Tên: Ngày xửa ngày xưa

Tác giả: Anonymous

Link raw: https://archiveofourown.org/works/61013611/chapters/155867416

— Dẫn nhập —

Vì Kwon Hyuk là kiểm sát viên phụ trách điều tra vụ án giết người liên hoàn ở Manyang cùng các vụ liên đới, nên hắn luôn theo sát quá trình xét xử vụ án của Han Kiwon. Dù khi đó hắn không trực tiếp dính líu đến những rối ren ở Munju, nhưng vì lý do cá nhân, hắn gần như mỗi ngày đều hỏi han công tố viên phụ trách kháng án về tình hình vụ việc.

Chú Han... không, Han Kiwon đã kéo cậu vào vụ này ở phiên tòa phúc thẩm. Vị cựu cục trưởng nói con trai mình vì háo thắng mà bày ra thủ đoạn bất hợp pháp, lúc phát hiện Lee Geumhwa chết đã hoảng sợ tìm đến ông ta nhờ giúp đỡ, thậm chí còn đề nghị hướng điều tra chuyển về phía nghi phạm duy nhất trước đó – Lee Dongsik. Khi cậu điều tra nguyên nhân cái chết của Lee Yuyeon và mọi chứng cứ đều chỉ đến Han Kiwon (dĩ nhiên ông ta toàn bộ phủ nhận, cho rằng bị Lee Changjin và những người khác vu khống), thì viên cảnh sát trẻ ấy đến đề nghị đổi lấy lợi ích — nếu Han Kiwon không giúp cậu thăng chức, cậu sẽ chuyển hướng điều tra sang cha ruột mình. Trước đề nghị đó, vị cựu cục trưởng chính trực đương nhiên đã nghiêm khắc từ chối. Vì lời khai này, cậu bị triệu tập ra tòa làm chứng, và công khai bác bỏ toàn bộ phát ngôn của cha mình.

Dù cuộc điều tra nội bộ của cảnh sát không tìm ra bằng chứng xác thực cho lời Han Kiwon nói, và những người hiểu rõ vụ án cũng biết cậu chưa từng làm điều đó, nhưng dư luận vốn đã chia rẽ về cậu (nào là "người hành động chính nghĩa nhưng quá lạnh lùng", nào là "dù sao cũng là cha ruột của cậu ta mà") thì nay lại hoàn toàn xoay chiều. Báo chí vốn đã luôn quan tâm đến tin tức về cậu — bởi cậu là người từng vạch trần vụ án giết người liên hoàn suốt hai mươi năm dưới ánh đèn flash, là con trai cựu cục trưởng Han Kiwon nhưng lại đích thân bắt cha ruột, hơn nữa còn có một gương mặt điển trai — thì giờ đây, với lời cáo buộc vô căn cứ của Han Kiwon, giới phóng viên càng đổ xô đến. Những đồng nghiệp cũ ở đồn cảnh sát Wonju vốn đã giữ khoảng cách với cậu, giờ đây sau khi nghe tin đồn thì ánh mắt lảng tránh cũng chuyển thành khinh bỉ; một số người dù không hoàn toàn tin đồn nhưng vẫn khó chịu, cảm thấy sự tồn tại của cậu thật chướng mắt.

Kwon Hyuk đã thử liên lạc với cậu học trò cũ mình từng dạy kèm, nhưng dù là khi có việc cần thì cậu cũng chẳng mấy khi trả lời tin nhắn hay nghe điện thoại. Lần này, điện thoại chỉ reo vài tiếng rồi chuyển sang hộp thư thoại, cũng nằm trong dự đoán. Sau vụ của Han Kiwon, vị kiểm sát viên trẻ từng có ảo giác rằng mình và cậu là hai người anh em cùng chung cảnh ngộ mất cha mà nương tựa lẫn nhau, nhưng kỳ thực cha ruột của cả hai vẫn còn sống — điểm mấu chốt là Han Kiwon chưa bao giờ là cha của hắn. Nhưng cũng chính vì cái ảo giác ấy, hắn mới không kìm được mà chạy đến căn hộ của cậu ở Wonju (lúc được điều chuyển, cậu đã trả lại căn hộ ở Seoul, kiên quyết chuyển về Gangwon, bảo rằng không thể để mình có chỗ để quay lại — rõ ràng là đã thuê căn hộ rộng rãi mới ấy để sau giờ làm còn có thể có một nơi gọi là nhà cơ mà?), và nhờ vậy mới phát hiện kịp thời.

Lúc hắn đến thì không ai mở cửa, nhưng cả hai chiếc xe của cậu đều đang đậu ở tầng hầm, gọi điện thì vẫn nghe được tiếng chuông vọng ra từ phía sau cánh cửa, cho thấy người vẫn còn trong nhà. Hắn vội nhờ chủ nhà đến mở cửa, và thứ chào đón họ là đứa em kết nghĩa của hắn đang nằm giữa vũng máu.

---

Khi Dongsik nhận được thông báo thì chuyện đã xảy ra hơn một tiếng đồng hồ, mãi đến gần ba tiếng sau anh mới kịp tới bệnh viện Wonju. Anh quen Im Sunbin của tổ trọng án Wonju — khi còn ở tổ điều tra đặc biệt, anh từng hợp tác với cô ấy trong một vụ án tại đây. Hai người hợp nhau như nước với lửa, đã vài lần uống say cùng nhau.

Từ khi Juwon được điều về Wonju, Dongsik liền nhờ Sunbin để mắt giúp xem cậu cảnh sát trẻ tuổi ấy có lại gây ra chuyện kinh thiên động địa gì không. Dù Han Juwon và anh không làm chung tổ, nhưng ở Wonju thì chẳng có chuyện gì mà Sunbin không biết, nhất là khi cả hai cùng làm trong một đồn cảnh sát.

Giữa đêm khuya, bệnh viện thật vắng vẻ. Ngoài hành lang trước phòng bệnh có một người đang ngồi đó. Khi lại gần, anh thấy người thanh niên ấy trông quen mắt, còn đối phương thì rõ ràng nhận ra anh.

"Anh là cảnh sát Lee Dongsik ạ?" – Người đàn ông vuốt tóc gọn gàng, mặc vest và khoác áo măng tô tỏ ra hơi bất ngờ, nhưng có vẻ cũng nhẹ nhõm thấy anh đến. Trên ve áo vest của người trẻ tuổi cài một chiếc huy hiệu – là một công tố viên.

"Cậu là... Công tố viên Kwon?" Dongsik lục lại trí nhớ, cố nhớ tên công tố viên quen với Han Juwon – người từng giúp một tay trong vụ án của Yuyeon. Anh chỉ nhớ họ là Kwon, hình như chỉ có một chữ tên. Dựa theo tình hình hiện tại thì dường như cậu ta với Juwon không chỉ đơn thuần là đồng nghiệp.

"Vâng, tôi là Kwon Hyuk. Chào anh." Cậu ta đứng dậy, lịch sự chìa tay bắt tay chào hỏi anh.

"Cậu ấy sao rồi?" Dongsik liếc nhìn vào phòng bệnh, hỏi thẳng. Đã có mặt ở đây lúc này thì hẳn người này nắm rõ tình hình nhất.

"Không nguy hiểm, hiện đang ngủ." Kwon Hyuk ngồi trở lại ghế, gấp lại tập hồ sơ vừa đọc. Cựu cảnh sát liếc qua mà không để lộ biểu cảm — trông như là tài liệu vụ án, có lẽ là công việc.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Dongsik cũng ngồi xuống dãy ghế nhựa bên cạnh cậu công tố viên trẻ. Tim anh vẫn đập mạnh, nhưng cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt Kwon Hyuk tối lại, nói khẽ: "Say rượu, rạch cổ tay. Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân." Người trẻ tuổi vuốt mắt, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt.

Còn nguyên nhân gì nữa chứ? – Dongsik thầm nghĩ – chẳng phải là muốn tự tử sao? Ngực anh nhói lên, lại thấy như không thở nổi nữa. Bàn tay phải siết lấy vết thương nơi đùi đang đau nhói, anh buộc mình phải hít một hơi sâu. Không... Juwon có lẽ không thực sự muốn chết – còn nhiều cách hiệu quả hơn, cậu ấy đã từng nghiên cứu qua.

"Bệnh viện thông báo cho cậu sao?" Dongsik chuyển chủ đề, cũng để bản thân không bị cuốn theo mạch suy nghĩ u ám cũ, đồng thời cũng vì tò mò.

"Không," người trẻ khẽ lắc đầu, "Tôi đến Wonju tìm Juwon, nhưng không liên lạc được... nên nhờ chủ nhà mở cửa... thì phát hiện ra chuyện..." Cậu công tố viên trẻ chỉ nói nửa câu, nhưng Dongsik có thể đoán được phần còn lại. "Còn anh thì sao, Lee Dongsik?"

