for every life you save (plant a flower)
batricks

Bản tóm tắt:

Tim đã trở lại tòa nhà; anh ấy đang chuẩn bị ngã lần nữa. Lần này Nightwing sẽ không ở đó để đỡ anh ấy. Và chính suy nghĩ này đã đẩy anh ấy xuống vực thẳm.
-
Tim tỉnh dậy và hét lên.
Một vài thành viên trong gia đình đến thăm anh ấy ngay sau đó. Cass, Steph, thậm chí có thể là Bruce.
Dick không bao giờ ở đó.

Dick đã chết trong một vụ nổ cách đây ba năm.

hoặc,
Dick Grayson chết khi một tòa nhà phát nổ và Tim gặp khó khăn trong việc vượt qua nỗi đau.
Ghi chú:

cảnh báo về: trầm cảm, đề cập đến nôn mửa, ý định tự tử và ác mộng.

tôi đã viết bài này khi đang nghe nhạc siro ho (phiên bản của Glee Cast :)) lặp đi lặp lại, vì vậy tôi đoán bạn có thể thích nó
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Tim Drake mơ thấy mình bị ngã.

Bầu trời đẹp và đầy sao khi anh rơi xuống, và tất cả những gì Tim có thể làm trong trạng thái bất lực của mình là kinh ngạc trước cảnh vật phía trên anh. Không có dấu hiệu nào cho thấy có điều gì đó không ổn, không có mây trên bầu trời, không có tiếng khóc trên đường phố Gotham, không có nước mắt chảy ra khỏi mắt Tim khi anh để mình rơi vào bóng tối vĩnh hằng.

Đôi khi, bóng tối tan biến và Tim thấy mình trong tay Nightwing, ánh mắt đầy lo lắng. Khi Tim tò mò nhìn khuôn mặt anh, Nightwing thì thầm "tất nhiên là anh sẽ cứu em", và rồi cả hai đều mỉm cười, Tim giấu mặt vào vòng tay của anh trai.

Và một số lần khác, Tim không bao giờ ngã. Dây thừng trói chặt cơ thể anh vào một cái cột và anh đứng bất động, bị mắc kẹt, và cổ họng anh đau rát vì hét lên những lời cảnh báo mà dường như không ai xung quanh anh có thể nghe thấy. Anh nhìn vào bên trong một cửa sổ, xem Dick Grayson trò chuyện với một số doanh nhân, quyến rũ như mọi khi. Anh ấy ở đó vì công việc của Wayne. Anh ấy không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Khi quả bom cuối cùng phát nổ và tòa nhà sụp đổ, tất cả những gì Tim có thể làm là nhìn anh trai mình bị biến thành tro bụi, dây trói của anh ta bị tháo ra quá muộn. Tim đến chỗ Dick khi nhịp tim của anh ta đã ngừng từ lâu và da anh ta lạnh ngắt khi chạm vào.

Tim đã trở lại tòa nhà. Anh ấy đang chuẩn bị ngã lần nữa. Lần này Nightwing sẽ không ở đó để đỡ anh ấy. Và chính suy nghĩ này đã đẩy anh ấy xuống vực thẳm.

Tim tỉnh dậy và hét lên.

Một vài thành viên trong gia đình sẽ đến thăm anh ấy ngay. Cass, Steph, thậm chí có thể là Bruce.

Dick không bao giờ có mặt ở đó.

Dick đã chết trong một vụ nổ cách đây ba năm.

-

Đó là một ngày mưa ở Gotham khi Tim buộc phải ngồi ngoài cuộc tuần tra đêm của mình vì "lý do sức khỏe". Anh đã cau mày khi Bruce thông báo quyết định cho anh nghỉ ngơi và ra lệnh cho Red Hood thay anh ( "đây là một ngày khó khăn với tất cả chúng ta, tôi không hiểu tại sao anh ta có thể nghỉ ngơi còn chúng ta thì không", anh nhận xét, và Steph chỉ nhìn anh bằng ánh mắt khó chịu thay vì chửi rủa anh hoặc - tệ hơn - đánh anh ), nhưng Bruce không để lại chỗ cho sự nghi ngờ về phán đoán của mình.

Đó là một ngày khó khăn, và mặc dù Tim thấy mình đồng ý với Jason – một sự việc cực kỳ hiếm hoi – cơ thể anh dường như phản bội anh, sự mệt mỏi đè nặng cho đến khi điều duy nhất anh có thể làm là nằm trên giường và trùm chăn kín mít. Anh nên ở ngoài kia, anh nên giúp đỡ những người khác. Anh nên làm cho mình trở nên hữu ích. Thay vào đó, tất cả những gì Tim có thể làm là nhìn chằm chằm vào bức tường khi những giờ trôi qua, tiếng mưa rơi tí tách như một lời nhắc nhở về ý thức của chính anh.

Khi đêm xuống, Tim thấy mình bồn chồn và không ngủ được. Alfred đã đến thăm anh đúng 2:33, mặc dù Tim biết rằng ông đã đợi bên ngoài cửa ít nhất hai mươi phút. Trà ông mang vào gần như nguội lạnh và khuôn mặt ông trông khá đau khổ, Tim đau đớn khi nhìn thấy ông nội mình đau đớn. Anh thầm nguyền rủa bản thân vì đã nhốt mình trong phòng mà không nói một lời, đặc biệt là khi rõ ràng là Alfred cần một người bầu bạn.

"Tôi xin lỗi vì sự xâm phạm này, thưa Thầy Tim, tôi nghe nói ngài không ngủ nên mang cho ngài ít trà để thư giãn", Alfred nói.

Tim không tin vào giọng nói của mình nên anh gật đầu một cách do dự, nở một nụ cười nhẹ.

"Ngài vẫn còn buồn nôn sao, ngài Tim? Tôi có thể mang thêm cho ngài một ít thuốc nữa, nếu ngài muốn."

"Tôi khỏe, Alfred," anh cố gắng nói, giọng yếu ớt và yếu ớt. "Cảm ơn anh," anh nói thêm.

Tim anh khao khát một sự kết nối, một người để nói chuyện và trút hết mọi cảm xúc của mình, nhưng Tim cố tỏ ra mệt mỏi và kiệt sức để cố đẩy Alfred ra. Cả hai đều cần sự an ủi. Đó là một ngày khó khăn. Nhưng Tim từ chối để mình bị nhìn thấy trong tình trạng như vậy thêm nữa.

"Tôi sẽ ở trong phòng ăn, phòng khi anh cần ai đó bầu bạn," Alfred nói rồi tiến về phía cửa.

"Anh sẽ không ngủ sao?" Tim hỏi, lờ đi sự mỉa mai của thực tế là anh cũng sẽ không ngủ. "Anh cũng cần nghỉ ngơi, Alfred."

"Tôi chỉ nghỉ ngơi khi cậu chủ Bruce và những người còn lại trong gia đình trở về an toàn", ông nói, nhìn xuống và bước ra khỏi phòng trước khi Tim kịp trả lời.

