi gần như ngay lập tức với xác nhận đặt phòng khách sạn và lệnh giao hàng. Người đàn ông này thực sự là vô song.

Một tiếng khịt mũi nhẹ nhàng kéo sự chú ý của anh trở lại đứa trẻ trong vòng tay anh. Con chim nhỏ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh vẫn còn ngấn lệ và lo lắng. "Tôi muốn về nhà."

Slade nhẹ nhàng đặt một tay lên đầu cậu bé và kéo nó trở lại vai mình. (Mắt Grant cũng xanh lắm). "Tôi biết mà nhóc. Chúng ta sẽ đưa cậu về nhà." Ông ta càu nhàu đáp lại.

Đã lâu lắm rồi Slade không chăm sóc một đứa trẻ, nhưng những ký ức cốt lõi đó không bao giờ phai nhạt. Trước hết, anh biết điều tốt nhất anh có thể làm cho cậu bé là tắm rửa, ăn tối và ngủ.

Wintergreen đã đảm bảo cho họ một chỗ ở đơn giản nhưng chất lượng cao trong một khách sạn cao cấp. Đặt phòng chỉ có một phòng ngủ, với một chiếc giường cỡ lớn và thoải mái chiếm trọn chính giữa phòng với một màn hình phẳng lớn khó chịu ngay phía bên kia, một cái bàn bên phải và phòng tắm bên trái. Đơn giản, nhưng đó là tất cả những gì anh cần vào lúc này. Suy cho cùng, Slade không có ý định ở lại đây qua đêm. Với việc Klarion có khả năng vẫn còn ở trong thành phố, Büdhaven không phải là nơi lý tưởng để ở vào lúc này. Sinh vật hỗn loạn đó chắc chắn đã lọt vào danh sách rút gọn các thực thể mà Slade đã đưa ra một quy tắc chung là phải tránh xa. Chưa kể chỉ là vấn đề thời gian trước khi Bat nhận ra có điều gì đó không ổn. Mục đích duy nhất của anh khi đến khách sạn này là để Dick ngủ.

Đứa trẻ đã im lặng trong suốt chặng đường đến đây, nhưng Slade có thể cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim nó. Mặc dù vẫn nằm gọn trong lồng ngực bọc giáp của tên sát thủ, Slade không quên để ý thấy đôi mắt của tên cảnh vệ trẻ tuổi đang theo dõi chặt chẽ lộ trình và môi trường xung quanh của họ. Rõ ràng là Dick vẫn còn căng thẳng; đó là một ngày đáng sợ đối với anh ta, và đứa trẻ thực sự cần được đưa đi ngủ.

Khi đến phòng, Slade bật chốt cửa và khóa xích ở đầu cửa. Nếu anh thực sự có ý định ở lại, tất nhiên anh sẽ thiết lập các biện pháp phòng ngừa an ninh của riêng mình, nhưng những điều cơ bản là đủ cho mục đích hạn chế của anh tối nay. Với điều đó, Slade đặt cậu bé xuống giường, tháo mặt nạ của mình ra, ném nó lên bàn trước khi đi đến phòng tắm để tắm. Khi nước chảy, Slade quay lại và thấy giường trống rỗng một cách đáng ngại. Tuy nhiên, Dick đã dễ dàng bị tìm thấy khi nhanh chóng bước ra khỏi phòng tắm. Đứa trẻ đang nán lại gần tủ lạnh nhỏ, được giấu trong một góc cạnh lối vào chính. Anh ta nhảy lên đầy tội lỗi khi nhận ra mình đã bị phát hiện.

Slade thở dài. Trẻ em luôn bị hấp dẫn bởi sự cám dỗ của những chiếc tủ lạnh mini đắt tiền trong khách sạn. "Đến đây nào."

Cậu bé căng thẳng, liếc về phía phòng tắm, rồi nhìn Slade với vẻ lo lắng.

Đã lâu lắm rồi Joey mới nhỏ như thế này. Slade không nhớ được liệu có an toàn không khi để một đứa trẻ nhỏ như thế này tự tắm. Tất cả những gì anh có thể nhớ là Grant đã từng làm ầm ĩ, rên rỉ và đấu tranh để không bị ép buộc phải tắm, và Joey đã từng than vãn và khóc lóc về việc bị đưa ra ngoài. Nhưng bất kể thế nào, đứa trẻ run rẩy trước mặt anh lúc này có lẽ sẽ không thích để một người lạ tắm cho mình.

Slade giơ tay lên trong một cử chỉ đầu hàng trong khi tuyên bố chắc nịch. "Tôi sẽ cho cậu không gian của cậu nhóc, nhưng cậu phải tắm." Nói xong, anh ta quay lưng lại với cậu bé một lần nữa, lần này là để tắt nước - hài lòng rằng nhiệt độ ấm, nhưng không nóng, và mực nước có lẽ không nguy hiểm đến tính mạng - sau đó để cửa phòng tắm mở toang, anh ta băng qua phòng chính, tránh xa đứa trẻ có vẻ nhút nhát trong suốt thời gian đó. Giống như đang đối phó với một con vật đi lạc. Làm cho mình trở nên vô hại nhất có thể và cho đứa trẻ không gian. Kẻ ám sát không để ý đến cậu bé, chiếm một vị trí tại quầy lễ tân của khách sạn để hoàn thành việc tháo vũ khí, xếp hàng vũ khí để vệ sinh trong quá trình bảo trì. Trong khi đó, giả vờ không chú ý, luôn để tai nghe ngóng khi nghe thấy Dick lê bước vào phòng tắm. Nhưng khi cậu bé định đóng cửa lại sau lưng mình, Slade ra lệnh một cách gay gắt. "Cửa mở, tôi không thể để cậu chết đuối trên người tôi."

"Nhưng-" Dick bắt đầu xen vào, nhưng Slade đã ngắt lời anh bằng một cái phẩy tay (mặc dù vẫn không quay về phía cậu bé).

"Đây không phải là một cuộc đàm phán. Càng sớm vào thì càng sớm ra."

Sau một hồi lê chân, cuối cùng Dick cũng chịu đầu hàng và bước vào bồn tắm.

Slade vừa mới sắp xếp xong đống dao để đánh bóng thì tiếng trẻ con bước ra khỏi bồn tắm đã thu hút sự chú ý của anh. Anh thậm chí còn không thèm ngẩng đầu khỏi công việc. "Anh chưa xong đâu."

"Tôi là!" Một giọng nói nhỏ đầy phẫn nộ vang lên từ phòng tắm.

"Tôi có cần phải đến kiểm tra không?"

"KHÔNG!" Dick phản đối một cách giận dữ. "Tôi sạch sẽ!"

Slade không thể ngăn được nụ cười nở trên khuôn mặt. "Giữa các ngón chân? Sau tai? Rốn?"

Nụ cười nở rộng thành một nụ cười nhếch mép khi anh nghe thấy tiếng cậu bé bước vào trong và tiếng càu nhàu khó chịu kèm theo.

Trong khi Dick đang tắm xong, tiếng gõ cửa báo hiệu dịch vụ phòng đến đúng lúc (chỉ một suất gà rán và khoai tây chiên), và đơn hàng giao hàng của Wintergreen-một bàn chải đánh răng trẻ em có hình nhân vật hoạt hình nào đó mà Slade không nhận ra, kem đánh răng và một bộ đồ ngủ trẻ em, với nhiều kích cỡ phù hợp với trẻ từ 4 đến 7 tuổi. Vì Wintergreen tất nhiên vẫn chưa nhìn thấy Dick lúc nhỏ, nên ông đã chọn cung cấp nhiều lựa chọn. Slade đặt bữa tối lên bàn cạnh giường và đổ quần áo lên giường. Kẻ hủy diệt đang lục tung chiếc túi quá khổ để tìm những mảnh lớn khi một bó khăn tắm trắng nhỏ mịn lê bước ra khỏi phòng tắm, mắt ngay lập tức nhìn vào đĩa phục vụ phòng sáng bóng.

"Đến đây." Slade ra lệnh một cách thụ động khi anh ta tiếp tục sắp xếp đồ ngủ, nhưng đứa trẻ đi thẳng đến chỗ thức ăn, nhìn xuống dưới chăn. Anh ta nhướn mày trước sự không vâng lời tầm thường. Anh ta với tay qua, túm lấy đỉnh đầu cậu bé, làm ra vẻ kiểm tra sau tai cậu bé khiến Dick rất bực bội. "Này!" Cậu bé phản đối một cách bướng bỉnh.

"Hmm. Được thôi, nhóc." Slade xoa mái tóc ướt của mình trước lời phản đối của Dick, rồi quay đầu đứa trẻ đang quấy khóc về phía quần áo trên giường. "Mặc quần áo vào rồi ăn."

Với tối hậu thư đó, anh quay lưng lại với đứa trẻ - một lần nữa để cho nó chút riêng tư - và thay vào đó quay về phía TV, bật nó lên và lướt qua các kênh cho đến khi anh tìm thấy một chương trình dành cho trẻ em nào đó. (Anh không nhận ra bất kỳ chương trình nào. Đã quá lâu rồi kể từ khi anh ngồi xuống vào một buổi sáng thứ Bảy, Joey nài nỉ được xem Arthur , và Grant than vãn rằng anh đã quá già để xem). Anh nhìn chằm chằm vào bộ phim hoạt hình mà không thấy gì trong vài phút quá lâu, nhớ lại.

"Ừm-"

Slade đột nhiên quay lại, giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ khi nghe thấy tiếng ngâm nga ngập ngừng của đứa trẻ.

Dick giờ đã mặc một bộ đồ ngủ chân xanh phủ đầy hình trăng lưỡi liềm, lơ lửng trên đĩa gà rán chưa đậy nắp. "Tôi có thể ăn trên giường không?"

Anh ta vẫy tay ra hiệu và Dick không ngần ngại trèo lên chiếc giường sang trọng với chiếc đĩa cân bằng trên một tay.

Với cậu bé thỏa mãn với con gà và phim hoạt hình của mình, Slade quay lại với vũ khí của mình và chôn mình vào những chuyển động quen thuộc của việc tháo rời và lau chùi vũ khí của mình-chôn vùi những ký ức đó. Từ chối thừa nhận deja vu. Từ chối ý tưởng rằng đây là một dạng nỗ lực để làm lại những sai lầm trong quá khứ.

Tập trung lại vào hiện tại.

Anh ta từ từ làm việc cho đến khi cậu bé chậm lại trong bữa ăn, miếng gà rán đã biến mất từ ​​lâu, động tác đưa thức ăn vào miệng chậm lại và đôi mắt cụp xuống.

Nhặt chiếc bàn chải đánh răng Wintergreen đã gửi, anh ta thúc nhẹ vào cậu bé, khiến cậu giật mình tỉnh lại. "Răng của con phải sạch như tai con vậy."

Dick nhăn mũi tỏ vẻ ghê tởm nhưng vẫn giật lấy chiếc bàn chải và dậm chân đi vào phòng tắm một cách ngoan ngoãn. Sau đó, đứa trẻ mất một khoảng thời gian cố ý dài, bướng bỉnh đi lang thang ra khỏi phòng tắm và làm một màn trình diễn đánh răng kịch tính. Slade quan sát và nhướn mày thích thú cho đến khi cuối cùng nó có vẻ chán màn trình diễn tầm thường này và lê bước trở lại phòng tắm để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Lảo đảo quay lại phòng chính, anh chui xuống dưới chăn, ngồi dậy với những tấm ga trải giường được túm gọn trong tay trong khi liếc nhìn Slade một cách nghi ngờ. "Anh định ngủ ở đâu?"

"Tôi không." Slade trả lời một cách hài hước, băng qua căn phòng dưới cái nhìn chăm chú của cậu bé. Anh bật đèn phòng tắm, đóng cửa lại chỉ để hé một khe, và tắt đèn trong phòng chính, chỉ để lại một chút ánh sáng thay cho đèn ngủ.

Dick đảo mắt, không ấn tượng với câu trả lời, và chuyển hướng câu hỏi. "Khi nào tôi về nhà?"

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua giữa hai người. Băng qua căn phòng một lần nữa, đôi mắt xanh sáng nhìn anh trong bóng tối, và Slade chỉ kéo chăn lên đến cằm. "Đi ngủ đi nhóc."

Ghi chú:

Little Dick, không được giám sát trong nửa giây, sắp trốn thoát bằng cách trèo lên tủ lạnh mini, mở khóa, chốt cửa, v.v.: 👀
Slade: Trẻ em chắc chắn thích tủ lạnh mini của khách sạn. Chắc chắn là tôi mừng vì không áp đặt bất cứ điều gì lên đứa trẻ này.
Chương 5

Ghi chú:

Một Meme Tự Làm
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Dick không hề có ý định ngủ quên dưới sự giám sát của Deathstroke.

Anh ta đã luyện tập thành thạo các kỹ thuật cần thiết để làm chậm nhịp thở một cách thuyết phục trong khi bắt chước việc chìm vào giấc ngủ. (Một điều mà Bruce rất nhanh chóng hối hận khi dạy cho đứa con tuổi thiếu niên của mình). Và theo đó, anh ta lăn sang một bên, quay mặt đi khỏi nơi Slade đang đánh bóng những vũ khí quen thuộc mà Dick đã quen ở phía bên kia, và nhắm mắt lại. Mặc dù anh ta ghét ý tưởng thực sự để Kẻ hủy diệt ở điểm mù của mình, nhưng sẽ dễ dàng hơn nếu giả vờ ngủ theo cách này.

Dựa trên buổi tối của họ, Dick cảm thấy khá chắc chắn rằng Slade không có ý định làm hại anh. Nếu anh có ý định, sẽ không cần phải làm phiền đứa trẻ bị bắt về việc rửa sau tai và đánh răng. Có lẽ công bằng khi cho rằng tên lính đánh thuê có ý định trả lại anh cho B trong tình trạng sạch sẽ và khỏe mạnh để đổi lấy một khoản tiền boa "cảm ơn" hậu hĩnh.

Nhưng ngay cả với kiến ​​thức đó, việc quay lưng lại với mối đe dọa như vậy vẫn đi ngược lại mọi bản năng của anh. Anh cố gắng hết sức để làm chậm nhịp thở nhưng có lẽ vì anh cảm thấy xa lạ với cơ thể nhỏ bé của mình, hoặc vì căng thẳng chung của ngày hôm đó hoặc thực tế là một người đàn ông có thể dễ dàng được coi là kẻ thù không đội trời chung của anh đang mài một thanh katana khổng lồ sau lưng anh, thay vì chậm lại, nhịp tim của anh lại tăng tốc.

Được rồi. Mọi thứ đều ổn. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Chắc chắn, anh ấy bị nguyền rủa bằng thứ ma thuật vô danh, bị Deathstroke bắt cóc, không có khả năng tự bảo vệ mình hoặc liên lạc với bất kỳ ai, và anh ấy thậm chí không thể kiểm soát cơ thể mình, nhưng không sao cả. Mọi thứ đều ổn. Thay vì từ từ làm chậm hơi thở của mình thành bản sao của giấc ngủ yên bình, lồng ngực anh ấy rung lên với những hơi thở ngày càng hoảng loạn.

Nhưng điều đó chẳng giúp ích gì khi anh nghe thấy Slade đặt thanh kiếm xuống và đến ngồi trên giường phía sau anh.

Nhưng trước khi tâm trí hoảng loạn của anh có thể tiếp tục suy nghĩ, anh đã bị sốc khi một bàn tay dịu dàng đáng ngạc nhiên đặt lên lưng trên của anh, xoa bóp những vòng tròn xoa dịu. Và rồi, như thể tình hình có thể trở nên điên rồ hơn nữa, Slade-Deathstroke the Terminator-bắt đầu ngân nga .

Có điều gì đó chậm rãi và êm dịu, và quen thuộc mơ hồ, và đột nhiên Dick khóc.

Ký ức mơ hồ về mẹ anh hát ru anh ngủ bằng tiếng Romani. Ký ức về người cha bế anh lên sau cú ngã lộn nhào khi anh đang học cách lộn ngược bằng tay. Ký ức về lần đầu tiên Bruce bế anh, khi Dick khóc cho đến khi ngủ thiếp đi đêm đầu tiên ở dinh thự Wayne.

Slade không bình luận, hoặc dừng lại. Chỉ đơn giản là ngân nga và tiếp tục chuyển động tròn dễ chịu đó cho đến một lúc nào đó, Dick vô tình ngủ thiếp đi.

Điều cuối cùng mà Dick có thể ngờ tới là thức dậy trên một chiếc giường mới.

Anh chớp mắt tỉnh dậy, không biết giờ giấc, trước khi nhận ra mình không còn nằm trên tấm ga trải giường vải lanh quá khổ của khách sạn nữa. Anh giật mình tỉnh dậy, nhìn xung quanh mới, tất cả được chiếu sáng bởi một chiếc đèn ngủ hình lưỡi liềm phát sáng trên bức tường đối diện. Chiếc giường mới của anh được phủ bằng ga trải giường cotton màu xanh mềm mại, được trang trí bằng những đàn cừu hoạt hình, và một chiếc chăn bông và gối phù hợp. Phần còn lại của căn phòng khá đơn điệu, giống như một phòng khách ít khi sử dụng, với những bức tường trắng trơn, rèm cửa màu xám, một đống túi mua sắm xếp dọc theo tường, đồ nội thất không đáng nhớ, một chiếc tủ quần áo, ghế dài, một chiếc tủ đầu giường có đồng hồ báo thức và máy theo dõi trẻ em-

MÁY THEO DÕI EM BÉ?

Dick đỏ mặt xấu hổ. Chắc chắn, anh ấy là một đứa trẻ, nhưng ít nhất anh ấy phải năm tuổi, đúng không?! Anh ấy không cần máy theo dõi trẻ em.

Nếu anh không biết hết mọi căn phòng trong dinh thự Wayne, anh sẽ thành thật nghĩ rằng mình đã bị trả về vì đó là một động thái rất giống Bruce.

Anh nhanh chóng quay màn hình ra hướng tường, rồi lặng lẽ trượt ra khỏi giường. Đầu tiên anh rón rén đến cửa sổ, nhìn trộm qua rèm cửa và thấy ánh sáng của buổi sáng muộn. Mặt trời đã khá cao trên bầu trời, chiếu sáng một hàng cây xa lạ và quang cảnh xa xa của một dãy núi.

Chắc chắn không phải là Blüdhaven.

Chết tiệt.

Anh vội vã khép rèm lại, có chút hoảng loạn. Họ có thể đi xa đến mức nào từ Blüdhaven? Anh đã ra ngoài cả đêm, nếu Slade đưa anh lên thẳng máy bay, họ có thể thực sự ở một lục địa khác.

Và tại sao?!

Tất cả những gì Slade phải làm là xuất hiện tại Wayne Manor với Dick Grayson năm tuổi và ông ta có thể yêu cầu bất kỳ số tiền nào.

Tại sao-Slade muốn gì?

Manh mối duy nhất còn lại trong vùng lân cận của anh là những chiếc túi. Anh vội vã chạy đến, kéo chúng ra và tim anh ngừng đập khi anh đột nhiên vấp phải một... câu trả lời tiềm năng... mà anh không ngờ tới.

Quần áo và giày dép trẻ em.

Đồ chơi, xe đua, sách tô màu và câu đố.

Trang trí phòng, gắn những ngôi sao phát sáng trong bóng tối trên trần nhà.

Thú nhồi bông, tất cả đều theo chủ đề xiếc: sư tử, hải cẩu, khỉ và voi.

Anh ta do dự nhặt con voi nhỏ lên. Mới nguyên, vẫn còn nguyên nhãn mác và sạch sẽ, và anh ta thấy thương cho Zitka.

Cả con voi thật và con voi nhồi bông cũ kỹ, rách rưới của nó, được cất giữ an toàn tại căn hộ của anh ở Blüdhaven.

Slade không đưa anh ta về nhà.

"Tôi thấy có người đang thức."

Dick nhảy dựng lên, theo bản năng di chuyển vào tư thế phòng thủ, nhưng cơ thể lạ lẫm của anh lại vấp phải chính mình và ngã vào lớp đệm sang trọng của đống thú nhồi bông.

Slade cười khúc khích (sát thủ có thể cười khúc khích sao ??!) từ vị trí của mình, dựa vào cửa ra vào, mặc một bộ đồ tập luyện màu xám giản dị trông vô cùng thích thú. "Cậu chắc chắn đã ngủ đủ lâu rồi, chú chim nhỏ."
"Tôi muốn về nhà." Dick nói ngay lập tức, thậm chí không thể che giấu sự hoảng loạn trong giọng nói nhỏ của mình.

Điều anh không ngờ tới là Slade quỳ xuống với ánh mắt thương hại đáng sợ và Dick ngay lập tức biết anh ta sẽ nói gì. Anh nhớ ánh mắt đó. Anh đã thấy nó trên rất nhiều khuôn mặt sau-

"Này nhóc, có một vụ tai nạn-"

Dick lắc đầu điên cuồng, lấy tay bịt tai. "KHÔNGKHÔNGKHÔNG." Anh ta tuyệt vọng hô vang cố gắng át đi tin tức cũ. Anh ta biết. Anh ta biết . Anh ta không muốn sống lại chuyện này. Ngay từ đầu anh ta đã không cần nó. Anh ta đã thấy . Anh ta đã thấy tiếng búng tay. Anh ta đã thấy từng giây đau đớn của cú ngã. Anh ta đã thấy tác động . Anh ta thấy chúng mỗi khi nhắm mắt lại. Anh ta không cần những nhân viên y tế và thám tử thương hại nói với anh ta rằng-

Một lần nữa, Dick đột nhiên bị cuốn theo. "Im lặng, chú chim nhỏ." Slade im lặng với sự dịu dàng mà Dick không bao giờ tin rằng tên lính đánh thuê này có thể làm được trước ngày hôm qua và một lần nữa anh lại tan chảy trong nước mắt. Đổ lỗi cho việc anh đang ở trong cơ thể một đứa trẻ, nhưng giữa đêm qua và sáng nay, đây dễ dàng là lần Dick khóc nhiều nhất trong nhiều năm. Với cái cớ đó, Dick buông xuôi lần này. Anh để mình tan chảy trong những tiếng nức nở trên vai Kẻ hủy diệt. Kiểu nức nở trọn vẹn, vô hồn. Hoàn toàn mất hết mọi thứ ngoại trừ cảm giác mất mát bao trùm mà anh đã tránh nghĩ đến trong một thời gian dài. Của cha mẹ anh. Của Haley. Và của mọi thứ kể từ đó nữa. Của rất nhiều người bạn trong những năm qua. Và thậm chí cả mối quan hệ thời thơ ấu của anh với Bruce, mối quan hệ chưa bao giờ giống nhau kể từ khi họ bất hòa.

Và trong suốt quá trình đó, anh được Slade ôm chặt khi anh đứng dậy, bế anh đi bằng những bước nhảy nhẹ nhàng và một bàn tay an ủi vòng qua lưng anh.

Khi Dick cuối cùng cũng thoát khỏi cơn thịnh nộ kéo dài của mình. Anh ta ngẩng đầu lên khỏi chiếc áo phông xám ướt đẫm của Slade với một tiếng khịt mũi và thấy mình đang ở trong một căn bếp sạch sẽ, tối giản. Vẫn dễ dàng giữ thăng bằng trên hông Slade, tên sát thủ vừa đi vòng tròn để trấn tĩnh anh ta và con voi không phải Zitka bị kẹt giữa họ.

"Chào mừng trở về, nhóc." Slade thì thầm nhẹ nhàng, lấy khăn giấy ra và lau má ướt trước rồi đưa một chiếc khăn mới lên mũi. "Thổi đi."

Bây giờ, khi Dick đã vượt qua được cơn ác mộng cảm xúc đó , anh cảm thấy tỉnh táo hơn một chút để tập trung vào tình huống kỳ lạ điên rồ hiện tại của mình.

Tuy nhiên, cậu vẫn ngoan ngoãn xì mũi, rồi lại cúi mặt xuống, rúc vào vết nước mắt mà cậu để lại trên áo Slade để... suy nghĩ.

Slade nghĩ rằng ký ức duy nhất của Dick về gia đình và quê hương là về cha mẹ anh và Haley. Vì vậy, tất nhiên, nếu Dick cứ đòi về nhà, cuối cùng Slade sẽ phải giải thích rằng không ai trong số họ ở đây.

Và vì một lý do nào đó không rõ ràng, thay vì chuộc anh ta về cho Bruce, Slade dường như lại... nhận nuôi anh ta???

Rõ ràng Slade không có ý định đưa anh ta trở lại Gotham.

Và trừ khi Dick thừa nhận anh ta biết Bruce là ai, Slade thực sự không có lý do gì để nghĩ rằng yêu cầu về nhà của anh ta là để quay lại Wayne Manor.

Và sau cơn suy sụp đó , Dick cũng không có ý định thừa nhận rằng anh vẫn còn giữ những ký ức của một người trưởng thành.

Vì vậy, tóm lại, Dick khá tự tin rằng anh ta an toàn một cách khách quan ở đây. Ít nhất thì Slade không có ý định làm hại anh ta. Nhưng việc quay lại và phá vỡ câu thần chú này sẽ phụ thuộc vào việc anh ta có trốn thoát hay không .

Điều đó có thể thực hiện được. Anh ấy đã thoát khỏi những tình huống điên rồ hơn và như Bruce có thể chứng thực, anh ấy đã luyện tập rất nhiều trong việc bỏ trốn khi còn nhỏ.

Miễn là Slade tin rằng anh thực sự là chính mình lúc năm tuổi thì Dick vẫn giữ được lợi thế, anh tự trấn an mình như vậy.

Trong khi đó, Slade đi loanh quanh trong bếp, vẫn dễ dàng bế đứa trẻ ngoan ngoãn trên một tay, trong khi cắt một bát trái cây.

"Bạn có thích con voi không?"

Cô ấy không phải Zitka, nhưng con thú nhồi bông đó khá dễ thương. Dick kéo mình ra khỏi chỗ ẩn núp trên vai Slade và gật đầu.

Slade đặt anh ta xuống bàn bếp, và xoa đầu anh ta để đáp lại. Đặt bát trái cây trước mặt anh ta, và đặt con voi bên cạnh (để vòi của cô ấy nghiêng vào bát, như thể cô ấy sẽ chia sẻ nó với anh ta) khi tên sát thủ đi ngang qua để rót cho mình một tách cà phê.

Chỉ là một buổi sáng bình thường ở nhà thôi sao?

Chắc chắn?

