birdsong
ScarlettSwordMoon

Bản tóm tắt:

Sau khi bị trúng độc mới nhất của Scarecrow, Dick không còn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng thường thấy nữa. Không. Cơn ác mộng này có đôi giày pixie màu xanh lá cây nhỏ. Còn được gọi là Batman: Ego nhưng hãy gọi là Robin.

Bingo kỷ niệm 60 năm Nightwing: Ma túy và chất độc
Ghi chú:

Bingo kỷ niệm 60 năm Nightwing (Thẻ Dick Grayson): Ma túy và chất độc
Đối với những người bạn trên discord, cảm ơn các bạn đã quan tâm đến Dick Grayson nhiều như tôi vậy. 💙💙💙

Vậy là nó ra đời từ Batman vs Robin #3 (cụ thể là trang mà Dick bị tẩy não đang chiến đấu với Bruce và nói rằng "Robin sống để Dick Grayson có thể chết") và các cuộc thảo luận về meta với những người bạn trên discord sau đó. Tôi vẫn không thể quyết định xem mình có nên chơi với BvR #3 hay không, nhưng ý tưởng này đã níu kéo tôi và không buông tha cho đến khi tôi viết nó.

Fic này dựa trên canon Rebirth, nhưng tôi đã lấy từ canon trước nu52 ở bất cứ đâu tôi thấy phù hợp (đặc biệt là về cốt truyện nhân vật). Vì vậy, những thứ như Babs là Oracles trong này, nhưng Damian và Tim đang chia sẻ lớp áo Robin. Không có thần thánh, không có bậc thầy. Về cơ bản, nếu tôi đọc nó và tôi nghĩ rằng nó phù hợp với fic này để nó trở thành canon, thì nó ở đây.

Có một vài cảnh tán tỉnh nhẹ nhàng giữa Dick và Babs, nhưng quá nhẹ nhàng và thoáng qua nên tôi không bận tâm gắn thẻ.

Xin lưu ý các thẻ Comic Book Psychology và Comic Book Science rất chặt chẽ. Có một số thuật ngữ được sử dụng như nhân cách phân liệt và rối loạn tâm thần. Ý tôi là chúng hoàn toàn theo kiểu truyện tranh nhảm nhí. Không có gì trong fic này là bình luận về bất kỳ rối loạn tâm lý thực sự nào.

Xếp loại M vì tôi đã tự tạo cho mình cảm giác Perfect Blue khi viết bài này. Vì vậy, hãy cẩn thận. Quấy rối tâm lý do cơn ác mộng gây ra là cốt truyện của fic này, vì vậy hãy mong đợi những khoảnh khắc ám ảnh phổ biến (theo chiến thuật truyền thống của Scarecrow), kinh dị cơ thể và một số cảnh máu me ngắn ngủi. Tôi sẽ nói rằng những khoảnh khắc này có xu hướng diễn ra nhanh chóng và khép kín; hy vọng của tôi là chúng sẽ dễ dàng lướt qua nếu cần.

Nếu bạn muốn biết lời giải thích về thẻ 'tự tử ngụ ý/được nhắc đến' (bao gồm cả phần tiết lộ nội dung), vui lòng nhấp vào chú thích cuối trang.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:

Bất cứ khi nào Dick đến Gotham, chắc chắn là anh ấy sẽ bị đầu độc bằng khí gas. Trước đây thì hơi buồn cười, nhưng giờ thì chỉ là nhàm chán . Đến Gotham. Bị kẹt xe. Bị Batman càu nhàu. Bị đầu độc bằng khí gas. Bộ ba Gotham, Dick thích gọi như vậy.

Crane ít nhất cũng đang cung cấp một chút đa dạng ngày hôm nay. Thường thì anh ta ở trong một nhà kho có mùi tanh cá nào đó gần bến tàu. Và, trong khi Dick đã sống ở Blüdhaven trong nhiều năm và do đó sẽ miễn nhiễm với mọi loại mùi tanh cá, thì hóa chất của Crane luôn khiến mùi tanh cá trở nên mới mẻ và tệ hơn . Một nhóm chuột được cho ăn no chạy trước anh ta. Dick không để ý đến chúng. Anh ta sẽ thích những con chuột chạy lăng xăng ở Ga tàu điện ngầm Thành phố Gotham hơn là mùi tanh của nhà kho bất kỳ ngày nào.

Nhưng ngoài ra, mọi thứ khác về nhiệm vụ này đều rất điển hình cho Scarecrow. Đó là vấn đề với việc trở thành một nhân vật phản diện có mánh lới. Với tất cả những lời nói của mình về việc trở thành Bạo chúa của Khủng bố, hay bất kỳ biệt danh khập khiễng nào khác dựa trên nỗi sợ hãi mà anh ta đang sử dụng bây giờ, Scarecrow thích sự chú ý. Anh ta có thể đang nấu ăn trong một toa tàu điện ngầm bỏ hoang ngay bây giờ (theo Spoiler), nhưng Dick biết nơi ẩn náu này không phải là ngẫu nhiên. Crane rõ ràng đang để mắt đến Sân vận động Thành phố Gotham gần đó. Đó là cách mà gã già đó làm. Anh ta cần có khán giả. Lễ triệu tập của Đại học Gotham. Một trung tâm mua sắm đông đúc vào đêm Giáng sinh. Những cảnh tượng công cộng lớn.

Đó luôn là phần tệ nhất của khí sợ hãi đối với Dick. Cảnh tượng của tất cả. Anh ấy có thể tự mình xử lý chất độc khá tốt. Nhưng nhìn những người khác chịu đựng nó? Không thể chịu đựng được. Anh ấy thà uống thứ đó theo gallon trước khi phải chứng kiến ​​Tim khóc thầm, hoặc Bruce nắm chặt tay đến mức anh ấy bắt đầu run rẩy.

Đó là lý do tại sao Dick tình nguyện là người truy tìm Scarecrow. Vâng, về mặt kỹ thuật, anh ấy đã được yêu cầu . Bruce đã giao cho anh ấy. Đêm nay là một trong những đêm 'tất cả mọi người trên boong tàu' ở Gotham. Nó chưa phải là mức độ đột phá hoàn toàn của Arkham Asylum, nhưng rất bận rộn. Penguin và The Riddler đang hợp tác, vì một lý do nào đó liên quan đến một hiện vật gần đây đã được chuyển đến Gotham. (Dick đã có những giấc mơ căng thẳng về việc trở thành tổng thống và cấm tất cả các chuyến hàng vào Gotham. Mọi người thực sự cần phải ngừng gửi những thứ bị nguyền rủa của họ vào thành phố đó.) Hoàn toàn không liên quan (và vâng, Bruce, Tim và Barbara đều đã kiểm tra ba lần để chắc chắn) Killer Moth và Kite Man đã hợp tác. Chúng đã bắt mọi người trong văn phòng Thị trưởng làm con tin.

Thành thật mà nói, Dick đã bị sốc khi một điều như thế này không xảy ra sớm hơn. Không phải là những tên lưu manh ở Gotham có một thư ký được trả lương để đảm bảo rằng các nhóm phản bội của chúng không chồng chéo lên nhau. Điều đó khiến Bats phải đối phó với hai nhóm phản bội trong một đêm, cộng với thông tin tình báo tuyệt vời nhưng cực kỳ nhạy cảm về thời gian của Spoiler về nơi ở của Scarecrow cần được theo dõi. Với tất cả những điều đó đang diễn ra, Bruce đã trở lại chế độ chung hoàn toàn, Bats là đàn lính kiên định của anh ta. Vì vậy, Dick thực sự không tình nguyện cho nhiệm vụ của mình. Nhưng điều đó không làm anh ta bận tâm. Dù sao thì anh ta cũng sẽ làm.

Nightwing luôn sẵn sàng giúp đỡ Batman.

Đây là một nhiệm vụ đơn giản. Theo dõi manh mối của Spoiler. Bắt Scarecrow nếu hắn ở đó, thu thập mọi thông tin hắn có thể nếu hắn không ở đó. Trong vài giờ nữa, tập hợp lại với Batman và Robin (phiên bản Tim) ở trung tâm thành phố, nơi chắc chắn sẽ diễn ra một cuộc chiến kỳ diệu, dựa trên câu đố, theo chủ đề chim cánh cụt. Dễ như ăn kẹo.

Dick biết rõ các ga tàu điện ngầm bị bỏ hoang của Gotham hơn là biết cách bố trí một số căn hộ của mình. Kết cấu của bóng tối, nơi đống đổ nát nhường chỗ cho nhiều đống đổ nát hơn và nơi nó nhường chỗ cho những đường hầm gần như nguyên sơ, cách phát hiện xem các đàn chuột có di chuyển để thích nghi với cư dân mới hay không. Việc phát hiện ra căn cứ của Scarecrow giờ đây dễ dàng đến mức kinh hoàng khi anh ta đang tìm kiếm nó.

Tin tức tình báo của Spoiler rất đáng tin cậy. Người cung cấp thông tin của cô ấy đã sắp xếp một cuộc gặp với Scarecrow vào lúc nửa đêm, để đảm bảo với Bats rằng Crane sẽ ở căn cứ của anh ta khi họ bắt anh ta. Dick cố tình đến sớm một chút. Anh ta muốn thăm dò địa hình trước khi chiến đấu ở đó. Scarecrow không phải là mối đe dọa về mặt thể chất, nhưng dù sao thì Dick cũng thích biết hình dạng của một mớ hỗn độn trước khi anh ta nhảy vào đó. Dick không gặp khó khăn gì khi hòa mình vào bóng tối, ngồi lại và quan sát.

Đây không phải là một góc nhìn tệ. Những ô cửa sổ mở rộng của toa tàu điện ngầm đổ nát tạo nên một góc nhìn tuyệt vời để Dick theo dõi Scarecrow khi anh ta đi quanh phòng thí nghiệm của mình. Thành thật mà nói, nếu không có bộ trang phục, thì trông nó giống một hoạt động methamphetamine tạm thời hơn là MO thường thấy của Crane. Dick gần như thương hại bác sĩ. Bỏ qua mùi cá, đây là một bước thụt lùi lớn so với những nhà kho bỏ hoang rộng rãi gần bến tàu mà Crane thường lập mưu. Dick đã thấy Crane vấp phải một con chuột hai lần rồi. Đoán là ngay cả những kẻ gian manh cũng đang cảm thấy ảnh hưởng của suy thoái kinh tế.

Nhưng lời biện minh đó không ổn với Dick. Thông thường Crane có hàng thùng chất độc gây sợ hãi đang ủ. Anh ta đói danh tiếng, đói sự chú ý. Luôn có cảm giác công nghiệp trong các âm mưu của Scarecrow. Nhưng mọi thứ trong phòng thí nghiệm này đều nhỏ. Anh ta có đang làm việc để tăng nồng độ khí gây sợ hãi của mình không? Điều đó có thể giải thích cho hoạt động thu hẹp quy mô. Mục tiêu của căn cứ này là chạy thử nghiệm, chứ không phải đêm khai mạc. Điều đó cũng giải thích cách nguồn tin của Spoiler sắp xếp cuộc gặp gỡ này ngay từ đầu. Nếu Crane đang trong giai đoạn điều chỉnh công thức của mình, thì việc anh ta cung cấp một mẫu với mức giá phù hợp không phải là điều chưa từng nghe thấy.

Dick cần phải đưa Scarecrow ra ngoài mà không cần phải lấy phần gốc. Những ghi chú mà anh ấy đang viết vội vã lúc này có thể vô cùng hữu ích trong việc phát triển thuốc kháng độc tố mới.

Dick thắt chặt máy thở của mình. Bruce khăng khăng, ngay cả khi điều đó là không cần thiết. Dick có khả năng kháng khí gây sợ hãi cao. Bộ não trẻ em của anh phát triển cùng với việc tiếp xúc với khí. Hậu quả chính xác của việc này sẽ không được biết cho đến khi não của Dick được sinh thiết (tốt nhất là sau khi anh qua đời, người ta hy vọng vậy). Nhưng hiện tại, Dick coi nó như siêu năng lực của mình. Cần một lượng lớn khí gây sợ hãi để ảnh hưởng đến anh theo cùng cách nó ảnh hưởng đến mọi người khác. Vào thời điểm Jason tỉnh lại, Bruce đã có một số loại thuốc giải độc. Những con Dơi khác vẫn rất dễ bị ảnh hưởng bởi nó. Nếu Scarecrow đang chuẩn bị một mẫu siêu cô đặc, Dick rất vui lòng mua.

Dick theo dõi Crane làm việc lâu hơn một chút. Anh ta muốn bắt giữ trong sạch. Nếu anh ta có thể biết được mọi thứ trong phòng thí nghiệm ở đâu trước khi hạ Scarecrow, toàn bộ quá trình sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Tuy nhiên, cho đến nay, Dick vẫn chưa thấy Crane làm việc với bất kỳ loại hóa chất nào. Anh ta chỉ đang viết trong sổ tay của mình, nhìn chằm chằm vào một con batarang.

Thực ra, đó là một mô hình kinh điển. Hoàn toàn cổ điển. Batman đã không sử dụng mô hình đó kể từ khi Dick là Robin. Chúng vỡ tan khi va chạm quá dễ dàng và nhanh chóng trở nên lỗi thời bởi những mô hình chắc chắn hơn. Một làn sóng hoài niệm nhẹ nhàng tràn về Dick. Anh không nghĩ mình sẽ lại nhìn thấy một trong những mô hình đó nữa. Bruce đã phá hủy tất cả các mô hình cũ hơn. Anh chàng to lớn này không phải là người đa cảm, trừ khi đó là nỗi đau buồn. Dick chắc chắn rằng mọi batarang mà Jason từng chạm vào đều ở đâu đó trong Batcave, được tôn thờ.

Được rồi. Cuộc theo dõi này đã diễn ra quá lâu rồi nếu suy nghĩ của Dick bắt đầu trôi dạt đến đó , trong tất cả các nơi. Một kế hoạch tốt là một kế hoạch tốt, nhưng những bàn tay nhàn rỗi là trò chơi của quỷ dữ. Dick không có đủ xa xỉ để chờ Crane ở đây cả đêm để làm việc. Đống rơm cũ đang pha trà. Có quá nhiều mối đe dọa đang diễn ra vào đêm nay để Dick bị mắc kẹt trong vai trò trông trẻ.

Không một tiếng động, Dick lên tàu.

"Ah, Batman," Scarecrow nói, xoay túi trà trong tách. Alfred sẽ kinh hãi. "Đúng giờ."

Dick cười toe toét. Ôi trời, vị bác sĩ tốt bụng này sẽ thất vọng lắm đây .

"Batman hiện không thể nghe điện thoại được, tôi có thể ghi lại lời nhắn được không?"

Scarecrow quay ngoắt lại. Chiếc mặt nạ của anh ta biểu cảm một cách ấn tượng. " Anh ," anh ta gầm gừ.

Dick nháy mắt. Danh tiếng của anh ấy đi trước anh ấy. Trong khi khả năng miễn dịch với khí sợ hãi của Dick chỉ được cải thiện theo năm tháng, thì những năm đó lại không tốt với Crane. Có vẻ như mỗi lần Dick nhìn thấy Patchy già, vị bác sĩ tốt bụng lại càng sợ anh hơn. Anh ấy đã bắt đầu rút lui.

"Tại sao lúc nào cũng là anh ?" anh hét lên, giọng đầy sợ hãi.

Dick để nụ cười của mình trở nên hung dữ. Điều đó hoàn toàn không tốt, nhưng đôi khi, bạn phải chơi với đồ ăn trước khi ăn.

Bị dồn vào góc và tuyệt vọng, Scarecrow với lấy batarang. Như thể điều đó có thể chống lại anh ta. Ngay giây Scarecrow kịp tóm lấy batarang, Dick đã ở ngay bên cạnh anh ta. Theo bản năng, Scarecrow giơ batarang lên để tự vệ. Theo bản năng, Dick đánh ngã nó xuống đất.

Nhưng trí nhớ cơ bắp của anh ta không đúng. Anh ta đập mạnh con batarang xuống đất. Khi nó rơi xuống đất, nó vỡ tan.

"Không!" Scarecrow than vãn. "Thằng nhóc ngu ngốc kia, mày đã làm gì thế – " Chỉ bằng một động tác uyển chuyển, Dick xé toạc chiếc mặt nạ bao tải khoai tây ngu ngốc ra, nhét máy thở của mình vào miệng Crane và ném anh ta sang một bên. Cú va chạm khiến anh ta bất tỉnh, nhưng anh ta sẽ sống.

Một mình, Dick hứng chịu toàn bộ sức mạnh của luồng khí xanh phun ra từ chiếc batarang bị vỡ.

Một khuôn mặt đầy khí sợ hãi. Như một chiếc đồng hồ , Dick tự nghĩ.

Dick nuốt khí nhiều hơn hít vào. Suy luận của anh ấy rất chính xác. Công thức này khác. Cô đặc hơn. Độ đặc hơn bình thường rất nhiều.

Anh ta cười trừ. "'Crowy, đã nhiều năm rồi. Anh không thể thêm chút nước hoa vào thứ này sao?" Anh ta vẫy tay trước mặt, như thể vũ khí sinh học của Crane chẳng qua chỉ là một mùi hôi thối. "Tại sao nó lúc nào cũng phải có vị như cống rãnh?"

Đúng như dự đoán, Crane không trả lời.

Đã đáp ứng được yêu cầu đùa giỡn, Dick đi thẳng vào vấn đề.

Công thức mà anh ta bị đầu độc bằng khí gas rõ ràng là một thứ gì đó rất khác; anh ta không biết khả năng tinh thần của mình sẽ chịu đựng được bao lâu và anh ta phải ưu tiên. Anh ta còng tay Crane và sau đó khóa anh ta vào xe máy của mình. Chế độ lái tự động sẽ đưa anh ta thẳng đến Arkham, cảnh báo GCPD và Oracle về chuyển động của nó. Sau đó, nó được lập trình để đưa nó trở lại Batcave.

Đó cũng là điều Dick cần làm. Giao thức gây sợ hãi đúng đắn là sau khi mối đe dọa đã bị chế ngự, bạn phải quay trở lại Batcave càng sớm càng tốt.

Nhưng sức hấp dẫn của tất cả các nghiên cứu quá mạnh để cưỡng lại. Dick vẫn cảm thấy khỏe, đầu óc minh mẫn. Cổ họng anh hơi rát vì ho, nhưng anh không có bất kỳ phản ứng nào có thể ngăn anh làm một số việc thám tử. Không cần phải quá nhiều. Anh chỉ cần chụp một số bản quét và gửi chúng đến Oracle. Bất kỳ ai cũng có thể làm được. Nếu đêm nay không quá bận rộn, O có thể cử người khác đến đây. Nhưng đêm nay quá bận rộn, họ cần đến nơi khác. Và ai biết được nơi này sẽ còn bao nhiêu khi cả hai cặp đôi năng động đến từ địa ngục đều được giải quyết ổn thỏa?

Dick ở đây. Nightwing ở đây. Và anh ấy có việc phải làm.

Anh ta bắt đầu bằng việc truy tìm các mẫu công thức khác. Không đời nào batarang lại là thí nghiệm duy nhất. Đã có spoiler. Ngay từ đầu, đây đã là một cái bẫy đối với Batman.

Nghĩa là, bất cứ thứ gì quan trọng đều sẽ được cất đi. Dick lờ đi nhiều chiếc bàn và ngăn kéo tạm bợ chất trên toa tàu điện ngầm. Anh ta với thẳng lên quảng cáo tươi cười về podcast mới của Vicki Vale và kéo tấm ốp tàu điện ngầm ra.

Chơi lô tô.

Dick mất một giây để hắng giọng và rồi những cây thuốc màu xanh tham lam của anh ta bay khắp bộ hóa học. Anh ta vừa mới thu thập xong các mẫu vật thì một cơn ho khác lại ập đến. Lọ thuốc vỡ tan. Đó chỉ là một chất phản ứng, không phải là chất độc, nhưng vẫn hoàn toàn là sự nghiệp dư của anh ta. Trong thâm tâm, Dick tự trách mình. Nightwing cần phải tốt hơn sự cẩu thả này.

"Anh đã phá vỡ bằng chứng! Một số kẻ điên sẽ không vui đâu."

Giọng hát du dương làm Dick cứng đờ. Anh ấy may mắn vì không làm rơi thêm một ống ly tâm nào nữa.

Giọng nói đó...

Một ký ức đập vào mặt Dick như một cái vồ. Lần đầu tiên Dick nghe thấy bản thân được ghi âm là tại Trung tâm Thanh thiếu niên của Thành phố Gotham. Nó được ghi trên một băng ghi âm của trường học cũ, chắc chắn là cũ hơn cả nhà trị liệu ngôn ngữ đang làm việc trên đó. Người phụ nữ, cô Taylor, đã rất háo hức được 'giúp' Dick 'sửa' tiếng Anh của mình. Cô ấy hẳn là một sinh viên đại học đang thực tập miễn phí hay gì đó. Không đời nào cùng một đứa trẻ vị thành niên thậm chí còn không có đúng cỡ giày cho Dick lại có tiền thuê một nhà trị liệu ngôn ngữ. Việc ghi âm là một phần trong các buổi thực hành của họ. Dick ghét nó và cô ấy. Mỗi lần cô ấy ghi âm, Dick lại thay đổi giọng của mình, làm cho giọng của mình đặc và không nhất quán nhất có thể, chỉ để làm cô ấy tức giận.

Dù sao thì cô ấy cũng sẽ bắt anh ấy nghe nó. Đó là một nỗi kinh hoàng kỳ lạ. Giống như nhìn vào gương trong nhà ảo thuật, nhưng dành cho đôi tai của anh ấy.

Giọng nói mà anh vừa nghe thấy...là giọng nói của anh . Nhưng không hài hòa – méo mó, được ghi âm lại và phát lại cho anh.

Dick cảm thấy sợ hãi. Một luồng khí nóng chạy dọc ngực anh, cơn ớn lạnh theo sau. Tay anh run rẩy. Toàn bộ không khí biến mất khỏi phổi anh. Lần đầu tiên kể từ khi nhiệm vụ bắt đầu, Dick cảm thấy sợ hãi.

Anh ta ép mình phải thở. Anh ta không chỉ ảo giác bản thân mười tuổi của mình đang nói chuyện với anh ta. Dick phủ nhận toàn bộ tiền đề. Tâm trí chiến thắng vật chất. Ý chí của anh ta mạnh mẽ, đủ mạnh để có thể xóa bỏ tất cả. Khí sợ hãi có thể chọn thứ gì đó khác để anh ta ảo giác.

"Thô lỗ!" giọng đứa trẻ vang lên, thực sự làm tăng thêm sự bĩu môi trong giọng nói của nó. "Tôi nghĩ rằng trong số tất cả mọi người, anh sẽ thích trò chơi chữ của tôi!"

Âm lượng giọng nói tăng lên, lấp đầy toàn bộ căn phòng. Và không giống như hệ thống âm thanh chuyên nghiệp mà Bruce lắp đặt trong rạp hát riêng của mình, không, hệ thống này lấp đầy toàn bộ căn phòng . Từ mọi hướng, từ mọi decibel. Đó là tiếng vọng vang vọng từ sâu trong hang động. Đó là tiếng thì thầm ngay bên tai anh.

Và điều đó là sai. Về bản chất, Dick biết điều đó. Càng nói, mọi chuyện càng tệ hơn. Giọng nói của đứa trẻ khiến tâm hồn Dick trở nên nhớp nháp, khiến anh muốn dùng móng vuốt sắc nhọn cào nát cánh tay mình chỉ để đánh lạc hướng bản thân.

Nhưng Dick không thể phủ nhận nguồn gốc của nó, tên của nó. Là anh ấy. Là Robin.

Dick nuốt nước bọt. "Được rồi, Crane," anh ta nói, hoàn thành công việc của mình với các mẫu. "Khen ngợi vì đã sáng tạo."

Ưu tiên của anh vẫn không thay đổi; anh không thể để điều này làm mình mất tập trung.

Vậy là anh ta đang ảo tưởng về bản thân trẻ hơn của mình. Không sao cả. Trong danh sách những điều kỳ lạ thực sự đã xảy ra với anh ta, điều này thậm chí còn không nằm trong top năm mươi. Thậm chí không nằm trong top năm mươi tác động của khí gây sợ hãi. Có lần, Catwoman tìm thấy anh ta sau khi bị đầu độc bằng khí, và anh ta ảo tưởng rằng cô ấy đã biến anh ta thành một con chuột và ăn thịt anh ta. Nếu anh ta có thể sống sót sau điều đó, anh ta có thể sống sót sau điều này.

Sâu hơn bên trong ngăn ẩn, có một cuốn sổ tay, một cuốn sổ thật , không phải cuốn sổ giả mà Crane đã vẽ nguệch ngoạc trước đó. Nó được viết bằng một loại tốc ký nào đó. Dick giải mã trong vài phút. (Chất độc thực sự làm anh ta chậm lại.)

Nó xác nhận điều mà Dick đã nghi ngờ – chất độc này là mới. Khí gây sợ hãi của Scarecrow, bất kể công thức có được điều chỉnh thường xuyên đến đâu, về cơ bản vẫn luôn hoạt động theo cùng một cách. Săn mồi là nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của não.