Tâm trí của Tim chạy nhanh đến Bruce, Jason, Cass và tất cả những người khác sẽ đi tuần tra vào ban đêm. Anh nhớ lại sự khinh miệt của Jason đối với quyết định của Bruce để anh ta nghỉ ngơi. Anh nên ra ngoài đó, đồ ngốc. Anh không nên để chóng mặt khiến anh trở nên vô dụng trong ngày. Gia đình cần anh. Nếu ai đó bị thương thì sao?

Nước mắt trào ra dưới mắt Tim khi những suy nghĩ kinh hoàng ập đến. Cơ thể anh di chuyển mà không có sự đồng ý của anh, đôi chân anh kéo anh ra khỏi giường và về phía tủ quần áo, nơi anh cất một bộ đồ dự phòng và một vài vũ khí. Cánh tay anh di chuyển vô thức, đầu óc Tim choáng váng khi anh vội vã mặc bộ đồ vào người. Tất cả những gì anh thấy là màu đỏ; máu, lửa, bộ đồ của một chú chim Robin, bị rách nát và nằm rải rác trên đống đổ nát.

Khi tay Tim vặn nắm cửa, cơ thể anh không còn ở Biệt thự Wayne nữa mà đã ở trên chiến trường, rung chuyển khi những tòa nhà xung quanh anh lần lượt nổ tung.

Cảm giác như anh chỉ chớp mắt khi anh thấy mình một lần nữa ở Manor, lần này khom lưng trên bồn tắm, nôn ra tất cả thức ăn mà anh đã ăn trong ngày. Ngọn lửa và những tòa nhà nổ tung là một ảo giác xa xôi, nhưng miệng anh lại có vị như tro cháy.

Phải mất một lúc Tim mới lấy lại được sức để đứng dậy và rửa mặt. Nhìn vào khuôn mặt mình trong gương thật khó chịu; anh không thể nhớ lần cuối cùng mình trông thảm bại như vậy mà thậm chí không phải tham gia một cuộc chiến. Tóc anh rối tung, và vùng da quanh mắt trông tối tăm và khó chịu. Vị đắng của chất nôn có vẻ phù hợp với hình ảnh của anh hơn là vài mảnh quần áo Red Robin mà anh cố gắng mặc trên người, mà anh bắt đầu miễn cưỡng vứt bỏ và ném xuống sàn. Hôm nay mình không xứng đáng với bộ đồ đó, không phải trong tình trạng này , anh tự trách mình trong đầu.

Khi Tim trở về phòng, bị phản bội bởi chính tâm trí và trạng thái bất ổn của mình, Alfred đang ẩn núp quanh góc hành lang dẫn đến phòng anh, không đến gần Tim hơn. Anh thích như vậy; anh cũng không xứng đáng được Alfred chăm sóc , anh nghĩ vậy.

-

Tim chỉ khóc khi mặt trời bắt đầu mọc, và cha anh đã tìm thấy anh đang đứng trên ban công. Anh khóc nhẹ trong vòng tay của một trong số ít người đàn ông mà anh cảm thấy hiểu anh, một trong số ít người đàn ông mà Tim biết là bị ám ảnh bởi tội lỗi và đau buồn đến mức anh không thấy xấu hổ khi khóc trước mặt họ.

"Mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi, con trai," Bruce thì thầm trong khi vuốt ve mái tóc Tim. "Bố hứa."

Cả hai đều biết anh không cố ý. Với tất cả sức mạnh mà Batman và Robin sở hữu, cái chết là thứ duy nhất khiến họ cúi đầu trong thất bại, không thể di chuyển hoặc chạy trốn. Và nó theo cả hai người, trở thành sự hiện diện vĩnh cửu trong cuộc sống của cả hai.

Khi Bruce ôm con trai mình, Thần Chết cũng ôm họ.

-

Sáng hôm sau thậm chí còn khó khăn hơn.

Phải mất nhiều giờ để tất cả các thành viên trong gia đình dừng lại việc đi đi lại lại vô định quanh nhà và tập trung lại để thăm mộ Dick. Họ đã ngồi trong sự im lặng ngượng ngùng, không muốn nói gì, cho đến khi Bruce tự mình đề xuất đến thăm mộ Dick. Đó là tất cả những gì mọi người nghĩ cả ngày, nhưng Tim cho rằng họ thậm chí còn vật lộn để đưa ra chủ đề về cái chết của anh ấy, giống như anh ấy đã làm.

Đó là một đoạn đi bộ ngắn; ngôi mộ nằm ở sân của dinh thự, bên cạnh Martha và Thomas Wayne. Bruce cầm ba bông hoa, đặt mỗi bông lên mộ của những người thân yêu, tay run rẩy. Tim không có bông hoa nào. Không bông hoa nào có thể sánh bằng vinh dự mà một người tốt bụng như Dick Grayson xứng đáng được nhận. Tim chỉ có những giọt nước mắt đau buồn, và ngay cả những giọt nước mắt đó cũng không đủ.

Clark Kent xuất hiện ngay sau đó, Lois Lane và Conner ở hai bên. Tất cả đều ăn mặc trang trọng, trong trang phục đen trông giống một sự kiện uy tín hơn là một buổi tưởng niệm phút chót, hay bất cứ điều gì mà cuộc tụ họp nhỏ này để vinh danh Dick có thể được mô tả như vậy.

Conner đứng cạnh Tim mà không nói gì, chỉ bóp nhẹ tay anh để an ủi. Clark nói chuyện riêng với Bruce trong vài phút trước khi tham gia cùng những người còn lại trong gia đình, chọn đứng ở phía bên kia của Tim.

"Tôi nghe nói anh được nhận vào đại học rồi," anh ta nói vào một lúc nào đó, giọng nói cố tình trầm và nhẹ. Tim ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột, mặc dù khuôn mặt mệt mỏi của anh ta vẫn bất động và vô hồn.

"Tôi đã làm thế," anh ta trả lời bằng giọng đều đều.

"Anh sẽ đi chứ? Tôi chắc chắn một người thông minh như anh có thể có một tương lai tươi sáng ở phía trước."

Tim im lặng một phút, suy ngẫm về lời Clark nói. Mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào bia mộ của Dick, và đặc biệt, chúng hướng đến dòng chữ dưới tên anh, "24 tuổi". Anh muốn nôn lần nữa khi nhận ra rằng giờ anh đã 22 tuổi, rất gần với độ tuổi hấp hối của Dick. Anh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại khi những từ "đại học" và "tương lai" lặp đi lặp lại trong đầu. Nếu Dick được vào đại học thay vì trở thành con nuôi của một tỷ phú có nghề nghiệp là cảnh sát tự phong, có lẽ anh đã được cứu. Tim đã làm gì để xứng đáng có một "tương lai" khi Dick không có?

"Tôi-tôi không biết," anh trả lời, giọng nói yếu ớt. Anh ghét khi điều đó xảy ra trước mặt Superman chết tiệt.

Clark giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve vai Tim và nói, "Chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện này vào một ngày vui vẻ hơn nhé," trước khi bước đi vài bước.