"Tôi có người quen ở đồn Munju." Người đàn ông tóc xoăn đáp ngắn gọn.

"Đồn đã biết chuyện rồi?" Công tố viên trẻ cau mày, lo lắng cho danh tiếng và tương lai của người nằm trong phòng bệnh.

"Chưa. Là bạn cũ tôi nhanh nhạy tin tức," Dongsik giải thích, "Tôi bảo cậu ấy nói ra ngoài là Han Juwon bị tai nạn xe nhẹ, trật cổ tay. Có lẽ đánh lạc hướng được phần nào." Nếu Han Kiwon vẫn còn là tổng cục trưởng, chuyện này chắc đã dễ dàng được bưng bít. Thật mỉa mai. Nhưng nếu không có Han Kiwon, Juwon đáng ra nên sống hạnh phúc hơn nhiều.

"Cảm ơn anh." Kwon Hyuk thở ra một hơi.

Khi nghe một người xa lạ cảm ơn mình vì Juwon, Dongsik không thể gọi tên rõ ràng cảm xúc trong khoảnh khắc ấy. Là khó chịu... hay là hụt hẫng? Nhưng cũng chẳng để làm gì. Thời gian họ làm đồng đội chỉ vỏn vẹn năm tháng, số giờ làm việc thực tế còn ít hơn. Chỉ vì cha cậu ấy đã phá nát hạnh phúc của anh và gia đình, cũng không có nghĩa là Juwon nợ anh điều gì – hoặc họ phải là chiến hữu vào sinh ra tử.

Hai người ngồi ngoài phòng bệnh, thi thoảng gật gù ngủ gà ngủ gật, cho đến khi trời sáng. Trong cơn mơ màng, anh có thể nghe thấy đối phương thay đổi tư thế trên ghế, tiếng vải cọ xát, nút áo hay đồng hồ chạm vào nhựa. Thỉnh thoảng y tá đi trực đêm bước ngang qua, tiếng chân nhẹ cũng khiến Dongsik giật mình tỉnh dậy.

Đến rạng đông, bệnh viện bắt đầu nhộn nhịp trở lại. Nhân viên vệ sinh và y tá qua lại, ra vào phòng bệnh. Một y tá gầy gò bước vào phòng Juwon, lát sau gọi Kwon Hyuk vào. Lúc này Dongsik mới nhận ra cậu ta là người liên hệ khẩn cấp của Juwon.

Mười phút sau, công tố viên trẻ bước ra với vẻ mặt bối rối và áy náy.

"Cậu ấy ổn. Tóc tôi có hơi rối vì cả đêm thức trắng." Vài lọn mái rủ xuống trán cậu. "Nhưng... Juwon nói không muốn gặp anh."

Dongsik mệt mỏi xoa mặt – không bất ngờ chút nào. Một người có lòng tự trọng cao như Juwon chắc chắn không muốn để người khác thấy mình yếu đuối. Kwon Hyuk được vào thăm là vì là người gần nhất với Juwon – và chưa từng bị tống vào tù – hoặc đơn giản vì cậu ấy là liên hệ khẩn cấp nên bắt buộc phải ở đó. Còn Dongsik – anh không có tư cách ở cả hai phương diện.

"Miễn là cậu ấy không sao là được rồi." Anh đứng dậy, vươn vai cứng ngắc, cảm thấy toàn thân mỏi nhừ, nhưng không cảm thấy chuyến đi này là vô ích. Nếu phải ở nhà chờ tin tức, chắc anh đã thức trắng cả đêm.

"Cậu ấy có vẻ rất áy náy," Kwon Hyuk vội nói thêm, muốn làm dịu đi câu nói trước, "Tôi nghĩ là Juwon ngại gặp anh thôi."

Dongsik gật đầu, che miệng ngáp rồi chùi khóe mắt, "Giúp tôi nhắn cậu ấy nghỉ ngơi cho tốt." Nói thẳng "không cần thấy áy náy" nghe như đang ngầm khẳng định đối phương có lỗi, mà chuyện đó thì không đúng – lúc này cũng chẳng thích hợp để nói rõ ràng.

Sau này tìm cơ hội khác cũng được.

Chương 2

Có gì đó đang đá vào chân cậu — Han Juwon lờ mờ nhận ra điều đó trong cơn mê man. Âm thanh kim loại kêu lách cách, không lớn nhưng lại chói tai đến khó chịu, như muốn nhấn mạnh rằng đầu cậu đang đau như muốn nứt ra. Cậu cố mở mắt, cảm thấy mí mắt dính dáp như có muối từ nước mắt đã khô, hoặc chỉ đơn giản là bụi bẩn. Trong miệng có vị chua ghê gớm. Cậu cần phải rửa mặt, đánh răng, không — phải tắm rửa toàn thân mới được.

Tiếng kim loại lại vang lên, lần này kèm theo một giọng nói thấp gọi tên cậu: "Juwon à."

Cậu quay đầu nhìn thì thấy Lee Dongsik đang ngồi dưới sàn căn hộ ở Wonju của mình. Tại sao anh lại ở đây? Và... cổ tay anh kia là gì vậy? Là còng tay? Một bên còng khóa vào chân ghế sofa, người đàn ông lớn tuổi cứ nhẹ nhàng giật thử từng cái.

"...Juwon, tôi phải đi vệ sinh." Người đàn ông tóc xoăn nhắc lại. Anh ngồi dưới sàn, tựa lưng vào sofa, đầu gối lên đệm, mắt nhắm lại — không biết đã lặp câu đó bao nhiêu lần, trông có vẻ mệt mỏi.

Han Juwon còn đang say rượu, đầu óc mơ màng không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng cậu cố gắng ngồi dậy, bắt đầu tìm chìa khóa. Vừa sờ soạng quanh người, cậu vừa cố nhớ xem đã để chìa khóa còng tay ở đâu. Cuối cùng, cậu tìm thấy nó trong túi áo sơ mi của mình.

Khi thấy Juwon lục lọi, Lee Dongsik cũng ngồi dậy trên sàn, vừa ngáp vừa đợi. Cuối cùng khi được mở còng, anh loạng choạng đứng lên, kéo lê chân phải đi về phía nhà tắm rồi đóng cửa lại. Một lúc sau, trong phòng vang lên tiếng nước xả bồn cầu. Người đàn ông lớn tuổi bước ra, lấy tay lau khô vào chiếc quần dài màu kaki đang mặc, khiến Juwon nhíu mày không tự chủ.

"Woa... nhẹ cả người." Lee Dongsik thở ra. "Tôi tưởng bàng quang mình sắp nổ tung rồi."

Nghe câu nói thẳng thừng đó khiến nếp nhăn giữa hai mày của Han Juwon càng hằn sâu hơn, nhưng đầu cậu vẫn đang nhức — như có ai đập từ thái dương bên này sang bên kia — và cậu không đủ sức để quan tâm hơn nữa.

"Cậu chủ đã tỉnh rồi thì sao không dẫn tôi đi tham quan một chút?" Lee Dongsik bước lại gần. "Tôi còn chưa biết mình sẽ ngủ ở đâu nữa."

Anh thật ra không phải vì muốn kết thúc mạng sống nên mới làm chuyện đó. Hôm ấy chỉ là uống quá say. Anh chợt nhớ ai đó từng nói "máu đặc hơn nước", rồi cảm thấy ghê tởm (hay là sợ hãi) dòng chất lỏng đang chảy trong huyết quản của mình, thế là rạch da.

Lúc ấy, anh không nghĩ mình bị trầm cảm. Chỉ là thấy rất mệt. Công việc và cuộc sống tuy vẫn xử lý được, nhưng lại ngốn quá nhiều năng lượng. Anh không muốn giao tiếp với ai (dù điều đó vốn không khác mấy với trước đây, nhưng sau chuyện ở Manyang, lẽ ra anh nên thay đổi). Ban đêm thì khó ngủ, hoặc ngủ không sâu, khiến ban ngày trở nên càng mệt mỏi. Công việc ở phòng điều tra tội phạm thanh thiếu niên nữ tại Wonju ban đầu khiến anh cảm thấy lại được giá trị của việc làm cảnh sát. Nhưng trong lúc làm việc, anh liên tục nghi ngờ các phán đoán của mình. Sau khi mắc hai lỗi nhỏ, những lời chỉ trích và giễu cợt của Han Kiwon cứ vang vọng trong đầu anh.

Khi ra tòa làm chứng, anh đã phủ nhận lời khai của cha mình. Việc làm chứng dựa theo trí nhớ và sự thật không khó. Nhưng khi công tố viên hỏi anh có từng điều tra Lee Dongsik không, Han Juwon bỗng cảm thấy một nỗi lo lắng dữ dội. Cậu trả lời thành thật — có, cậu từng điều tra anh Lee Dongsik, nhưng sau khi biết được sự thật, cậu đã từ bỏ giả thuyết sai ban đầu và cùng anh hợp tác bắt hung thủ thật sự — đầu tiên là Kang Jinmook, rồi đến Han Kiwon.

