to memory now i can't recall
wildimaginingsofhalfbakedideas

Bản tóm tắt:

Sau Spyral, gia đình của Dick Grayson cảm thấy bị phản bội bởi một người mà họ nghĩ là không thể chê trách được. Họ đã thương tiếc anh ta và anh ta đã im lặng trong nỗi đau buồn của họ. Một người theo dõi họ từ xa đã tự mình sử dụng sức mạnh của mình để mang lại một chút góc nhìn cho tình hình. Không ai có được khoảng thời gian vui vẻ.
Ghi chú:

Về cơ bản thì nó giống như fic A Mirror Most Unkind của tôi nhưng hơi lệch về bên trái
Văn bản công việc:
Jason thức dậy với tiếng rên rỉ. Anh thích làm một người cảnh giác, kể từ khi Bruce nhận anh vào làm một thiếu niên tức giận, đói khát. Phương pháp của anh giờ đã khác, vì những lý do hiển nhiên, nhưng tình yêu của anh dành cho việc hạ gục tội phạm và cứu nguy vẫn không hề giảm sút kể từ ngày đầu tiên. Mặc dù vậy, anh sẽ thực sự đánh giá cao nếu công việc này ít bị bắt cóc và chấn thương đầu hơn khoảng chín mươi bảy phần trăm.

Anh ta nhìn quanh phòng một cách mơ hồ. Hai tay anh ta bị còng trên đầu, chân anh ta hầu như không chạm sàn, nơi chúng cũng bị còng. Trong một diễn biến tồi tệ độc nhất vô nhị, có vẻ như phần còn lại của đàn dơi cũng bị trói tương tự. Anh ta nhận thấy bốn hình bóng khác bị xích vào tường, mỗi người cách nhau đủ xa để cùng nhau trốn thoát sẽ rất khó khăn. Anh ta vẫn còn choáng váng và ánh sáng quá mờ nên anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của bất kỳ ai, chỉ có đường viền và một vài chi tiết mờ nhạt. Anh ta rên rỉ lần nữa, nhấn mạnh.

"Red Hood?" Là Người thay thế. Giọng nói của anh ta yếu ớt nhưng rõ ràng. "Anh đi cùng chúng tôi?"

"Thật không may," Jason đáp lại. Anh vặn còng tay, kiểm tra xem có điểm yếu nào hoặc bất kỳ chỗ lỏng lẻo nào mà anh có thể sử dụng. Không có gì. Anh giật một lần, chỉ vì thất vọng chứ không phải vì anh nghĩ rằng nó thực sự hữu ích.

"Hood," Batman nói, "ngươi nhớ gì trước khi tỉnh dậy ở đây?" Anh ta đang sử dụng giọng điệu thẳng thắn dành riêng cho những tình huống FUBAR như thế này.

Jason nổi giận, nhưng cố lục lọi trí nhớ mà Bruce đang yêu cầu. Anh nhớ mình đã hoàn thành cuộc tuần tra và quay trở lại mái nhà của ngôi nhà an toàn yêu thích hiện tại của mình. Anh ngồi xuống mép mái nhà và châm một điếu thuốc. Anh không nhớ gì cả sau vài hơi đầu tiên.

"Mẹ kiếp."

"Chuyện gì thế? Bạn nhớ gì?"

"Tôi nghĩ thằng khốn này đã bỏ thuốc lá vào thuốc lá của tôi."

Lúc này, tầm nhìn của anh đã đủ rõ ràng để anh có thể thấy Bruce gật đầu, dường như không hề ngạc nhiên.

"Cà phê của tôi cũng bị pha tạp," Tim miễn cưỡng thừa nhận. "Và của Bruce nữa."

"Vậy thì kẻ đó là ai vậy? Thật tuyệt."

"Tôi tin là đồ ăn của tôi cũng bị bỏ thuốc." Giọng nói của Damian làm tất cả mọi người ngạc nhiên. Anh ta không hề có dấu hiệu nào cho thấy mình đã tỉnh. Giọng nói của anh ta vẫn khó chịu và sắc lạnh như mọi khi, như thể đây là một đêm bình thường chứ không phải một vụ bắt cóc nguy hiểm. Anh ta thậm chí còn không có vẻ gì là bối rối.

"Ít nhất thì họ cũng không bắt được Black Bat hay Batgirl," Tim nói. Anh đang kiểm tra những chiếc còng tay quanh cổ tay mình, có lẽ là để tìm điểm yếu nhưng không có khả năng tìm thấy điểm yếu nào vì cả anh và Batman đều không tìm thấy.

"Tại sao Nightwing vẫn chưa tỉnh lại?" Trước câu hỏi của Jason, những người khác đều hướng mắt về phía Dick, anh ta đang nằm bất động một cách đáng báo động trong xiềng xích, vẫn bất động theo cách mà anh ta chưa từng thấy trừ khi bị dùng thuốc hoặc bị thương nặng.

Damian là người gần nhất, vì vậy anh ta vung người để thúc Dick, cố gắng để có được phản ứng. Phải mất một vài lần thử mới với tới được anh ta, và thậm chí sau đó, tất cả những gì anh ta có thể làm được là đập nhẹ ngón chân vào đùi Dick. "Nightwing. Tỉnh dậy đi, Nightwing. Nightwing!"

"Tôi sợ là anh ấy không nghe thấy anh."

Bốn người họ quay ngoắt về phía nguồn phát ra giọng nói, đó chỉ là một chiếc loa gắn trên tường. Một máy chiếu bật lên một giây sau đó, gần như làm họ lóa mắt vì độ sáng đột ngột trong bóng tối gần như bao trùm nơi họ đang ở. Ánh sáng nổ lách tách và méo mó theo cách có thể chỉ là kết quả của một máy chiếu bị trục trặc, nhưng Jason biết rõ hơn. Anh đã thấy phép thuật quá nhiều lần để có thể nhầm lẫn và, xét theo phản ứng của những người khác, họ đã đi đến cùng một kết luận.

"Ngươi muốn gì ở chúng ta?" Batman gầm gừ. Có một lý do khiến anh ta cố tình sử dụng một bộ điều biến giọng nói đe dọa. Âm thanh của nó lấp đầy không gian nhỏ hẹp mà họ đang ở, khiến ngay cả lông trên cánh tay Jason cũng dựng đứng.

Giọng nói - nữ tính, khàn khàn, mệt mỏi - thở dài. "Tôi biết trông có vẻ không giống vậy, nhưng tôi làm điều này để giúp anh. Cụ thể là, để giúp Nightwing."

"Tôi thực sự phát ngán với những kẻ xấu nói những lời vớ vẩn đó", Jason càu nhàu. "Các người luôn tin rằng mình là người vị tha hay gì đó, nhưng thực ra các người chỉ là những kẻ điên khùng."

Bruce rít lên, "Hood," nhưng bị tiếng cười của người phụ nữ cắt ngang.

"Có lẽ vậy," cô đồng ý, giọng có vẻ thích thú. "Tôi không phủ nhận rằng kế hoạch này là... cực đoan. Nhưng tôi cũng nhận thấy rằng loài dơi các người chỉ phản ứng với những điều cực đoan. Có lẽ là do được nuôi dưỡng bởi một người đàn ông ăn mặc như một con dơi khổng lồ mỗi đêm và ra ngoài để đưa mọi người vào bệnh viện."

Jason không thể nhịn được tiếng khịt mũi, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại khi thấy qua khóe mắt rằng Dick vẫn đang bất tỉnh và bất động.

"Ngươi nói rằng việc này là vì Nightwing," hắn thách thức, "vậy tại sao ngươi lại đánh hắn bất tỉnh đến mức hắn không thể tham gia bữa tiệc được nữa?"