Tim không biết liệu có ngày nào hạnh phúc hơn ở phía trước không.

-

Hôm nay là sinh nhật lần thứ 23 của Tim .

Gia đình đã dành buổi tối cùng với những người bạn thân nhất của Tim trong một bữa tối thịnh soạn được sắp xếp tại Manor, do đầu bếp được mọi siêu anh hùng yêu thích nhất; Alfred tổ chức. Tim cười nhiều hơn cả ba tháng qua, thích thú với thực tế là ngôi nhà lớn của họ đã được sử dụng cho một cuộc tụ họp đáng yêu như thế này, nơi những người mà Tim yêu thích được ngồi cùng một bàn và trò chuyện.

Tuy nhiên, một chiếc ghế trống, và tâm trí của Tim cứ nghĩ đến cái chết của Dick, ngay cả khi anh ấy dường như đã trải qua buổi tối một cách vui vẻ. Sẽ tốt hơn nếu Dick ở đây. Tôi ước mình có thể nghe anh ấy cười một trong những câu chuyện cười của tôi thêm một lần nữa.

Sau khi đám đông nhỏ đã tản đi và trở về nhà, Tim ngồi trên ban công, ngắm bầu trời đêm của Gotham. Đêm đó có rất nhiều mây, che khuất mặt trăng, không cho Tim chút nào cảm giác thỏa mãn khi ngắm nhìn chính vầng trăng mà anh và Dick đã từng ngắm nhìn nhiều năm về trước.

Cassandra đã đến bên anh sau khi giúp Alfred rửa bát, sự hiện diện của cô gần như không thể phát hiện ra bên cạnh anh. Tiếng cửa ban công bị gió thổi đóng lại là dấu hiệu duy nhất cho thấy có người vừa bước vào không gian của anh. Có lẽ đó là cách Cassandra cho anh biết cô đang ở đó, ngay cả khi tiếng bước chân của cô không được nghe thấy.

"Chẳng phải lạ lắm sao khi giờ tôi đã 23 tuổi?" anh nói, từ chối nhìn sang bên cạnh, nơi anh cho rằng Cassandra sẽ đứng. "Em 24 tuổi và anh 23 tuổi và điều đó-"

Anh ấy bỏ dở câu nói và vùi mặt vào tay. Một phần trong Tim muốn anh khâu môi lại và không bao giờ thốt ra một lời nào nữa, nhưng anh cũng mong có ai đó lắng nghe và ở bên anh.

"Dick mất khi anh ấy mới 24 tuổi. Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ già hơn anh ấy." Một giọt nước mắt lăn dài trên má anh.

"Đó là những gì xảy ra. Mọi người chết và những người còn lại vẫn tiếp tục," Cassandra trả lời, và nếu Tim nghe câu nói đó từ người khác và không có ngữ cảnh, anh sẽ nghĩ đó là sự coi thường hoặc kiêu ngạo. Nhưng, đã bốn năm trôi qua kể từ khi anh qua đời, và Tim không thể tìm thấy lý do để tức giận với Cassandra vì anh đã đối phó tốt hơn anh một chút.

"Anh ấy đáng lẽ phải ở đây hôm nay, Cass," anh nói, giọng nghẹn ngào.

"Tôi biết, tôi biết-"

"Ông ấy là người giỏi nhất trong số chúng ta. Và ông ấy đã ra đi, trong khi chúng ta vẫn còn sống. Liệu chúng ta có xứng đáng không?"

"Anh ấy sẽ nghĩ là chúng ta làm thế," cô trả lời.

Tim biết cô ấy đúng, nhưng không thể ngăn được những giọt nước mắt vô tận cứ tuôn rơi từ đôi mắt anh cho đến khi anh mất hết khái niệm về thời gian. Với đôi mắt sưng húp và cơn đau đầu hành hạ vì khóc, Tim mặc bộ đồ vào và nhìn vào gương trước khi bắt đầu cuộc tuần tra.

Tôi cần phải trở nên xứng đáng với cuộc sống này , anh nghĩ. Vì Dick.

-

Hoạt động tuần tra diễn ra suôn sẻ trong vài tuần tiếp theo.

Tim coi trọng công việc của mình; khi không ở trên đường phố Gotham để bảo vệ người dân, anh nhốt mình trong phòng, hoặc luyện võ thuật, hoặc chỉ đơn giản là nghỉ ngơi. Ngày nay, nghỉ ngơi dường như không bao giờ là đủ, nhưng Tim từ chối cho phép mình làm nhiều hơn những gì anh cho là chấp nhận được đối với người bạn đồng hành của Batman.

Dường như dạo này anh ấy bị nhiều vết bầm tím hơn, mặc dù kỹ thuật chiến đấu của anh ấy ngày một tiến bộ. Red Hood đã gọi anh ấy là bất cẩn – gây ra một cuộc đấu khẩu nảy lửa giữa hai người – và Batman khuyên anh ấy nên chú ý hơn đến môi trường xung quanh.

Cả hai đều sai lầm nghiêm trọng.

Tim không phải là người không có khả năng né tránh một cú đấm hay cú đá từ những tên côn đồ cấp thấp. Anh chỉ đơn giản là không bận tâm đến nỗi đau nhói nhỏ mà những vết thương đó gây ra cho anh. Những vết bầm tím là minh chứng cho nỗ lực cứu người của anh, và là lời nhắc nhở trực quan về những ngày Tim quá khắt khe với bản thân và coi mình là một kẻ thất bại vô giá trị, tốt hơn hết là nên chết đi – không giống như Dick, người sẽ tốt hơn nhiều nếu còn sống.

Những vết bầm tím giúp Tim kiềm chế những suy nghĩ tự ti, mặc dù đó là điều mà Red Hood không bao giờ có thể hiểu được. Tim không quan tâm đến ý kiến ​​của anh ấy - hay của bất kỳ ai - dù sao đi nữa, anh ấy coi mỗi cú đấm đau đớn là sự xác nhận cho công việc của mình với tư cách là Robin, và là một hình phạt một phần, mặc dù anh ấy sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó với chính mình.

Những cú đấm không đau trở thành những vết đâm nông, Tim tuyên bố rằng "anh ấy biết con dao sẽ không đâm sâu được, và né tránh sẽ nguy hiểm hơn", khi Batman đã đạt đến giới hạn của mình.

"Cậu bị đình chỉ chức danh Red Robin rồi, Tim."

"Cái gì? Đến khi nào?"

"Cho đến khi bạn tìm ra cách để giải quyết ổn thỏa."

Lời nói của Batman như một cú đấm vào bụng Tim, khiến anh mất hết sức lực chỉ trong vài giây. Anh cố gắng phản đối, nhưng cổ họng anh như nghẹn lại và không còn cách nào khác ngoài việc nhìn mọi người xung quanh và thầm cầu nguyện rằng sẽ có ai đó đứng ra bảo vệ anh.

Tim không đáng phải chịu điều này. Anh ấy ổn, anh ấy đã giải quyết mọi chuyện đã xảy ra với mình mà không để chúng làm sao nhãng công việc của mình với tư cách là Red Robin. Việc đình chỉ là không cần thiết; Batman đã sai, và cả gia đình cũng sai, nếu họ đồng ý với anh ấy.

