If Only Someone Loved You
AuroraKant

Bản tóm tắt:

Dick Grayson đã chuẩn bị để trở thành một phần của phái đoàn Liên minh Công lý đàm phán xung đột giữa Quander và X'arr.
Anh đã không chuẩn bị cho hậu quả của việc tiết lộ rằng anh là thứ mà họ gọi là x'qualla'mor .
Anh đã không chuẩn bị cho nỗi kinh hoàng. Sự tuyệt vọng. Sự sợ hãi.
Anh đã không chuẩn bị cho những người sẵn sàng đỡ anh nếu anh ngã.
Ghi chú:

Xin chào!
Tôi đang viết, tôi đang sống, tôi đang viết ANGST!
Ban đầu đây là ngày "thứ năm" (nói thứ hai) của Tuần lễ Dick Grayson, nhưng bạn sẽ hiểu thế này!
Đây là bài viết siêu ANGST và đề cập đến tự tử, hiếp dâm và những hàm ý đạo đức của sự đồng ý!
Hãy giữ an toàn, các bạn, và hãy tìm sự giúp đỡ nếu bất kỳ điều nào trong số này chạm đến trái tim bạn!
Tôi hy vọng bạn thích bài viết này và chúng tôi luôn hoan nghênh phản hồi! <3

(và đúng là tiêu đề là một tham chiếu đóng băng... kiện tôi đi)
Chỉnh sửa ngày 13/01/2021: CẢM ƠN GEM RẤT NHIỀU VÌ BẢN CHỈNH SỬA TUYỆT VỜI NÀY!!!
(Xem phần cuối của tác phẩm để biết thêm những tác phẩm khác lấy cảm hứng từ tác phẩm này .)

Văn bản công việc:
Một bức ảnh ghép của Dick Grayson trong vai Nightwing với nền xanh và đen, tiêu đề của truyện "nếu chỉ có ai đó yêu bạn" được viết bằng chữ in nghiêng trên đó

Các nhiệm vụ ngoại giao luôn kỳ lạ. Bất kể họ đi đâu hay ai đến thăm Trái đất, Dick không bao giờ có thể thoát khỏi cảm giác sai trái đó. Nó không liên quan gì đến bản thân người ngoài hành tinh, và mọi thứ liên quan đến cậu bé xiếc nhỏ mà anh từng là.

ET là nguồn thông tin duy nhất của anh khi nói đến người ngoài hành tinh và thế giới chỉ nhận ra rằng Superman không chỉ là con người sau khi Dick đến sống với Bruce. Thật sốc khi một ngày nọ thức dậy và đột nhiên người ngoài hành tinh là có thật.

Và giờ đây Dick đã trở thành một thành viên được kính trọng và yêu mến của Liên minh Công lý (và quan trọng hơn: Thủ lĩnh của các Titan), người thường xuyên du hành khắp vũ trụ để trò chuyện với các loài khác.

Mỗi lần lên tàu vũ trụ hoặc tận mắt nhìn thấy một hành tinh mới, Dick nhận ra thế giới nhỏ bé đến nhường nào khi anh còn trẻ. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng trong vòng chưa đầy một cuộc đời, thế giới đã chuyển từ việc tin rằng họ là loài duy nhất trong vũ trụ sang có quan hệ chính trị với khá nhiều loài khác.

Tuy nhiên, lần này, Dick không được yêu cầu du hành qua các thiên hà để giúp đỡ trong quá trình đàm phán, không, các bên tham chiến đã yêu cầu Trái đất đóng vai trò là một tác nhân trung lập để thảo luận về sự bất đồng của họ. Liên minh Công lý - sau rất nhiều lời cầu xin từ Guy và Hal - đã đồng ý cung cấp Tháp canh làm tòa án và một nhóm anh hùng được chọn làm bồi thẩm đoàn.

Dick là một trong số đó.

Anh ấy luôn như vậy, thực sự. Bạn bè anh ấy nói rằng đó là vì nụ cười và bản tính thân thiện của anh ấy, kẻ thù của anh ấy nói rằng đó là vì sự quyến rũ và tài sản của anh ấy . Tất cả những gì Dick biết là anh ấy là người mà mọi người chọn làm người hòa giải khi cần giải quyết xung đột.

Và giờ anh đứng trên Tháp canh, được Tempest và Wonder Woman hộ tống, chờ đợi phái đoàn của Quốc gia có chủ quyền X'arr và Liên minh du hành vũ trụ liên thiên hà Quander. Tàu của họ đến muộn, nhưng Dick đoán rằng việc tính toán thời gian đến chính xác là rất khó khi bạn phải tính toán hàng năm ánh sáng.

Nhưng chờ đợi vẫn thật nhàm chán, và Dick đã sẵn sàng phá vỡ sự im lặng đến tê liệt này:

"Vì thế..."

Tất nhiên, đó là thời điểm các phái đoàn cuối cùng cũng đến - trên hai con tàu được nối với nhau bằng một dây kéo tương đương với tàu du hành vũ trụ để đảm bảo rằng không bên nào có lợi thế nếu đến sớm khi đàm phán.

Nhóm người từ X'arr là những người đầu tiên xuất hiện từ con tàu của họ, những sinh vật cao lớn với làn da màu hoa cà tuyệt đẹp và đôi bàn tay kết thúc bằng những móng vuốt màu xanh lá cây khổng lồ. Đầu của họ ngẩng cao, một bên mắt của họ màu xanh lam, không bao giờ chớp mắt. Thật thú vị khi nhìn họ trượt xuống cầu thang chỉ mặc áo choàng tối màu. Dick cố gắng tìm ra địa vị xã hội của họ chỉ dựa trên trang phục của họ, nhưng điều đó là không thể. Nó quá phức tạp và quá xa lạ.

Phái đoàn từ Quander cũng không đợi lâu để rời khỏi tàu của họ, một nhóm năm người trông giống người hơn cả người dân X'arr. Thay vì màu tím, vảy của họ có màu đỏ, và hai mắt của họ màu đen, với những quả cầu sáng nhỏ. Họ cũng mặc áo choàng, nhưng trong khi X'arr đẹp và chi tiết, Quander lại mặc những mảng màu lớn kết hợp với các họa tiết không đồng bộ cố gắng làm lu mờ nhau.

Dick sửng sốt. Người ngoài hành tinh. Mỗi lần .