Nhưng những gì cứ văng vẳng mãi trong đầu cậu là từng câu mình từng trách móc Lee Dongsik — những câu gay gắt, giận dữ, đầy mỉa mai. Lý trí thì biết người tiền bối hiểu rõ tất cả chuyện đó, và vẫn cười với cậu — ngay cả khi Han Juwon bắt giữ anh... Vâng, cậu từng bắt Lee Dongsik.

Sau chuyện đó, Kwon Hyuk từng hỏi tại sao cậu không bao giờ nhắc đến những suy nghĩ đau đớn ấy. Han Juwon thành thật nói rằng cậu không cảm thấy đặc biệt đau đớn, và cũng chưa từng nghĩ đến việc phải nói ra với ai. Vị bác sĩ tư vấn mà Kwon Hyuk ép cậu phải gặp sau đó cho biết: việc không cầu cứu ai có thể là biểu hiện của trầm cảm. Nhưng Han Juwon cảm thấy bản thân vốn đã như vậy.

Nghe nói Lee Dongsik đã nhờ người quen che giấu lý do cậu bị đưa vào bệnh viện. Vài ngày sau, khi quay lại làm việc, tổ trưởng nhìn thấy băng quấn trên cổ tay cậu còn hỏi: "Chấn thương cổ tay đỡ hơn chưa? Có muốn tạm thời chuyển sang làm văn phòng không?" Choi Hyejin, một người phụ nữ nhỏ nhắn, luôn xử lý công việc một cách công bằng, chưa từng thay đổi thái độ với Han Juwon vì vụ án liên quan đến Han Kiwon. Đôi lúc bà khiến cậu nhớ đến Oh Jihwa, dù bề ngoài chẳng hề giống.

Vết sẹo phía trong cổ tay trái biến mất dưới chiếc đồng hồ đeo tay. Cậu vốn vẫn đeo đồng hồ tay trái. Cuộc sống không có gì thay đổi.

Đêm qua, như thường lệ, trước khi đi ngủ cậu lại uống một chút — gần đây, cậu đã quen uống đến mức có thể bất tỉnh trên sofa phòng khách, nhờ vậy mà không bị mất ngủ nữa. Không rõ Lee Dongsik xuất hiện từ lúc nào. Khi đang ngà ngà say, hình như có ai đó bấm chuông cửa, mở ra thì thấy là anh. Nhưng ký ức đó quá mơ hồ. Nếu không phải người đàn ông ấy giờ đang đứng trước mặt cậu, Han Juwon có lẽ sẽ cho rằng đó chỉ là một giấc mơ — một cảnh tượng hư cấu, chỉnh sửa lại ký ức về việc Lee Dongsik từng đến căn hộ của cậu ở Seoul.

"Ngủ ở đâu cơ?" – Han Juwon ngơ ngác lặp lại đoạn cuối trong câu nói của người đàn ông.

"Ừ, đúng vậy," – người đàn ông tóc xoăn cười mệt mỏi – "Tối qua chẳng phải tôi đã nói là sẽ tạm thời ở lại đây sao?"

Cậu thanh niên sững lại. "Ở... đây?"

"Phải rồi." Lee Dongsik một lần nữa khẳng định, gương mặt đầy vẻ đương nhiên.

"Tại sao?" – Juwon hỏi, trong đầu vẫn còn choáng váng vì dư âm của cơn say. Nếu không phải đang trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, có lẽ cậu đã thấy lời của người đàn ông này thật vô lý.

Người đàn ông lớn tuổi đối diện cậu, mở to mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Juwon, sau một lúc trầm ngâm mới hỏi: "Cậu thực sự không nhớ tối qua mình đã nói gì à?"

"Nói gì cơ?" – Cậu cố gắng hồi tưởng, thái độ không còn bình tĩnh như mọi khi, nhưng cơn say cũng làm mờ đi phần lớn sự hoảng hốt và lo lắng khi phát hiện ra điều gì đó sai trái.

Lee Dongsik nghiêng đầu nhìn cậu như đang suy nghĩ điều gì, rồi nhún vai. "Không có gì." Anh phẩy tay một cái, "Cậu chủ, dẫn tôi đi tham quan nhà đi."

Không còn hơi sức để nghĩ xem tối qua mình đã buột miệng nói những gì, Han Juwon đứng dậy và tạm thời làm theo lời đối phương như một phép lịch sự. Căn hộ ở Wonju của cậu ít nhất rộng gấp đôi chỗ ở Seoul, có phòng ngủ thật sự và một gian bếp thoáng đãng hơn. Phòng tắm có hai cửa, một thông ra phòng ngủ và một thông ra phòng khách. Nhân viên môi giới từng nói thiết kế đó giúp giữ được sự riêng tư nếu có khách đến chơi – không cần đi ngang phòng ngủ để vào nhà vệ sinh – nhưng trong lòng Juwon lại nghĩ: cậu chẳng bao giờ có khách đến "chơi" cả.

Vì phòng khách, phòng ăn và bếp đều thông nhau, Lee Dongsik đã thấy hết những chỗ đó – thậm chí cả phòng tắm. Chỉ còn mỗi phòng ngủ là chưa vào. Bình thường nếu bị một vị khách không mời mà đến làm phiền, ai đó có thể lo lắng vì chăn gối chưa gấp, quần áo vứt bên cạnh giường hay vật dụng cá nhân chưa kịp cất, nhưng Juwon thì không bao giờ phải bận tâm chuyện đó.

Cậu mở cửa phòng ngủ. Bên trong chỉ có một bàn làm việc và ghế mới mua, cùng chiếc giường đôi cậu đem từ Seoul về – cả hai đều sạch sẽ, không dính một hạt bụi hay đồ đạc nào thừa thãi.

"Đây là phòng ngủ duy nhất trong căn hộ," – Han Juwon khàn giọng nói – "Những chỗ khác anh đều đã thấy rồi." Ý phía sau câu nói rõ ràng đến mức không cần thêm vế: Thấy xong rồi thì có thể rời đi được rồi.

"Ừm..." – Lee Dongsik gật gù đồng tình – "Xem ra tôi chỉ có thể ngủ trên ghế sofa thôi."

Han Juwon quay lại đối mặt với người đàn ông không hiểu sao lại có mặt ở đây: "Anh Lee Dongsik, tôi không rõ tối qua mình đã nói gì, nhưng hy vọng anh hiểu đó không phải là một quyết định khi tỉnh táo." Cậu nói thẳng. "Tôi thích sống một mình, và tôi không chào đón khách."

Nét cười nhẹ luôn hiện trên gương mặt – dù những nếp nhăn nơi khóe mắt đã lộ rõ sự mệt mỏi – bỗng biến mất. Lee Dongsik nghiêm túc nói: "Nếu tôi nói rằng tôi phải đích thân kiểm chứng việc cậu đang sống tốt – như tôi từng nói: ăn uống đàng hoàng, ngủ đủ giấc, đi vệ sinh bình thường – rồi tôi mới chịu rời đi, thì sao?"

Han Juwon sững sờ nhìn anh, mất vài giây mới hiểu ra. Chắc hẳn Lee Dongsik tự ý liệt cậu vào danh sách "cần quan sát", để phòng trường hợp cậu... tái diễn.

Cậu thanh niên vẫn còn choáng váng vì dư âm cơn say, hít một hơi thật sâu. "...Tôi không biết Kwon Hyuk đã nói với anh những gì, nhưng tôi không sao."

"Trông cậu tối qua không giống như là không sao." – Người đàn ông lớn tuổi khoanh tay, nụ cười lại trở về trên mặt như thể anh đang nắm giữ điều gì đó mà Juwon không biết.

"Tôi đã nói rồi, xin anh bỏ qua những lời nói và hành động của tôi khi bị ảnh hưởng bởi rượu." – Vị cảnh sát trẻ cố nói với sự cứng rắn nhất có thể, nhưng trong giọng vẫn lộ ra chút van nài không thể giấu.

"Nhưng đó không phải là lý do tôi bám trụ ở nhà cậu không chịu đi," – Lee Dongsik nhìn thẳng vào mắt cậu – "Tôi làm vậy là vì chính bản thân tôi." Nói rồi anh lại bật cười. "Muốn đuổi tôi đi thì cứ gọi cảnh sát đến... À mà, Juwon nhà ta là cảnh sát mà."

Han Juwon trừng mắt nhìn người trước mặt, không rõ anh đang nghiêm túc bao nhiêu phần. Tinh thần của cậu bây giờ cũng không đủ để ứng phó với những câu nói điên rồ của Lee Dongsik.

"Tôi cần đi tắm." – Cậu quyết định phớt lờ người đàn ông lớn tuổi. – "Hy vọng khi tôi quay lại phòng khách, anh đã đi rồi."