Vậy tại sao nó lại cho anh ta thấy Robin? Điều duy nhất khiến Dick sợ về Robin là cách anh ta thường bôi dầu mỡ lên tóc. Dick thoáng nghĩ rằng có thể không có đủ kích thích trong một toa tàu điện ngầm bỏ hoang để tâm trí anh ta thực sự hoảng loạn. Nhưng điều đó không thể đúng. Trong khi các kích thích bên ngoài có thể thúc đẩy hiệu ứng khí sợ hãi, thì nó không cần kích thích bên ngoài để tạo ra địa ngục trên Trái đất. Vào những ngày đầu, Batman đã bịt mắt anh ta để xem liệu nó có giúp giảm ảo giác hay không. Tất cả những gì xảy ra là Dick đã ảo giác, thậm chí còn sống động hơn, khi ở bên trong ngôi mộ của chính mình.

Vậy thì thiếu kích thích không thể là câu trả lời. Tại sao lại là Robin? Điều gì làm cho loại khí gây sợ hãi này khác biệt đến vậy?

Dick lật trang ghi chú của Crane và ngay lập tức tìm thấy câu trả lời. Dick bật máy liên lạc.

"Ồ."

Giọng Barbara chào anh, nhẹ nhàng và thân thiện. "Thế nào, Boy Wonderful? Có thể xác nhận GCPD đã nhận được món quà anh gửi cho họ không. Anh vẫn còn tỉnh táo chứ?"

Tiếng cười khúc khích bao quanh anh. Trong tầm nhìn của mình, Dick nhìn thấy những sợi lông của chiếc áo choàng màu vàng hoàng yến, tung bay trong gió.

Ở đây không có gió. Đây là tàu điện ngầm.

"Đã qua rồi những ngày tươi đẹp hơn," Dick thừa nhận với một nụ cười. "Tôi sẽ gửi cho anh một số bản quét." Cơ thể anh đưa anh qua các chuyển động. Việc thu thập thông tin giờ đây là trí nhớ cơ bắp. Các máy ảnh trong mặt nạ của anh thực hiện công việc quét các trang một cách nhanh chóng. Chẳng mấy chốc cả hai sẽ có cùng một thông tin trước mặt, nhưng việc suy nghĩ thành tiếng luôn giúp ích cho Dick.

"Scarecrow và Strange lại bắt tay nhau lần nữa," anh ấy nói, "và bạn sẽ không bao giờ đoán được họ muốn bệnh nhân số 0 là ai đâu."

"Batman," Oracle nói. Dick có thể tưởng tượng cô ấy trong tâm trí mình, đang ngấu nghiến những ghi chú và sơ đồ mà anh gửi cho cô ấy. Dick, đột nhiên, thực sự muốn về nhà. Bóng tối của tàu điện ngầm đang xâm chiếm. Anh cảm thấy như mình đang ở trong dạ dày.

Tập trung, Nightwing, tập trung. "Còn ai nữa?" anh ta trả lời một cách vui vẻ, "Hóa ra Crane đã làm nhiều hơn là chỉ điều chỉnh công thức cũ của mình – anh ta đang nấu một thứ gì đó đặc biệt hơn cho Strange, theo yêu cầu. Loại khí mới này, không chỉ là nỗi sợ nói chung. Nó có nghĩa là gây ra một loại... rối loạn nhân cách phân liệt cụ thể."

"Họ muốn chia đôi cái tôi của Batman," Oracle tóm tắt.

"Yup, kiểu phản diện điển hình. Chia đôi Batman, tìm ra danh tính bí mật của anh ta, rồi để anh ta tự hủy hoại mình," Dick lật từng trang. "Nghe giống như một trò đùa vậy. Batman và Bruce Wayne bước vào một quán bar..."

Barbara không thấy buồn cười. "Chỉ có điều là Batman tự sát."

Thôi, xin lỗi Dick vì đã cố làm cho tình hình bớt vui hơn.

"Đúng vậy, có vẻ như đó chính là điều họ hy vọng sẽ làm."

Công bằng mà nói, đó là một kế hoạch đáng sợ. Bơm cho Batman một hỗn hợp khủng bố dược phẩm đến nỗi đến cuối đêm, anh ta đã sẵn sàng treo cổ mình chỉ để treo cổ Bruce Wayne. Nhưng Dick hiểu Bruce quá rõ để có thể sợ hãi. Tâm trí của người đàn ông đó là một cái bẫy thép, ý chí của anh ta là bất khuất. Bất kể Crowey và Strange đang nấu nướng gì, nó cũng không bao giờ có tác dụng với Batman.

Dựa trên tiếng thở phào nhẹ nhõm của Barbara, cô ấy không chắc chắn lắm. "N, cảm ơn Chúa vì đã ngăn chặn Scarecrow kịp thời. Đây sẽ là một thảm họa, chữ D viết hoa."

Batman không bị đánh, nhưng –

Đằng sau anh, Dick nghe thấy tiếng sột soạt. Như thể có ai đó đang dùng tay vịn để lộn nhào.

Được rồi. Thực tế khắc nghiệt của tình hình đang bắt đầu hiện ra với anh ấy.

"Đúng thế," Dick nói, "về chuyện đó."

" Nightwing ," Oracle nói, giọng cô ấy chuyển sang trầm hơn khoảng ba quãng tám. Cô ấy luôn làm thế khi tức giận, nhưng nó không bao giờ hiệu quả. Dick chỉ thấy nó gợi cảm một cách mất tập trung.

"Thế là hết chuyện của Boy Wonderful rồi", anh ấy nói đùa.

" Dick ." Và đó là lời cảnh báo thực sự.

Dick thở dài. "Tôi bị đánh cách đây khoảng hai mươi phút."

Barbara không lãng phí thời gian để khiển trách anh ta. Giọng cô ấy đầy vẻ công việc. "Đổi hướng Red Hood để đến đón anh."

"Không!" Mẹ kiếp, đó là điều cuối cùng Dick cần. Nếu loại khí gây sợ hãi này được thiết kế đặc biệt cho những bản ngã khác, Dick không thể nghĩ ra người nào có thể cung cấp cho Robin nhiều nhiên liệu hơn Jason Todd. Trên thực tế, anh ta phải tự nguyện buộc mình ngừng nghĩ về nó, ít nhất là anh ta đưa ra những ý tưởng không độc hại.

Thêm nữa, Jason có thể chỉ là một thằng khốn nạn. Dick yêu anh chàng đó, nhưng anh ta lại chơi bẩn. Ít nhất thì tất cả những con dơi khác đều tuân theo quy tắc của anh em. Khi họ thấy một trong những tiếng khóc của chính mình, họ sẽ xóa nó khỏi tâm trí họ mãi mãi. Jason không như vậy. Anh ta không ngại nhắc lại điều đó sau khi sự việc đã xảy ra.

"Tôi ổn, O," Dick trấn an. "Tôi chỉ bị một vài ảo giác thính giác. Mọi thứ khác đều tốt. Tôi cảm thấy đủ ổn định để có thể quay lại căn cứ."

Dick không nói dối. Về nhà sẽ không khó. Chúa phù hộ Bruce. Sau nhiều năm bị mắc kẹt trong thành phố và bị thương quá nặng không thể quay lại Batcave, anh đã thiết lập các trạm pod ẩn khắp Gotham. Nếu Dick có thể đến được một trong những trạm đó, anh sẽ được đưa trở lại Batcave. Nghĩa đen. Không lộn xộn, không ồn ào.

"Chắc chắn rồi," Barbara nói, giọng điệu của cô ấy thậm chí không cố gắng giả vờ rằng đó là một câu hỏi. "Phải đi bộ ba mươi phút mới đến trạm beckon gần nhất. Tôi đã gửi xe đạp của anh đến Spoiler và tôi không còn xe tự lái tàng hình nào để gửi nữa."

Ôi trời, điều cuối cùng mà Dick cần là chiếc xe tăng Bat cày nát căn hộ Uptown để đến đón anh ta.

"Trên mái nhà, tôi có thể làm được trong hai mươi phút," Dick tự tin nói. Anh ta tự tin. Chắc chắn, Robin ở phía sau anh ta mang đến cho anh ta cảm giác như Samara nhưng anh ta không thể làm gì được. Cơ thể của Dick có thể sợ hãi vì anh ta đã bị đầu độc, nhưng trái tim anh ta vẫn không sợ hãi như mọi khi. "Tôi ổn, O. Tôi hứa. Bạn biết đấy, khí của Scarecrow hầu như không có tác dụng với tôi."

Đầu dây bên kia im lặng. Cuối cùng, Oracle miễn cưỡng lên tiếng, "Tôi có thể xác nhận rằng các chỉ số quan trọng của anh ổn định. Không có bất thường nào."

Dick mỉm cười. "Thấy chưa? Tôi thích đào lắm."

Oracle tiếp tục, lờ anh ta đi. "Và dựa trên những lần quét này, rõ ràng là chất độc được tạo ra chỉ với mục đích là hồ sơ tâm lý của Batman." Cô thở ra. "Thật nhẹ nhõm."

"Vâng?"

"Đúng vậy," Oracle đảm bảo, giọng nói ngọt ngào mà Dick không phải lúc nào cũng được nghe. "Anh không giống anh ấy, Dick. Không có cái tôi nào để chia rẽ. Bên dưới lớp mặt nạ, anh vẫn luôn là anh . Anh vẫn luôn là Dick Grayson."

Niềm tin của Barbara làm anh ấm áp, sô cô la nóng cho tinh thần. Lời nói của cô xoa dịu nỗi sợ hãi trong anh mà anh thậm chí còn không nhận ra.

Nụ cười của Dick rất chân thành. "Cảm ơn, O."

Tình bạn này không kéo dài được lâu.

"Tôi không thể giữ đường dây mở", Oracle thú nhận. Cô ấy đang cố che giấu tội lỗi của mình, nhưng Dick vẫn có thể nghe thấy. "Có rất nhiều vụ cháy khác cần tôi chú ý".

"Đừng lo lắng về điều đó," Dick nói và có ý đó. Cô không có nhiệm vụ chăm sóc anh. "Tôi là một cậu bé lớn. Tôi sẽ ổn thôi."

"Tôi biết," cô ấy nói. "Nhưng làm ơn, Dick, đừng chần chừ. Penny-one đang đợi ở căn cứ sẵn sàng để bắt đầu cai nghiện."

"Ay, ay Bossgirl," anh ta nói và tắt máy.

Đằng sau anh, Robin cười khúc khích. Âm thanh vang vọng khắp phòng như một quả bóng bàn nảy.

Dick nhắm chặt mắt lại nhanh đến nỗi hàm anh ta kêu răng rắc. Tiếng cười của anh ta luôn đáng sợ như thế này sao ?

Anh cố nghĩ đến tất cả những người từng biết anh ở độ tuổi đó và nhận ra rằng không có ai mà anh tin tưởng có thể trả lời trung thực câu hỏi đó.

Dick đang bị phân tâm. Anh ấy đã thu thập những thứ quan trọng nhất từ ​​căn cứ này. Sau đó, khi anh ấy không còn ảo giác nữa, anh ấy có thể quay lại để kiểm tra kỹ hơn những gì còn lại. Hiện tại, anh ấy cần phải lên mặt đất và nhanh chóng trở về nhà.

"Bà thủ thư buồn chán quá, tôi cứ nghĩ bà ấy sẽ không bao giờ rời đi chứ."

Dick lờ anh ta đi. Sợ hãi nuôi dưỡng sợ hãi. Lựa chọn tốt nhất của Dick là tham gia vào ảo giác của mình càng ít càng tốt. Mục tiêu duy nhất của anh ta là đưa nó đến Batcave. Và sau đó, khi anh ta an toàn trong các phòng giải độc của Batcave, anh ta và đứa trẻ có thể khóc, hoặc bất kỳ thứ tâm lý tàn bạo nào mà Strange và Crane đang theo đuổi.

Cuộc chạy qua những đường hầm bỏ hoang thật ngột ngạt. Những cái bóng đuổi theo anh. Dick đã được huấn luyện để tìm thấy sự thoải mái trong chúng, nhưng ngay lúc này, mọi góc tối đều là mối đe dọa. Bóng tối vô hình nắm giữ mọi thứ có thể làm tổn thương anh, sẵn sàng hình thành và tấn công bất cứ lúc nào. Adrenaline từ cuộc chạy không giúp ích gì cho nỗi sợ của anh. Dick biết rằng chính sự lo lắng của anh đã đẩy anh đến bờ vực hoảng loạn.

Robin đang chơi khá ổn. Chiếc áo choàng vàng nhấp nháy trong tầm nhìn ngoại vi của Dick nhưng không bao giờ hiện ra hoàn toàn. Một dấu hiệu tốt. Có thể anh ấy đã bị trúng một liều quá yếu để gây ra ảo giác nghe nhìn hoàn toàn. Dick không muốn dành cả đêm để nghe Robin ngân nga bản cover rùng rợn nhất thế giới của "The Daring Young Man on the Flying Trapeze", nhưng nó vẫn tốt hơn so với phương án thay thế. 

Dick chạy mãi chạy mãi. Bóng tối dường như không bao giờ kết thúc. Các lối vào tàu điện ngầm cũ đều đã bị chặn. Để thoát khỏi hệ thống, bạn phải đi xuống cống rồi từ đó đi lên. Vì vậy, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn trước khi trở nên tốt hơn.

Câu chuyện về cuộc đời của Dick.

Lúc vào thì cũng không tệ lắm. Nhưng giờ thì Dick khó có thể kiềm chế được việc cào cấu vào tường, cố gắng đào đường thoát ra.

Cuối cùng, tay của Dick bám vào một chiếc thang phục vụ. Những sọc xanh trên găng tay của anh ấy là sự giải thoát khỏi bóng tối.

Khoảnh khắc Dick đẩy nắp cống lên và cơn gió lạnh của Gotham tát vào mặt anh, Dick có thể hát. Không gì khiến anh nhẹ nhõm hơn việc có thể nhìn thấy bầu trời. Mặc dù, ở Gotham, tất cả các ngôi sao đều nằm trên mặt đất - những tòa nhà chọc trời lấp lánh - bầu trời đêm vẫn chào đón anh. Một chiếc áo choàng đen ấm áp, xoáy tròn với màu xám và bạc. Cảnh tượng đó làm anh tập trung.

"Đua với anh đi!" Robin nói.

Dick cảm thấy một luồng gió thổi qua mặt mình. Anh không nhìn thấy gì cả. Anh chỉ có thể nghe thấy nó. Ở đằng xa, xa xăm như một ký ức. Robin hét lên vì vui sướng khi đu từ mái nhà này sang mái nhà khác. Nỗi nhớ nhung trìu mến khiến Dick sợ hãi hơn bất cứ điều gì khác trong đêm nay.

Anh ta lắc nó ra. Với sự dễ dàng đã được rèn luyện, anh ta rút cây gậy escrima ra khỏi lưng và vặn chúng theo đúng cách để bắt đầu chức năng vật lộn của chúng.

Và rồi anh ấy bay đi.

Mọi thứ lại trở nên có ý nghĩa. Khi Dick bay, mọi thứ trở nên rõ nét. Thế giới. Vị trí của anh trong đó. Ở trên này, nỗi sợ chỉ tiếp thêm năng lượng cho anh. Nó bùng cháy thành niềm vui. Nightwing không hét lên, không giống như Robin, nhưng Dick mỉm cười. Không thể không cười.

Chính tâm trạng hoài niệm đó khiến Dick liếc sang bên cạnh, mong đợi tìm được người cộng sự.

Không nên có ai khác ngoài anh ấy. Nightwing bay một mình.

Nhưng còn có Robin. Bằng xương bằng thịt. Bằng xương bằng thịt của anh ấy .

Kinh nghiệm vật lộn hàng thập kỷ của Dick đã cứu anh khỏi việc ngã vào tòa nhà gần nhất. Nhưng tin tôi đi, anh chắc chắn đã bị sốc đến mức ngã chết.

Thay vào đó, Dick đáp xuống một cầu thang thoát hiểm. Một vài cú lộn nhào và một cú lộn nhào đã giúp anh ta giảm bớt cú ngã. Anh ta đứng thẳng dậy, cố gắng lấy lại hơi thở. Phía sau anh ta, các cửa sổ được đóng ván bằng ván ép. Ít nhất thì cũng có cái gì đó.

Dick có thể có chút riêng tư khi anh ta mất kiểm soát.

Robin đứng trước mặt anh, tay chống nạnh, tạo dáng như bìa truyện tranh. Gió xung quanh anh thổi ngược hướng. Gió đến từ hướng đông bắc, nhưng xung quanh Robin, có một người hâm mộ trong ngành đang thổi tóc anh ra sau. Có một ánh đèn rọi vào anh mà Dick chắc chắn chín mươi chín phần trăm là anh đang bị ảo giác.

Nhưng thành thật mà nói thì đó thậm chí còn chưa phải là phần kỳ lạ nhất.

Điều kỳ lạ nhất là... nhìn vào chính mình . Bản thân hồi nhỏ của cậu là thật và đang thở trước mặt Dick và Dick bất lực không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm. Cậu có ảnh của mình ở độ tuổi này – Dick đoán là mười, đứa trẻ này không mất răng cửa, nhưng lại mất một răng hàm – nhưng chúng không phản ánh được thực tế sống động.

Giống như lần đầu tiên nhìn vào gương vậy. Dick có thể thấy mình rất rõ trong đứa trẻ này. Đó là lúm đồng tiền của cậu , đôi môi cậu kéo thành một nụ cười tươi. Nhưng đó cũng không phải là cậu. Lớp mỡ trẻ con bao quanh khuôn mặt, che giấu hình dạng thực sự của nó. Làn da hoàn toàn mịn màng, không hề có một nếp nhăn nào của sự căng thẳng hay lo lắng. Cậu ấy rám nắng hơn. Dick tắm nắng nhiều hơn khi còn nhỏ. Và cậu ấy nhỏ bé . Quá nhỏ bé. Dick cảm thấy mình như một người khổng lồ đang nhìn xuống mình, quá khổ trong chính cơ thể mình.

Robin vẫy tay. Biến nó thành cả một tác phẩm. Trời ơi, có quá nhiều sân khấu trong đứa trẻ này. Dick quên mất mình đã nhớ sân khấu đến mức nào ở độ tuổi đó, đã háo hức thu hút sự chú ý của mọi người vì bất cứ điều gì khác ngoài 'mua hàng theo sự thúc đẩy của lòng thương hại của tỷ phú'. Trái tim Dick tan vỡ một chút. Có quá nhiều kỷ niệm đẹp khi là Robin, nhưng đó không phải là khoảng thời gian dễ dàng trong cuộc đời anh. Mọi thứ đau đớn hơn nhiều vào thời điểm đó. Không có sự khôn ngoan của những trải nghiệm sống để làm dịu nỗi đau.

Dick vẫy tay đáp lại. Chỉ là một cái vẫy tay nhỏ.

Robin mỉm cười với anh. Trong một giây, Dick dám hy vọng rằng đây sẽ không phải là một trải nghiệm đau thương. Có lẽ Babs đúng - anh ấy khác với Bruce. Có lẽ Dick và bản ngã khác của anh ấy không phải chiến đấu đến chết, họ chỉ có thể tụ tập. Vibe, hay bất cứ tên gọi nào mà bọn trẻ ngày nay gọi.

Dick liều lĩnh mỉm cười đáp lại.

Nụ cười của Robin ngày một lớn dần. Và lớn dần. Và lớn dần. Cho đến khi miệng anh trở thành một hang động tối tăm với quá nhiều răng. Nó ngay lập tức trở lại vị trí cũ. Một nụ cười cũ bình thường lại xuất hiện trên khuôn mặt anh. Robin nháy mắt.

Bụng Dick chùng xuống. Anh cân nhắc các lựa chọn của mình.

Anh ta nhảy xuống từ cầu thang thoát hiểm.

Kế hoạch mới. Giống như kế hoạch cũ, nhưng nhanh hơn. Dick ném mình lên không trung, lộn về phía trước, cố gắng tích lũy thêm động lượng. Nếu chương trình kinh dị về cơ thể đó muốn chơi trò chơi với anh ta, nó sẽ phải bắt anh ta trước. Dick có khoảng mười lăm inch chân trên đứa trẻ đó và anh ta sẽ sử dụng chúng.

Robin xuất hiện bên cạnh anh, không hề bận tâm đến thế giới. Không có vật gì trong tay. Anh ấy thực sự đang bay. Hai cánh tay dang rộng, cố gắng bắt lấy mặt trăng.

Sự đố kị bùng nổ trong Dick như một đường ống vỡ.

"Đây không phải là cảm giác tuyệt vời nhất trên thế giới sao?" Robin hét lên, nhảy vọt về phía trước Dick.

Lời nói của anh ta vui vẻ nhưng giọng điệu thì sai. Nham hiểm, giống như bóng đổ từ đèn đường. Và sự cộng hưởng quá mạnh, đến từ quá nhiều hướng.

Robin quay đầu lại nhìn Dick. Có một sự tự mãn trong mắt anh, một sự thách thức, ngay lập tức làm ruột gan Dick cứng lại.

"Đây không phải là cách duy nhất để chúng ta cảm thấy mình còn sống sao?" Robin nói.

Tức giận. Tức thời và chiếm hết tất cả. Dick trừng mắt. Robin làm như thể bay là cách duy nhất Dick có thể hạnh phúc. Điều đó hoàn toàn không đúng. Làm sao anh ta dám đến đây và cố gắng phá hỏng điều này vì Dick như anh ta đã phá hỏng –

Dick gạt bỏ suy nghĩ đó. Đây chính là điều mà chất độc muốn. Nó muốn xúi giục Dick tấn công chính bản thân mình. Anh không thể đầu hàng. Điều này không có thật. Không có gì ở đây có thể làm tổn thương anh. Cơn giận dữ này, nỗi sợ hãi này, không có gì thực sự là của anh . Tất cả chỉ là một trò lừa. Không có thật chút nào.

Robin cười bên cạnh anh.

"Dickie, anh đang nói gì thế?" anh ấy nói, vẻ bực bội trìu mến, như thể anh ấy vừa thấy Bruce cố làm macaroni và phô mai từ trong hộp. "Tôi là thứ thực sự duy nhất anh có!"

Một nỗi cô đơn sâu sắc tràn ngập Dick, lạnh lẽo và khắc nghiệt, như những cơn gió đầu mùa đông. Theo một nghĩa nào đó, Robin đúng. Không ai khác đang đu đưa qua thành phố cùng anh.

Trời ơi, lúc này Dick sẽ làm gì để quên đi mọi chuyện đây.

Damian bên cạnh anh ta, để chọc tức anh ta. Hoặc Tim để kể cho anh ta nghe một giai thoại dài dòng ầm ĩ mà cuối cùng chẳng đi đến đâu, nhưng lại rất, rất buồn cười.

Babs đọc thuộc lòng bất kỳ mục từ bách khoa toàn thư nào mà ông chọn.

Bruce, với giọng điệu đều đều, vẫn rất nồng nhiệt khi kể về lịch sử bộ phận phục trang của The Gray Ghost .

Dick gần như đưa tay lên tai. Chỉ cần một cú chạm nhanh vào máy liên lạc của họ là anh có thể nghe thấy tất cả giọng nói của họ. Nhưng không. Anh không thể ích kỷ như vậy. Dick có thể muốn đánh lạc hướng, nhưng đối với họ, một sự đánh lạc hướng ngay bây giờ có thể khiến họ bị giết. Anh chỉ cách trạm bekon gần nhất mười lăm dãy nhà. Anh có thể cầm cự.

Cùng lúc đó, Robin và Nightwing đu lên cao, phản chiếu hoàn hảo của nhau. Điều đó khiến Dick cảm thấy như một cái bóng. Như một bóng ma.

"Anh chậm hơn cả Dơi," Robin buộc tội. "Tôi phải xé toạc cái cánh ra khỏi tên anh!"

Những lời lăng mạ từ một kẻ thù trẻ con. Dick chỉ cần phớt lờ hắn ta.

"Tôi không để ý đến cô nữa", Dick nói với Robin.

Robin chỉ cười, lần này còn tàn nhẫn hơn, và thực hiện một cú lộn nhào bốn vòng. Dick nheo mắt. Ghen tị không phải là cảm xúc mà anh từng cảm thấy, nhưng không thể không cảm thấy. Động tác đó dễ thực hiện hơn nhiều khi anh nặng tám mươi pound.

Một vật móc xuất hiện trong tay Robin. "Cố gắng theo kịp nhé, ông già!"

Robin lao về phía trước, nhanh, nhưng không nhanh đến mức vô nhân đạo, điều này chỉ khiến Dick ghét anh ta hơn.

Khi chuyện này kết thúc, Dick có một danh sách dài những người cần gửi thiệp xin lỗi. Có lẽ hồi trẻ anh ấy thực sự là một kẻ khoe khoang.

Nhưng Dick biết rõ hơn là không nên cắn câu. Anh để Robin chạy trước trong khi anh đáp xuống một mái nhà. Đó là một tòa nhà chọc trời văn phòng không có gì nổi bật. Yên tĩnh. Nơi tốt để suy nghĩ. Được rồi, anh đang ở ngã tư Bryan Ave và South Farrow, chỉ còn mười dãy nhà nữa. Anh có thể làm được. Đôi mắt của Dick quét qua đường chân trời, vạch ra con đường tốt nhất xuyên qua bầu trời.