Nhưng trước khi anh kịp quên hết những gì mình đang làm, Diana đã bước tới:

"Xin chào, những vị khách thân mến của Trái Đất! Chúng tôi chào đón các bạn đến với con tàu của chúng tôi và chúng tôi sẽ hứa sẽ công bằng với các bạn, nếu các bạn cũng hứa như vậy. Tôi là người mà họ gọi là Wonder Woman, và đứng cùng tôi là chiến binh Nightwing và chiến binh Tempest!"

Cả anh và Garth đều gật đầu theo cách đầy hy vọng là tôn trọng, khi Diana gọi tên họ. Bất kể Diana làm gì, cô ấy luôn có vẻ uy nghiêm và tự hào. Chết tiệt, Dick cảm thấy lớn hơn và tốt hơn mỗi khi Wonder Woman khen anh. Hoặc giới thiệu anh.

Hai phái đoàn trả lời như vậy. X'arr cúi chào thật sâu, trán gần chạm sàn như một lời chào, trong khi Quander giơ tay lên cao trên đầu, lắc mạnh. Sau khi nghi lễ chào đón khá đáng ngờ này kết thúc, cả hai nhóm đều cử một người trong số họ đến chào Diana một cách chân thành.

Dick và Garth cũng bị gạt ra ngoài lề như các đoàn đại biểu nước ngoài khác.

"Chúng tôi là X'arr. Chúng tôi là X'andriel, thủ lĩnh của vùng đất chúng tôi. Dân tộc tôi chào đón bạn, vùng đất của tôi trân trọng bạn, mẹ tôi gửi lời chúc phúc."

"Từ Quander đến Quell vĩ đại, chúng tôi đã mang theo những người đàn ông của mình, chúng tôi đã bày tỏ lòng biết ơn, và chúng tôi sẽ hôn mọi tầng đất mà chân bạn chạm tới."

Dick đã cố gắng - hy vọng là thành công - để che giấu nụ cười trên khuôn mặt khi máy liên lạc bên tai anh dịch lời chào sang tiếng Anh. Anh chắc chắn rằng đó là những lời chào trang trọng và thú vị bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ, nhưng người phiên dịch thực sự khiến chúng nghe có vẻ hơi kỳ lạ. Bên cạnh anh, anh có thể cảm thấy Garth cũng đang cố nhịn cười. Chỉ có Diana có vẻ không hề bối rối, nhưng rồi lại nghĩ: Cô ấy chính là Wonder Woman.

"Cảm ơn rất nhiều vì lòng tốt và lời chúc của các bạn. Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc họp này tại phòng xử án chứ? Chúng tôi đã chuẩn bị đồ ăn nhẹ và bữa tối theo công thức nấu ăn của thế giới quê hương các bạn đã gửi cho chúng tôi. Tôi hy vọng chúng sẽ làm các bạn hài lòng."

Việc nhắc đến đồ ăn đã tạo nên làn sóng phấn khích rõ rệt trong hai nhóm người trước mặt họ. Dick chắc chắn có thể hiểu được. Có vẻ như đồ ăn là một hằng số phổ quát.

Diana dẫn đầu đoàn diễu hành hướng về 'phòng xử án' - một trong nhiều phòng họp tại Watchtower - trong khi Garth và Dick đi sau cùng. Đó là một lựa chọn chiến thuật hiển nhiên và họ đã dùng đến mà không cần phải nói về nó. Họ có thể nhận được một vài cái nhìn chạy trốn ở đây và ở đó vì điều đó, nhưng vào cuối ngày, sự thận trọng là điều giữ cho một anh hùng sống sót.

Bản thân căn phòng đủ lớn để chứa một đội quân nhỏ và hai nhóm người ngoài hành tinh nhanh chóng tách ra để chiếm các phía khác nhau của căn phòng. Đồ uống trên bàn được đặt một cách thông minh ở giữa phòng nhanh chóng biến mất.

Wonder Woman, Tempest và Nightwing đã chiếm mặt trước của không gian và xây dựng một khu vực nhỏ chỉ dành cho họ, để họ có thể thực hiện nhiệm vụ bồi thẩm đoàn của mình mà không bị can thiệp. Dick tận hưởng sự bình yên trước cơn bão, ngắm nhìn các đại biểu tận hưởng bữa tiệc, trò chuyện bằng những ngôn ngữ nước ngoài quá xa để hiểu. Có điều gì đó đầy chất thơ trong cách họ tương tác, tất cả bọn họ. Anh ấy gần như buồn khi Wonder Woman một lần nữa yêu cầu sự chú ý của mọi người:

"Bây giờ khi bạn đã tươi tỉnh, chúng tôi muốn đặt ra các điều khoản cho cuộc đàm phán này. Hôm nay chúng ta có thể chỉ được nghe vấn đề đã xảy ra giữa cả hai bên, được kể lại bởi một người được chọn cho mỗi bên, nhưng điều này là cần thiết để chúng ta có thể bắt đầu giải quyết trong vài ngày tới. Những điều khoản này có thể chấp nhận được không? Có câu hỏi hoặc thắc mắc nào không?"

Sự im lặng bao trùm căn phòng, hai nhóm nhìn nhau, trước khi người đứng đầu phái đoàn Quander cuối cùng giơ tay.

"Đúng?"

"Từ Quander, Quell vĩ đại xuất hiện, đặt ra một câu hỏi: Liệu chất tăng cường tâm trạng có thể ngừng ảnh hưởng đến chúng ta không? Hay là theo phong tục của trái đất, một x'qualla'mor phải có mặt và làm việc trong các cuộc đàm phán?"

Cái gì?

Dick không chắc lắm là anh ta có theo kịp không, đặc biệt là vì người phiên dịch của anh ta không thể dịch được một trong những từ mà Quell đã đưa ra. Một cái liếc mắt sang một bên cho anh ta biết Diana và Garth đều lạc lối.

"Tôi xin lỗi? Bạn có thể nhắc lại không? Chúng tôi không biết x'qualla'mor là gì."

Giọng nói của Diana rất lịch sự khi cô ấy hỏi câu hỏi, nhưng Dick thích nghĩ rằng anh ấy hiểu cô ấy đủ để thấy vai cô ấy căng thẳng như thế nào. Ngược lại, Quell thậm chí không cố gắng che giấu ánh nhìn mà họ chia sẻ với mọi người - và những chàng trai từ X'arr. Nó chỉ có thể được mô tả là sự bối rối hoàn toàn.

"Một tên khốn kiếp . Hắn."

Bàn tay có vảy đỏ của chúng chỉ thẳng vào Dick.

Cái gì?

"Cái gì?"