"Điều anh ấy cần không phải là "tham gia bữa tiệc" như anh nói, mà là được hiểu. Tôi hiểu rằng anh ấy là một người rất... kín tiếng, nhưng tôi thực sự tin rằng chỉ bằng cách cho anh thấy những ký ức của anh ấy, những người còn lại trong số các anh mới học được những bài học mà anh đã chống lại cho đến nay."

Jason thấy hụt hẫng. Nghĩ đến cảnh có người lục lọi trong đầu mình, xem lại ký ức của mình, anh rùng mình. Cảm giác như có kiến ​​dưới da, như thể anh đang xem chính cuộc giải phẫu của mình vậy. Anh và Boy Wonder có thể không hòa thuận với nhau mọi lúc, nhưng anh tôn trọng Dick. Sự xâm phạm quyền riêng tư này vốn dĩ là sai trái. Tuy nhiên, trước khi anh kịp phản đối, màn hình trước mặt họ nhấp nháy và rồi, chớp mắt một cái, Jason đã ở một nơi khác.

Anh ta khom người trong tư thế phòng thủ khi mắt anh ta đảo qua đảo lại một cách lo lắng. Anh ta không còn bị xích vào tường trong một căn phòng tối nữa, điều này có vẻ tích cực nhưng xét theo bối cảnh, anh ta khá chắc chắn rằng đó là một cái bẫy hoặc ít nhất là một ảo ảnh. Xung quanh anh ta, những con Dơi khác cũng căng thẳng tương tự để chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra với chúng. Thay vì một căn phòng tối tăm, ngột ngạt, bốn người họ đang đứng dưới bầu trời phủ đầy sao. Mặt đất dưới chân họ đã bị giẫm phẳng, một số nơi lầy lội, những vũng nước nhỏ phản chiếu những chuỗi ánh sáng được giăng trên các cột để đánh dấu lối đi. Những chiếc lều đủ màu sắc rực rỡ lấp đầy tầm nhìn của họ xa nhất có thể, với một chiếc lều sọc khổng lồ phía sau họ. Không khí nồng nặc mùi bỏng ngô, động vật, mồ hôi và kẹo bông. Phía trước họ, một người phụ nữ đi cà kheo đang vui vẻ bước xuống con đường về phía họ, vẫy tay chào rạng rỡ với ai đó phía sau họ. Họ đang... ở rạp xiếc?

"Cái quái gì thế này."

"Ký ức của Nightwing," Bruce nhắc nhở họ một cách thô lỗ. "Đây là... một ký ức sớm, tôi cho là vậy."

Jason càu nhàu và tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của người đàn ông đang được đề cập. Nó ồn ào, như anh mong đợi, mặc dù không đủ lớn để chỉ ra một đám đông. Có lẽ họ không mở cửa kinh doanh vào tối nay. Anh thấy mình đang tìm kiếm một người đàn ông ngoài hai mươi một cách vô thức và phải tập trung nhìn gần hơn xuống đất, vì Dick sẽ là một đứa trẻ vào thời điểm này. Một con chó chạy ngang qua, sủa và đuổi theo một con đom đóm.

"Tata!" Tiếng hét trẻ con khiến anh bất ngờ và anh quay lại vừa kịp lúc để nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ bám vào cánh tay của cha mình bị quăng về phía trước vào không trung. Cậu bé dễ dàng lộn nhào giữa không trung và cười khi bay. Mắt Jason mở to, nhưng anh không đủ nhanh để tránh ra và anh chuẩn bị bắt cậu bé thay vào đó. Tuy nhiên, thay vì bị đứa trẻ quá nhiệt tình nặng bốn mươi pound đánh trúng, cậu bé đã lao thẳng qua anh, cười suốt chặng đường. Jason rùng mình vì cảm giác đó. Anh cảm thấy như mình là một bóng ma và anh không thích điều đó.

"Bắt được rồi!" một người phụ nữ reo lên sung sướng. Jason quay gót lại và thấy một người phụ nữ tóc đen đang ôm đứa trẻ - Dick, anh cho là vậy - và xoay nó thành một vòng tròn chặt chẽ. Cô dừng lại và hôn má cậu bé. "Ôi, Robin bé nhỏ của tôi," cô nói, "con được sinh ra để lên trời."

Hơi thở đông cứng trong phổi Jason. Giọng nói của người phụ nữ - mẹ của Dick - vang lên trong đầu anh. Robin bé nhỏ của tôi. Không cần phải là thiên tài mới có thể kết nối được. Anh luôn tự hỏi cái tên Robin xuất phát từ đâu. Nó không gây ra nỗi sợ hãi như Batman, nhưng anh đoán rằng anh chỉ luôn cho rằng nó có nghĩa ngược lại. Một người bạn đồng hành dễ gần có thể bay giỏi như một con dơi, nhưng cũng có thể an ủi một đứa trẻ đang khóc mà không làm chúng sợ hãi. Anh chưa bao giờ yêu cầu giải thích thêm.

Trong tâm trí mình, anh nghe thấy giọng nói của Dick, bị bóp nghẹt qua bức tường mà Jason đang lắng nghe ở phía bên kia. Anh hiểu tại sao anh lại làm vậy, Bruce. Nhưng anh đã bao giờ dừng lại để nghĩ về việc nó sẽ ảnh hưởng đến anh như thế nào chưa? Anh sẽ cảm thấy thế nào về chuyện này? Robin là của anh. Những từ ngữ đó đã cắt sâu vào Jason khi anh còn là một thiếu niên bất an. Nhưng giờ đây, anh cảm thấy cơn giận dữ bắt đầu cuộn trào trong ruột. Robin là của anh. Ánh mắt Jason lướt qua Tim trong giây lát. Anh đã cố giết đứa trẻ đã thay thế anh làm Robin. Robin thậm chí còn không phải là của anh, ban đầu. Người ta nói rằng nhìn lại mới thấy sáng tỏ, nhưng anh không chắc tình huống này có chính xác là những gì họ muốn nói không.

"Anh có biết không?" Tim khẽ hỏi. Anh nhìn Bruce, vẻ mặt bị tổn thương. "Anh có biết cái tên Robin xuất phát từ đâu không?"

"Đúng vậy," Bruce thừa nhận. "Tất nhiên là tôi biết."

"Và anh vẫn đưa nó cho tôi sao?" Jason hỏi, vẻ không tin. "Chẳng trách anh ấy ghét tôi."

Bruce cau mày. "Anh ấy không ghét anh." Khi Jason chế giễu, Bruce tiếp tục, "Anh ấy ghét tôi , trong một thời gian. Anh ấy bị tổn thương và... đúng như vậy. Chúng tôi đã giận nhau vì nhiều lý do vào thời điểm đó."

Có vẻ như là một lời thoái thác. Dick đúng là có quyền tức giận. Nhưng anh ta lại không đề cập đến việc anh ta có hối hận vì đã làm vậy không. Jason khoanh tay trước ngực và quay đi, nhìn gia đình Grayson cưng chiều đứa con duy nhất của họ. Cậu bé là một đứa trẻ hiếu động, lật người, trèo lên đồ vật và nói liên hồi. Thật... dễ chịu khi biết rằng cậu bé vẫn luôn như vậy.

Cảnh tượng mờ dần và được thay thế bằng một ký ức mới. Ký ức này được đặt ở một nơi mà không ai trong số họ nhận ra. Tất cả họ đều thay đổi để phản ứng với sự thay đổi bất ngờ. Một bức tường của căn phòng rộng rãi, hầu như trống rỗng được lắp đầy các màn hình giống hệt như trong Fahrenheit 451. Chúng hiển thị một số mẫu máu khác nhau, cũng như các dấu hiệu sinh tồn sống của bốn người khác nhau. Deathstroke đứng ở giữa phòng, hai tay chắp sau lưng.