Robin lướt vào, tất cả đều lộn nhào và tung hứng và tiếng cười vui vẻ. Luôn là một vận động viên thể dục dụng cụ, anh ấy hạ cánh một cách hoàn hảo. Anh ấy cúi chào đám đông tưởng tượng của mình theo mọi hướng. Dick chắc chắn không vỗ tay.

"Tôi thắng rồi!" Robin nói. "Bạn có thấy không, bạn có thấy không?"

Dick không để ý tới anh ta.

"Ugh," Robin rên rỉ, đập chiếc găng tay xanh vào mặt. Kịch tính của trẻ con. Dick đảo mắt dữ dội đến nỗi mặt nạ của anh ta gần như rơi ra.

"Được thôi," Robin nói. "Tôi chỉ phải làm lại thôi." Anh ta nhắm vật của mình vào.

Nhưng có điều gì đó không ổn. Tòa nhà mà anh ta nhắm đến quá giống với chiều cao mái nhà của họ để có đủ lực thực hiện cú lộn nhào mà Dick biết anh ta muốn thực hiện.

Dick nhìn xuống. Những con hẻm ở đây quá hẹp, quá lộn xộn. Lật người khi ngã sẽ chỉ làm gãy răng anh ta.

Robin vẫn lao về phía trước.

Anh ấy ngã xuống trước khi rơi hẳn khỏi mặt đường nhựa. Tiếng khóc của Dick vang vọng trong đêm.

"Giúp tôi với, Batman!" Robin kêu lên.

Dick đã chạy rồi. "Tôi tới đây, Robin!"

Dick, sử dụng mép tòa nhà, đẩy anh ta theo con chim đang rơi. Anh ta ôm Robin vào ngực mình. Đứa trẻ quá nhỏ, vừa vặn trong một cánh tay. Dick bắn móc của mình lên trên, cố định nó vào mép ban công.

Robin an toàn trong vòng tay anh. Anh để cả hai chỉ treo mình ở đó, lấy lại hơi thở. Robin nhìn lên anh, ống kính của mặt nạ domino mở to, hai bóng ma trắng. Sau đó, anh cười. Robin đẩy họ về phía trước, đẩy Dick vào bức tường gạch, đầu anh chịu lực trước khi vai anh kịp bắt kịp. Có thứ gì đó lỏng lẻo trong tai anh. Máu? Không có thời gian để suy nghĩ.

Đột nhiên việc đưa Robin ra khỏi vòng tay anh trở thành ưu tiên hàng đầu.

Dick đẩy Robin lên ban công. Sau đó, anh ta nhắm lại móc câu của mình. Nó giật lên trời, kéo anh ta trở lại mái nhà cao nhất.

Thiết bị liên lạc của anh ta rơi ra khỏi tai. Hai con thiên nga lao xuống đất.

Dick đáp xuống mái nhà mà không hề có chút động tĩnh nào. Anh nhìn xuống trong tuyệt vọng. Anh ở trên tầng cao ít nhất là hai mươi, có thể là hai mươi lăm. Mặt đất bên dưới hỗn loạn. Một vùng đất hoang tàn, ngọ nguậy và quằn quại. Giống như những con giòi , Dick nghĩ, và rồi chúng xuất hiện bên dưới, khổng lồ và đói khát.

Dick rút lui khỏi mép. Anh ta không có vấn đề gì với côn trùng nhưng điều này có thể khiến anh ta gặp rắc rối. Anh ta nắm chặt tay. Khí sợ hãi trong hệ thống của anh ta đang trở nên mạnh hơn. Anh ta đang ảo giác mạnh mẽ. Anh ta cảm thấy Robin trong vòng tay mình ở đó. Không đời nào anh ta có thời gian hoặc khả năng quay lại và tìm kiếm các đơn vị liên lạc của mình trên đường phố. Anh ta cần phải quay lại Batcave ngay bây giờ .

Nỗi sợ hãi chạy khắp người Dick. Tỉnh dậy, sống động. Mạnh mẽ.

Bây giờ anh ấy chỉ có một mình.

Hầu hết.

Dick biết anh ấy ở đó. Anh có thể cảm nhận được hơi thở của anh ấy. Họ đang cùng nhau thở.

"Anh cố ý làm thế đấy," Dick nói, nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Robin xuất hiện từ trong bóng tối. Anh ta có khuôn mặt của Dick, cơ thể có đôi chân nhẹ nhàng của Dick, nhưng nụ cười thì hoàn toàn sai. Sự ác ý thực sự đóng kịch vui vẻ. Robin trước mặt anh ta cũng giống như Dick Grayson như Ultraman là Clark Kent.

"Ồ, đúng rồi," Robin nói. Có điều gì đó trên khuôn mặt Dick hẳn khiến anh ta thích thú, vì anh ta cười toe toét. "Đây là một cuộc trò chuyện riêng tư. Robin với Robin. Anh không nghĩ vậy sao, Dick?"

Tay Dick ngứa ngáy muốn cầm gậy escrima.

Nhưng không, anh ta không thể, anh ta không thể tiếp tục mắc phải sai lầm tương tự. Anh ta càng dấn thân vào ảo tưởng này, mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn.

Dick quay lưng lại nhưng Robin vẫn xuất hiện trước mặt anh, không hề bối rối.

"Mặc dù tôi ước mọi người có thể nhìn thấy vẻ mặt của anh." Anh ta đưa đôi găng tay xanh lên má, bắt chước bức tranh The Scream của Edvard Munch . "Robin, khônggggg, đừng có té xuống đất như cha mẹ đã khuất của tôi!"

Dick giật mình như bị đánh. Nghe thấy bản thân mình trong bộ quân phục đó lại thiếu tôn trọng chính những người mà nó được tạo ra để tôn vinh... Toàn bộ cơ thể Dick sẵn sàng lao vào. Đây không phải là anh ta. Đây không phải là Robin. Anh ta chưa bao giờ xấu tính như thế này .

Robin cười anh ta. "Tại sao tôi phải tử tế chứ ? Anh không nhớ điều gì đã tạo ra tôi sao?"

Những tòa nhà xung quanh họ biến đổi. Chúng sủi bọt, nổ tung thành giấy vụn, tái tạo thành những khán đài khổng lồ. Bầu trời đêm phía trên biến dạng. Chiếc áo choàng xám dễ chịu kia đã biến mất. Mọi thứ xung quanh Dick đều là màu đen mờ. Không có ánh sáng. Bóng tối thuần túy.

Và rồi một ánh đèn rọi vào mặt Dick, nóng và gay gắt. Theo bản năng, cánh tay Dick giơ lên ​​để che mặt. Găng tay Nightwing của anh đã biến mất. Chỉ còn lại đôi bàn tay trần, phủ đầy phấn.

Mắt Dick nhìn xuống. Dưới chân anh, máu chảy về phía anh.

Đôi mắt anh nhắm nghiền lại. Anh biết con đường đó dẫn đến đâu. Anh đã nhìn thấy nó một lần. Anh không cần phải nhìn thấy nó lần nữa. Đó không phải là cha mẹ anh. Đó không phải là cách anh muốn nhớ về họ.

Giọng nói của Robin bao quanh anh. " Anh dễ dàng che giấu nỗi đau đó, đúng không?" anh cười khẩy. "Thay vào đó, anh đã trao nó cho tôi. Tôi là người phải mang gánh nặng đó !"

Cơn giận dữ tột độ trong giọng nói trẻ con của chính mình buộc Dick phải mở mắt. Anh ta nhìn thấy Robin ngay lập tức, đang đứng trên bục đu dây. Anh ta hét lên như một con yêu tinh, khuôn mặt nhỏ méo mó vì tức giận.

Dick chỉ cảm thấy thương hại.

"Tôi mang chúng theo khắp mọi nơi," Dick nói, giọng trầm và khàn khàn. "Giống như anh vậy."

Robin nhảy khỏi bệ. Anh ta đáp xuống bằng chân như một con mèo. Không có gì ngoài sự căm ghét trong mắt anh ta khi anh ta bước về phía Dick.

Dick không hề tỏ ra sợ hãi.

"Không, không được đâu," Robin nói.

Sau đó, cơn giận dữ tan biến khỏi anh, như thể nó chưa từng tồn tại ngay từ đầu. Anh cười toe toét.

"Anh không còn là Robin nữa. Và đây chính là Robin, Dick. Tôi là sự báo thù. Rõ ràng và đơn giản. Tôi là sự báo thù của anh ."

Quá nhiều cảm xúc cùng lúc tràn ngập trong Dick, anh không thể nắm bắt được tất cả. Có sự thật trong những gì Robin nói. Dick sẽ không bao giờ tức giận như bây giờ, khi đứng bên xác chết của cha mẹ mình. Vài tháng đầu tiên sau vụ giết người, sự trả thù là trái tim anh, đó là điều duy nhất khiến máu trong lồng ngực anh chuyển động.

Nhưng rồi anh gặp Bruce, gặp Batman . Và Batman đã dạy anh rằng mặc dù nỗi đau của anh sẽ không bao giờ biến mất, anh có thể khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, đủ mạnh mẽ để gánh chịu mọi nỗi đau đó. Robin được sinh ra từ nơi đó. Đột nhiên, tất cả sự thật trong lời nói của Robin biến mất.

Robin không thể chỉ là cơn giận dữ của Dick , nhu cầu trả thù của Dick . Nếu đúng như vậy, một khi họ bắt được Zucco, Dick sẽ giao nộp chiếc áo choàng.

Không. Robin là điều xảy ra khi sự trả thù được tái sinh thành công lý.

Đối với Dick, Robin là phao cứu sinh giúp anh không chìm đắm trong nỗi đau của chính mình. Điều mà Dick không biết vào thời điểm đó là thứ cứu anh cũng sẽ cứu những người khác. Mọi người đã mặc chiếc áo choàng sau Dick đều cần nó, trước hết và quan trọng nhất. Nhưng Robin đã truyền cảm hứng cho tất cả trẻ em trên khắp thế giới để cảm thấy rằng chúng quan trọng , như thể chúng cũng có thể chống lại cái ác. Roy đã từng nói với anh như vậy. Speedy sẽ không tồn tại nếu không có anh, Rob .

Robin cứu Bruce. Ngăn chặn anh ta khỏi bị Batman nuốt chửng. Batman cần một Robin .

Dick tự trấn an mình. Nightwing đứng thẳng dậy.

"Tôi biết di sản của mình," Dick nói với cơn ác mộng. "Robin có nghĩa là hy vọng."

Rạp xiếc bị thổi bay, văng đi như rác trong cơn bão.

Họ lại quay trở lại mái nhà. Nhựa đường và sỏi dưới chân họ. Robin trông chẳng hề kém phần hung dữ. Nó bay vòng quanh Dick, không phải sứ giả của mùa xuân, mà là một loài chim săn mồi.

Thật nực cười. Nhưng thật không may, đây không phải là lần đầu tiên Dick bị một học sinh tiểu học đánh giá.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy bị đe dọa thực sự. Cơ thể của Dick tự nhiên chuyển sang tư thế phòng thủ.

Robin cười toe toét với Dick, há hốc hàm một chút. "Robin có nghĩa là hy vọng, hả? Đó là những gì anh đang nói đến à?"

"Đó là sự thật."

Robin ngâm nga, suy ngẫm về điều đó.

"Có lẽ đối với họ," Anh ta vung tay vô tình về phía những con phố, may thay, chúng lại là những con phố. "Nhưng tôi là gì đối với anh ?"

Đột nhiên, không còn khoảng cách giữa anh và Robin. Trước khi Dick kịp chớp mắt, Robin đã nắm lấy tay anh.

"Tôi là thế này, Dick," anh nói, đeo găng tay xanh của mình lên trên nắm đấm của Nightwing. Dick mở rộng bàn tay, để Robin có thể đặt găng tay xanh của mình vào lòng bàn tay xanh của Dick. Dick chỉ nhìn chằm chằm. Cả hai đều là tay của anh. Làm sao anh từng nhỏ bé đến thế ?

Robin siết chặt tay họ lại. Hắc ín chảy ra từ găng tay của Robin, nhuộm đỏ lòng bàn tay của Nightwing. Nụ cười trên khuôn mặt Robin gần như là thích thú, nhưng đôi mắt trắng dã vô hồn trên mặt nạ của anh ta cho thấy sự tàn nhẫn.

"Tôi là tất cả sự bạo lực của anh được hình thành", Robin nói. "Tôi chỉ có khiếu hài hước về điều đó!"

Và rồi chiếc ủng xanh nhỏ của hắn đập vào mặt Dick.

Dick loạng choạng. Trời ơi, đau quá. Bình thường thì anh ấy là người đá xoay người chứ không phải bị đá xoay người.

Anh ta khạc ra máu. Một chiếc răng khác cũng mất.

"Anh biết không," anh nói, lau máu trên miệng. "Tôi bắt đầu hiểu tại sao nhiều người muốn đấm vào mặt tôi khi tôi bằng tuổi anh."

Robin cười. Âm thanh vang vọng xung quanh họ, tiếng reo hò đói khát của một đấu trường.

Dick với lấy que escrima của mình; chúng rung lên, phát sáng với điện. Tốt. Nếu đây là điều mà đứa nhóc muốn. Dick hiểu rõ bản thân mình. Có một số điều mà anh ta chỉ học được theo cách khó khăn.

Robin tấn công trước. Dick nhớ câu nói của nhóm đó. Anh ấy thường đến nhanh và nhanh, chạy đi trước khi mọi người nhận ra họ vừa bị đánh bởi một đứa trẻ vẫn ngủ với một con voi nhồi bông.

Robin có năng lượng. Nhưng Nightwing có kinh nghiệm.

Dick dễ dàng tránh được các đòn tấn công. Anh biết phải lường trước điều gì, biết chân của Robin sẽ hạ cánh ở đâu trước khi chính cậu bé ngạc nhiên đó biết. Robin không quen chiến đấu với người lớn nhanh như anh. Anh đánh giá thấp Nightwing hết lần này đến lần khác, và Dick để anh làm vậy. Đó là một điệu nhảy. Anh đang kéo bạn nhảy của mình ra sân khấu trung tâm.

Đến lúc nhúng mình xuống. Một cú đánh trái từ cây gậy escrima của Nightwing khiến Robin ngã xuống đất.

Dick không nhịn được cười khẩy. Ừ , anh nghĩ, cảm giác này không tuyệt vời chút nào, phải không?

Robin gầm gừ. Gầm gừ theo nghĩa đen , giống như một con quái thú, và lao vào Dick. Anh ta điên cuồng. Đá, đấm, cào và cắn mà không có mục đích thực sự, chỉ là sự tức giận và căm ghét.

Nhưng Dick đã không nuôi Damian al Ghul Wayne trong một năm và không học nghệ thuật kiềm chế một đứa trẻ mười tuổi. Anh ta giật Robin bằng chiếc áo choàng. Một khuyết điểm nữa mà Nightwing đã khắc phục được. Với sức mạnh cánh tay trên vượt trội, Dick dễ dàng khống chế đứa trẻ.

Nhưng Robin chơi bẩn. Anh ta tan chảy, theo nghĩa đen là tan chảy , từ tay Dick như một que kem. Chất lỏng chảy thành bùn sang phía bên kia của mái nhà và Dick bị bỏ lại trong sự hỗn loạn của cuộc sống hoạt hình vô nghĩa của mình.

Robin nhảy lên từ vũng nước, ở tư thế tấn công. Nụ cười của anh ta thực sự hoang dã.

Dick đổi chiến thuật. "Được rồi. Hòa nhé?"

Điều này khiến Robin bất ngờ. "Cái gì cơ?" anh cười. Đó là tiếng cười ít rùng rợn nhất mà anh phát ra trong suốt cả đêm.

"Này, chúng ta đều là người khiêm tốn. Tôi thừa nhận chúng ta ngang tài ngang sức." Dick hoàn toàn không thể thừa nhận điều đó, nhưng anh có thể thừa nhận rằng cố gắng chống lại ảo giác này để khuất phục rõ ràng là không hiệu quả. "Hay là chúng ta chỉ gọi đây là bế tắc và tiếp tục đi?"

Chuyến đi axit từ địa ngục này được thiết kế dành cho Bruce. Dick cần phải ngừng quên điều đó. Bất kỳ quyết định nào mà Bruce đưa ra, Dick phải làm ngược lại. Bruce bướng bỉnh, kiên cường sẽ không bao giờ cố gắng lý luận với ảo giác của mình. Anh ta sẽ dựa 100% vào ý chí và khi điều đó không thành công, sẽ sử dụng nắm đấm của mình để chế ngự tâm trí của chính mình. Dick không thể hoạt động như vậy. Đó chính xác là những gì Crane và Strange muốn.

"Sao cậu không đến bên tôi, nhóc?" Dick nói. "Cả hai chúng ta đều biết rằng bất kỳ phản ứng hóa học đen tối nào mà Strange và Crowey tạo ra để tra tấn Batman đều không có tác dụng với tôi."

Robin không nói gì cả, thậm chí không thở. Mặc dù điều đó thật kỳ lạ, Dick vẫn coi đó là dấu hiệu để tiếp tục.

"Tôi không phải Bruce và anh không phải Batman," Dick nói với Robin, chậm rãi và xoa dịu. "Batman là sợi xích quanh cổ Bruce, anh ấy là thứ ngăn Bruce có một cuộc sống bình thường. Và Bruce là người ngăn Batman hoàn toàn hiến dâng bản thân cho nhiệm vụ." Dick thở ra, dài và thấp. "Họ sẽ luôn là kẻ thù. Mọi chuyện diễn ra như vậy." Giọng nói của Dick vỡ ra, trái tim anh cũng tan vỡ vì Bruce.

Anh ấy lắc đầu. Chuyện này không liên quan đến Batman. Chuyện này liên quan đến Robin.

"Nhưng anh chưa bao giờ như thế với em," Dick nói, liều lĩnh tiến lên một bước. "Em không phải là Batman. Không có vết thương tâm lý nào ở đây để anh lợi dụng. Chúng ta không phải là kẻ thù. Vậy nên đừng giả vờ là kẻ thù." Dick tra gậy escrima vào lưng. Anh đưa tay lên, lòng bàn tay hướng lên. Hãy bắt đầu lại , động tác đó nói.

Robin nhìn anh ta với đôi mắt sắc sảo, gần như thích thú. Họ cười trong đêm như trăng.

"Dickie," anh ta nói, như thể anh ta đang nói chuyện với một đứa trẻ. "Anh ghét tôi."

Cái gì.

" Cái gì ?" Câu trả lời của Dick ngay lập tức và trẻ con. "Không, tôi không."

Robin gật đầu háo hức, rón rén tiến lại gần hơn. Chiếc áo choàng vàng xòe ra sau lưng anh như một chiếc áo choàng của hoàng gia. "Đúng vậy, anh có. Có lẽ không phải bây giờ, khi tôi như thế này, khi tôi là anh ."

Robin dang rộng hai tay, tư thế của một người biểu diễn thực thụ. Của Dick – không phải của Robin – không, thịt của Dick tan chảy. Nó không giống hoạt hình như trước. Thật là bản năng. Ghê tởm. Kinh hoàng. Nhưng Dick không thể rời mắt. Thịt bong ra khỏi khuôn mặt của Robin, đẩy những con sóng đen ra khỏi đầu anh ta. Tóc rơi xuống đất thành từng cục. Da – da của Dick – rơi khỏi xương của Robin như thịt luộc. Dick có thể ngửi thấy mùi tử vong của chính mình trong không khí và bịt miệng. Những chiếc xương co lại và héo úa, ngay trước mắt Dick. Một cơn gió mạnh thổi bay chúng.

Và rồi chẳng còn gì của Dick trong Robin nữa. Chỉ còn lại một bộ trang phục.

Một chiếc mặt nạ domino lơ lửng. Một thân ngực màu đỏ che phủ bộ đồ liền quần màu xanh lá cây. Áo choàng màu vàng gắn ở cổ áo, nhưng không có cổ họng. Găng tay màu xanh lá cây lơ lửng ở bên hông. Đôi bốt pixie nhỏ. Chỉ có không khí lấp đầy chúng. Tất cả những gì là Dick Grayson khoét rỗng từ Robin. Thứ này là đài tưởng niệm bằng thủy tinh của Batman chuyển động.

"Nhưng khi tôi thế này ," Robin nói, vẫn cướp mất giọng nói của Dick, mặc dù cơ thể anh đã biến mất, "khi tôi là một chiếc áo choàng và không phải tên của anh. Ồ đúng rồi, Dickieboy, anh ghét tôi. Anh chưa bao giờ tha thứ cho tôi vì điều đó."

"Điều đó không đúng." Dick có ý là không dao động. Anh ấy có ý là phải vững vàng và chắc chắn. Nghe thì không phải vậy.

"Đúng vậy . "

Sức mạnh giọng nói của Robin làm rung chuyển cả thành phố, rung chuyển cả bầu trời. Tòa nhà họ đang đứng biến thành thạch. Những mảnh vỡ của mặt trăng rơi xuống Trái đất. Dick khom người xuống đất, hai tay đưa lên đầu, chuẩn bị cho cú va chạm. Tiếng hét ở đâu? Làm sao không ai khác nhận ra ngày tận thế ngay lúc này?

Bởi vì không có ngày tận thế. Điều này không có thật. Đó là một trò lừa, tất cả đều là trò lừa. Anh ta đang phê thuốc gây sợ hãi. Cơn giận này không phải của anh ta.

"Không," Dick nói. " Không , Robin, điều đó không đúng. Anh vui vì em vẫn tồn tại mà không có anh. Em phải hiểu – mỗi lần anh thấy em ở ngoài kia với Batman, anh lại mỉm cười. Anh cảm thấy nhẹ nhõm. Anh nhẹ nhõm . Nhờ có em, Batman sẽ luôn có một người bạn đồng hành, và anh có thể là chính mình."

"Kẻ nói dối." Giọng nói của Robin vừa gầm gừ vừa chế nhạo trẻ con. "Anh không bao giờ muốn rời xa Batman! Anh muốn ở bên anh ấy mãi mãi! Tôi đã thắng và anh đã thua. Nói rằng anh ghét tôi! Nói đi !"

"Tôi không thể nói thế được," Dick nói, cố gắng đứng dậy. Mặt đất bên dưới anh vẫn rung chuyển, nhưng Nightwing phải mạnh mẽ hơn thế. Anh cố gắng quỳ gối. "Đó không phải là sự thật."

Dick nhìn chằm chằm vào bộ trang phục trống rỗng, cố nhớ lại cảm giác khi mặc nó. Anh tuyệt vọng tìm kiếm những từ ngữ phù hợp để chạm đến bản thân trẻ thơ của mình.

"Tôi biết với anh, ngay lúc này, tất cả những gì anh muốn là trở thành cộng sự của Batman," Dick nói. "Tôi hiểu mà, Robin. Tôi cũng muốn điều đó từ rất lâu rồi. Tôi muốn trở thành Robin." Thế giới bắt đầu trở nên vững chắc hơn xung quanh anh.

Dick đứng dậy. "Và rồi tôi muốn trở thành một người khác."

Chiếc mặt nạ lơ lửng nghiêng về bên phải. Một đứa trẻ vô hình nghiêng đầu.

Giọng nói của Dick nhẹ nhàng, hòa giải. Anh ấy đang nói chuyện với một đứa trẻ, sau cùng, anh ấy không thể quên điều đó. "Anh không ghét em", anh ấy hứa. "Chúng ta đều lớn lên, Robin. Đó không phải là điều đáng thương tiếc".

Chiếc mặt nạ nhăn nhúm lên; Dick có thể cảm nhận được nụ cười ngay cả khi không thể nhìn thấy. Cơ thể anh nhớ lại những chiếc răng trước đó và anh rùng mình. Gió thổi tung chiếc áo choàng màu vàng lên cao, giống như khói bốc lên. Không, khói thực sự. Không... hắc ín màu vàng sủi bọt?

Nước hắc ín sủi bọt màu vàng.

Chiếc áo choàng của Robin quá dài. Nó gần chạm đến các vì sao. Bên trong màu vàng, có thứ gì đó đang cố gắng phá vỡ. Dick bắt gặp dấu chân, dấu tay. Một khuôn mặt áp vào màu vàng, hét lên. Dick giật mình lùi lại.

Khuôn mặt vẫn tiếp tục la hét, tay đẩy anh ta xuyên qua màu vàng.

Một chú Robin khác lại lăn ra. Nó là bản sao chính xác của chú đầu tiên, chỉ là một chú chim hoạt hình, trống rỗng, đồng phục. Nó - ừm, nó không thể thực sự vung tay mà nó không có - nhưng qua chuyển động của chiếc găng tay màu xanh lá cây, Dick biết chú Robin thứ hai đang vung tay quanh vai chú Robin đầu tiên. Chúng là cặp song sinh ma-nơ-canh đáng sợ nhất mà Dick từng thấy. Bản sao hoàn hảo của nhau.

Cho đến khi người thứ hai lên tiếng.

"Bây giờ cả hai chúng ta đều biết đó là lời nói dối, Dickie," Robin II nói.