"Một chất tăng cường tâm trạng. Một phép thuật khiến mọi người thích anh ta. Đó là thứ đen tối. Buộc mọi người phải yêu bạn. Nhưng Quell vĩ đại có thể thấy nó hữu ích như thế nào trong một cuộc đàm phán. Cho cả điều tốt và điều xấu."

Cái quái gì thế này? Dick cơ bản có thể cảm thấy máu rút khỏi mặt mình. Điều này không thể đúng được. Điều này phải là giả. Nó phải là giả. Dick sẽ biết nếu anh ta có khả năng làm điều đó. Bruce sẽ biết. Dick không phải là một meta và anh ta không có xương ma thuật trong cơ thể mình-

"Điều này không thể đúng được. Tôi là con người. Giống như, 100% là con người. Bố tôi đã làm mọi xét nghiệm có thể tưởng tượng được đối với tôi: Không có gen siêu việt, không có Homo Magi, không có Amazon, không có Atlantis. Tôi là người có thể là con người nhất!"

Có lẽ Dick hơi hoảng loạn một chút. Và có lẽ việc tuyên bố mình là người hơn cả người Amazon và người Atlantis là không khéo léo, đặc biệt là khi anh ta đứng cạnh những đại diện của cả hai nhóm này. Nhưng lời buộc tội thao túng mọi người để họ thích anh ta thực sự khiến anh ta bối rối.

Tuy nhiên, không phải Quell trả lời anh ta mà là X'andriel:

"Nhưng bạn thì có. Chúng tôi của X'arr hiểu phép thuật theo cách của sóng. Và sóng của bạn, Fighter Nightwing, là sóng của một x'qualla'mor . Đó là một nghệ thuật bị cấm ở cả X'arr và Quander, quá nguy hiểm và tàn bạo, nhưng theo như các học giả của chúng tôi hiểu, hầu hết x'qualla'mor đều được ban tặng sức mạnh của họ thông qua các phương tiện khác ngoài việc sinh ra hoặc học việc."

Dick vẫn không hiểu. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Họ đang cố nói với anh điều gì? Nỗi sợ hãi dâng trào trong bụng anh, nỗi sợ hãi làm tắc nghẽn tâm trí anh. Chính bàn tay mát lạnh của Diana trên vai anh đã giúp anh trở về hiện tại. Và chính giọng nói của cô, người cuối cùng đã xoay xở để đặt ra những câu hỏi quan trọng:

"Và điều đó có nghĩa chính xác là gì? Có thể chứng minh được không? Những sức mạnh này sẽ thể hiện như thế nào?"

Cả Quell và X'andriel đều nhìn nhau, thể hiện sự ngờ vực đối với bồi thẩm đoàn mà họ đã khao khát tìm kiếm.

"Làm ơn. Điều này vô cùng quan trọng đối với tôi và bạn tôi."

Chính Quell là người thương hại họ và chia sẻ thêm một vài sự thật kinh hoàng:

"Một phép thuật khác có thể nhìn thấy nó bằng cách sử dụng đúng phép thuật. Nó bao quanh anh ta như một mùi hôi thối. Rất nồng nặc. Anh ta có lẽ là x'qualla'mor mạnh nhất mà chúng ta từng gặp. Có lẽ vì chúng ta thường giết chúng trước khi chúng già như vậy. Mạnh mẽ như vậy."

Tiếng thì thầm vang lên khắp phòng, và Dick biết anh không tưởng tượng ra sự tán thành trong giọng nói của họ.

Ôi trời. Điều này không tốt. Không tốt chút nào. Chết tiệt. Chết tiệt.

Đúng vậy, anh ấy đang lên cơn hoảng loạn. Trước mặt hai phái đoàn người ngoài hành tinh, Wonder Woman và một trong những người bạn thân nhất của anh ấy. Chết tiệt.

Bàn tay Diana siết chặt vai anh, tạo thành sợi dây ràng buộc để tâm trí anh bám víu. Chúa ơi, anh biết ơn cô ấy biết bao. Và thậm chí không cần nhìn, Dick cũng biết rằng Garth hiện đang nhìn chằm chằm vào những người ngoài hành tinh, những kẻ đã dám làm bạn anh khó chịu.

"Nhưng điều đó vẫn chưa giải thích được x'qualla'mor làm gì? Bạn có thể giải thích được không?"

" X'qualla'mor buộc bạn phải yêu chúng."

"Chúng ta hãy giải thích. X'arr hiểu rõ vấn đề này hơn nhiều!"

X'andriel ngắt lời Quell, giọng nói có thể nghe rõ sự khó chịu.

"Vì các học giả của X'arr đã nghiên cứu chủ đề này trong nhiều thế kỷ, chúng ta biết khá nhiều về... cách thức hoạt động của một x'qualla'mor . Chúng - thường là vô thức - ảnh hưởng đến người khác để họ thích hoặc thậm chí yêu họ. Bất kể họ làm gì hoặc trò chuyện với ai, người đó cuối cùng cũng bị ảnh hưởng theo hướng có lợi cho x'qualla'mor . Chúng tôi không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cảm xúc của người bị ảnh hưởng là có thật theo bất kỳ nghĩa nào."

Tâm trí của Dick đang chạy qua các kịch bản và ký ức, cơn buồn nôn của anh tăng lên với mọi thứ anh nhớ lại. Bruce đã nhận anh vào mặc dù anh không thích bất kỳ ai. Sự say mê kỳ lạ của Deathstroke đối với anh. Sự sẵn lòng giúp đỡ của Midnighter. Sự bất lực của Tiger trong việc giết anh. Tình bạn ngay lập tức của anh với Titans. Barbara. The Outsiders.

Damian. Cậu bé chỉ mở lòng với Dick. Chỉ kết nối với anh ta.

Và bây giờ anh ấy đã chết.

"Các học giả của X'arr thậm chí còn phát hiện ra điều ngược lại là đúng: Sau khi chúng tôi giết x'qualla'mor trong nước mắt theo đúng luật lệ, mọi người bị sức mạnh của họ chạm vào đột nhiên được xóa bỏ tội lỗi, và chỉ còn lại sự thật: Họ hầu như không quan tâm đến x'qualla'mor chút nào."

Ôi Chúa ơi... Có phải thế không...? Có phải thế nghĩa là...? Barbara và Kory? Và Shawn? Helena? Anh ta đã quan hệ tình dục với họ. Và nếu những gì họ nói là sự thật, điều đó có nghĩa là không ai trong số họ có thể đồng ý. Rằng Dick đã thực sự cưỡng hiếp họ.