Stephanie bước vài bước về phía anh trước khi lên tiếng, giọng nói hơi run, tay cô chạm vào vai anh, "Tim, không sao đâu, anh- anh có thể nghỉ ngơi! Không sao đâu-"

"Em có đồng ý với anh ta không?" Tim quát cô. Giọng anh nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt sắc bén của anh vẫn dán chặt vào Stephanie, khiến cô phải lùi lại và để hai tay buông thõng một cách ngượng ngùng ở hai bên trước khi bắt chéo trước ngực.

Tim hiểu Stephanie rất rõ. Hai người đã là bạn thân trong nhiều năm - thậm chí còn hơn thế nữa, trong một thời gian. Cả hai đều biết cảm giác bị nghi ngờ là như thế nào. Cả hai đều cảm thấy đau đớn khi Batman cho rằng khả năng của họ là không đủ, bảo họ rằng họ cần phải lùi lại, như thể họ là những kẻ bắt chước Batman không được đào tạo thay vì hai con người tan vỡ dành cả cuộc đời để rèn luyện và rèn luyện cơ thể để chịu đựng những trận chiến kinh hoàng, chỉ vì điều đó có nghĩa là họ đã tạo ra sự khác biệt tích cực trên thế giới.

Stephanie lúc này đang đứng dựa vào anh; anh có thể cảm nhận được điều đó, ngay cả khi cô không trả lời câu hỏi của anh.

"Anh có đồng ý với anh ta không? Anh cũng nghĩ rằng tôi không có khả năng trở thành Red Robin chỉ vì tôi là..." anh ta ngập ngừng. Anh ta không thể tìm ra một từ nào có thể mô tả chính xác tình trạng hiện tại của mình, không một từ nào không chứng minh được quan điểm của Batman là đúng. Chán nản, bất ổn, tổn thương. Tất cả đều hiện lên trong đầu. Nhưng Tim không cần giúp đỡ, bất kể Batman có nói gì đi nữa.

"Anh ấy không bao giờ gọi cô là bất tài," Stephanie nói, giọng nhỏ đến mức Tim gần như không nghe thấy cô ấy vì những suy nghĩ ồn ào của anh ấy. "Anh ấy chỉ khuyên cô nên nghỉ ngơi, vì lợi ích của chính cô."

"Thật nực cười", Tim chế giễu.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm cả gia đình, tất cả đều nhìn Tim với vẻ mặt khó hiểu. Họ đang cố che giấu sự đồng ý của mình với Batman. Điều đó không quan trọng với Tim.

"Được thôi," cuối cùng anh nói. "Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát. Nhưng tôi muốn dành thời gian một mình." Anh nhấn mạnh vào từ cuối cùng, hy vọng rằng ngụ ý đó đủ để họ hiểu rằng anh muốn ra khỏi nhà, và không phải dưới sự giám sát của Batman. Tim sẽ không ngại giải thích rõ ràng cho họ, trong trường hợp họ vẫn chưa hiểu được nhu cầu muốn đi của anh, nhưng sự hiện diện của Alfred khiến anh do dự. Alfred không có lỗi trong bất cứ điều gì, vì vậy có lẽ Tim có thể che giấu hầu hết cơn giận của mình và giải tỏa nó vào một ngày khác.

Không ai nói gì khi Tim thu thập một vài thứ cần thiết từ phòng mình, chọn cách lảng vảng quanh nhà và liếc nhìn anh vài cái trước khi họ rời đi. Anh ghét cảm giác như mình là nguyên nhân gây căng thẳng trong gia đình, và đặc biệt ghét vẻ mặt tan vỡ trên khuôn mặt Stephanie, biết rằng anh đã gây ra điều đó.

Nhưng ngay cả khi đó, khi cô đến gần anh để nói vài lời trước khi anh rời đi, anh đã ngắt lời cô, thốt lên một câu "tạm biệt, Steph" sắc nhọn trước khi rời khỏi Trang viên, đóng sầm cửa lại trước mặt anh.

Thời tiết lạnh, và chiếc áo khoác của anh không có tác dụng bảo vệ cơ thể. Anh nghĩ trong một tích tắc rằng anh có thể vào trong và lấy một chiếc áo khoác ấm, mặc dù anh đã gạt bỏ suy nghĩ đó khi quay lại nhìn lối vào của Manor, nhớ lại nỗi đau mà anh đã cảm thấy ở nơi đó trong vài năm qua. Anh có thể xoay xở mà không cần áo khoác, đó sẽ là mối quan tâm nhỏ nhất của anh.

Tim đi, đi, đi mãi. Tay anh bắt đầu cóng lại, và đâu đó trên đường đi, tâm trí anh cũng vậy. Những phút giây bắt đầu hòa vào nhau và ánh sáng của bầu trời bắt đầu mờ dần, và Tim buộc phải dừng đi lại trong giá lạnh và tìm một nơi ấm áp để ngủ. Một trong những nơi trú ẩn an toàn của anh ở gần đó, nhưng ý nghĩ ngủ một mình trong một căn phòng trống khiến Tim rùng mình và run rẩy dữ dội hơn cả cái lạnh.

"Conner?" anh thì thầm nhẹ nhàng.

Thực ra anh không ngờ anh ta sẽ xuất hiện, mặc dù anh không ngạc nhiên khi chiếc Super bay từ trên trời xuống và hạ cánh trước mặt anh.

"Tim?" Conner nói, mắt anh lướt khắp các nét mặt của Tim, dừng lại thêm một giây khi chúng lướt qua đôi mắt đỏ ngầu của anh. Tim đã quên mất rằng anh đã khóc, hầu như không nhận ra hành động đó vì lạnh.

"Tôi đã rời khỏi Manor," Tim nói, trả lời một số câu hỏi của Conner trước khi anh có cơ hội hỏi chúng. "Tạm thời," anh nói thêm.

"Mọi chuyện ổn chứ?"

"Không quan trọng." Anh dừng lại trước khi thốt ra yêu cầu của mình. "Tôi chỉ- tôi cần một nơi để ngủ."

Conner nhìn anh ta với vẻ không tin trong một tích tắc trước khi vội vàng trả lời, "Ồ, chắc chắn rồi! Muốn anh đưa em đến chỗ anh không? Anh đang sống ở trang trại với gia đình Kent nhưng họ sẽ không phiền đâu, nếu em không-"

"Ừ," Tim trả lời, trước khi bước gần hơn đến Conner. Siêu nhân vòng tay ôm lấy thân hình nhỏ bé của Tim và trước khi anh kịp đưa cả hai đến trang trại, Tim thì thầm một câu "cảm ơn" nhẹ nhàng. Conner mỉm cười nhẹ với anh, và khi Tim chớp mắt, cả hai đã ở trên trời.

"Conner?"

"Đúng?"

"Bạn nghĩ một luồng sáng bắn vào mắt bạn sẽ gây đau đớn đến mức nào?"