Lúc này, họ đã biết được tình hình. Những người khác đã thấy Dick bay qua Jason như thể anh ta không ở đó và cả Tim và Damian đều cố gắng lấy đồ nhưng không thành công. Bruce đã cố gắng hỏi ai đó một câu hỏi, nhưng người phụ nữ đó đã đi ngang qua như thể cô ấy không nghe thấy gì. Họ là những kẻ tò mò ở đây, những khách du lịch không được phép chạm vào hiện vật. Họ đứng gần cửa ra vào, lặng lẽ quan sát. Tuy nhiên, Jason vẫn nghe thấy tiếng hít vào nhẹ nhàng của Bruce khi anh nhận ra họ đang ở đâu.

Tim cũng thở hổn hển khi Slade di chuyển nhẹ và họ được phép nhìn thấy Dick đứng sau anh ta, mặc bộ đồ màu cam và đen của Deathstroke. Mặt nạ của anh ta đã tháo ra và anh ta đang trừng mắt nhìn lưng Slade với sự căm ghét độc địa hơn Jason nghĩ Dick có thể làm. Dick căng thẳng và cuộn tròn theo cách có nghĩa là bạo lực sắp xảy ra, nhưng Deathstroke tỏ ra không quan tâm khi anh ta lướt qua những gì trông giống như một báo cáo nhiệm vụ.

Jason đã thấy nó đến từ cách xa một dặm. Rõ ràng Slade cũng thấy vì khi Dick lao vào tên lính đánh thuê, Slade chỉ đơn giản là bắt lấy nắm đấm của hắn, bàn tay to của hắn bao trùm lấy bàn tay nhỏ hơn của Dick. Slade vặn cánh tay của Dick trên đường xuống và dùng thân trên của mình đập Dick xuống đất. Có một tiếng rắc ghê tởm và Dick kêu lên. Anh ta ngay lập tức bò dậy bằng tay và đầu gối khi Slade buông ra, nhưng Deathstroke đã ở đó ngay lập tức, nắm chặt tóc Dick để kéo đầu anh ta ra sau.

"Làm tệ quá," anh chế giễu. "Mày vẫn toàn cảm xúc, không suy nghĩ. Chẳng phải tao đã dạy mày tốt hơn thế sao?"

"Thả tôi ra!"

Slade đập mặt Dick xuống đất. "Ta là ai, con chim nhỏ?" Dick không trả lời. Anh thở hổn hển và vùng vẫy, nhưng giống như đang nhìn một chú cún con trong vòng tay của một con sói. "Ta đã nói, 'Ta là ai?'" Anh lại đập mặt Dick xuống đất.

"Chủ nhân," cuối cùng Dick thở hổn hển. Slade buông tay và đứng dậy, đá một cú vào hông Dick để chắc ăn.

"Đúng vậy. Ta sở hữu ngươi . Nếu ta bảo ngươi nhảy, ngươi không cần hỏi cao bao nhiêu. Ngươi nhảy. Nếu ta bảo ngươi trộm, ngươi đột nhập vào bất cứ nơi nào ta bảo ngươi và trộm những gì ta bảo ngươi trộm. Nếu ta bảo ngươi sử dụng vũ lực gây chết người, ngươi sử dụng vũ lực gây chết người ."

Dick cố gắng dùng chân tay run rẩy để đứng dậy. "Tôi đã nói không, Slade."

Bàn tay vung ra quá nhanh đến mức không thể nhìn thấy và đột nhiên Dick lại nằm trên mặt đất. "Muốn thử lại lần nữa không?" Giọng nói của anh ta hoàn toàn quá bình tĩnh.

"Tôi sẽ không giết người," Dick nghiến răng nói. Sau đó, sau một thoáng ngập ngừng, "Chủ nhân."

Slade chậc lưỡi. "Không ư? Thú vị thật. Tôi nghĩ chúng ta đã nói qua về việc anh không được phép nói từ đó với tôi rồi."

Khuôn mặt Dick tái nhợt, nhưng anh vẫn tiếp tục. "Tôi đã đồng ý ăn cắp vì anh. Tôi đã ăn cắp vì anh. Tôi đã làm tổn thương mọi người vì anh. Tôi sẽ không giết người vì anh."

"Ồ thật sao?" Slade nghe có vẻ thích thú. Anh ta đột nhiên quay lại và nắm lấy cổ họng Dick, nhấc anh ta lên khỏi mặt đất một chút. Damian run rẩy vì muốn can thiệp. Dù sao thì anh ta cũng có thể thử, nếu không có bàn tay kiềm chế của Bruce trên vai anh ta. Những người còn lại cũng chẳng khá hơn là bao. Jason nghĩ rằng anh ta có thể bị bệnh.

"Mỗi ngày anh lại càng giống tôi hơn," Slade nói khẽ. Giọng anh ta nguy hiểm, như một con rắn rít lên. "Tàn nhẫn. Độc ác. Vô danh dự. Trò lừa mà anh đã thử hôm qua? Nó có thể dễ dàng giết chết tôi nếu tôi là bất kỳ ai khác. Đó có phải là điều anh muốn không? Đó có phải là cái giá công bằng cho sự tự do của anh không?"

Dick vùng vẫy trong vòng tay anh. Anh bắt đầu thở hổn hển. Slade giữ anh thêm một lúc nữa trước khi thả anh ra và quay đi lần nữa. Dick đáp xuống đất, thở hổn hển, nắm chặt tay.

"Nếu tôi có giết ai đó thì đó sẽ là anh", Dick khẽ hứa.

Jason không thể không giật mình lùi lại. Sau bao nhiêu bài giảng mà anh nhận được từ Dick về việc không giết người, về việc không bao giờ vượt qua ranh giới đó, anh chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ thấy ngày mà Dick chủ động đe dọa giết ai đó. Và có ý định đó. Anh có thể thấy trong từng đường nét trên cơ thể Dick rằng anh ta có mọi ý định thực hiện.

Đằng sau lớp mặt nạ, không thể biết được Slade có đang cười hay không, nhưng Jason có thể thề rằng tên khốn đó đang cười. "Tôi biết, chú chim nhỏ. Cậu thật ấn tượng. Tốt hơn cả những gì tôi mong đợi, thực sự. Tôi hiểu tại sao Batman lại quan tâm đến cậu đến vậy."

Dick nghiến chặt hàm nhưng không nói gì.

"Nhưng mà," Slade nhẹ nhàng nói thêm, nhìn qua vai, "anh ấy không hiểu em như anh, đúng không? Anh ấy không thấy...tiềm năng của em."

Dick nhợt nhạt đến nỗi Jason sợ rằng anh ấy sẽ ngất đi. Anh ấy hơi run rẩy nhưng, may mắn thay, anh ấy từ chối lùi bước. Cột sống anh ấy thẳng ra và anh ấy nhìn thẳng vào Slade bằng con mắt lành lặn của mình.

"Ngươi không biết ta. Ngươi là quái vật. Ngươi không thể nào hiểu được ta."

"Có rất nhiều quái vật ngoài kia, Robin. Tôi chỉ là một trong số chúng thôi." Slade quay lại hoàn toàn sự chú ý của mình vào Dick. Anh ta đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve vết bầm tím đang lớn dần trên má Dick. Dick cố gắng rụt tay lại, nhưng Slade đã cắn và túm lấy cằm anh ta một cách thô bạo. "Ah, ah, ah," anh ta cảnh báo. Anh ta giơ tay lên và chỉ cho Dick một thiết bị trên cổ tay mình. Nó trông giống như một thiết bị nổ từ xa. "Nhớ nhé. Mạng sống của bạn bè anh nằm trong tay tôi. Điều đó có nghĩa là họ nằm trong tay anh . Anh có muốn thử thách quyết tâm của tôi không?"

"Không, thưa chủ nhân." Những lời nói này được thốt ra từ hàm răng nghiến chặt.

"Tuyệt. Bây giờ về phòng đi. Để đồng phục ở sàn bên ngoài. Đi đi."