Ôi trời ơi.

Và điều đó tạo nên Mirage và Tarantula như thế nào?

Có phải Dick đã ép buộc những kẻ hiếp dâm mình phải hiếp dâm mình không? Cái gì?

Đột nhiên cơn buồn nôn không còn là thứ gì đó chậm chạp tích tụ nữa. Anh cần phải nôn. Nhanh hơn bao giờ hết, Dick chạy ra khỏi phòng, phớt lờ tiếng hét "Nightwing!" của cả Diana và Garth. Điều cuối cùng anh nghe thấy trước khi tiếng khóa của một trong những buồng vệ sinh đóng lại sau lưng anh, là giọng nói giận dữ của phái đoàn Quander:

"Và đó là nơi X'arr đi sai hướng! Hãy sử dụng những gì bạn có thể sử dụng! Cuộc Dẹp Quander vĩ đại-"

Điều tiếp theo anh biết là đầu anh đang tựa vào nền gạch lạnh của phòng tắm, bụng anh cồn cào, cổ họng nóng rát, mùi chua của mật lan tỏa trong không khí.

Nước mắt chảy dài trên má và Dick cảm thấy vô cùng, vô cùng lạc lõng.

Anh ta là một con quái vật mà thậm chí anh ta còn không biết điều đó.

Khi Diana và Garth cuối cùng cũng đưa được Dick ra khỏi buồng vệ sinh, anh đã khóc lóc thảm thiết. Mỗi lần an ủi đều như thuốc độc, mỗi lời động viên thì thầm đều khiến Dick lại thấy buồn nôn.

Nhưng họ không để anh yên. Họ không để anh rời đi.

Các phái đoàn đã được đưa về phòng của họ, và Dick đã uống một ít thuốc an thần khiến anh cảm thấy tê liệt thay vì cuồng loạn. Bây giờ tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào bức tường, chờ Zatanna xuất hiện, và lờ đi mọi sự đụng chạm mà Garth cố gắng đưa ra.

(Diana lại phải ra đi - công việc của Liên đoàn - ít nhất thì Dick cũng biết ơn vì điều đó)

"Sẽ ổn thôi, Dick. Có lẽ họ đã nói toàn là chuyện nhảm nhí. Tin tôi đi."

Thật khó để tin tưởng một ai đó khi bạn đột nhiên bị buộc phải đối mặt với sự thật rằng chính bạn không đáng tin chút nào. Anh ta phải nói gì? 'Yeah, Garth, tôi tin anh vì giờ tôi biết rằng tôi đã buộc mọi người trong cuộc sống của mình phải yêu tôi và điều đó khiến tôi trở thành một kẻ hiếp dâm hàng loạt, cảm ơn'. Không. Nhìn chằm chằm dễ hơn là nói những lời đó.

"Dick. Dickie. Anh làm ơn ít nhất hãy nhìn em một cái được không?"

Cảm giác như đang chết đuối khi tập trung vào khuôn mặt sợ hãi của Garth. Người bạn của anh tỏa ra sự quan tâm và tình yêu. Chỉ cần nhìn thấy điều đó thôi là Dick lại muốn nôn, nhưng anh buộc mình phải giữ nguyên giao tiếp bằng mắt:

"Tôi có thể hiểu chuyện này tệ đến mức nào. Ý tôi là thật tệ khi nghĩ rằng không phải mọi thứ trong số tình yêu khổng lồ mà tôi dành cho anh đều là tự nhiên, nhưng ngay cả khi anh bằng cách nào đó đã tác động khiến tôi thích anh ngay từ đầu - và anh đã không làm thế - thì tôi vẫn sẽ yêu anh ngay cả khi anh lấy đi tình yêu đó. Bởi vì chúng ta đã biết nhau hơn mười năm rồi. Bởi vì anh là người đầu tiên tin tưởng tôi, tất nhiên là ngoại trừ Arthur. Anh là anh hùng của tôi. Anh vẫn vậy. Tôi yêu anh, anh bạn. Bất kể thế nào đi nữa."

Dick lại khóc, và anh có thể thấy rõ Garth cũng vậy. Thật đau lòng khi nghĩ về những cuộc phiêu lưu đầu tiên của họ cùng nhau, về Garth sợ phải chiến đấu với quái vật nhưng vẫn làm, như một điều gì đó không có thật.

"Và, này,"

Giọng nói của Garth khàn khàn vì nước mắt, nhưng Dick có thể nghe thấy sự thích thú khi anh nói:

"Dù sao thì nó cũng không thể là sự thật được vì làm sao bạn có thể giải thích được Jason. Anh chàng đó chắc chắn không yêu bạn."

Đó là một nỗ lực tệ hại để khiến Dick cảm thấy tốt hơn, nhưng Dick vẫn cố mỉm cười. Chính suy nghĩ đó mới đáng kể.

Zatanna chọn đúng thời điểm để đến. Cô ấy vẫn tuyệt đẹp như mọi khi, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy có vẻ dễ chịu hơn là tán tỉnh.

"Này mọi người. Wonder Woman đã thông báo với tôi rằng các bạn cần tôi giúp đỡ à?"

Garth đứng dậy khỏi vị trí của mình trên sàn trước mặt Dick để chào cô. Dick nhìn Garth ôm Zatanna trước khi thì thầm điều gì đó vào tai cô. Anh biết ơn vì không phải giải thích bất cứ điều gì. Anh sẽ không thể. Khoảnh khắc ai đó bắt anh kể lại những gì đã xảy ra, bộ não anh sẽ bắt đầu suy nghĩ lại. Và ngay khi nó suy nghĩ lại, nỗi hoảng loạn bao trùm sẽ quay trở lại. Và cảm giác tội lỗi. Ồ, cảm giác tội lỗi.

Dù sao thì anh ấy hẳn đã bị lạc, bởi vì điều tiếp theo anh ấy biết là Zatanna đang đứng trước mặt anh ấy, nở nụ cười mà chỉ có cô ấy mới có với anh ấy:

"Vậy thì chúng ta hãy nhìn kỹ cậu nhé."

Thật tuyệt khi thấy Zatanna làm phép thuật vì mắt cô ấy bắt đầu phát sáng, và mái tóc cô ấy tung bay như thể đang bị cuốn vào một cơn bão. Đó thực sự là một trải nghiệm kỳ diệu - hah! - và thậm chí bây giờ Dick vẫn có thể cảm thấy mình bị mê hoặc bởi hào quang bao quanh cô ấy.

