Život da stane ne sme
just_andjela

Bản tóm tắt:

Grayson cuối cùng cũng trôi vào một thế giới mơ hồ. Anh thấy mình đang ở trong một con hẻm quen thuộc, một con hẻm bốc mùi pizza cũ và tiềm năng bị lãng quên. Nhưng có điều gì đó không ổn. Con hẻm ngập tràn trong ánh trăng thanh thoát, gần như dễ chịu. Anh đang nói chuyện với ai đó, một hình bóng được che phủ trong chiếc áo choàng đen nặng nề. Anh không thể nhìn rõ nét mặt của họ, chỉ thấy đôi mắt xanh lá cây lóe lên yếu ớt trong bóng tối của mũ trùm đầu.
Văn bản công việc:
Mưa Gotham đập mạnh vào cửa sổ, nhịp điệu không ngừng phản ánh sự hỗn loạn trong tâm trí Dick Grayson. Anh trở mình, cái lạnh ẩm ướt thấm vào xương mặc dù đã đắp chăn dày. Giấc ngủ, như thường lệ, là một chiến trường.

Cuối cùng, anh trôi vào một thế giới mơ hồ. Anh thấy mình đang ở trong một con hẻm quen thuộc, một con hẻm bốc mùi pizza cũ và tiềm năng bị lãng quên. Nhưng có điều gì đó không ổn. Con hẻm được tắm trong ánh trăng thanh thoát, gần như dễ chịu. Anh đang nói chuyện với ai đó, một hình bóng được che phủ trong chiếc áo choàng đen nặng nề. Anh không thể nhìn rõ nét mặt của họ, chỉ có ánh mắt xanh lục mờ nhạt trong bóng tối của mũ trùm đầu.

"... và rồi Alfred lại ở trên lưng tôi về các tuyến tuần tra nữa," Dick nói, những từ ngữ tuôn ra một cách tự nhiên như thể anh đang kể lại một trường hợp đặc biệt khó chịu cho Alfred. "Nói rằng tôi đã liều lĩnh, chấp nhận quá nhiều rủi ro. Anh có tin được không? Tôi, liều lĩnh?" Anh cười khúc khích, một âm thanh mệt mỏi.

Người mặc áo choàng im lặng một lúc. Rồi, một giọng nói trầm và khàn khàn vang lên từ dưới mũ trùm đầu. "Anh ấy lo lắng. Đó là... bản chất của anh ấy."

Dick cau mày. Giọng nói đó nghe quen quen một cách kỳ lạ, nhưng anh không thể nhớ ra. "Ừ, ừ thì, lo lắng cũng là bản chất của tôi, kỳ lạ thay. Đặc biệt là gần đây. Chỉ là... mọi thứ đều... có vẻ không ổn. Giống như có điều gì đó thực sự không ổn, tôi không thể xác định được."

Anh ta tiếp tục nói lan man, kể lại cuộc sống hai mặt thường ngày của mình - giấy tờ vô tận tại Sở cảnh sát Blüdhaven, những cuộc theo dõi đêm khuya, cảm giác liên tục bị kéo căng quá mức. Anh ta kể về vụ án mới mà anh ta đang điều tra, một loạt vụ mất tích kỳ lạ đang hoành hành thế giới ngầm của Gotham. Anh ta kể về sự thất vọng của mình với Bruce, mối lo lắng của anh ta đối với mọi người ở nhà, sự mệt mỏi chung của anh ta với chu kỳ bạo lực bất tận của thành phố.

Người mặc áo choàng kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra một bình luận bí ẩn. Có một sự đồng cảm kỳ lạ phát ra từ họ, một cảm giác thấu hiểu xuyên qua sự phòng thủ thường thấy của Dick. Anh cảm thấy thoải mái lạ thường, thậm chí không bị gánh nặng, khi nói ra suy nghĩ của mình với người lạ bí ẩn này.

Cuối cùng, sau những gì có vẻ như là hàng giờ, Dick đã cạn kiệt sức lực. Anh đứng đó trong con hẻm dưới ánh trăng, sự im lặng nặng nề hơn cả cơn mưa ở Gotham.