Ghi chú:

Bruce KHÔNG dạy Jason cách giả vờ ngủ vì anh đã học được bài học từ Dick rằng có một đứa trẻ tuổi teen có thể làm điều đó chỉ khiến chúng càng lẻn ra ngoài nhiều hơn.
(Đừng lo, sau này anh ấy tự học).
(Tim cũng tự học, và Damian đã được đào tạo).

EDIT:
Về cơ bản là Slade và Dick ngay bây giờ
(Tôi có thể xem đi xem lại đoạn clip này mãi mãi - lần nào câu "không" cuối cùng cũng giết chết tôi)

(Ngoài ra, bài hát mà Slade ngân nga cũng rất quen thuộc với Dick vì anh ấy từng nghe Jericho chơi bài hát đó trên đàn piano khi anh ấy còn là Titan. Đó là một trong những bài hát yêu thích của Joey)
Chương 6

Ghi chú:

Có vẻ hơi lo lắng. Nhưng cần thiết.
Quay lại với đứa trẻ vào tuần tới.

Một Meme Tự Làm
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Jason rên rỉ khi thấy tên Bruce sáng lên trên điện thoại cá nhân của mình.

Đó chưa bao giờ là một dấu hiệu tốt.

Nếu có điều gì tốt đẹp xảy ra, như bữa tối gia đình hay bất cứ điều gì, lời mời đó sẽ đến từ Alfie hoặc Dick.

Nếu Bat cần một đội ngũ gia đình đầy đủ cho một nhiệm vụ, yêu cầu đó sẽ lại đến từ Dick, hoặc có thể là Babs hoặc Tim.

Nhiều nhất, Batman sẽ gửi cho Red Hood những bản cập nhật công việc ngắn gọn thông qua máy liên lạc.

Nhưng đó là một cuộc giao tiếp cá nhân trực tiếp, không cần báo trước từ Bruce.

Không bao giờ tốt.

Nhưng không tốt vẫn cần một câu trả lời. Jason đã tận hưởng một khởi đầu tương đối yên tĩnh cho buổi sáng của mình, ngồi trong một góc quán cà phê vắng vẻ với một ít Kafka và cà phê, nhưng rõ ràng là anh sẽ không được tận hưởng chúng.

Ngay khi anh nhấc máy, anh đã nhận được một câu trả lời ngắn gọn: "Cả hai máy theo dõi của Nightwing đều đã ngừng hoạt động cách đây ba ngày. Dick không phản hồi trên các phương tiện liên lạc hoặc thiết bị cá nhân."

Nếu Jason ít trưởng thành và tự tin hơn, anh ta sẽ tức giận vì sự coi thường trắng trợn đối với bất kỳ loại chào hỏi hay kiểm tra nào và nhu cầu ngầm hiểu ngay lập tức về công việc cảnh vệ. Nhưng nhờ vào sự trưởng thành và kiên nhẫn đáng kinh ngạc của mình, anh ta có thể nhìn thấu vô số khuyết điểm của Bruce và tập trung vào vấn đề-

"Khoan đã, anh vừa nói 'cả hai' à? Anh có hai máy theo dõi trên người Dick à? Chúng ta đều đồng ý là một máy theo dõi trên bộ đồ của chúng ta-"

"Bây giờ không phải là lúc cho chuyện này."

Jason càu nhàu. Bruce đang kịch tính một cách vô lý, như thường lệ. "Có lẽ anh ấy đang ở với Titans-"

"Tôi đã liên lạc với Titans Tower rồi."

"Ồ, vậy thì có lẽ anh ta đã tìm thấy những kẻ theo dõi ngu ngốc của cậu, phớt lờ cậu và nghỉ ngơi vài ngày-"

"Anh ấy đã không về nhà kể từ khi máy theo dõi mất tích. Không ai đến hoặc đi khỏi căn hộ của anh ấy trên CCTV của tòa nhà chung cư. Không có giao dịch nào trên tài khoản của anh ấy. Không có chuyển động nào từ điện thoại cá nhân của anh ấy, vệ tinh cho thấy nó vẫn ở trong căn hộ của anh ấy."

"Được rồi, Tim-

"Cũng không nghe tin tức gì từ anh ấy. Damian cũng vậy. Cả hai đều đã liên lạc, không có phản hồi."

Jason thực sự phát ngán vì bị cắt ngang, nhưng anh cũng thực sự lo lắng. Chắc chắn là anh đã không nghe thấy Dick nói gì trong vài ngày qua, nhưng điều đó cũng bình thường thôi. Họ là những người lớn bận rộn và tệ lắm, và Jason hiếm khi bắt đầu một cuộc trò chuyện. Nhưng những chú chim nhỏ luôn vươn tay ra với Dick, và Dick không bao giờ phớt lờ chúng. (Đối với Jason cũng vậy. Ngay cả khi anh không gọi điện thường xuyên, Dick vẫn luôn ở đó.)

"Được rồi, chết tiệt. Điều đó-điều đó không bình thường."

"Tôi sẽ gửi Red Robin tới Blüdhaven."

Jason kiên nhẫn và chín chắn hiểu sự im lặng sau câu nói ngắn gọn của Bruce có nghĩa là " Làm ơn Jason, anh có thể vui lòng đi cùng em trai mình để hỗ trợ không, vì tôi lo lắng cho sự an toàn của các con trai tôi. "

"Tôi tới đó ngay đây." Anh ta thở phì phò, uống hết cốc cà phê còn lại và ném tiền đặt cọc lên bàn trước khi sải bước ra khỏi quán cà phê.

"Jason."

Anh ta rên rỉ. Cuộc trò chuyện không phải đã kết thúc rồi sao? Bruce đưa ra yêu cầu thụ động-hung hăng của mình và Jason đã tuân thủ một cách rất tử tế với mức độ lịch sự đáng ngưỡng mộ. Anh ta thực sự xứng đáng được trao giải thưởng. "Cái gì cơ?" Jason quát lên.

"Cảm ơn."

Jason cúp máy ngay lập tức, nhét điện thoại vào sâu nhất có thể trong túi da và vội vã chạy đến xe máy. (Hy vọng tiếng máy và tiếng đường sẽ làm anh quên đi cảm giác ngạc nhiên và hạnh phúc trẻ con được khơi dậy bởi một lời 'cảm ơn' đơn giản từ Bruce.) Trước hết và quan trọng nhất, anh cần tìm Dick.

Sau khi kết nối với Tim ở Bludhaven, Red Robin dẫn Red Hood xuống bến tàu. "Đây là nơi chúng tôi mất kết nối với những kẻ theo dõi."

Jason gật đầu, đi theo anh trai mình trong khi vẫn giữ đầu quay tròn.

"Anh đang tìm gì vậy?" Tim hỏi.

"Thằng nhóc quỷ sứ." Jason thở phì phò, vẫn quét qua từng container hàng họ đi qua. "B có thể đã cử anh đến, nhưng điều đó không ngăn được thằng nhóc đó phá hỏng cuộc điều tra."

Tim nhăn mặt. "Anh ấy ừm, không biết."

"Cái gì?" Jason dừng lại.

"Chúng tôi, ừm, chúng tôi chưa nói với anh ấy là Dick mất tích." Tim thú nhận một cách lo lắng. "Ý tôi là, Dick có thể không mất tích sau cùng. Anh ấy chỉ bận rộn với cuộc điều tra của riêng mình. Và Damian sẽ-anh biết đấy. Thằng nhóc đó sẽ không chịu đựng được. Sẽ-sẽ hiệu quả hơn nếu chúng ta có thể tìm thấy anh ấy trước khi Damian biết chuyện này xảy ra."

"Đệt, tất nhiên rồi." Jason lẩm bẩm một mình khi họ chậm lại và dừng lại trước một nhà kho đáng ngại. Không phải là điều bất thường khi Bruce chọn giữ bí mật về chuyện này với gia đình mình. "Ồ, trong trường hợp đó, chúng ta thực sự phải nhanh chóng kết thúc chuyện này trước khi anh ta phát hiện ra chúng ta."

Bên trong nhà kho tối om. Jason chỉ bước vài bước trước khi suýt trượt chân vì chất lỏng. "Chết tiệt, cẩn thận bước đi." Anh ta khịt mũi cảnh cáo Tim, trong khi cố gắng giũ khô đôi bốt. Không nhận được phản hồi, anh ta quay lại và thấy Red Robin vẫn căng thẳng đông cứng ở ngưỡng cửa, những phần lộ rõ ​​trên khuôn mặt anh ta trắng bệch như tờ giấy. "Cái gì?"

"Mùi máu."

Một trong những ưu và nhược điểm của việc trùm kín mũ trùm đầu là cách nó làm giảm khứu giác của anh. Tuy nhiên, Jason vẫn thấy khó chịu vì những gì anh đã bước vào, và thực tế đây là nơi cuối cùng Dick đến.

Tim rút đèn pin ra và cả hai nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng.

Một vòng tròn phấn trắng chạy quanh phòng, và giữa mỗi lớp là những chữ rune được viết bằng nhiều loại máu khô và máu tươi, hiện đang được bôi dưới giày của Jason.

Và ở nơi cuối cùng này họ có bằng chứng chứng minh Dick đã từng ở đó.

"Chết tiệt." Giọng Tim khàn khàn, khuôn mặt tái mét.

Mặc dù Jason cũng cảm thấy bàng hoàng tương tự, nhưng có điều gì đó trong tâm trí anh mơ hồ ghi nhận rằng trong khoảnh khắc này, (Và chỉ khoảnh khắc này thôi. Bởi vì họ sẽ tìm thấy Dick. Anh ấy phải ổn. Anh ấy phải ổn.) Jason là anh trai. Vì vậy, anh ấy phải bước lên.

"Giữ vững tinh thần nhé Timmers." Anh vỗ tay vào vai em trai và bóp nhẹ. "Dickie là dân chuyên nghiệp. Cậu ấy đã từng đối mặt với rất nhiều trò ma thuật kỳ lạ." Jason thốt ra những lời đảm bảo với giọng điệu vô tư nhất có thể, biết ơn vì mũ trùm đầu được che kín nên người kia không thể nhìn thấy biểu cảm của anh. "Cậu ấy có thể tự lo cho mình. H-cậu ấy-Chúng ta sẽ tìm thấy cậu ấy." Chết tiệt. Anh thực sự không giỏi những bài phát biểu khích lệ này. Càng không giúp ích gì khi tất cả đều giống như một lời nói dối-anh thậm chí còn không thể tự thuyết phục mình. Jason không biết Dick đã làm thế nào-làm sao anh ấy có thể đối mặt với những chuyện như thế này bằng một nụ cười và một câu nói dí dỏm và giữ cho phần còn lại của gia đình không bị chìm?

Mặc dù Jason gọi anh trai mình là Đứa Con Vàng, nhưng theo logic, anh biết Dick đã bỏ ra rất nhiều công sức để duy trì hình ảnh hoàn hảo đó, để trở thành trụ cột cho gia đình. Có rất nhiều điều Dick không nói với các em mình, để bảo vệ chúng, để trở thành người anh cả mà chúng cần. Và giờ anh không còn ở đây nữa-Jason nhận thức một cách kinh tởm rằng gánh nặng đó nặng nề đến thế nào. Anh không được chuẩn bị để tự mình gánh vác nó. Anh cần Dick trở lại đến thế nào.

Đúng lúc để phá vỡ sự im lặng căng thẳng, một tên côn đồ đi vào bật đèn và sau đó đứng im khi nhận thấy những người cảnh vệ. "Chết tiệt!"

Khi anh ta quay lại để chạy, Jason lên đạn súng và người đàn ông (một cách khôn ngoan) đã đông cứng lại. "Hoàn hảo. Chúng tôi có một số câu hỏi. Nếu anh coi trọng xương bánh chè của mình, anh sẽ trả lời."

"Tôi không biết gì cả!"

Jason đột ngột di chuyển khẩu súng của mình từ hướng về phía chân người đàn ông, lên ngang tầm mắt anh ta. "Thật không may. Trong trường hợp đó-"

"NHƯNG TÔI SẼ NÓI CHO BẠN BẤT CỨ ĐIỀU GÌ TÔI BIẾT! HÃY HỎI! HÃY HỎI CÂU HỎI CỦA BẠN!"

"Nightwing đã ở đây. Chuyện gì đã xảy ra?"

"Tôi không ở đây, ý tôi là, tôi đã ở đây, nhưng tôi đã chạy. Tôi đã nhìn thấy anh ta vào tối thứ Tư." Tên côn đồ lắp bắp một cách điên cuồng. "H-anh ta đã hạ gục cộng sự luân phiên của tôi, và tôi đã chạy. Không ai nhìn thấy anh ta kể từ đó. Không tuần tra. Không đột kích. Không gì cả."

Bụng Jason quặn lại, anh lao tới (mỗi bước chân đều dính đầy máu-có thể là máu của Dick) cho đến khi nòng súng dí vào đầu tên côn đồ. "Chuyện. Gì. Đã. Xảy. Ra. Đây."

"PHÉP THUẬT?! TÔI KHÔNG BIẾT! Ông chủ của chúng tôi làm phép thuật, nhưng-nhưng TÔI KHÔNG biết đó là gì." Người đàn ông khóc. "C-điều duy nhất khác mà tôi biết về Wednesday là hai người khác của chúng tôi đã bỏ chạy và bị giết. NH-nhưng không phải do Nightwing. Ý tôi là, rõ ràng là, anh ta không-. Ý tôi là, K-không ai biết Nightwing đã đi đâu. Nhưng sau khi Nightwing biến mất, hai người khác trong nhà kho của chúng tôi đã uh, cố gắng bán một đứa trẻ, và Deathstroke đã giết họ."

"Một đứa trẻ?" Tim đột nhiên nhảy vào, cuối cùng trông cũng đỡ nhợt nhạt hơn một chút, đôi mắt giờ đây tập trung vào thông tin để phân tích. "Đứa trẻ đó đến từ đâu? Đây cũng là một hoạt động buôn người sao?"

"K-không. Chúng tôi chỉ đang canh gác tòa nhà, và ông chủ đang làm-" anh ta chỉ tay mơ hồ xuống đất. "C-cái gì đó này. Chúng tôi chỉ được trả tiền để canh gác nó. Tôi thậm chí còn không biết máu từ đâu ra nữa."

"Vậy đứa trẻ đó từ đâu tới?"

Tên côn đồ nhún vai run rẩy. "Tôi không biết."

Tim tiếp tục nhấn mạnh. "Đứa trẻ trông như thế nào? Màu tóc? Màu mắt? Màu da-"

"Tôi không-Tôi KHÔNG BIẾT!" Người đàn ông khăng khăng một cách điên cuồng. "Tôi không thấy bất kỳ điều gì trong số này. Tất cả những gì tôi biết là anh họ tôi đã nhìn thấy họ đi vào Vita-" anh ta loạng choạng một lúc, nhớ ra họ không phải là người dân địa phương Haven. "Nella Vita, một câu lạc bộ lớn ở trung tâm thành phố. Họ có một đứa trẻ, và họ nói rằng nó là một giải độc đắc. Và sau đó họ được tìm thấy đã chết, khoảng một giờ sau đó trong các phòng VIP sau khi Deathstroke đi qua."

Đó là điều Jason muốn thu hẹp lại. Trong những ngày còn là Robin, có rất nhiều chi tiết về cuộc sống cá nhân của Dick mà Jason không được biết, nhưng anh biết rằng mối quan hệ của Dick với tên lính đánh thuê này rất phức tạp . "Deathstroke liên quan đến chuyện này như thế nào? Và đứa trẻ đó đã đi đâu?"

Lúc này, tên côn đồ thực sự nổi giận. "TÔI KHÔNG BIẾT. Hắn ta chỉ ở đó. Giết một đứa trẻ nhà giàu ở Thung lũng Silicon bằng một cú đánh vào đầu. Sau đó, hắn giết những đứa khác và bắt đứa trẻ đi."

"Anh ta ĐÃ BẮT ĐỨA TRẺ?" Tim và Jason đều đồng thanh. Họ liếc nhìn nhau, cả hai đều có cùng ý tưởng.

"TA KHÔNG BIẾT!" Tên côn đồ rên rỉ, cuối cùng khóc nức nở, và Jason đảo mắt.

"Chúc mừng anh bạn. Anh sẽ giữ được đầu gối của mình." Anh ta thở dài, cất súng vào bao và vẫy tay khinh thường. "Đi đầu thú đi."

"Vâng thưa ngài HOod." Người đàn ông gật đầu tỏ lòng biết ơn tuyệt vọng trước khi chạy trốn để bảo toàn mạng sống.

Cặp đôi cảnh vệ này thậm chí còn không thèm đi theo hay đảm bảo rằng người tốt sẽ làm theo những gì anh ta nói-họ đã có manh mối.

Trong vòng một giờ, Tim đã có được đoạn phim quay lại hành lang từ tầng VIP của Nella Vita.

Vào lúc 01:32:54 sáng, Deathstroke được trang bị vũ khí đầy đủ bước ra khỏi phòng VIP của mục tiêu.

Vào lúc 01:33:16 sáng, anh dừng lại bên một cánh cửa khác.

Lúc 01:34:47 sáng anh ta bước vào.

Vào lúc 01:36:03 sáng, anh ấy bước ra, bế trên tay một đứa trẻ nhỏ tóc đen.

Vào lúc 01:36:07 sáng, đứa trẻ ngẩng đầu lên, và trong 4,1 giây, máy quay đã bắt gặp được một khuôn mặt rất quen thuộc, đầy nước mắt.

Ghi chú:

Bạn có biết cảm giác khi có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra giữa các thành viên trong gia đình khi bạn còn nhỏ nhưng không ai nói cho bạn biết (vì lúc đó bạn còn là trẻ con) và khi bạn trưởng thành, bạn muốn biết chuyện đó là sao nhưng lại không muốn hỏi không?

Vâng, đó là Jay với cuộc tranh cãi của Dick và Bruce và những chấn thương khác của Dick. Giống như khi còn là thiếu niên, anh ấy có thể ghép nhiều thứ lại với nhau, nhưng không ai NÓI với anh ấy bất cứ điều gì.

(Ngoài ra, Jay và Tim rõ ràng đã quá quen với việc xử lý máu, điều này chỉ gây khó chịu khi biết đó có thể là máu của ai)
Chương 7

Ghi chú:

xin lỗi vì đã mất nhiều thời gian như vậy, trường học thực sự khắc nghiệt và tôi bị thương ở tay nên việc đánh máy hơi khó khăn, nhưng tôi muốn đăng một cái gì đó nên đây là một nửa của những gì sẽ là một chương. Tôi hy vọng nó trôi chảy.
Bình luận của bạn rất khích lệ và mong bạn vui vẻ. cảm ơn!

Meme tự làm
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Chắc chắn là não của Dick có vấn đề.

Chắc chắn là do phép thuật. Đó là lời giải thích duy nhất.

Ngay cả Hội chứng Stockholm cũng không thể lý giải được tại sao Dick lại rơi vào thói quen thoải mái ở đây.

Cậu bé có thể vẫn còn ký ức, nhưng phản ứng sinh lý và cảm xúc của cậu vẫn thực sự giống như một đứa trẻ.

Đó là lời giải thích duy nhất cho việc tại sao cậu bé thực sự cười khúc khích khi bị nhột hoặc thực sự ngủ thiếp đi khi ngủ trưa, hoặc tại sao khi cậu bé mất cảnh giác, cậu bé thực sự thích thú khi bị bắt gặp trong những nỗ lực trốn thoát.

Nỗ lực đầu tiên của Dick diễn ra vào ngày thứ hai khi Wintergreen đến.

Dick ngay lập tức thích người đàn ông lớn tuổi người Anh này.

Một. Bởi vì ông ấy già và là người Anh và sẽ là nói dối nếu Dick nói rằng ông ấy không nhớ Alfie.

Thứ hai. Bởi vì Wintergreen rõ ràng không vui về vụ bắt cóc mà anh ta đã đồng lõa.

Sự sốc trên khuôn mặt anh khi người đàn ông lớn tuổi nhìn thấy Dick lần đầu tiên thực sự buồn cười, trước khi nhanh chóng chế ngự nó thành một nụ cười nhẹ nhàng. Ông đã đến với hàng tạp hóa và nhiều đồ dùng hơn. Ông hỏi Dick buổi sáng của anh thế nào, và nói chuyện phiếm thân thiện, rõ ràng là đang cố gắng đánh giá mức độ thoải mái của Dick với tình huống này. Dick đã cư xử khá tử tế, sau cùng, Slade đã đối xử tốt với anh.

"Ông Slade rất tốt bụng và làm bánh quế rất ngon. Elinore rất thích chúng." Ông tuyên bố và giơ con voi mới của mình lên.

Wintergreen rõ ràng đã nhẹ nhõm, điều mà Slade dường như hơi phật ý nếu nhìn vào cái đảo mắt của anh ta. "Tôi rất vui khi nghe điều đó."

Sau đó Dick quay lại với cú đánh chết người, cắn môi, quay đôi mắt ngấn lệ sang một bên và ôm chặt Elinore. "Nhưng chúng ta muốn về nhà Haley."

Wintergreen hướng ánh mắt hung dữ về phía Slade, người dễ dàng lách vào giữa hai người, một lần nữa bế Dick lên một cách dễ dàng. "Đã đến giờ ngủ trưa của chú chim nhỏ."

"Tất nhiên rồi, Slade." Wintergreen đồng ý một cách lặng lẽ. "Vậy thì tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện."

Dick vẫy tay chào tạm biệt qua vai Slade, trước khi cúi mặt xuống cười khẩy vào chiếc chăn bông của Elinore. Anh thực sự không mong đợi Wintergreen sẽ thay đổi suy nghĩ của Slade (anh đã nghe về người đàn ông đó từ Joey, và hiểu rằng anh ta trung thành không thể chối cãi với Slade. Và Slade rõ ràng sẽ không bị lay chuyển bởi đôi mắt cún con của anh ta), nhưng anh hài lòng rằng tên lính đánh thuê chắc chắn sẽ được nói chuyện về việc bắt cóc những đứa trẻ được trẻ hóa một cách kỳ diệu của người khác.

Vì vậy, Dick đã tử tế cho phép mình được nằm trên giường với Elinore mà không phản kháng. (Anh ấy đã nổi cơn thịnh nộ vào lần đầu tiên Slade thử vào hôm qua). Nhưng sau khi Slade tắt đèn và đóng cửa, anh ấy chỉ đợi vài phút trước khi ngọ nguậy ra khỏi giường, nhét gối vào dưới chăn. Một tấm chăn thô sơ, nhưng trong bóng tối và qua hình ảnh nhiễu hạt của máy theo dõi trẻ em, nó sẽ ổn. Sau đó, anh ấy bò dọc theo sàn nhà đến cửa sổ, cẩn thận tránh xa tầm nhìn của máy theo dõi. Anh ấy ngọ nguậy chui qua những tấm rèm treo trên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài một chiếc SUV Bentley màu đen đỗ ở lối đi riêng mà ngày hôm trước không có ở đó.

Hoàn hảo.

Slade đã đưa anh đi dạo buổi tối ngày đầu tiên, và Dick nhanh chóng nhận ra phần khó khăn nhất của bất kỳ cuộc trốn thoát nào sẽ đến sau khi anh ra khỏi nhà. Hiện tại, họ đang ở trong một cabin lớn, hiện đại biệt lập sâu trong một khu rừng miền núi. Thậm chí không có một con đường thích hợp nào để đi theo dẫn ra khỏi khoảng đất trống nơi cabin nằm, và không thể biết được còn bao xa nữa mới đến được pháo đài văn minh gần nhất. Tất cả những gì Dick có thể nhận ra là dựa trên vị trí của các vì sao, chúng có thể ở đâu đó trên dãy núi Rocky. Idaho hoặc Montana, hoặc thậm chí có thể là qua biên giới vào Alberta hoặc British Columbia.

May mắn thay, thời tiết mùa hè năm nay khá ôn hòa. Nếu là mùa đông, Dick thực sự không có cơ hội ra ngoài.

Mở chốt cửa sổ là một cuộc đấu tranh nhỏ đối với những ngón tay nhỏ bé của cậu, nhưng cuối cùng cậu cũng làm được. Sau đó, cậu cũng loay hoay tìm cách thoát khỏi lưới cửa sổ. Sau đó, cậu dễ ​​dàng trượt ra khỏi cửa sổ và giấu lưới cửa sổ sau một bụi cây-sẽ là lãng phí thời gian và công sức để lắp lại vào khung. Không có cách nào những ngón tay nhỏ bé của cậu có thể làm được. Ngay từ đầu, việc tháo nó ra đã đủ khó khăn rồi.

Dick sau đó lao đến chiếc xe. Anh phải nhảy lên nhảy xuống để nhìn thoáng qua cửa sổ và xác nhận, khiến anh nhẹ nhõm, rằng Wintergreen không thèm khóa cửa. Sau khi xác nhận, anh vội vã vào trong mà không sợ báo động. Chiếc xe gọn gàng đến phát bực, không có thứ gì dễ giấu bên dưới, ngoại trừ một chiếc lốp dự phòng ở phía sau. Đủ tốt cho một đứa trẻ năm tuổi. Anh dễ dàng nhét mình vào võ đài, hài lòng chờ cho đến khi Wintergreen đích thân đến và vô tình lái xe đưa anh trở lại nền văn minh.

Anh ta lặng lẽ chờ đợi và có lẽ thực sự ngủ một chút cho đến khi anh ta bị đánh thức bởi tiếng cửa sau của chiếc SUV bật mở. Trước khi anh ta kịp phản ứng, lốp xe đã bị kéo ra khỏi xe và anh ta đột nhiên bị treo lơ lửng như thể đang ở trên một chiếc xích đu lốp xe, treo trên cánh tay của Slade thay vì trên một cái cây chắc chắn.

"Con chim nhỏ kia định bay đến đâu thế?" Kẻ hủy diệt hỏi với một bên lông mày nhướn lên đầy thích thú.

"Của Haley." Anh ta thở hổn hển, đào sâu hơn vào lốp xe để thách thức.

Điều đó chẳng giúp ích gì cho Slade khi anh ta bế cậu ra ngoài, bế cậu như một bao khoai tây dưới cánh tay. "Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc thảo luận này sau khi cậu ngủ trưa xong. Trên giường của cậu ."

Câu trả lời sau đó chỉ là "không".

"Nhưng ông Slade," Dick than vãn trong bữa sáng ngày hôm sau. "Tôi muốn đi đâu đó!" Tốt nhất là nơi công cộng. Với những chiếc máy ảnh mà Tim hoặc Barbara có thể hack được.