"Evol ot ecrof eh seod? Rom'allauq'x a sllac esrevinu eht tahw eh si?"

Một phần hào quang của cô bao bọc lấy anh, đầu tiên tỏa sáng màu xanh nhạt trước khi bùng cháy cho đến khi cả căn phòng được chiếu sáng bởi ánh sáng màu cam chảy ra từ lỗ chân lông của Dick.

Có điều gì đó mách bảo Dick rằng đây có lẽ không phải là một dấu hiệu tốt.

Ánh sáng bắt đầu rút đi, cơn gió hú đã lắng xuống, và Zatanna chớp mắt vài lần cho đến khi cô ấy trông giống chính mình một lần nữa và không giống như một vị chúa tể ma thuật hùng mạnh. Vẻ mặt cô ấy thật u ám, không còn chút tự tin nào trước đây nữa.

"Và?"

Giọng nói của Dick nghe thật xa lạ với chính đôi tai anh. Thô lỗ, buồn bã và im lặng.

Tiếng thở dài của Zatanna đã đủ để trả lời, nhưng cô vẫn quyết định nói ra:

"Tôi rất xin lỗi, tôi chưa từng thấy điều gì như thế này trước đây. Có vẻ như các đại biểu của X'arr và Quander đã-"

Dick ngừng nghe. Anh thậm chí không biết tại sao mình lại cố làm như vậy ngay từ đầu. Âm thanh giọng nói của Zatanna đang tràn ngập anh, hy vọng cuối cùng của anh bị thiêu rụi như thư viện Alexandria.

Vậy là, Dick đã thao túng mọi người trong cuộc đời mình. Dick là một con quái vật đã ép buộc mọi người ngủ với hắn. Dick phải chịu trách nhiệm cho tất cả những điều khủng khiếp này và hắn đã tước đi ý chí tự do và sự độc lập của rất nhiều người và hắn thậm chí còn không biết mình đã làm điều đó.

Anh ấy đang chết đuối.

Anh ta là một con quái vật.

Anh ấy... anh ấy... anh ấy chẳng đáng để quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo.

X'arr và Quander đã làm đúng khi giết chết... cái gì đó.

Anh không cảm thấy thật khi nghe Zatanna và Garth tiếp tục nói chuyện. Không có gì cảm thấy thật. Anh đã vượt qua sự tê liệt, đi sâu vào lãnh thổ của sự tách biệt, không thể kết nối lại Dick Grayson trước đây với người còn lại sau tiết lộ khủng khiếp này.

"Chết tiệt."

"Vâng..."

"Nhưng điều đó khiến những người không 'thích' anh ấy thế nào? Giống Jason? Hay Ra's? Hay... trời ạ, với một anh hùng, nhiều kẻ xấu thực sự rất thích anh ấy, nhỉ?"

"Tôi không chắc, nhưng tôi có thể tưởng tượng rằng những người đã chết và trở về đã mất kết nối với cõi tồn tại này đủ lâu để hào quang của Dick không còn hiệu quả nữa. Sức mạnh của anh ta về cơ bản là không nhìn thấy bất kỳ ai đã chết trước đó."

"Hả... ôi, chết tiệt, Dick? Bạn ơi?"

Có ai đó đang lay anh, muốn anh chú ý nhưng thật khó để giải thoát anh khỏi những khe hở sâu thẳm trong tâm trí đã chào đón anh và giúp anh ẩn náu. Anh không bao giờ muốn nổi lên nữa. Anh muốn ở lại góc não này, nơi mọi thứ đều ổn. Nơi anh không phải là quái vật. Nơi anh không làm hại ai cả.

"Anh ấy đang tách biệt. Thật là khó chịu. Chúng ta nên đưa anh ấy vào một căn phòng. Để anh ấy ngủ cho hết sốc."

"Tôi... ổn."

Có một bàn tay trong tay anh, dẫn anh từ chiếc ghế anh đang ngồi xuống hành lang. Họ đến một căn phòng mà Dick có thể mơ hồ nhận ra là căn phòng anh từng ngủ sau những nhiệm vụ dài. Suốt thời gian đó, giọng nói của Garth thì thầm những lời ngọt ngào vào tai anh:

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ giải quyết được thôi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mọi chuyện... Em xin lỗi, Dick. Chúng ta... Chúng ta sẽ giải quyết được thôi. Em hứa..."

Và tất cả những gì Dick có thể nghĩ trong suốt thời gian Garth thể hiện sự ủng hộ của mình và Zatanna âm thầm giúp đỡ, là anh ta đang ép buộc họ làm điều này. Anh ta đang khiến họ chăm sóc anh ta. Anh ta đang bóp méo ý chí của họ.

Dick đã chán ghét chính mình.

Họ nghĩ rằng cuối cùng anh đã ngủ. Họ đã ngồi bên giường anh hàng giờ, thầm thì nói chuyện với nhau, cho đến khi Dick điều hòa được hơi thở của mình đủ để đánh lừa họ.

Và giờ cuối cùng họ đã để anh một mình. Đây là tất cả những gì Dick cần để trốn thoát. Cơ thể anh phản ứng chậm khi anh ép mình ngồi xuống, căn phòng lắc lư.

Mọi thứ vẫn có cảm giác không thực, thế giới cách xa hàng dặm, và não anh không còn liên lạc với những gì thực sự đang diễn ra. Dick biết đây là dấu hiệu của sự sốc và tách biệt. Nhưng anh cũng biết mình phải thoát ra. Anh phải rời đi. Anh phải đảm bảo rằng không ai sẽ bị tổn thương bởi sự tồn tại của anh nữa.

Nhưng để làm được điều đó, ông phải rời khỏi Tháp Canh.

Bước chân anh ta im lặng khi anh ta đi từ khu vực dành cho anh hùng đến các ống Zeta. Anh ta biết cách đi vòng qua Tháp canh và anh ta biết những khu vực nào anh ta cần tránh. Nếu anh ta nhớ không nhầm thì Flash hiện đang trực và mặc dù Dick rất đau lòng khi nói ra, Wally không phải là người chú ý nhất khi quét và phân tích dữ liệu của Tháp canh bên trong.

Hôm nay điều đó lại có lợi cho Dick.

Anh ta đã trải qua những chuyển động của một cuộc trốn thoát thầm lặng mà không bao giờ thực sự nghĩ về những gì anh ta đã làm. Tất cả những gì anh ta có thể nghĩ đến là sự thật rằng anh ta phải rời đi. Anh ta phải đi càng xa càng tốt. Có lẽ anh ta phải đi thật xa đến nỗi anh ta không bao giờ có thể quay lại.