Bóng người đó chuyển động, chiếc áo choàng sột soạt như lá khô. Và rồi, những từ ngữ, những từ ngữ khiến Dick rùng mình.

"Đó không phải lỗi của anh."

Hơi thở của Dick nghẹn lại. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. "Cái gì... cái gì không phải lỗi của tôi?"

Bóng người đó im lặng một lúc lâu. Ánh sáng từ đôi mắt xanh lục càng lúc càng mạnh, xuyên thủng bóng tối. Sau đó, với một tiếng thở dài dường như mang theo cả sức nặng của thế giới, bóng người đó lặp lại, "Không phải lỗi của anh, Grayson."

Con hẻm bắt đầu tan biến, ánh trăng thanh thoát mờ dần thành một vòng xoáy bóng tối. Dick đưa tay ra, tuyệt vọng muốn nắm lấy hình bóng đó, để đòi hỏi câu trả lời. Nhưng bàn tay anh lướt qua không khí trống rỗng.

Anh tỉnh dậy với một tiếng thở hổn hển, ngồi bật dậy trên giường. Mưa vẫn đập vào cửa sổ, nhưng cái lạnh giờ đã khác, một sự lạnh lẽo đến từ bên trong. Anh đẫm mồ hôi, trái tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực.

"Đó không phải lỗi của anh..."

Những lời đó vang vọng trong tâm trí anh, một điệp khúc ám ảnh không chịu im lặng. Điều gì không phải là lỗi của anh? Cảm giác tội lỗi tràn ngập này là gì mà lại bám chặt lấy anh mỗi khi anh cố gắng giải mã ý nghĩa của giấc mơ?

Anh ra khỏi giường, bồn chồn và bối rối. Anh lang thang trong căn hộ của mình, khung cảnh quen thuộc không mang lại sự thoải mái. Anh dừng lại trước gương, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình. Anh trông mệt mỏi, già hơn tuổi. Những nếp nhăn quanh mắt anh nói lên những đêm mất ngủ và những gánh nặng không nói thành lời.

Anh luồn tay qua mái tóc rối bù của mình, cố gắng rũ bỏ cảm giác khó chịu còn sót lại. Anh cần phải làm sáng tỏ đầu óc. Anh cần phải làm gì đó, bất cứ điều gì, để đánh lạc hướng bản thân khỏi giấc mơ đáng lo ngại.

Anh quyết định ngày mai sẽ đến thăm Wayne Manor. Có lẽ việc nhìn thấy mọi người sẽ giúp anh bình tĩnh lại.
Khi mặt trời lên, Grayson quyết định đi dạo trước. Trong khi đi bộ, anh quyết định gọi Damian.

Grayson đi bộ quanh các con phố của Gotham. Anh đưa điện thoại lên tai, một cảm giác ấm áp quen thuộc lan tỏa khắp người khi lắng nghe giọng nói ngắn gọn, chính xác của Damian.

"Grayson," Damian nói, giọng điệu của anh ta pha trộn giữa sự khó chịu và tình cảm. "Anh có chắc là anh sẽ không bốc cháy nếu anh cố gắng sử dụng phương tiện giao thông công cộng không? Bố sẽ lấy đầu tôi nếu có chuyện gì xảy ra với anh."

Dick cười khúc khích. "Thư giãn đi, Demon Brat. Tôi có thể xử lý tàu điện ngầm Gotham. Hơn nữa, đó là một cách tốt để giữ liên lạc với những người... kém may mắn hơn."

"Một nỗ lực cao cả nhưng cuối cùng là vô ích," Damian đáp trả. "Quần chúng không thể cứu vãn được nữa. Hãy tập trung vào sự an toàn của chính mình."

Họ nói qua nói lại một lúc, thảo luận về mọi thứ từ chế độ luyện tập mới nhất của Damian cho đến sự vô lý của một chương trình truyền hình thực tế mới. Dick cảm thấy một cảm giác bình thường bao trùm lấy mình, một cảm giác ngày càng hiếm hoi trong những tháng gần đây.

"Được rồi, được rồi," Dick nói, liếc nhìn đồng hồ. "Có lẽ tôi nên để anh quay lại với bất kỳ hoạt động cứu thế giới nào mà anh đang tham gia. Hôm nay tôi sẽ ghé qua Manor. Tôi muốn gặp tất cả mọi người. Nghe ổn chứ?"