Dick bước ra một cách cứng nhắc. Jason có thể nghe thấy máu dồn trong tai và nắm đấm của anh siết chặt đến nỗi anh nghĩ xương mình đang kêu cót két. Anh khá chắc mình biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ý nghĩa ẩn trong tình huống này không phải là ý nghĩa ẩn mà là tiếng còi báo động đỏ chói. Anh cầu nguyện rằng ký ức kết thúc ở đây, rằng họ không phải chứng kiến ​​điều gì xảy ra tiếp theo, rằng Tim và Damian đã không ghép các mảnh ghép lại với nhau. Anh dám liếc nhìn Bruce, bụng anh quặn lại trước biểu cảm trên khuôn mặt anh. Đau buồn. Tội lỗi. Nhưng không có gì ngạc nhiên. Kinh hoàng, đúng vậy, nhưng không có gì ngạc nhiên.

Đột nhiên họ đã ở trong hang dơi. Jason phải hít một hơi thật sâu để tránh khỏi sự thay đổi chóng mặt của quang cảnh. Ít nhất thì lời cầu nguyện của anh đã được đáp lại. Họ không phải chứng kiến ​​thêm nữa giữa Slade và Dick. Tuy nhiên, Jason không thể không cảm thấy rằng đây là khởi đầu của chuyến tàu lượn siêu tốc.

"Robin." Đó là Batman, đứng tách biệt và kiêu ngạo theo cách rất riêng của Batman khiến Jason gần như muốn bật cười. Nếu tình huống này gần như buồn cười. Nếu bụng anh không còn quặn thắt nữa.

"Batman." Dick có vẻ cùng tuổi với ký ức cuối cùng, nhưng giờ anh ta cứng rắn hơn. Anh ta đứng tách biệt như Batman, nhưng với đôi mắt lạnh lùng hơn và quầng thâm. Có những vết bầm tím hình đầu ngón tay đang mờ dần trên đường viền hàm. Một vết bầm tròn trên cổ. Anh ta cũng có vẻ cơ bắp hơn trước.

Batman là người đầu tiên quay đi. "Tôi... xin lỗi," anh nói. "Là tôi đã không ở đó vì anh."

"Tôi không ngờ anh lại như vậy."

Cả Jason và Bruce đều giật mình.

Memory Bruce cũng hơi giật mình, nhưng anh cố gắng che giấu điều đó bằng cái gật đầu gượng gạo. "Tôi biết."

"Tôi không thể mong đợi anh sẽ lao vào và cứu tôi bất cứ khi nào tôi vượt quá giới hạn của mình. Anh không phải là bố tôi, Bruce. Chúng ta là cộng sự. Anh phải tin tưởng tôi để tôi tự xử lý theo cách tôi tin tưởng anh. Tôi đã xử lý được rồi."

"Cậu làm tốt lắm, bạn ạ."

Cảnh quay nhanh chóng biến mất, chỉ để lại cho họ một đoạn hội thoại ngắn ngủi. Jason đang choáng váng, và không chỉ vì cú đánh mạnh khi bị ném qua làn đường ký ức. Tôi không ngờ anh sẽ như vậy . Jason có thể tránh được bao nhiêu đau đớn nếu anh chỉ cần bớt tin tưởng vào Batman đi một chút? Nếu anh biết chắc rằng anh không thể tin tưởng Bruce sẽ ở đó khi anh cần anh ấy? Dick rõ ràng đã luôn biết. Jason không biết phải làm gì với thông tin đó.

Họ lại ở trong hang. Cảnh tượng tương tự, Batman và Robin đối đầu nhau, chỉ có điều lần này Dick ấn tay vào vai anh và hơi lắc lư trên đôi chân của mình. Anh ta tái nhợt bên dưới chiếc mặt nạ, mà lần này anh ta chưa tháo ra, và khuôn mặt anh ta đầy vẻ tức giận.

"Tôi nói thật đấy, Dick."

"Anh không thể," Dick phản bác, hơi thở của anh quá ngắn để có thể chứa đựng cơn giận dữ đang trào dâng dưới da anh. "Anh không thể đuổi tôi khỏi vai Robin. Một lần nữa."

Cả ba người đều nhìn Bruce, Bruce hiện tại, với từ "lại nữa". Jason không biết rằng anh ta đã sa thải Dick một lần, chứ đừng nói đến hai lần. Không quá hai lần, đúng không? Dù thế nào đi nữa, những hàm ý của nó thậm chí còn tệ hơn khi họ biết cái tên Robin xuất phát từ đâu. Jason cũng không bỏ lỡ việc gia đình ba người đó đã mặc đồ màu xanh lá cây, vàng và đỏ. Bruce không có quyền tước đoạt điều đó.

"Có, tôi có thể," Bruce nhớ lại vẫn nói. Bướng bỉnh. "Tôi là."

"Tôi không còn là trẻ con nữa, B. Và tôi chưa chết."

"Anh có thể làm thế! Anh liều lĩnh! Ngu ngốc!"

"Vậy thì sao? Robin phải chết sao ? Chỉ có vậy thôi sao?"

Bruce hít một hơi thật sâu và thẳng lưng lên. "Đúng vậy. Đúng vậy. Bây giờ hãy ra ngoài."

Dick nhìn anh ta một lúc lâu trước khi quay lại và bắt đầu khập khiễng đi về phía gara. Sau vài bước, anh dừng lại và nói qua vai, "Anh không thể ngăn cản tôi trở thành chính tôi, Bruce. Tôi sẽ tiếp tục đấu tranh cho điều đúng đắn. Nó sẽ không còn nằm trong tay anh nữa."

Khi Dick tiếp tục chậm rãi, khập khiễng bước ra khỏi hang, Jason quay sang Damian và Tim để đánh giá cách họ xử lý tất cả những điều này. Anh không muốn biết Bruce đang làm gì. Đôi mắt của Damian mở to hơn Jason từng thấy. Anh đang nhìn qua lại giữa ký ức về Bruce và Dick, tìm cách nào đó để điều hòa thông tin này với những người đàn ông - những huyền thoại - mà anh biết. Tim đang nhìn chằm chằm vào bức tường xa, vẻ mặt xa xăm. Anh trông mong manh, như thể anh sẽ vỡ tan nếu ai đó chạm vào anh. Thông thường, trong bất kỳ tình huống nào khác, Dick sẽ là người bước vào và an ủi những người em trai của mình. Jason không biết phải bắt đầu từ đâu. Đặc biệt là khi cơn thịnh nộ sôi sục dưới da anh và màu xanh lá cây nhấp nháy yếu ớt ở rìa tầm nhìn của anh.

Cảnh tượng lại mờ dần. Họ đang ở trong tòa tháp Young Justice tại New York. Cụ thể hơn, họ đang ở bệ hạ cánh trên mái nhà, theo dõi con tàu sinh học chạm đất. Cả đội xuống tàu, mệt mỏi nhưng vẫn vui vẻ. Họ xô đẩy nhau khi đi vào bên trong, tất cả trừ Dick, lúc này đã hóa trang thành Nightwing, và Starfire. Cả hai đều có vẻ chỉ khoảng hai mươi tuổi. Jason nghĩ họ có thể còn trẻ hơn nữa. Họ xuống cuối cùng và đứng cạnh nhau, theo dõi những thành viên trẻ hơn trong đội đùa giỡn. Khi mái nhà đã trống, Dick thở dài. Hơi thở ra khiến tư thế cứng nhắc của anh thả lỏng và đầu anh ngả ra sau cho đến khi anh nhìn lên bầu trời.

Starfire đặt tay lên vai anh. "Anh nên nói chuyện với anh ấy."

"Đừng đọc suy nghĩ của tôi nữa, Star."

"Tôi không. Anh chỉ luôn nghĩ về điều đó thôi."

Dick bật ra một tiếng cười vô hồn. "Ừ thì. Tôi đã khá tệ."

"Anh nói anh đang cố gắng bù đắp lại đúng không? Anh đang gắn kết với Jason."