Giọng nói trẻ con của Jason vang vọng khắp Dick như một cú đấm móc phải vào hàm. Phổi của anh ta sụp xuống. Anh ta không thể thở. Anh ta không thể thở.

Tập trung nào , Dick, anh tự nhủ. Nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài ngôi mộ của em trai mình .

Giống như tất cả những điều này là gian lận vậy. Nếu Bruce bị đầu độc bằng khí gas, như dự định, liệu anh ta có bị ám ảnh bởi hồn ma Batman của Dick không? Dick rất nghi ngờ điều đó. Khi thoát khỏi mớ hỗn độn này, anh ta sẽ có một cuộc nói chuyện dài, dài với Crane và Strange về sự bình đẳng.

"Anh không phải là tôi", Dick nói. Đó là điều duy nhất anh cảm thấy đúng khi nói ra.

"Không. Nhưng tôi có tên của anh, đúng không?" Robin II không có khuôn mặt. Nhưng giọng nói của anh ta tràn ngập nụ cười.

Robin I cười. Anh ta kéo Robin II bằng tay, xoay chúng vòng vòng như hai đứa trẻ đang chơi trò Vòng quanh Rosie .

Và rồi cơn ác mộng xảy ra.

Chúng quay vòng, ngày một nhanh hơn. Nhanh đến mức không thể tin được. Cho đến khi cả hai chỉ còn là một vệt mờ của màu đỏ, xanh lá cây và vàng. Quá nhiều màu vàng, nuốt chửng chúng, một cơn lốc xoáy. Chúng cười như chó rừng, âm thanh đó làm rung chuyển đầu Dick, khiến anh chóng mặt. Không. Không chỉ có anh chóng mặt. Thế giới đang quay. Các tòa nhà bên trái và bên phải anh đang lật ngược. Trò chơi trẻ con của Robin I và Robin II xé toạc một lỗ hổng trong vũ trụ.

Vũ trụ chảy máu. Trung tâm của trò chơi là sự xé toạc và một quasar đổ ra, sáng và dữ dội, màu áo choàng của Robin. Nó phát nổ và tiếp tục phát nổ, trở nên nóng hơn, giờ chuyển sang màu xanh lá cây. Màu đỏ. Màu sắc của Robin.

Nhiều thứ khác chảy qua. Quasar phun ra một đồng xu khổng lồ. Nó đâm vào mặt trăng, làm nó nứt làm đôi. Một con khủng long bạo chúa xuất hiện, gầm lên rất to khiến Dick phải bịt tai. Khi nó đáp xuống, nó to bằng Godzilla. Nó nuốt trọn Wayne Tower chỉ trong một ngụm.

Bruce sẽ không bao giờ tha thứ cho mình vì chuyện đó , Dick nghĩ, không thể rời mắt khỏi cảnh hỗn loạn mà anh ta đã gây ra.

Một ngàn chú hề nhảy múa tiếp theo, to bằng những nàng tiên, chúng tỏa ra khắp thành phố bên dưới, cười khúc khích tinh nghịch. Quasar nhổ ra một cây gậy bóng chày. Một cái xà beng.

Và rồi, từ ngọn lửa nguyên thủy của Robin I và II, những người còn lại bò ra.

Robin III hạ cánh một cách thận trọng, nhẹ nhàng. Không hề phô trương. Găng tay của anh ta là găng tay sắt. Anh ta sẵn sàng và háo hức trở thành vũ khí.

Robin IV đáp xuống bằng một cú lộn nhào. Hình thức lộn xộn, và Dick cảm thấy tội lỗi khi nhận ra điều đó, rồi lại cảm thấy tội lỗi vì cảm thấy tội lỗi.

Robin V đáp xuống trong tư thế khom người, một tay chạm đất. Chiếc mũ trùm đầu làm tối khuôn mặt anh. Giống như cha anh. Giống như Batman.

Quasar cháy hết. Robin I và Robin II buông tay nhau. Họ quay lại đối mặt với Dick. Tất cả đều quay lại đối mặt với Dick. Robin I chiếm vị trí trung tâm, với Robin II và V ở bên phải, và Robin III và IV ở bên trái.

Có một câu chuyện cười về những chú chim Robin/vịt xếp thành một hàng nếu Dick có thể ngừng làm bóng vấp đủ lâu để tìm thấy nó.

Nhưng hiện tại, với Dick, họ trông giống như một đội xử bắn.

Những chú chim Robin nắm tay nhau. Xanh với xanh với xanh. Một chuỗi búp bê giấy điên rồ. Giờ thì có một trò đùa.

"Bây giờ chúng ta đều biết tên của bạn rồi", Robins II, III, IV, V đồng thanh nói. Giọng nói của họ lạnh lùng, máy móc. Những chiếc mặt nạ lấp lánh trong đêm. Quá nhiều ma.

Ở giữa, Robin I nhếch mép cười với Dick, chiếc mặt nạ mỏng và ranh mãnh. Con mèo vừa mới thỏa mãn với kem.

Dick không biết phải làm gì. Anh đã rơi vào bẫy của Robi – Strange và Crane , cả lưỡi câu, dây câu và phao câu. Anh đã nói quá nhiều. Để ảo giác ngăn cản anh về nhà. Anh nghĩ rằng mình đã chơi trò tấn công tâm lý với Robin, nhưng anh đã ở thế phòng thủ suốt thời gian qua, và giờ anh đã thua. Tệ hại. Dick gần như không thể sống sót sau trò lừa bịp của chính bộ não mình. Nhưng thêm trò lừa bịp của Jason, Tim, Stephanie và Damian vào nữa sao? À-ờ. Không. Không đời nào.

Thôi bỏ đi.

Dick có thành tích A+ trong việc trốn tránh vấn đề của mình. Đã đến lúc phát huy điểm mạnh của anh ấy.

Nightwing di chuyển để nhảy khỏi nóc nhà, nhưng anh chỉ chạy được ba bước về phía trước trước khi có thứ gì đó tóm lấy cổ anh. Cái lạnh thấm qua toàn bộ cơ thể anh, xuống tận xương tủy. Robin I đang chạm vào anh. Treo mình trên người anh, giống như... ừm giống như cách Dick từng treo mình trên người Bruce khi còn nhỏ.

Trọng lượng của Robin là một chiếc vòng ức chế quanh cổ anh ta. Dick không thể di chuyển.

"Dickie, làm sao anh có thể chịu đựng được?" Robin I than thở vào tai anh. Không có khuôn mặt nào cả. Nhưng Dick cảm thấy mặt nạ và cổ áo của Robin cọ vào anh, như thể anh đang dụi khuôn mặt nhỏ bé của mình vào hõm cổ Dick. "Chúng đã lấy đi mọi thứ của anh. Của chúng tôi," Robin I nói. "Anh không tức giận sao ?"

Chuyển động từ phòng trưng bày đậu phộng thu hút sự chú ý của Dick. Robin II đưa găng tay của mình đến nơi hai bên khuôn mặt của anh ta nên ở và thổi một quả mâm xôi cường điệu. Robin III nghiêng đầu, phân tích anh ta với sự tách biệt tự mãn. Robin IV hất mái tóc vô hình của mình, tạo dáng kiêu ngạo. Robin V nhìn chằm chằm như thể anh ta có thể nhìn thấu vào tâm hồn của Dick, hai tay sau lưng, một người lính hoàn hảo.

Có điều gì đó trong Dick tan vỡ. Là họ. Là gia đình anh. Tại sao họ lại nhìn anh như thế, tàn nhẫn như vậy? Tại sao họ lại làm anh đau? Tại sao họ lại giết anh?

"Sẽ không ai gọi mày là Robin nữa đâu", giọng nói của Robin I có chút ác ý mà trước đây không có, một lời đe dọa. Cơ thể Dick căng cứng. Anh ta mong đợi một lưỡi dao, nhưng không có gì cả. Chỉ có những lời lẽ sắc bén hơn. "Đó là cách duy nhất mà Mama từng gọi chúng ta. Mày có nhớ bà ấy từng gọi mày là ' Dick' không ?"

Dick không thể. Bà ấy hẳn đã làm thế, bà ấy hẳn đã làm thế. Nhưng khi Dick nhắm mắt lại và cố gắng nghe giọng nói của mẹ mình, giọng nói đó chỉ có một bài hát dành cho anh. Một tiếng gù gù. Robin bé nhỏ của tôi .

"Cô ấy đã chết rồi", Dick nói, giọng khàn khàn. "Có lẽ cái tên đó chỉ dành cho cô ấy, và không dành cho ai khác".

Robin I lật người khỏi lưng Dick và đáp xuống bằng một tay. "Ồ, nếu đúng thế," anh ta nói, nhìn Dick lộn ngược, dùng tay còn lại chỉ về phía sau, "bọn hề này đang làm gì ở đây vậy?" Anh ta cười vì trò đùa tệ hại của mình rồi bỏ đi, chạy nhanh đến chỗ những chú Robin khác, hai tay dang rộng như thể anh ta là một chiếc máy bay.

Khi Robin I đến gần, những con Robin khác trở lại tư thế ma-nơ-canh của chúng. Vẫn như bia mộ.

Robin I núp dưới áo choàng của Robin II. Anh ta vẫy nó như một đấu sĩ matador. "Anh ta lấy tên của chúng ta, Dickie. Tên của chúng ta!" Anh ta lộn nhào về phía Robin IV, giật chiếc băng đô lơ lửng của cô ra khỏi không khí. "Tất cả bọn họ đều làm thế." Robin I ném chiếc băng đô bay về phía Dick như một con chim.

Dick bắt được nó. Chiếc băng đô biến thành một con chim đỏ đang ngọ nguậy trong tay anh. Dick ngay lập tức thả nó ra. Con chim bay vào mặt anh, thẳng vào mắt anh, cào vào mặt nạ anh bằng móng vuốt của nó.

Dick thực sự đã quá đủ rồi.

"Đừng nói thế nữa!" Anh ta đập con chim bay đi. Nó bắn tung tóe xuống đất, một vệt máu.

"Họ không lấy nó," Dick sôi sục. Nếu có một điều chắc chắn sẽ khiến anh ta phải bỏ đi, thì đó là những kẻ xâm nhập đang nói xấu gia đình anh ta . "Nó đã được trao cho họ. Đó là một vinh dự ."

Đúng vậy. Đúng vậy. Đó là một điều thực tế mà Dick có thể nắm giữ.

Có lẽ Robin bây giờ quá...phức tạp để chỉ có nghĩa là hy vọng. Nhưng nó luôn có nghĩa là gia đình. Và nó sẽ luôn như vậy.

"Tôi yêu các bạn," Dick nói với Robins. "Các bạn biết tôi yêu các bạn. Chúng ta là gia đình."

Robin II thức dậy. Tư thế của anh ta thả lỏng. Anh ta khoanh tay, nghiêng người sang một bên một cách thoải mái. Có một sự tự mãn trong thái độ của anh ta. Giống như anh ta tự tin rằng mình là người ít quan tâm nhất trong phòng, và điều đó khiến anh ta trở thành người chiến thắng.

"Tôi nghĩ anh đang thực sự kéo dài thuật ngữ gia đình ở đây, Dickface," Robin II nói. "Tôi đã cố giết bao nhiêu người trong số các người rồi?"

Một cú đá nữa vào mặt.

Làm sao Robin có thể coi là gia đình nếu Robin II cắt cổ Robin III, bắn vào ngực Robin V?

"Không. Không," Dick nói. Anh sẽ không để Robin len lỏi vào đầu mình. Anh biết Jason. "Ngay cả khi anh tệ nhất... anh vẫn gửi cho em một bức điện tín." Dickie-bird thân mến , nó đã nói, cảm ơn anh đã đến với em, anh trai . Thật là ngu ngốc khi bám víu vào điều đó, nhưng Dick vẫn ôm chặt những lời đó vào ngực. Qua tất cả những điều nhảm nhí, vũ trụ tự viết lại chính nó hết lần này đến lần khác, qua nhiều kiếp ký ức với Jason không hoàn toàn khớp với nhau, có một điều luôn đúng. "Anh gọi chúng ta là anh em," Dick nói với Robin II. "Robin khiến chúng ta trở thành anh em."

Dick nhìn Robin III. Cậu ấy mặc bộ đồng phục Robin đầu tiên của Tim, bộ đồng phục mà cậu ấy mặc khi Dick đưa cậu ấy đi lướt ván trên tàu lần đầu tiên. Ký ức đó khiến Dick mỉm cười. Khi Tim ngã, Dick đã ở đó để đỡ cậu ấy. Robin đã biến họ thành anh em từ rất lâu trước khi họ có chung Bruce là cha.

Dick quay sang Robin V, trùm mũ trùm kín mặt. Cũng mờ nhạt như cả cha và mẹ, nhưng Dick biết rằng sâu thẳm bên trong, đứa trẻ là một viên kẹo dẻo. Anh có nhiều kỷ niệm ấm áp về Damian hơn anh có thể đếm được; sau cùng, cậu là người anh chị em duy nhất mà Dick từng sống cùng. Dick trân trọng nhất những cốc ca cao sau chuyến tuần tra của họ. Nhìn thấy một Robin u ám như vậy cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc khi uống thuốc tiên của Alfred. Ngay khi Damian về nhà, đó là điều đầu tiên họ sẽ làm. Họ sẽ nâng ly tưởng nhớ Alfred.

Nỗi đau dâng trào trong Dick. Nhưng tình yêu cũng vậy. Quá nhiều tình yêu. Những chú chim Robin đã làm tổn thương nhau. Tất nhiên là họ đã làm. Gia đình nào mà không như vậy?

"Robin đã biến tất cả chúng ta thành anh em," Dick nói với họ.

"Còn tôi thì sao?" Robin IV hỏi. "Tôi có là gì với anh không?"

Dick chớp mắt, xấu hổ. Anh đã quên mất Steph.

"Đúng vậy," đôi găng tay trống rỗng làm dấu thánh giá, "đó cũng là điều tôi nghĩ."

Điều đó không công bằng , Dick muốn hét lên. Nhưng anh ấy dừng lại. Anh ấy phải ngừng đầu hàng mọi lời chế giễu. Nhưng điều đó không công bằng. Dick đã dành nhiều năm với Jason với tư cách là Robin II. Và anh ấy đã tự mình huấn luyện Tim và Damian!

Nhưng Stephanie Brown...Dick thậm chí không thể nhớ nổi đã từng thấy cô ấy trong trang phục Robin. Khi cô ấy mặc trang phục của gia đình anh, họ chưa từng gặp nhau lần nào. Dick đang ở trong một nơi tồi tệ. Nơi tồi tệ nhất trong cuộc đời anh, thành thật mà nói. Thời gian và một vài lần làm lại vũ trụ đã làm dịu đi nỗi đau. Giờ đây, giai đoạn đó chỉ tồn tại như một vết mờ đau đớn, dữ dội trong đầu Dick.

Nhưng anh biết câu chuyện diễn ra như thế nào. Bố của Tim phát hiện ra Robin và buộc anh phải nghỉ việc. Stephanie tham gia vào trò chơi trẻ con và Bruce đáp trả cô bằng cú đấm non nớt. Anh đuổi việc cô. Steph chết khi cố gắng chứng minh giá trị của mình.

Giống như tất cả các loài chim Robin khác , một giọng nói thâm độc thì thầm trong đầu Dick, và anh phải gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Steph có quan trọng với anh ta không? Có, tất nhiên rồi. Với tư cách là Batgirl. Với tư cách là Spoiler. Anh ta yêu cô như một người em gái. Nhưng với tư cách là Robin? Vâng. Dick sẽ không bao giờ trao cho cô chiếc áo choàng. Không phải nếu không có nhiều sự huấn luyện hơn. Không phải nếu không có một lý do tồn tại tốt hơn.

Nhưng rốt cuộc thì ý kiến ​​của Dick có quan trọng gì? Stephanie không nhặt chiếc áo choàng vì cô ấy quá háo hức được Dick huấn luyện. Khi nào thì ý kiến ​​của anh ấy lại quan trọng khi quyết định ai được gọi mình bằng tên của Dick ?

Dick cố gắng kìm nén sự oán giận. Không phải ở đây. Không phải trước mặt Stephanie. Anh không thể để mình tức giận. Không ai trong số anh chị em của anh xứng đáng với sự tức giận của anh.

Nhưng anh ấy đang tức giận. Anh ấy tức giận đến mức cảm giác như có một ngọn núi lửa bên trong cổ họng anh ấy, đe dọa phun trào bất cứ lúc nào.

Tại sao Robin không bao giờ là quyết định của anh ấy ? Dick đã làm bộ đồng phục Robin đầu tiên bằng tay không. Anh ấy đã trao cho chiếc áo choàng đó màu sắc của gia đình anh ấy, tên của anh ấy. Và Bruce đã lấy nó từ anh ấy. Truyền nó cho đứa trẻ tiếp theo và đứa trẻ tiếp theo, không bao giờ quan tâm đến việc điều đó có thể gây ra điều gì cho Dick.

Jason là một thứ. Cậu đã đến với Bruce như một đứa trẻ mồ côi đang cần sự giúp đỡ, và làm sao Bruce có thể từ chối cậu? Robin đã cho Jason hy vọng, sự ổn định, mục đích. Tất cả những phép thuật mà Robin đã ban tặng cho Dick khi cậu ở độ tuổi đó. Cậu không thể oán giận Jason như vậy, không phải khi Jason đã có quá ít, và Dick biết Robin đã cho đi nhiều như thế nào.

(Nhưng ông đã phẫn nộ. Ông đã đau khổ.)

Tim là một thứ khác. Không ai chọn Tim, anh ta tự ép mình vào cuộc sống của họ. Một sự phản cảm cũ nổi lên bề mặt. Tim đã quá tự cho mình là đúng về điều đó, quá chắc chắn rằng Batman cần một Robin. Anh ta muốn Dick trở thành Robin đó. Nhưng Dick không thể, anh ta không thể quay lại điều đó. Anh ta đã thất bại trong việc đó. Tất cả những lần do thám của anh ta, nhưng Tim không bao giờ nhìn thấy những phần quan trọng. Tôi không cần một cộng sự , Bruce đã nói với Dick, vào cái ngày kinh hoàng đó khi Dick đối mặt với anh ta về cái chết của Jason, tôi không bao giờ nên có một cộng sự. Và tôi sẽ không bao giờ làm vậy nữa.

Batman không muốn được cứu. Dick đã cố gắng hết lần này đến lần khác với tư cách là Robin và điều duy nhất anh nhận được là bị đuổi việc. Nightwing đã cố gắng cứu Batman, và điều duy nhất anh nhận được là một vết nứt nhỏ ở hàm.

Có lẽ Robin nên chết cùng Jason , Dick muốn hét vào mặt Robin III, Có lẽ Bruce nên học cách tự chăm sóc nỗi đau của mình , thay vì chộp lấy cây nạng thay thế đầu tiên bước qua cánh cửa. Bạn đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?

Nhưng không, không. Điều đó không đúng. Đó không phải là cảm xúc thực sự của Dick. Tim là một Robin tuyệt vời. Nếu không có Robin III, Dick không chắc anh và Bruce có thể hàn gắn mối quan hệ của họ không. Robin không thể chết, anh cần phải tồn tại.

Đối với Damian. Anh ấy, hơn bất kỳ ai khác, cần Robin. Trở thành Robin đã cứu anh ấy. Khi Bruce đã ra đi, danh hiệu Robin là thứ duy nhất ngăn cản anh ấy quay trở lại Liên minh Sát thủ. Alfred biết rằng danh hiệu này sẽ giữ anh ấy ở lại Gotham. Đó là lý do tại sao anh ấy là người đầu tiên đưa cho Damian bộ đồng phục Robin.

( Ngay cả Alfred cũng không hỏi tôi ...)

Dick có thể làm hòa với Robin II, III và V. Anh ấy đã làm hòa rồi.

Nhưng Stephanie. Thật khó để biện minh cho Stephanie. Nơi Dick đang đứng, điều duy nhất Robin làm là khiến cô ấy bị giết. Tim nói với anh ấy rằng Bruce đã nhận Stephanie chỉ để thúc đẩy anh ấy trở thành Robin một lần nữa. Dick yêu Bruce bằng cả trái tim. Nhưng đúng vậy. Nghe có vẻ như anh ấy sẽ làm vậy. Và Steph đã phải trả giá. Robin đã phải trả giá.

Nhưng điều đó không quan trọng. Đó không phải là lỗi của Robin. Bruce sẽ làm như Bruce vẫn luôn làm. Batman, vật thể bất động nhất của vũ trụ.

Điều đó không làm thay đổi trái tim của Dick. Không làm thay đổi ý nghĩa của Robin đối với anh ấy .

Robin có ý nghĩa như thế nào đối với tất cả những người mang chữ 'R'.

Giống như Nightwing chỉ có thể nở ra từ Robin, Stephanie sẽ không bao giờ trở thành Batgirl xuất sắc như cô ấy nếu không có thời gian làm Robin. Cả hai lớp áo di sản đều cho phép cô ấy tái sinh thành một Spoiler mạnh mẽ hơn, khôn ngoan hơn và tự tin hơn. Đối với Dick, Spoiler mà anh ấy làm việc cùng bây giờ gần như không thể nhận ra so với Spoiler mà cô ấy đã từng là. Anh ấy rất biết ơn khi được biết cô ấy, chiến đấu bên cạnh cô ấy.

Vì điều đó, vì đã cho anh Stephanie, anh cũng có thể biết ơn Robin. Cô ấy là một phần của hội anh em.

Giọng nói của Dick lại tìm đến anh. Một chú chim mạnh mẽ đang đập cánh.

"Em là một Robin. Em gái của anh," anh nói với Robin IV, và có ý đó. "Mỗi người trong số các em đều mặc màu sắc của gia đình Grayson. Điều đó khiến các em trở thành gia đình của anh."

Dick thở dài. Được rồi. Bài phát biểu đầy nhiệt huyết, nỗi lo lắng hiện sinh đã được giải quyết. Dick dang rộng vòng tay. Đã đến lúc ôm tập thể.

Không có con chim nào di chuyển.

Robin II khịt mũi. "Màu sắc của gia đình Grayson. Điều đó có nghĩa là gì?" Anh ta nói điều này, nhìn khắp thế giới rằng anh ta có thể là Dick Grayson trên tấm áp phích quảng cáo của Flying Grayson.

Dick lùi lại.

"Ừ, anh ấy đang nói về điều gì vậy?" Robin IV quay sang Robin III. Dick chưa bao giờ nói với Stephanie, nhưng anh ấy thích chiếc băng đô Robin của cô ấy. Nó làm anh nhớ đến chiếc nơ mà mẹ anh thường đeo khi họ biểu diễn. The Flying Graysons, một tiết mục gia đình, mặc đồ xanh lá cây, đỏ và vàng.

Lũ trẻ khốn nạn này. Chúng không biết, chúng không trân trọng tất cả những gì Dick đã từ bỏ vì chúng.

Tại sao họ lại quyết tâm làm cho Dick ghét họ như vậy?

Robin III giơ tay lên không trung nơi đáng lẽ phải là cằm. Ngôn ngữ cơ thể rất đặc trưng của Tim, khiến Dick buồn nôn. Tim, Tim thực sự, nên ở đây với anh ấy. Không phải một bóng ma mặc quần áo của anh ấy.

"Nhưng chẳng phải tất cả chúng ta đều là ma mặc quần áo của anh sao?" Robin I líu lo.

"Anh ấy nói đúng," Robin III nói. "Tôi đã nghi ngờ trong nhiều năm. Bộ đồng phục Robin ban đầu rõ ràng dựa trên trang phục biểu diễn của The Flying Grayson. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi anh về điều đó, Dick. Có vẻ như điều đó không quan trọng."

Dick nuốt nước bọt. Đây là ảo giác do khí sợ gây ra. Tim sẽ không nói thế. Anh ấy sẽ không quá vô tư với bố mẹ Dick. Không ai trong số họ sẽ như vậy. Chắc chắn, anh ấy chưa bao giờ nói rõ với họ về ý nghĩa của các màu sắc. Nhưng anh ấy vẫn giữ tấm áp phích trong khung trong phòng ngủ của mình. Họ đều đã nhìn thấy nó. Anh ấy chỉ đang chờ họ hỏi. Anh ấy chỉ muốn họ hỏi .

"Một gia đình nào đó," Robin I nói đùa.

"Mỗi người trong chúng ta đều mang màu sắc của gia đình Grayson," Robin V lặp lại, từng âm tiết được nhấn mạnh. Nó gần giống với cách Damian nói khi lần đầu tiên hạ cánh xuống Gotham, sự ngạo mạn nhỏ giọt từ mọi tên al Ghul mà Dick không may gặp phải. Dick tự động nắm chặt nắm đấm. Cảm giác tội lỗi buộc anh phải thả tay ra.

"Nhưng điều đó hoàn toàn không đúng, phải không?" Robin V. tiếp tục. "Anh tưởng tượng tôi trong hình dạng này vì đây là cách anh nghĩ về tôi – đây là lúc anh yêu tôi nhất. Nhưng tôi đã chọn màu gì cho mình, Grayson? Bây giờ tôi mặc gì?"