"Có thể chấp nhận được," Damian nhượng bộ. "Cố gắng đừng đến muộn, Grayson. Lịch trình của tôi khá là... bận rộn."

Dick cười. "Không dám mơ tới điều đó. Gặp lại sau nhé, nhóc."

Anh kết thúc cuộc gọi, một nụ cười nở trên môi. Anh nhét điện thoại vào túi và tiếp tục đi bộ, thành phố có vẻ bớt ảm đạm, bớt cô đơn hơn một chút.

Rốt cuộc, anh ấy là tảng đá của gia đình. Tiếng nói của lý trí, chỗ dựa tinh thần. Anh ấy đã gắn kết họ lại với nhau. Vậy tại sao dạo này anh ấy lại có cảm giác như đang đi trên bãi cát lún? Tại sao mọi người khác lại có vẻ... xa cách đến vậy? Có lẽ đó là lý do anh ấy có giấc mơ kỳ lạ này.

Anh ấy gạt bỏ suy nghĩ đó. Anh ấy sẽ nói chuyện với mọi người, giúp họ thoát khỏi tình trạng buồn chán. Anh ấy sẽ làm mọi thứ trở nên đúng đắn.

Anh ta đến một bầu không khí có vẻ không ổn. Anh ta dừng lại ở tiền sảnh. Không khí đặc quánh với nỗi đau buồn nặng nề, không nói nên lời. Mọi người nhìn anh ta, thoáng qua một điều gì đó không thể đọc được trong mắt họ, rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, quay lại với bất cứ việc gì họ đang làm.

Dick cau mày.

Đây có phải là trò đùa không? Anh ấy không làm gì sai cả, phải không? Anh ấy vẫn ổn.

Tim bị nhốt trong phòng, như thường lệ, có lẽ là dán mắt vào màn hình máy tính. Anh chỉ xuất hiện để tuần tra, một hình bóng im lặng, ám ảnh.

Jason đang lơ lửng gần Alfred, vẻ vênh váo thường thấy của anh được thay thế bằng sự yếu đuối đáng lo ngại. Thật là... kỳ lạ. Jason thường cố gắng hành động như thể anh quá giỏi đối với bất cứ điều gì hoặc bất cứ ai.

Cass và Stephanie nằm dài trên ghế dài, xem phim. Anh nhận ra ngay - một trong những bộ phim samurai yêu thích, vô cùng khó hiểu của Damian. Anh nhíu mày. Ồ, anh sẽ phát điên mất khi phát hiện ra họ đang chạm vào bộ sưu tập quý giá của anh.

Còn Bruce thì sao?

Bruce đã không về nhà trong nhiều tháng. Không ai nhắc đến chuyện đó. Không ai thắc mắc. Đó là phần kỳ lạ nhất. Thường thì, ít nhất một người sẽ cố gắng biết Con Dơi ở đâu.

Dick cảm thấy một nỗi bất an ngày càng dâng lên trong lồng ngực. Điều này không đúng. Điều này không bình thường.

Anh quyết định đi thẳng đến nguồn gốc. Anh sẽ nói chuyện lại với Damian.

Anh bước xuống hành lang quen thuộc và gõ cửa phòng Damian. "Damian? Em có trong đó không? Là anh đây."

Một lát im lặng, rồi nói: "Vào đi."

Dick mở cửa và bước vào trong. Damian đang ngồi ở bàn làm việc, tỉ mỉ mài một thanh katana. Anh ta không ngẩng đầu lên.

"Grayson," anh ta nói, giọng sắc bén như lưỡi dao anh ta cầm. "Anh đến muộn."

"Xin lỗi," Dick nói, rũ bỏ bầu không khí kỳ lạ. "Bị giữ lại. Anh đang làm gì vậy?"
Anh bước sâu hơn vào phòng, nhận thấy đống đồ đạc quen thuộc của Damian - những chồng sách, mô hình giải phẫu, đủ loại vũ khí nằm rải rác xung quanh. Theo một cách nào đó, điều đó thật thoải mái.