Dick nài nỉ được đi, bất cứ đâu . Một công viên giải trí, rạp chiếu phim, sân golf mini, thậm chí là cửa hàng tạp hóa. Slade dễ dàng bác bỏ yêu cầu của đứa trẻ đang hờn dỗi, viện dẫn khoảng cách của họ với mọi thứ. Căn nhà gỗ của họ ở Rockies (đã xác nhận) cách xa khu dân cư hơn một giờ lái xe qua những đoạn đường chưa trải nhựa và những con đường quanh co trên núi.

"Nhưng ông Slaaaaaaaade-"

Deathstroke chỉ đơn giản là nhấc anh ta lên bằng cổ áo và mang anh ta ra hiên nhà rồi đặt anh ta xuống. "Vậy thì đi đi." Dick nhìn lên người đàn ông khổng lồ trong sự kinh ngạc, đôi mắt xanh nhỏ mở to. Slade chỉ cười toe toét một cách ranh mãnh. "Anh có năm phút để bắt đầu."

Và Dick lao đi.

Anh biết mình không có cơ hội thực sự xuống được núi hay gì cả, nhưng đây có thể là một chuyến thám hiểm khảo sát thú vị.

Và cuối cùng thì nó thực sự rất vui.

Và nhanh chóng trở thành một trò chơi khá thường xuyên trong hai tuần tiếp theo.

Dick cố gắng hết sức để chạy loanh quanh, trèo cây và tìm những lỗ ẩn núp. Cậu trở nên quen thuộc với khu rừng xung quanh, tự nhủ rằng đó là để giúp cậu trong nỗ lực trốn thoát tiếp theo, chứ không chỉ để tìm thêm nơi ẩn núp cho trò chơi trốn tìm tiếp theo. Với cơ thể nhỏ bé hơn nhiều, cậu đã tìm ra nhiều cách mới để ẩn núp và ngụy trang, tận dụng môi trường để bù đắp cho sức mạnh còn thiếu của mình.

Trong khi đó, Slade dành thời gian, thực hiện các động tác báo hiệu và bước đi giòn giã trên lá, để lại cho Dick đủ thời gian để chạy khỏi nơi ẩn náu và cúi xuống, luồn lách và bò đi. Ít nhất là cho đến khi Slade quyết định đã đến lúc kết thúc, thì Kẻ hủy diệt mới cho thấy bàn tay thực sự của mình, áp sát Dick với tốc độ im lặng và không thể ngăn cản.

Slade thường giật Dick ngay trên không trung khi cậu bé nhảy từ cành cây này sang cành cây khác, lật đứa trẻ lại (và Dick không thể chịu trách nhiệm nếu điều đó khiến cậu bé cười khúc khích) rồi để cậu bé đu đưa khỏi vòng tay mình khi Kẻ hủy diệt đưa cả hai trở lại cabin.

Khi không chơi trốn tìm bên ngoài, Slade thường đưa Dick xuống phòng tập ở tầng hầm, nơi tên sát thủ lắp ráp một bộ xà đơn, một thanh xà và thậm chí cả vòng tròn cỡ trẻ em rồi thả Dick ra.

Thật thú vị khi học lại những gì cơ thể mình có thể làm? Cố gắng nhớ lại những gì mình đã học khi nào và cơ thể mình có khả năng làm gì. Anh loay hoay tìm cách đánh thức trí nhớ cơ bắp, các động tác đi bộ, nhảy qua đầu và xoay tròn (và rất nhiều động tác uốn dẻo mà anh gần như quên mất mình có thể làm được) và thành thật mà nói, những giờ phút đó thực sự trôi qua khi anh đắm chìm vào những chuyển động quen thuộc. Không có nhiệm vụ nào để tiếp tục. Không có chấn thương nào vẫn đang trong quá trình chữa lành. Không có đám cháy nào để dập tắt hay mạng sống nào trong tay anh.

Anh cần phải trốn thoát... Nếu Bruce hay những người khác nhận ra anh đã biến mất, họ hẳn sẽ rất lo lắng. Nhưng không phải lúc này. Thời điểm đó sẽ đến. Anh thực sự không thể làm được nhiều việc ngay bây giờ với vị trí của họ, vì vậy... anh không thể bị đổ lỗi vì đã không cố gắng hết sức, đúng không? Chỉ cần ở đây, trong khoảnh khắc này, không có trách nhiệm, không kỳ vọng, chỉ cần thức dậy với bánh quế, tập nhào lộn và các động tác giãn cơ mà anh nghĩ rằng mình đã mất từ ​​nhiều năm trước, khám phá khu rừng, làm tóc xù và ngủ trưa . Trời ơi, ngủ trưa thật là bị đánh giá thấp. Thật đáng sợ khi anh dễ dàng quên mất rằng mình đã không chọn đến đây. Dễ dàng quên rằng tất cả những điều này đều được tạo điều kiện bởi tên lính đánh thuê to lớn đang cắt túi tập chỉ cách đó vài feet, ít nhất là cho đến khi cái bóng khổng lồ của hắn xuất hiện lờ mờ phía trên anh.

Thông thường, Slade sẽ gợi ý Dick bằng một câu hỏi về tư thế hoặc cách xuống ngựa của anh. Anh tỏ ra quan tâm đến những điều Dick nói và thực sự lắng nghe ? Và điều gì đó về nó luôn khiến Dick cởi mở, hào hứng kể ra những khó khăn nhỏ về kỹ thuật, hoặc những phần anh thấy khó nhất hoặc thú vị nhất với sự nhiệt tình của một đứa trẻ năm tuổi mà anh không thể kiềm chế được. Slade sẽ gợi ý anh khoe bất cứ điều gì anh đã nói, và sau đó anh sẽ xoa đầu anh và đề nghị dạy anh một điều gì đó.

Dick đã rất sợ lời đề nghị này khi Slade lần đầu dẫn anh đến bên phòng tập của mình, nửa mong đợi tên lính đánh thuê sẽ chĩa thẳng súng vào tay anh. Thay vào đó, hắn đã từ từ hướng dẫn Dick các tư thế tay thích hợp để tạo thành một nắm đấm thích hợp hoặc nhiều cú đánh tay mở và tư thế chân để đá bằng mu bàn chân, bóng, gót chân hoặc xương bàn chân. Dick phải nhớ mắc lỗi của người mới bắt đầu và thêm vào một số sự cân bằng cường điệu khi sửa lỗi-chỉ để không tỏ ra quá hiểu biết. Và Slade tiếp tục làm anh ngạc nhiên, đỡ anh trước khi anh ngã và kiên quyết nhưng chậm rãi sửa lỗi với sự kiên nhẫn mà Dick không bao giờ đoán được người đàn ông này có khả năng làm được. Mặc dù sự cầu toàn mà anh mong đợi ở tên lính đánh thuê vĩ đại nhất thế giới đã thể hiện rõ qua cách Slade giữ cho cả hai người họ làm việc cho đến khi Dick đạt đến mức độ chính xác mà anh thấy thỏa đáng và đột nhiên Dick thấy mình bị cuốn qua một bờ vai đầy mồ hôi và bị bế đi ăn tối.

Nếu mọi chuyện không sớm thay đổi, nếu Slade thực sự có ý định giữ anh ta trong căn nhà gỗ này khi mùa đông đang đến gần, Dick sẽ phải làm điều gì đó quyết liệt.

Nhưng cho đến lúc đó, có lẽ cũng ổn thôi khi mỗi đêm khi anh nằm trên giường với Elinore, anh thấy mình chìm vào giấc ngủ dễ dàng hơn một chút.

Ghi chú:

Một Meme Tự Làm Khác

Và một cái nữa!
Chương 8

Ghi chú:

Hoan hô! Tôi đã sống sót qua kỳ nghỉ cuối học kỳ và kỳ nghỉ gia đình!
Đã dành nhiều thời gian với cháu trai năm tuổi và người đàn ông của tôi - khiến tôi muốn viết nhiều câu chuyện trẻ hóa hơn vì trẻ năm tuổi là nguồn gốc của sự dễ thương và điên rồ.

Chương tiếp theo chúng ta sẽ quay lại với loài dơi.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
"Slade. Điều này không bền vững."

Người lính đánh thuê phớt lờ Wintergreen khi anh ta tiếp tục chất đồ lên xe cho chuyến đi. Xe của Wintergreen đã chất đầy đồ tạp hóa tươi, và Dick hiện đang ngủ say, đã thắt dây an toàn trên ghế ô tô của mình trong xe của Slade. Người cố vấn, bạn bè và trợ lý của anh ta đã rất nhiệt tình khi Slade cảnh báo anh ta rằng anh ta đang nhận nuôi một đứa trẻ cần một mái ấm. Wintergreen ít nhiệt tình hơn nhiều khi anh ta nhận ra đứa trẻ đó là ai .

Wintergreen tiếp tục cung cấp cho anh mọi thứ anh cần, nhưng luôn kèm theo biểu hiện lo lắng. Slade quyết định lờ đi.

Lúc đầu Wintergreen phản đối vì nghĩ rằng gia đình Dick chắc chắn đang tìm kiếm anh.

Ở cấp độ 'đạo đức', Slade không cảm thấy hối hận khi giữ cậu bé tránh xa Wayne. Người đàn ông đó đã có cơ hội của mình, và anh ta đã làm hỏng đứa trẻ bằng trò lừa bịp cảnh vệ và giáo điều hy sinh bản thân của mình. Trong lần này, Slade dự định sẽ dạy cho chú chim nhỏ trở nên ích kỷ hơn. Không còn chạy vào những tòa nhà đang cháy để cứu người lạ, hoặc mang gánh nặng cuộc sống của người khác từ thời thơ ấu. Slade sẽ giữ cậu bé an toàn, thúc đẩy và huấn luyện cậu ở nhà, không ném cậu ra đường chiến đấu với những kẻ điên. Và sau đó khi Dick trưởng thành, cậu có thể theo đuổi mong muốn của riêng mình và tìm cách để thử thách bản thân, vì sự giác ngộ của chính mình, chứ không phải vì cảm giác nghĩa vụ sinh ra từ mặc cảm tử vì đạo tồi tệ. Cậu sẽ nuôi dạy một thợ săn, không phải một người tử vì đạo. Slade không nghi ngờ gì nữa rằng mình có thể mang lại cho cậu bé một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Trên thực tế, Slade cũng tự tin rằng Bats sẽ không thể tìm thấy họ dễ dàng như vậy. Chỉ mất khoảng một tuần để Bats thực sự bắt đầu di chuyển. Điều đó làm Slade ngạc nhiên một chút, khi xem xét đến việc Bat đã hoàn toàn vắng mặt như thế nào vào lần đầu tiên Dick chạy quanh với Titans khi anh còn là một thiếu niên. Sau vô số đứa trẻ khác, có vẻ như Bruce cuối cùng cũng đã biết đến việc kiểm tra đứa con trai đầu lòng của mình.

Red Hood và Red Robin đã xuất hiện ở Blüdhaven, sau đó trở về Gotham. Ngay sau đó, Batman xuất hiện cùng với những người sử dụng phép thuật.

Bat và Zatanna có thể tốn thời gian đuổi theo Klarion, nhưng họ sẽ chẳng có cơ hội nào nếu cố tìm Slade.

Khi anh ta muốn biến mất, anh ta biết cách làm như vậy. Có một lý do khiến Deathstroke the Terminator sống sót và phát triển trong thời gian dài như vậy trong công việc kinh doanh của mình. Anh ta chỉ có thể được tìm thấy khi và theo cách anh ta chọn. Biến mất thì dễ dàng.

Vấn đề là Dick không muốn biến mất.

Đây chính là lời phản đối tiếp theo của Wintergreen: cậu bé muốn rời đi.

Tất nhiên Slade hiểu điều này. Chú chim nhỏ không phải là người thích ở nhà. Slade sẽ không thể giữ cậu bé ở trong căn nhà gỗ trên núi này mãi được. Đó là điểm chung của cả hai - Slade và Dick đều có quá nhiều tiềm năng và động lực để ngồi không. Đó là một trong những điều anh luôn ngưỡng mộ ở cậu bé. Ngay cả khi còn nhỏ như vậy, cậu bé đã rất có động lực, ngày nào cũng tự thúc đẩy bản thân trên thiết bị tập thể dục, thử thách bản thân bằng các màn nhào lộn và tính toán các tuyến đường thoát hiểm và nơi ẩn náu. Nếu Dick chỉ sử dụng động lực này cho bản thân, thay vì cuộc thập tự chinh vô ích chống lại những thứ vô tận của thế giới, cậu bé sẽ trở nên bất khả chiến bại. Đó là một trong những điều khiến anh tức giận khi chứng kiến ​​Dick lãng phí tất cả dưới cái bóng của Con Dơi. Chú chim nhỏ cần phải có khả năng bay.

'Những nỗ lực trốn thoát' đã bắt đầu gần như ngay lập tức sau khi họ đến cabin. Thật sự rất dễ thương, và Slade khá thích trò trốn tìm. Nhưng tất nhiên đây là một lý do khác khiến việc đưa Dick đi bất cứ đâu là quá mạo hiểm. Trong bất kỳ môi trường nào ít được kiểm soát hơn, hoặc bị bỏ lại dưới sự giám sát khác, Dick gần như chắc chắn sẽ bay đi.

Chỉ ngày hôm trước, trong khi chơi trốn tìm, đứa trẻ đã xoay xở quay lại, bằng cách đi theo dấu chân của chính mình, và trốn thoát khỏi khu rừng trở lại cabin, nơi Dick sau đó đã phá vỡ đường vào các lỗ thông hơi. Một chiến công chắc chắn đòi hỏi phải suy nghĩ trước và lập kế hoạch dựa trên công cụ thủ công mà anh ta sử dụng để mở ốc vít, được làm bằng cách moi ruột một chiếc ô tô đồ chơi. Đối với bất kỳ ai không có mức độ giác quan được tăng cường như Slade, có lẽ sẽ gần như không thể tìm thấy chú hề nhào lộn nhỏ bé trong các bức tường. (Tuy nhiên, đối với Slade, vẫn vô cùng dễ dàng để theo dõi nhịp tim và hơi thở quen thuộc của đứa con mình, sau đó đấm vỡ bức tường thạch cao và các lỗ thông hơi để kéo cậu bé ra ngoài trong khi cậu bé đang cười khúc khích và đá).

Và công bằng mà nói, Slade cũng cảm thấy phát điên theo cách riêng của mình. Ngay cả khi anh có gia đình và sống cuộc sống của một người cha và người chồng tốt bụng và yêu thương, điều đó chưa bao giờ thực sự làm anh mềm lòng.

Anh cần cảm giác hồi hộp của cuộc săn. Sự thử thách. Anh là một thợ săn sâu thẳm. Anh không bao giờ có thể hài lòng khi ngồi ở nhà mỗi đêm-anh cần được thử thách.

Sớm hay muộn thì Slade cũng phải nhận một công việc. Không chỉ vì tiền, mà còn vì luyện tập.

Và đây là lý do cho chuyến đi của họ. Họ không thể ở trong cabin này mãi được, vì vậy bây giờ là lúc để thay đổi mọi thứ và chuyển đến một trong nhiều bất động sản của Slade. Một hòn đảo riêng ở Thái Bình Dương. Sự thay đổi cảnh quan và khí hậu sẽ làm chú chim nhỏ phấn khích và mất tập trung, và địa điểm này được cách ly thích hợp để loại bỏ mọi hành vi mất tích có thể xảy ra và không có khả năng bị công chúng phát hiện.

(Đó là một khó khăn lớn khác-cậu bé đã là một nhân vật của công chúng về cơ bản trong suốt cuộc đời mình, vì vậy ngay cả khi còn nhỏ, khuôn mặt của Dick đã dễ dàng được nhận ra ở bất kỳ không gian công cộng nào. Điều đó sẽ gây ra những câu hỏi ngay cả từ những người dân thường. Và sau đó là vấn đề thực sự, những con dơi. Nếu con chim nhỏ của cậu bị bất kỳ camera công cộng nào bắt gặp, thì chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng truy đuổi cậu.)

Sau khi ổn định chỗ ở cho chú chim nhỏ, Slade dự định để Wintergreen chăm sóc chú trong vài ngày để anh có thể nhận một công việc nhanh chóng ở Nhật Bản-công việc đầu tiên của anh trong tháng này kể từ khi anh nhận nuôi Dick.

"Slade." Wintergreen thở dài một cách ngắn gọn. "Bạn có từng nghĩ đến việc chúng ta biết ít như thế nào về phép thuật này không?"

Trước câu hỏi này, tên lính đánh thuê dừng lại, tay nắm chặt chiếc vali đang chất đồ. Thấy sự do dự, Wintergreen tiếp tục. "Chúng ta không biết liệu nó có vĩnh viễn không. Nếu anh ta chỉ đơn giản là trở lại độ tuổi tự nhiên sau một khoảng thời gian nhất định thì sao? Anh ta hiện đang già đi bình thường từ thời điểm này trở đi sao? Hay nếu lời nguyền không cho phép anh ta phát triển, và anh ta bị đóng băng trong thời gian? Bạn không thể xây dựng kế hoạch cho tương lai nếu không hiểu được điều gì đang làm anh ta đau khổ."

"Có một tuổi thơ tốt đẹp hơn không phải là một nỗi đau khổ," Slade gầm gừ, tiếp tục công việc chất đồ lên xe. Nhưng quan điểm đó là đúng. Anh thực sự đã không cân nhắc đến các chi tiết của phép thuật liên quan. Anh thường tránh phép thuật theo quy tắc, và trong trường hợp này, khi anh gặp Dick, có lẽ anh đã vội vã để thấy kết luận mà anh muốn. Cẩu thả. Hoạt động dựa trên các giả định lạc quan cuối cùng sẽ khiến một người bị giết trên chiến trường. Đó không phải là cách Slade hoạt động.

Nhưng vì một lý do nào đó, khi nhìn thấy chú chim nhỏ, anh chỉ thấy những gì anh muốn thấy. Cơ hội nuôi dạy một đứa trẻ một lần nữa. Để làm tốt hơn. Một mình anh và một mình Dick.

Nhưng ông đã không đánh giá được thực trạng của tình hình và tất cả những điều chưa biết.

Đóng sầm cốp xe lại, anh dừng lại một lát, nhìn qua cửa sổ sau để thấy một túm tóc đen nhỏ nhô ra khỏi mép ghế ô tô. "Mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch cho đến bây giờ." Anh càu nhàu, không nhìn bạn mình nhưng cảm thấy ánh mắt phán xét của bạn mình trên lưng mình. "Kỳ nghỉ. Công việc. Nhưng tôi sẽ cân nhắc vấn đề ma thuật."

Không có nhiều người sử dụng phép thuật mà Slade có thể cân nhắc tiếp cận. Tất cả bọn họ đều hoàn toàn hỗn loạn và không đáng tin cậy như Klarion-những thế lực điên rồ mà Slade không muốn tiếp cận và phơi bày công việc kinh doanh của mình-Hoặc nếu họ thậm chí còn lý trí một phần thì chắc chắn họ đã liên minh với những chiếc áo choàng vào một thời điểm nào đó. Ngay cả khi một số ít người mà Slade từng làm việc cùng có ranh giới đạo đức xám xịt hơn so với những gì Bats thường chấp nhận, như Constantine, chắc chắn có nhiều khả năng sẽ bắt cóc Dick và đưa anh ta trở lại Bats hơn là trả lời câu hỏi và để Slade tiếp tục trên con đường của mình.

Anh ta trượt vào ghế lái và nhìn Wintergreen đi về phía xe của mình, khởi hành xuống núi đến sân bay nhỏ nơi Slade cất giữ một trong những chiếc máy bay phản lực của mình.

Anh chỉnh lại gương chiếu hậu để nhìn thấy Dick, đầu gục xuống vai anh khi đang ngủ.

Slade có rất nhiều mối quan hệ. Anh ta sẽ tìm được một người sử dụng phép thuật. Anh ta sẽ có được câu trả lời.

Anh quay lại ghế, đưa tay ra sau nhẹ nhàng đẩy đầu cậu bé trở lại vị trí an toàn và thoải mái hơn.

Nhưng trước tiên, anh phải đưa chú chim nhỏ của mình đến ngôi nhà tiếp theo.

Ghi chú:

Meme tự làm

Slade: Thật kinh khủng khi Bat cử trẻ em ra ngoài chiến đấu và chết vì người khác và trở thành anh hùng

Slade cũng nói: Mọi người nên chiến đấu và giết chóc để có được cảm giác hồi hộp khi thử thách.

(Ngoài ra, tôi đã thêm meme vào hai chương đầu tiên vì trước đó họ không có meme. Không có gì đặc biệt, họ chỉ cảm thấy cô đơn khi không có chúng haha).
Chương 9

Ghi chú:

Tôi đã đọc Finding the Line của Miss_Lazy_Tuesday, mmhmm nó hay quá. (https://archiveofourown.org/works/37196782/chapters/92801314) Hãy cho Bruce đi trị liệu. Hãy cho tất cả bọn trẻ đi trị liệu. Hãy để chúng ôm ấp nhau. Thật tuyệt.

Dù sao, tôi đề cập đến điều này vì nó chắc chắn đã ảnh hưởng đến Bruce ở đây để trở nên tương đối bình tĩnh và hoạt động tốt. Anh ấy đang cố gắng.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Tim không hề bối rối. Anh ấy không-

Anh ấy có thể tìm thấy chúng.

Đây là chuyên môn của anh ấy. Anh ấy sẽ tìm ra chúng.

Nhưng hóa ra, Deathstroke rất giỏi che giấu dấu vết. Ngay cả sau một tuần tìm kiếm, Tim vẫn không thể tìm thấy tài khoản nước ngoài của tên lính đánh thuê-hay nơi trú ẩn an toàn của hắn. Thật điên rồ, và khiến Tim tức giận.

Bruce đã đưa Zatanna vào để điều tra bất cứ điều gì Klarion đã làm, và cô ấy và Constantine đang tiếp quản mặt trận đó. Những người sử dụng phép thuật đã đối đầu với mụ phù thủy ranh mãnh này một vài lần kể từ đó, nhưng tất cả những gì họ xoay xở để thoát khỏi Klarion về Nightwing chỉ là một cái nhún vai và tiếng cười hờ hững rằng anh ta không biết con chim non đã bay đi đâu. Không có gợi ý nào về việc anh ta có làm việc với Slade hay không, hoặc họ có thể ở đâu, hoặc thậm chí là tác dụng của bất kỳ loại phép thuật nào đã được sử dụng. Tất cả những gì họ có là lời kể lại lắp bắp của một tên côn đồ Blüdhaven và vài giây cảnh quay mờ nhạt về phiên bản trẻ em khóc của anh trai họ. Zatanna đảm bảo với họ rằng cô tự tin rằng bất kể phép thuật ban đầu là gì, cô sẽ có thể khôi phục Dick về trạng thái tự nhiên của anh ấy. Nhưng dù vậy, việc thiếu thông tin vẫn gặm nhấm Tim.

Trong khi đó, Tim đã dán mắt vào máy tính trong phòng của mình ở Manor, tin tưởng Stephanie, Cass và Damian sẽ đảm nhiệm hầu hết các cuộc tuần tra. Jason đã tìm hiểu về các mối liên hệ trong thế giới ngầm của mình (chính xác là số ít còn lại sau khi mọi người đều biết anh ta từng làm việc với Bats), nhưng đã gặp phải những ngõ cụt khá khó khăn. Thông thường, các yêu cầu và hợp đồng sẽ được lọc qua chuỗi liên lạc luân phiên và điện thoại dùng một lần để đến tay lính đánh thuê, giúp họ kiểm tra kỹ lưỡng khách hàng và khiến việc tìm ra đầu mối của chuỗi liên lạc trở nên gần như không thể. Và tệ hơn nữa, tất cả các yêu cầu này đều bị từ chối. Deathstroke đã rất khó liên lạc khi anh ta nhận hợp đồng, nhưng kể từ khi Dick mất tích, anh ta hoàn toàn im lặng. Theo thông lệ, Deathstroke chuyển từ công việc này sang công việc khác gần như ngay lập tức, chuyển đổi liền mạch giữa các hợp đồng dài hạn và ngắn hạn, thậm chí đôi khi còn phải xoay xở nhiều việc cùng một lúc. Sự im lặng đột ngột này khiến việc theo dõi anh ta trở nên khó khăn hơn.

Tim không để ý đến tiếng bụng mình kêu, quá tập trung vào việc xem lại tất cả các cảnh quay CCTV từ Blüdhaven vào đêm xảy ra vụ việc. Mắt căng ra nhìn những điểm ảnh hạt quen thuộc của những con phố Blüdhaven, phóng to để nhận dạng mọi biển số xe ra vào thành phố.

"Cốc cốc." Một giọng nói quen thuộc vang lên và Tim nhảy dựng lên trên ghế khi căn phòng của anh tràn ngập ánh sáng từ hành lang. Anh buộc phải nheo mắt trước sự thay đổi đột ngột của ánh sáng. Anh liếc nhìn cửa sổ mở trong sự bối rối để thấy mặt trời đã lặn-anh không để ý rằng trời đã tối như vậy.

Một bóng người màu tím và vàng hoe lao vào, giật lấy chiếc cốc cà phê từ tay anh rồi thay thế bằng một chai nước và một túi đồ ăn mang về.

"Steph!" Anh phản đối khi cô biến mất khỏi phòng cùng với chiếc cốc của anh.

"Ai đó phải cho anh ăn và uống chứ." Cô ấy gọi qua vai. "Sau đó uống thêm caffeine nhé."

Anh thở dài rồi mở chai nước và nghĩ đến bữa tối của mình.

Tất cả những gì Tim tìm thấy ở Deathstroke cho đến giờ chỉ là một vài linh cảm: một vài máy bay tư nhân trên khắp các châu lục khác nhau với lịch sử mua và bay đáng ngờ, một vài nhà cung cấp vũ khí đã chứng kiến ​​doanh số tăng đột biến ngay trước khi Deathstroke thực hiện các công việc lớn-nhưng Tim thậm chí không thể chắc chắn 100% rằng bất kỳ điều gì trong số đó là anh ta. Nếu tên lính đánh thuê chỉ DI CHUYỂN, Tim sẽ có nhiều cơ hội hơn để bắt được cảnh quay an ninh, dấu vết tiền bạc, một khách hàng không nói nên lời hoặc một sự cố nào đó trên đường đi.

Nhưng nếu Deathstroke chỉ đứng yên thì Tim bắt đầu lo lắng liệu anh ta có đủ tốt để cứu em trai mình hay không.