Conner trợn mắt và há hốc mồm vì sốc khi nhìn Tim, vẫn ngơ ngác như mọi khi. "Cái quái gì thế, Tim? Sao anh lại hỏi thế?"

Tim tránh ánh mắt của Conner để cố gắng che giấu những suy nghĩ dẫn đến câu hỏi kỳ lạ của anh. "Làm ơn, chiều theo ý tôi một chút. Làm ơn."

"Được thôi," Conner ngập ngừng nói, "Cậu sẽ chết trước khi não cậu kịp cảm nhận được cơn đau."

Tim không thèm trả lời, miệng anh phát ra tiếng "hm" và không gì khác. Anh cũng muốn bình luận về việc họ đang bay cao đến mức nào, một cú ngã không may có thể gây tử vong như thế nào nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

"Tại sao anh lại hỏi điều này?"

"Chỉ đang suy nghĩ thôi."

-

Tim đã chuyển đến nơi trú ẩn an toàn của riêng mình, cắt đứt liên lạc với hầu hết những người quen. Không ai trong gia đình cố gắng đến gần anh, điều này tuy dễ chịu nhưng không có nghĩa là họ không theo dõi anh. Thói quen cũ khó bỏ , Tim tự nhủ, nghĩ lại về tất cả những lần Batman xâm phạm quyền riêng tư của anh bằng cách theo dõi anh. Tuy nhiên, nếu đây là cái giá phải trả cho hòa bình, Tim sẵn sàng chấp nhận.

Anh không xem TV, từ chối tìm hiểu xem thế giới ngầm của Gotham đang làm gì trong khi anh bị cấm tham gia, và anh cũng hiếm khi ra ngoài. Anh đang nghỉ ngơi, và sử dụng toàn bộ thời gian rảnh rỗi mới tìm thấy để thối rữa trên giường có vẻ là giải pháp hoàn hảo để đối phó với tình trạng thất nghiệp của anh.

Conner thỉnh thoảng đến thăm anh, mang đồ ăn cho anh – anh đã dùng thị lực tia X của mình để nhìn vào những chiếc tủ gần như trống rỗng của Tim – và để bầu bạn với anh. Thật tuyệt. Tim trân trọng từng khoảnh khắc anh dành cho Conner chỉ vì thực tế là anh đã gần như mất anh ấy, cách đây không lâu. Conner đã chết và Tim đã mất trí, cho đến khi anh đưa anh ấy trở về. (Tim cũng đang lặng lẽ chờ Dick trở về.)

Một ngày mưa, giống như ngày giỗ của Dick, Tim thức dậy sau một giấc ngủ trưa dài, kiệt sức và đói, chỉ để thấy rằng nguồn cung cấp mì ống của mình đã hết. Anh gần như đã đầu hàng sự thôi thúc gọi Conner và cầu xin anh ấy mua một ít thức ăn, nhưng lòng tự trọng đã ngăn anh lại và kéo anh đến cửa hàng tiện lợi 24 giờ gần nhất, vào giờ đẹp là 1:27 - khi chắc chắn không có công dân Gotham nào sợ đi bộ trên phố.

Tim lười biếng mặc áo hoodie đen và quần nỉ đen, hy vọng màu sắc sẽ ngụy trang anh một chút trong bóng tối. Trong thời gian này, tội phạm hoành hành, gia đình Bat không quá xa phía sau, và Tim không muốn có bất kỳ cuộc chạm trán bất ngờ nào.

Hôm đó, may mắn không đứng về phía Tim.

Cửa hàng gần như trống rỗng, mặc dù hai khách hàng Tim có thể nhìn thấy đang đi lại trên lối đi là một lượng lớn đáng ngạc nhiên khi xét đến việc đã quá nửa đêm. Cả hai đều có vẻ không khỏe - nhưng Tim không ở vị trí để phán đoán. Anh lấy một vài gói mì ăn liền và đến gần nhân viên thu ngân, tay đút sâu vào túi tìm tiền. Tim ghét sử dụng thẻ tín dụng, ghét cảm giác như mình phụ thuộc vào cha và tiền của ông để sống qua ngày, vì vậy anh chỉ trả bằng tiền mặt.

Khách hàng đứng trước mặt anh là một người đàn ông trung niên, đầu hói một nửa, có thể nhìn thấy một vài sợi tóc bạc, và ông ta loạng choạng ở mỗi bước đi. Ông ta nồng nặc mùi rượu, và Tim đảo mắt khi thấy trên tay ông ta có một chai rượu chưa mở, mà ông ta đưa cho nhân viên thu ngân. Cả Tim và người đàn ông đều trông vô cùng thất bại và không khỏe mạnh, nhưng Tim tự chúc mừng mình vì ít nhất ông ta đã ra khỏi nhà trong mưa chỉ để mua mì, chứ không phải điều gì tệ hơn.

Khi Tim chờ đợi, tâm trí anh không để ý đến cảnh tượng trước mắt và tập trung trở lại Batman và gia đình. Tim thực sự không muốn chạm trán họ, anh luôn ngần ngại ra ngoài vào ban đêm vì biết rằng gia đình đang đi tuần tra, nhưng một phần nhỏ trong anh ước họ ở ngoài đó, canh chừng anh. Anh chắc chắn rằng Batman đã sử dụng phần mềm gián điệp tiên tiến của mình với anh - như một biện pháp an toàn, hoặc coi thường quyền riêng tư của anh - nhưng anh chị em của anh đã không nhìn thấy anh trong một thời gian dài và có lẽ (hy vọng là) họ đã nhớ anh. Jason hoặc Damian chắc chắn sẽ không bao giờ quan tâm đến sự hiện diện của Tim theo cách như vậy, nhưng có lẽ Cass đã nghĩ đến anh ấy thỉnh thoảng.

Dick chắc chắn sẽ nhớ anh ấy nếu anh ấy chuyển đi. (Thay vào đó, Tim lại nhớ Dick. Ngày nào cũng vậy.)

Trước khi Tim kịp chìm đắm trong một cái giếng đầy ắp những ký ức với người anh trai quá cố, một tiếng động lớn xung quanh đã kéo anh ra khỏi vòng xoáy. Người đàn ông trước mặt anh giờ đang cầm một khẩu súng, tay kia vẫn cầm rượu. Người thu ngân đông cứng vì sợ hãi, lo lắng nhìn chằm chằm vào Tim, người đã mất tập trung đến mức hoàn toàn không nhận thức được. Bây giờ, Tim đã hoàn toàn nhận thức được những gì đang xảy ra.

Bản năng của anh trỗi dậy, và sau vài giây, người đàn ông đã bị đè xuống đất và khẩu súng được cất an toàn trong túi của Tim.

"Làm sao anh-" người phụ nữ ở quầy thu ngân bắt đầu hỏi, quá sốc nên không thể tiếp tục hỏi.

"Lớp học tự vệ."

"Đó là một số kỹ năng tự vệ đáng yêu, chàng trai trẻ!" một giọng nói vang lên từ phía sau anh. Tim có thể nhận ra giọng nói đó ở bất cứ đâu.