Họ nói chuyện một lúc, về mọi thứ và không có gì. Damian phàn nàn về chất lượng của những con búp bê tập luyện, Dick trêu chọc anh ấy về nỗi ám ảnh của anh ấy với manga, và họ tranh luận về ưu điểm của các phong cách chiến đấu khác nhau.
Khi anh ấy nói chuyện, Dick không thể thoát khỏi cảm giác rằng có điều gì đó không ổn.

Anh cảm thấy như mình đang quên một điều gì đó quan trọng, một điều gì đó cốt yếu. Đó là một cảm giác dai dẳng, khó chịu, giống như một cơn ngứa ảo mà anh không thể gãi.

Cuối cùng, anh đứng dậy. "Được rồi, nhóc. Có lẽ anh nên ra ngoài. Anh sẽ gặp lại em, được chứ?"

Damian gật đầu, vẫn tập trung vào thanh katana của mình. "Tạm biệt, Grayson."

Dick rời khỏi phòng, cảm giác bất an bám chặt lấy anh như một tấm vải liệm. Anh liếc nhìn những người khác, vẫn đang trải qua những chuyển động của ngày hôm nay.

Cửa phòng Tim vẫn đóng chặt.

Jason vẫn dán chặt vào Alfred.

Cass và Stephanie vẫn đang xem phim của Damian.

Anh ta lẩm bẩm tạm biệt và rời khỏi Manor, khuôn mặt của gia đình anh ta quay cuồng trong tâm trí anh ta. Giấc mơ chết tiệt đó. Có điều gì đó khủng khiếp không ổn.

Không. Mọi thứ đều sai.

Ngày hôm sau, bầu không khí vẫn nặng nề như vậy. Tim vẫn bị nhốt, Jason vẫn bám theo Alfred, còn Cass và Stephanie vẫn đang xem phim trên ghế dài.

Dick thử lại lần nữa. Anh vô cùng muốn phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này, kéo gia đình mình trở lại từ vực thẳm mà họ đang loạng choạng bước đi. Anh tiến đến gần Cass và Stephanie, cố gắng nói một giọng điệu vui vẻ mà ngay cả tai anh cũng cảm thấy giả tạo một cách khủng khiếp.

"Này, các bạn. Các bạn đang xem gì thế?" Anh ta ngồi trên tay vịn, cố gắng đưa chút bình thường vào cảnh tượng này. "Có gì hay không?"

Stephanie thậm chí còn không liếc nhìn anh. Mắt cô vẫn dán chặt vào màn hình, nơi một nữ anh hùng gan dạ đang điều hướng một cuộc gặp gỡ hỗn loạn. Cass lẩm bẩm điều gì đó không rõ, tay cô siết chặt hơn vào bát bỏng ngô còn một nửa.

Dick hắng giọng. "Vậy thì... tối nay có ai muốn tuần tra không? Gần đây Gotham hơi bồn chồn."

Im lặng. Nữ anh hùng trên màn hình vấp ngã, khiến một loạt hoa bay ra. Bản nhạc cười vang lên.

Anh ta thử lại lần nữa, lần này hướng lời nói của mình vào Cass. "Này, Cass, có lẽ chúng ta có thể luyện tập một số kỹ thuật đấu tập mới? Tôi định cho anh xem đòn phản công mà tôi học được ở Blüdhaven."

Cass cuối cùng cũng quay đầu lại, đôi mắt đen của cô chạm vào anh. Nhưng không có gì ở đó, không có tia sáng nhận ra, không có tia sáng nào của chiến binh hung dữ mà anh biết. Chỉ có một sự trống rỗng, mênh mông khiến anh lạnh thấu xương. Cô chớp mắt chậm rãi rồi lại nhìn về phía màn hình.

Thất bại, Dick rút lui khỏi phòng chiếu phim, tiếng cười giả tạo vang vọng chế giễu phía sau anh. Anh thấy Alfred đang đánh bóng đồ bạc trong phòng ăn, tiếng leng keng nhịp nhàng là âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng.

"Alfred," Dick nói, cố giữ giọng nhẹ nhàng, mặc dù ngực anh cảm thấy căng cứng vì lo lắng. "Có chuyện gì thế? Dạo này mọi người hành động rất... kỳ lạ."