Cậu trở lại phòng ngủ, mở tủ lấy đồ mặc ở nhà để thay, làm như thể người đàn ông tóc xoăn kia hoàn toàn không tồn tại.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, Lee Dongsik vẫn ngồi trên ghế sofa và vẫy tay chào cậu, nụ cười đầy vui vẻ.

Người đàn ông ấy – đã cứ thế mà sống trong căn hộ của Han Juwon.

Chương 3

Theo như Han Juwon biết, Lee Dongsik hoàn toàn chưa từng rời khỏi căn hộ của cậu, thậm chí còn chưa bước ra khỏi cửa chính lấy một bước. Có lẽ anh lo rằng Juwon sẽ thừa lúc anh đi vắng mà thay ổ khóa, như thế thì dù có chìa khóa dự phòng anh cũng không thể vào được — khi người đàn ông lớn tuổi đã ở lại hai ngày, Juwon để ý chiếc chìa khóa đặt trong tủ giày ở cửa đã biến mất.

Lee Dongsik đặt mua đầy đủ những thứ thiết yếu qua mạng: quần áo thay đổi, đồ dùng vệ sinh cá nhân, dây sạc điện thoại. Anh còn rất đàng hoàng nói sẽ trả tiền thuê nhà cho Juwon, nhưng cậu không để tâm tới, cũng không muốn hợp lý hóa việc đối phương xâm nhập không gian sống của mình. Mỗi khi cậu đi làm về, anh sẽ hỏi cậu có phiền nếu anh xem tivi ở phòng khách không. Nếu Juwon nói có, thì Lee Dongsik sẽ lặng lẽ ngồi một góc nghịch điện thoại; còn nếu Juwon nói không, anh sẽ tiếp tục xem tivi, chỉ là vặn nhỏ âm lượng lại một chút. Khi Juwon vào bếp chuẩn bị bữa tối cho một người, cậu không hỏi anh đã ăn chưa, nhưng vẫn để ý thấy trong thùng rác có bát mì ăn liền đã dùng xong.

Lee Dongsik dường như cố gắng không làm phiền cậu, dù thực tế là sự tồn tại của anh vốn đã là một sự quấy nhiễu. Khi Juwon không có nhà, người đàn ông lớn tuổi có lẽ đã dọn dẹp nơi ở, nhưng vẫn để lại những dấu vết rõ ràng rằng trong căn hộ này còn có người thứ hai: bồn rửa bát còn đọng nước, rác không được đổ trong ngày, hoặc đồ đạc bị xê dịch.

Vào ngày nghỉ đầu tiên sau khi bị Lee Dongsik "xâm chiếm" căn hộ, Han Juwon chuẩn bị bữa sáng cho hai người.

"Anh Lee Dongsik, mời qua phòng ăn." Cậu đứng bên bàn ăn gọi. Người đàn ông tóc xoăn đang ngồi ở phòng khách tò mò quay đầu lại nhìn, đây là lần đầu tiên trong bốn ngày qua Juwon chủ động nói chuyện với anh — trước đó cậu luôn cố gắng phớt lờ.

Người đàn ông tóc xoăn đặt cuốn sách trong tay xuống — là một cuốn về tâm lý tội phạm lấy từ kệ sách của Juwon, lúc này bị đặt úp xuống, khiến Juwon không khỏi bực mình — rồi đi tới.

"Bữa sáng à? Tôi cũng có phần à?" Anh hỏi ngắn gọn, khóe miệng khẽ cong lên.

Juwon ra hiệu cho anh ngồi xuống. "Tôi có chuyện muốn nói. Ăn trước đã." Cậu cũng ngồi xuống bên kia bàn.

"Wow, nghe như thể không có chuyện xấu gì sắp xảy ra vậy." Lee Dongsik cười nhạt châm biếm, nhưng không nói gì thêm.

Người đàn ông lớn tuổi ăn xong phần trứng chiên, thịt xông khói, khoai tây xào và bánh mì nướng nhanh hơn Juwon một chút, sau đó kiên nhẫn ngồi chờ cậu ăn hết.

"Nếu anh muốn ở lại đây, thì phải sống theo cách của tôi." Sau khi lau miệng bằng khăn giấy, Juwon nói. Cậu đứng dậy bê bát đĩa của hai người, ra hiệu cho anh đi theo. "Tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng và bữa tối, còn lại là việc của anh." Juwon đặt bát đĩa và dao nĩa vào bồn rửa. "Tất cả đồ dùng sau khi sử dụng đều phải được trả lại đúng vị trí." Cậu cố ý đặt chai nước rửa chén từ bên cạnh vòi nước về góc cố định. "Nếu tạm thời không dùng đến bồn rửa hoặc lavabo trong phòng tắm, hãy dùng khăn lau khô, đừng để nước đọng lại tự bốc hơi."

"Mọi bề mặt bị ướt à?" Người đàn ông lớn tuổi hỏi lại.

"Tất cả." Juwon khẳng định.

Cậu bước về phía phòng khách, tiếp tục chỉ ra những điều cậu để ý mấy ngày qua. "Anh có thể dùng xe đạp tập, nhưng sau đó phải lau sạch toàn bộ." Juwon mở tủ cho anh xem nơi cậu để dung dịch vệ sinh và khăn chuyên dụng, rồi giải thích cách dọn dẹp phòng tắm, cách sử dụng và vệ sinh máy giặt, máy sấy. Cuối cùng cả hai quay lại phòng khách.

"Nếu anh làm được tất cả những điều tôi yêu cầu, thì tạm thời có thể ở lại đây." Cậu nói, dù trong lòng biết rõ Lee Dongsik sẽ chẳng làm được mà cậu cũng chẳng đuổi nổi tên điên này. "Còn nữa." Cậu nói thêm, nhặt cuốn sách đang đọc dở trên bàn thấp. "Làm ơn dùng đánh dấu sách." Cậu đưa lại cuốn sách cho anh, rồi đi tới giá sách, lấy từ một chiếc hộp nhỏ đựng linh tinh ra một chiếc đánh dấu bằng kim loại chạm khắc hình bóng Bảo tàng Anh.

"Hiểu rồi." Anh gắn đánh dấu sách vào, gập sách lại, cười gật đầu đồng ý, nếp nhăn ở khóe mắt xếp thành nhiều lớp.

Ngày hôm đó, Juwon làm những việc thường ngày vào ngày nghỉ: giặt đồ, dọn dẹp căn hộ, đi chợ mua nguyên liệu tươi sống, sơ chế thực phẩm. Khi cậu nói muốn đọc sách và bật nhạc ở phòng khách, người đàn ông lớn tuổi rất biết điều mà lui vào phòng ăn, tiếp tục đọc sách lấy từ kệ của Juwon hoặc nghịch điện thoại.

Tối hôm đó, khi Lee Dongsik đi tắm, Juwon lấy từ tủ ra một chiếc gối thừa và một chiếc chăn. Cậu đặt cả hai lên ghế sofa, biết rằng mấy hôm trước người đàn ông kia vẫn nằm nguyên cả bộ quần áo trên đệm ghế, lấy quần áo dư làm gối và chăn. Cậu không nói gì với anh, vì như vậy đồng nghĩa với việc thừa nhận và chấp nhận anh ở lại trong căn hộ này.

Khi người đàn ông tóc xoăn bước ra khỏi phòng tắm, tóc còn nhỏ nước (sàn nhà phải được lau khô sau đó), nhìn thấy những vật dụng mới trên ghế sofa cũng không nói gì. Sáng hôm sau, lúc Juwon dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, cậu liếc thấy người đàn ông kia đang cuộn tròn trong chiếc chăn — theo cách thoải mái nhất có thể mà một người đàn ông trưởng thành có thể đạt được khi nằm co người trên sofa.

---

Hai người đã sống khá yên ổn một thời gian trong căn hộ một phòng một vệ sinh này.

Han Juwon vẫn chưa quen với sự hiện diện của anh, dù không đến mức bài xích việc trở về nhà, nhưng khi đã về thì cũng không thể hoàn toàn thả lỏng, lúc nào cũng phải chia sẻ không gian với một người khác. Tiếng tivi, những lọ chai được đặt đúng vị trí nhưng nhãn không quay ra phía trước, chén đĩa nồi niêu đã rửa sạch nhưng chưa cất lại, hay một sợi tóc rơi trên nền phòng tắm — tất cả đều khiến cậu thấy mình không còn kiểm soát được không gian này nữa.

"Ăn uống đừng phát ra tiếng." – Lời trách móc thốt ra khỏi miệng cậu một cách vô thức. Vừa nói xong, Han Juwon khựng lại, chính cậu cũng không rõ cơn giận này bắt nguồn từ đâu.

Người đàn ông ngồi đối diện cậu cũng sững người một thoáng, nhưng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ yên lặng đặt miếng sườn cừu xuống. Có vẻ như lúc nãy vì món ăn quá ngon, âm thanh khi anh gặm và hút xương đã vang lên hơi lớn.