"Ồ, Spoiler! Cảm ơn Chúa vì anh đã ở đây!" người thu ngân nói, tiến về phía Spoil- Stephanie trong bộ đồ của cô.

Hai người nói chuyện trong vài phút khi Stephanie còng tay người đàn ông và hỏi về vụ việc. Tim không thèm liếc nhìn cô lấy một cái – sợ hãi trước cuộc đối đầu sắp xảy ra. Anh gom đồ ăn vào một chiếc túi đơn độc và đi về phía cửa, khi một bàn tay quá quen thuộc nắm lấy cổ tay anh, khiến anh dừng lại.

"Anh làm tốt lắm, anh đã cứu người phụ nữ đó", cô nói, giọng nhẹ nhàng. Tim đã nhớ việc nói chuyện với cô.

"Đó chỉ là một gã say rượu, hung bạo. Không có gì nghiêm trọng cả."

"Tôi biết. Nhưng anh vẫn cứu cô ấy."

Stephanie buông cổ tay anh ra và Tim rời khỏi cửa hàng, một nụ cười lạ lẫm lướt qua khuôn mặt anh. Anh đã cứu mạng một người phụ nữ. Anh cũng đã cứu những người thân yêu của cô khỏi mọi nỗi đau.

Anh nhìn lên bầu trời và tưởng tượng Dick đang nhìn anh, thì thầm những lời ngưỡng mộ vào tai anh. Tôi biết anh có thể làm được, Tim. Anh là một chú Robin tuyệt vời, ngay cả khi anh không mặc bộ đồ đó. Anh là một người đàn ông tốt.

Đêm đó, mọi giấc mơ của Tim đều có Dick, và đến sáng, Tim lại một lần nữa mất anh ấy.

-

"Này nhóc, con đang làm gì trên đó thế?"

Không có phản hồi. Chỉ có đôi mắt kinh hãi nhìn qua nhìn lại giữa Tim và đường phố.

"Nói chuyện với ta đi, nhóc."

Không có phản hồi.

"Tôi có thể lên đó được không?"

Lần này Tim không đợi câu trả lời, mặc dù anh nhận được câu trả lời dưới dạng lắc đầu điên cuồng, ra hiệu "không". Anh đã tính toán nước đi tiếp theo của mình.

"Làm ơn, đợi tôi một chút," anh nói, bước vài bước về phía cửa. Anh tin tưởng đứa trẻ sẽ lắng nghe yêu cầu của anh. Kết quả thay thế nằm ngoài sự cân nhắc.

Tim vội vã bước lên cầu thang, mỗi bước đi qua ít nhất ba bậc. Không được lãng phí thời gian, và trái tim đập nhanh của Tim đã đưa anh lên nóc tòa nhà trước khi anh kịp nhận ra hầu hết các chuyển động của mình. Chính luồng không khí lạnh phả vào mặt khiến anh nhận thức được môi trường xung quanh và... nhiệm vụ của mình.

Đứa trẻ quay lại nhìn anh, dường như đông cứng tại chỗ vì sự hiện diện của anh. Tim mặc quần áo thường dân, chỉ một chiếc quần nỉ, một chiếc áo sơ mi quá rộng so với người anh, và chiếc áo khoác đầu tiên mà anh nhìn thấy khi anh chuẩn bị rời khỏi nơi trú ẩn an toàn của mình. Đáng lẽ đó chỉ là một cuộc đi bộ nhỏ trong khu phố, chỉ để mua một ít sô cô la. Tim ước gì mình đã mặc bộ đồ Red Robin thay vào đó.

Tim thận trọng bước vài bước gần hơn đến đứa trẻ, mà anh có thể thấy lúc này là một cậu bé, có lẽ khoảng mười tuổi. Mũi cậu bé đỏ và mắt cậu bé có vẻ ướt và đờ đẫn, và Tim biết rằng đó không chỉ là không khí lạnh của tháng Mười Hai.

"Anh có muốn nói chuyện không?" anh hỏi, "Anh ở đây bao lâu rồi?"

"Một lúc." Giọng nói của cậu bé vang lên có phần ngập ngừng và quá nhỏ, đến nỗi Tim gần như không nghe thấy.

"Cậu đứng quá gần mép rồi đấy," Tim nói, cậu bé nhìn anh chằm chằm một cách vô hồn. "Bố mẹ cậu có thể sẽ lo lắng."

"Tôi không có cha mẹ."

Ồ.

"Tôi xin lỗi." Tim bước đi cho đến khi tìm được một chỗ bên cạnh cậu bé và quỳ xuống, nhìn thẳng vào cậu. "Sao anh lại ở đây?" Giọng anh nhẹ nhàng, gần như không muốn thốt ra lời vì sợ câu trả lời mà anh có thể nhận được.

"Con nhớ mẹ." Cậu bé ngước nhìn bầu trời và Tim cũng vậy.

"Cô ấy có ở trên đó không?"

Cậu bé gật đầu.

"Anh trai tôi cũng ở trên đó. Có lẽ họ bầu bạn với nhau", Tim nói, ngạc nhiên vì giọng anh không ngắt quãng giữa câu.

"Nơi đó có thực sự tốt như người ta nói không? Có tốt hơn không?"

Cậu bé nhìn thẳng vào mắt Tim, theo cách mà trước đây cậu có vẻ ngần ngại. Tim đã tự hỏi câu hỏi tương tự nhiều lần với chính mình và những người khác, khi cha mẹ cậu qua đời, khi Steph và Conner "chết", khi Dick qua đời. Cậu vẫn đấu tranh với suy nghĩ đó mỗi ngày.

"Tốt lắm." Sau đó, "Nhưng đó không phải là nơi dành cho chúng ta."

"Tại sao lại là họ? Tại sao-" anh ta nói nhỏ dần, giọng anh ta vỡ ra thành những tiếng nức nở nhỏ.

"Cuộc sống không phải lúc nào cũng công bằng, nhóc ạ. Điều tối thiểu chúng ta có thể làm là tiếp tục, vì họ."

Tim không biết mình nói những lời đó để an ủi cậu bé hay cho chính mình.

Anh nghĩ rằng câu trả lời không quan trọng, khi anh đưa tay ra với cậu bé, kéo cậu lại gần và ôm chặt cậu trong khi cả hai cùng khóc trong sự thấu hiểu thầm lặng. Tâm trí anh quay trở lại cái chết của mẹ mình, khi anh kéo bản thân bị hủy hoại của mình đến Hang động để đấu tập, và Nightwing đã bỏ lại mọi thứ để ở đó vì anh. Khi đó họ không phải là anh em, nhưng cái ôm của anh đã an ủi Tim theo cách mà anh vẫn khao khát, ngay cả sau ngần ấy năm.

Vài phút trôi qua cho đến khi cậu bé bình tĩnh lại và Tim quyết định lên tiếng. "Cậu có muốn ra khỏi đây không?"

"Con không muốn quay lại với bố." Giọng cậu bé nhỏ dần như tiếng thì thầm, và đó là lúc Tim ghép mọi thứ lại với nhau. "Con không có bố mẹ," "Con nhớ mẹ."