Jason giật mình khi nghe nhắc đến tên mình. Có phải đó là lý do khiến Dick tức giận không? Chuyện này xảy ra sau bao lâu kể từ khi Jason cướp mất Robin từ tay anh ta?

"Ừ. Tôi có. Tôi chỉ là... anh ấy không biết tại sao tôi lại buồn trước đó. Anh ấy nghĩ là do anh ấy, rằng tôi nghĩ anh ấy... không xứng đáng hay gì đó. Điều đó không công bằng với anh ấy. Tôi chỉ không biết cách giải thích nào mà không khơi lại mọi chuyện giữa tôi và Bruce."

"Có lẽ anh ấy cũng đáng được biết điều đó."

"Ừ. Có thể," Dick đồng ý sau một lúc.

Ký ức bị bỏ qua, giống như một đĩa DVD bị xước. Họ thấy Dick trở về căn hộ Bludhaven của mình, thấy anh ta nghe thư thoại, thấy nhiều cuộc gọi không được trả lời cho Bruce. Mọi thứ diễn ra nhanh chóng cho đến khi đột nhiên Dick ở trước Trang viên và thời gian chậm lại. Anh ta bước qua cửa trước và gọi Alfred, rồi Bruce. Không ai trả lời. Dick lặng lẽ rón rén qua hành lang, mắt anh ta nhìn vào khoảng trống trên tường nơi từng có những bức tranh, nhận thấy sự yên tĩnh không tự nhiên. Jason và những người khác bị lôi đi, chân họ không chạm sàn khi họ đi theo Dick xuống hành lang đến phòng của Jason.

Dick đẩy cửa một cách thận trọng, gọi tên Jason. Căn phòng trống rỗng. Nó đã bị lột sạch hoàn toàn. Không có áp phích trên tường, không có quần áo trong tủ, nệm trống không, sách vở biến mất. Dick điên cuồng tìm kiếm phần còn lại của ngôi nhà, gọi bất kỳ ai trả lời anh ta. Bộ đồ của Jason đã biến mất khỏi hang động. Khi không tìm thấy câu trả lời nào, Dick bắt đầu tìm kiếm trong thành phố. Anh ta giỏi. Tốt hơn Jason nghĩ. Anh ta đã kiểm tra hầu hết các nơi ẩn náu cũ của Jason - những nơi anh ta chưa bao giờ kể cho Dick - nói chuyện với những người Jason từng biết, lật từng hòn đá. Cuối cùng, gần như phát điên vì hoảng loạn, Dick dừng lại để hít một hơi trong một con hẻm phía sau một quán bánh mì kẹp thịt. Chân anh ta té vào vũng nước và anh ta nhìn xuống theo phản xạ. Ở đó, trong vũng nước đục ngầu là một bức ảnh Jason đang nhìn chằm chằm lên anh ta, tiêu đề tuyên bố cái chết của anh ta là đột ngột và bất ngờ.

Dick quỳ xuống và đưa bàn tay run rẩy ra để kéo tờ báo ướt đẫm ra khỏi vũng nước. Anh nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu. Sau đó, khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị, kiên quyết, một biểu cảm mà Jason sẽ nói trước hôm nay mà anh chưa từng thấy trên khuôn mặt Dick.

Dick cưỡi ngựa trở về hang như một con quỷ. Jason chưa bao giờ thấy anh lái xe liều lĩnh như vậy. Lần này khi anh đến, Batman đang ở trước máy tính, ngón tay gõ phím lách cách. Dick dậm chân về phía trước và đập tờ báo xuống bàn, nước bắn tung tóe khắp nơi. Bruce lờ nó đi và tiếp tục gõ.

"Khi nào thì anh định nói cho em biết?" Im lặng. "Ba ngày, B. Em đã trở về được ba ngày rồi . Anh không trả lời bất kỳ cuộc gọi nào của em. Anh không nói cho em biết... Em không biết điều đó... Jason ."

Bruce đột nhiên đứng dậy. Anh quay ngoắt lại nhanh đến nỗi chiếc ghế đổ xuống nhưng cả hai đều không để ý. "Anh đã ở đâu?"

Miệng Dick mở ra rồi khép lại không phát ra tiếng động. "Tôi đã ở ngoài hành tinh trong một nhiệm vụ YJ. Anh biết điều đó. Tôi đã kể với anh về điều đó trước đây -"

Cú đấm của Bruce đập vào má Dick với tiếng rắc rắc. Anh ta vẫn chưa tháo găng tay. Dick đập mạnh xuống đất. Anh ta chống tay lên và nằm đó một lúc, choáng váng.

"Hắn đã gọi cho anh," Bruce khạc nhổ một cách độc địa. " Tôi đã gọi cho anh. Anh không có ở đó. Anh để hắn chết."

"Cái quái gì thế này," Jason gầm gừ, không thể nghe thêm được một giây nào nữa. "Mày nghiêm túc đấy à, lão già? Mày đổ lỗi cho Dick về cái chết của tao sao? Hắn ta thậm chí còn chẳng có mặt trên cái hành tinh chết tiệt này!" Anh không nhớ mình đã lao qua khoảng không giữa họ, nhưng đột nhiên anh đấm liên tục vào mặt Bruce. "Và, tin mới đây, đồ khốn, cứu tao không phải việc của hắn ! Cứu tao là việc của mày!"

Green bắt đầu len lỏi vào các góc khuất của tầm nhìn, nhưng anh vẫn thấy Bruce nuốt nước bọt một cách nặng nề. Anh không chống trả. "Tôi biết. Tôi biết."

"Nếu anh biết ," Jason khạc nhổ, "thì tại sao Dick lại nằm trên mặt đất đằng kia, sau khi anh đánh anh ta ? Tại sao anh ta trông như thể cả thế giới vừa đổ ập lên anh ta vậy? Anh ta có biết rằng anh thực sự không đổ lỗi cho anh ta không? Rằng anh chỉ là một tên khốn vô dụng không thể thừa nhận lỗi lầm của chính mình mà không đổ lỗi cho người khác?"

"Tôi...tôi chưa bao giờ nói với anh ấy. Nhưng anh ấy biết. Anh ấy hẳn phải biết."

Jason đấm anh ta một cú. "Dick Grayson? Kẻ tử vì đạo? Kẻ nghĩ rằng mọi thứ trên thế giới này đều là lỗi của mình hoặc là trách nhiệm của mình? Anh nghĩ anh chàng đó chỉ biết một cách kỳ diệu rằng anh không đổ lỗi cho anh ta về điều mà anh đã nói rõ ràng với anh ta là anh đổ lỗi cho anh ta sao ?"

"Todd nói đúng, thưa Cha." Jason ngay lập tức quay sang Damian. Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe câu nói đó trong đời. "Hành vi của anh là không thể chấp nhận được. Tôi mong đợi điều tốt hơn từ anh."

Bằng cách nào đó, sự thất vọng được kiểm soát của Damian đã tác động mạnh đến Bruce hơn là cơn giận dữ dữ dội của Jason. Anh ta xẹp xuống như một quả bóng đá bị nổ. Anh ta nhìn lại bức tranh, đã đóng băng trong cuộc chiến của họ, thở dài.

"Anh nói đúng. Cả hai người. Tôi đáng lẽ phải tốt hơn."

"Đúng thế." Jason muốn đấm anh ta lần nữa, nên anh ta đấm. Bruce không tự vệ.

Cảnh tượng đó dần biến mất. Trước khi cảnh mới có thể bắt đầu hoàn toàn, Jason ngửa đầu ra sau và hét lên, "Đây có phải là điều anh muốn không? Anh muốn chúng tôi hiểu Batman là một người cha tồi tệ như thế nào? Đoán xem nào! Chúng tôi biết rồi. Bây giờ hãy dừng lại và để chúng tôi đi."