Người đàn ông tóc xoăn đặt khúc xương lại đĩa, đưa tay lên liếm những ngón tay từng cầm lấy phần xương đó.

"Có dao nĩa sao không dùng?" – Han Juwon lại chất vấn, đặt dao nĩa xuống hơi mạnh, khiến chúng va vào đĩa sứ tạo ra tiếng động.

Lee Dongsik dừng lại, ánh mắt dán lên gương mặt người trẻ. Một lúc sau, anh cau mày nhẹ rồi hỏi: "Ở nguyên châu có chuyện gì à?"

Không có gì cả. Một bà nội trợ vì chịu đựng bạo hành suốt nhiều năm đã dùng dao bếp giết chồng rồi tự sát. Han Juwon chưa từng thấy lượng máu lớn đến vậy trong một ngôi nhà bình thường. Cậu từng tiếp cận người phụ nữ ấy nhưng vì bà nhất quyết không muốn khởi kiện nên cuối cùng đành bỏ cuộc. Vì mối liên hệ đó mà đội trọng án đã gọi cậu đến hiện trường.

Cậu trở về nhà chỉ muốn uống vài ly whisky cho ngất ngư đi, nhưng lại phải sắp xếp lại chén đĩa mà anh đã dùng còn để trên giá, rồi nấu bữa tối cho hai người.

"Người chỉ biết dùng tay ăn thì không xứng ngồi vào bàn ăn." – Không trả lời câu hỏi của anh, Han Juwon tiếp tục mỉa mai. Nhưng vừa nói xong, nét sợ hãi đã bò lên gương mặt cậu — vì cậu nhớ ra ai đã từng nói câu đó. Bữa tối không lâu sau khi mẹ mất, người đầu bếp làm món gà chiên cho cậu, Han Juwon khi đó còn nhỏ đã vô thức đưa tay bốc ăn, rồi bị cha quát tháo và đuổi khỏi bàn ăn.

Nhưng điều khiến cậu kinh ngạc hơn cả là việc Lee Dongsik không chút biểu cảm mà khẽ gật đầu, đứng dậy, bưng đĩa, rồi ngồi xổm xuống. Anh đặt đĩa lên sàn, cúi người, hạ đầu xuống và bắt đầu liếm. Đầu lưỡi đỏ như máu của người đàn ông như một sinh vật độc lập di chuyển trên lớp men trắng của đĩa sứ, quét qua phần nước xốt làm từ giấm balsamic, để lại vệt mờ trên nền trắng.

"...Dừng lại." – Tim đập dồn dập, giọng Han Juwon run rẩy. Động tác của anh dừng lại theo lời cậu, nhưng vẫn cúi đầu bên cạnh bàn, không đứng dậy.

"Làm ơn... quay lại ghế ngồi cho đàng hoàng." – Han Juwon khẩn cầu.

Lee Dongsik nghe theo, đứng dậy, nhẹ nhàng đặt lại đĩa lên bàn, ánh mắt bình thản nhìn cậu.

"Là tôi sai." – Cậu tiếp lời, giọng vẫn không hoàn toàn ổn định – "Có một vụ án rất tệ... rất nhiều máu... Tôi xin lỗi, anh tiếp tục ăn đi."

Người đàn ông tóc xoăn như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại bắt đầu ăn tiếp — lần này dùng dao nĩa. Anh ngồi đối diện, lặng lẽ chờ Han Juwon ăn xong, sau đó bưng cả hai đĩa vào bếp rửa.

Tận đến khi đi ngủ, Han Juwon vẫn cố gắng lý giải chuyện gì đã xảy ra trong bữa tối. Sau khi ăn xong, trạng thái tinh thần của cậu rõ ràng khá hơn so với khi mới bước vào nhà — chủ yếu là vì cậu đã trút giận lên kẻ tự tiện dọn vào ở chung. Liệu Lee Dongsik có cố tình nghe theo lời cậu, để giúp cậu xả giận?

Nhưng ngoài việc trút bỏ áp lực, còn có một điều gì khác — khiến tim cậu đập nhanh, đầu ngón tay và da đầu tê rần.

"Sáng qua tôi xin lỗi." – Sáng hôm sau, trong lúc ăn sáng, Han Juwon lên tiếng. "Anh có thể giúp tôi giữ căn hộ gọn gàng trước khi tôi về nhà được không?"

"Không cần khách sáo như vậy." – Người đàn ông lớn tuổi điềm đạm đáp. "Đây vốn là nhà của cậu mà."

Nghe vậy, cảnh sát trẻ lấy hết can đảm nói thêm: "Làm ơn dọn trống hoàn toàn bề mặt bếp."

"Tôi hiểu rồi." – Lee Dongsik trả lời.

"Lúc sắp xếp, tất cả nhãn trên lọ đều phải quay ra phía trước."
"OK."

"Nhớ đảm bảo không có sợi tóc nào trên sàn phòng tắm."
"Được rồi."

Họ bắt đầu có những cuộc đối thoại kiểu như vậy.

＊

"Đừng ăn mì gói làm bữa trưa nữa." Một hôm, trong bữa tối, Han Juwon đưa ra một yêu cầu mới. Trước đó, khi chuẩn bị bữa ăn cho cả hai trong bếp, cậu lại thấy trong thùng rác xuất hiện gói mì gói.

Người đàn ông tóc xoăn đang cầm thìa múc súp bí đỏ thì động tác khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn cậu.

"Anh có thể gọi đồ mang về," cậu tiếp tục nói, biết rằng việc này vượt khỏi phạm vi quy định giữ vệ sinh chung cư, "hoặc là sau này tôi nấu nhiều hơn vào bữa tối, cho vào hộp cơm, buổi trưa anh hâm nóng lại ăn."

Người lớn tuổi hơn giữ ánh nhìn thêm một hai giây, rồi khẽ gật đầu: "Được."

Từ đó về sau, Han Juwon không còn thấy trong thùng rác có bát mì giấy hay bao bì nhựa của mì gói nữa, và cậu không thể lý giải vì sao điều đó lại khiến mình cảm thấy hài lòng đến vậy.

＊

"Nếu tôi lại bảo anh quỳ xuống đất ăn, anh có làm không?" Hai tuần sau, trong một bữa tối, cậu trai trẻ mạnh dạn hỏi. Cậu không hỏi vì sao một tháng trước đối phương lại làm như thế, mà hỏi liệu người kia có sẵn sàng làm lại không—cậu tha thiết muốn biết câu trả lời.

"Sẽ làm." Lee Dongsik chậm rãi nhai phần salad trong miệng, nuốt xuống rồi mới đáp lời. Kể từ hôm đó, dường như anh bắt đầu để tâm đến lễ nghi trên bàn ăn.

"Tại sao?" Han Juwon không kìm được mà hỏi. Trong lòng cậu dâng lên một cảm giác mong chờ, giống như khi còn bé mẹ nói ngày mai sẽ đưa cậu đi công viên, niềm vui và phấn khích ấy sôi sục trong lồng ngực.

Người đàn ông lớn tuổi chỉ mỉm cười, không trả lời.

Chương 4

"Ưm... ha a..."

Nghe thấy tiếng rên, Han Juwon lúc đầu không hiểu đó là gì. Cậu thường đóng cửa phòng khi nghỉ ngơi buổi tối, nhưng lần này cánh cửa để hở một khe nhỏ, ánh sáng yếu ớt từ phòng khách len qua đó. Có lẽ khi khép cửa trước khi ngủ, cậu không đóng chặt nên chốt trượt ra.

"Ưm... ừm..."

Tiếng rên ngắt quãng phát ra từ phòng khách, giống như giọng của Lee Dongsik, nhưng cậu chưa bao giờ nghe thấy người đàn ông lớn tuổi ấy phát ra âm thanh kiểu này nên không thể nhận ra.

"Ưm a..."

Người đàn ông lại rên khẽ, đồng thời vang lên một loại âm thanh có nhịp điệu... như tiếng nước? Âm thanh trơn trượt, ướt át?

"Ha a... ồ..."

Han Juwon đột nhiên hiểu ra anh đang làm gì — là tình dục.

Lee Dongsik tưởng rằng cậu đã ngủ, đang thủ dâm trong phòng khách của Han Juwon.

Cậu nhắm chặt mắt, ép mình phải ngủ. Cậu tự nhủ đó là một phép lịch sự.
"A..."

Cậu giơ tay định bịt tai thì —

"Ưm... Juwon..."

Cậu bỗng mở bừng mắt, nhìn trừng trừng vào không gian tối lờ mờ trong phòng. Nhịp điệu của người đàn ông bên ngoài tăng nhanh, tiếng rên gấp gáp và nhẹ hơn, rồi kết thúc bằng một tiếng bật thở bị đè nén.