Màu xanh lá cây, đỏ và vàng phân hủy khỏi Robin V, bong ra khỏi thân mình anh như một vết ghẻ lở. Bộ đồ của anh chỉ còn là một màu xám vô hồn, nhuốm máu ở đường viền, máu trên tay. Màu vàng ẩn bên trong áo choàng, như đã từng từ thời Robin III, như thể màu sắc đó là một bí mật bẩn thỉu mà anh đang cố che giấu.

Dick cắn lưỡi. Những gì Damian mặc là do chính cậu ấy lựa chọn. Dick biết từ kinh nghiệm cá nhân rằng quyền tự chủ quan trọng như thế nào ở độ tuổi đó. Lần cuối cùng Dick nhìn thấy Damian trực diện, cậu ấy đang chạy trốn đến một giải đấu tử thần. Có nhiều điều quan trọng hơn nhiều để thảo luận so với lựa chọn trang phục của cậu ấy.

Nhưng Dick muốn biết tại sao Damian lại chọn những màu đó. Anh muốn biết, nhưng anh biết mình sẽ không bao giờ hỏi, vì câu trả lời có thể làm anh bối rối.

Phải mất rất nhiều công sức để giả vờ rằng sự khinh miệt mà những chú Robin khác dành cho bộ trang phục của anh trong nhiều năm qua không gây tổn hại. Đúng vậy, anh ấy hiểu rằng bộ đồ liền quần của mình trông giống như quần lót có vảy màu xanh lá cây và điều đó thật buồn cười. Nhưng chúng lại hiệu quả như một lá bùa hộ mệnh – tốc độ của Dick, phạm vi chuyển động của anh ấy, thật đáng kinh ngạc trong bộ trang phục đó. Anh ấy đã nhượng bộ khi mặc quần màu xanh lá cây khi còn là một thiếu niên – một sự thật mà mọi người khác dường như đã quên – và thành thật mà nói! Anh ấy nhớ bộ đồ liền quần cho đến tận ngày nay.

Nhưng ổn thôi. Không phải Robin nào cũng kết hợp nhào lộn vào phong cách chiến đấu của họ nhiều như anh ấy. Nhưng ít nhất tất cả họ đều có thể tử tế đối xử với bộ đồng phục ban đầu một cách tôn trọng. Bố anh ấy đã dành cả một mùa để phác thảo nó, và mẹ anh ấy đã dành thêm một mùa nữa để yêu thương khâu nó lại với nhau. Họ đều mặc màu sắc của mình với niềm tự hào. Là một gia đình, họ đã làm mọi khán giả phải kinh ngạc. Đó không phải là câu đùa. Đó là vấn đề .

Thật đau lòng khi thấy những chú chim Robin khác chế giễu chính những phẩm chất mà Dick đã tạo ra Robin: thông minh, vui vẻ, có trí nhớ tốt để xua tan mọi ký ức xấu.

Anh muốn tin rằng có ý nghĩa trong những màu sắc mà Damian chọn. Rằng nó không chỉ là sự khinh miệt thông thường đối với màu sắc của gia đình anh mà anh từng thấy trước đây. Nhưng đó cũng không phải là nơi anh có thể hỏi. Dick không thể thẩm vấn Damian về ý nghĩa của Robin, Robin không phải của anh –

Robin I kéo cánh tay anh, quấn toàn bộ cơ thể quanh nó. Dick có thể cảm thấy áp lực, giống như một con trăn Nam Mỹ, mặc dù con yêu tinh Looney Tunes chỉ là vải. Robin nhìn lên Dick, chớp mắt tỏ vẻ thoải mái giả tạo.

"Tôi không thuộc về anh," Robin I. nói. "Điều đó không đau sao? Anh đã trao cho tôi quá nhiều trái tim của anh, Dickie. Quần áo của gia đình anh, chính cái tên của anh . Tất cả những thứ đó và anh không sở hữu tôi chút nào. Tôi có thể thay đổi theo ý thích."

Robin I buông tay Dick. Anh ta biến thành bộ đồ mới của Robin V. Dick muốn xé chiếc áo choàng đen ra khỏi người anh ta. Robin I lộn nhào. Trên không trung, anh ta lại biến thành bộ đồ của Robin III, bộ đồ không có một chút màu xanh lá cây nào.

Dick biết anh đang bị khiêu khích. Điều đó có hiệu quả.

Chiến thuật mới. Cách tiếp cận hòa giải này thật tệ. Dick có thể cảm thấy cơn giận của mình đang dâng lên, sôi sục, sôi sục trong hang dạ dày. Hãy gọi anh ta là Núi Vesuvius, vì anh ta sắp phun trào.

" Được thôi , Robin," anh sôi lên, miệng anh như một lỗ thông hơi. "Anh không còn là tên của tôi nữa. Anh tồn tại mà không có tôi." Những lời nói đó cứng lại trong ruột anh. Nhưng chúng cần phải được nói ra. "Vậy thì tại sao anh không để tôi yên ."

Robin đứng bằng tay, nhìn Dick, thích thú. Lúc nào cũng thích thú kinh khủng.

" Giờ tôi là người khác rồi," Dick gầm gừ. Mỗi từ đều chậm rãi và thận trọng. Dick gần như không trụ được. "Anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn. Tại sao anh vẫn ám ảnh tôi?"

Robin I lật người về phía trước. Anh ta đi về phía Dick, một thợ săn đang rình mồi.

"Tôi không thuộc về anh," Robin I. nói. "Nhưng anh thuộc về tôi , Dickie. Và tôi phát ốm vì anh kéo tôi xuống."

Dick há hốc mồm. "Tôi đang kéo anh xuống à?" Sự-điên-điên-điên-điên-điên của đứa trẻ này. "Bạn ơi, nếu chúng ta muốn khoe khoang, tôi có thành phố riêng của mình. Và bạn vẫn có giờ đi ngủ, bạn đồng hành ." Dick thốt ra từ cuối cùng với chất độc đặc biệt. Anh nhớ chính xác cảm giác đau nhói khi bị cắn.

Robin I không hề bị thương. Anh ấy chỉ cười cái điệu cười kinh khủng của mình thôi.

"Cứ tự dối mình đi, Nightwing. Đó là việc của anh, đúng không?" Robin I lấy găng tay che khuôn mặt trống rỗng của mình, giọng nói của anh ta như giọng của một người điều khiển rạp xiếc trên loa phóng thanh. "Giới thiệu NIGHTWING: CƠ CHẾ ĐỐI PHÓ TỐT NHẤT THẾ GIỚI."

Lời nói của ông làm rung chuyển cả thế giới, như thể thành phố Gotham là một sân vận động vậy.

Những con chim Robin khác vỗ tay một cách lịch sự.

"Mày đang nói cái quái gì thế?"

Mặt nạ của Robin I nhăn lại. Anh ấy đang mỉm cười.

"Cô chỉ trở thành Nightwing vì cô không đủ giỏi để tiếp tục là Robin."

"Cút đi." Nightwing với lấy gậy escrima của mình mà không hề nhận ra. Dick đã hết kiên nhẫn rồi. Anh ta đã hết cư xử như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ. Tất cả những gì anh ta thấy ngay lúc này là một kẻ thù. "Tôi chưa bao giờ là chính mình hơn khi tôi là Nightwing. Tại sao anh không đến gần hơn một chút, hmm? Để tôi cho anh thấy tại sao Nightwing là tôi ở trạng thái tốt nhất ."

"Ồ, Dickie," Robin I cười khúc khích. "Thật đáng buồn! Những gì tốt nhất của anh chỉ là một thất bại lớn?" Anh lại cười. "Anh biết đó là tất cả những gì Nightwing có phải không? Sự thất bại của Robin."

Thế giới xung quanh Dick tối dần, như thể bầu trời rộng mở là một sân khấu, và ánh đèn trong nhà đang mờ dần.

Ánh đèn rọi vào Robin. Ánh đèn luôn rọi vào Robin.

"Em chính là điều xảy ra khi Batman không còn muốn anh nữa."

Sự tàn phá. Đơn giản và thuần túy. Những lời nói đó làm tổn thương Dick ở một nơi mà anh nghĩ rằng mình không thể tổn thương thêm nữa. Đó là nỗi sợ hãi cổ xưa. Nỗi sợ đầu tiên của anh. Trước khi cha mẹ anh qua đời, Dick đã biết yêu thương. Anh biết lòng trắc ẩn, sự thất vọng, sự tôn trọng và lòng biết ơn. Nhưng anh chưa bao giờ biết sợ hãi. Nỗi sợ hãi đó đến sau đó. Nỗi sợ hãi đó đến trên mặt đất, đầu gối ướt đẫm máu của họ, không biết lần đầu tiên trong đời ai sẽ lau khô nước mắt cho anh. Anh đã bị đưa vội đến trại cải tạo trước khi kịp nói lời tạm biệt với Rạp xiếc Haly, tạm biệt cuộc sống mà anh yêu thương cùng cha mẹ mình. Đối với Dick, anh đã chết và xuống địa ngục.

Batman đã cứu anh ấy. Bruce đã cứu anh ấy.

Nhưng giờ đây Dick đã biết sợ. Anh biết mình luôn có thể bị gửi trả lại.

Batman không cần một người cộng sự. Bruce không cần một đứa con trai.

Dick, với tư cách là Robin, cố gắng mỗi ngày để trở nên hữu ích cho cả hai. Và rồi anh ấy không còn như vậy nữa.

Nếu không có Robin, Dick Grayson chỉ là một kẻ vô danh, lạc lõng trong hệ thống.

Lại là trẻ mồ côi nữa rồi.

Dick loạng choạng quỳ xuống. Đó là nỗi sợ duy nhất từng quan trọng với anh, bởi vì đó là nỗi sợ duy nhất luôn đúng.

Chờ đợi.

KHÔNG.

Sợ hãi. Khí gây sợ hãi.

Không. Không . Không . Không đời nào.

"Thôi nào ," Dick hét lên, hét vào bầu trời đen kịt. "Tôi phức tạp về mặt tâm lý hơn nhiều so với vấn đề Bat-daddy của tôi!"

"Dickie," Robin I cười. Thật thích thú. Thật tàn nhẫn. "Luôn luôn quay trở lại với Batman."

"Batman, Batman, Batman, Batman," bốn Robins khác nói, dàn đồng ca trẻ em điên rồ nhất mà Dick từng nghe. Anh ta vỗ tay vào tai, cố gắng chặn âm thanh đó. Nó chỉ lớn dần. Tiếng gầm rú của một bản sắc đang tan vỡ.

"Không, không, không," Dick nói, lắc đầu điên cuồng, hét lên giữa tiếng ồn. "Robin là của tôi. Nó dành cho tôi! Nó là thứ gì đó chỉ dành cho tôi! Nó không phải về Batman. Tôi sẽ chiến đấu với tội phạm có hoặc không có anh ấy. Đó là vấn đề! Đó là toàn bộ vấn đề chết tiệt!"

Robin I nhảy về phía anh ta, ngồi trên mặt đất theo kiểu táo nghiền. Găng tay xanh bao quanh khuôn mặt không tồn tại của anh ta, như thể lòng bàn tay anh ta đang nâng đỡ má anh ta. Toàn bộ thái độ của anh ta toát lên vẻ ' Tôi biết điều gì đó mà bạn không biết '.

"Vậy thì ngươi nói vậy, nhưng ngươi đang tôn thờ hình ảnh của ai trong cuốn nhật ký đó vậy, Bat-lad?"

Dick giật mình. Ý tưởng về Robin không đến với anh một cách trọn vẹn. Trong nhật ký của anh, anh có nhiều trang thiết kế cho cộng sự của Batman. Bao gồm cả Bat-lad. Nhưng anh đã xóa chúng! Anh xóa chúng vì chúng sai. Dick không muốn trở thành Batman. Anh chỉ muốn...

"Hãy đối mặt với sự thật," Robin I nói, thu hút lại sự chú ý của Dick, "Tôi sẽ không tồn tại nếu không có Batman. Anh đã tạo ra tôi để anh có thể giống như anh ấy . Để anh có thể đủ xứng đáng để ở bên cạnh anh ấy . Batman là vị thần sáng tạo của tôi, không phải anh." Giọng nói của Robin I đột nhiên trở nên khinh miệt. "Tôi chưa bao giờ thuộc về anh."

Tại sao những lời đó lại đau đớn đến vậy? Nightwing có phải – Dick thực sự đáng thương đến mức chính đứa trẻ của anh lại có thể khinh thường anh đến vậy? Anh đã làm điều tốt cho thế giới này. Phải không? Phải không? Dick cố gắng với tới những ký ức về lòng tự hào, về thành tựu, nhưng chúng chảy qua kẽ tay anh, như nước trong nắm đấm siết chặt.

Anh ấy đang khóc. Cảm giác nước mắt của chính mình khiến anh ngạc nhiên. Có điều gì đó không ổn – khí sợ hãi không nên có thể ảnh hưởng đến anh nhiều như vậy. Nhưng Dick đang tan vỡ. Cảm xúc của anh ấy giống như một chiếc tất cũ nát mà Haley đã xé nát, một chiếc batarang vỡ tan. Anh ấy đang khóc. Anh ấy cố gắng dừng lại. Nhưng anh ấy vẫn tiếp tục khóc.

"Im lặng nào Robin bé nhỏ," Mẹ nói. Nhưng đó là găng tay của Robin I đang chải tóc Dick.

"Anh là người dẫn chương trình yêu thích của tôi," Robin I thừa nhận. "Không ai khác từng hóa thân vào tôi một cách vinh quang như vậy."

Dick hướng mắt về phía Robin. Giống như một bông hoa hướng dương, Dick không thể cưỡng lại việc hướng đến lời khen ngợi, mặc dù biết rằng sẽ chẳng có gì ngoài sự tàn nhẫn theo sau.

"Nhưng anh đã phá sản, Dick. Anh không muốn trao cho anh ta mọi thứ. Anh phải có những Titans quý giá của mình ," Robin I cười khẩy, "phải có sự độc lập của mình ."

Dick giật mình. Cảm giác tội lỗi từ thời niên thiếu vẫn ám ảnh anh. Anh rời xa Bruce. Anh không cố gắng rời xa – tất cả những gì anh muốn là làm cho thế giới của mình rộng lớn hơn một chút, với Bruce trong đó. Bruce được cho là sẽ ở lại đó.

Robin I thở dài. "Luôn ích kỷ như vậy. Anh mong đợi điều gì? Hãy dùng não của anh đi, Dickie, tất nhiên là anh bị đuổi việc rồi. Batman có ích gì với một người lính không bao giờ ở đây? Một đệ tử không muốn cho anh ta mọi thứ?"

Robin nói đúng. Dick thật ích kỷ khi muốn nhiều hơn vai trò mà Batman đã tạo ra cho anh. Sau khi thế giới đầu tiên của anh kết thúc, chính Batman đã tạo ra cho anh một thế giới khác. Dick có thể tự luyến đến mức nào khi nghĩ rằng anh xứng đáng có một thế giới thứ ba?

"Anh đã phụ lòng anh ấy, Dick. Và anh vẫn muốn anh ấy yêu anh sau chuyện đó sao? Hãy thực tế đi."

Dick mở miệng, mong đợi một lời phản bác. Nhưng không có lời nào cả.

Nhưng vẫn còn một điều. Một phản biện, một biện hộ. Phải có một điều.

"Dick, là chúng ta đây," Robin IV nói. Cô khom người xuống bên cạnh anh. "Đừng cố nói dối nữa. Chúng ta có thể thành thật với nhau. Từ một Robin bị sa thải đến một Robin khác, tôi biết nó đau đớn đến mức nào. Anh không bao giờ quên được điều đó." Ở đằng xa, Dick nghe thấy tiếng bíp yếu ớt của máy theo dõi nhịp tim. "Nó hủy hoại anh."

"Tôi không bị hủy diệt", Dick yếu ớt nói. Đó là lời nói dối. Cảm giác như lời nói dối. Cảm giác tội lỗi đó ăn mòn anh, ăn mòn, chua chát. Nó chỉ khiến anh yếu đuối hơn.

"Không phải sao?" Robin I cười khúc khích. "Không phải đó là lý do tại sao câu chuyện cổ tích nhỏ bé ngu ngốc của Clark lại hấp dẫn anh sao? Nightwing, người xây dựng lại vĩ đại. Thật là một trò đùa. Anh đã xây dựng lại cái gì, Nightwing?"

Những bản hit hay nhất của Nightwing được chiếu lên bầu trời, giống như một bộ phim trong rạp chiếu phim. Dick nhìn chính mình, nhìn Nightwing chạy về phía một vụ nổ dữ dội. Anh nhớ những ngọn lửa đó. Trong những cơn ác mộng, chúng không bao giờ rời xa anh. Nightwing lao về phía đống đổ nát đang âm ỉ cháy nơi căn hộ của anh từng ở. Đã mất. Tất cả họ đều đã mất... Yoska, tất cả bạn bè của anh... giờ họ chỉ còn là tro tàn. Những ngọn lửa xung quanh Nightwing chuyển sang màu xanh lục. Đó là do hóa trị. Đó là toàn bộ thành phố. Nightwing chạy qua những con phố bị tàn phá của Blüdhaven, tuyệt vọng tìm kiếm những người sống sót. Nhưng thành phố chỉ còn là một cái xác rỗng. Chỉ còn tro tàn. Tro tàn khắp xung quanh anh. Anh khuỵu gối, đào bới đống đổ nát của Rạp xiếc Haly, tuyệt vọng tìm kiếm ai đó để cứu. Nhưng tất cả họ đều đã mất. Anh đã khiến tất cả họ phải chịu số phận bi thảm. Thành phố của anh. Những người thuê nhà của anh. Người bạn thân nhất của anh. Sức nặng của xác Donna đè nặng trên tay anh. Tro tàn rơi xuống, khắp xung quanh anh.

Những chú chim Robin chỉ lên bầu trời và cười.

"Anh là một kẻ thất bại, Dick," Robin nói.

"Một kẻ hết thời, hết thời," Robin II nói thêm.

"Giờ không còn là thời của anh nữa," Robin III tuyên bố.

"Cậu vô dụng khi không có Batman," Robin IV giải thích.

"Và anh ấy không muốn em nữa," Robin V. kết thúc.

Robin I bắt đầu ngân nga một giai điệu nhỏ. Nó trở thành một bài hát.

"Anh ấy không muốn bạn nữa, vậy bạn có ích gì?" Robin I hát. Anh ấy giơ tay về phía trước, một nhạc trưởng triệu tập các nhạc công của mình. Một con chim, gọi đàn của mình.

Họ tham gia cùng anh. Tay trong tay xanh. Giọng họ hòa vào nhau, một sự hòa hợp hoàn hảo đến mức làm đau tai Dick. Dick lại khóc.

"Anh ấy không còn muốn bạn nữa, vậy bạn có ích gì?" họ hát. "Anh ấy không còn muốn bạn nữa, vậy bạn có ích gì?"

Chúng nhảy múa xung quanh anh ta. Những con chim săn mồi bay xung quanh anh ta, sẵn sàng lao xuống bất cứ lúc nào để xé toạc thịt anh ta ra khỏi xương.

Và Dick đáng bị như vậy. Đó là hình phạt thích đáng.

Batman không muốn anh ta nữa, vậy anh ta có ích gì?

Anh ta gần như muốn những chú chim Robin ăn thịt anh ta. Tại sao một người vô giá trị như Dick lại tồn tại trên thế giới này, khi những người như cha mẹ anh ta –

Sự tức giận. Chính nghĩa, trong sáng và quen thuộc. Nó thiêu đốt anh, đánh thức anh. Đó là tất cả những gì anh còn lại. Điểm tựa duy nhất trên thế giới mà anh có thể tin tưởng. Thứ duy nhất đã cứu anh khỏi nỗi đau.

"Im lặng!" Dick gầm lên. "Im lặng!" Thanh escrima của anh ta rung lên. Mỗi thanh là một tia sét trong tay anh ta.

"Tôi biết mình là ai", anh ta sôi máu, dồn hết sự đe dọa vào lời nói, "Tôi là Nightwing! Không ai - không phải Batman, không phải Robin - có thể cướp mất điều đó khỏi tôi".

Dick tấn công, nhanh như chớp. Những chuyển động của anh chứng minh rằng anh xứng đáng với cái tên của một vị thần. Anh lao vào những chú chim Robin, phá vỡ vòng tròn của chúng xung quanh anh. Đánh liên tiếp những đòn đánh vô hiệu hóa, những chú chim Robin rơi vào một đống quần áo, đỏ, xanh lá cây và vàng nằm rải rác xung quanh anh. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Những bộ quần áo lại phồng lên. Vòng tròn luôn tái tạo. Những chú chim không bao giờ ngừng hót.

"Anh ta không còn muốn em nữa, vậy em còn có tác dụng gì?"

"Tôi không quan tâm anh ta muốn gì!" Dick hét lên, những cú đánh ngày càng trở nên sến súa hơn. "Tôi là Nightwing! Tôi muốn trở thành Nightwing. Tôi không muốn trở thành Robin của Batman! "

"Đúng vậy," Robin I nói.

"Tất cả chúng ta đều làm vậy," Robin II, III, IV, V nói.

Những chú chim Robin bay quanh anh bắt đầu lớn lên. Chúng vươn dài như kẹo taffy cho đến khi cao hơn cả Dick, lớn hơn bất kỳ tòa nhà chọc trời nào.

Trong bóng tối của Robin, một đốm xanh nhỏ bé chính là Nightwing.

Phổi của Dick như thắt lại. Anh biết thế siết cổ này. Anh đã từng ở đây rồi.

Sự hoảng loạn nhấn chìm anh ta. "Không! Tôi xong rồi," Dick kêu lên. "Tôi xong rồi, tôi không còn sống trong cái bóng của Batman nữa! Tôi là chính mình!"

Ngay cả mặt đất dưới chân anh cũng không thèm để ý đến Dick. Anh chìm vào hố hắc ín là cái bóng của Robin. Vật lộn chỉ khiến anh chìm sâu hơn, nhưng Dick không thể làm gì khác, anh không thể quay lại nơi này, anh không thể làm điều này một lần nữa –

Những chú chim họa mi phía trên anh cười mãi không thôi.

Dick ngập đến thắt lưng trong hắc ín, găng tay tuyệt vọng bám chặt vào vỉa hè trước mặt anh ta. Những sọc xanh chế giễu anh ta. Chúng không làm gì để cứu anh ta.

Một bản sao của Robin I xuất hiện trước mặt anh ta. Nhỏ bé và tinh nghịch, sự phản chiếu vô tội của những con quỷ xung quanh Dick.

Robin I khom người xuống, mỉm cười. Không có khuôn mặt, nhưng anh ta lại có răng. Anh ta chẳng có gì ngoài răng.

"Dưới bóng anh ấy, bên cạnh anh ấy, đó là nơi anh luôn muốn đến, Dick ạ."

Miệng khép lại, răng biến mất. Một cơn gió mạnh thổi qua, làm tung bay chiếc áo choàng màu vàng hoàng yến như rèm cửa. Tư thế của Robin thay đổi.

"Đó là lý do tại sao anh ghét tôi, đúng không?" Robin II nói. "Tôi phải là Robin và con trai của anh ấy. Tội nghiệp, tội nghiệp Dickie-bird. Anh chẳng có được cái nào cả."

"Tôi chưa bao giờ ghét anh!" Dick hét lên. Sự bất công mà anh cảm thấy khiến anh tuyệt vọng. Làm sao Jason có thể nhớ theo cách đó? Dick đã dành phần lớn khả năng não bộ cực kỳ nhỏ bé của mình để cố gắng hết sức để trở thành nơi trú ẩn an toàn cho Jason. Anh không bao giờ muốn Jason cảm thấy như Dick đã từng - như Bruce là đồng minh duy nhất của anh trên thế giới. Và nếu anh không có Bruce, anh sẽ không có ai cả. Bất chấp tất cả những điều nhảm nhí mà Dick đã trải qua vào thời điểm đó với Bruce, anh đã cố gắng hết sức để không trút giận lên Jason. Tại sao mọi thứ không bao giờ được nhớ theo cách đó? Tại sao anh lại là nhân vật phản diện trong mọi câu chuyện của Robin khác? Giống như anh chị em của anh không bao giờ có thể nhớ rằng anh cũng đã từng là một đứa trẻ. Ngay cả khi là Nightwing. Khi Dick mười chín tuổi, anh đã phải xoay xở giữa việc lãnh đạo một đội siêu anh hùng (và tất cả những rắc rối đi kèm), với việc cố gắng hàn gắn mối quan hệ của mình với người cha nuôi đã sa thải anh và nhận nuôi người thay thế anh. Trong khi đó, Jason mười chín tuổi đã cắt cổ Tim, chỉ để nói rõ quan điểm.

Robin II cười khúc khích. "Này, anh bạn. Giờ thì tôi hiểu rồi. Anh ấy cũng bỏ rơi tôi." Giọng nói của Robin II chuyển thành thứ gì đó chói tai hơn. Tối hơn, sâu hơn, giọng nói của một người đàn ông bị bóp méo bởi một bộ điều chỉnh giọng nói. "Và hãy xem tôi đã trở nên thế nào."

Dick cảm thấy ngọn lửa trên mặt mình, sức nóng của một vụ nổ, mặc dù không có ngọn lửa nào trong tiếng thở dài. (Anh ấy không ở đó, anh ấy không ở đó.)

Robin II bị thổi bay. Bây giờ anh ấy cũng đã thành tro bụi.