Alfred dừng lại, cẩn thận đặt lại chân nến bạc lên chiếc bàn gỗ gụ bóng loáng. Anh quay sang Dick, nét mặt khắc họa sự thấu hiểu sâu sắc, buồn bã. Anh cố nở một nụ cười buồn, một bóng ma của nụ cười ấm áp, an ủi thường ngày, nhưng nó không chạm đến mắt anh. "Chào buổi sáng, Thầy Dick."

"Alfred," Dick lặp lại, giọng nói có chút tuyệt vọng. "Làm ơn. Anh là người duy nhất có vẻ bình thường. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Là Scarecrow à? Poison Ivy à? Có ai đó đã sử dụng khí điều khiển tâm trí không? Chỉ cần nói cho tôi biết tôi đã bỏ lỡ điều gì!"

Alfred thở dài, một âm thanh sâu lắng, mệt mỏi nói lên rất nhiều điều. "Họ đang giải quyết mọi việc theo cách riêng của họ, Thầy Dick. Hy vọng thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương."

Dick cau mày. "Đối phó với cái gì? Vết thương nào? Và tại sao không ai nói chuyện với tôi?" Anh ta vuốt tóc, sự thất vọng dâng lên. "Bruce đâu rồi?" Grayson hỏi.

Bàn tay Alfred dừng lại, ánh mắt anh hướng về chiếc đồng hồ quả lắc đang tích tắc đều đặn ở góc phòng. "Anh biết cậu chủ Bruce thế nào... khi phải đối mặt với những chuyện như thế này." Anh dừng lại, rồi nhẹ nhàng nói thêm, "Cậu ấy... đang bận tâm."

"Bận tâm về điều gì?" Dick thúc giục, sự bồn chồn của anh tăng lên với mỗi câu trả lời né tránh. "Anh ta đang điều tra vụ án à? Có chuyện gì xảy ra ở Wayne Enterprises không? Chỉ cần cho tôi một cái gì đó, Alfred! Tôi cảm thấy như mình đang đi qua một cơn ác mộng."

Alfred nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu. "Ngài Dick, có lẽ tốt nhất là ngài nên nói chuyện trực tiếp với ngài Bruce."

"Tôi sẽ làm thế," Dick đáp trả, bực bội. "Nếu tôi có thể tìm thấy anh ấy! Anh ấy đã MIA từ... từ khi tôi không biết!
Nhiều tháng! Và không ai nói cho tôi biết anh ấy ở đâu hoặc chuyện gì đang xảy ra!"

Anh ta do dự, rồi với tay ra sau và lấy một chiếc hộp nhỏ được gói gọn gàng trên quầy. Anh ta đưa nó cho Dick.

"Tôi nghĩ là em sẽ thích cái này," anh nhẹ nhàng nói.

Dick cầm lấy hộp, nhíu mày. Anh cẩn thận mở hộp và nhấc nắp hộp lên. Bên trong, được bọc trong giấy lụa, là một bộ sưu tập manga - cụ thể là bộ sưu tập manga khác của Damian, bộ mà anh giấu kín khỏi mọi người.

Anh ta chỉ không hiểu tại sao anh ta lại đưa đồ của Damian cho anh ta. Đó là bộ sưu tập quý giá nhất của anh ta. Tại sao Damian lại cho đi?

"Alfred," anh nói, giọng hơi run. "Tại sao anh lại đưa đồ của Damian cho tôi?"

Đôi mắt Alfred ngấn lệ. Anh đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Dick. "Anh ấy muốn anh có chúng, thưa cậu chủ Dick. Và tôi nghĩ đã đến lúc tôi đưa chúng cho anh.."

Dick cảm thấy một cơn hoảng loạn dâng lên trong lòng. Anh nhìn quanh phòng, ánh mắt anh lướt từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác. Mọi người đều đang nhìn anh, biểu cảm của họ pha trộn giữa thương hại và đau buồn.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" anh lặp lại, giọng anh cao lên. "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Damian đâu rồi?"

Sự im lặng thật chói tai.