"Trái đất gọi Tim." Anh giật mình khi Stephanie xuất hiện trở lại với chiếc cốc cà phê đã rót đầy.

"Ồ, ừ, cảm ơn Steph." Anh với tay lấy chiếc cốc, nhưng cô giơ nó ra khỏi tầm với của anh và nhướng mày.

"Jason bảo phải đảm bảo là anh uống hết nước trước đã."

Anh ta rên lên rồi quay lại nhìn chai rượu mà anh ta chỉ nhấp một ngụm, rồi bắt đầu uống ừng ực.

"Tôi không nghĩ Jay có ý định như vậy, nhưng tôi sẽ lấy nó." Steph đưa chiếc cốc ra và nhận lại chai nhựa rỗng của anh.

"Nhìn này, tôi đã đủ nước rồi, và giờ tôi có thể uống cà phê và đi tìm Dick."

Một bàn tay bóp vai anh. "Em biết anh sẽ làm thế mà," Steph nhẹ nhàng nói với sự tự tin khiến Tim lo lắng. Sự tin tưởng mà gia đình anh dành cho anh.

Áp lực. Anh không thể làm họ thất vọng. Đây là giá trị anh mang lại cho gia đình; đây là điều khiến anh trở thành một tài sản.

Niềm tự hào. Họ tin tưởng vào anh ấy. Những thám tử và anh hùng vĩ đại nhất trên thế giới nói rằng anh ấy có thể làm được.

Tim nắm chặt cốc cà phê của mình hơn. Anh phải tìm ra chúng.

Đây là chuyên môn của anh ấy. Nếu anh ấy không thể làm được nhiều như vậy cho anh trai mình-tại sao anh ấy lại ở đây?

"Chúng ta sẽ đi tuần tra. Nếu em không ở trên giường khi chúng ta quay lại, anh sẽ không ngăn cản bất cứ điều gì Jason quyết định làm. Anh ta đã nói gì đó về việc nhốt em trong một trong những ngôi nhà an toàn của anh ta, trói em vào giường và cắt wifi."

Tim khịt mũi trước lời đe dọa. "Tôi đang run rẩy."

"Thật đấy, ngủ đi." Stephanie thở dài, vuốt ve tai anh trước khi quay đi. "Chúng ta không muốn Dick trở về nhà với một anh em thây ma khác."

Jason vẫn có xu hướng trở nên... tàn bạo hơn một chút... với những kẻ cặn bã của Gotham so với những người còn lại trong gia đình. Anh đã hứa sẽ không giết người (hoặc làm bị thương một cách khủng khiếp), và anh thực sự tận tụy với điều đó theo nghĩa là nó giữ cho sự cân bằng được cân bằng cẩn thận của gia đình họ tương đối ổn định. Và anh biết Damian cũng vậy. Anh đã được nuôi dạy trong bạo lực nhưng đã kiềm chế vì tình yêu và sự tôn trọng của anh dành cho cha mình, và cho Dick.

Vì vậy, Jason không ngờ đến tiếng kêu rắc rắc và tiếng ọc ọc sau đó khi Robin bóp nát khí quản của một tên buôn ma túy.

"CHẾT TIỆT!"

May mắn thay, cảnh tượng đó dường như đã dọa được những tên côn đồ còn lại mà Red Hood đang chiến đấu, khi chúng bỏ chạy để bảo toàn mạng sống và Robin loạng choạng lùi lại trước mặt gã đàn ông đang rên rỉ trước mặt anh.

"Ồ, chúng ta cần số liệu y tế khẩn cấp. Chúng ta có ai có thể thực hiện phẫu thuật mở khí quản khẩn cấp không?" Jason gọi vào máy liên lạc, nghe thấy tiếng Barbara gõ nhanh ở đầu dây bên kia. Về lý thuyết, anh biết cách, nhưng anh thực sự không cảm thấy đủ trình độ để cắt cổ họng người đàn ông này. "Blackbat và Spoiler chỉ cách đây một dãy nhà, đang trên đường đến."

Vừa dứt lời, cặp đôi kia đã đến và Jason thở phào nhẹ nhõm khi Cass nhanh chóng bắt tay vào làm việc. May mắn thay đôi tay được huấn luyện sát thủ vững vàng của cô.

"Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy?" Stephanie hỏi, giọng đầy lo lắng khi nhìn Jason.

"Tôi không biết. Nhưng tôi sẽ tìm ra." Anh thở dài đáp lại, nhìn sang đứa em trai út đang run rẩy của mình. Damian đã hòa mình vào bức tường của con hẻm, nắm chặt tay trong chiếc áo choàng và đôi mắt trũng sâu.

Steph nhìn giữa hai cậu bé rồi gật đầu, "Tôi sẽ lo liệu mọi việc ở mặt trận này." Cô chỉ tay qua vai về hướng những tên côn đồ kia đã chạy. "Có vẻ như anh phải bận rộn lắm."

"Ừ," Jason càu nhàu, lê bước đến đứng cạnh cậu bé nhỏ hơn dựa vào tường và hít một hơi thật sâu, cố gắng truyền tải hết những cuốn sách self-help mà cậu đã đọc trước khi lao vào bất cứ thứ gì mà chương trình tệ hại này sẽ là. "Này nhóc," Jason rùng mình với chính mình. 'Quỷ dữ' hay 'Thằng nhóc quỷ' bình thường của cậu có vẻ như sẽ là một quyết định tồi tệ ngay lúc này. Nhưng 'nhóc con' thì cảm thấy thực sự kỳ lạ. Dick đã làm điều tồi tệ này như thế nào? Ưu tiên số một: di dời trước khi các dịch vụ khẩn cấp và cảnh sát đến hiện trường, vì có lẽ đây sẽ là một cuộc nói chuyện khá ồn ào. "Mày nghĩ là mày có thể đi được không?"

"Tôi KHÔNG phải trẻ con." Đứa trẻ rít lên, đôi mắt vô hồn trước đó thay thế bằng cơn thịnh nộ bướng bỉnh. Jason cố không thở phào nhẹ nhõm. Vẫn không ổn. Nhưng ít nhất thì đây cũng là điều anh thường thấy ở em trai út của mình.

"Được thôi, nhóc con." Anh ta cố đặt tay lên vai cậu, để dẫn cậu ra khỏi con hẻm nhưng Robin đã hất tay anh ta ra một cách thô bạo trước khi giật vật móc và bỏ chạy.

"Chết tiệt." Jason thở phì phò, đuổi theo anh ta.

May mắn thay, (và đau lòng thay), việc bắt tên sát thủ nhỏ bé này lại dễ dàng một cách bất thường khi xét đến trạng thái cảm xúc của hắn. Những pha hạ cánh cẩu thả, phản ứng không phối hợp và các cuộc tấn công được lên kế hoạch kém khiến mọi thứ trở nên quá dễ dàng. Damian chỉ vượt qua được hai mái nhà trước khi Jason kịp đuổi kịp Robin đang chạy trốn và ghim chặt đứa trẻ hoang dã đó. Jason vòng một tay qua phía trước đứa trẻ, nắm lấy cả hai tay và kéo lưng Damian vào ngực mình. Bàn chân của Damian đá dữ dội trong không khí cho đến khi Jason ngồi xuống một cách nặng nề, tước đi mọi mục tiêu từ đôi chân nguy hiểm của hắn và nhốt đứa trẻ vào lòng mình.

"Nghe này, Dami, tôi sẽ không giảng cho em về đạo đức hay bất cứ thứ gì của Bruce đâu nhưng-"

"Tôi-tôi biết anh đang giấu tôi điều gì đó." Giọng nói của Damian run rẩy một cách khác thường, lần đầu tiên nghe giống như một đứa trẻ, điều này khiến Jason bất ngờ, cùng với sự thay đổi trong cuộc trò chuyện.

"Hả?"
"Anh là tất cả-Cha-Mọi người-" Đứa trẻ sát thủ luôn hùng hồn loạng choạng, nắm đấm siết chặt của Jason run rẩy và đôi mắt xanh bắt đầu ngấn lệ. "C-có chuyện gì đó đã xảy ra với Richard." Jason thở dài. Chửi Bruce và những bí mật của anh ta. Chửi chính mình vì đã tiếp tay cho chuyện này. Dùng tay còn lại, anh ta trượt mũ bảo hiểm ra và Damian tiếp tục. "H-anh ta không phản hồi. Cha nói rằng anh ta đang thực hiện nhiệm vụ riêng của mình. Nhưng-nhưng anh ta luôn phản hồi. Rõ ràng là cha đang mất cân bằng. Anh ta đang tìm kiếm. Drake thậm chí còn... Drake hơn bình thường. Richard-anh ta-anh ta-"

"Nhóc con," Jason buông tay khỏi cổ tay em trai mình, thay vào đó chọn một cái ôm thực sự. Anh xoay cậu bé run rẩy trên đùi mình khi đứa trẻ đấu tranh dữ dội với những giọt nước mắt đe dọa tràn qua chiếc mặt nạ domino của mình, và nhét cậu bé dưới cằm mình. Điều đó làm anh thấy khó chịu. Anh chưa bao giờ thấy Demon Brat dễ bị tổn thương như vậy. Dick luôn nói rằng cậu chỉ là một đứa trẻ, nhưng tất cả những gì Jason nhận được từ Damian chỉ là sự mỉa mai, sự khoe khoang và những lời đe dọa giết người. Nhưng nhìn thấy cậu bé bây giờ, đang đấu tranh để giữ mình bình tĩnh trước nỗi sợ hãi và sự không chắc chắn về sự mất tích của anh trai mình và sự bí mật và cô lập mà cậu đang phải chịu, Jason chỉ thấy một đứa trẻ sợ hãi. "Đúng vậy. Chúng ta đang tìm kiếm cậu ấy ngay bây giờ."

Tiếng thở của Damian nghẹn lại thành một âm thanh nghẹn ngào khiến trái tim Jason tan vỡ khi cậu bé gần như ngã gục vào vai anh, tay di chuyển để nắm chặt mép áo khoác của Jason. "T-Anh ấy có--?"

"Cậu ấy còn sống. Ít nhất thì chúng ta cũng tin tưởng vào điều đó." Jason trấn an anh, ngập ngừng xoa lưng thằng nhóc quỷ. Bruce có lẽ vẫn không muốn Jason tiết lộ hết mọi chi tiết, nhưng Jason phát ngán với sự bí mật của anh. Giống như rất nhiều lời nói dối có chủ đích tốt của anh, nó chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Như nhiều cuốn sách self-help của anh đã nhắc lại, ngay cả khi sự thật khó chấp nhận, chúng vẫn cung cấp cơ sở tốt hơn cho quá trình chữa lành hơn là sự không chắc chắn. "Cậu ấy đã được trẻ hóa lại khoảng năm hoặc sáu tuổi. Một điều gì đó kỳ diệu. Có thể dễ dàng đảo ngược được. Vấn đề duy nhất là Deathstroke đã bắt cậu ấy đi." Anh thú nhận. "Chúng tôi đã cố gắng theo dõi tung tích của cậu ấy, nhưng vẫn chưa tìm thấy chúng. Với, ừm, lịch sử của chúng, chúng tôi khá chắc chắn Deathstroke sẽ không giết cậu ấy. Có lẽ hắn đang cố gắng nuôi một tên lính đánh thuê nhỏ."

Damian gật đầu cùng với thông tin này, khuôn mặt buồn bã nhưng hơi thở run rẩy đều đặn. "C-chắc chắn rồi. Wilson coi trọng tài năng."

"Và Golden Boy của chúng ta có rất nhiều thứ đó." Jason đồng ý, cảm thấy tốt hơn khi thấy Damian đã bình tĩnh lại khi anh xử lý các sự kiện của tình hình. "Không có nguy hiểm trước mắt, nhưng tất cả chúng ta đều lo lắng. Chúng ta sẽ đưa anh ấy trở lại."

"Tại sao cha không - tại sao không ai nói cho con biết." Damian gầm gừ, nhưng với đôi mắt và đôi má đỏ ửng, trông cậu thực sự giống một cái bĩu môi hơn.

"À, trước hết, chúng ta đều đánh giá thấp thời gian cần thiết để tìm ra tên khốn đó. Bruce có vẻ nghĩ rằng chúng ta sẽ tìm thấy chúng và đưa Dickiebird trở về trước khi anh biết phải hỏi anh ta ở đâu." Jason tiếp tục trả lời một cách thành thật. "Và, vì một lý do nào đó mà tôi không thể tưởng tượng nổi, B nghĩ rằng nếu anh phát hiện ra Batman của anh mất tích, anh sẽ bỏ chạy mà không có sự hỗ trợ."

"Ờ, như-," Khuôn mặt đỏ bừng của Damian lại càng đỏ hơn, và cái cau mày mà Jason thấy giờ lại càng trề ra. "Là Batman của tôi , nhiệm vụ của tôi với tư cách là Robin của anh ấy là tìm anh ấy."

Jason đảo mắt, đồng thời đưa tay vuốt tóc. "Có chuyện gì với anh và Timbit và việc Robins được cho là 'chăm sóc Batman' vậy. Các người là trẻ con. Batman là một gã đàn ông trưởng thành-" Anh ta dừng lại. "Ờ, tôi đoán là Dick không phải lúc này."

Jason không thể không tưởng tượng ra một Batman-Dick tí hon và Robin-Damian tuổi teen. Một con dơi nhỏ xíu, lộn nhào, đội mũ trùm đầu và một mối đe dọa (tương đối) lờ mờ màu đỏ, xanh lá cây và vàng với thanh kiếm katana và vẻ mặt cau có giết người.

Trời ạ. Thực ra thì dễ thương quá.

Trong lúc anh ta đang mất tập trung, Damian xuất hiện, gần như húc đầu vào Jason khi anh ta đột nhiên bật dậy. "Woah ở đó!"

"Được rồi, nhanh lên Todd. Chúng ta cần quay lại Hang động để tôi có thể tìm Richard vì rõ ràng là tất cả mọi người không thể xoay xở được nếu không có tôi." Damian tuyên bố với một quyết tâm không hoàn toàn phù hợp với cách anh ta vẫn đang dụi mắt dữ dội.

Trước khi Jason kịp đáp trả, một cái bóng trùm đầu quen thuộc đã xuất hiện phía trên cả hai người.

"Chuyện gì đã xảy ra ở dưới đó vậy?"

Damian cứng đờ, sắc mặt lại tái mét và Jason thở dài, cả hai đều ngầm biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Robin đã suýt giết một người đàn ông tối nay: anh ta sẽ bị cho ngồi dự bị. Và mặc dù Damian giờ đã biết về cuộc truy đuổi Dick, Robin sẽ không được phép làm vụ án khi anh ta rõ ràng là 'bị thỏa hiệp'.

"Tối nay suýt nữa đã có người tử vong. Chuyện gì đã xảy ra?" Batman nghiến răng, rõ ràng là anh ta rất kiên nhẫn mặc dù anh ta đang cố gắng hết sức để thực sự đặt câu hỏi thay vì vội vàng buộc tội. Những bước nhỏ mà Jason có thể đánh giá cao.

Hy vọng là sự kiên nhẫn đó sẽ giữ được. Jason từ từ đứng dậy, cầm lấy mũ bảo hiểm, đội lại vào, và để giọng nói máy móc điều chỉnh giọng điệu của mình. "Tôi xin lỗi, B. Tôi đã căng thẳng kể từ khi-anh biết đấy." Anh quay lưng về phía Bat, không muốn nhìn những thay đổi nhỏ trong vẻ cau có và hoảng loạn của anh khi giải thích chúng. Thay vào đó, anh giữ Damian trong tầm nhìn ngoại vi của mình, nhìn đứa trẻ nhìn lại anh trong sự sốc. "Không cố ý. Không cố phá vỡ quy tắc quý giá của anh đâu, ông già ạ."

Sau một lúc im lặng căng thẳng, Jason ngạc nhiên khi thấy một bàn tay đặt lên vai mình, thay vì một trận cãi vã. "May là anh có người giúp." Jason nhìn qua vai mình trong sự kinh ngạc, không thể đọc được biểu cảm phức tạp dưới mũ trùm đầu (Dick luôn giỏi hơn anh rất nhiều trong việc này). "Vào trong đi. Đảm bảo Red Robin cũng ngủ được." Bruce càu nhàu.

Chết tiệt. Đây là cách tuyệt vời nhất mà B từng hạ bệ bất kỳ ai.

Và như thể là không có điều gì điên rồ hơn thế nữa.

"Chúng ta đều căng thẳng. Vậy nên điều quan trọng hơn là anh phải tự điều chỉnh tốc độ của mình." Bruce càu nhàu một cách ngượng ngùng. "Nightwing sẽ không muốn anh hay Red Robin... hoạt động như hiện tại."

Bình thường Jason sẽ khó chịu ngay cả với mệnh lệnh được đưa ra một cách kỳ lạ theo kiểu ngoại giao này, nhưng thực ra anh muốn kiểm tra Tim. Và anh hoàn toàn không đỏ mặt khi trở thành người nhận được sự quan tâm ngượng ngùng của người cha như vậy. Anh không làm vậy vì Bruce lo lắng cho anh. Bởi vì rõ ràng là anh ấy không lo lắng. Anh chỉ đến kiểm tra Tim thôi. "Được thôi." Anh thở phì phò, hất tóc Bruce, và thô bạo xoa đầu Damian khi đi ngang qua (lợi dụng trạng thái mất tập trung khác thường của đứa trẻ). "À, nhân tiện. Tôi đã tiết lộ bí mật với Robin rồi, nên hãy vui vẻ giải thích tiến trình hiện tại của chúng ta nhé. Cậu ấy có một số ý kiến. Gặp lại nhé."

Ngay sau nửa đêm theo giờ miền Đông, Tim được cảnh báo rằng một trong những chiếc máy bay trong danh sách theo dõi của anh đang di chuyển.

Đó là một chiếc máy bay phản lực cá nhân, được cất giữ tại một sân bay tư nhân nhỏ ở Alberta trong nhà chứa máy bay số bảy. Mối liên hệ thực sự duy nhất giữa Tim và Slade là chiếc máy bay này đột nhiên được mua vào cùng tuần với vụ tấn công của Deathstroke đáng đưa tin ở Edmonton vài năm trước. Chiếc máy bay được mua ngay trước khi chuyển nhượng, và bay ra khỏi Alberta lần đầu tiên ngay sau đó. Nó được mua dưới tên của một người đàn ông đã chết vào những năm 80, và được trả bằng tiền mặt.

Thực sự, không có gì trong đó có thể liên quan trực tiếp đến Deathstroke. Tốt nhất thì đó chỉ là linh cảm dựa trên những giả định hoàn cảnh.

Nhưng Tim vẫn ngay lập tức cảnh báo Oracle, và cùng nhau làm việc, phối hợp với Cyborg, họ đã có thể theo dõi vệ tinh chiếc máy bay nhỏ khi nó bay về phía Tây.

Với đôi mắt hướng về mục tiêu, và chắc chắn rằng họ có thể theo dõi máy bay trong suốt chuyến bay, Tim nhanh chóng bắt tay vào tìm kiếm tất cả các camera giám sát địa phương từ sân bay khởi hành-và được đền đáp bằng những hình ảnh nhiễu hạt của lối vào. Tất cả đều hoàn toàn trống rỗng. Không có ai ra vào sảnh trong giờ qua. Tương tự như vậy, camera bên ngoài nhà chứa máy bay số bảy không cho thấy chuyển động nào-những cánh cửa kim loại lớn đã đóng và không di chuyển ngay cả cho đến thời điểm này. Tuy nhiên, chiếc máy bay được cất giữ trong nhà chứa máy bay số bảy giờ đã ở trên không và nằm trong tầm ngắm của vệ tinh. Khi hack vào hồ sơ chuyến bay của sân bay, không có hồ sơ nào về việc máy bay cất cánh.

Có người đã chỉnh sửa cảnh quay và nhật ký, và thực hiện gần như ngay lập tức. Xóa bỏ mọi bằng chứng về người đã đến và đi.

Tim mỉm cười. Đôi khi, việc thiếu thông tin cũng nói lên nhiều điều.

Ghi chú:

Meme tự làm

Tôi thiếu cảm hứng cho meme trong chương này.
Lần sau chúng ta sẽ có thêm Baby Dick!
Chương 10

Ghi chú:

Yo yo.
Công việc mùa hè đang trở nên bận rộn hơn một chút, xin lỗi vì tốc độ cập nhật chậm hơn.

Meme tự làm
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Slade đã không đi nghỉ một thời gian. Anh thường thấy chán khi lười biếng một mình, nhưng điều đó không thành vấn đề khi có Dick ở bên.

Đứa trẻ ban đầu rất buồn khi thức dậy ở một địa điểm mới. Nhưng một bát ngũ cốc lớn và lời hứa về các vũng thủy triều để khám phá trên bãi biển đã đủ để đánh lạc hướng cậu bé.

Ngôi nhà trên bãi biển trên hòn đảo riêng nằm thẳng ra đại dương, với một boong trước được xây dựng trên cát và kéo dài ra đại dương như một cầu tàu. Ngay bên kia cầu tàu là một loạt các hồ thủy triều mà bất kỳ đứa trẻ nào cũng háo hức khám phá. (Nhiều năm trước, Slade và Adeline đã đưa Grant và Joey đến đây. Cả hai đều rất thích thú khi ngắm nhìn và chọc ngoáy những chú cá nhỏ và hải quỳ). Tuy nhiên, Dick vẫn chưa đến được các hồ nước. Cậu dành buổi sáng để đào, xây lâu đài, lộn nhào trên cát trước nhà trước, và nhiệt tình mang vỏ sò về cho Slade, nơi cậu và Wintergreen ngồi ngả lưng trên ghế dài trên boong tàu. Sau nhiều giờ chơi đùa như vậy, cuối cùng Dick cũng kiệt sức, và giờ cậu bé đã ngủ thiếp đi trên ngực Slade. Người lính đánh thuê luồn tay qua những lọn tóc đen quen thuộc - những lọn tóc mà giờ đây Slade đã chú ý, đã không hề mọc thêm trong vài tuần qua.

Cẩn thận không làm phiền đứa trẻ đang ngủ trên ngực mình, Slade kéo một chiếc khăn lên người cậu bé để che nắng cho cậu bé. "Anh đã liên lạc được với Faust chưa?"

"Chưa đâu. Những người sử dụng phép thuật này khá là... khó nắm bắt." Wintergreen thở dài vào đồ uống của mình, lướt ngón tay qua đống vỏ sò trên bàn giữa họ. Tuy nhiên, sự bực bội với công việc kinh doanh của họ nhanh chóng trôi qua khi anh mỉm cười với một đồng đô la cát hoàn hảo mà Dick đã mang đến cho họ.

Slade không ép bạn mình về vấn đề này. Người đàn ông kia cũng xứng đáng được tận hưởng kỳ nghỉ này, sau tất cả những gì anh ta đã làm cho Slade trong nhiều năm qua. Dick có thể chịu đựng việc bị đóng băng trong thời gian thêm vài ngày nữa. Và sau đó anh ta sẽ yêu cầu người sử dụng phép thuật sửa đổi phép thuật.

Anh chỉ cần kiểm tra xem có bất kỳ biến chứng ma thuật tiềm ẩn nào với thứ đã được yểm lên cậu bé hay không và khôi phục khả năng lão hóa tự nhiên của Dick.

Slade chưa bao giờ thực sự cân nhắc đến việc dựa vào phép thuật trước đây. Tất nhiên là anh không thể thực hành nó, và không có mong muốn học hỏi-anh sống vì cảm giác hồi hộp của cuộc săn lùng và thử thách thể chất, phép thuật có vẻ trái ngược với điều đó. Và Slade không muốn dựa vào một người sử dụng phép thuật, hay bất kỳ ai khác, để làm mọi thứ cho anh. Tất cả những thành tựu của anh đều do chính anh tạo ra. Nhưng trong trường hợp này, anh cần phải làm vậy. Việc sửa chữa điều này nằm ngoài khả năng của Slade.

Và bây giờ khi anh ấy đã tiến xa hơn bằng cách liên lạc với một người sử dụng phép thuật, điều đó đã mang lại cho anh ấy một vài ý tưởng.

Hoa hồng.

Lần đầu tiên Slade đã bỏ lỡ tuổi thơ của mình.

Hình ảnh Dick năm tuổi nắm tay Rose nhỏ bé khi cô bé tập đi nhảy múa trong tâm trí anh. Hai người họ chạy nhảy khắp nhà. Dick cố dạy cô bé những trò thể dục dụng cụ nhỏ. Cô bé đã coi anh như một người anh trai và người cố vấn, Slade có thể biến điều đó thành sự thật để họ thực sự là anh em ruột. Hơn nữa, DIck thích làm anh trai, điều đó sẽ tốt cho cả hai. Nó cũng sẽ khiến Dick mất tập trung khỏi những nỗ lực trốn thoát của mình nếu anh là một bà mẹ đang chăm sóc một đứa trẻ mới biết đi theo cách anh từng làm ầm ĩ về tất cả những chú chim Robin sau đó.

Như thể cảm nhận được suy nghĩ của Slade về mình, Dick cựa mình.

"Chẳng giống một giấc ngủ trưa chút nào." Slade chỉ trích nhẹ nhàng khi cậu bé ngọ nguậy chui ra khỏi chiếc khăn.

"Anh đã nói là chúng ta sẽ đi đến các vũng thủy triều mà." Dick thở hổn hển, cố gắng tỉnh táo với quyết tâm trẻ con.

"Họ sẽ không đi đâu cả, con ạ, ngày mai con có thể gặp họ. Tắm rửa rồi ăn tối."

"Nhưng Slade!"

Trước khi Slade kịp ngừng than vãn, Wintergreen đã thúc nhẹ vào anh bằng chiếc ly còn nửa đầy của mình. "Anh vẫn còn phải uống hết, để thằng bé vui vẻ thêm một chút nữa." Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười chiều chuộng thằng bé.

Dick cười rạng rỡ với Wintergreen, rồi quay lại Slade đầy mong đợi. Mặc dù Kẻ hủy diệt không phải là người thích đàm phán, nhưng thành thật mà nói, anh ta không thể nói rằng mình bận tâm đến sự thỏa hiệp này. Anh ta vẫy tay khinh thường và Dick bỏ chạy. Anh ta cầm ly của mình lên, thấy nó đã đầy đến tận miệng và Wintergreen trông đặc biệt hài lòng khi anh ta cũng rót đầy đồ uống của mình.