Dick vùng vẫy đuổi theo anh ta, nhưng anh ta chỉ lún sâu vào hố hắc ín.

Robin III xuất hiện ở nơi mà Robin II từng ở.

"Trước đây tôi cũng không hiểu," Robin III nói, mắt liếc lên nhìn Robin V khổng lồ. "Nhưng giờ thì tôi hiểu rồi. Bạn luôn ghét người đến sau bạn."

Dick chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt ngu ngốc, vô ích của mình. "Điều đó không đúng. Đó không phải là cảm giác của em bây giờ", anh nói. "Hai người là anh em. Chúng ta là gia đình. Chúng ta là một gia đình ". Tim và Damian có thể không bao giờ thích nhau, nhưng họ không ghét nhau. Họ đã vượt qua sự ganh đua xấu xí của những ngày đầu từ lâu. Tim chỉ đang thay thế Robin cho đến khi Damian trở lại. Damian sẽ trở lại và tất cả họ sẽ lại là một gia đình.

Robin III lắc đầu.

"Robin là con một," Robin III nói, "và không ai trong chúng tôi muốn ngừng làm Robin cả."

Những lời nói đó khiến tai Dick ù đi. Hắc ín kéo anh ta vào sâu hơn. Dick không biết làm thế nào để tự cứu mình – làm thế nào để cứu Tim . Anh ta loay hoay trong tâm trí, điên cuồng tìm kiếm những từ ngữ phù hợp, câu thần chú phù hợp để cuối cùng giải thoát Tim khỏi Robin. Dick đã cố gắng hết sức để thuyết phục Tim rằng việc từ bỏ chiếc áo choàng vàng là điều ổn. Anh ta đã vượt qua nó. Tim có quyền tạo ra một bản sắc chỉ dành cho riêng mình; anh ta không cần phải xác định mình chỉ là chỗ dựa của Batman. Nhưng Dick chỉ có thể nói 'là một người đã lãng phí cuộc đời mình để trở thành chỗ dựa tinh thần cho Bruce Wayne, đừng lãng phí cuộc đời mình để trở thành chỗ dựa tinh thần cho Bruce Wayne' rất nhiều lần. Không có gì có vẻ thuyết phục được Tim.

...Và Dick cũng không thể làm gương được.

Dick nhìn vào tình thế khó khăn của mình. Anh sắp chết đuối trong hắc ín với năm Robinzilla đang nhìn chằm chằm xuống anh. Tất cả chỉ vì Batman bảo anh nhảy, và Robin bên trong Dick nói, Hiểu rồi. Cao bao nhiêu ?

Thất bại đè nặng lên cơ thể Dick. Anh cố gắng hết sức để chống đỡ. Nhưng tất cả những gì anh có thể làm là áp mặt vào nhựa đường và khóc.

Robin không được phép làm tổn thương mọi người. Robin được phép làm cho họ trở nên tốt hơn.

Tại sao Dick không tốt hơn ?

Robin I giật tóc Dick lên. Anh ta giữ đầu Dick như cách một người đánh cá giữ một con cá hồi, cân nhắc xem có nên ném nó trở lại đại dương hay không.

"Thấy anh thảm hại thế nào khi không có em không?" Robin I nói. "Không có chút sức mạnh nào cả. Thật buồn , Dickie. Chúng ta đã từng luôn ở bên nhau mọi lúc. Chúng ta đã từng là một . Và giờ anh thậm chí còn không phải là người thứ hai. Anh thậm chí còn không được chọn vật chủ tiếp theo của em nữa."

Dick cố gắng thoát khỏi bóng ma đó nhưng không được. Anh chỉ chìm sâu hơn vào hắc ín.

"Không có tôi," Robin I nói, "anh chẳng có giá trị gì cả, Dick Grayson. Anh chẳng là ai cả."

Tất cả những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của anh đều được nói ra.

Tất cả những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của anh ấy đều được nói ra.

"Không," Dick nói. Móng vuốt của anh ta bám chặt vào bê tông của mái nhà. Robin đang chơi trò chơi với anh ta, cố gắng bóp méo tâm trí của Dick bằng nỗi sợ hãi và sự bất an của chính anh ta. Anh ta không vô giá trị nếu không có Robin, bởi vì Robin không bao giờ rời xa anh ta. Bất kể có bao nhiêu người mặc áo choàng, Dick sẽ luôn là người đầu tiên . "Tôi đã tạo ra anh."

Nhựa đường tan chảy khỏi người anh ta như tuyết vào mùa xuân.

"Batman, anh ấy – anh ấy phạm sai lầm . Nhưng anh ấy không thể cướp em khỏi anh. Anh ấy không có sức mạnh đó," Dick nói với Robin I. "Em không phải là thứ anh có thể mất . Bất cứ nơi nào anh đến, những điều anh học được khi còn là Robin đều là một phần của anh. Những điều anh dạy Robin trở thành là một phần của em . Robin sẽ luôn là di sản của anh ."

Dick có thể cảm thấy những lời nói đó trở nên đúng hơn khi anh nói ra. Anh đứng dậy.

"Tôi đã có một con chim Robin!" Dick nói. "Và chúng tôi là những người giỏi nhất ."

Robinzillas bắn tung tóe thành pháo hoa. Những ánh đèn rơi xuống biến thành đàn chim hót, loài chim cùng tên với Dick, Robin. Chúng bay khuất khỏi tầm mắt, có lẽ là đến đường chân trời ấm áp hơn.

Robin V xuất hiện bên cạnh Dick.

"Chúng ta đã từng," Robin V khẳng định, giọng nói nhẹ nhàng và quý phái, mặc dù anh còn rất trẻ. Anh trở lại với bộ trang phục đầu tiên của mình, bộ mà Dick và Damian cùng nhau làm. "Anh đã dạy em mọi thứ em cần biết, Batman."

Địa chỉ cũ làm Dick giật mình. Anh nhìn xuống tay mình. Màu xanh quen thuộc của lòng bàn tay đã biến mất. Chỉ còn màu đen. Quá nhiều màu đen, khắp người anh. Lớp hắc ín không bao giờ bong ra. Có một sức nặng trên đầu anh mà trước đây không có.

Robin V không còn đứng cạnh Dick nữa. Anh ta chuyển sang đối đầu trực diện với Dick.

"Anh đã cho tôi bạo lực," Robin V. nói. "Mài giũa tôi thành một vũ khí thậm chí còn hiệu quả hơn. Tôi nghĩ Ông nội đã dạy tôi mọi thứ cần biết, nhưng tôi đã sai. Cảm ơn anh, Grayson. Vì đã cho phép tôi thừa hưởng một di sản máu khác. Anh là một giáo viên tuyệt vời."

" Robin ." Giọng nói của Dick chưa bao giờ nghe có vẻ nứt nẻ đến thế. Đó là một vết nứt liên tục vỡ ra xung quanh anh, làm vỡ tan thứ gì đó sâu thẳm và nặng nề trong trái tim anh. "Tôi chưa bao giờ – đó không phải là điều tôi – làm ơn hãy nói với tôi rằng tôi không –"

Ngay bên dưới mũ trùm đầu, găng tay của Robin V chạm vào má của Dick.

Nó ướt đẫm máu. Tươi mới. Như thể anh ta vừa mới ôm một vết thương hở.

"Không sao đâu, Grayson." Robin V vuốt ve khuôn mặt Dick với một thứ gì đó giống như sự tôn kính. Đó là cử chỉ mà Dick chỉ thấy Damian dùng để xoa dịu thú cưng của mình. "Đây là điều tôi muốn. Điều mà tất cả chúng ta đều muốn."

Gió thổi. Phía sau Robin V, ở đầu kia của mái nhà, bốn chú chim Robin xuất hiện như ảo ảnh sa mạc.

"Robin chỉ là một vị trí tạm thời," Robin V giải thích. "Một nơi đào tạo."

"Một sân tập!" Bốn con chim Robin khác vọng lại xung quanh chúng, tiếng khóc của trẻ con trong hang động.

"Chúng ta đều lớn lên để trở thành anh , Batman." Sự dịu dàng quyến rũ bóng tối trong giọng nói của Robin V, một lời nguyền. "Đó là mục đích của chúng ta."

Dick giằng mình ra khỏi Robin.

KHÔNG .

Điều đó không hề gần với sự thật. Những ảo giác này, chúng đang đi vòng tròn, một vòng đu quay từ địa ngục mà Dick muốn thoát khỏi ngay bây giờ .

Đây không phải là lần đầu tiên Dick nghe lời nói dối này. Ngay từ đầu, đó là những gì mọi người nói về Robin. Anh nhớ đã nghe lỏm được Liên minh Công lý thì thầm rằng Batman đã bắt cóc một đứa trẻ để đào tạo thành người kế nhiệm, thay thế anh. Nhưng Dick và Bruce chưa bao giờ nghĩ theo cách đó. Khi Dick là Robin, anh muốn trở thành Robin . Ước mơ của anh là chiến đấu bên cạnh Batman, trở thành cộng sự của Bruce. Khi Dick còn là một đứa trẻ, anh nghĩ rằng anh và Bruce sẽ mãi mãi là Batman và Robin... giờ đây đó là một suy nghĩ đáng xấu hổ. Thật nhục nhã. Đó là lý do tại sao Robin I đã sử dụng nó để chống lại anh ta trước đó.

Nhưng điều đó chỉ chứng minh thêm cho quan điểm của anh ta. Robin không liên quan gì đến việc trở thành Batman. Dick không bao giờ muốn có chiếc mũ trùm đầu.

Anh ta lấy cái thứ ngu ngốc đó ra khỏi đầu và ném nó xuống đất.

"Tôi không bao giờ muốn điều này!" anh ấy nói. "Tôi đã lấy nó vì tôi phải làm vậy – vì không ai khác có thể làm được điều đó."

Dick đảm nhận vai trò Batman vì nghĩa vụ của mình với Bruce như một người con trai , không phải là Robin. Jason lúc đó quá tức giận, quá mất trí. Tim và Damian còn quá trẻ. Dick đã đứng ra bảo vệ gia đình Bruce, chiến đấu vì thành phố của Bruce, cứu lấy di sản của Bruce. Dick trở thành Batman vì tình yêu .

Anh ấy không làm vậy vì anh ấy là Robin. Điều đó không nằm trong di sản của Robin. Stephanie thà biến thành một con quỷ còn hơn là biến thành bất cứ thứ gì gần giống Batman. Jason quá an toàn với cách làm việc của riêng mình để không bao giờ đi theo con đường của Bruce nữa. Tim... Timmy luôn thề rằng anh ấy sẽ thoát khỏi đây một ngày nào đó. Rằng anh ấy sẽ có một cuộc sống bình thường.

Chiếc mũ trùm đầu lăn về phía Robin V. Anh nhặt nó lên, xem xét nó như một nhà khảo cổ học, như một diễn viên đóng vai Hamlet. Than ôi, Bruce tội nghiệp.

"Tôi biết một ngày nào đó anh muốn trở thành Batman," Dick nói với Robin V. "Tôi biết đó là lý do anh ở lại. Nhưng đó không phải là lý do anh là Robin bây giờ. Đó không phải là lý do bất kỳ ai trong chúng ta là Robin."

"Không phải sao?" Chiếc mũ trùm đầu bùng cháy, thành đom đóm. Chúng lấp đầy khoảng không giữa những chú chim Robin và Dick bằng ánh sáng. Một con ở lại lòng bàn tay của Robin V. Anh ta dùng ngón tay bóp nát nó. Vẫy nó ra như thể nó chẳng có ý nghĩa gì. "Vậy thì tất cả những hành động bạo lực này là vì cái gì?"

Tất cả đom đóm đều rơi xuống đất, chết. Bầu trời lại đen kịt. Ở đằng xa, đôi mắt trắng của những chú chim Robin khác chiếu sáng chúng, đèn pha của xe cộ đang tới gần.

Robin V quay lại nhìn Dick. Tay anh nắm chặt chiếc áo dài đỏ. Máu thấm qua đôi găng tay màu xanh lá cây. Ánh mắt của chiếc mặt nạ domino màu xanh lá cây xuyên qua Dick. Nó hoàn toàn vô hồn.

Khi cơn ác mộng ập đến, hình ảnh này luôn hiện hữu.

Robin đã chết của Dick.

Robin II xuất hiện bên cạnh Dick. Anh ta chỉ cao tới hông Dick một chút.

"Ồ, anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra? Một con Robin chết sẽ không bao giờ đủ với ông già đó," Robin II nói, giọng mỉa mai sâu sắc. Ông ta có mùi khói và thịt cháy. Robin II ra hiệu nhún vai, một tư thế khoa trương ' anh có thể làm gì ?'. "Ông ta sẽ luôn muốn nhiều hơn nữa."

"Batman cần một Robin." Robin III xuất hiện ở phía bên kia của Dick. "Họ sẽ luôn là người thay thế." Anh nhìn lên Dick, ống kính mặt nạ mở rộng đầy hy vọng. "Giống như anh sẽ luôn ở đây để huấn luyện chúng tôi, đúng không, Dick?"

"Huấn luyện anh để làm gì ?" Dick quát, giọng khàn khàn vì đau buồn. "Chết?"

"Này, không tệ lắm đâu." Robin IV lẻn đến sau Dick. "Những kẻ thất bại như chúng ta đang lập nên một câu lạc bộ," cô ấy nói một cách vui vẻ. Cô ấy bốc mùi thuốc tẩy bệnh viện. "Câu lạc bộ Robin đã chết!" Cô ấy vung tay trái ra, ra hiệu. Nhưng về cái gì? Chỉ có họ trên mái nhà. Thế giới đã ngừng tồn tại từ lâu rồi.

"Có muốn tham gia không, Dick?"

Dick dõi theo đường ngắm của cô. Một màn sương mù kéo đến khi Dick không nhìn. Những đỉnh đồi phía trên hoàn toàn bị che khuất bởi nó. Những ngọn đồi...anh ấy không còn ở trên mái nhà nữa. Dick nhìn xuống chân mình. Có cỏ và bùn. Có một bia mộ.

NƠI ĐÂY CÓ MARY VÀ JOHN GRAYSON, ĐƯỢC MỌI NGƯỜI YÊU MẾN, BỊ PHẢN BỘI BỞI ĐỨA CON ĐỘC NHẤT CỦA HỌ, NGƯỜI KHÔNG THỂ CỨU HỌ –

Dick buộc mắt mình đi trước khi anh ấy hoàn thành phần còn lại. Điều này không có thật. Anh ấy đang bị ảo giác vì khí gây sợ hãi. Cảm giác như bị tra tấn vì nó là . Anh ấy không thể để Strange và Crane chiến thắng. Anh ấy phải nhớ, anh ấy không thể cứ quên đi –

Một tiếng động lớn phá vỡ sự tập trung của anh. Bùm, bùm, bùm. Mặt đất xung quanh anh rung chuyển, như thể mặt đất đang tự đập vào chính nó, trừng phạt chính nó vì sự tồn tại của nó.

Và rồi Dick nhìn thấy nó. Một chiếc găng tay xanh xuyên qua Trái đất. Nó bám chặt vào bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận một cách tham lam, kéo mình ra khỏi nấm mồ. Một xác chết phập phồng, nặng nề mặc bộ đồ mà mẹ của Dick may cho nó. Một vụ nổ khác. Và rồi một vụ nổ khác. Xung quanh Dick. Xa tít tắp đến tận chân trời. Những chú chim Robin chết nối tiếp nhau, bò ra khỏi nấm mồ của chúng.

Dick đã xem bộ phim này. Anh ấy chạy trốn.

Anh tự nhủ rằng điều này không có thật . Điều này không có thật. Nhưng điều đó không ngăn cản anh thở gấp.

"Đó là thứ chân thực nhất, bạn già ạ!" Robin I xuất hiện, bay bên cạnh anh ta. Anh ta không cần chân để bắt kịp Dick. Bộ trang phục bay bên cạnh Dick một cách dễ dàng, bất kể anh ta cố gắng chạy trốn như thế nào.

Không, không, không. Không đúng đâu. Chỉ là do xăng thôi. Anh ấy phải về nhà. Về nhà sẽ ngăn chặn chuyện này. Anh ấy chỉ cần phải –

"Đây là những gì anh làm, Dickie," Robin I. nói. Không thể ngăn cản. Một sức mạnh của thiên nhiên. Bản thân cơn gió. "Bất cứ nơi nào anh đến, anh đều mang đến cái chết."

Đằng sau anh, tất cả các chú chim Robin đều kêu lên. Chúng cầu xin Dick cứu anh. Chúng rên rỉ và hét lên và những tiếng kêu đó lặp lại. Không chỉ có các chú chim Robin nữa. Đó là tất cả những anh hùng trẻ em. Tất cả những đứa trẻ nhìn Robin và nghĩ rằng, đó có thể là tôi , và đã chết.

Tất cả bọn họ đều chết vì Dick.

Vì Batman.

Batman sẽ không bao giờ dừng lại.

Gotham sẽ luôn cần một Batman, và Batman sẽ luôn cần một Robin.

"Không phải lỗi của tôi!" Bên bào chữa xé toạc anh ta ra, nghẹn ngào và tuyệt vọng. "Tôi không muốn thế này! Tôi không tạo ra anh, Robin!"

"Anh đã làm điều này!" Những chú chim Robin hét vào mặt anh ta. "Anh đã tạo ra vai trò này! Anh đã gửi chúng tôi đến để chết!"

Dick chạy nhanh nhất có thể, nhưng giống như chạy trên máy chạy bộ. Dù anh ta chạy nhanh đến đâu, nghĩa địa vẫn cứ kéo dài ra, dài hơn và dài hơn nữa. Không có cách nào thoát khỏi những bóng ma này. Dick lắc những con giòi ra khỏi tóc mình. Quá nhiều cái chết, khắp nơi.

Dick đang khóc. Anh ấy không thể ngừng chạy. Robin . Anh ấy đã tạo ra Robin để không ai phải chết nữa.

"Không phải lỗi của tôi," tiếng kêu của Dick hầu như không phải là tiếng thì thầm so với tiếng ồn ào của người chết.

Robin I cười. Âm thanh kinh hoàng đó át hết mọi âm thanh còn lại.

" Tất cả là lỗi của anh, Dick!" Robin I chế giễu. "Nếu anh đủ tốt để Batman giữ lại - nếu anh ở lại Robin - tất cả những người này sẽ sống!"

" Im đi !" Cơn thịnh nộ bùng nổ từ Dick, thiêu đốt anh ta từ trong ra ngoài, như một tia chớp. Tay anh ta phóng về phía Robin Tôi như một tên lửa. Anh ta giật mạnh chiếc áo choàng đủ mạnh để xé toạc một chi. Anh ta đẩy Robin ngã lăn ra đất.

Không có cơ thể nào để ghim. Dù sao thì Dick cũng đang ngồi trên chiếc áo dài đỏ. Biểu tượng 'R' sáng lên dưới ánh trăng, chế giễu anh ta. Một cánh chim bay vào tay anh ta. Nó mát lạnh và chắc chắn trong tay Dick, bám chặt xuống đất. Dick cầm lấy nó và đâm xuyên qua chiếc áo choàng màu vàng, ngay tại chỗ chân trái của Robin, ghim chặt vải xuống đất. Vết thương chảy ra hắc ín đen.

Nhìn xuống Robin, Dick chưa bao giờ cảm thấy căm ghét đến thế trong đời.

"Đây không phải lỗi của tôi", anh ta gầm gừ. "Là lỗi của anh ".

Không có cổ để bóp. Dick chỉ có thể quấn tay quanh cổ áo. Anh ta cúi mặt đủ gần Robin để có thể khạc nhổ vào đó, nếu Robin có một cái.

"Lần đầu tiên anh đã đúng." Dick không nhận ra giọng nói của chính mình, nhưng anh nhận ra cơn thịnh nộ. Cảm giác thật tuyệt. Cảm giác thật . "Tôi đã kìm nén điều này. Nhưng tôi làm vậy, Robin. Tôi ghét anh."

Lời thú nhận giải thoát cho anh. Một thứ gì đó bị giam cầm trong tim Dick đã bay đi. Nó lấp đầy dạ dày anh bằng sự choáng váng, một cơn say.

Có một cách chắc chắn để chấm dứt ảo giác này. Strange và Crane muốn Bruce giết Batman, hoặc Batman giết Bruce. Cả hai con đường đều có nghĩa là tự thiêu. Một kết cục không thể chấp nhận được.

Nhưng Dick không giống Batman. Nightwing không cần Robin.

Tâm lý của anh ấy sẽ không tan vỡ nếu Robin chết vào đêm nay.

Mặt nạ của Robin I nhăn lại. Anh ta mỉm cười. Ánh mắt anh ta liếc sang bên trái của Dick.

Bên cạnh Dick, một cây gậy bóng chày cũng xuất hiện.

Dick biết nó dùng để làm gì.

Anh ta nhặt nó lên, rút ​​nó ra khỏi mặt đất giống như Vua Arthur đã rút thanh kiếm của mình ra khỏi tảng đá. Đó là số phận. Trong tay anh ta, nó cảm thấy đúng. Nó cảm thấy như công lý.

Dick nhấc cây gậy bóng chày lên.

"Cô là chất độc", anh ta nói với Robin I.

Anh ta vung gậy xuống.

"Mọi điều tồi tệ đã từng xảy ra với tôi..." Anh ta vặn cây gậy bóng chày lên. "Là vì ​​em ." Cây gậy bóng chày rơi xuống.

"Anh đã đánh cắp tên của tôi." Những cú đánh đến nhanh hơn bây giờ. Một loạt đòn đánh không ngừng nghỉ. " Anh đã giết anh em tôi! "

Dick đánh Robin cho đến khi cơ thể anh ta kiệt sức. Chân phải của anh ta khập khiễng, khiến Dick loạng choạng quỳ xuống, nghiêng người về phía bên trái. Anh ta thở hổn hển. Hơi thở của anh ta hỗn loạn, anh ta có thể đang nức nở hoặc đang cười. Anh ta có thể đang chết.

Dick nhìn xuống đống hỗn độn mà anh ta đã gây ra cho chính mình. Nhựa đường rỉ ra xung quanh cơ thể Robin. Nhưng không có máu. Không có cái chết.

Chỉ có chiếc mặt nạ domino đen trắng nhìn chằm chằm vào Dick, vui vẻ như một chú trai vậy.

Robin I cười khúc khích. "Liệu có quá sáo rỗng nếu tôi nói 'nó nhột' không?"

Dick đập mạnh quả bóng chày xuống biểu tượng chữ 'R' đến nỗi cây gậy bóng chày gãy làm đôi.

" Sao anh không chết đi cho rồi!? "

Tiếng cười khúc khích của Robin I chuyển thành tiếng cười sảng khoái.

"Tôi không thể bị giết, Dickie! Khi nào thì cái đầu dày của anh mới hiểu được điều đó? Tôi là thứ duy nhất vĩnh cửu ở anh."

"Không," Dick nói, đầy giận dữ. " Không ," anh lặp lại, đầy đau buồn.

Mỗi lần Dick nghĩ rằng mình đã phá vỡ xong, anh ta lại tìm ra một cách mới để phá vỡ.

"Yup!" Robin I nói một cách vui vẻ. "Tôi là lý do duy nhất khiến anh quan trọng. Anh có nghĩ B quan tâm đến Dick Grayson không? Làm ơn. Nếu anh ấy yêu anh, thì đó là vì anh ấy yêu tôi ."

Không còn cơn thịnh nộ nào kìm hãm Dick nữa. Không có cách nào để tranh luận với anh ta. Robin đúng, anh ta sẽ luôn là một kẻ thất bại đối với Batman. Và điều đó... điều đó có ý nghĩa tất cả khi Dick là Robin. Khi thế giới của anh ta chỉ lớn bằng anh ta và Bruce, điều đó đã hủy hoại cuộc sống. Ngày tận thế.

Nhưng thế giới của anh ấy giờ đã lớn hơn. Anh ấy phải nhớ. Anh ấy phải nhớ.

"Giờ tôi là Nightwing rồi," Dick nói. Giọng anh khàn khàn, mệt mỏi. Mỗi từ là một cuộc đấu tranh. Nhưng cuộc đấu tranh chưa bao giờ ngăn cản được Dick trước đây. "Có những người khác yêu tôi."

"Ai cơ?" Robin I hét lên. "Những Titans? Clark? Barbara ? Trước tiên, tất cả đều là của tôi. Và làm ơn đừng nói đến những Robins khác, vì khi đó tôi thực sự sẽ phải cười!"

Bốn con Robin khác cười thay anh. Chúng lại ở đây. Đứng trên Dick như cây liễu. Dick không nghĩ chúng từng rời đi.

Dick cúi đầu, cầu nguyện cho những cái tên. Có những người yêu anh ấy mà không bao giờ nghĩ đến việc hôn lên trán anh ấy và gọi anh ấy là Robin. Họ tồn tại. Anh ấy có thể nếm được tên của họ trên đầu lưỡi. Nhưng không ai tiến tới.

Sự im lặng của Dick nuôi dưỡng Robin I.

"Hãy đối mặt với nó đi," anh ta nói, "Tôi là lý do duy nhất khiến mọi người chịu đựng được anh. Nightwing là một kẻ thất bại. Nói cho tôi biết, Dickie, tòa nhà chung cư của anh đã nổ tung bao nhiêu lần rồi?" Anh ta cười vào trò đùa của chính mình. Những chú Robin khác cũng cười khúc khích với anh ta.