Anh cảm thấy một sức kéo quen thuộc, một tiếng vọng ảo giác của một giọng nói thì thầm bên tai anh: "Không phải lỗi của anh."

Anh quay lại và chạy, trở lại hành lang, trở lại phòng của Damian. Anh lao qua cánh cửa, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Căn phòng trống rỗng.

Không chỉ trống rỗng không có người, mà... trống rỗng. Bị lột sạch. Bàn làm việc sạch sẽ, kệ trống rỗng, vũ khí đã biến mất.

Căn phòng lạnh lẽo, vô hồn.

Dick loạng choạng lùi lại, tay đưa lên miệng. Anh nhìn chằm chằm vào căn phòng trống, tâm trí chạy đua, cố gắng nắm bắt điều gì đó, bất cứ điều gì.

Rồi anh ấy nhận ra điều đó.

Một làn sóng đau buồn tột độ ập đến, dữ dội đến nỗi gần như khiến anh khuỵu xuống.

Anh ấy nhớ lại.

Anh nhớ lại vụ nổ, cuộc đấu tranh tuyệt vọng, tiếng thét đau đớn. Anh nhớ lại cảnh ôm Damian trong vòng tay khi anh chết, sự sống dần rút khỏi cơ thể trẻ trung của anh.

Damian đã chết. Em trai anh, người bạn đời của anh, bạn của anh... đã biến mất.

Ông ấy đã chết được nhiều tháng rồi.

Dick ngã xuống sàn, nước mắt chảy dài trên mặt. Anh ôm đầu trong tay, cố gắng ngăn chặn những ký ức, nỗi đau.

Anh đã quên mất. Anh, người trụ cột của gia đình, người gắn kết họ lại với nhau, đã quên mất rằng em trai mình đã chết.

Gánh nặng của nỗi đau buồn, cộng thêm tội lỗi vì đã quên, thật không thể chịu đựng được. Anh đã phụ lòng tất cả. Anh đã phụ lòng Damian.

Alfred vẫn ở đó, đứng cạnh chiếc bàn gỗ gụ, khuôn mặt khắc họa nỗi lo lắng. Khi Dick tiến lại gần, Alfred đưa tay ra, bàn tay do dự trước khi nhẹ nhàng đặt lên vai Dick.

"Ngài Dick," ông nhẹ nhàng nói, giọng đầy lòng trắc ẩn. "Tôi rất xin lỗi."

Dick giật mình trước những lời nói đó, sự đồng cảm như một nhát dao đâm vào cảm xúc thô sơ của anh. Anh lùi lại, không thể chịu đựng được sức nặng của sự hiểu biết của Alfred.

"Tại sao?" anh nghẹn ngào, giọng khàn khàn. "Tại sao không ai nói với tôi?"

Alfred thở dài, một âm thanh nặng trĩu nỗi buồn. "Đó là tâm trí của anh đang tự bảo vệ mình, Master Dick. Chấn thương quá lớn. Còn về lý do tại sao chúng tôi không nói với anh... chúng tôi hy vọng rằng ký ức sẽ tự nhiên trở lại, theo thời gian. Chúng tôi sợ rằng việc ép buộc anh sẽ chỉ gây ra thêm đau đớn."

"Đau đớn?" Dick cười, một tiếng cười khàn khàn, vỡ vụn. "Anh nghĩ thế này ít đau đớn hơn sao? Sống trong một thực tế méo mó, bịa đặt nào đó mà Damian vẫn còn sống sao? Thế này còn tệ hơn, Alfred. Thế này còn tệ hơn nhiều."

"Xin lỗi, cậu chủ Dick.." Alfred quyết định rằng Grayson cần thời gian ở một mình nên anh rời khỏi phòng.

Đột nhiên, giữa cơn hỗn loạn xoáy của nỗi đau buồn và tuyệt vọng, anh thấy Damian đứng trước mặt mình. Anh ta giống hệt như Dick nhớ, một con quỷ đầu thú thu nhỏ với cái nhíu mày liên tục tỏ vẻ không đồng tình, hai tay khoanh trước ngực một cách bướng bỉnh.

"Tt," Damian nói, giọng anh thì thầm. "Anh đã hoàn toàn kết thúc việc tự thương hại mình chưa, Grayson? Thật không phù hợp."