"Không chỉ có anh ta." Tất cả bọn họ quay lại nhìn người phụ nữ đang đứng giữa một ký ức đông cứng. Cô ấy trẻ hơn Jason mong đợi, với mái tóc đỏ sẫm và đôi mắt xanh lục. Da cô ấy nhợt nhạt và đầy tàn nhang. Cô ấy trông khoảng đầu đôi mươi, chỉ vừa đủ tuổi uống rượu.

"Vậy thì là về cái gì?" Jason hỏi, bước tới trước. Phía sau anh, anh nghe thấy Damian rút kiếm, mặc dù anh nghi ngờ rằng nó sẽ chẳng có tác dụng gì.

"Nếu bạn không biết câu trả lời cho câu hỏi đó thì chúng ta chưa kết thúc ở đây."

Cô biến mất, để ký ức phân giải thành những vật thể rắn chắc thay vì màu sắc nhòe nhoẹt. Jason hét lên trong sự thất vọng. Anh không muốn tiếp tục làm điều này. Anh không muốn tiếp tục đào sâu vào đầu Dick và lôi ra những thứ mà rõ ràng là anh đã giấu khỏi những người còn lại. Có một số thứ mà Jason cảm thấy mình có quyền được biết không? Chắc chắn rồi. Giống như việc Bruce đã đối xử tệ bạc với Dick như thế nào trong suốt những năm qua. Jason đã nghĩ rằng anh là người duy nhất thực sự bị gã đàn ông đó lừa dối nhưng không phải. Rõ ràng là anh đã quá ích kỷ.

Một tiếng cười khủng khiếp, quen thuộc kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ và anh quay lại đối mặt với ký ức. Tim bị trói vào ghế, chảy máu, gần như bất tỉnh. Dick vừa đáp xuống giữa nhà kho, khuôn mặt u ám dưới lớp mặt nạ.

"Nightwing! Thật là một bất ngờ thú vị." Joker cười. Jason rùng mình. "Robin nguyên bản. Tôi phải nói rằng, anh luôn là người tôi yêu thích nhất. Mặc dù tôi đã rất vui khi có người thay thế anh. Anh ấy không bao giờ nói với tôi điều nào đau hơn: cú thuận tay hay -"

Anh ta bị cắt ngang bởi tiếng kêu của Nightwing, tiếp theo là cú đấm của anh ta vào mặt Joker. Joker vẫn cười, nhưng Nightwing vẫn tiếp tục đánh. Không có sự khéo léo ở đây, không có sự phô trương, không có cú lật, không có cú xoay. Nightwing chỉ đánh và đánh và đánh cho đến khi mặt đất đẫm máu, cho đến khi máu bắn tung tóe lên bộ đồ và khuôn mặt của anh ta.

Batman bất ngờ xuất hiện. Anh ta vật Nightwing ra khỏi đường đi, đẩy anh ta về phía một bên của căn phòng.

"Nightwing! Lùi lại. Ngươi gần như -" Anh ta ngắt lời, nhìn ra sau. Miệng anh ta mím lại thành một đường mỏng. Anh ta rời khỏi Nightwing và quỳ xuống bên cạnh Joker, bắt đầu hô hấp nhân tạo.

Nightwing bước tới trước: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Sửa lỗi của bạn."

"Đó không phải là một sai lầm!"

Batman khựng lại một nhịp trước khi tiếp tục. Tiếng thở khò khè của Joker khi hắn sống lại là điều tồi tệ nhất mà Jason từng nghe.

"Đúng vậy," Batman lặng lẽ nói, đứng dậy. Tiếng còi báo động đang tiến đến bên ngoài. Anh bước tới và nhẹ nhàng bế Tim lên khỏi ghế, ôm cậu bé. "Tôi không thể cho cậu ngồi dự bị nữa," anh nói, không nhìn Dick. "Nhưng đây là thành phố của tôi. Quy tắc của tôi. Đừng đến đây nữa."

Lần này, cảnh tượng đóng băng trước khi Jason kịp di chuyển, như thể mụ phù thủy đã sẵn sàng cho anh ta. Anh ta không quan tâm. Anh ta lao vào Bruce, gầm gừ.

Cuối cùng Tim và Damian đã thành công trong việc kéo anh ta ra, nhưng trước đó mũ trùm đầu của Batman đã bị nứt và anh ta khạc ra máu. Toàn bộ tầm nhìn của Jason chỉ toàn màu xanh lá cây.

"Suốt thời gian này!" anh hét lên. "Anh có biết tôi đã nguyền rủa Dick bao nhiêu lần vì không trả thù cho tôi không? Tôi đã nói với anh ấy bao nhiêu lần rằng tôi ghét anh ấy vì không giết Joker? Anh ấy không bao giờ sửa tôi một lần. Anh ấy không bao giờ nói với tôi rằng anh ấy đã giết tên khốn đó và rằng anh đã HỒI SINH HỌA NÓ? Anh đã mang thằng khốn đó trở lại thế giới này rồi đuổi chính đứa con trai của mình ra ngoài sao? Không có hố địa ngục nào đủ sâu cho anh đâu, lão già ạ."

Batman đứng dậy bình tĩnh và lau máu trên cằm. "Chúng ta có một quy tắc, Jason. Dick chưa bao giờ phá vỡ nó trước đây và tôi không thể cho phép anh ấy làm điều đó vào lúc đó. Tôi có thể đã... phản ứng gay gắt, nhưng chúng tôi đã làm hòa sau đó vài tháng. Anh ấy hiểu rằng đây là điều duy nhất tôi sẽ không nhượng bộ."

Jason gầm gừ, cảm thấy mình giống một sinh vật hoang dã hơn là con người vào lúc đó. Lòng căm thù chảy trong huyết quản của anh. Làm sao anh dám? Làm sao anh dám ?

Những người anh em của anh ta buông tay anh ta ra khi quang cảnh đột ngột thay đổi, biến thành thứ một lần nữa trông giống như rạp xiếc. Lần này, nó đang bốc cháy.

Dick khom người trên ngọn lửa, một tay che mắt khi anh khóc. Anh co rúm người lại, nỗi đau lan tỏa từ anh.

"Anh sẽ lấy của tôi bao nhiêu nữa?" anh thì thầm với không ai cả. "Đó là một sai lầm."

Nhanh chóng, giống như vặn núm trên kính vạn hoa, cảnh tượng lại thay đổi thành một đám cháy khác, một căn hộ bị xé toạc trong một vụ nổ. Lần này Dick không khóc, thay vào đó, đôi mắt anh trống rỗng và vô hồn khi nhìn chằm chằm vào thiệt hại.

Một người đàn ông hói đầu to lớn bước đến gần anh. "Tôi sẽ không dừng lại. Tôi sẽ tiếp tục cho đến khi tôi xé nát mọi thứ khỏi anh, Dick Grayson, như anh đã xé nát mọi thứ khỏi tôi khi anh để cô ấy chết."

"Tôi không để cô ấy chết, Blockbuster."

Người đàn ông, Blockbuster, giơ tay ngăn cản. "Tôi không quan tâm đến lời bào chữa hay lời nói dối của anh, Nightwing. Tôi vẫn chưa xong với anh đâu."

Khi người đàn ông bước đi, ký ức mờ dần và rồi tất cả họ đều tụ tập ở cuối hành lang, xem Nightwing whale trên Blockbuster với một sự man rợ tuyệt vọng. Blockbuster một lần nữa đưa ra bài phát biểu chế giễu về việc không bao giờ để Nightwing một mình, về cách anh ta sẽ truy đuổi mọi người mà anh ta yêu và giết họ. Jason ước ao mãnh liệt rằng anh ta có khả năng rút súng ra và bắn chết tên khốn này ngay tại đây.

"Nightwing." Một người phụ nữ đang đi dọc hành lang về phía họ, mặc đồ màu cam và đen phản chiếu hình ảnh Deathstroke một cách ghê tởm. Cô ta cầm một khẩu súng. "Đi nào, cưng."