Dick nhắm mắt lại. Anh chịu đựng nỗi đau. Anh còn có thể làm gì nữa? Còn có thể làm gì nữa?

"Anh không thể giết tôi," Robin I nói. "Và anh không muốn tôi chết. Tôi là di sản duy nhất anh sẽ có."

Không có ích gì khi đồng ý hay tranh cãi. Mọi chiến thuật mà Dick thử tối nay chỉ khiến mọi thứ tệ hơn. Anh ta không thể tiếp tục chơi trò chơi này. Anh ta đã thất bại. Anh ta đã thua.

"Anh muốn gì ở tôi?" Dick hỏi, giọng nói như vết thương hở, đau đớn.

Bên phải anh, Robin III ngồi xổm xuống bên cạnh anh. Anh đặt một bàn tay an ủi lên vai Dick.

"Chúng tôi chỉ muốn bạn trung thực thôi", ông nói một cách trấn an.

"Được rồi, Dick," Robin IV nói, khom người xuống bên trái. "Chúng tôi chỉ ở đây để giúp anh buông tay thôi."

"Buông ra?" Đầu Dick ong ong. Nặng nề. Anh không hiểu. Nhưng anh cố gắng. Anh kéo cánh ra khỏi áo choàng của Robin I. Với một tiếng 'boing' gần như có thể nghe thấy, Robin I bật dậy.

Dick chìm sâu hơn. Anh khom lưng, một khu chung cư đã nổ tung.

Cùng lúc đó, Robin II và V chen mình dưới cánh tay của Dick. Họ kéo anh đứng dậy. Dick ngay lập tức chìm xuống. Đau đớn khắp nơi. Anh ấy yếu đuối. Anh ấy quá yếu đuối. Anh ấy không thể tự mình làm bất cứ điều gì. Robin III và IV vội vã đến giúp anh ấy.

Robin I dẫn cả đàn tiến về phía trước cho đến khi chúng đến một ngôi mộ mới đào. Ở ĐÂY CÓ DICK GRAYSON, MỘT SỰ THẤT BẠI –

Những chú chim Robin dừng Dick lại ở bờ cỏ và cái chết. Một cái hố sâu sáu feet không bao giờ kết thúc.

Không, đây là mép mái nhà. Những chiếc xe đua bên dưới anh, những sinh vật ánh sáng không thể hiểu thấu.

Không, đây là sàn đu. Đèn mờ. Dick nhìn xuống bóng tối.

"Đến lúc buông tay rồi, Dick," Robin I nói, lơ lửng trước mặt anh. Anh đan tay họ vào nhau, chiếc găng tay của anh thật nhỏ và mỏng manh trong tay Dick. Hình ảnh gần như là thiên thần, thần thánh. Robin là ánh sáng duy nhất trong bóng tối. "Từ bỏ đi."

Dick lạc lõng quá. "Nhưng tôi đã từ bỏ cô rồi," anh nói với Robin I. Nói lời tạm biệt với màu sắc gia đình, nói lời tạm biệt với việc trở thành một phần của bộ đôi năng động, nói lời tạm biệt với Bruce – đó là điều khó khăn nhất mà anh từng phải làm. Dick đã nghĩ rằng anh sẽ mãi mãi là Robin. Trưởng thành là ngày tận thế đầu tiên. Cái chết như vậy chưa đủ sao?

"Trời ạ, Dickie, chúng ta có cần phải giải thích rõ ràng cho anh không?" Robin II nói. "Không! Anh phải cho hết. Anh phải cho chúng tôi mọi thứ ."

"Anh không hiểu sao, Grayson?" Robin V nói, vẫn rất tử tế, vẫn rất dịu dàng. "Chỉ có hai lựa chọn cho Robins: trở thành Batman hoặc chết."

"Và anh không muốn trở thành Batman," Robin IV chen vào. "Vậy thì..."

"Đây không thể là cách duy nhất." Dick nhắm mắt lại. "Đây không thể là kết cục duy nhất của tôi."

"Đúng vậy," Robin III giải thích. "Chúng ta không thể cùng tồn tại. Dick Grayson phải chết để Robin có thể sống."

"Anh đã chết khi không có em rồi," Robin I vui vẻ nói. "Sao không chính thức hóa luôn đi?"

Nhưng Dick không chết. Anh ấy mở miệng. Không khí tràn vào. Anh ấy thở ra. Anh ấy còn sống. Đúng không?

Robin I siết chặt tay anh, cái nắm của anh như cái bẫy gấu, xiềng xích khiến Dick không còn hy vọng trốn thoát.

"Một cơ thể không có linh hồn thì có ích gì?" Robin I giải thích, kéo Dick về phía bờ vực. "Anh lúc nào cũng bám chặt vào từng mảnh vụn của cuộc sống. Và để làm gì, Dickie? Không ai cần anh cả. Mọi người anh từng yêu, anh chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với họ. Đó là những gì anh làm, Dick. Anh đầu độc họ."

Đúng vậy. Mỗi cuộc đời anh ta chạm đến đều bị hủy hoại.

Anh ta đã giết chết anh em mình; anh ta đã khiến Bruce mất đi hai người con trai. Stephanie đã mặc màu áo của anh ta và rồi cô ấy cũng chết. Tất cả bọn họ đều chết. Những người được anh ta bảo trợ, bạn bè của anh ta. Joey. Garth. Wally. Roy. Donna đã chết vì anh ta. Danh sách không bao giờ dừng lại. Nó kéo dài quá.

Anh ấy đáng lẽ phải nhận ra sợi dây thừng sớm hơn. Anh ấy đáng lẽ phải cứu cha mẹ mình.

Nhưng ngay cả nếu anh ta có...anh ta sẽ làm hỏng họ. Những người sống sót...Dick chỉ khiến họ trở nên tồi tệ hơn. Bruce là vỏ bọc cứng rắn của người đàn ông mà Dick từng biết, người đàn ông đã nuôi dưỡng anh ta. Jason là một poltergeist. Anh ta không thể cứu Catalina.

Hàng thập kỷ đau buồn đổ ập xuống Dick, một trận tuyết lở đe dọa lật đổ anh. Chịu đựng. Anh luôn chịu đựng. Tất cả những đau khổ này phải có ý nghĩa gì đó. Dick tiếp tục tiến về phía trước vì anh phải làm vậy, vì vẫn còn nhiều việc tốt để làm trên thế giới này. Bởi vì Dick vẫn có thể làm điều tốt cho thế giới này.

Và anh ấy đã làm được như Robin.

...Nhưng anh ấy không còn là Robin nữa.

Tròng kính trắng sáng lấp đầy tầm nhìn của Dick.

"Sẽ rất đẹp, anh không nghĩ vậy sao?" Robin I. thúc giục. Nếu anh ta có khuôn mặt, họ sẽ chạm mũi nhau. "Anh có thể chết giống như cha mẹ anh."

Đây không phải là lần đầu tiên anh nghĩ về điều đó.

Dick bước một bước khỏi bục. Anh ta đung đưa nó trên bóng tối, giống như cách bạn chạm ngón chân vào nước hồ bơi trước khi nhảy xuống.

Chuyến bay cuối cùng trên không. Và rồi về nhà.

Dick nhắm mắt lại.

Batman đáp xuống mái nhà, âm thanh gây ra một thảm họa.

Chiếc đu bay biến mất. Anh ta lại quay trở lại mái nhà. Dick nhìn chằm chằm xuống con phố nhộn nhịp.

Nếu còn sức lực, anh ấy sẽ khóc. Dick muốn rạp xiếc trở lại. Anh ấy muốn ở nơi mà mẹ anh ấy gọi anh ấy là Robin . Anh ấy muốn về nhà.

"Cánh Đêm."

Giọng nói đó. Không một Robin nào có thể từ chối tiếng gọi của nó. Tất cả đều quay lại đối mặt với anh ta, Dick không khác gì những người còn lại. Tất cả bọn họ, những chú Robin, chúng chỉ là những bóng ma, chờ đợi Batman đặt cho chúng một cái tên và thổi sự sống vào chúng.

"Được rồi," Dick nói, giọng khản đặc. Cảm giác như anh ấy đã già đi cả trăm tuổi kể từ lần cuối anh ấy nói chuyện. Cảm giác như anh ấy đã thành bụi. "Đến lượt anh rồi. Tại sao anh nghĩ tôi nên tự tử?"

"Nightwing." Cái tên thoát ra khỏi miệng Batman như tiếng rít của một khẩu súng vật lộn. Gần như... phản xạ? Không giống Batman, giật mình. Bất kể sự xáo trộn nào, nó cũng nhanh chóng biến mất. Hàm của Batman khóa chặt, một đường nét quyết tâm nghiêm nghị. Anh ta trở lại chế độ chung. "Tiến về phía tôi," Batman ra lệnh. " Bây giờ ."

"Tôi có thể nhảy nhanh hơn anh có thể bắt được tôi." Đó là lời của Robin I, nhưng chúng lại phát ra từ miệng Dick.

Không có phản hồi.

Sau đó, một giọng nói nghiêm nghị vang lên. "Bạn không cần phải làm thế."

"Đúng vậy!" Robin I nói.

"Đúng vậy," những con chim Robin khác trả lời anh ta.

"Có chứ," Dick nói với Batman.

Đầu của Dick đau như một chiếc đồng hồ báo thức đang gào thét. Thế giới xung quanh anh mờ ảo, quá sáng, quá quái dị. Cảnh quan thành phố xung quanh anh liên tục nhấp nháy. Batman đứng đối diện với Dick, khoảng cách là một đại dương đen kịt, đầy rẫy rắn. Hiệp sĩ bóng đêm, vị cứu tinh của anh. Thần chết, đến để thu thập. Đó là những gì Bruce làm - cứu và nguyền rủa Dick một cách bình đẳng. Dick không thể theo kịp. Anh không thể hữu ích. Anh đã tan vỡ. Không lối thoát, không lối thoát.

Anh ấy chỉ muốn chuyện này kết thúc. Tại sao Batman không để nó kết thúc ?

"Sao anh lại ở đây?" Giọng nói của Dick như một vết cắt đang rỉ máu. Anh ấy rất bối rối. Anh ấy rất mệt mỏi. "Tôi sẽ rời đi, giống như anh muốn tôi làm vậy. Tôi đang cố gắng làm những gì anh muốn tôi làm!"

"Vậy thì hãy nghe lời ta ," Batman gầm gừ đáp trả, "và đến bên ta ngay ."

Cơn giận dữ bao trùm Dick, một lưỡi câu trong ruột anh. Cơ thể anh phản ứng ngay lập tức, nắm chặt tay, môi nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ. Bất cứ khi nào Dick cảm thấy mình thực sự trở nên tê liệt, Batman luôn biết những từ ngữ phù hợp để đánh thức cơn thịnh nộ trong anh một lần nữa.

"Nói dối!" tất cả các chú chim Robin cùng nói.

Robin I treo mình trên vai Dick. Đôi găng tay xanh của anh ta là một cái thòng lọng quanh cổ Dick.

"Anh chưa bao giờ muốn em ở bên cạnh anh! Anh chưa bao giờ muốn em ở lại !" Sức mạnh của tiếng hét khiến Dick thở hổn hển.

Batman chịu đựng tất cả cơn thịnh nộ đó trong im lặng. Anh ấy là đá. Không thể đọc được, không thể di chuyển, không thể chạm vào. Không có gì Dick làm với anh ấy có ý nghĩa gì. Bất kể anh ấy chảy bao nhiêu máu. Anh ấy sẽ không bao giờ để lại dấu ấn trên Batman.

Dick nghĩ, liệu có quá đáng không khi yêu cầu kẻ giết mình phải thương tiếc?

"Nightwing," Batman nói, bình tĩnh và lạnh lùng. "Ngươi đang phản ứng với -"

"Tôi biết mình đang bị khí độc gây sợ hãi, Batman!" Dick hét lên. Rõ ràng là vậy! Batman thực sự không có xúc tu bóng tối đập. Nhưng đó không phải là vấn đề. Đôi mắt của Dick có thể đang đánh lừa anh, nhưng trái tim anh thì chân thành. "Nhưng tất cả những gì nó làm được là cho tôi thấy sự thật! Anh không quan tâm đến tôi. Anh không muốn tôi nữa. Tôi đang cố gắng rời đi." Giọng nói của Dick vỡ òa. "Hãy để tôi rời đi!"

" Nightwing !" Cái tên là một lời nguyền rủa, nhưng Batman ngậm chặt miệng trước khi anh nói hết phần còn lại. Toàn bộ cơ thể anh co rúm lại, căng thẳng. Khi anh nói tiếp, cao độ đã thay đổi. Nhẹ nhàng, kiểm soát, xa cách. "Em biết anh cảm thấy thế nào về em. Em biết anh chưa bao giờ muốn em rời đi. Đến đây. Đây."

Dick ngả người ra sau trên chân, lắc đầu. Khuôn mặt anh ta hoàn toàn méo mó vì ghê tởm, bối rối. Có vực sâu nào mà Batman không chìm xuống không?

"Đồ dối trá khốn kiếp," anh ta nói. "Nếu anh muốn tôi ở đây, tại sao anh lại cướp Robin khỏi tôi ?"

"Tôi không đánh cắp Robin," lời nói của Batman sắc bén, chính xác. Giọng điệu của anh ta rất công bằng. Họ cũng có thể đang thảo luận về tài chính. "Nó không phải là thứ gì đó, Nightwing, nó là con trai tôi. Trách nhiệm nuôi dạy nó là của tôi , không phải của anh."

Dick nhìn, hoàn toàn bối rối. Batman cũng có thể nói tiếng Kryptonese. Khi ý nghĩa của Batman cuối cùng cũng được hiểu, Dick cười. Một tiếng động điên rồ, đứt quãng.

Robin I dụi đầu vào má Dick và mỉm cười.

Tất nhiên rồi. Làm sao Dick có thể quên được. Robin, tôi đã đúng. Dick giờ đã rất xa tên của chính mình rồi. Anh ấy có thể gọi tên bốn lần trước khi hình ảnh phản chiếu của chính anh ấy chào đón anh ấy lần nữa.

Những lời nói tuôn ra khỏi miệng anh. "Tôi không nói về Damian," –mặc dù, thành thật mà nói, đó có thể là một sự phá vỡ tâm lý khác đang diễn ra– "Tôi đang nói về Robin ! Tại sao anh lại lấy cắp tên của tôi ?" 

Batman giật mình. Điều đó sẽ không ai nhận ra. Chỉ có cử động tinh tế nhất của hàm anh.

Nhưng Dick nhận ra. Và điều đó trao cho anh sức mạnh . Một đêm chơi phòng thủ và thua cuộc, cuối cùng Dick cũng có cơ hội tấn công.

"Jason có thể là bất cứ ai, bất cứ thứ gì." Tất cả đều tuôn ra khỏi anh một cách dễ dàng. Anh đã kìm nén quá lâu rồi. "Anh có thể trao cho anh ấy chiếc áo choàng của riêng mình. Anh có thể trao cho họ tất cả những thứ đó! Tại sao họ phải là Robin ?"

Dick vứt bỏ tất cả. Anh ấy có quyền biết lý do tại sao . Trước khi anh ấy đi.

Batman im lặng.

"Trả lời tao đi, đồ khốn nạn!"

"Bạn biết là anh ấy không thể," Robin II nói. "Không có gì để nói cả."

"Anh đã có câu trả lời rồi, Dick." Với cây gậy bo-staff của mình, Robin III ra hiệu rời khỏi bệ đá. Bầu trời đêm vô tận và đẹp đẽ. Robin IV gật đầu khích lệ.

Dick vẫn chờ. Batman vẫn im lặng, con quỷ đầu thú cổ xưa nhất của thành phố, vị thần duy nhất của thành phố. Ông sẽ không bao giờ có câu trả lời nào cho Dick.

Dick quay lại phía mỏm đá.

"Tôi xin lỗi." Lời nói của Batman xuyên qua bầu trời như trận tuyết đầu mùa, nhẹ nhàng, tinh tế và đáng sợ. "Tôi ích kỷ. Cô đơn. Tôi cần một người bạn đồng hành, và tôi biết Jason chỉ có thể hưởng lợi từ người dẫn đường mà anh để lại. Tôi tự nhủ đó là lý do. Đó là một quyết định mang tính chiến lược.

"Nhưng đó không phải là sự thật hoàn toàn. Việc cần Robin dễ hơn là thừa nhận rằng mình nhớ em. Bởi vì anh đã làm thế. Nhớ em." Batman dừng lại, xấu hổ. "Anh đã nói với em điều này rồi."

"Ừ." Dick nhớ lại cuộc chiến giữa họ ở Batcave khi Dick lần đầu đối đầu với Bruce về Jason. Anh ta liên tục đẩy Bruce để đòi câu trả lời, cho đến khi Bruce phát nổ, đấm một cú vào tủ đựng bằng chứng gần đó. Kính vỡ tan khắp nơi. Nó không làm anh sợ, nhưng khiến Dick cảm thấy bẩn thỉu. Làm sao Bruce có thể biến một cảm xúc như khao khát, như hối tiếc - hai thứ bắt nguồn từ tình yêu - thành cơn thịnh nộ? "Và rồi anh lại đá em ra ngoài."

Môi Batman mím lại thành một đường thẳng khắc nghiệt. Dick biết biểu cảm đó là tội lỗi. Nhưng anh không hiểu.

"Tôi không hiểu," Dick nói, "làm sao anh có thể nói anh nhớ tôi trong một hơi thở rồi lại ép tôi phải rời đi trong một hơi thở khác. Và khi tôi cố gắng rời đi...anh ngăn tôi lại. Tại sao anh lại ngăn tôi lại?"

"Tôi không bao giờ muốn anh rời đi!" Gần như là một tiếng khóc. Batman nuốt nó lại. Dick có thể thấy cổ họng anh phải làm việc vất vả như thế nào để làm được điều đó. "Tôi chỉ... không bao giờ biết cách yêu cầu anh ở lại. Nightwing ," Batman nói. Cái tên không phải là một lời nguyền. Nó được nói ra với sự tôn kính, dịu dàng. "Làm sao tôi có thể cầu xin sự tha thứ mà tôi không xứng đáng?"

Những lời ca vang vọng đến trái tim Dick. Chúng gọi anh về phía Batman.

Robin I dùng tay bóp chặt cổ anh ta để ngăn anh ta lại.

Robin V quấn chặt chiếc găng tay quanh cổ tay Dick. "Chỉ là dối trá thôi," anh thì thầm vào tai Dick, "Những lời nói dối tuyệt đẹp."

"Dù sao thì chuyện này cũng chẳng quan trọng!" Robin I hét vào tai anh. Sự khó chịu của anh ta lan tỏa khắp cơ thể Dick như một động cơ phản lực. "Những gì anh ta đã làm không thể hoàn tác được!"

Bộ trang phục cất cánh, bay về phía trung tâm của mái nhà. Robin I đẩy găng tay lên và một chiếc lều xiếc rơi xuống, bao phủ tất cả họ trong bóng tối của nó.

Robin I hướng ánh mắt tàn nhẫn về phía Dick. Ống kính màu trắng của mặt nạ chiếu xuống anh ta như một ngọn đèn pha.

"Không còn cách nào khác đâu, Dick! Đây là hồi kết!"

Rạp xiếc xuất hiện trở lại xung quanh anh, làm lộn xộn mái nhà trong hỗn loạn. Có những bộ xương đang ăn lửa, hổ và sư tử đánh nhau vì một cây gậy bóng chày đẫm máu, voi giẫm đạp lên các tòa nhà. Các khán đài đầy xác chết. Batman vẫn ở đó, nhưng anh ấy ở rất xa, ở phía sau cùng của khán giả. Không gì hơn là cái bóng của cuộc sống mà Dick đã từng có.

Dick đang ở trên bục đu, nhìn xuống mọi người.

Phần kết , Robin, tôi đã nói thế. Dick nhớ lại mọi chuyện diễn ra như thế nào. Nếu nó nhảy, chắc chắn tay của bố nó sẽ vươn ra để đỡ nó. Bố nó sẽ ném Dick bay lên cao, cho đến khi nó lật vào vòng tay của mẹ. Dick chỉ cần vung đủ mạnh, bắt đủ đà. Nó chỉ cần một cú nhảy tốt.

Nhưng có một cơn đau ngăn cản anh ấy. Anh ấy không thể tạo áp lực lên chân phải của mình. Không đời nào anh ấy có thể nhảy như thế này.

Mọi chuyện luôn diễn ra như vậy. Những thất bại trong quá khứ của Dick đã nguyền rủa anh ta. Màn kết thúc đã diễn ra và anh ta đã bỏ lỡ cơ hội. Dick bị mắc kẹt, kẹt trong tình trạng lấp lửng giữa việc chết và không chết. Robin và không phải Robin. Anh ta chỉ muốn màn trình diễn này kết thúc.

Anh ấy sẽ không bao giờ trở về nhà. Sẽ không ai chạm tay vào vai anh ấy và nói, Robin thật ấn tượng . Sẽ không ai bế anh ấy lên và hôn khắp mặt anh ấy, ngân nga bài hát Robin bé nhỏ của tôi nữa.

"Tôi muốn về nhà, B," Dick thú nhận. "Tôi chỉ muốn về nhà. Nhưng tôi không thể nhảy," Anh nhìn xuống chân phải của mình một lần nữa. Có một cái cánh nhô ra khỏi nó. "Tôi đã đâm vào chân mình. Tôi không thể nhảy."

Dick hướng mắt về phía Batman. Anh là người duy nhất đứng trong đám đông.

Đôi mắt của Batman nheo lại, hai vầng trăng lưỡi liềm trừng phạt. Mọi Robin đều biết ánh nhìn đó; chúng nằm chờ sự khiển trách. Robin trong lồng ngực của Dick khóc. Đây là phần Bruce nói với anh ta rằng Dick vô giá trị với Batman nếu anh ta không thể làm tốt hơn, trở nên tốt hơn. Anh ta không cần một cộng sự chỉ làm anh ta chậm lại. Không cần một Robin.

Không cần Dick.

Anh ta chờ đợi sự khiển trách, bản án của mình. Anh ta gần như có thể ngửi thấy mùi tử thần của chính mình trong không khí.

"Tôi có thể cõng em."

Những lời nói đó làm Dick sốc, khởi động lại trái tim anh như một máy khử rung tim. Và rồi chúng nghiền nát anh. Xấu hổ, quá xấu hổ. Dick có thể chết đuối dưới nó.

Dick lắc đầu. "Anh không thể. Tôi là gánh nặng."

"Tệ hơn," Robin I sửa lại.

"Tệ hơn nữa," Dick đồng ý. " Tôi là chất độc . Tôi không biết tại sao trước đây tôi lại tức giận đến vậy. Anh đã đúng khi đuổi tôi đi, Batman."

Dick dồn hết tâm huyết của mình vào những tác phẩm tiếp theo. Anh ấy thực sự muốn làm điều đó. "Những người khác... họ tốt hơn nhiều so với tôi. Anh không cần tôi. Anh chưa bao giờ cần tôi. Anh có thể để tôi ở đây. Không sao đâu."

Câu trả lời của Batman rất gay gắt. "Chất độc đang ảnh hưởng đến đầu anh đấy, Nightwing."

Đúng vậy. Dick lắc đầu. Bên dưới anh, mái nhà lại trở về là mái nhà. Nhưng anh vẫn đang ở trên dây đu.

"Hãy lý luận," Batman tiếp tục, khẩn trương. "Tôi sẽ được lợi gì khi để anh ở đây?"

(Cả hai đều không nói chết.)

Robin I nói bằng giọng của Dick. "Được rồi, anh chẳng có gì để mất cả . Anh đã có một con Robin rồi," Dick cười khúc khích một cách u ám. Robin I cười khúc khích phía trên anh ta. "Chết tiệt, ngay bây giờ, anh có hai con!"

"Anh không phải Robin," Batman nói ra những lời đó một cách rất thản nhiên. Giống như chúng không mở ra một vực thẳm sâu hoắm trong Dick, giống như Batman không xé chữ 'R' ra khỏi ngực Dick và mang theo trái tim anh ta.

"Ngươi là Nightwing," Batman tiếp tục, không hề để ý đến cảnh tàn sát của mình. "Ta phải mất điều đó ."

"Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả!" Robin I hét lên. Tiếng rên rỉ của ông là tiếng gầm rú.

"Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả", Dick lặp lại, mặt vô cảm. Anh đã trút hết mọi thứ ra khỏi bản thân mình rồi. Không còn gì để cho nữa. Giọng nói của anh đã từ bỏ rồi. Chỉ còn phần còn lại của anh cần phải bắt kịp.

Dick lắc lư qua mép.

"Chết tiệt, Dick, nó có nghĩa là tất cả !" Batman đầu hàng cơn thịnh nộ mà anh đã bóp nghẹt toàn bộ cuộc trò chuyện của họ. Tia sáng trung thực thắp sáng bầu trời của Dick, một tia sét duy nhất.

Dick vẫn còn một chân trên mép vực, nhưng Batman đã thu hút được sự chú ý của anh ta.