Dick nhìn anh chằm chằm, tâm trí anh quay cuồng. Đây có phải là một ảo giác khác không? Một sản phẩm của trí tưởng tượng đau buồn của anh? Hay là điều gì đó hơn thế nữa?

"Damian?" anh thì thầm, giọng khàn khàn.

Damian đảo mắt. "Rõ ràng là vậy. Trừ khi anh có thói quen trò chuyện với những người bạn tưởng tượng giống hệt tôi."

"Nhưng... anh đã chết," Dick lắp bắp, từng lời nói có vị như tro tàn trong miệng anh.

"Một sự bất tiện nhỏ thôi," Damian trả lời một cách khinh thường. "Hơn nữa, anh mới là người đang trải qua ảo tưởng, không phải tôi."

Lông mày Dick nhíu lại vì bối rối. "Ảo tưởng? Ý anh là sao?"

"Anh đã kìm nén ký ức về cái chết của tôi," Damian giải thích, giọng điệu của anh ta có vẻ hiểu biết một cách đáng ngạc nhiên. "Đó là một cơ chế đối phó, mặc dù khá thô thiển. Nhưng nó đã tạo ra một... rạn nứt, theo một cách nào đó. Anh đang nhìn thấy những gì anh muốn nhìn thấy, chứ không phải những gì đang có."

"Vậy... anh không thực sự ở đây à?" Dick hỏi, giọng nói chỉ như tiếng thì thầm.

"Tôi ở đây," Damian khăng khăng. "Trong tâm trí anh. Một cấu trúc. Một mảnh ký ức. Nhưng tôi ở đây."

Dick đưa tay ra, bàn tay run rẩy, và ngập ngừng chạm vào cánh tay Damian. Những ngón tay anh chạm vào... không có gì. Anh nhắm mắt lại, nước mắt lại trào ra.
"Tại sao?" anh hỏi, giọng anh nghẹn ngào vì xúc động. "Tại sao anh lại nhìn thấy em? Tại sao bây giờ anh lại nhớ ra?"

"Bởi vì anh đã sẵn sàng," Damian nhẹ nhàng nói. "Anh đã than khóc, theo cách của riêng anh. Anh đã kìm nén nỗi đau đủ lâu rồi. Đã đến lúc phải đối mặt với nó, chấp nhận nó, và bước tiếp." "
Nhưng... em không muốn bước tiếp," Dick phản đối, lời nói đầy đau đớn. "Em không muốn quên anh."

"Anh sẽ không bao giờ quên em, Grayson," Damian nói, giọng nói có chút ấm áp. "Em là một phần của anh. Nhưng anh không thể để cái chết của em nhấn chìm anh. Anh có một gia đình để bảo vệ, một thế giới để cứu. Anh phải tôn vinh ký ức của em bằng cách sống hết mình."

Damian tiến gần hơn một bước, ánh mắt anh khóa chặt với Dick. "Đó không phải lỗi của anh. Và dù có thế nào đi nữa, Grayson," anh nói thêm, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi, "Anh tự hào về em. Em là một người anh trai tốt."

Nói xong câu cuối cùng, Damian biến mất.

Mãi mãi.

Dick nức nở, con đập cuối cùng cũng vỡ. Anh khóc cho Damian, cho chính mình, cho khoảng thời gian đã mất, cho gánh nặng mà anh phải một mình gánh chịu. Anh khóc cho đến khi anh trống rỗng, kiệt sức và đau đớn.

Căn phòng im lặng, vẫn trống rỗng, nhưng không còn lạnh lẽo nữa. Một chút ấm áp, một chút hy vọng le lói trong lồng ngực Dick. Anh hít một hơi thật sâu, không khí nặng mùi bụi và đau buồn, rồi từ từ đứng dậy.
Anh biết rằng nỗi đau sẽ không bao giờ thực sự biến mất. Sự vắng mặt của Damian sẽ luôn là khoảng trống trong cuộc sống của họ, một mảnh ghép còn thiếu của câu đố. Nhưng anh cũng biết rằng anh không thể để nó làm anh què quặt. Anh có trách nhiệm với những người khác, với Bruce, với thành phố, với chính mình.