Slade ngả người với đồ uống, nhắm mắt, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời. Làn gió nhẹ nhàng, tiếng sóng vỗ và tiếng chân nhỏ bé tung tóe khi Dick trèo quanh các vũng thủy triều.

Hít vào và thở ra không khí mặn-

"Ồ!"

Một tiếng kêu, nhịp tim tăng nhanh, mùi máu thoang thoảng.

Chỉ trong chốc lát, Slade đã bế được Dick trong tay.

Cậu bé ngay lập tức bắt đầu quằn quại, cố gắng trốn thoát. "Con ổn mà!" Cậu bé rên rỉ, nhưng Slade phớt lờ lời phản đối của cậu, kiểm tra xem có bị thương không.

Chỉ có một vết kim châm nhỏ máu trên một ngón trỏ. Nhìn xuống, anh phát hiện ra thủ phạm, một con cua nhỏ đang chạy loạng choạng giữa các vũng nước. Anh nhấc chân lên để đè bẹp sự khó chịu, nhưng giờ Dick hét lên . Trái ngược hoàn toàn với tiếng kêu nhỏ mà cậu bé thốt ra khi thứ đó véo mình, cậu bé than khóc vì cái chết tiềm tàng của nó.

"KHÔNG! KHÔNGGGGG! ĐỪNG LÀM TỔN THƯƠNG NÓ!"

Lăn mắt, Kẻ hủy diệt vẫn cân nhắc việc nghiền nát con cua. Một bài học sớm về tầm quan trọng của sự báo thù. Sự trả thù gấp mười lần, và bạn sẽ không bao giờ bị coi thường.

Không bao giờ nên coi trọng mạng sống của người khác bằng mạng sống của chính mình.

Slade không có ý định để Dick lớn lên với sự ám ảnh về giá trị đạo đức của cuộc sống con người và sự ám ảnh về lòng tử đạo của Người Dơi.

Nhưng đó là một ngày đáng yêu, và một con cua bị nghiền nát không thể truyền tải bất kỳ bài học quan trọng nào. Nó chỉ có nghĩa là một đứa trẻ khóc và Slade bị đối xử im lặng trong suốt bữa tối.

"Nhìn này," Anh ta nắm lấy cằm cậu bé và ngẩng mặt lên. " Cậu đáng giá hơn một con cua. Mạng sống của nó không có giá trị gì. Tôi sẽ không dung thứ cho bất kỳ mối đe dọa nào đối với sự an toàn của cậu, nhưng hôm nay, con cua có thể sống."

Anh đặt cậu bé trở lại cát, mong đợi chú chim nhỏ sẽ tiếp tục chơi đùa. Nhưng thật ngạc nhiên, thay vào đó, Dick lại nhìn anh với vẻ mặt bối rối rồi chuyển thành cái bĩu môi giận dữ. "Nhưng ngay cả khi có thứ gì đó làm tôi đau, điều đó không có nghĩa là anh có thể làm nó đau lại. Tôi không muốn-tôi không muốn bất kỳ ai bị thương. Anh thực sự mạnh mẽ, và... và anh nên dùng điều đó để bảo vệ mọi người." Anh khoanh tay nhỏ và ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Slade với tất cả quyền uy mà cơ thể nhỏ bé của anh có thể tập hợp được. "Đừng làm ai đau. Nếu không tôi sẽ-tôi-"

Trước khi cậu bé kịp kết tinh lời đe dọa của mình, Slade đã tóm lấy cậu ngay lập tức, treo ngược cậu lên bằng mắt cá chân trước khi ném cậu xuống biển từ cầu tàu, trong một cơn cười khúc khích. Cơn thịnh nộ đạo đức nhỏ bé của cậu ngay lập tức bị lãng quên khi cậu bơi trở lại và hét lên "LẠI NỮA! LẠI NỮA!"

Slade làm đứa trẻ mệt lử như vậy, liên tục ném nó xuống nước trong khi nó hét lên thích thú cho đến khi không còn tiếng rên rỉ nào nữa khi anh bế đứa trẻ vào trong, và thay vì phản kháng, đứa trẻ hài lòng dựa vào vai anh.

Tắm rửa và ăn tối dễ dàng vì Dick hầu như không mở mắt. Ít nhất là cho đến khi Slade nói rằng đã đến giờ đi ngủ.

"Tôi sẽ không ngủ đâu." Dick tuyên bố chắc nịch khi giúp Wintergreen rửa bát.

Slade nhướn mày trước lời tuyên bố trơ tráo đó. Dick không bao giờ không thích thú. "Ồ, thật sao?"

"Nếu tôi đi ngủ, anh sẽ làm điều gì đó lén lút."

Slade bật cười, xoa xoa mái tóc. "Cậu không sai đâu, nhóc ạ."

"Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?" Dick hỏi một cách hào hứng.

" Ngày mai, anh sẽ ở đây với Wintergreen cả ngày. Anh ấy có thể đưa anh trở lại vũng thủy triều."

Đôi mắt của Dick nheo lại trong sự bối rối, rõ ràng là đang tập trung vào việc tránh vị trí của Slade. "Anh không đến vũng thủy triều sao?"

"Tôi sẽ đi làm cả ngày." Anh véo má cậu bé, đủ mạnh để khiến đứa trẻ phản đối. "Tôi hy vọng cậu sẽ cư xử tốt hơn trong Wintergreen. Không trốn tìm . Bây giờ đi ngủ đi."

"Không." Giọng nói nhỏ nhẹ của Dick run rẩy, anh ta gần như làm rơi chiếc cốc đang cầm vào bồn rửa và chạy đến bám vào chân Slade. "Đừng đi."

"Little Bird," Slade kéo anh vào vòng tay mình, và Dick ngay lập tức bám chặt lấy anh bằng một cái siết chặt dữ dội. "Tôi sẽ quay lại sau 48 giờ nữa."

"Không, đừng đi. Đừng bỏ tôi lại phía sau." Giọng nói líu lo giờ đã chuyển sang nước mắt, và Slade thực sự ngạc nhiên. Anh đã dự đoán rằng việc rời xa Dick sẽ rất khó khăn vì lý do hậu cần, nhưng anh không ngờ rằng cậu bé lại phản ứng đầy cảm xúc như vậy. Tất nhiên, Dick trưởng thành có rất nhiều vấn đề về việc bị bỏ rơi mà Slade chưa bao giờ ngần ngại đào sâu vào khi anh ta hành hạ người anh hùng trẻ tuổi trong những ngày còn ở Titans. Nhưng Slade đã hiểu rằng những điều đó bắt nguồn từ những sự kiện mà Dick trẻ tuổi sẽ không nhớ như Rạp xiếc Haley đã bỏ anh lại Gotham, nhiều lần Bruce thất bại và vô số lần anh ta cố đuổi Dick, và những người bạn đã mất trong nhiều năm, v.v. Anh không ngờ rằng cậu bé mà anh đang chăm sóc lại sợ hãi đến vậy.

"Tôi sẽ quay lại với cậu ngay, Little Bird," Slade đảm bảo, bế cậu bé đang khóc đến phòng tập. Mặc dù là nhà nghỉ dưỡng, Slade tất nhiên đảm bảo bất kỳ nơi nào cậu ở đều được cung cấp đầy đủ cho buổi tập luyện. Và trong số những vật dụng này, anh nhanh chóng tìm thấy một chiếc đồng hồ bấm giờ analog cũ, xoa những vòng tròn xoa dịu lên lưng đứa trẻ đang khóc khi cậu bé lẩm bẩm cầu xin Slade đưa cậu đi cùng.

Khi Slade bế cậu bé trở lại giường, những giọt nước mắt đó đã chậm lại đủ để Slade có thể đẩy mặt Dick ra khỏi nơi ẩn náu trên vai anh. "Nhìn này." Anh giơ bộ đếm thời gian lên và đảm bảo đôi mắt ngấn lệ của Dick dõi theo khi anh đặt nó trong 48 giờ và nhấn nút bắt đầu. "Trước khi bộ đếm thời gian này hết giờ, anh sẽ quay lại với em." Dick dịu dàng cầm lấy chiếc đồng hồ, nhìn những con số đã bắt đầu tích tắc, từng giây trôi qua. "Anh hứa với em, với tư cách là một người chuyên nghiệp."

Đứa trẻ trông có vẻ ngạc nhiên và bình tĩnh lại, nhưng chỉ trong chốc lát trước khi quay lại nhìn Slade. "Anh định làm ai đó bị thương à?" Dick khịt mũi.

Slade nhướn mày trước câu hỏi kỳ lạ. Nhưng rồi, Dick là một đứa trẻ thông minh, và anh đã thấy cách Slade tập luyện. Mặc dù anh chưa nói rõ với Dick về công việc của mình, nhưng có lẽ anh đã nhận ra rằng lối sống của Slade có thể rất bạo lực.

"Sẽ không có con cua nào bị nghiền nát," Slade trả lời một cách trung thực. Không có con cua nào. Chỉ có một số yakuza cấp trung.

Dick cảm thấy yên tâm hơn với lời hứa này và quay lại nhìn đồng hồ bấm giờ.

"Bây giờ ngủ đi," Slade ra lệnh, nhét Dick trở lại ngực mình. "Nó sẽ cắt giảm 8 giờ vào thời điểm đó."

Đáng ngạc nhiên là Dick không đáp trả mà ngoan ngoãn rúc vào lòng anh và nhắm mắt lại, ôm chặt chiếc đồng hồ bấm giờ vào ngực.

Khi cậu bé đã ngủ say, Slade trượt ra khỏi giường và đảm bảo rằng đứa trẻ được đắp chăn thoải mái. Sau đó, anh đồng bộ hóa đồng hồ của mình để khớp với thời gian đếm ngược của bộ đếm thời gian. Anh coi đó là một thử thách, tự đặt mục tiêu 40 giờ.

Nhìn lại cậu bé đang quấn mình trong chiếc đồng hồ bấm giờ cũ lần cuối, Slade nhẹ nhàng hôn lên trán cậu.

Đã đến lúc phải chuẩn bị.

Ghi chú:

Một Meme Tự Làm Khác

Tại sao lại bắt cóc một đứa trẻ được trẻ hóa một cách kỳ diệu khi bạn có thể có hai đứa?

(Rất tiếc phải làm bạn thất vọng, nhưng Slade sẽ không đi xa đến thế, nhưng chúng ta đều có thể tưởng tượng xem anh trai nhỏ Dick sẽ dễ thương thế nào với cô em gái nhỏ Rose 😊)
Chương 11

Bản tóm tắt:

CHƯƠNG SIÊU NHỎ
Xin lỗi, tôi đã rất bận rộn, và sẽ tiếp tục như vậy trong tuần này 😔
Nhưng tôi muốn đăng MỘT CÁI GÌ
ĐÓ Cảm ơn vì đã đọc và bình luận! Điều đó có ý nghĩa rất nhiều ❤️
Ghi chú:

CHƯƠNG SIÊU NHỎ
Xin lỗi, tôi đã rất bận rộn, và sẽ tiếp tục như vậy trong tuần này 😔
Nhưng tôi muốn đăng MỘT CÁI GÌ
ĐÓ Cảm ơn vì đã đọc và bình luận! Điều đó có ý nghĩa rất nhiều ❤️
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Khi Dick chớp mắt tỉnh dậy vào giữa đêm, Slade đã đi mất. Dụi mắt một cách mệt mỏi, điều đầu tiên anh làm là tìm chiếc đồng hồ bấm giờ thủ công của mình. Còn 43 giờ 38 phút và 28 giây nữa. Anh ôm chặt Elinore hơn.

Dick đã là một người cảnh vệ trong hơn một thập kỷ. Anh đã bị bắt, bị tra tấn, bị cắt thành nhiều mảnh trong nhiều giờ chiến đấu và huấn luyện, và vẫn đứng vững.

Nhưng việc trở thành một đứa trẻ năm tuổi thực sự là trải nghiệm mệt mỏi nhất trong cuộc đời cậu.

Chỉ cần một chuyến công tác ngắn ngủi của Slade là Dick đã suy sụp.

Anh ta nên tức giận vì Slade nhận một công việc vì điều đó có thể có nghĩa là ai đó sẽ bị tổn thương. Ngay cả khi công việc đó không phải là một vụ ám sát, cho dù đó là sự xâm nhập hay một thỏa thuận vệ sĩ ngắn hạn, Dick vẫn nên cố gắng ngăn cản anh ta vì Slade là một tên tội phạm nguy hiểm. Nhưng thực ra, lý do duy nhất khiến Dick muốn anh ta ở lại là vì anh ta không muốn người đàn ông đó rời xa mình.

Slade đã từng là... một người giám hộ tử tế đến ngạc nhiên?

Không chỉ tận hưởng kỳ nghỉ này mà không phải bận tâm đến những trách nhiệm khác, Dick thực sự ngạc nhiên khi thấy mình trở nên gần gũi với Slade đến thế.

Anh nghĩ mình đã hiểu người đàn ông này sau nhiều năm xung đột. Từ Robin đến Nightwing, Dick đã chiến đấu với Slade trong nhiều năm và thậm chí đã luyện tập với anh ta. Anh biết các động tác của anh ta. Dick hiểu cách Slade chiến đấu - sức mạnh tàn bạo trong trận đấu tay đôi thống trị dòng chảy của cuộc chiến, các cuộc tấn công vật lý trực tiếp kết hợp với sự giày vò về mặt tâm lý. Anh biết cách người đàn ông này có thể bóp méo lời nói để phá vỡ tâm trí, tìm ra điểm yếu tiềm ẩn, sau đó tuôn ra những lời độc địa để nhắm vào chúng. Slade là một người đàn ông mà Dick biết được thúc đẩy bởi lời hứa về một thử thách, tiền bạc hoặc danh dự.

Và là người đàn ông đã làm cả ba đứa con của mình thất vọng.

Mặc dù Dick không biết rõ Grant, nhưng Joey là một người bạn thân thiết, và Rose giống như một cô em gái.

Dick biết Slade là một người cha. Nhưng anh chưa bao giờ thực sự tưởng tượng Slade sẽ là một người cha.

Nhưng sau khi được anh ta làm cha trong hơn một tháng, Dick đã nhìn thấy những khía cạnh của lính đánh thuê mà anh ta chưa bao giờ nghĩ là tồn tại. Joey đã tâm sự với Dick về một số ký ức tuổi thơ hạnh phúc của anh ta-những điều anh ta hầu như không thể nhớ nhưng lại trân trọng giữ gìn. Nhưng ngay cả Joey cũng hiểu rằng người đàn ông trong ký ức của anh ta không phải là Kẻ hủy diệt mà họ đã chiến đấu. Và Rose, tất nhiên, không có bất kỳ sự tham chiếu nào đến một Slade trong nước.

Có thể Slade đã từng là một người cha yêu thương, chiều chuộng nhiều năm trước, nhưng Dick sẽ cho rằng người đàn ông đó đã không còn nữa.

Nhưng mỗi ngày Dick ở đây, anh đều bị chứng minh là sai.

Từ việc vuốt tóc cho đến tập luyện, Slade đều chiều chuộng anh.

Ít nhất là theo tiêu chuẩn của Deathstroke.

Slade đã điều hành ngôi nhà theo một lịch trình nghiêm ngặt, giống như quân đội và yêu cầu Dick phải dọn giường và làm những việc vặt với tiêu chuẩn cao, anh ấy đã làm như vậy với một lượng kiên nhẫn đáng ngạc nhiên (Bởi vì phải mất rất nhiều kiên nhẫn để xem một đứa trẻ dọn giường năm lần trước khi coi đó là chấp nhận được) và một lượng khẳng định tích cực ĐÁNG SỐC. Mỗi công việc nhà, lật người hoặc kỹ thuật đấu tập mới được thực hiện tốt đều nhận được một câu nói cộc lốc "Làm tốt lắm, nhóc" hoặc "Giỏi lắm, Little Bird" và một cái vỗ nhẹ vào đầu.

Những thứ gợi nhớ đến nụ cười ấm áp, những cái vỗ lưng, "Tuyệt lắm, bạn ạ." Đã nhiều năm trôi qua rồi.

Dick phải về nhà.

Ngay cả khi... Ngay cả khi mọi thứ ở đây tốt đẹp. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là không còn bữa sáng dễ dàng, không còn những cái ôm dễ dàng, và không còn bị nhấc bổng lên và ném cao lên không trung nữa...

Tất cả những gì Dick đang tận hưởng đều phải trả giá. Một cái giá cho những người còn lại trong gia đình anh. Họ phải biết anh đã mất tích, và một gia đình gồm những người cảnh vệ hoang tưởng và được đào tạo bài bản không thể xử lý tốt những vụ mất tích. Chỉ cần nghĩ đến việc những đứa em trai của mình hoặc Alfred mất ngủ vì anh cũng khiến Dick phát ốm vì tội lỗi.

Hít một hơi thật sâu, tên cảnh vệ nhỏ bé ngồi dậy. Anh đã tận hưởng điều này đủ lâu rồi. Siết chặt Elinore hơn để lấy sức, anh nhìn vào đồng hồ bấm giờ. Đây là một cơ hội. Đây là lần đầu tiên Slade và tất cả sức mạnh siêu phàm của anh không lờ mờ hiện ra trước bất kỳ nỗ lực trốn thoát nào. Và anh thậm chí còn biết rõ khi nào tên lính đánh thuê sẽ quay lại. Đây là cơ hội tốt nhất của anh - hoặc ít nhất là như vậy nếu họ không thực sự ở trên một hòn đảo.

Nếu... nếu Dick thực sự không thể làm gì cả... thì sẽ không tệ đến thế khi đồng hồ đếm ngược hết thời gian. Slade sẽ trở lại, và họ có thể cùng nhau đến các vũng thủy triều. Anh ấy đã tìm thấy một chiếc rương chứa đầy đồ chơi cũ, và có rất nhiều đồ dùng để thổi bong bóng, một bình đựng nước ép bong bóng, và hàng chục cây gậy thổi bong bóng khác nhau với nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau. Slade chắc chắn sẽ tìm ra cách để tạo ra một trò chơi luyện tập với những thứ đó. Thời gian phản ứng và sự phối hợp tay mắt để thổi bong bóng trên bãi biển, sẽ rất vui

Nhưng suốt thời gian đó... Gia đình anh, con dơi và đàn chim của anh chắc hẳn đều lo lắng.

Trượt khỏi giường, Dick lặng lẽ rón rén ra khỏi phòng và đi xuống hành lang về phía bếp với Elinore dưới một cánh tay và chiếc đồng hồ đeo trên cổ. Bình thường anh sẽ không bận tâm đến một điều gì đó trực tiếp như vậy, nhưng không có giác quan được tăng cường của Slade trong tòa nhà, mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Wintergreen không nhúc nhích khi anh rón rén đi qua phòng mình. Khi đến bếp, Dick dành thời gian khám phá, cân nhắc những công cụ có thể anh có thể sử dụng. Anh đang tháo rời máy xay sinh tố thì nghe thấy tiếng chốt cửa bật.

Không phải từ phòng của Wintergreen ở cuối hành lang.

Nhưng từ phòng khách.

Trượt khỏi quầy và vào bóng tối phía sau tủ lạnh, Dick chộp lấy một con dao từ khối trên đường xuống sàn. Elinore ôm chặt ngực anh bằng tay trái, và con dao đã sẵn sàng ở tay phải. Anh ta khom người lặng lẽ, vô hình với kích thước của mình trong bóng tối, căng tai ra để nghe những tiếng thì thầm nhỏ nhất của đôi giày đang bước nhẹ nhàng trong căn phòng bên cạnh. Anh ta siết chặt vũ khí. Nếu có kẻ đột nhập, điều đó có nghĩa là chúng phải có phương tiện vận chuyển nào đó đến hòn đảo, điều đó có nghĩa là giờ đây Dick có cơ hội cướp nó.

Anh kiên nhẫn chờ đợi. Kẻ đột nhập có vẻ đang chậm rãi, ít nhất là cho đến khi Dick nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt - Có nhiều hơn một kẻ.

Chết tiệt.

Dick nín thở khi một bóng người to lớn bước qua ngưỡng cửa.

Với chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ quen thuộc.

"Jay?" Dick thở hổn hển, đông cứng trong góc khuất của mình.

Chiếc mũ bảo hiểm vụt về phía anh ta.

Nhưng trước khi cả hai kịp di chuyển, Jason đã bị hất bay qua cửa sổ bếp.

Dick chớp mắt kinh ngạc khi Wintergreen lao xuống hành lang như một chuyến tàu và dùng sức đẩy Red Hood thẳng qua những ô cửa sổ có rèm che tinh xảo trên bồn rửa. Chắc chắn Wintergreen là một người đàn ông to lớn, và Dick biết anh ta đã chiến đấu cùng phe với Slade nhiều năm trước, nhưng anh vẫn không ngờ rằng ...

Wintergreen phát hiện ra Dick ngay lập tức ở góc phòng của anh ta nhưng quay lại phòng khách khi Red Robin bước qua ngưỡng cửa tiếp theo, tay cầm gậy. "Anh ta không biết anh đâu." Wintergreen tuyên bố, rút ​​một con dao từ cùng một khối và đứng thẳng dậy đối mặt với Tim. "Ngồi xuống. Làm anh ta sợ sẽ chẳng có ích gì đâu."

Tim cau mày nhưng không lùi bước. Vòng lại gần hơn, Wintergreen xoay người theo, nhưng ngay khi lưng anh ta hướng về bồn rửa, Jason lại lao vút qua đó một lần nữa. Và với điều đó, cả hai đang đánh nhau trên những mảnh kính vỡ trên sàn nhà.

Dick vẫn chớp mắt vì sốc trước sự điên rồ đang diễn ra trước mắt, nhưng trước khi anh kịp nghĩ ra bước tiếp theo nên làm gì, một bóng người khác lao qua cửa sổ, thực hiện một động tác mà Dick đã đích thân huấn luyện để hoàn thiện. Và Dick thấy mình được bế trong vòng tay của đứa em trai út.

"Tôi hiểu điều này khiến anh sốc lắm, Richard, nhưng anh đang được giải cứu. Không có gì đâu."

Ghi chú:

Cảm ơn các bạn đã đọc! Xin lỗi lần nữa vì cập nhật chậm hơn!

Meme tự làm

EDIT: Thêm một Meme dựa trên các bình luận
hehehe
Một Meme tự chế khác
Chương 12

Ghi chú:

Chỉ là một mẩu chương nhỏ vì tôi chỉ muốn có chút gì đó nhẹ nhàng, nhưng tôi quá bận rộn.
Tôi vẫn ở đây, tôi vẫn thích fic này, nhưng công việc mùa hè của tôi đã quá nhiều. Nhưng gần xong rồi! Chỉ còn vài tuần nữa thôi.

Không có bản đọc thử nào xảy ra, tôi hy vọng điều này ổn RIP

Cảm ơn tất cả các bạn RẤT NHIỀU vì đã đọc và bình luận! Điều đó thực sự có ý nghĩa rất lớn. 💞 Tất cả các bạn đều tuyệt vời.

(Và tôi chỉ cần thừa nhận rằng tôi đã phải dùng hết sức lực để không nói ra một câu đùa "gây choáng ngợp". Nó không thực sự phù hợp. Nhưng trời ạ. Tôi gần như đã làm vậy rồi.)
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Cầm bức tượng Richard Grayson trẻ lại là một trải nghiệm siêu thực.

Damian được huấn luyện để xử lý mọi tình huống bất ngờ, nhưng điều này thì...

Richard là anh trai cả của ông. Người Dơi của ông. Người...

Ông sẽ không bao giờ nói ra điều đó, ngay cả khi bị đe dọa đến tính mạng, nhưng... ông là một người cha.

Và giờ đây, cậu bé nhỏ bé và bất lực trong vòng tay anh.

Ờ. Không hẳn là hoàn toàn bất lực khi nghĩ đến con dao trên tay anh ta.

Đôi bàn tay nhỏ nắm chặt chuôi kiếm, và giữ độ nghiêng của lưỡi kiếm một cách dễ dàng trông rất chuyên nghiệp. Damian gật đầu tán thành. Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, Richard rõ ràng đã có bản năng tự bảo vệ mình và những người khác. Hoặc là Slade đã huấn luyện anh ta trở thành lính đánh thuê trong tháng qua.

Đúng vậy. Tập trung.

"Tôi hiểu Wilson đã giam giữ anh, nhưng giờ anh đã an toàn rồi. Anh không nhớ, nhưng chúng tôi là gia đình của anh."

"Woah, nhóc con." Todd xen vào một cách thô lỗ khi anh ta giữ Wintergreen trong một thế vật lộn và Drake trói chặt người đàn ông đó. "Đừng áp đảo anh ta."

Damian nhìn xuống đôi mắt xanh to tròn đang chớp chớp nhìn anh đầy kinh ngạc. Richard đang nhìn lên anh! Anh là trách nhiệm của Damian bây giờ. Anh là anh cả. Tim anh đập thình thịch khi nghĩ đến điều đó trong giây lát, trước khi anh quay lại chú ý đến bình luận của Jason. Tập trung vào nhiệm vụ.

Damian nhún vai. "Tt. Richard không đau khổ. Và giải thích tình hình một cách trung thực rõ ràng là giải pháp tốt nhất."

"Tôi có anh em trai à?" Richard hỏi một cách nhiệt tình, và Damian gật đầu một cách tự hào với một tiếng thở dài vui vẻ. Ngay cả khi còn nhỏ, Richard đã khá tinh ý.

Richard mỉm cười rạng rỡ, lần đầu tiên rời mắt khỏi anh để nhìn những người anh lớn khác của mình, nhưng nụ cười rạng rỡ ngay lập tức biến mất. "Này! Đừng có đối xử tệ với anh Wintergreen!"

Todd và Drake đã chế ngự, trói và bịt miệng ông già. Phải mất khá nhiều thời gian.

"Đừng lo lắng, chú chim lớn bé nhỏ." Todd cười, vỗ nhẹ vào lưng ông già, và lờ đi cách mà tù nhân của họ trừng mắt. Với một chút nỗ lực, anh lôi con tin của họ vào phòng khách và thả anh ta xuống ghế sofa. "Anh ấy ổn. Thật dễ chịu và thoải mái."

"Chúng tôi lo cho anh hơn, Dick." Drake xen vào, quay lại với Damian trong bếp. "Deathstroke đã giam giữ anh hơn một tháng rồi. Anh ổn chứ-Damian! Anh có đưa cho hắn một con dao không?!" Drake quát.