"Dick," Batman lặp lại chậm rãi, thận trọng. Batman không bao giờ chấp nhận những cái tên trong lĩnh vực này. Việc sử dụng tên thật của Dick hai lần bây giờ, hẳn là một quyết định mang tính chiến thuật. Đó là quyết định đúng đắn. Những chú chim Robin quằn quại quanh Dick, không hài lòng vì không được gọi tên.

"Ông ta nói dối!" Robin IV nói. "Ông ta chỉ không muốn tay mình nhuốm thêm máu thôi."

"Mày đang phá hỏng mọi thứ, thằng khốn!" Robin II rít lên. "Mày phải chết ở một nơi mà hắn không thể nhìn thấy!"

"Dick," Batman nói. "Anh cứu tôi."

Có điều gì đó trong ký ức của Dick thay đổi. Đầu óc anh trở nên tỉnh táo hơn, dù chỉ một chút.

"Anh đã từng nói thế với em rồi," Dick nói, mắt quét tìm ký ức. Điều đó khiến anh cảm thấy thực tế hơn. "Sau lần đụng độ lớn đầu tiên của chúng ta với Tòa án, anh còn nhớ không? Anh đã nói rằng anh không cứu em khỏi số phận đen tối, mà là em đã cứu anh . 'Và anh vẫn đang cứu em, mỗi ngày'." Dick có thể trích dẫn nguyên văn. Lời khen ngợi của Bruce rất hiếm, sự lan man của anh thậm chí còn hiếm hơn. Đó là một trong những ký ức được Dick bảo vệ chặt chẽ nhất. Bởi vì khi Bruce nói với anh điều đó, Dick đã tin anh.

Anh ấy không chắc mình vẫn còn làm thế.

"Nhưng anh muốn nói đến tôi nào?" Lời nói của Dick tuyệt vọng, một đứa trẻ đang cầu xin câu trả lời. " Tôi đã cứu anh," Dick hỏi Bruce, "hay Robin?"

"Dick," Bruce nói, thở hổn hển theo cách mà chỉ có sự bối rối mới có thể làm được. "Chưa từng có phiên bản nào của anh mà không cứu được tôi."

Nước mắt trào ra trong mắt Dick. Chúng chảy qua lớp mặt nạ của anh.

Những lời của Bruce tiếp thêm cho Dick chút can đảm. Đủ để anh ấy đặt ra câu hỏi mà anh ấy đã sợ hãi trong suốt thập kỷ qua.

"Vậy tại sao anh chỉ muốn Robin mà không muốn em? Tại sao em không đủ tốt?"

Bruce trả lời ngay lập tức. "Anh không thể nghĩ thế được," anh nói, lùi lại như thể Dick vừa đánh anh. " Dick . Đến giờ - sau mọi chuyện - anh hẳn đã biết Nightwing có ý nghĩa thế nào với tôi."

Dick lắc đầu. Anh không nghĩ điều đó có ý nghĩa gì với Bruce. Một người lính vì bầy đàn, nhưng không phải vì tổ ấm. Không ai quan trọng.

Bruce mở miệng. Những lời nói rời đi. Anh nắm chặt tay, run rẩy như thể anh là người bị tiêm khí gây sợ hãi. Dick không thể cứu anh. Anh không cần phải làm vậy. Bruce mở miệng lần nữa.

"Dick, anh hiểu rõ hơn ai hết về những thất bại của tôi khi trở thành người giám hộ," Bruce nuốt nước bọt, "là một người cha. Quá nhiều sai lầm. Quá nhiều thứ tôi không thể sửa chữa." Bruce siết chặt nắm đấm hơn. Đây chính là nơi tình cảm của Bruce dành cho Dick luôn dẫn đến – giận dữ, đau đớn.

Bruce thở. Chiếc áo choàng đen phồng lên ở một bên, như thể nó là phần kéo dài của hơi thở dài của anh. Anh cởi mũ trùm đầu ra.

Không có sự tức giận trên khuôn mặt anh ấy. Không có sự tức giận. Chỉ có sự kính sợ.

Chỉ có tình yêu.

"Nhưng khi tôi nhìn vào con – khi tôi nhìn vào những gì con đã trở thành – tôi cảm thấy như một người cha nên cảm thấy khi nhìn vào con trai mình. Tôi cảm thấy tự hào." Bruce mỉm cười. Đó là một thứ mỏng manh, hư hỏng. Sẽ khó có thể được tính là một nụ cười với bất kỳ ai khác. Nhưng trên Bruce, trên Bruce, nó thật đẹp.

"Nightwing...anh ấy là điều duy nhất tôi từng làm đúng . Anh không hiểu sao, Dick?" Lời cầu xin của Bruce vỡ ra thành tiếng gầm gừ. "Nightwing là hy vọng của tôi . Người duy nhất tôi có."

Bruce bước tới trước. Khuôn mặt anh ta kiên quyết, cương quyết.

"Tôi biết anh biết điều này. Anh phải biết điều này . Đánh trả đi, Dick! Anh mạnh hơn những ảo tưởng này." Đôi mắt Bruce sáng lên, rực rỡ với sự chân thành mà Dick chưa từng thấy trước đây. "Anh là người đàn ông mạnh mẽ nhất mà tôi biết."

Khuôn mặt của Dick ướt đẫm nước mắt. Anh nhìn xuống chân đang chảy máu của mình.

Anh ấy không ở trên một chiếc đu. Không có khoảng cách lớn giữa anh ấy và Bruce. Họ chỉ ở trên nóc tòa nhà.

Làm sao anh ấy đến được đây?

Dick nhìn lên Robin I. Một con chim hải âu đang trôi nổi đã bị làm cho im lặng.

Và ngay lúc đó, lời nói dối đã bị vạch trần.

Khi Dick là Robin, một phần sâu thẳm bên trong anh – phần của anh tan vỡ và không bao giờ lành lại đúng cách – sợ rằng Bruce chỉ yêu Dick vì Robin. Bruce Wayne đã là một bóng ma đối với Dick khi anh mới đến Wayne Manor. Lấp lánh như một chiếc đĩa pha lê và cũng nông cạn như vậy. Chính Batman đã gắn bó với Dick. Batman đã chia sẻ nỗi đau, kỹ năng, sự chú ý của anh. Và Dick chỉ được ở gần Batman nếu anh hữu ích cho nhiệm vụ, nếu anh là Robin.

Ngay cả sau khi Dick biết được Bruce thực sự và cũng yêu anh ấy, nỗi sợ hãi đầu tiên đó vẫn không bao giờ biến mất. Nó lau sạch mọi thứ trong cuộc sống của Dick bằng đôi bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu của mình, nhưng Dick đã lờ nó đi hết mức có thể. Anh ấy chưa bao giờ là người chú ý nhiều đến nỗi sợ hãi của mình.

Vấn đề xảy ra khi Bruce cũng bắt đầu có nỗi sợ. Anh càng dựa dẫm vào Dick, anh càng yêu anh, nỗi sợ đó càng tệ hơn. Rằng Bruce sẽ mất anh. Rằng Bruce sẽ khiến anh bị giết. Vì vậy, anh bắt đầu đẩy Dick ra xa. Anh ngăn Dick khỏi những nụ cười tử tế của anh, khiếu hài hước khô khan của anh. Không còn trò đùa nào nữa. Chỉ còn sự huấn luyện và sự vâng lời. Bruce đã chọn cách chống lại mọi biểu hiện tự chủ mà Dick thể hiện. Batman tấn công Robin ngày càng dữ dội hơn.

Chấn thương mồ côi kinh điển. Dick đáng lẽ phải có thể nhận ra nó khi còn là một thiếu niên. Nhưng anh đã bỏ lỡ nó. Bruce vẫn là người không thể chạm tới trong mắt anh. Anh không hiểu gã đó thực sự tệ đến mức nào. Bạn không thực sự hiểu được điều đó về cha mẹ mình cho đến khi bạn lớn hơn mười tuổi, phê thuốc độc sợ hãi, sắp nhảy từ trên mái nhà xuống.

Nhưng đối với Dick, vào thời điểm đó, hành vi của Bruce chỉ khuyến khích các cơ chế đối phó tệ nhất của Dick. Anh ấy đã dốc toàn lực để chứng minh với Batman rằng anh ấy là một cộng sự xứng đáng , rằng Robin có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình. Anh ấy ngày càng thoát khỏi cái bóng của Batman, không nhận ra rằng Bruce không muốn anh ấy rời đi.

Bruce không biết làm sao để yêu cầu anh ở lại. Anh chỉ có thể siết chặt vòng tay quanh Dick, cho đến khi chính Robin bắt đầu giống như một sợi xích quanh cổ họng Dick, một cái lồng. Dick có thể là người xây dựng nó, nhưng Bruce có chìa khóa. Đây là lần đầu tiên Dick ghét Robin.

Dick đã vượt qua vai trò đó – ít nhất là theo cách Batman định nghĩa – nhưng Dick không sẵn sàng từ bỏ Bruce. Anh không biết làm thế nào để trở thành gia đình của Bruce nếu không phải là Robin.

Vì vậy, khi Batman đuổi Dick khỏi Robin, bề ngoài là để bảo vệ Dick khỏi nguy hiểm chết người, thì cảm giác đó không giống như sự bảo vệ. Cảm giác đó không giống như lo lắng, sợ hãi hay yêu thương. Cảm giác đó giống như sự lưu đày . Batman đã đuổi Dick khỏi cuộc sống của Bruce.

Vậy là Dick đã rời đi. Tại sao anh ấy lại ở lại? Anh ấy không phải là con trai của Bruce Wayne.

Nhưng anh ấy thì có. Vấn đề là thế. Nó đã lén lút đến với cả hai khi họ không để ý.

Còn con trai...họ không bao giờ ngừng tìm kiếm sự chấp thuận của cha mình.

Nightwing sẽ chứng minh với Bruce rằng anh không cần anh, cùng lúc đó anh sẽ khiến Bruce tự hào về anh. Trời ơi, thật là một chuỗi logic. Dick không bao giờ muốn trở thành một thiếu niên nữa. Dick có thể không còn là Robin nữa, nhưng anh vẫn không từ bỏ tâm lý của Robin.

Robin... cả đêm nay, Robin I đã cố gắng thuyết phục Dick rằng mối liên hệ của anh với Batman vừa là thứ định nghĩa duy nhất về anh vừa là thứ khiến anh trở nên vô giá trị. Anh đã có một số luận điểm hay, Dick sẽ không giả vờ khác. Sự thật đủ để gây mất tập trung. Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là đồ trang trí, lớp kem phủ lên quan điểm chính của Robin I: Dick chỉ hữu ích nếu anh là Robin của Batman, và nếu anh không phải như vậy, nếu anh là người khác bây giờ, thì người đó vô giá trị đến mức anh nên chết đi.

Đó là nỗi sợ của trẻ con .

Tình yêu không diễn ra như vậy.

Tình yêu của Bruce không phải là nền tảng cho danh tính của Dick. Anh không tồn tại chỉ để trở thành thứ mà Bruce yêu và anh sẽ không ngừng tồn tại nếu một ngày nào đó Bruce ngừng yêu anh. Dick đã chứng minh điều đó với chính mình bằng cách trở thành Nightwing. Không còn gì phải sợ nữa.

Tình yêu của Bruce không phải là một nguồn tài nguyên hữu hạn. Điều đó khó thừa nhận hơn. Khi Bruce trao Robin cho Jason, chắc chắn cảm giác đã như vậy. Giống như Dick đang bị đuổi khỏi vị trí của mình trong trái tim Bruce, để Jason có thể tiếp quản hợp đồng thuê. Dick chôn vùi những cảm xúc đó sâu thẳm vì anh biết chúng không công bằng; anh xấu hổ khi có chúng. Nhưng chúng không biến mất. Anh đã đào một nấm mồ. Mỗi Robin mới nuôi dưỡng sự bất an trong Dick, theo cách này hay cách khác. Dick đã tự khoét một lỗ hổng trong chính mình và lấp đầy nó bằng tất cả những cảm xúc mà anh biết mình không bao giờ có thể nhìn kỹ, quá sợ rằng chúng sẽ làm tổn thương ai đó.

Việc Bruce là một thằng khốn nạn chẳng giúp ích gì. Thường xuyên, và rất to tiếng. Như Dick đã nói, Robin, tôi đã đưa ra một số quan điểm đúng.

Nhưng tiền đề của ông về cơ bản là không có căn cứ.

Dick có thể thấy rõ điều đó ngay bây giờ. Anh có thể thấy sự thật trên khuôn mặt Bruce, sáng ngời với niềm tin mãnh liệt .

Tình yêu làm đau. Tất nhiên là nó làm đau. Nhưng không chỉ có thế.

Tình yêu của Bruce là sức mạnh của Dick. Và ngược lại. Họ mạnh mẽ hơn khi ở bên nhau.

Chỉ có trẻ con mới tin rằng điều đó có nghĩa là Dick không đủ mạnh mẽ.

Điều đó chỉ có nghĩa là anh ấy được yêu.

Bây giờ mọi thứ đã rõ ràng rồi. Không có gì phải sợ cả.

"Tôi không thể nhảy được, Bruce."

Batman căng thẳng, sẵn sàng lao tới.

Dick tập tễnh rời khỏi mép bờ, cẩn thận không để chân bị thương của mình chịu quá nhiều áp lực.

"Không phải một mình. Cõng tôi nhé?"

Dick dang rộng vòng tay. Anh mỉm cười, chỉ có một chút trêu chọc sau đôi môi. Nó không thể che giấu sự chân thành tràn ngập trong đôi mắt của Dick. Tình yêu ở đó. Sự tin tưởng.

Batman lao vào. Đó là một cái ôm và một cái giữ chặt cùng một lúc. Hành động đó đau đớn đến nỗi khiến Dick bật cười. Anh ấy cứ cười mãi khi vùi mình vào vòng tay. Dick đắm mình trong hơi ấm của cha mình, tận hưởng cảm giác an toàn tuyệt đối mà vòng tay của Bruce luôn mang lại.

"Anh thực sự ở đây", Dick nói. Anh ấy không có ý tỏ ra quá kinh ngạc.

"Tất nhiên rồi," Bruce trả lời, giọng điệu thực sự bực bội vì ý tưởng Dick có thể nghĩ khác. Điều đó khiến anh ta bật cười khúc khích.

"Này, hãy cho tôi chút thoải mái đi," Dick nói. Nụ cười của anh nở rộng trên khuôn mặt. Sự yêu mến thuần khiết mà anh dành cho người đàn ông này khiến anh cảm thấy đủ nhẹ nhõm để trôi nổi. Để bay. "Tôi đã ảo tưởng về năm chú chim Robin khác nhau suốt đêm. Ai dám nói rằng tôi không thể ảo tưởng về một Người Dơi đến giải cứu tôi?"

Bruce lùi lại khỏi cái ôm, vừa đủ để nhìn xuống anh. Đôi mắt của Bruce sắc sảo, trong trẻo như bầu trời.

"Anh là người duy nhất tôi thấy", anh nói. "Chỉ có mình anh ở đây thôi, Dick."

Dick phải ôm anh lần nữa. Bruce để anh ôm một lúc lâu.

Cuối cùng, anh ta tách ra, tập trung vào việc kiểm tra vết thương do đâm của Dick. Trong khi anh ta làm việc, Dick phát hiện ra chiếc mũ trùm đầu trên mặt đất. Anh ta nhặt nó lên và đặt lại lên đầu Bruce. Đấy. Bây giờ cả hai đang vá lại cho nhau.

Khi Dick nhìn lên, anh thấy những chú chim Robin. IV xếp hàng, đang nhìn chúng. Mười con mắt trắng, mở to và không chớp, giống như loài cú. Chúng không có khuôn mặt. Một hàng bộ đồ trống rỗng trong một chiếc hộp tưởng niệm.

Họ chỉ là những bóng ma. Chỉ là những đứa trẻ mồ côi.

Sự đồng cảm dâng trào trong Dick.

"Tôi không ghét các người," anh nói với họ. "Tôi không muốn các người chết."

Bruce căng thẳng, cho rằng những lời đó là dành cho mình, nhưng không có thời gian để an ủi anh, không phải lúc này.

Dick phải nói điều này ra thành tiếng, trong khi anh vẫn có thể nhìn thấy chúng. Bởi vì đúng là như vậy. Chiếc áo choàng Robin khơi dậy những cảm xúc phức tạp hơn ở Dick so với những gì anh muốn thừa nhận. Anh đã sợ phải thừa nhận. Thật khó để đối mặt với những nỗi sợ không có giải pháp dễ dàng.

Nhưng bản chất của Dick không phải là hèn nhát lâu dài.

"Tôi yêu từng người trong số các bạn." Đúng vậy. Mọi người đã từng mặc chữ 'R' trên ngực, mọi người đã từng truyền chữ 'R' đó cho người khác. Dick đã yêu họ. Ngay cả chính anh ấy. Thật dễ quên điều đó. Nhưng cậu bé mặc chiếc quần lót màu xanh lá cây có vảy đó, Dick yêu cậu ấy rất nhiều.

Tình yêu đó làm anh ấy mạnh mẽ.

"Nhưng em không phải là cả thế giới của anh," Dick nói. "Em là một phần của anh. Anh là một phần của em. Nhưng chúng ta không còn là một nữa." Có nỗi đau buồn. Dick để mình cảm nhận nó. Anh không cần phải sợ nỗi đau buồn.

Những chú chim Robin im lặng nhìn anh.

"Tôi tha thứ cho anh vì điều đó", anh ấy đang nói với Robins, nhưng anh ấy cũng đang nói với Bruce. Và dựa trên cái nắm trên vết thương của Dick, Bruce biết điều đó. "Tôi sẽ trao cho anh sự tự do, được chứ? Đây là sự cho phép của tôi. Cả hai chúng ta đều có thể tồn tại."

Ánh mắt anh dừng lại ở Robin II, III, IV và V. Không thể không mỉm cười.

"Nhìn anh này," Dick nói. "Nhìn xem anh là ai. Anh đã làm được nhiều điều tốt mà không cần đến tôi."

Ánh mắt anh hướng về Robin I.

"Và tôi vẫn làm tốt mà không cần anh," Dick nói. "Tôi tồn tại mà không cần anh. Bây giờ tôi có sứ mệnh riêng của mình. Cuộc sống riêng của tôi."

Dick cúi xuống. Thật ngượng ngùng, khi Bruce quá tập trung vào việc vá chân mình, nhưng Dick vẫn ôm anh ta. Anh ta có lý do để nói.

"Đây là bố tôi ," Dick nói. "Ông ấy yêu tôi. Anh không phải là một phần của chuyện này."

Từng con một, những chú chim Robin biến mất, khói bay mù mịt trên đường chân trời.

Ngay cả bầu trời lúc này cũng tĩnh lặng, ấm áp như than củi.

Cuối cùng, Dick thở.

Bây giờ chỉ còn lại anh ấy.

Bruce nhìn lên anh, hàm răng nghiến chặt đầy lo lắng. Anh tìm kiếm dấu hiệu tỉnh táo trên khuôn mặt Dick.

"Tinh ranh?"

"Tôi ở đây," Dick khẳng định. Tôi là Dick Grayson . Anh nhìn xuống đôi tay mình. Chiêm ngưỡng lòng bàn tay xanh. Giơ nắm đấm để nhìn những đường sọc. Và ngay lúc này tôi là Nightwing .

Niềm vui tràn ngập anh, không còn chỗ cho nỗi sợ hãi.

"Tôi ổn mà," Dick trấn an anh. "Tôi nghĩ phần khó khăn nhất đã qua rồi."

Gió thổi qua họ. Nhẹ nhàng, lần này. Thân thiện. Gotham đẹp khi bạn biết nơi để nhìn. Và Dick không biết nơi nào tốt hơn để tìm thấy vẻ đẹp đó trên đỉnh một tòa nhà chọc trời.

Bruce buộc xong băng với tiếng thở phào nhẹ nhõm, tuy có phần mệt mỏi.

Dick không thể cưỡng lại được.

"Nhưng tôi có ý như những gì tôi đã nói trước đó," anh nói, cười toe toét. "Anh sẽ phải cõng tôi."

Bruce gầm gừ. Anh vòng tay qua eo Dick, kéo anh đứng dậy.

Dick dựa vào anh ta.

Giống như được cứu bởi một tấm lưới an toàn. Nó đang trở về nhà.

Bên cạnh anh, Bruce chĩa vật của mình lên bầu trời. Dick dõi theo đường ngắm đến tận chân trời, thấy đường chân trời lấp lánh, vẫn còn nguyên vẹn. Mọi thứ hẳn cũng ổn với mọi người khác.

"Không có trận chiến phép thuật nào với những chú chim cánh cụt khổng lồ, bí ẩn sao?" Dick hỏi, chỉ để chắc chắn.

Bruce cười khẩy. "Không phải đêm nay."

Bruce có bản năng bắn móc và vung chúng về phía trước. Họ đã làm điều này hàng triệu lần trước đây và sẽ làm lại hàng triệu lần nữa. Bay xuyên màn đêm, họ quá sống động để trở thành ký ức. Bruce Wayne và Dick Grayson. Batman và Nightwing. Không phải cái bóng của Batman và Robin, mà là lời hứa.

Ghi chú:

Dr. Strange và Scarecrow đã thiết kế một loại khí gây sợ hãi để khiến Batman tự tử. Sau đó, ảo giác! Robin cố gắng khiến Dick tự tử. Dick thừa nhận đã có ý định tự tử trước đó. Anh ta đến gần bờ vực, nhưng không cố gắng. Không ai chết trong câu chuyện này.

Lưu ý: Mặc dù Dick có thể sâu sắc, nhưng anh ta vẫn là một người kể chuyện không đáng tin cậy. Bruce sẽ và đã lý luận bằng ảo giác của mình (xem: Batman: Ego ).

Vậy nên... plotbunny này hoàn toàn ám ảnh tôi. Tôi cảm thấy hơi mất trí khi viết nó. Và tôi cảm thấy hoàn toàn mất trí khi đăng nó. Nếu bạn đọc hết đến cuối bài này, tôi sẽ rất kính nể bạn. Và tôi vô cùng xin lỗi.😂 plotbunny này vừa nắm lấy cổ tay tôi và không cho tôi đi cho đến khi tôi viết xong hết trong hai tuần. Tôi thực sự xin lỗi nếu bạn đã đăng ký theo dõi tôi để xem các tác phẩm đang thực hiện khác của tôi. Tôi hứa rằng tôi vẫn đang tích cực thực hiện chúng! Chỉ là cả hai đều là quái vật (theo những cách hoàn toàn trái ngược nhau 😆) và tôi không thể hoàn thành chúng nhanh như thế này.

Tôi nghĩ có lẽ điều này đã hình thành hoàn chỉnh như vậy vì nó đã được nấu trong não tôi một thời gian. Tôi thường thấy mình không hài lòng với cách DC đối xử với danh hiệu Robin, đặc biệt là khi xét đến cách họ ngày càng thúc đẩy Robins thành một nhóm có thể tiếp thị được trong những năm gần đây. Tôi nghĩ điều cốt yếu đối với nhân vật của Dick là anh ấy đã tạo ra Robin, rằng Robin là tên của anh ấy. Nhưng ngày càng thường xuyên, trong cả chính sử và fanon, Dick là người sáng tạo duy nhất của Robin đã bị che khuất. Trong Robins của Tim Seeley , Dick thậm chí không thể nhớ được Robin là ý tưởng của anh ấy hay của Bruce. Death Metal có một Robin King và đó là Bruce . Là một người hâm mộ Dick, điều này khiến tôi phát điên. Nhưng với tư cách là một nhà văn, tôi không thể không nghĩ, Dick sẽ cảm thấy thế nào khi chứng kiến ​​tên tuổi của mình ngày càng xa rời mình? Thêm BvR #3 vào hỗn hợp và voilà, bạn sẽ có cơn ác mộng siêu nhiên này.

Tôi hy vọng tất cả các bạn thích đọc nó nhiều như tôi thích viết nó! Tôi rất sợ rằng tôi vừa hét hết cả trái tim mình vào hư không và trái tim tôi thực sự trở nên rất nhàm chán. Vậy nên Void, nếu bạn đang đọc những dòng này, tôi thực sự rất muốn nghe bạn hét lại. Các độc giả, bình luận của bạn là kho báu của tôi. Không có gì trong fandom thú vị bằng việc được cùng bạn phát cuồng. Cho dù đó là những phản ứng lan man dài dòng hay một chuỗi biểu tượng cảm xúc trái tim, được lắng nghe từ các bạn là điều khiến tôi tiếp tục viết. <3

Cập nhật (3/6/23): Fic này đã được các vị thần (HLW) ban phước với bộ phim hoạt hình người hâm mộ tuyệt đẹp này. Khi xem nó, tôi cảm thấy như mình vừa thấy Spielberg chuyển thể tác phẩm của tôi cho màn hình IMAX. Điện ảnh thuần túy. Hãy cùng tôi xem nó ở đây

Cập nhật (4/2/23): tiếng chim hót tiếp tục được tắm trong những món quà từ các vị thần. Tôi thực sự đã tắt màn hình xanh và máy tính bị sập khi lần đầu tiên nhìn thấy hai bản phác thảo đáng kinh ngạc này mà Kiwili đã thực hiện ở đây: Hãy nhìn và kinh ngạc