Có lẽ anh ấy nên...

Nhưng trước khi anh kịp hoàn thành suy nghĩ đó, những giọng nói đã cảnh báo anh về những người đang đi xuống hành lang nơi anh đang đứng. Anh không mất nhiều thời gian để tìm thấy một tủ chổi để trốn bên trong, và khi những giọng nói đó đi vòng qua góc, Dick đã không còn nhìn thấy anh nữa.

Đó là Garth và Zatanna đang đi bộ xuống hành lang. Khuôn mặt họ cau lại và cuộc trò chuyện của họ đang diễn ra sôi nổi:

"- và tại sao họ lại nói rằng họ đã giết x'qualla'mor của họ ? Ý tôi là, họ rất thích chúng, đúng không?"

"Đúng vậy, họ nói rằng khi họ làm điều đó, họ sẽ đau đớn, nhưng nó cũng giải thoát. Thao túng cảm xúc của người khác và áp đặt ý muốn của mình lên người khác là một trong những tội ác tồi tệ nhất mà bạn có thể phạm phải-"

Garth và Zatanna quay lại góc tiếp theo trước khi Dick kịp nghe thấy câu đó sẽ kết thúc như thế nào. Không phải là anh cần nghe. Có một điều rõ ràng: Anh phải biến khỏi cuộc sống của họ.

Anh ấy phải chết .

Có vẻ như đó là cách duy nhất để giải thoát tất cả những người mà anh đã buộc phải yêu anh. Có vẻ như đó là cách duy nhất anh có thể cứu họ khỏi chính anh.

Má của Dick lại ướt một lần nữa khi anh đến ống Zeta. Anh không muốn chết. Nhưng đó sẽ là điều tốt nhất. Nó sẽ dành cho tất cả những người anh yêu thương. Và, này, có lẽ anh sẽ gặp lại Damian.

Tay anh đã nhập mã Zeta vào Gotham mà anh không hề hay biết. Dick không còn là người tham gia tích cực vào cuộc sống của chính mình nữa. Anh chỉ có hai mục tiêu: Thoát khỏi Watchtower, và - có thể - chết. Và cơ thể anh đang trải qua những chuyển động để hoàn thành cả hai mục tiêu đó.

Sau khi hiện hình sau một thùng rác bẩn không quá xa tòa nhà Wayne Enterprise, mục tiêu đầu tiên đã đạt được. Bây giờ anh chỉ cần hoàn thành mục tiêu thứ hai và giúp thế giới một việc bằng cách kết thúc cuộc sống của chính mình.

Anh ấy muốn nhảy.

Đây không phải là lần đầu tiên Dick cảm thấy buộc phải buông xuôi, nhưng đây là lần xa nhất mà anh từng đi. Bình thường, khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, sẽ có người ghé qua, hoặc Dick với tay ra và nhờ một người bạn ôm mình. Không phải bây giờ. Không bao giờ nữa.

Bởi vì không ai trong số họ thực sự yêu anh. Không ai trong số họ xứng đáng để anh dựa vào họ. Họ không cần anh gọi, chỉ để cầu xin ai đó cho anh một lý do để tiếp tục sống. Dù sao thì họ đều thiên vị.

Với mỗi tòa nhà mà Dick vật lộn gần hơn với Wayne Tower, nỗi sợ hãi càng mạnh mẽ hơn. Nhưng cảm giác tội lỗi cũng vậy. Anh nhớ lại cảm giác tan nát của mình sau khi Mirage xâm phạm anh, anh đã ngủ với cô ấy như thế nào, nhưng chỉ vì anh yêu con người mà anh nghĩ cô ấy là.

Đó chẳng phải chính xác là điều anh ta đã làm với tất cả những người mà anh ta từng quan hệ tình dục sao ?

Chẳng phải anh ta đã cưỡng hiếp mọi cô gái mà anh ta từng yêu vì anh ta đã tước đi khả năng đồng ý của cô ấy sao?

Chẳng phải anh ta cũng tệ như Mirage và Tarantula sao? Vì những gì chúng làm với anh ta chỉ xảy ra vì những gì anh ta làm với chúng sao?

Đầu óc anh rối bời, những suy nghĩ cứ đan xen vào nhau, chẳng có suy nghĩ nào dễ dàng mà cũng chẳng có suy nghĩ nào tốt đẹp.

Dick thích nghĩ về bản thân mình như một người tốt. Như một người được mọi người yêu mến. Như một anh chàng cứu người. Như ánh sáng cho bóng tối của Batman. Nhưng ngay lúc này? Ngay lúc này, tất cả những gì Dick có thể thấy là bóng tối dường như đã tồn tại bên trong anh ta từ trước đến nay.

Tất cả những gì anh có thể thấy là sự ghê tởm rõ ràng trên khuôn mặt của các đại biểu X'arr và Quander khi họ thảo luận về sự tồn tại trong sáng của anh.

Anh đã lên đến đỉnh Wayne Tower, tòa nhà cao nhất ở Gotham. Gió thổi rất mạnh khi anh bám vào đường ranh giới giúp anh không bị ngã. Anh đang đứng trên rìa ranh giới, nhìn xuống những con phố Gotham vào ban đêm. Sáng sớm. Đủ muộn để Batman trở về nhà, nhưng vẫn chưa đủ sớm để thành phố thực sự thức dậy.

Đây chính là thời điểm hoàn hảo để tự tử.

Không. Đó không phải là tự tử. Đó là một biện pháp an toàn. Đó là một ân huệ cho nhân loại. Đó là một việc làm tốt.

Dick chỉ có thể nhìn thấy một vài người từ góc nhìn của mình. Không một ai trong số họ thậm chí gần đến điểm mà cú ngã của anh sẽ kết thúc. Không ai phải nhìn thấy điều đó. Không ai ở đó để ngăn anh lại.

Anh không còn khóc nữa, anh đang nức nở. Anh không muốn chết, nhưng cảm giác như đó là lựa chọn duy nhất. Những người như anh phải chết. Thao túng tâm trí của ai đó là tội ác tồi tệ nhất, khiến họ cảm thấy và đồng ý và yêu thương khi họ không thể.

Dick là một người cực kỳ độc lập và anh đã tước đi điều đó của hàng trăm người.

Đây là lựa chọn tốt nhất. Đây là lựa chọn duy nhất.