Damian nhanh chóng tránh xa tầm với, giữ Richard và con dao của anh ta ngoài tầm với của Drake khi anh ta cố giật lấy vũ khí. "Không. Tôi không làm vậy. Anh ta mang theo con dao, và anh ta cầm nó đúng cách nên không có hại gì khi anh ta giữ nó."

"Bạn không thể đưa cho trẻ con một con dao nhà bếp được!" Todd tuyên bố một cách kiên quyết, hòa vào đám đông.

"Chính xác." Drake hưởng ứng.

"Nó không được thiết kế để chiến đấu. Nếu anh ta thực sự đâm ai đó bằng thứ đó, tay anh ta sẽ trượt thẳng lên cán dao vào lưỡi dao. Anh ta cần thứ gì đó có chuôi dao phù hợp." Và với điều đó, anh ta rút ra một con dao bấm từ trong túi để đưa ra đổi lấy.

"KHÔNG!" Drake tức giận nhưng Damian phải thừa nhận Jason có lý, và nhẹ nhàng rút con dao nhà bếp ra khỏi những ngón tay nhỏ của Richard. Khi anh và Todd trao đổi lưỡi dao, Drake, con rắn độc ác, mưu mô đã giật Richard khỏi vòng tay của Damian trong khoảnh khắc mất tập trung.

"Hai người không đáng tin cậy khi trông trẻ đâu." Drake thở hắt ra.

Damian không ngần ngại lao vào và cố gắng giật Richard lại, và đã gặp phải chân của Drake khi người kia cố gắng chống trả anh ta. "Trả anh ta lại!"

"Lùi lại!"

"Nhắm vào phía sau đầu gối của hắn!" Todd nhiệt tình trả lời.

"Không, không, không!" Richard rên rỉ, giờ thì đau khổ, và cả ba cậu bé lớn tuổi hơn đều đông cứng ngay lập tức. Đôi mắt xanh ngấn lệ và đôi môi run rẩy. "Đừng đánh nhau!"

"Này," Todd lẻn vào, kéo Richard ra khỏi Drake và lắc cậu bé trên hông. "Không có nước mắt. Chỉ là trò đùa của anh trai thôi."

Damian trừng mắt nhìn bộ đôi kia một cách hung dữ. Công việc chính đáng của anh là giữ Richard đã bị cướp mất. Rõ ràng là anh có đủ khả năng để đưa Richard trở về, nhưng điều đó chỉ khiến mục tiêu của anh khó chịu.

Trong khi đó, Drake đã hối hận, trượt vào bên cạnh Todd và xoa lưng Richard. "Xin lỗi, Dick. Chúng ta không nên chiến đấu trước mặt anh." Damian chế giễu. Điều đó khó có thể được coi là một cuộc chiến. "Đây có lẽ là một tháng thực sự khó khăn đối với anh. Tôi không thể tưởng tượng được Slade đã bắt anh phải trải qua những gì, nhưng giờ anh đã an toàn rồi."

Tuy nhiên, Richard lại tươi cười rạng rỡ. "Tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời!"

"Cái gì?" Cả ba đều cười khẩy với nhiều mức độ không tin khác nhau.

Cậu bé gật đầu nhiệt tình và giơ con voi lên trên tay. "Ông Slade rất tốt bụng! Và ông ấy đã đưa cho cháu Elinore! Nhưng ông ấy không cho cháu đi đâu cả." Nụ cười chuyển thành vẻ bĩu môi, nhưng nhìn chung, cậu bé có vẻ hài lòng với vị trí của mình, khiến anh trai cậu rất bối rối. "Cháu muốn đi đâu đó. Chú có định đưa cháu đi đâu không?"

"Chết tiệt, Dick." Todd cười. "Anh thực sự chỉ muốn bị bắt cóc sao?"

"Jason!" Drake quát. "Nó mới năm tuổi!"

"Shi-ý tôi là bắn."

Trong khi đó, Richard cười khúc khích như trẻ con, cúi mặt sau lưng chú voi Elinore. Và Damian đã lợi dụng khoảnh khắc đó để kéo cậu bé ra khỏi Todd với một tiếng thở dài. "Tt. Rõ ràng là chúng tôi sẽ đưa cậu đến một nơi nào đó. Chúng tôi sẽ đưa cậu về nhà."

*BÙM*

Một vụ nổ làm rung chuyển không khí, và cả nhóm ngay lập tức quay về phía phát ra âm thanh. Todd nhảy qua cửa sổ vỡ để đánh giá tình hình. Damian giữ chặt Richard hơn, và Tim chuẩn bị bảo vệ họ.

Nhưng sau tiếng nổ ban đầu chỉ còn lại sự im lặng.

Cho đến khi Jason quay lại sau vài phút, lần này là qua cửa trước. "Ông già đã đi rồi." Anh nhăn mặt. "Và có một đám khói khổng lồ bốc lên từ hướng máy bay của chúng ta nên..."

Sự im lặng lại bao trùm giữa họ cho đến khi giọng nói của chàng trai trẻ Richard vang lên.

"Chết tiệt."

Ghi chú:

Meme tự làm

Đừng bao giờ đánh giá thấp Wintergreen (hoặc Alfred)

Dick toàn bộ chương này: Hoàn hảo! Bây giờ tôi chỉ cần gật đầu, sẽ không lãng phí thời gian để tỏ ra bối rối về việc họ là ai, chỉ cần chấp nhận bất cứ điều gì họ nói và để họ đưa chúng ta về nhà. Không phải lo lắng.

Thật tội nghiệp cho anh chàng Sweet Dick. Anh ấy thực sự không nên mong đợi mọi chuyện lại đơn giản như vậy.
Chương 13

Ghi chú:

Meme tự làm

Trời ơi, sao mà ngắn thế. Xin lỗi nhé!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Ngay từ khi Slade hạ cánh, anh đã bắt tay vào làm việc. Mặc dù nhiệm vụ này là cơ hội để săn bắn và duy trì kỹ năng của mình, anh vẫn phải tuân theo một lịch trình.

Ban đầu anh ta định đợi ở nhà tên yakuza, với thanh katana của mình sẵn sàng cho một trận chiến thực sự giữa các kiếm sĩ. (Mục tiêu của anh ta nổi tiếng với bộ sưu tập kiếm nổi tiếng của riêng mình và sở thích sử dụng chúng để giết những kẻ làm hại mình). Một bài tập luyện tuyệt vời.

Nhưng giờ đây, thay vào đó, Slade lại dựng một tổ bắn tỉa trên nóc tòa nhà đối diện với văn phòng của mục tiêu. Nhanh chóng, sạch sẽ, đơn giản.

Kẻ hủy diệt nằm sẵn sàng với khẩu súng bắn tỉa chĩa vào tòa nhà, quan sát mục tiêu qua ống ngắm trong khi tên yakuza kia tức giận đi đi lại lại trong văn phòng.

Slade cau mày khi đột nhiên nhận thấy có sự hiện diện đang đến gần, muộn hơn nhiều so với những gì các giác quan nhạy bén của anh thường phát hiện.

"Anh ấy ở đâu?"

Slade không thèm ngước mắt lên khỏi ống ngắm. "Mục tiêu của tôi ư? Bên kia đường. Sao anh không chạy đến đó và giúp anh ta đi."

Batman không vui. "Nightwing đâu rồi?" Anh ta gầm gừ.

"Làm sao tôi biết được? Có lẽ là đi làm việc thiện như anh đã huấn luyện nó." Slade đáp trả, giữ giọng trung lập. Nhưng giữ được sự thờ ơ là điều khó khăn khi hình ảnh Little Bird chơi đùa ở nhà với Wintergreen, không chạy quanh cuộc thập tự chinh vô nghĩa của Batman, nhảy múa trong tâm trí anh. Anh không thể ngăn được nụ cười lười biếng trên khuôn mặt. "Tôi chỉ ở đây để làm công việc của mình."

Batman tấn công bằng một cú đá nhắm vào khẩu súng trường, nhưng Slade nhanh chóng né tránh bằng một cú lăn, nhảy dậy và đánh trả bằng báng súng, nhưng may mắn là anh ta đã kịp né tránh khi tên cảnh vệ kia lùi lại.

Slade có thể già hơn Bruce, nhưng người đàn ông kia không được tăng cường sức mạnh. Ông ta đang già đi, qua thời kỳ đỉnh cao. Và Slade sẽ không ngần ngại nhắc nhở ông ta về điều đó. Ông ta mỉm cười khi sự tĩnh lặng trở lại-cả hai người đàn ông đứng cách xa nhau một chút. "Tôi hy vọng anh không nghĩ rằng anh có thể ngăn cản tôi?" Từ vụ ám sát này, hay từ việc giữ lại chú chim nhỏ.

Anh ta không cảm nhận được đòn tấn công tiếp theo cho đến khi nó gần như tấn công anh ta.

Lưỡi dao sắc nhọn cắt qua bắp chân anh, suýt nữa thì trúng mục tiêu là gân Achilles, khi Slade kịp chuyển trọng lượng sang chân kia và vung khẩu súng trường vào kẻ tấn công bất ngờ phía sau.

Một con dơi không mặt chào đón anh ta-Cain.

Con số, không nhiều người có thể lẻn đến gần tên lính đánh thuê. Có vẻ như Batman không quá kiêu ngạo đến mức thách đấu một mình với Slade.

Một cuộc chiến kết hợp giữa hai người này sẽ là một thử thách tuyệt vời-nhưng nó sẽ kéo dài và Slade đơn giản là không có đủ thời gian.

Nhưng anh có thể chiều chuộng bản thân một lúc. Chúng có thể đủ để khiến anh phải chiến đấu dữ dội, nhưng không đủ để giữ anh ở lại đây. Không nói thêm lời nào nữa, anh lao vào cô gái.

Và thế là anh ta đắm chìm vào cuộc chiến. Tận hưởng cuộc chiến, xen kẽ giữa các đợt tấn công vào một con Dơi, trước khi buộc phải phòng thủ khi con kia tấn công anh ta.

Khi anh ta giữ chặt Con Dơi, với Con Dơi Đen quấn quanh cổ, siết cổ anh ta, thì thính giác được cải thiện của Slade dễ dàng nhận ra thông điệp được truyền qua thiết bị liên lạc của họ.

"Vậy thì, uh, cập nhật-Chúng ta đã có Dickie nhưng mất máy bay chiến đấu. Chúng ta cần giải cứu."

Ưu tiên ngay lập tức được thay đổi.

Slade cần phải quay lại.

Anh ta thả Big Bat ra và cố gắng ném Smaller. Nhưng ngay cả khi anh ta làm như vậy, Batman đã gọi vào máy liên lạc của mình. "Titans-"

Trước khi anh ta kịp nói hết câu, tiếng gió mạnh báo hiệu một vận động viên tốc độ sắp xuất hiện đã kéo sự chú ý của Slade khỏi Cain và Bat đang vội vã rút lui.

West nhanh chóng được theo sau bởi những thành viên còn lại không hẳn là Teen Titans; Raven, Troy, một con chim ưng xanh và Tamarian cùng Harper đi theo.

"Lâu rồi không gặp." West nói đùa, nhưng Slade không để ý-anh chỉ tập trung vào những con dơi đang rút lui. Mỗi giây lãng phí ở đây là một giây họ giành được để đến chỗ đứa con của anh. Anh không thèm để ý đến những người mới đến. Thay vào đó, anh di chuyển để nhảy từ trên mái nhà xuống nhưng bị chặn lại bởi một mũi tên mà anh dễ dàng bắt được và ném sang một bên.

"Tôi không hứng thú với việc đoàn tụ-" Slade bắt đầu nói trước khi bị ngọn lửa Tamarian thiêu đốt.

Chết tiệt.

Ghi chú:

Xin
lỗi đã lâu lắm rồi! Tôi thực sự bận rộn với công việc mùa hè của mình, sau đó gặp phải một rào cản khi cố gắng viết hành động trong chương này trước khi từ bỏ và để mọi thứ mơ hồ, và rồi trường học bắt đầu.... ôi trời
NHƯNG DÙ SAO, Chúng ta đang ở giai đoạn nước rút! Tôi chính thức nói rằng còn 3 chương nữa!

Ngoài ra, tôi muốn làm rõ kế hoạch của Bat, vì nó không thực sự phù hợp với mạch truyện thực tế: Sau khi Timmy xác định vị trí máy bay và định vị chúng qua vệ tinh, chúng có thể thấy máy bay hạ cánh trên đảo, nhưng khi máy bay của Slade rời đảo vào ban đêm, chúng không chắc liệu Slade có để Dick lại trên đảo hay đưa Dick đi cùng trên máy bay. Vì vậy, Bat chia tay với các chàng trai đến đảo và B và Cass theo sau máy bay của Slade với Titans đến làm quân dự bị. Babs, Steph và Kate đang giữ pháo đài ở Gotham.

Một Meme Tự Làm Khác
Chương 14

Ghi chú:

*cố gắng thoát khỏi nấm mồ như Jason Todd, bỏ chương này lại, rồi trở về với đất*

(và tôi vẫn chưa hoàn thành bài nghiên cứu của mình)

Đến giờ của anh em rồi!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Tim và Damian tiếp tục chiến đấu một cách thụ động và hung hăng với nhau để giữ Dick trong khi Jason gửi bản cập nhật về tình hình của họ.

"Được rồi, chúng ta có hai con Dơi đang trên đường tới," Jason thông báo, đưa tay mệt mỏi vuốt tóc, trước khi quay lại với cặp đôi đang cãi vã và đứa trẻ. Chết tiệt, anh thực sự không thích việc phải là người lớn trong phòng. "Hai người dừng lại được không?" Cặp đôi này cứng đờ, Tim nắm tay Dick và Damian giữ chân anh, để đứa trẻ lơ lửng giữa họ, cười khúc khích như thể trò kéo co bằng chân tay của họ là một trò chơi vui và không đáng lo ngại lắm.

"Này, thả anh ta xuống. Anh ta có lẽ có rất nhiều câu hỏi về những gì đang xảy ra." Jason mắng trước khi chuyển sự chú ý của mình sang đứa bé đang lủng lẳng. "Tên tôi là Jason, và những kẻ ngốc này là Tim và Damian. Tôi muốn nói rõ rằng chúng tôi không bắt cóc bạn."

"Ừ, tôi biết mà," Dick trả lời một cách dễ dàng, vẫn hài lòng với vị trí của mình giữa Tim và Damian. "Anh đã nói anh là anh em của tôi mà."

Jason chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kỳ lạ trong sự bối rối. "Và anh không còn câu hỏi nào khác sao?"

Dick dường như suy nghĩ một lúc, đưa tay lên đầu rồi chỉ đơn giản là kêu lên. "Không."

"Được rồi." Thấy cách dễ nhất để xử lý tình hình, Jason quay sang phòng ngủ. "Đã quá giờ đi ngủ của em rồi, chúng ta nên đưa em về giường thôi."

"KHÔNGGGGGGGGG!" Dick rên rỉ, đá chân nhỏ của mình và khiến Damian thả chúng xuống, để lại cậu lủng lẳng trên cánh tay của Tim. Sau đó, cậu ngước đôi mắt xanh ngấn lệ lên nhìn Red Robin. "Tôi không muốn đi ngủ. Tôi không thể thức được sao?"

"Ông già đó vẫn phải mất hàng giờ mới đến được đây, ngay cả khi đi bằng máy bay phản lực." Jason đảo mắt trước cái bĩu môi đó. Rõ ràng Tim đang phát điên vì điều đó-và thằng nhóc ngốc nghếch tuổi teen kia có lẽ không thể lương tâm bảo Dick đi ngủ khi mà bình thường thì ngược lại. "Tim. Không."

"Tôi muốn đến vũng thủy triều!" Dick tuyên bố với đôi mắt cún con đầy sức mạnh. "Ông Slade đã hứa sẽ đưa tôi đi và tôi sẽ không rời đi nếu không đi."

Tim hướng đôi mắt cún con bắt chước Dick về phía Jason và Damian khoanh tay một cách dứt khoát. "Được rồi, vậy thì chúng ta phải đi nếu cần đưa Richard ra khỏi hòn đảo này."

Dưới sức nặng của hai cặp mắt cún con và một Damian kiên quyết, Jason đã nói. "Được thôi."

Và mặc dù ban đầu anh đã miễn cưỡng, khi anh đứng ngập đến đầu gối trong các vũng nước thủy triều dưới những vì sao, theo dõi một Dick trẻ tuổi đang cẩn thận chọc vào hải quỳ với Damian và Tim thu thập một khối lượng vỏ sò ngày càng tăng - anh ấy đã rất vui. Jason đã để lại đôi bốt chiến đấu của mình trên boong tàu và đứng chân trần với quần xắn lên trong vùng nước nông. Những người anh em của anh cũng đang lội trong nước, hầu như vẫn khô ráo (mặc dù anh có thể thấy các mép cuộn của bộ đồ ngủ bằng vải nỉ màu xanh của Dick đang sẫm màu vì nước biển ở đầu gối.) Anh không thể nhớ lần cuối cùng bất kỳ ai trong số họ có được khoảnh khắc yên bình như vậy. Không lên kế hoạch cho một nhiệm vụ. Không điều tra một vụ án. Không cãi vã hay đánh nhau. Hoàn toàn phụ thuộc vào người khác để đón họ, và không có lựa chọn nào để trốn thoát. Chỉ cần ở bên nhau, trong hòa bình. Có lẽ Deathstroke đã có một cái gì đó với chuyến đi nghỉ trên đảo. Không có cách nào trốn thoát và không có ai khác làm phiền bạn, việc bị mắc kẹt tại một ngôi nhà trên bãi biển chắc chắn buộc bạn phải thư giãn. (Chà, không ai ngoại trừ Wintergreen, bất cứ nơi nào ông già đang ẩn náu và chờ đợi Slade trở về).

"Ồ! Ồ! NHÌN NÀY JAY!" Dick hét lên và Jason giật mình trở về hiện tại. "Có chuyện gì vậy Big Bird?"

Dick phấn khích chỉ vào một con cá đen nhỏ xíu có một sọc trắng đặc biệt chạy quanh giữa. "Dễ thương quá! Trông giống hệt anh!"

Jason chắc chắn không đỏ mặt trước lời khen kỳ lạ. Đúng vậy, có lẽ tất cả họ đều xứng đáng có một kỳ nghỉ tuyệt vời trên đảo-một kỳ nghỉ có chủ đích tốt đẹp mà không có lời nguyền ma thuật. Một cơ hội để ở bên nhau mà không có những căng thẳng và đòi hỏi của cuộc sống cảnh giác của họ.

"Không," Tim chen vào từ xa hơn dọc theo các hồ nước. "Anh ấy trông giống thế này hơn." Anh ấy chỉ vào một cục hải sâm gớm ghiếc và Damian gật đầu đồng ý.

"Quan sát rất tinh tường Drake. Nó nắm bắt được cả vẻ ngoài và tính cách của anh ấy."

Bỏ qua chuyện đó đi. Lũ trẻ sẽ không được mời đến kỳ nghỉ trên đảo tiếp theo của Jason.

Anh ta đá tung một tia nước biển, khiến Tim hoàn toàn bất ngờ.

Damian cười trước tình cảnh của Tim, nhưng Jason là một người anh trai tử tế, người đã trừng phạt Tim một cách công bằng. Anh lao tới trước khi tên sát thủ nhỏ bé kịp phản ứng, túm lấy hắn và ném hắn ra khỏi vũng thủy triều và xuống biển.

Và thế là trận chiến dưới đại dương bắt đầu. Vâng, ít nhất thì đó cũng là trận chiến của Jason, Tim và Damian. Dick chủ yếu reo hò và té nước và cũng yêu cầu được ném.

Khi họ trở về nhà trên bãi biển, ướt như chuột lột, Dick vui vẻ dẫn họ đến phòng tắm, dọc đường chỉ cho họ thấy nơi cất khăn tắm trong tủ vải và xà phòng dự phòng trong phòng giặt. Sau đó, họ chia nhau ra tắm giữa bồn tắm Jack-and-Jill gần phòng Dick và phòng tắm chính.

Việc tắm rửa diễn ra nhanh chóng, nhưng ngay cả trong những khoảnh khắc ngắn ngủi, Jason đã đi qua phòng ngủ chính, anh không thể không nhận ra toàn bộ nơi này có vẻ kỳ lạ và gần gũi như thế nào. Và cảm giác thật lạ lẫm khi bước qua một không gian thân mật như vậy.

"Tôi cứ nghĩ đây là hang ổ của bọn phản diện chứ không phải nhà nghỉ dưỡng." Jason lẩm bẩm khi quay lại bếp, nơi những người anh em còn lại của anh đang đợi, mắt anh nhìn thấy bức chân dung treo trên tủ lạnh của Slade Wilson trông trẻ lạ thường với một cậu bé tóc vàng trên vai và một cậu bé khác trên hông.

"Đúng vậy," Tim đồng ý, nhìn vào một bức ảnh khác của một người phụ nữ xinh đẹp rạng rỡ với một trong những cậu bé trong vòng tay khi họ đang xây lâu đài cát. "Cảm giác xâm phạm kỳ lạ hơn là xâm phạm một căn cứ hoặc một khu phức hợp."

Damian chỉ khịt mũi khinh thường. "Nếu anh ta không muốn có kẻ xâm nhập, anh ta không nên mang con tin đến đây."

"Tôi không phải là con tin." Giọng nói của Dick nhỏ và buồn bã một cách đáng ngạc nhiên. Vừa tắm xong, đứa trẻ mặc một bộ đồ ngủ chấm bi mới mềm mại và bộ đồ chơi Voi mới của mình trên đùi, nó loay hoay với món đồ chơi khi lẩm bẩm. "Nó là... Tôi không nghĩ là nó muốn bất cứ thứ gì để đổi lại. Chỉ là một gia đình. Thật tuyệt."

Jason suy ngẫm về câu trả lời đó trong giây lát. Họ đã bắt đầu nhiệm vụ giải cứu này với giả định rằng Deathstroke sẽ huấn luyện Dick theo một kiểu tẩy não quân phiệt tàn bạo nào đó. Việc phát hiện ra rằng thay vào đó, anh ta đã 'nuôi' Dick trong một ngôi nhà nghỉ dưỡng trong nước với những bức ảnh gia đình, bộ đồ ngủ mềm mại và đồ chơi thực sự là một bất ngờ thú vị. Có lẽ Slade không phải là một kẻ khốn nạn như anh ta nghĩ - mặc dù anh ta vẫn bắt cóc em trai mình. "Tôi vui vì anh đã có một khoảng thời gian vui vẻ, Dick, và hơn thế nữa, tất cả chúng tôi đều rất vui vì anh được an toàn." Jason bắt đầu, quỳ xuống bên cạnh đứa trẻ và giải thích. "Nhưng ngay cả khi anh có một khoảng thời gian vui vẻ, Slade đã đưa anh đi và giấu anh khỏi gia đình thực sự của anh."

Dick gật đầu buồn bã, khuôn mặt nhỏ nhắn dễ thương của anh ấy mâu thuẫn khi anh ấy thừa nhận. "Vâng, ông Slade đã nói rằng tôi không thể rời đi."

Tim nhăn mặt. "Đó thường là dấu hiệu của một vụ bắt cóc."

"Chúng tôi chơi trốn tìm, tôi sẽ cố gắng chạy trốn vào rừng và ông Slade sẽ đuổi theo tôi." Dick thở dài trìu mến như thể đang nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ.

Những cậu bé lớn tuổi hơn đều trao đổi ánh mắt lo lắng. "Được rồi, chúng ta càng nói chuyện thì chuyện này càng đáng lo ngại."

Và với điều đó, họ gạt chủ đề sang một bên để ủng hộ các hoạt động thân thiện với trẻ em hơn. Sẽ có nhiều thời gian để tóm tắt khi Dick trở lại độ tuổi bình thường của mình (giả sử anh ấy nhớ bất kỳ điều gì trong số này).

Khoảng một giờ sau, Damian và Dick ngồi vào bàn bếp, giấy tờ trải ra trước mặt, trong khi cậu bé giờ đã lớn hơn hướng dẫn người anh trai đã già của mình vẽ một con voi.

"B sẽ có mặt ở đây trong mười lăm phút nữa," Jason thông báo, ngẩng đầu lên khỏi máy liên lạc.

Theo bản năng, Dick ngừng viết nguệch ngoạc và bắt đầu cất hết các màu đi. (Jason không khỏi thắc mắc liệu đây có phải là thói quen mới được Wilson hình thành không - người anh trai mà anh biết không hề ngăn nắp như vậy)

"Được rồi, vậy thì chúng ta nên dọn dẹp thôi." Tim miễn cưỡng làm theo đứa trẻ, nhìn xung quanh và phát hiện một cây chổi dựa vào tủ.

Tất cả những điều này chỉ khiến Damian nhăn mũi tỏ vẻ ghê tởm. "Tại sao chúng ta phải dọn dẹp căn cứ của Wilson?"

Với một động tác phức tạp, Tim vô tình xoay cây chổi như thể đó là cây gậy Bo của anh ấy và Dick cười rạng rỡ, vỗ tay tán thưởng. Tim bất ngờ trước lời thừa nhận, trước khi biến nó thành một trò chơi và chương trình khi anh ấy luân phiên giữa quét và xoay và Dick cười khúc khích vui sướng.

Trong khi đó, Jason thực sự có thể thấy những chuyển động nhỏ nhặt trong đầu Damian khi anh ta nhìn Dick vỗ tay cho buổi biểu diễn ngẫu hứng của Tim.

Đứa nhỏ nhất (thực ra là đứa nhỏ nhất bình thường-là đứa nhỏ thứ hai trong ngày hôm nay) đứng phắt dậy và dậm chân về phía giá để dao.

"Ồ, các quý cô ơi-"

"Anh định làm gì thế?" Dick hỏi, lần đầu tiên trong buổi tối hôm đó anh thực sự tỏ ra lo lắng.

"Tôi là bậc thầy về ném dao." Damian tuyên bố, xoay một con dao gọt và tìm mục tiêu để thể hiện.

"Ừ, đúng rồi, cậu được nuôi dạy như một sát thủ, đó không hẳn là trò vui mà là-"

Damian phồng má giận dữ, đôi mắt thoáng lóe lên vẻ xấu hổ và lo lắng khi anh nhìn Dick bé nhỏ với vẻ lo lắng.