Cậu nằm yên trên giường, nín thở không dám cử động, nghe tiếng người đàn ông đứng dậy khỏi sofa và vào phòng tắm. Vòi nước ở bồn rửa mở rồi tắt không lâu sau đó, tiếp đến là tiếng xả nước bồn cầu, rồi lại là tiếng rửa tay. Lee Dongsik quay lại phòng khách và tắt đèn.

＊

Sáng hôm sau, như thường lệ, Han Juwon dậy sớm chuẩn bị bữa sáng. Vì có nhiều thời gian, cậu quyết định tận dụng nguyên liệu còn lại trong tủ lạnh để làm món frittata — trứng nướng kiểu Ý. Cậu xào ớt chuông, hành tây, bí ngòi, thêm ít thịt xông khói băm nhỏ rồi đổ trứng đã đánh với sữa tươi vào, chờ phần đáy đông lại rồi cho vào lò nướng để tiếp tục làm chín.

Sau khi rửa mặt buổi sáng xong, người đàn ông lớn tuổi thấy cậu bận rộn trong bếp một lúc thì hỏi:
"Hôm nay cậu không phải đến trụ sở Wonju à?"

"Tôi xin nghỉ rồi." Han Juwon bỏ thớt và dao vào bồn nước, rửa thêm cái tô vừa dùng để đánh trứng.

"Cậu có việc cần giải quyết à?"

Người đàn ông tóc xoăn gập quần áo đã thay ra rồi cất vào tủ dưới TV. Sau một tuần Lee Dongsik ở lại, Han Juwon đã dọn trống tủ đó để anh có chỗ cất đồ — trông ngăn nắp hơn nhiều so với để chúng mãi trên ghế sofa.

"Cũng có thể nói vậy."

Han Juwon lấy chảo gang từ lò nướng ra. Sau một thoáng suy nghĩ, cậu quyết định không quá cầu kỳ, cắt bánh trứng ngay trong chảo thành bốn phần vừa đĩa. Cậu cảm nhận được ánh mắt tò mò của người đàn ông đang nhìn nghiêng gương mặt mình. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cậu xin nghỉ kể từ khi anh ấy tự ý chuyển vào căn hộ — cũng là lần đầu tiên cậu chủ động xin nghỉ kể từ khi được điều về trụ sở Wonju, nếu không tính chuyện lần trước.

Cậu đặt đĩa sứ đựng trứng nướng lên bàn, người đàn ông lớn tuổi đi tới ngồi xuống.

"Cái này là gì vậy?" Lee Dongsik tò mò hỏi.

"Trứng nướng kiểu Ý, frittata."

Han Juwon mang thêm bánh mì chua nướng và salad hoa quả ra bàn rồi ngồi xuống.

"Đêm qua tôi đã nghe thấy — chuyện anh làm ở phòng khách."

Sau khi ăn xong, cậu không đứng dậy ngay mà mở lời.

Người đàn ông tóc xoăn đang với tay lấy tách cà phê thì khựng lại một chút, rồi làm tiếp động tác cũ, nâng tách lên nhấp một ngụm.

"Vậy à," Lee Dongsik điềm nhiên nói, "đừng lo, tôi không làm bẩn sofa của cậu đâu."

"Anh đã gọi tên tôi." Han Juwon nói tiếp, phớt lờ ý định dùng trò đùa để lảng tránh của anh. "Tại sao?"

Người đàn ông lớn tuổi ngả lưng vào ghế, nghiêng đầu nhìn cậu một lúc:
"Hôm cậu say, tôi đến tìm, cậu đã nói rồi mà."

"Tôi đã nói tôi không nhớ. Anh..." Cậu thanh tra trẻ mất kiên nhẫn, định nói tiếp thì bị anh giơ tay lên ra hiệu dừng lại.

"Bình tĩnh nào, Han cảnh vệ. Tôi đang định giải thích."

Lee Dongsik nhếch môi, trông có vẻ trêu chọc.

"Những điều cậu nói hôm đó, việc tôi tự ý chuyển vào nhà cậu, chuyện tôi làm tối qua," anh giơ ngón tay cái, ngón trỏ, rồi ngón giữa ra đếm, "tất cả đều vì cùng một lý do — vì tôi thích cậu."

"Thích?" Han Juwon nhíu mày. "Thích cái gì?"

"Cậu."

Người đàn ông tóc xoăn cười nhẹ, "Han Juwon cảnh vệ."

Cậu vẫn chưa hiểu ngay. Cậu không hiểu tại sao anh lại gọi cả tên lẫn chức danh của mình, nhưng ngay giây tiếp theo, khi liên kết hai câu trước của đối phương lại, cậu đã hiểu ra.

"Anh đang trêu chọc tôi sao?" Han Juwon trừng mắt nhìn nụ cười trên gương mặt người lớn tuổi, trong lòng có chút giận — cậu cảm thấy anh không nghiêm túc trả lời.

Lee Dongsik khoanh tay trước ngực, vẫn nghiêng đầu nhìn cậu, nhưng nụ cười đã trở nên bất lực hơn một chút.

"Tôi rất nghiêm túc." Anh nói. "Hôm đó khi tôi bảo tôi thích cậu, sẽ không bỏ rơi cậu, cậu cũng không tin."

Người bình thường khi nghe người khác nói rằng thích mình thì sẽ phản ứng thế nào? Vui mừng? Bối rối? Han Juwon không thể hiểu được. Lúc còn học ở học viện cảnh sát, khi được nữ sinh tỏ tình, cậu cũng chẳng biết phải phản ứng ra sao. Nhưng khi nghe ba từ "không bỏ rơi" thì cơn giận trong lòng cậu bùng lên như phản xạ đầu gối bị gõ.

"Tất cả mọi người đều sẽ bị bỏ rơi. Tôi cũng không ngoại lệ," cậu thanh tra trẻ nói lạnh lùng. "Nên tôi tất nhiên không tin."

"Anh không phải loại người theo lẽ thường," Dongsik nhẹ nhàng nói, "Nên sẽ không bỏ rơi em đâu."

"Có cách nào chứng minh không?" Juwon hỏi lại, giọng đầy hoài nghi, "Không thể nào."

"Có đấy," Dongsik bình tĩnh đáp, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, "Em muốn anh làm gì mới tin? Ít nhất đừng nghi ngờ phần anh thích nhất chứ."

Juwon không ngờ mình sẽ đưa ra yêu cầu. Có lẽ vì tối qua quá bất ngờ, ý nghĩ đó đã đâm rễ trong đầu cậu. Cũng có lẽ vì trí tưởng tượng tự nhiên trỗi dậy, cậu muốn biết.

"Làm lại chuyện tối qua, trước mặt em." Cậu nói trong cơn xúc động nhất thời.

Dongsik nghe xong, đầu tiên là sửng sốt, rồi bật cười thành tiếng, "Anh dám làm, em dám xem không?"

Juwon đáp lại bằng ánh mắt thách thức.

Tiếng cười của Dongsik dần tắt, "Thật sao? Ngay bây giờ ư?"

Chàng thanh niên im lặng gật đầu.

"Giữa ban ngày ban mặt có hơi..." Người đàn ông tóc xoăn trầm ngâm giây lát, "Được rồi." Dongsik đứng dậy, "Ở đâu?"

Juwon chỉ tay về phòng khách, bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng, "Giống tối qua là được."

Không nói thêm lời nào, Dongsik đi đến chiếc sofa vẫn thường được dùng như giường ngủ và ngồi xuống.

Juwon cũng đứng dậy theo, đi vài bước rồi dừng lại, không biết nên đứng hay ngồi.

Dongsik khẽ cười, "Giúp anh cái này, đứng trước cửa phòng em đi," anh nói, "Tối qua anh đứng đấy nhìn em."

Juwon im lặng đi đến cửa phòng ngủ, dựa vào cánh cửa đã đóng, khoanh tay trước ngực.

Người đàn ông tóc xoăn liếc nhìn cậu, mỉm cười rồi kéo quần thể thao và quần lót xuống, để lộ dương vật.

dương vật của Dongsik không có gì đặc biệt, lúc này chưa cương cứng, thõng xuống giữa hai đùi. Dưới ánh mắt chăm chú của Juwon, nó dần căng phồng, thể hang sung huyết. Tay trái vẫn kéo quần, tay phải Dongsik nắm lấy thân dương vật bắt đầu thủ dâm. Sau vài nhịp, dương vật hoàn toàn cương cứng, quy đầu tím hồng căng mọng. Theo chuyển động của bàn tay, lớp da quy đầu trượt lên trượt xuống, lộ ra phần đỉnh đầy đặn.