...

Điện thoại của anh đang reo. Dick đã quên mất rằng anh mang nó theo, thường thì anh để nó ở nhà khi anh có việc phải giải quyết với tư cách là Nightwing. Có vẻ như không phải hôm nay. Anh không thể hiểu được mình đang nhìn gì khi anh rút nó ra khỏi túi và tên của Jason được viết trên màn hình.

Jason.

Jason, người không yêu anh. Người không có nghĩa vụ phải yêu anh. Người thoát khỏi quyền lực của Dick.

Dick nhấp vào chấp nhận:

"CHÀO?"

"Dickface? Tôi đã cố gắng liên lạc với anh trong nhiều thế kỷ. Nhiều thế kỷ . Tôi cần giúp đỡ trong một vụ bắt giữ ma túy và cái mông của anh có thể rất phiền phức, nhưng ít nhất anh không phải là Bats chết tiệt."

Thật... thật kỳ lạ khi nghe giọng nói của Jason, nghe giọng nói của một người không sống trong đầu Dick. Anh... đôi mắt anh lướt qua vực thẳm trước mặt, đón nhận cơn gió, độ sâu, cái chết chắc chắn, và anh không thể nuốt trôi tiếng rên rỉ thoát ra khỏi cổ họng.

Anh ấy thực sự, thực sự không muốn chết.

"Cái thằng khốn nạn? Cái thằng khốn nạn?"

"Jay... Tôi nghĩ có lẽ tôi đang làm điều gì đó ngu ngốc..."

Lần này Jason hẳn đã nghe thấy điều gì đó trong giọng nói của Dick vì Dick có thể nghe thấy sự sốc qua điện thoại khi Jason chửi thề.

"Dick. Cái quái gì thế? Mày ở đâu thế? Mẹ kiếp!"

"Đỉnh... đỉnh của Tòa tháp Wayne Enterprise... Tôi..."

"Nếu mày nhảy trước khi tao tới được, tao sẽ cho mày sống lại để có thể giết mày lần nữa..."

Dick chỉ hừm. Mắt anh lại nhìn xuống những con phố bên dưới, dõi theo một chiếc xe chạy qua, không hề biết đến cảnh tượng đang diễn ra cách đó 400ft. Giọng nói hoảng loạn của Jason trở thành tiếng ồn nền khi Dick tiếp tục nhìn chằm chằm vào vực thẳm.

Sáng nay cuộc sống của anh vẫn ổn. Anh đã có một bữa sáng ngon lành tại quán cà phê yêu thích của mình ở Blüdhaven, cuối cùng anh cũng ngủ được hơn năm tiếng, và anh đã háo hức được gặp Garth, ngay cả khi điều đó có nghĩa là được giao một nhiệm vụ ngoại giao buồn tẻ và bây giờ...

Bây giờ anh biết rằng toàn bộ cuộc sống của anh là một lời nói dối. Rằng anh không phải là người anh nghĩ, và những người anh biết cũng vậy. Anh... mọi thứ anh biết đều là giả. Mọi thứ anh đã làm đều là hành động của một con quái vật.

Dick Grayson là ai nếu sức hút, nụ cười dễ mến và cuộc sống của ông đều là dối trá?

Dick không định ở lại đủ lâu để tìm hiểu.

Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua khiến anh mất thăng bằng, và chỉ có việc anh bám chặt và tuyệt vọng vào lan can mới cứu anh khỏi việc rơi khỏi tòa nhà 40 tầng. Chết tiệt. Chết tiệt.

Anh ấy không muốn chết .

Và đó không phải là điều tồi tệ nhất sao? Anh ta ở đây, biết rằng sự tồn tại của mình là một lời nguyền chết tiệt, và anh ta vẫn không thể tự sát.

Một tiếng hét thoát ra khỏi cổ họng anh, vang vọng khắp thành phố im lặng, không ai nghe thấy ngoài anh.

Anh ấy không muốn chết. Nhưng anh ấy sẽ làm vậy.

Để cứu thế giới. Để cứu bạn bè của mình.

Thậm chí có thể tự cứu mình.

Anh ta lần lượt thả lỏng các ngón tay, cho đến khi tay anh ta không còn chạm vào lan can nữa. Không có gì trói anh ta xuống đất ngoại trừ đôi chân, không có gì trói buộc anh ta ngoại trừ nỗi sợ hãi của chính anh ta.

Anh ấy thích ngã. Có lẽ anh ấy cũng thích điều này.

"TINH RANH!"

Một bàn tay nắm lấy mặt sau của bộ trang phục, và một khoảnh khắc vô tận sau đó, lưng của Dick đã bị ép vào sỏi trên mái nhà, một hình bóng nặng nề đang co rúm lại bên trên anh. Đó là Jason. Tất nhiên, đó là Jason. Anh ấy đã nói rằng anh ấy sẽ đến.

"Đồ ngốc. Đồ ngốc chết tiệt. Mẹ kiếp. Ôi, chết tiệt."

Thật kỳ lạ. Dick nghĩ rằng anh có thể thấy sự lo lắng đằng sau sự tức giận trong mắt Jason. Nhưng tại sao Jason lại lo lắng? Anh không cần phải yêu Dick. Anh không nên có vấn đề gì với việc anh ấy chết.

"Bạn ổn chứ? Ý tôi là, rõ ràng là bạn không ổn, nhưng, chết tiệt, bạn có bị thương không?"

Dick tê liệt khi lắc đầu, một lần nữa bối rối trước sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt em trai mình. Jason đã đến. Jason đã cứu anh. Dick... anh không biết tại sao. Jason là người duy nhất được cho là an toàn. Người không bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì tệ hại xảy ra với anh ta.

"Tại sao...?"

"Ồ, vậy là anh có thể nói chuyện."

Jason lăn khỏi Dick, nhưng anh không đứng dậy. Thay vào đó, anh ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào Dick như thể Dick là người phải giải thích. Được rồi, có lẽ anh đã giải thích. Nhưng anh đã hỏi Jason trước. Đó là cái nhìn chằm chằm giữa ánh mắt mệt mỏi của Dick và ngọn lửa giận dữ đã thúc đẩy Jason.

Dick đã thắng.

"Chết tiệt. Tôi không thể để anh tự làm mình mất mặt được. Bruce sẽ giết tôi. Và rồi giết cả anh ta nữa. Cả người thay thế nữa. Họ không thể chịu thêm một mất mát nữa ngay sau đứa nhóc đó. Có phải vì thế không? Anh nhớ con mình quá nhiều không?"