"Không sao đâu, chúng ta có thể ở bên nhau, và anh ấy sẽ không biết đâu," anh nói. "Bí mật nhỏ của chúng ta."

Anh ấy đưa ngón út ra cho cậu bé, cậu bé đáp lại cử chỉ đó và mỉm cười khi những ngón tay của họ đan vào nhau.

"Tên tôi là Tim. Còn bạn?"

"Richard."

Tim Tim đập thình thịch, ánh mắt lại hướng về bầu trời. Một phần nhỏ trong anh tin rằng đây là cách Dick nói rằng anh luôn dõi theo anh.

Giọt nước mắt cuối cùng lăn dài trên má khi anh vuốt ve bàn tay nhỏ bé của Richard và hứa rằng anh sẽ bảo vệ cậu bé mãi mãi.

-

Vài đêm sau, Tim thấy mình đang ở trên mái nhà đó, Stephanie đứng đối diện anh. Cô mặc bộ đồ Spoiler màu tím, mặc dù ở một số chỗ nó có màu nâu, có lẽ là do bụi bẩn và mảnh vỡ. Đội tuần tra hẳn đã bắt đầu từ nhiều giờ trước, và Stephanie có vẻ thở hổn hển khi cô nói. Tim nhận ra anh nhớ cô và gia đình đến nhường nào.

"Cha anh là một người nghiện rượu bạo hành và không quan tâm. Batman đã giật dây anh và khiến anh mất quyền nuôi con, và giờ Richard đang ở trại trẻ mồ côi Wayne, cho đến khi anh có thể được cha mẹ mới nhận nuôi."

Tim thở phào nhẹ nhõm, hơi thở mà anh đã nín thở suốt những ngày qua kể từ lần gặp Richard trên sân thượng.

"Anh ấy sẽ liên lạc với một nhà trị liệu," cô nói tiếp.

"Tốt lắm. Gửi lời hỏi thăm của tôi đến Batman nhé."

"Anh ấy đã biết rồi", cô trả lời. "Anh đã làm tốt lắm Tim. Nếu anh không ở trên mái nhà này, có lẽ anh ấy đã-"

"Tôi biết," anh ngắt lời cô, không muốn cảm thấy đau đớn khi nghe những lời đó. "Cảm ơn, Spoiler."

Cả hai đều im lặng trong một phút, khi Tim tự hỏi khi nào cô sẽ rời đi để thực hiện nhiệm vụ tiếp theo.

"Bạn có muốn ngồi không? Tôi có chút thời gian."

Tim bất ngờ trước lời đề nghị của cô. Nói về Richard thì ổn, nhưng giờ đây bầu không khí đã bị bao trùm bởi một sự căng thẳng về mặt cảm xúc khiến Tim muốn trốn thoát. Anh đã không nói chuyện với Stephanie – hay bất kỳ thành viên nào trong gia đình – trong hơn một tháng. Anh đã cố gắng lờ cô đi ở siêu thị. Cảm giác tội lỗi bắt đầu xâm chiếm anh khi anh khẽ gật đầu và ngồi xuống ngay mép, Stephanie bên cạnh anh.

"Dạo này bạn thế nào?"

Trầm cảm.

Cô đơn.

Đang vật lộn.

"Tốt."

"Không sao nếu bạn không muốn nói về chuyện đó."

Tim ghét bản thân mình vì đã để Stephanie hiểu anh như một cuốn sách mở, và anh ghét bản thân mình vì đã cố gắng nói dối cô.

"Đang trải qua rất nhiều chuyện."

Sự im lặng lại bao trùm và ánh mắt của Tim hướng về phía phố, giống như Richard đã làm vào đêm trước. Tâm trí anh chợt nhớ lại lúc Conner bế anh khi anh bay trên thành phố, và mỗi đêm khi tuần tra, anh phải nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác. Thật dễ dàng để... ngã.

"Có phải là về Dick không?" cô hỏi. "Cass đã kể với tôi về sinh nhật của anh. Cuộc trò chuyện của anh."

Tim 23 tuổi, gần với tuổi của Dick khi anh ấy chết. Stephanie cũng vậy. Tim không nghĩ cô ấy đáng chết, vậy tại sao anh ấy lại-

Bàn tay cô chạm vào tay anh, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ trước khi chúng trở nên quá tối. Anh từ chối nhìn cô, mắt dán chặt vào đường phố. Ở trên cao như thế này, một cú ngã chắc chắn sẽ dẫn đến tử vong.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra", anh thừa nhận. Việc cô không trả lời cho thấy rõ ràng là cô đang cho anh không gian để giải thích thêm nhưng Tim không biết phải tiếp tục thế nào.

Anh cứ nhìn chằm chằm xuống đường, nghĩ nếu anh nhảy xuống thì sao, nếu có kẻ xấu nào đó bám theo và đẩy anh thì sao, nếu tòa nhà phát nổ thì sao, giống như tòa nhà nơi Dick ở khi anh chết thì sao?

Anh chỉ nhận ra rằng nước mắt đang chảy dài trên mặt mình khi Stephanie nhét một tờ khăn giấy vào lòng bàn tay anh. Anh không thể ngăn được cảm giác xấu hổ dâng trào khi nhận ra điều đó.

"Tôi xin lỗi vì đã khiến anh nghĩ rằng anh không có khả năng trở thành Red Robin. Tôi chưa bao giờ tin điều đó, tôi chỉ muốn anh nghỉ ngơi và tập trung vào bản thân mình, tôi hứa", cô nói nhanh như thể đã tập luyện hàng trăm lần.

Cú sốc từ những lời nói đó đã ngăn nước mắt của Tim lại. "Tôi không biết tại sao tôi lại như thế này. Rất nhiều người đã chết, và tôi biết cách đối mặt với cái chết, tôi có công việc tự vệ như một người-" anh ta nghẹn ngào, "Tôi không biết tại sao tôi lại bị ảnh hưởng bởi điều này.

"Khi cha mẹ tôi mất, tôi đã tự hứa với bản thân rằng tôi sẽ trở thành một vinh dự cho tên tuổi của họ, khiến họ tự hào. Khi Conner và-" anh ta dừng lại một lát, liếc nhìn Stephanie một lúc, "em mất, anh chỉ có vài tháng để hoàn toàn mất trí cho đến khi em trở về. Và, khi Dick mất, nó chỉ giống như một giấc mơ. Một giấc mơ khủng khiếp, kinh hoàng, hoặc một cơn ác mộng do khí gas gây ra mà anh sẽ sớm tỉnh dậy.

"Nhiều năm đã trôi qua và giờ thì rõ ràng rồi. Anh ấy sẽ không bao giờ quay lại. Và tôi cũng gần bằng tuổi anh ấy và chẳng làm được gì để so sánh với mức độ tốt đẹp mà anh ấy đã lan tỏa ra thế giới."