Jason ngay lập tức hiểu được nỗi sợ của em trai út rằng một tiết lộ như vậy sẽ làm đứa trẻ năm tuổi sợ hãi và sắp đưa ra một lời giải thích thân thiện hơn với trẻ em thì Damian xen vào, chỉ tay buộc tội về phía Jason. "Và Todd là một tên trùm tội phạm! Hắn cũng đã giết người"

Thật ngạc nhiên, mặc dù hầu như không có phản ứng gì với tiết lộ về 'sát thủ', Dickie bé nhỏ đã thở hổn hển một cách kịch tính khi nghe câu 'chúa tể tội phạm' chỉ tay về phía mình. "Đồ hư hỏng! Đừng làm những điều hư hỏng nữa!"

"Anh làm tôi đau đấy." Jason thở hổn hển trong sự chế giễu. "Tôi đã sống ngay thẳng và hẹp hòi trong... hmm, vài ngày rồi."

Tim đặt chổi sang một bên và bế đứa trẻ lên hông một cách thoải mái trong khi thì thầm với cậu bé. "Và đó là lý do tại sao tôi là người được yêu thích nhất. Tôi không gây ra vấn đề như hai người này."

Jason đảo mắt khi anh ta dẫn các em trai ra khỏi cửa. "Đừng để anh ta lừa các em, Tim là người mất trí nhất trong số chúng ta."

Cả nhóm ngồi xuống boong tàu, Damian cố gắng kéo Dick ra khỏi Tim, ngước nhìn bầu trời đầy sao khi họ bắt gặp tia sáng đầu tiên của Batplane giữa những vì sao trên bầu trời.

Jason nhìn xuống cậu bé trong lòng Damian. Thật khó để biết trong bóng tối nhưng đôi mắt đứa trẻ ướt. "Sẵn sàng về nhà chưa Dickie?"

Slade xuất hiện từ một cống ngầm ở Đông Tokyo, bị đánh đập, mệt mỏi và vô cùng tức giận. Phải mất hơn một giờ chỉ để thoát khỏi Titans và ngay cả bây giờ chúng chắc chắn đang săn lùng qua cống ngầm hoặc đoán vị trí của anh ta bằng phép thuật của cô gái quỷ. Anh ta chắc chắn đã mất mọi cơ hội để bắt Bats trước khi chúng đến đảo của anh ta.

Nhưng điều đó không sao cả.

Chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Bởi vì anh ấy biết chính xác họ sẽ đi đâu tiếp theo.

Ghi chú:

Slade ngay bây giờ

Dick rưng rưng: Tôi đã có rất nhiều niềm vui khi chơi trốn tìm, và Wintergreen rất tốt bụng, và Slade thực sự là một người rất phức tạp và bây giờ tôi cảm thấy tình cảm gia đình phức tạp về anh ấy và tôi sẽ nhớ tất cả những điều này - nhưng thật tuyệt khi được trở lại với những người anh em của mình và tôi cũng muốn VỀ NHÀ VỚI BATDAD CỦA TÔI Dick ngay bây giờ

DÙ SAO--tôi đã thay đổi số chương thành 15 vì bản phác thảo ban đầu của tôi là có một chương hành động/chiến đấu và tôi chỉ--không thể viết nó.
Tác giả ẩn danh + Hành động = không có gì được viết. Vậy là nó đã biến mất. Chỉ còn lại một chương!
Xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian, càng dài thì tôi càng nghi ngờ điều này hơn là tôi cứ viết lại theo vòng tròn. Tôi hy vọng bạn thích một số điều phù phiếm về tình anh em và tôi hy vọng nó không quá rời rạc.
Chương 15

Bản tóm tắt:

Hóa ra tôi là một kẻ nói dối. Tôi đã đổi lại số chương thành 16 lần nữa.
Nhưng tin tốt đây!
TÔI ĐÃ HOÀN THÀNH BÀI NGHIÊN CỨU CỦA MÌNH! Và chương cuối cùng về cơ bản đã hoàn thành, tôi dự định sẽ xuất bản vào thứ sáu tuần tới!

Trước hết, CẢM ƠN RẤT NHIỀU VÌ TẤT CẢ NHỮNG BÌNH LUẬN VÀ LỜI KHÍCH LỆ TUYỆT VỜI VÀ SỰ KIÊN NHẪN CỦA CÁC BẠN.
Tôi rất vui mừng khi cuối cùng cũng đưa câu chuyện này đến hồi kết và chia sẻ nó với tất cả các bạn. Tôi thực sự không thể làm được điều đó nếu không có tất cả tình yêu thương và sự ủng hộ từ tất cả các bạn!
Cảm ơn các bạn đã đọc, cảm ơn các bạn đã bình luận, cảm ơn các bạn đã chờ đợi.

Thôi, vào câu chuyện thôi!
Ghi chú:

Một Meme Tự Làm

Tôi tin chắc và sâu sắc rằng Dick chính là đứa con út của nhóm OG Fab Five Teen Titans khi Garth, Wally, Roy và Donna chỉ chạy quanh để giúp chống lại những tội ác ngớ ngẩn.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Dick cố gắng chuẩn bị khi Batplane đến gần. Batman đã ở đây để giải cứu, và Dick không thể tiết lộ bất cứ điều gì về ký ức của mình.

Anh ta đã đến gần Jason, gần như nói tên anh trai mình, nhưng may mắn thay, người kia dường như bỏ qua sai lầm đó. Sự hoang tưởng của Batman sẽ không bỏ lỡ bất kỳ sự sơ suất nào như thế. Dick phải sẵn sàng đối xử với anh ta như một người xa lạ.

Và anh ấy thực sự nghĩ rằng mình có thể làm được điều đó.

Cho đến khi Bruce bước xuống máy bay.

Không phải Batman.

Nhưng Bruce, không đeo mặt nạ, cởi bỏ nửa trên của bộ đồ dơi, chỉ mặc áo lót đen trơn và cầm trên tay một con voi nhồi bông được yêu thích và cũ kỹ. Và trong một giây, Dick nhìn thấy người đàn ông ngoài đôi mươi: một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt nhưng đôi mắt phản ánh cả sự lo lắng và không chắc chắn khi Bruce đứng bên ngoài đồn cảnh sát chờ chính thức đón một đứa trẻ tám tuổi đang đau buồn mà anh hoàn toàn không chuẩn bị.

Không phải Con Dơi. Mà là người đàn ông-người đàn ông ngu ngốc, táo bón về mặt cảm xúc đã cho anh một ngôi nhà, một gia đình và một mục đích khi toàn bộ thế giới của anh đã bị cướp mất.

Và Dick đã suy sụp. Bất kỳ khả năng nào để hình thành một suy nghĩ mạch lạc, chứ đừng nói đến một câu, đều ngay lập tức mất đi khi anh ta đưa tay ra trong một lời cầu xin trẻ con và tuyệt vọng mà Bruce vội vã trả lời. Anh ta ngay lập tức được bế ra khỏi vòng tay của Damian và nằm gọn trong vòng tay của Bruce và tất cả những gì Dick có thể làm là than khóc và bám chặt vào người đàn ông lớn tuổi hơn.

Một bàn tay to lớn, chai sạn và vô cùng quen thuộc nhẹ nhàng lau má anh, và Dick đấu tranh để không tan chảy lần nữa vì nỗi nhớ đau đớn. Được ôm ấp, bảo vệ và trân trọng mà không phải chịu gánh nặng của nhiều năm oán giận, thất vọng, hiểu lầm và xa lánh. Không có áp lực phải giữ mình bình tĩnh, trở thành người lớn, trở thành anh hùng, trở thành nhà lãnh đạo. Anh chỉ cần dựa vào vòng tay quen thuộc và được ôm ấp.

"Cậu có nhận ra tôi không, bạn hiền?" Bruce nhẹ nhàng hỏi, giọng nói pha lẫn sự ngạc nhiên và hy vọng.

"Không!" Dick lắc đầu dữ dội, ngay cả giữa cơn hỗn loạn cảm xúc, anh vẫn giữ chặt lời nói dối của mình. Thay vào đó, anh nghẹn ngào nói, "N-nhưng anh-điều này-anh thấy đúng ." Và đó là sự thật. Anh vùi mặt vào vai anh, chôn vùi trong mùi mồ hôi quen thuộc, Kevlar, gỗ sồi, và Bruce, Bruce, Bruce, và tám tuổi và được đưa ra khỏi Batmobile trong tình trạng nửa ngủ nửa tỉnh sau một cuộc tuần tra dài. Khi thế giới nhỏ hơn và ấm hơn. "Tôi cảm thấy như-như tôi đã bỏ lỡ điều này rất nhiều và tôi không biết-tôi không biết phải nói thế nào-"

"Suỵt," Bruce khẽ thì thầm. "Giờ thì ổn rồi, bạn ạ. Chúng tôi sẽ đưa cậu về nhà và đưa cậu trở lại bình thường. Mọi chuyện sẽ tốt hơn-"

"Nhưng, nó sẽ không tốt hơn đâu." Dick nghẹn ngào khi nước mắt bắt đầu chảy dữ dội hơn với thực tế rằng anh sẽ sớm phải đối mặt với tất cả những điều mà anh đã có thể tránh phải đối mặt trong tháng qua. "Khi tôi lớn lên, tôi sẽ- Nếu như- Nếu như con người tôi lớn lên..."

Là sự thất vọng? Là sự thất bại? Làm gia đình và bạn bè thất vọng?

Thật ích kỷ và trẻ con nhưng đó là tất cả những gì anh có thể nghĩ đến. Mọi thứ không phải sẽ tốt hơn sao nếu cứ như thế này sao? Để mãi mãi là một chú chim nhỏ? Không trách nhiệm, không kỳ vọng, không cách nào làm ai đó thất vọng. Chỉ cần được an toàn và được yêu thương trong vòng tay của cha mình. Chỉ có anh và Bruce, và những người anh chị em của anh, và Zitka và Elinore,

và Slade?

Đó lại là một vấn đề rắc rối khác. Mọi thứ anh nghĩ mình biết về Slade đã thay đổi hoàn toàn và anh thực sự đau buồn khi nghĩ đến cảnh Slade trở về ngôi nhà bãi biển trống rỗng, căn nhà gỗ trống rỗng-

Thật ngớ ngẩn khi nói rằng điều đó không công bằng khi Slade về mặt kỹ thuật đã bắt cóc anh ta nhưng, có lẽ một phần của Dick ước anh ta có thể có cả hai? Rằng mọi người có thể hòa thuận với nhau và đến dự một bữa tối gia đình lớn?

Đó là một hình ảnh hài hước: Bruce và Slade ngồi ở hai bên đối diện của một chiếc bàn ăn dài với tất cả những đứa con của họ ở giữa. Nó sẽ chỉ là một quả bom hẹn giờ.

Anh ấy không thể sống ở cả hai thế giới - dù thế nào thì mọi người cũng sẽ bị tổn thương, và đó sẽ là lỗi của anh ấy -

Dick bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ xoắn ốc đó khi Damian xen vào với vẻ mặt khó chịu. "Con muốn biết con lớn lên sẽ trở thành ai không? Con là Nightwing! Con là một trong những chiến binh vĩ đại nhất thế giới! Một anh hùng!" Người em út của anh tuyên bố một cách tự hào. "Chính ý tưởng rằng con có thể lớn lên trở thành bất cứ thứ gì ít hơn thế thật nực cười!"

Dick không thể không đỏ mặt khi nghe lời khen ngợi của Damian, nhưng anh vẫn không thể bị lay động chỉ vì lời khen ngợi đó. Chắc chắn, Dick đã được một số người giỏi nhất huấn luyện, nhưng trở thành một chiến binh giỏi vẫn không thể bù đắp cho tất cả những người mà anh biết mình đã làm họ thất vọng trong cuộc đời-

"Và cậu có rất nhiều bạn bè đang mong ngóng được gặp cậu!" Giờ thì Tim cũng nhảy vào. "Các Titan, họ là những người bạn trưởng thành của cậu. Họ đang giúp chúng ta ngay lúc này." Dick chớp mắt đáp lại vì sốc trước thông báo đó. Là những người trưởng thành và là những anh hùng bận rộn theo đúng nghĩa của họ, việc tập hợp bất kỳ đồng đội cũ nào của mình lại có thể khá khó khăn. "Họ đã giúp chúng tôi tìm thấy cậu. Họ đã rất lo lắng kể từ khi cậu biến mất. Cậu dẫn dắt họ như một đội, và rất nhiều người khác nữa. Cậu là một nhà lãnh đạo thực sự và là hình mẫu và-" Tim hơi đỏ mặt, liếc nhìn đi chỗ khác. "Và cậu truyền cảm hứng cho rất nhiều người. Bao gồm cả tôi."

Giờ thì Dick đã há hốc mồm. Chắc chắn, anh ấy đã chỉ huy các đội, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy đã làm tốt! "N-nhưng còn những sai lầm của tôi thì sao?" Anh ấy khăng khăng. "II Ý tôi là nếu tôi làm hỏng và mọi người bị thương thì sao-"

"KHÔNG!"

"Anh sẽ không bao giờ-!"

Tim và Damian đều cố phủ nhận, nhưng Jason đã ngắt lời cả hai.

"Giảm bớt sự sến súa đi." Jason chế giễu, đẩy nhẹ Tim trước khi quay lại với Dick. "Mặc dù những đứa trẻ này muốn anh tin, anh không hoàn hảo. Nhưng chết tiệt, không ai hoàn hảo cả." Và rồi một vệt đỏ bắt đầu lan dần lên cổ anh, giọng anh trở nên nhẹ nhàng hơn với một chút ngượng ngùng. "Nhưng anh gần như lúc nào cũng vậy, đặc biệt là với tư cách là một người anh trai. Vậy nên, ừ thì. Anh lớn lên khá tốt."

Não của Dick đang ngừng hoạt động và nước mắt trào ra trong mắt anh khi anh nhìn giữa những người anh em của mình khi em gái anh bất ngờ đưa tay nhẹ nhàng vào sau đầu anh. Giữa sự hỗn loạn ban đầu của vẻ ngoài của Bruce và sự suy sụp của anh, Dick đã không hiểu sao lại bỏ lỡ khoảnh khắc cô trượt ra khỏi máy bay để đến với họ. Nhưng giờ đây anh không thể bỏ lỡ nụ cười dịu dàng của cô khi cô chỉ nói. "Anh được yêu thương rất nhiều."

Và như thể khoảnh khắc đó không thể choáng ngợp hơn, Bruce siết chặt anh hơn, hôn lên đỉnh đầu anh trong khi thì thầm nhẹ nhàng, "Con lớn lên và trở thành người đàn ông tuyệt vời nhất mà cha từng có vinh dự được biết đến."

Và rồi Dick lại khóc nức nở lần nữa-nhưng lần này là vì cảm giác choáng ngợp và kính sợ khi được gia đình và bạn bè yêu thương sâu sắc.

Quá nhiều rồi. Đó là một ngày dài vô cùng, từ một ngày vui chơi thỏa thích trên bãi biển đến tan chảy vì sự ra đi của Slade, rồi cả một đêm vui chơi thỏa thích với anh em mình trước khi phải đối mặt với sự tấn công chưa từng có của tình yêu từ gia đình. Anh thực sự không thể bị đổ lỗi vì đã khóc nức nở để ngủ trong vòng tay Bruce trước khi họ lên lại Batplane.

Dick chớp mắt tỉnh dậy sau nhiều giờ, vẫn trong vòng tay Bruce. Cậu nép mình vào ngực anh, với Zitka trong vòng tay khi Bruce ngồi sang một bên để Jason lái máy bay. Với một nỗ lực đáng kể, Dick cố gắng dụi mắt cho tỉnh táo và nhìn ra ngoài cửa sổ để thấy đường chân trời quen thuộc của Gotham đang tiến lại gần.

"Chào buổi sáng, bạn." Bruce nhẹ nhàng chào anh, giúp anh ngồi thẳng dậy và giúp anh quay mặt về phía cửa sổ thoải mái hơn. "Chúng ta sắp về đến nhà rồi."

Khi Batplane tiến gần đến lối vào Batcave ẩn, Dick phấn chấn khi nhìn thấy một chiếc máy bay phản lực quen thuộc đang chờ họ, lơ lửng bên ngoài cánh cửa bí mật. "The Titans?" Dick hỏi nửa tin nửa ngờ mặc dù anh biết câu trả lời.

"Đúng vậy!" Tim reo lên, "Đó là những người bạn mà tôi đã kể với anh!"

"Và tôi không mời họ vào hang," Bruce lẩm bẩm một cách thô lỗ.

"Thôi nào, ông già." Jason chế giễu. "Ông không thể nghiêm túc mong đợi họ sẽ giải quyết một cuộc họp báo sau nhiệm vụ mà không nhìn thấy đứa bé."

Bruce vẫn còn càu nhàu nhưng với tiếng lách cách quen thuộc của một vài mã lệnh, cửa hang từ từ mở ra và chiếc Batplane bay vào cùng chiếc T-jet theo sát phía sau.

Ngay khi họ hạ cánh xuống bệ đáp, Dick gần như cố gắng phóng mình ra khỏi lòng Bruce để chạy đến cửa-cậu vẫn không thể tin rằng một số người bạn của mình đã đến! Thường thì rất khó để tất cả mọi người tụ họp lại với nhau, vì vậy cậu rất phấn khích khi thấy ai đã đến! Chỉ nghĩ đến việc một vài người bạn của mình có thời gian giúp đỡ cũng đủ khiến cậu nhảy cẫng lên vì phấn khích.

"Dick," Bruce gọi để cố gắng đỡ anh khi anh lao đi, nhưng cánh cửa đã mở ra, và chỉ trong tích tắc, Dick đã bị cuốn đi trong luồng gió mạnh do Speedester tạo ra khi Wally lao vào chiếc máy bay dơi.

"Ồ, anh thật đáng yêu !" Wally xuýt xoa phấn khích, nhìn anh chằm chằm đầy kinh ngạc khi anh bế Dick lên dưới nách. Sau đó, trước khi Dick kịp cười khúc khích, anh đã bị cuốn ra khỏi máy bay và vào hang động, nơi anh bị sốc bởi tất cả những khuôn mặt quen thuộc. "Nhìn kìa! Chim Robin của chúng ta!" Wally tự hào tuyên bố

Kori, Donna, Roy, Raven và Gar đều đứng ở chân máy bay phản lực và Dick chỉ có thể há hốc mồm kinh ngạc khi thấy một số người bạn thân thiết nhất của mình, một số người mà anh đã không gặp trong nhiều tháng nếu không muốn nói là hơn một năm, tụ tập xung quanh anh.

"Ôi Dick! Cậu dễ ​​thương quá!" Kori cười rạng rỡ, kéo cậu ra khỏi Wally và ôm chặt cậu, Dick cũng tự động đáp lại, vòng tay qua cổ cô.

Anh không thể kìm được một vài tiếng sụt sịt nước mắt khi anh nhận ra rằng gần như toàn bộ đội ban đầu của họ đều ở đây, từ những cuộc phiêu lưu đầu tiên của họ cho đến nhiệm vụ đầu tiên của họ với tư cách là New Teen Titans. Họ hẳn đã bỏ mọi thứ khác trong cuộc sống bận rộn của mình chỉ để hỗ trợ giải cứu anh và-

"Anh còn chờ gì nữa?" Damian hừ một tiếng khi anh và những người còn lại trong gia đình xuống khỏi Batplane. "Zatanna đâu rồi? Chúng ta nên sửa lại trạng thái của Richard ngay lập tức."

"Aww thôi nào, cho họ một phút." Jason xoa đầu Damian khiến cậu nhóc không vui khi anh ta lướt qua để gia nhập nhóm Titans. "Tôi chắc là họ rất trân trọng cơ hội được nhìn thấy Dickie bé nhỏ."

"Vâng," Donna mỉm cười ấm áp khi Kori trao anh cho cô, và Dick vui vẻ vòng tay ôm lấy cô. "Rốt cuộc, trước khi anh ấy là anh trai của em, anh ấy đã là em trai của chúng ta trước." Cô hôn lên trán anh và Roy xoa tóc anh và anh gần như khóc vì tình cảm tuyệt đối mà anh dành cho tất cả bọn họ.

"Đúng vậy, Robbie là em út của nhóm khi chúng tôi mới bắt đầu." Roy mỉm cười và Dick không thể không mỉm cười theo khi anh tràn ngập những ký ức về những lần chạy quanh thực hiện những nhiệm vụ đơn giản nhất cùng Roy, Garth, Donna và Wally hồi còn học trung học.

Đèn flash máy ảnh chớp tắt khi Gar cười khẩy vào máy ảnh điện thoại của mình. "Cyborg đang làm nhiệm vụ tại Tháp canh. Anh ta yêu cầu chụp ảnh."

Raven cũng mỉm cười, nhìn bức ảnh. "Đây chắc chắn là một kỷ niệm đáng để lưu giữ."

"Chúng ta có thực sự cần phải đưa anh ấy trở lại không?"

"Zatanna đang ở trên lầu với Alfred." Cả nhóm giật mình khi Stephanie quay ngoắt lại từ ghế của Bruce ở Batcomputer. "Nhưng chắc chắn là tôi không vội." Cô mỉm cười, đưa tay ra với những động tác nắm bắt đầy mong đợi để có cơ hội được ôm anh. Donna mỉm cười và đặt Dick xuống sàn (lần đầu tiên chân anh chạm đất sau nhiều giờ thành thật mà nói) và anh cũng lao đến ôm cô. Stephanie siết chặt anh trước khi cù vào hông anh, khiến anh ngay lập tức hét lên và ngọ nguậy vì cười.

Điều này đặt ra tiêu chuẩn cho khoảng nửa giờ tiếp theo khi mọi người tranh giành nhau để ôm và ném anh ấy xung quanh và chụp một vài bức ảnh. Khi họ lên lầu, Dick cảm thấy sẵn sàng cho những gì sắp xảy ra, mọi nỗi sợ hãi và lo lắng trước đó của anh ấy đều bị nhấn chìm bởi sự phấn khích của những cái ôm và tiếng cười.

Ngôi nhà trở nên yên tĩnh khi họ bước ra khỏi văn phòng.

Không có gì quá ngạc nhiên ở đó, xét đến diện tích khổng lồ của tòa nhà và thực tế chỉ có Alfred và Zatanna ở nhà. Vì vậy, họ di chuyển về phía phòng khách-

Và Deathstroke cũng có mặt ở đó.

Được trang bị áo giáp và mặt nạ đầy đủ, mặc dù bộ đồ có nhiều vết bỏng và vết rách đáng chú ý, Kẻ hủy diệt đứng giữa hai chiếc ghế, bên trái anh là Alfred, bị trói vào ghế bành, đầu cúi về phía trước, và một dòng máu khô chảy dài trên mặt.

Bên phải Zatanna cũng bị trói ở cổ tay và mắt cá chân nhưng bị bịt miệng để không thể sử dụng phép thuật.

Và bóng ma đáng sợ của bộ giáp màu cam và đen lơ lửng phía sau họ, thanh katana đẫm máu nằm căng cứng trên xương đòn của pháp sư, ấn vào da thịt đủ gần để xuyên qua da.

"Chúng ta hãy giữ mọi thứ đơn giản thôi," Deathstroke gầm gừ. "Giao đứa con của ta ra đây."

Ghi chú:

Như một đỉnh cao đằng sau bức màn, kế hoạch ban đầu của tôi là chương này kết thúc bằng cảnh Deathstroke đột nhập vào dinh thự Wayne và báo động vang lên, sau đó chương cuối sẽ là cảnh hành động chiến đấu lớn khi anh ta đột nhập và chiến đấu với mọi người trước khi kết thúc.
Nhưng tôi đã bị mắc kẹt khi cố gắng viết phần chiến đấu, vì vậy tôi quyết định cắt nó và nghĩ rằng tôi sẽ để tất cả thành một chương (và tôi đã nói nhiều như vậy ở chương trước ôi), nhưng chương này cuối cùng chỉ dài hơn và dài hơn vì tôi không thể không nghe mọi người nói về việc họ yêu Dick đến mức nào (vì anh ấy xứng đáng) và tôi chỉ thích cái kết hồi hộp khi Deathstroke xuất hiện ở dinh thự nên tôi quyết định thực sự vẫn sẽ chia chúng thành hai chương.

Dù sao thì đó là lý do cho sự thay đổi liên tục
Sự thật thú vị: Trong bản thảo gốc của chương này, chân của Dick thực sự không bao giờ chạm đất và tôi không để ý cho đến ngay trước khi xuất bản
A Homemade Meme
Chương 16

Ghi chú:

Tôi sẽ nói điều này ngay từ đầu vì ghi chú cuối bài của tôi sẽ rất dài:

Cảm ơn TẤT CẢ các bạn rất nhiều vì đã đọc! Câu chuyện này đã phát triển xa hơn nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng, và năm học vừa qua thật tàn khốc. Cảm ơn tất cả mọi người đã đồng hành cùng tôi trong suốt thời gian dài điên rồ giữa các lần cập nhật và đăng bài không đều. Tôi rất thích viết câu chuyện này, và từng bình luận của các bạn đều có ý nghĩa rất lớn đối với tôi! Nghiêm túc mà nói, đôi khi khi tôi thực sự vật lộn trong năm ngoái, tôi sẽ quay lại và đọc một số bình luận, sự ủng hộ, trò đùa và phản hồi của các bạn là tuyệt vời nhất!
Cảm ơn các bạn một lần nữa!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Phòng khách trong giây lát trở nên im lặng khi một số võ sĩ mạnh nhất thế giới và những sinh vật quyền năng nhất buộc phải kiềm chế khi Slade ấn lưỡi kiếm vào cổ họng của người bạn họ.

"Đưa Dick trở lại hang động," Bruce ra lệnh, chuyển hướng giao Dick cho Damian, người gật đầu nghiêm túc khi đưa tay ra đón anh, lần đầu tiên không phản đối việc bị yêu cầu rút lui.

Thay vào đó, Dick là người phản đối. "KHÔNG!" anh ta hét lên, lợi dụng khoảnh khắc anh ta được đưa qua giữa cha và anh trai mình để thoát khỏi vòng tay của họ và chạy vào giữa phòng-trung tâm của cuộc đối đầu.

Và rồi anh ấy cứng đờ người. Không biết mình có thể làm gì để ngăn chặn cuộc chiến sắp xảy ra trong cơ thể nhỏ bé của mình.

"Tốt lắm, Little Bird." Slade điều chỉnh tư thế của mình một chút, thu hẹp khoảng cách giữa họ chỉ thêm vài inch nữa và đưa bàn tay không cầm kiếm của mình ra để với về phía anh ta. "Chỉ cần gần hơn một chút nữa, và chúng ta sẽ về nhà."

"Tinh ranh!"

"Đừng đến gần hơn nữa!"