"Nó... không. Mặc dù, đó là một trong những điều ủng hộ việc nhảy."

Dick bật ra tiếng cười khan, không quan tâm rằng tiếng cười đó kết thúc bằng tiếng nức nở.

"Mẹ kiếp. Tôi không muốn chết."

"À ha"

Anh biết Jason đang nhìn anh chằm chằm. Anh có thể cảm nhận được sự hoài nghi và nỗi đau tỏa ra từ anh, và lần đầu tiên kể từ khi ở tòa án, Dick hít một hơi và không cảm thấy muốn nghẹt thở. Đau. Đau quá, đau quá. Nhưng điều đó không còn xảy ra với người khác nữa; Dick đã giành lại quyền điều khiển. Anh lại là người ngồi trên ghế lái. Có vẻ như việc bị đánh vào mông đã giúp anh tỉnh táo hơn. Ít nhất là một chút.

"Chuyện là... hôm nay tôi đang làm nhiệm vụ ngoại giao, thì-"

Và Dick kể cho Jason mọi thứ. Hoặc gần như mọi thứ. Mọi chi tiết anh có thể nhớ, mọi ý nghĩ rời rạc hiện lên trong đầu. Và Jason lắng nghe. Cậu em trai nhỏ ngồi bên cạnh anh và chờ cho đến khi từng lời nói và từng giọt nước mắt rời khỏi cơ thể anh. Cho đến khi cảm giác tê liệt ở tứ chi không còn đến từ sự sốc và đau đớn nữa, mà là từ sự kiệt sức thuần túy.

Và khi lời nói của anh dừng lại, và ánh mắt anh rời khỏi bầu trời đang dần sáng dần, Jason vẫn đứng đó, với vẻ mặt vô cùng trầm ngâm.

"Có vài điều ở đây, Dickie-boy: Đó là một tình huống tồi tệ, chắc chắn rồi, nhưng cậu không thể giải quyết được bằng cách nhảy từ trên tòa nhà xuống đâu."

Vâng, Dick có thể thấy điều đó ngay bây giờ, có thể thấy rằng bộ não hoảng loạn của anh ta chỉ nhìn thấy một giải pháp trong khi có thể có nhiều giải pháp. Nhưng tâm trí bị tổn thương hoạt động như thế này. Hoặc ít nhất là của Dick.

"Và điều tiếp theo tôi muốn làm là đưa bạn đến một nơi mà bạn không thể vô tình tự sát trong vài giờ tới - điều đó khiến nơi trú ẩn an toàn của tôi trở nên an toàn hơn, nhưng ít nhất là không đủ cao để bạn có thể vui vẻ. Nhưng trước khi tôi có thể làm điều đó, tôi có điều muốn nói:"

Jason chắc chắn nhìn thẳng vào mắt Dick khi anh nói điều đó, như thể anh cần biết rằng Dick thực sự đang lắng nghe. Và Dick đã đủ mệt để làm điều đó một lần trong đời:

"Ừ, tôi không phải là fan cuồng nhất của anh khi tôi trở về, nhưng tôi là fan cuồng nhất của những kẻ vô danh. Tôi đã giết hàng chục người, Dickie. Và khi anh vẫn đến cửa nhà tôi hết lần này đến lần khác? Ừ, tôi bắt đầu thích anh trở lại. Nhưng vì tôi không thể bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì mà 'sức mạnh' chết tiệt của anh làm nữa, điều đó có nghĩa là chính anh, người đã làm tôi khó chịu để thích anh."

Có một bàn tay đặt lên vai anh và Dick không cần phải chớp mắt giữa dòng nước mắt để biết rằng đó là bàn tay của Jason.

"Và chúng ta là anh hùng, đúng không? Mỗi giây trôi qua, một người trong số chúng ta đã chết và trở về vẫn tôn thờ anh! Superman đã trở lại! Donna đã trở lại! Bruce đã trở lại! Wally đã trở lại! Barry sẽ không chết đâu! Chết tiệt, B hiện đang cố gắng đưa Damian trở lại... chúng ta sẽ tìm ra cách nhưng cho đến lúc đó, hãy biết rằng không thể không thích anh, dù có hay không có sức mạnh tệ hại của anh."

Dick lại khóc công khai rồi - một lần nữa - và nhìn vào thì Jason cũng đã rơi vài giọt nước mắt. Điều này không làm cho mọi chuyện ổn thỏa. Nó còn lâu mới ổn thỏa, nhưng nó khiến Dick cảm thấy như chính mình một lần nữa. Nó khiến anh nghĩ rằng có lẽ - có lẽ - vẫn còn hy vọng ở ngoài kia.

Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Và một điều cuối cùng: Nếu anh còn tự gọi mình là kẻ hiếp dâm chết tiệt nữa, tôi sẽ truy đuổi anh và rửa miệng anh bằng xà phòng cho đến khi anh quên mất từ ​​đó. Những gì những người phụ nữ đó đã làm với anh không phải là - không, không phải! - giống như việc anh quan hệ tình dục đồng thuận với bạn tình của mình. Và không, tôi sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình về điều đó."

Dick không chia sẻ quan điểm của anh. Chỉ nghĩ đến chuyện sex - và thực tế là anh đã ép buộc từng người quan trọng của mình ngủ với anh - khiến anh muốn nôn. Nhưng anh quá mệt để chiến đấu. Quá mệt để chiến đấu với Jason trong một cuộc chiến ý chí. Quá kiệt sức về mặt cảm xúc.

"Được rồi..."

"Và giờ thì nhấc mông lên đi. Tôi có một chiếc ghế dài đang chờ cái mông mệt mỏi của anh đấy."

Dick để mình bị kéo lên khỏi sàn nhà, anh để mình bị kéo lên xe đạp, vào căn hộ và anh để mình bị đẩy lên ghế sofa.

Anh ấy quá mệt mỏi. Anh ấy quá tức giận, quá buồn, quá sợ hãi... quá tê liệt vì cảm thấy quá nhiều.

Anh nhắm mắt lại, biết rằng giấc ngủ sẽ kéo anh xuống, biết rằng anh sẽ sớm không còn biết gì nữa. Điều cuối cùng anh nghe thấy trước khi cuối cùng được phép chìm vào quên lãng, là Jason khi anh đóng cửa lại và thì thầm:

"Ngủ ngon nhé, Dickhead. Và anh... yêu em."

Có lẽ vẫn còn hy vọng.