"Anh sẽ không bao giờ làm được đâu," Blockbuster chế giễu. "Anh quá giống một anh hùng. Anh quá tốt . Quá hoàn hảo ."

Nightwing do dự trong một phần giây trước khi nhìn qua vai người phụ nữ và bước sang một bên. Tiếng súng vang lên trong không gian nhỏ hẹp. Viên đạn xuyên thẳng qua giữa trán Blockbuster, máu và chất não bay tứ tung. Một số chất não rơi trúng Dick. Jason có thể nhìn thấy những mảnh não trong tóc anh ta.

Dick đông cứng. Đôi mắt anh đờ đẫn vì sốc. Sau một lúc, tứ chi anh bắt đầu run rẩy và anh cố quay đầu lại và thấy Blockbuster chết trên sàn. Anh quay người và giật mạnh cánh cửa lên mái nhà, trèo lên bằng đôi chân không vững. Khi đến nơi, anh bắt đầu thở gấp một chút. Anh quỳ xuống, để mưa làm ướt mình.

"Tôi xin lỗi, B," anh ta lẩm bẩm.

Jason thấy hơi buồn nôn khi nghĩ rằng lý do Dick phải trải qua tất cả những đau khổ này, lý do rất nhiều người phải chết, là vì Dick đang cố gắng sống theo kỳ vọng của Batman. Anh thích nói đùa về việc Dick là Cậu bé vàng, người hoàn hảo, là chuẩn mực mà toàn thể nhân loại được đánh giá. Anh không bao giờ nhận ra có bao nhiêu sự hy sinh đã đổ vào hình ảnh đó, bao nhiêu trong số đó chỉ là Bruce bóp nghẹt anh cho đến khi anh buộc phải tuân theo hoặc phá vỡ.

Người phụ nữ đi theo anh lên cầu thang. Dick dường như không để ý. Anh vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không, không di chuyển. Bất động , Jason nghĩ. Người phụ nữ quỳ xuống trước mặt anh, hai tay đặt trên vai anh. Móng tay cô dài và sắc, như móng vuốt. Cô đẩy vai anh cho đến khi anh nằm thẳng trên mái nhà. Dick chớp mắt nhìn mưa.

"Cái gì?" Anh yếu ớt hỏi. "Em đang làm gì vậy?"

"Callado, mi amor," cô ấy khẽ ngân nga. "Em sẽ khiến anh cảm thấy tốt hơn."

Tay Dick yếu ớt đưa lên đẩy cô. "Không. Cat, dừng lại. Em không thể - chúng ta chỉ - anh chỉ -"

Cô ra hiệu bảo anh im lặng, tay vuốt ve lớp vải trên bộ đồ của anh. Cô tìm thấy khóa kéo và kéo. "Không sao đâu, tình yêu của em. Thư giãn đi."

Damian mất kiểm soát và lao về phía trước, tay cầm kiếm. Thanh kiếm đâm thẳng qua cổ người phụ nữ mà không gây hại. Anh ta chém lần thứ hai, nước mắt lặng lẽ chảy dài trên mặt. Jason bước tới và kéo anh ta lại.

"Chúng ta sẽ không xem cái này!" Jason kêu lên. "Đừng làm thế. Nếu anh quan tâm đến Dick, như anh nói, thì đừng để gia đình anh ấy xem cái này."

Rõ ràng là mụ phù thủy đã nghe thấy. Mưa đã ngừng. Mái nhà đã phai màu.

Cảnh tiếp theo rất quen thuộc. Đó là cảnh mà mọi người đều biết. Cảnh này đã được phát trên truyền hình. Dick bị mắc kẹt trong Cỗ máy giết người, mắt mở to và hoảng loạn. Batman lại ở đó, chiến đấu cùng Catwoman để đến chỗ Lex Luthor. Người đang tiến về phía Dick, vẻ mặt đầy quyết tâm.

Cảnh tượng thật hỗn loạn. Batman và Catwoman đang chiến đấu dữ dội, di chuyển trong cơn điên cuồng đồng bộ cố gắng đến chỗ Dick, người đang hét lên bảo họ ra ngoài. Một tù nhân bị trói vào ghế đang chế nhạo Atomica. Tia sét đen từ hư không đánh trúng Atomica và giết chết anh ta. Một lát sau, âm thanh của máy theo dõi nhịp tim dừng lại lấp đầy không khí.

Batman đã mất kiểm soát. Anh ta đến chỗ Luthor trong cơn thịnh nộ và bắt đầu đánh anh ta đến bất tỉnh. Không có sự kiềm chế, không có sự khéo léo. Jason quan sát, trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Họ đã tiến triển như một gia đình kể từ khi Dick trở về, nhưng đó là một chặng đường gập ghềnh. Sự phản bội mà tất cả họ đều cảm thấy thật đau đớn, tàn khốc. Anh không thể tin rằng Dick, trong số tất cả mọi người, lại giả chết vì bất kỳ lý do gì. Hóa ra cái chết là có thật.

Họ hồi sức cho Dick bằng một mũi tiêm adrenaline. Lần này, tiếng ho khàn khàn của người mới chết là một sự nhẹ nhõm, không phải là nỗi kinh hoàng. Đó là một cách tàn bạo để trở lại, nhưng Bruce ngay lập tức ôm chặt anh ta trước khi Dick có thể hồi phục. Cảnh tượng mờ dần.

"Anh ấy thực sự đã chết sao?" Tim yếu ớt hỏi. "Tôi nghĩ... chúng tôi nghĩ..."

"Điều đó là cần thiết," Bruce nói. "Mọi thứ lúc đó... rất phức tạp. Syndicate gần như đã làm chúng tôi mất ổn định. Sau đó, chúng tôi phải cứu những người còn lại của Justice League khỏi Fire Matrix. Có quá nhiều thứ đang diễn ra, quá nhiều sinh mạng bị đe dọa, chúng tôi không có thời gian để giải thích với bất kỳ ai về những gì đã xảy ra."

"Anh bắt Dick chiến đấu ngay sau đó sao? Anh ta vừa mới chết và anh lại tiếp tục chiến đấu với những tên tội phạm tồi tệ nhất chỉ sau vài phút?" Jason ước gì anh có thể nói rằng anh thực sự ngạc nhiên.

"Không có thời gian để hồi phục. Anh ấy vẫn còn sống. Liên đoàn sắp chết rồi."

"Và sau đó?" Damian hỏi. "Tại sao anh ấy lại giữ bí mật rằng anh ấy đã sống sót? Tại sao anh ấy không nói với chúng ta?"

"Hãy cầu xin", giọng nói của mụ phù thủy vang lên từ hư không, "và ngươi sẽ nhận được".

Họ lại ở trong hang. Jason bắt đầu thực sự phát ngán với chuyện này, đặc biệt là khi anh thấy đây lại là một cuộc chiến khác giữa Bruce và Dick.

"Anh để cho Crime Syndicate bắt anh. Anh để cho chúng tra tấn anh," Bruce nói. "Anh để cho chúng tiết lộ bí mật của anh cho thế giới."

Họ bị kẹt trong một cuộc chiến tàn khốc. Jason chưa bao giờ thực sự thấy hai người họ đấu đầu với nhau, nhưng anh đã rất ấn tượng trước cách Dick làm tốt như thế nào, ngay cả khi trái tim anh chùng xuống khi nghe những lời đó.

"Ngươi để cho bọn họ biến ngươi thành một quả bom." Bruce đá trượt bên hông Dick khi anh ta nhảy lùi lại và lật qua đầu Bruce. "Ngươi để cho bọn họ giết ngươi. Trước khi Luthor hồi sinh ngươi, ngươi để cho mọi người nhìn ngươi chết ."

"Tôi đang cố cứu người," Dick biện hộ, tung ra một vài cú đấm và đá của riêng mình. Chỉ có một số ít trúng đích.