Juwon hiểu thủ dâm là gì. Thời niên thiếu ở Anh, cậu từng nghe bạn cùng phòng ký túc xá thì thào trùm chăn làm chuyện ấy, lúc đó cậu cảm thấy ghê tởm - giống như quan điểm của cậu về tình dục nói chung. Dù tuổi dậy thì cũng có những giấc mơ ướt át mơ hồ, nửa tỉnh nửa mơ cọ xát vào chăn, thậm chí đưa tay vuốt ve, nhưng khi nhận thức được hành vi của mình, cậu luôn cảm thấy xấu hổ. Giờ nhìn bàn tay Dongsik chuyển động, ngón cái thỉnh thoảng lướt qua dịch tiền liệt để bôi trơn, cậu không thấy ghê tởm - cũng như tối qua khi nghe những âm thanh ấy.

Ánh mắt Juwon từ từ di chuyển lên, phát hiện Dongsik đang chăm chú nhìn mình. Người đàn ông tóc xoăn thở gấp, gương mặt không nụ cười, đôi mắt tập trung khác thường, như thể thế giới của anh thu hẹp chỉ còn mỗi Juwon. Ánh mắt nồng nhiệt ấy khiến cậu vô thức hé môi hít một hơi. Dongsik theo dõi động tác đó, ánh mắt dừng lại ở đôi môi cậu, rồi rên lên khi thấy đầu lưỡi Juwon thè ra liếm môi. Anh nhắm mắt lại như thể hình ảnh đó quá mãnh liệt, tay nhanh hơn, hơi thở trở nên gấp gáp. Vài nhịp sau, anh đột ngột ngừng thở và xuất tinh, vài tia tinh dịch trắng đục dính lên bàn cà phê.

Nhìn vũng tinh dịch đặc quánh dính lên mặt bàn vốn sạch bóng, Juwon bản năng nhíu mày. Cậu mở miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng khẽ nghẹn lại, không phát ra thành tiếng. Chỉ nghe tiếng nuốt nước bọt khẽ khàng.

"Tối qua anh cũng làm bẩn bàn như thế này sao?" Cậu hỏi.

Dongsik đang thả lỏng người trên sofa, mắt lim dim nhìn cậu bằng ánh mắt lười biếng, "Không, tối qua anh dùng giấy lót rồi," giọng nam nhân lớn tuổi vẫn còn hơi khàn, nửa cười nửa không, "Nhưng hôm nay là biểu diễn đặc biệt, phải bắn thật đã cho em xem chứ."

Juwon im lặng một lúc rồi nói giọng đều đều, "Xin mời lau sạch đi." Nói xong câu công văn đó, cậu quay lại bàn ăn bắt đầu dọn dẹp bộ đồ ăn sáng. Dù việc này thường thuộc trách nhiệm của Dongsik, nhưng lúc này Juwon cần làm gì đó để phân tâm.

Vào giờ ăn trưa, người đàn ông lớn tuổi nói muốn gọi món Trung Hoa giao tận nhà. Han Juwon đồng ý, vì cậu xin nghỉ đột xuất nên trong nhà không có nguyên liệu gì ngoài bữa tối. Lee Dongsik tự gọi một phần mì tương đen, còn phần cậu thì anh đặt món cơm chiên tôm.

Ngồi bên bàn ăn, dùng bữa với phần cơm chiên trong đĩa nhựa melamine, đến khi ăn xong nhìn người đàn ông tóc xoăn thuần thục thu dọn bát đũa cho vào túi rồi để ngoài cửa cho nhân viên giao hàng tới lấy, Han Juwon mới nhận ra hành động ấy là để tuân theo yêu cầu trước đó của cậu—"đừng lấy mì gói làm bữa trưa." Vậy ra từ trước đến nay, Lee Dongsik đều nghe lời cậu nói là vì có tình cảm với cậu sao? Han Juwon thử sắp xếp lại logic đằng sau những hành động của anh trong đầu mình.

Đến chiều tối, Han Juwon lấy phần ức vịt đã rã đông trong tủ lạnh ra, áp chảo chín rồi dùng phần mỡ dư xào hành tỏi và khoai tây baby đã chần sơ, thêm cả đậu que xào chung với hành phi đóng gói mua sẵn. Cuối cùng, cậu đun nóng nồi, trộn giấm thơm với mật ong thành sốt rồi rưới lên phần ức vịt.

"Ngày nào ăn tối với cậu tôi cũng thấy cứ như đang ở nhà hàng Âu ấy." Người đàn ông lớn tuổi vừa dùng dao nĩa cắt một miếng thịt vịt nếm thử vừa nói.

"Món này dễ làm mà." Han Juwon đáp, trong lòng bỗng dâng lên ý muốn làm món bò hầm rượu vang cho lần nghỉ kế tiếp—không có lý do gì đặc biệt. Sau bữa tối, người đàn ông dọn dẹp phòng ăn và bếp, còn Han Juwon quay lại bàn làm việc trong phòng ngủ kiểm tra email và lịch điều tra cho ngày mai. Hai người lần lượt vào phòng tắm, tắm rửa và vệ sinh cá nhân, tất cả đều theo đúng trình tự buổi tối như mọi ngày. Chuyện xảy ra trong phòng khách vào sáng nay, dường như chưa từng xảy ra.

Trước khi đi ngủ, cậu trai trẻ bước vào phòng khách. Lee Dongsik đang ngồi trên ghế sofa, bày gối và trải chăn.

"Tôi hy vọng anh có thể đừng làm chuyện đó trong một thời gian." Cậu nói với anh.

"Chuyện nào?" Người đang ngồi ngẩng đầu hỏi cậu.

"Tối hôm qua, và sáng nay..."

"Cậu có thể nói thẳng là 'không được thủ dâm' mà."

"Thủ dâm." Han Juwon chọn một từ đồng nghĩa khác.

Người đàn ông lớn tuổi nhìn cậu như đang nhìn thấy thứ gì đó thú vị, sau một lúc mới lên tiếng: "Có thể thì có thể, nhưng hy sinh cũng không nhỏ đâu."

Cậu trai trẻ đứng thẳng người hơn: "Đây là nhà tôi, phải theo yêu cầu của tôi..." Han Juwon nói, không nhận ra bản thân hồi còn ra vào nhà họ Lee cũng ngang ngược chẳng kém. Người đàn ông ngồi trên sofa giơ hai tay ra như muốn xoa dịu, "Tôi chỉ muốn hỏi liệu có thể trao đổi cái gì không, như là một động lực hay phần thưởng ấy." Người đàn ông tóc xoăn nhún vai, "Không được cũng không sao, tôi sẽ cố gắng làm theo."

Anh không hề nói rằng nếu làm không được thì phải rời đi. Han Juwon khựng lại một chút: "Anh muốn gì?"

"Một cái hôn?" Người đàn ông lớn tuổi hỏi đùa.

Sau một hồi suy nghĩ, Han Juwon gật đầu: "Được."

Lee Dongsik nhếch môi: "Chà, xem ra tôi ra giá thấp quá rồi."

Nghe thấy giọng điệu đùa cợt của anh, cậu trai trẻ nhíu mày: "Tôi có thể tin anh không?" Dù gì thì lúc cậu ngủ hay ra khỏi nhà, cậu cũng đâu biết anh làm gì.

"Cậu có thể còng tay tôi ra sau lưng." Người đàn ông lớn tuổi cười hề hề đề nghị, "Nhưng như thế thì đi vệ sinh hơi bất tiện."

Han Juwon cân nhắc kỹ tính khả thi trong lời đề nghị của anh, cuối cùng lắc đầu: "Không cần... tôi tin anh."

"Vậy thì tôi sẽ cố gắng cư xử ngoan ngoãn—hoặc là, không cư xử gì cả." Người đàn ông tóc xoăn chớp mắt, "Tôi cũng tin cậu đã nói là sẽ làm được, thì sẽ làm được."

Chương 5

Bốn ngày trôi qua, Lee Dongsik hỏi Juwon liệu cậu có thể hôn anh không.

"Đây là tần suất vốn có của anh à?" Cậu trai trẻ phản hỏi lại.

"Thẳng thắn thật đấy." Người đàn ông lớn tuổi khẽ bật cười, "Không hẳn đâu," anh tiếp tục giải thích, "Trước đây anh không có nhiều nhu cầu kiểu này, nhưng suốt ngày bám dính ở đây nhìn thấy cậu, cũng thấy lòng xao động."

"Được thôi." Juwon đồng ý, "Theo tôi." Cậu quay người bước về phía phòng tắm.

Người đàn ông tóc xoăn tò mò đi theo cậu vào trong, Juwon chỉ vào chiếc cốc súc miệng rẻ tiền và bàn chải đánh răng mà anh mua trên mạng đặt bên bồn rửa, "Làm ơn đánh răng đi."

Lee Dongsik cười tít mắt, làm theo lời cậu.

"Cách đánh răng đúng là chia răng thành bốn phần, mỗi phần đánh trong 30 giây." Sau khi anh súc miệng xong, cậu trai trẻ nói.

"Cậu muốn anh đánh lại lần nữa không?" Người đàn ông tóc xoăn hỏi.