Stephanie đưa tay an ủi lên vai Tim, anh ta lập tức đẩy ra. Anh ta đang ngồi ngay trên mép; nếu anh ta không kiểm soát được sức mạnh của mình và đẩy quá mạnh, một trong hai người có thể ngã. Tốt nhất là anh ta.

"Điều đó không đúng, Tim, điều đó không đúng," cô lặp lại, những lời nói đến tai Tim như tiếng ồn, bị chôn vùi dưới âm thanh chói tai của những suy nghĩ đen tối nhất của anh.

Hai bàn tay mạnh mẽ nắm chặt vai Tim và xoay anh lại, và lần này, Tim đã mệt mỏi vì phải chống trả. Mắt anh nhắm nghiền, nhưng anh vẫn có thể cảm thấy ánh mắt của Stephanie xuyên thấu tâm hồn anh, và Tim ước gì anh đã từ chối ngồi xuống và quay trở lại nơi trú ẩn an toàn của mình. Thay vào đó, anh chọn cách trút hết nỗi lòng cho đến khi tất cả những gì còn lại chỉ là một cảm giác trống rỗng, mà anh muốn im lặng, nhưng không biết làm thế nào.

"Hôm qua anh đã cứu mạng đứa trẻ đó, và mạng của người thu ngân ở chợ, và anh đã cứu mạng tôi, Cass, Jason và mọi người trong cuộc tuần tra. Anh đã trở thành tất cả những gì Dick muốn anh trở thành và hơn thế nữa. Tại sao anh không thể thể hiện một chút tình yêu và sự quan tâm đó với chính mình?"

"Tôi không biết," anh ta nức nở. "Tôi ước gì mình chết thay anh ta, anh ta sẽ biết cách xử lý-"

Stephanie kéo anh vào một cái ôm chặt, và não của Tim gần như bị chập mạch, quên mất những gì anh định nói. "Ôi, Tim, tôi rất xin lỗi."

Khi mặt trời bắt đầu ló dạng trên bầu trời, Tim và Stephanie vẫn ở trên nóc tòa nhà, vẫn ôm nhau và để những giọt nước mắt khô đi khi ngày mới bắt đầu.

"Anh có thể hứa với em một điều không, Tim?" cô hỏi giữa sự im lặng dễ chịu giữa hai người.

Tim nhìn cô với vẻ tò mò.

"Với mỗi mạng sống bạn cứu được, hãy trồng một bông hoa trong khu vườn của Manor. Dick lớn lên trong ngôi nhà đó, và anh ấy sẽ luôn ở đó. Hãy làm cho nó đẹp đẽ vì anh ấy."

Lúc đầu, Tim không hiểu được suy nghĩ của cô, nhưng ngay khi cô nói "dành cho anh ấy", anh đã hoàn toàn đồng tình với ý tưởng đó.

"Mang Richard theo cùng. Các ngươi có thể trồng những cây đầu tiên cùng nhau."

-

Tim mất khoảng bảy ngày để lôi mình ra khỏi giường và chuyển đồ đạc về lại dinh thự.

Bruce đã gọi cho anh ta, nói rằng có lẽ anh ta đã sẵn sàng để mặc lại bộ đồ, "mặc dù con chưa bao giờ thực sự cởi nó ra, con trai. Spoiler đã thông báo cho ta về sự giúp đỡ mà con đã cung cấp cho công dân Gotham, giống như một Robin thực thụ."

Sự nhẹ nhõm mà những lời đó mang lại cho Tim chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, vì hậu quả của việc chuyển về Manor đã hiện ra với anh. Anh sẽ lại nhìn thấy ngôi mộ của Dick. Anh còn phải trồng hoa.

Cuộc trò chuyện của anh với Stephanie đã mở toang vết thương về cái chết của Dick, và thậm chí sau một tuần, Tim vẫn cảm thấy như tâm hồn mình đang rỉ máu. Mặc dù, không giống như những lần cắt cảnh thông thường, gia đình Bat sẽ không giúp ích gì cho lần này; họ chỉ là những người chứng kiến ​​sự yếu đuối và đau khổ của Tim. Chỉ là một trở ngại nữa mà Tim phải đối mặt nếu không có Dick bên cạnh.

Tim chỉ mang theo một chiếc ba lô nhỏ và một chiếc túi nhỏ đựng hạt diên vĩ xanh trên tay khi đến thăm Quỹ Wayne, và rất vui khi thấy cậu bé Richard đang đợi mình ở Sảnh đợi.

Họ trao nhau cái ôm ngắn ngủi, và Tim cảm thấy biết ơn vì cả hai đã gặp lại nhau sau khi lên đến nóc nhà. Richard dường như sẵn sàng mỉm cười hơn, sẵn sàng trải nghiệm cuộc sống hơn trước, khi anh nắm tay Tim và đi theo anh đến đích.

Tim cho cậu bé xem bức ảnh về những bông hoa mà họ sẽ trồng trên điện thoại của mình, cậu bé nhìn chằm chằm vào bức ảnh với vẻ kinh ngạc.

(Với mỗi mạng sống bạn cứu được, hãy trồng một bông hoa.)

Tim đã cứu mạng Richard. Anh ấy sẽ nhảy, anh ấy đang đếm ngược thì Tim nhận ra anh ấy đang đứng trên mái nhà và can đảm hét lên bảo anh ấy đứng yên, rồi thuyết phục anh ấy đừng nhảy. Và thế là, họ trồng một bông hoa, ngay cạnh mộ mẹ anh ấy.

"Chúng ta sẽ quay lại tìm khi nó lớn lên", anh hứa. Tôi sẽ sống sót cho đến lúc đó , là điều còn chưa nói ra.

(Với mỗi mạng sống bạn cứu được,)

Tim kéo Richard bằng tay đến Manor, đi dạo quanh khu vườn cho đến khi họ tìm thấy một nơi đủ tốt để chôn bông hoa. Nó sẽ có màu xanh; giống như bộ đồ của Dick, giống như đôi mắt của anh ấy.

Hai cậu bé làm việc cùng nhau trong vài phút cho đến khi hạt giống được chôn xuống, và Tim nín thở trong vài giây trước khi thở dài buồn bã.

"Chúng ta cũng phải quay lại lấy bông hoa này nữa", Richard nói, huých tay Tim. "Cả hai đều cần phải sống thật lâu, thật lâu nữa".

Một giọt nước mắt lăn dài trên má Tim.

Anh không còn nghĩ đến việc ngã nữa.

(Trồng một bông hoa.)

Ghi chú:

Việc này mất rất nhiều thời gian để hoàn thành, nhưng tôi đã làm được sau vài đêm thức trắng.

Viết lách là một điều an ủi đối với tôi. Tôi đã viết điều này vào những ngày mà cuộc sống dường như quá sức chịu đựng và tôi cảm thấy như mình bị nhấn chìm bởi những suy nghĩ tiêu cực. Nhưng!!! Cuộc sống vẫn tiếp diễn, và việc viết điều này đã an ủi tôi theo một cách kỳ lạ, vì vậy có lẽ (hy vọng) nó cũng có thể mang lại sự an ủi cho một ai đó ngoài kia.

hy vọng bạn thích!