"Cướp!"

"Dick, quay lại đây nhanh lên trước khi-"

Cả hai bên gần như lao về phía trước, tay với lấy vũ khí.

"KHÔNG!" Dick lại than khóc, cố gắng giơ tay ra như thể muốn ngăn chặn bạo lực sắp xảy ra. Nhìn đôi tay mình nhỏ bé đến thế nào, mình cảm thấy nhỏ bé đến thế nào giữa tất cả những thế lực hùng mạnh mà mình yêu mến ở cả hai bên, Dick gần như choáng ngợp trước cảm giác vô dụng của mình khi không thể ngăn những người mình quan tâm làm tổn thương nhau. Và rồi nước mắt lại tuôn rơi vì đó dường như là tất cả những gì cậu có thể làm trong cơ thể nhỏ bé này. Thay vì đứng lên chiến đấu hoặc bảo vệ cả hai bên, tất cả những gì cậu có thể làm là úp mặt vào đôi tay nhỏ bé của mình và khóc. "Đừng làm tổn thương nhau!"

Có lẽ nếu không quá choáng ngợp, Dick đã nhận thấy tất cả những người quyền lực này đều quỳ xuống theo lệnh của anh ta.

Batman ngay lập tức quỳ xuống, đưa tay về phía Slade, và Slade cũng quỳ xuống một bên, khéo léo xoay lưỡi kiếm để giữ nguyên mũi kiếm chết người hướng về Zatana trong khi giấu nó ra sau lưng.

"Tinh ranh-"

"Con chim nhỏ-"

"Slade," Dick xen vào, quay lưng lại với Bruce để tập trung vào một việc tại một thời điểm trong khi cố gắng kìm nén nước mắt một lần nữa . Tại sao tất cả những điều này lại phải khó khăn đến vậy ? Anh đã đưa ra quyết định của mình, anh đã sẵn sàng để trưởng thành. Anh chỉ cần... anh chỉ cần nói lời tạm biệt. "C-cảm ơn." Anh lắp bắp trong những nỗ lực nấc cụt để kìm nước mắt. "Cảm ơn anh đã chăm sóc em rất tốt, em-em đã có rất nhiều niềm vui, nhưng-"

"Và mọi chuyện chưa kết thúc đâu." Deathstroke tháo mặt nạ ra, để lộ khuôn mặt thật của mình. Slade. Người đàn ông mà Dick đã dành những tháng cuối cùng bên cạnh. Người đã chơi với cậu, cho cậu ăn, mỉm cười với cậu, và ôm cậu thật chặt, và giờ anh ta đang nhìn cậu bằng đôi mắt tha thiết và nồng nhiệt đến nỗi khiến môi Dick lại run rẩy một cách gian trá. "Mọi chuyện chưa cần phải kết thúc đâu, Little Bird," Slade trấn an cậu, giọng nói nhẹ nhàng và dỗ dành nhưng vẫn kiên quyết như khi anh ta khăng khăng rằng đã đến lúc phải dọn dẹp và chuẩn bị đi ngủ. "Chỉ cần đến đây, và tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa. Cậu sẽ quên hết mọi chuyện này và-"

"Nhưng tôi không muốn quên!" Dick kêu lên.

Thành thật mà nói, ý tưởng bắt đầu lại thật hấp dẫn. Để tiếp tục nhỏ bé như thế này, để lại sau lưng mọi hối tiếc và sai lầm mà anh đã mắc phải trước đây, mọi cuộc cãi vã, mọi lần anh không cứu được ai đó, mọi gánh nặng mà anh đã mang theo một cách tệ hại, và để cuộn mình an toàn trong vòng tay của người bảo vệ.

Nhưng- có quá nhiều thứ anh không thể từ bỏ. Cũng có quá nhiều khoảng thời gian tươi đẹp. Anh không muốn bỏ lại những ký ức đó, anh không muốn lớn lên mà không có những trải nghiệm đó: lớn lên cùng Titans và tất cả những cuộc phiêu lưu mà họ đã chia sẻ từ những chuyến đi mua pizza vào đêm khuya đến việc lật đổ các tổ chức tội phạm, trở thành anh trai của những đứa em mình và chứng kiến ​​chúng lớn lên không chỉ như những người cảnh vệ mà còn là những người đối xử với mọi người, ngay cả những khó khăn khi là đứa con đầu lòng của Bruce cũng đi kèm với quá nhiều ký ức quý giá-như việc bắt nạt Bruce làm những điều mà không cha mẹ có trách nhiệm nào nên cho phép như ăn kem vào bữa tối hoặc chống tội phạm, hoặc lần đầu tiên anh hồi hộp tặng anh một món quà vào Ngày của Cha (một chiếc cốc rẻ tiền từ đợt giảm giá của trường. Dick đã gạch bỏ chữ "B" trong "Người cha tuyệt vời nhất thế giới" và chỉ viết vào chữ "B" và Bruce đã khóc). Anh không muốn từ bỏ những ký ức và mối quan hệ đó chỉ vì anh có một vài điều hối tiếc và sợ hãi.

Nếu vài giờ qua đã dạy cho anh bất cứ điều gì, thì đó là những ký ức và trải nghiệm này không chỉ được anh trân trọng mà còn được tất cả những người này, gia đình và bạn bè xung quanh anh trân trọng. Họ đã cùng nhau đưa anh trở lại vì họ yêu con người anh. Ngay cả khi những phần khó khăn làm anh đau đớn, ngay cả khi anh hối tiếc về một số điều, Dick vẫn không muốn bỏ lại cuộc sống của mình. Anh không muốn giả vờ rằng anh không nhớ về mối quan hệ và lịch sử của họ. Anh không muốn bắt đầu lại, anh muốn trân trọng những gì anh đã có với những người anh yêu.

Và có lẽ, dựa trên mọi điều mọi người đã nói, có lẽ một số trong những điều hối tiếc, thất bại và xấu hổ đó... có lẽ họ không nghĩ nhiều về chúng như Dick. Có lẽ vấn đề của anh ấy nhỏ hơn một chút so với anh ấy nghĩ, và tình yêu thương và sự ủng hộ từ gia đình và bạn bè lớn hơn một chút so với những gì anh ấy nhận ra.

"Tôi không muốn quên B. Tôi không muốn quên gia đình mình. Tôi không muốn quên bạn bè mình." Dick khịt mũi. Nếu anh trở lại bình thường, anh sẽ có tất cả, anh sẽ có quá khứ của họ, cuộc sống của họ, tình yêu của họ-mọi mối quan hệ quan trọng ngoại trừ... ừm...

Slade.

Và đột nhiên tiếng nấc lại trở thành tiếng nức nở. "Nhưng tôi cũng không muốn tạm biệt anh nữa!"

Slade có vẻ ngạc nhiên trước sự bùng nổ, và Dick coi đó là tín hiệu để tiếp tục. "Tôi thích chơi trốn tìm. Tôi thích những bài hát mà anh ngân nga. Tôi thích... Tôi thích tất cả. Tôi chỉ muốn tất cả các người... hòa thuận với nhau?" Dick biết rằng yêu cầu đó quá vô lý? Slade là một lính đánh thuê nguy hiểm, là kẻ thù rõ ràng của gia đình anh và mọi thứ họ làm việc vì nó. Ngay cả hôm nay, anh đã xâm chiếm dinh thự và tấn công Zatana và Alfred... "Tôi muốn tất cả các người ở lại! Slade, tôi cũng muốn anh- Nhưng-nhưng -tôi." Đột nhiên sự thất vọng dâng lên phía trước những cảm xúc mâu thuẫn của anh. "Nhưng tôi vừa nói với anh rồi! Tôi vừa nói với anh là không được làm hại người khác!" Dick giậm chân giận dữ khi nghĩ đến cuộc trò chuyện cuối cùng mà anh đã chia sẻ với Slade trước khi người đàn ông đó rời đi làm nhiệm vụ cách đây chưa đầy 24 giờ. Chắc chắn đây không phải là nhiệm vụ mà Slade đã đặt ra, nhưng yêu cầu tương tự là không được làm hại bất kỳ ai chắc chắn cũng nên được áp dụng. "Anh đã nói là anh sẽ không làm hại bất kỳ ai mà!"

Trong sự đầu hàng không nói ra trước yêu cầu ngầm của Dick, Slade thận trọng hạ lưỡi kiếm xuống, đặt nó xuống sàn bên cạnh mình. "Cậu đã bị bắt cóc, Little Bird-" Slade bắt đầu giải thích bằng giọng hòa giải nhưng những tiếng chế giễu từ phía sau họ đã cắt ngang.

"Mày bắt cóc nó trước, đồ khốn!" Jason quát và Alfred ngay lập tức kéo đầu anh ta thẳng dậy. "Nói đi, Thầy Jason."

"Alfred!" "Alfie!" "Bạn ổn mà!" Mọi người đều thốt lên những tiếng cảm thán nhẹ nhõm.

"Không cần phải tỏ ra ngạc nhiên thế đâu." Alfred thở phì phò và Slade đảo mắt trước màn thể hiện nhẹ nhõm đầy kịch tính.

"Nhìn xem, không có thương tật vĩnh viễn nào cả. Bạn bè của anh đã sống sót sau những điều tồi tệ hơn thế này nhiều." Slade trấn an anh ta. "Không có con cua nào bị nghiền nát."

"Mày vẫn chẳng tử tế gì cả," Dick càu nhàu, khoanh tay và bĩu môi.

Slade nhướn mày. "Ồ, những người cứu hộ của anh không tử tế với Wintergreen lắm, phải không?"

Tim khịt mũi. "Nếu chúng ta chỉ trích nhau, thì trước tiên anh ta đã đẩy Jason qua cửa sổ."

"Đừng nói về chuyện đó nữa." Jason thở mạnh.

Bỏ qua lời bình luận của anh trai, Dick tiếp tục. "Tôi không muốn lựa chọn giữa anh." Anh thú nhận, nhìn xuống tấm thảm sang trọng của phòng làm việc, thay vì người đàn ông mà anh đang nói chuyện. "Tôi không muốn hai người làm tổn thương nhau. Tôi chỉ muốn-"

"Little Bird," Slade vươn tay ra, dùng ngón tay để ngửa đầu anh lên trước khi nói rõ ràng nhưng nhẹ nhàng. "Chúng ta không thể hòa thuận với nhau được. Tôi đã làm rất nhiều 'điều không mấy tốt đẹp'. Và điều đó sẽ không thay đổi."

Và sâu thẳm bên trong, Dick đã biết rằng đó sẽ là câu trả lời. Thay vào đó, câu hỏi thực sự mà anh sợ hãi là một điều gì đó khác. Những lời tiếp theo của Dick thoát ra chỉ còn là một tiếng thì thầm đứt quãng. "Ông Slade. Khi tôi lớn lên... Ông vẫn sẽ... khi tôi lớn lên lần nữa-ông vẫn sẽ thích tôi chứ?"

"Little Bird." Slade kéo Dick vào vòng tay mình. Người lính đánh thuê siết chặt anh, gần như không thoải mái với sức mạnh được tăng cường của mình, và bật ra tiếng cười khúc khích cay đắng. " Anh sẽ không thích tôi nhiều đâu. Tôi không phải là người tốt."

"Nhưng anh có thể!" Dick khăng khăng, vùi sâu hơn vào cái ôm. "Em biết anh có thể. Anh có thể tốt, em đã thấy rồi. Anh có thể ở lại. Em vẫn muốn làm bạn với anh! Em hứa mà!"

Nghe vậy, Slade bật cười, lùi lại và véo má anh đủ mạnh để khiến Dick ngọ nguậy phản đối. "Thật ngọt ngào khi anh nghĩ vậy." Anh đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên má Dick, nghiêng đầu anh để hôn nhẹ lên đỉnh đầu anh. Với hành động đó, Slade đứng dậy, dễ dàng cắt đứt dây thừng trên cả Zatana và Alfred, và bước ra khỏi cửa phòng làm việc. Dick vừa mới bắt đầu với tay theo bóng người đang rút lui thì đột nhiên anh bị Bruce bế lên, lần này lại là anh khi người đàn ông đó ép anh vào ngực mình và lao đến bên Alfred. Và cứ như thế, mọi thứ trôi qua trong mờ ảo khi tầm nhìn của Dick về phía lưng Slade bị che khuất bởi làn sóng bạn bè và gia đình lao vào và xung quanh để kiểm tra anh, Zatana và Alfred. Những cái ôm, câu hỏi và sự đảm bảo dường như chỉ tràn ngập anh khi anh nhận ra Slade vừa rời đi. Dick cắn môi để không hít mũi - Dick đã tự đưa ra lựa chọn của mình. Anh đã nói với Slade rằng anh muốn ở bên gia đình và trưởng thành. Nhưng dù sao, anh vẫn hy vọng rằng Slade có thể ở lại? Dù chỉ là một vài khoảnh khắc sau đó. Để thực sự nói lời tạm biệt. Nhưng đó là một suy nghĩ nực cười.

"B?" Anh thì thầm vào vai Bruce.

"Có chuyện gì vậy, bạn?" Anh hỏi ngay lập tức, giọng nói đầy lo lắng và Dick giấu mặt vào vai anh khi anh hỏi. "Anh có thể làm cho tôi to lên trở lại không? Làm ơn." Anh tuyệt vọng hy vọng rằng một khi tình trạng thể chất của mình được phục hồi, có lẽ khi đó mọi chuyện sẽ không còn quá sức chịu đựng và có lẽ nỗi thất vọng đau đớn đó sẽ biến mất.

Và đáng ngạc nhiên là nó thực sự có hiệu quả.

Hoặc có lẽ sẽ chính xác hơn khi nói rằng sau khi Zatanna đưa anh trở lại độ tuổi thích hợp, Dick đơn giản là quá ngập tràn tình yêu thương và sự quan tâm để nán lại lâu. Alfred đã khăng khăng rằng mọi người nên ở lại ăn tối, và mọi người đều khăng khăng rằng Alfred nên nghỉ ngơi chứ không phải nấu ăn, vì vậy sau khi Dick gợi ý rằng anh đã không có bất kỳ hình thức mang về nào kể từ... kỳ nghỉ không mong muốn của mình, buổi tối đã biến thành một bữa tiệc buffet với nhiều đơn đặt hàng mang về khác nhau. Dick không còn đếm được họ đã đặt bao nhiêu đơn hàng, nhưng đến cuối bữa ăn, bàn ăn đã chật kín bạn bè và gia đình, chuyền tay nhau mọi thứ từ pizza đến chow mein đến cánh gà. Không có thời gian để nán lại những suy nghĩ buồn bã hay cảm giác bị bỏ rơi tiềm ẩn khi Roy đang cố gắng chứng minh rằng anh vẫn có thể đạt được kỷ lục ăn cánh gà của mình từ thời thiếu niên hoặc khi Beast Boy đang giới thiệu với phần còn lại của gia đình về khái niệm Bánh mì kẹp Pizza (hai lát pizza của một loại với một lát pizza của một loại khác ở giữa).

Sau bữa tối, không ai thực sự muốn hoặc sẵn sàng rời đi hoặc về phòng ngủ của mình, và thay vào đó, mọi người chen chúc trong phòng khách, lướt qua các bộ phim trong khi mọi người lần lượt chìm vào giấc ngủ. Điều cuối cùng Dick nhớ trước khi ngủ là anh cũng như tiếng vo ve nhẹ nhàng của TV, giọng thì thầm của Donna và Raven, hơi ấm quen thuộc của Kori trên lưng anh, toàn bộ cơ thể của Damian ép vào bên cạnh anh và đầu của Tim tựa vào đùi anh và hình bóng quen thuộc của Bruce đang tiến đến với một chiếc chăn- Những thứ duy nhất anh có thể cảm nhận được là sự bình yên, ấm áp, mãn nguyện và tình yêu.

Đêm đó đã trở thành một kỳ nghỉ cuối tuần dài. Không phải là Dick phàn nàn. Sau tất cả những nỗ lực về mặt cảm xúc đó, thật tuyệt khi được thư giãn (như một người trưởng thành có thể kiểm soát hoàn toàn các kỹ năng vận động của mình và ít nhất là kiểm soát tốt hơn trạng thái cảm xúc của mình) cùng gia đình.

Chỉ sau vài ngày nghỉ ngơi nhưng bận rộn với gia đình, Dick cuối cùng cũng về đến nhà ở Blüdhaven. Anh lê bước lên cầu thang đến căn hộ của mình, vừa háo hức được nằm trên giường của mình vừa lo sợ việc dọn dẹp nhà bếp không thể tránh khỏi. Sau hơn một tháng xa nhà, đồ ăn thừa của anh chắc chắn sẽ còn sống và tranh giành quyền thống trị trong tủ lạnh của anh. Nhưng may mắn thay, anh đã về nhà với đầy đủ đồ ăn thừa do Alfred nấu (và Zitka), vì vậy anh không cần phải vội vã đến cửa hàng tạp hóa.

Việc này chẳng vui vẻ gì, nhưng tốt hơn là xử lý nhà bếp sớm còn hơn muộn-bởi vì một khi Dick đã chạm vào giường thì anh ta không có ý định ra khỏi giường trong ít nhất 24 giờ.

Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, Dick miễn cưỡng đi thẳng đến bếp-nơi anh đông cứng lại. Mặt bàn bếp của anh... có sạch không?! Có một bát đựng trái cây mà anh chắc chắn không sở hữu đang nằm trên mặt bàn bếp sạch bóng. Có trái cây bên trong không? Dick ngập ngừng tiến về phía tủ lạnh, mở tủ ra không phải để tìm thấy những dạng nấm mốc mới mà thay vào đó là những sản phẩm tươi và một bộ đồ ăn đã chuẩn bị sẵn trong hộp nhựa Tupperware được xếp gọn gàng mà Dick nhận ra ngay lập tức. "Slade?" Anh ta gọi với vẻ ngập ngừng đầy hy vọng, khi anh ta nhanh chóng đi vòng quanh nhà và thấy phòng khách và phòng tắm cũng được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng không thấy bóng dáng lính đánh thuê nào.

Khi bước vào phòng ngủ, tim Dick hẫng một nhịp trước cảnh tượng quen thuộc-Ellie ngồi nép một phần vào chiếc giường được dọn dẹp gọn gàng của anh. Và trên tủ đầu giường là một chiếc điện thoại đốt mới và một đồng đô la cát hoàn hảo. Tiến lại gần, Dick chộp lấy chiếc điện thoại và thấy nó hoàn toàn trống rỗng, không có tin nhắn hay ghi chú nào, ngoại trừ một số liên lạc đã lưu.

Với một nụ cười, Dick đặt Zitka vào cạnh Ellie và chụp một bức ảnh để gửi. "Cảm ơn vì đã chạy đi mua sắm! Và vì đã đưa Ellie đến. Cô ấy và Zitka đã là bạn thân rồi."

Gần như ngay lập tức, dấu '. . .' của một câu trả lời đang chờ hiện lên trên màn hình và Dick hồi hộp chờ đợi câu trả lời cho đến khi, sau vài phút, nó biến mất. Nhưng Dick không có ý định để tên lính đánh thuê kia dễ dàng thoát khỏi cuộc trò chuyện như vậy. " Cảm ơn vì tất cả các bữa ăn nữa. Alfie thực ra cũng đã gửi tôi về nhà một ít, vì vậy tôi có nhiều thức ăn hơn mức tôi có thể tự lo liệu. Bạn có muốn đến ăn trưa không?"

'. . .'

'. . .'

'. . .'

' Trưa mai. Wintergreen cũng sẽ đến.'

Ghi chú:

Kết thúc!
Một meme tự chế
Một meme khác

Dick: Slade! Anh có thể là một người đàn ông tốt!
Slade: Không. Tôi sẽ bỏ qua. Nhưng tôi vẫn sẽ kín tiếng khi trở thành bố của anh.

Dick: Slade! Đừng đi. Anh có thể ở lại, anh được chào đón ở đây.
Mọi người khác @ Slade: Không. Xin hãy rời đi.

LỜI KẾT/BÂY GIỜ HỌ Ở ĐÂU GHI CHÚ:

Slade thực sự không biết liệu Dick có liên lạc với anh ta không và hoàn toàn không chuẩn bị cách phản ứng. Anh ta mong đợi Dick sẽ quay lại đối xử với mối quan hệ của họ như kẻ thù một lần nữa khi anh ta "lấy lại ký ức" (hehe, thật tốt cho Dick vì không bao giờ bị phát hiện nói dối), và anh ta để lại thức ăn, Ellie và điện thoại và tất cả những thứ đó như một lời chào Mary, có lẽ anh ta sẽ liên lạc.

Slade và Dick bắt đầu gặp nhau khá thường xuyên, chỉ để bắt kịp, và Dick khuyến khích Slade cũng liên lạc với Rose và cố gắng hàn gắn mối quan hệ đó. Họ bắt đầu có những bữa tối gia đình nhỏ và Slade thực sự bắt đầu nâng cao trò chơi 'bố' của mình. (Nhưng anh ấy cũng quay lại ngay với công việc lính đánh thuê. Nhưng anh ấy dành nhiều thời gian hơn để cân nhắc xem một số công việc nhất định sẽ khiến trẻ em khó chịu như thế nào ... hmm có thể bỏ qua một vài nhiệm vụ ám sát đó và chọn một số lựa chọn khác.) Và nếu họ nhờ giúp đỡ về công việc liên quan đến anh hùng, anh ấy luôn vượt qua.

Wintergreen chỉ quanh quẩn ở nhà trên bãi biển trong suốt cuộc đối đầu này. Slade đi thẳng đến dinh thự từ Nhật Bản nên Wintergreen chỉ bị mắc kẹt ở đó cho đến khi Slade đến đón anh ấy sau đó - mặc dù vậy, anh ấy không phàn nàn, đó là một kỳ nghỉ tuyệt vời.

Jason đã đề xuất một kỳ nghỉ trên đảo "chỉ dành cho trẻ lớn"🏖️ với Titans và họ đang đưa nó vào lịch.
Tất cả các Titans đều thề rằng họ cần phải sắp xếp nhiều cuộc gặp gỡ thường xuyên hơn - cuộc sống trưởng thành của họ đều rất hỗn loạn, nhưng đây là chất xúc tác tuyệt vời để thúc đẩy họ dành thời gian cho tình bạn của mình <3
(Ngoài ra, Jason là người duy nhất nghi ngờ rằng Dick đã giả vờ về chuyện trí nhớ, hãy xem đoạn hội thoại bị cắt bên dưới haha)

Tim và Damian khăng khăng rằng kỳ nghỉ chỉ dành cho người lớn này là không công bằng-và theo đó, họ yêu cầu kỳ nghỉ mini của riêng mình để độc chiếm thời gian của Dick vì họ đã nhớ anh trai mình trong một tháng. Vì vậy, cả hai đều có chuyến đi cuối tuần riêng với Dick! Sau đó, các cô gái cũng yêu cầu như vậy và chu kỳ nghỉ và thời gian gắn kết này tiếp tục 😎

Bruce trở nên cực kỳ bảo vệ con mình trong một thời gian sau đó, nhưng Dick thường xuyên về nhà vào những chuyến đi cuối tuần với anh chị em và ăn tối cùng gia đình nên Bruce cảm thấy rất vui khi có những đứa con bên cạnh.

Khi Slade và B gặp nhau trong công việc, đôi khi họ trả tiền cho nhau để không ai đụng vào họ với những bức ảnh của em bé Dick.

KẾT THÚC THẬT SỰ:

Bruce: Trả anh ấy lại!
Slade: Phản đối, anh ấy vẫn là một đứa trẻ và chúng ta chia quyền nuôi con.
Bruce: ...
Bruce: Bạn đề xuất lên lịch nghỉ lễ như thế nào?

CUỘC HỌP CẮT:
"Anh có bắt đầu nhớ mọi người vào cuối buổi không?" Jason hỏi khi cả hai ngồi trên mái dinh thự sau một bữa tối gia đình bận rộn khác. "Anh có vẻ rất tự tin vào tất cả những điều anh nói về việc anh yêu chúng tôi và những ký ức của anh và những thứ tương tự như thế nào."
"Ừm, đại loại thế." Dick lảng tránh. Anh chủ yếu tránh trả lời các câu hỏi về tháng trước nhờ Alfred ra lệnh hoãn mọi cuộc thẩm vấn vào ngày đầu tiên, nhấn mạnh rằng tất cả họ đều cần nghỉ ngơi, và sau đó Bruce chỉ yêu cầu anh nộp báo cáo về bất kỳ điều gì quan trọng khi anh cảm thấy sẵn sàng thảo luận và chỉ thị cho các anh em của mình không được làm phiền anh. Nhưng việc họ có câu hỏi là điều tự nhiên. "Tôi chỉ cảm thấy thực sự mạnh mẽ về mọi người. Tuy nhiên, không có gì cụ thể. Tôi chắc chắn không nhớ tất cả những gì của Slade, ừm... mọi thứ khi tôi chơi trò chơi và ngủ trưa, anh biết đấy. Mất trí nhớ khiến việc yêu một kẻ giết người như một người cha trở nên dễ dàng hơn." Dick phủ nhận, hy vọng là không đỏ mặt quá nhiều.
"Có lý đấy. Thằng khốn đó hẳn là không thể yêu được nếu mày không phải là một đứa trẻ năm tuổi mất trí nhớ." Jason chế giễu. "Nhưng mà, tao thề là mày đã gọi tao là Jay khi chúng ta mới tìm thấy mày, và có một vài điều khác mà mày nói khiến tao gần như nghĩ rằng-" Anh ta dừng lại giữa chừng tiếng cười, nheo mắt nhìn khuôn mặt nhợt nhạt nhanh chóng của Dick và đôi mắt đảo liên hồi trước khi nhận ra. "Mày không làm thế."
"Không làm gì cơ?"
"Không đời nào mày giả vờ suốt thời gian đó."
"Cái gì! Tất nhiên là không!"
"Mày KHÔNG hề giả vờ là một đứa trẻ thực sự cho một tên lính đánh thuê giết người đã cố giết mày nhiều lần đến mức tao không đếm xuể, trong hơn một tháng."
"Tao không-"
"ĐẾ! MÀY ĐÃ LÀM THẾ! ÔI TRỜI ƠI, MÀY ĐIÊN RỒ!"
"Không ai có thể biết được."
"Tao không thể tin mày. Và tao nghĩ Tim là đứa mất trí nhất trong số chúng ta."
Và sau đó chèn câu chuyện cười Brooklyn 99 của thuyền trưởng Holt nói rằng "Sẽ không ai tin anh đâu"