"Tao huấn luyện mày để sống và tao nhìn mày chết ," Bruce gầm gừ. Khuỷu tay anh ta đập vào cằm Dick với một tiếng rắc khủng khiếp.

"Họ đang săn lùng những anh hùng đeo mặt nạ."

"Họ là gia đình của tôi, Bruce." Dick đáp xuống xe Batmobile, Bruce bay theo sau.

"Họ muốn biết danh tính của chúng tôi."

"Nếu họ nghĩ tôi đã chết...nếu họ nghĩ tôi đã chết -" Dick ngập ngừng, vừa đủ để cú đá của Bruce trúng ngay giữa lưng anh. Nếu Dick không quá dẻo dai, Jason hẳn đã nghĩ Bruce đã làm gãy lưng anh.

"Bí mật của chúng ta. Chúng ta ghét ai, chúng ta yêu ai ."

"Tôi không thể làm thế với họ." Dick cố gắng thoát ra, trong chốc lát, đáp xuống một trong những tầng trên của hang động. "Tôi không thể."

"Tôi biết những anh hùng khác," Bruce tiếp tục, không thể tránh khỏi. Anh ta túm lấy cổ Dick và nhấc anh ta lên không trung. Nó kỳ lạ giống với cảnh trước đó khi Deathstroke giữ anh ta ở một tư thế tương tự. "Tôi biết tất cả bọn họ. Tôi muốn họ làm điều đó, nhưng họ không thể. Họ sẽ chiến đấu, nhưng cuối cùng họ sẽ từ bỏ, đầu hàng. Và Spyral sẽ sử dụng họ để bắt những người còn lại trong chúng ta."

Jason nghĩ rằng có một lời khen ngợi ở đâu đó, hơi điên rồ. Dick thoát khỏi cái siết chặt cổ họng của Bruce và bước lùi lại, hai tay giơ lên ​​trong tư thế phòng thủ.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Dick liên tục cố gắng nói với Bruce rằng anh sẽ không làm vậy, nhưng Bruce không nghe thấy. Thật tàn bạo. Cả hai đều chảy máu, thở hổn hển, chiến đấu mà không có sự kiềm chế mà Jason thường thấy ở họ. Nếu anh không biết rõ hơn, anh đã đoán rằng chỉ có một trong hai người sẽ thoát khỏi nó và thở.

"Không, tôi sẽ không làm thế!" Dick hét lên, ngay cả khi một khối xi măng đập vào lưng anh. "Tôi không thể chết mãi được ! Tôi sẽ không làm thế với họ!"

Jason chưa bao giờ cảm thấy chán nản đến thế. Khi Dick bắt đầu gọi tên tất cả bọn họ, gọi tên Jason , anh ấy đã mất kiểm soát. Tầm nhìn của anh ấy hoàn toàn bị màu xanh lá cây chiếm lấy và anh ấy quay sang Bruce, Bruce hiện tại, và lao mình đi.

Đó là một sự nhại lại thảm hại của trận chiến đang diễn ra xung quanh họ, nhưng Jason không quan tâm. Những nắm đấm của anh ta liên tục giáng xuống, máu phun ra. Tim cũng tham gia cùng anh ta, người vừa khóc vừa đánh vào hình tượng người cha của mình. Lần này Bruce đã chống trả, nhưng không phải với cơn thịnh nộ mất kiểm soát như những gì anh ta trút lên Dick. Anh ta cố đẩy cả Tim và Jason ra sau, chỉ để bị một thanh kiếm đâm xuyên qua ruột.

Damian cũng đang khóc. Nước mắt anh lặng lẽ chảy dài trên má khi anh đâm thanh kiếm sâu hơn.

"Anh đã tuyên bố mình tốt," anh ta khạc nhổ. "Anh đã tuyên bố mình tốt hơn . Ngay cả Liên đoàn cũng không làm thế với chính họ! Không phải như thế này. Tôi khinh thường anh."

Bruce thở khò khè, yếu ớt nắm chặt lưỡi kiếm trong bụng. Môi anh cố gắng hình thành lời nói, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Máu nhỏ giọt xuống cằm anh.

Cảnh tượng thay đổi. Tất cả đều loạng choạng và chớp mắt, mất phương hướng. Bruce vẫn đứng thẳng, không hề hấn gì. Những vết bầm tím mà Jason cảm thấy bắt đầu nở rộ đã biến mất. Anh ngửa đầu ra sau và hét lên trong sự thất vọng.

"Vậy thì." Tất cả đều quay về phía giọng nói. "Bạn đã học được bài học của mình chưa?"

"Đồ khốn nạn bệnh hoạn, biến thái!" Jason hét lên. "Mục đích của tất cả những điều này là gì? Tại sao anh lại làm thế?"

"Bởi vì chúng ta đã sai." Giọng Tim nhỏ nhẹ, đẫm nước mắt. "Tôi biết tất cả chúng ta... chúng ta đều đặt Dick lên bệ đỡ và khi anh ấy phản bội chúng ta, khi chúng ta nghĩ anh ấy phản bội chúng ta," anh ấy sửa lại, liếc nhìn Bruce, "anh ấy đã ngã xuống và chúng ta không thể tha thứ cho anh ấy vì điều đó. Tôi không chắc bất kỳ ai trong chúng ta từng coi anh ấy chỉ là một con người. Một con người có thể bị tổn thương. Người có thể mắc lỗi. Người có thể thất bại. Đó là điều anh muốn cho chúng tôi thấy, đúng không?"

Mụ phù thủy mỉm cười. "Cậu bé thông minh."

Jason đập mạnh trở lại ý thức với sự trả thù. Anh giật mạnh xiềng xích đang trói mình, cơn thịnh nộ dâng trào trong huyết quản. Anh hét lên, chửi thề bằng ba thứ tiếng khác nhau, lời nói của anh gần như không mạch lạc. Anh có thể cảm thấy sự điên rồ của Pit đang chiếm lấy, nhưng anh không quan tâm. Anh có thể cảm thấy bị Bruce phản bội vì đã để anh chết, nhưng ít nhất anh chưa bao giờ cố gắng lợi dụng cái chết của Jason để thúc đẩy mục đích của riêng mình. Anh chưa bao giờ ép Jason trở thành điệp viên, phản bội gia đình, trở thành thứ mà anh không bao giờ muốn trở thành. Jason không phải là một thằng ngốc. Anh biết danh tiếng của Spyral, biết những gì được yêu cầu ở Dick với tư cách là một điệp viên. Quy tắc duy nhất của Bruce . Quy tắc gần như đã phá vỡ Dick, đã dẫn đến việc anh bị cưỡng hiếp . Đột nhiên Jason nhận ra rằng anh đã hoàn toàn quá khoan dung với những lời nói đạo đức giả của Bruce.

Tất cả xiềng xích kêu tách tách cùng lúc, thả họ xuống đất. Damian đỡ được Dick trước khi mặt anh đập xuống sàn xi măng. Bruce di chuyển để giúp, nhưng Damian gầm gừ và rút kiếm ra, một lần nữa nhắm vào bụng Bruce. Jason bước tới và đỡ lấy sức nặng của anh trai mình. Damian quyết tâm và hung dữ, nhưng anh không thể giữ Dick bằng một tay và đe dọa Bruce bằng tay kia một cách hiệu quả. May mắn thay, Bruce đã lùi lại khi nhìn thấy thanh kiếm, giơ tay đầu hàng.

Tiếng rên rỉ của Dick làm gián đoạn thế giằng co của họ, khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh khi anh cử động. Jason dịch chuyển anh sao cho một cánh tay của Dick vắt qua vai anh và cánh tay của anh quấn quanh eo Dick.

"Tôi chỉ," Dick nói líu ríu, chép môi. "Tôi chỉ mơ một giấc mơ kỳ lạ nhất. Về tất cả mọi người."

Jason nhăn mặt. Đúng rồi, cuộc họp báo này sẽ không diễn ra tốt đẹp.