Juwon lắc đầu, tiến lại gần anh một bước, để ý thấy đối phương bất giác nín thở. Cậu chưa từng có kinh nghiệm hôn người khác, sau khi Lee Dongsik đề nghị, cậu đã lên mạng tra cứu một chút, phát hiện ra bản thân thật sự không thể nào làm được hành vi trao đổi dịch thể với người khác ấy. Cậu nâng mặt anh lên bằng cả hai tay, môi cậu khẽ chạm vào môi đối phương trong khi vẫn khép chặt. Môi của Lee Dongsik tuy mỏng nhưng cảm giác rất ấm áp, mềm mại, râu lởm chởm quanh mép cọ vào làm môi cậu tê rát. Juwon chỉ giữ như vậy hai giây rồi lùi ra.

Lee Dongsik không hề phàn nàn về nụ hôn dừng lại ngay trên bề mặt ấy. Anh mở mắt ra lúc nào không hay, chăm chú nhìn cậu, rồi đưa tay lên, khẽ chạm môi bằng đầu ngón tay.

"Mặc dù lý trí biết cậu sẽ làm như vậy, nhưng về mặt cảm xúc thì lại không tin nổi." Người đàn ông lớn tuổi nói, rồi dùng đầu lưỡi liếm qua nơi vừa bị cậu chạm vào.

Juwon nhìn chiếc lưỡi đỏ au ấy lướt qua môi đối phương, để lại vệt ướt bóng nơi nó đi qua.

Juwon rất hiếm khi có ham muốn. Ham muốn tình dục đối với cậu chỉ là phản ứng sinh lý, không liên quan gì đến tâm lý; hồi niên thiếu, dục vọng từng khiến cậu khổ sở, hormone dao động tạo ra những nhu cầu khó hiểu, may thay, tất cả điều đó đã biến mất sau khi trưởng thành.

Cậu bài xích việc qua lại với người khác — trong mắt cậu, hôn nhân của cha mẹ chỉ là một cuộc giao dịch, cha cậu có được lợi, mẹ thì tay trắng rời đi, thậm chí đánh mất cả mạng sống; Juwon không muốn trở thành kẻ lợi dụng người khác trong mối quan hệ, lại càng không muốn thành kẻ bị người khác rút sạch tủy, xơi hết máu thịt. Thật ra cậu cũng chẳng cần phải bận tâm đến quan hệ giữa người với người, vì trước nay chưa từng có ai khiến cậu hứng thú.

Tất nhiên, tất cả đã thay đổi từ khi Lee Dongsik xuất hiện.

Nói chính xác hơn thì Lee Dongsik không phải xuất hiện — anh vốn đã tồn tại trên đời này trước cậu, chỉ là Juwon bước vào Manyang, đặt chân vào khung cảnh cũ kỹ và chật hẹp của Lee Dongsik.

Lee Dongsik đã đảo lộn tất cả những gì Juwon tưởng mình hiểu về con người — Juwon sai ngay từ đầu, vì từng trải ngắn ngủi và đơn thuần nên cậu vội vàng đưa ra phán đoán, nên mới bị bộ mặt thật của anh làm cho kinh ngạc; nếu cậu khách quan và khiêm tốn hơn, chịu lắng nghe lời của Trưởng phòng Nam, tiếp nhận cách nhìn của người dân Manyang về Lee Dongsik, liệu cậu có cho rằng anh chỉ là một người tốt bình thường, gặp vận rủi trong đời? Nhưng sai lầm đã mắc phải, Lee Dongsik đã trở thành một tồn tại khó lý giải nhất, không thể xóa nhòa trong lòng Juwon.

Lần này chính là Lee Dongsik can thiệp vào cuộc sống vốn đã chẳng suôn sẻ của Juwon, nhưng điều thay đổi bất ngờ nhất lại là sự sinh ra của ham muốn. Nói rằng cậu sinh lòng ham muốn với người đàn ông lớn tuổi e là quá mơ hồ, thân dưới trần trụi của đối phương không khiến cậu dấy lên dục vọng, mà điều khiến cậu kích động là vài hành vi nhất định của người đàn ông tóc xoăn.

Lần đầu tiên là khi Lee Dongsik bị cậu quát mắng, quỳ trên đất ôm khay cơm, ăn như con thú. Juwon chưa từng bắt anh làm vậy, nhưng người đàn ông lớn tuổi ấy lại tự nguyện khuất phục trước cơn giận của cậu.

Và sau đó là từng lần từng lần một, anh đều không một lời oán thán mà nghe theo yêu cầu của cậu.

Thậm chí còn tự thủ dâm trước mặt cậu.

Nếu nói hành vi tình dục khơi gợi điều gì đó, thì đúng hơn là việc Lee Dongsik làm theo lời cậu mới thật sự khiến Juwon dao động.

Đó là một cảm giác khó chịu mà cậu không quen, cứ như thiếu mất điều gì đó nhưng lại chẳng rõ là thứ gì. Juwon không hiểu được sự bồn chồn trong lòng, cũng chẳng biết làm sao để xoa dịu, cậu chỉ biết mình đang khao khát một thứ gì đó — mà mấu chốt lại nằm ở Lee Dongsik.

Sau nụ hôn thứ ba trong ngày, Dongsik lại hỏi Juwon có muốn hôn thêm lần nữa không.

Cậu dẫn anh vào phòng tắm, yêu cầu anh đánh răng. Juwon lấy điện thoại đặt hẹn giờ 30 giây, mỗi khi chuông reo, Dongsik lại chuyển sang vệ sinh vùng miệng tiếp theo theo chỉ dẫn.

"Súc miệng đi." Khi anh dùng nước sạch súc miệng xong, Juwon lấy chai nước súc miệng trên kệ đặt trước mặt anh.

"Anh có hôi miệng lắm sao?" Dongsik nhướng mày hỏi, nhưng vẫn làm theo.

Đợi anh nhổ nước súc miệng và rửa sạch bồn rửa, Juwon đưa tay nâng mặt anh lên.

Cậu cúi xuống dùng đầu lưỡi chạm vào môi dưới của Dongsik, rồi lưỡi luồn vào khi anh ngạc nhiên mở miệng. Vị bạc hà mạnh mẽ cùng hương liệu chua ngọt che lấp nhưng không hoàn toàn xóa được mùi vị riêng của anh. Cái miệng ấm ướt ấy có chiếc lưỡi nhanh nhẹn đang ve vuốt lưỡi cậu, khiến toàn thân Juwon run lên. Dongsik bắt đầu mút lấy lưỡi cậu, cuốn lấy mọi cảm giác và suy nghĩ của cậu, khiến cậu như lạc vào cơn lốc xoáy, đầu óc quay cuồng, hơi thở đứt quãng.

Juwon lùi lại một bước, rút tay về, cố gắng hít thở đều chứ không thở hổn hển như vừa chạy marathon. Dongsik cũng thở nhẹ, chớp mắt chậm rãi như đang cố lấy lại bình tĩnh.

"Thật không được... tự sướng sao?" Dongsik hỏi bằng giọng khàn.

Ánh mắt Juwon không tự nhiên liếc xuống phần dưới của anh, nơi chiếc quần đang căng phồng.

"Anh có thể làm ngay bây giờ." Juwon nói, ngụ ý rõ ràng là anh có thể tự giải quyết trước mặt cậu.

"Căn nhà của em..." Dongsik cười khẽ nhưng không nói hết câu. Anh thẳng thừng kéo quần xuống, một tay nắm lấy dương vật đã cương cứng, tay kia chống lên bồn rửa mặt, bắt đầu thủ dâm ngay trước mặt Juwon.

Juwon quan sát người đàn ông trước mặt nhắm nghiền mắt, cánh tay đưa lên đưa xuống, bàn tay xoa dọc thân dương vật. Khác thường là lần này Dongsik không nhìn cậu.

"Dừng lại." Juwon ra lệnh.

Dongsik dừng tay đột ngột, mở to mắt nhìn cậu đầy khó hiểu, "Tại sao..." anh thở hổn hển hỏi.

"Chậm lại." Juwon chỉ thị, nhận thấy bàn tay anh lập tức chậm rãi hơn dù vẫn khó kiềm chế. "Nhìn em." Cậu nói thêm.

Dongsik thở mạnh nhìn cậu - không, thực sự là trừng mắt nhìn cậu - trong khi tay vẫn tiếp tục cử động chậm rãi. Ánh mắt anh đầy bực bội, vật vã cùng ham muốn không kiềm chế được, giống như những gì Juwon đang cảm nhận.

"Anh có thể nhanh hơn." Juwon nuốt khan sau khi nói, nhận ra vai Dongsik thả lỏng chứng tỏ câu nói giảm áp lực cho anh. Dongsik thở phào, tăng tốc độ như lời cậu. Anh cắn môi dưới, thỉnh thoảng rên lên những tiếng nghẹt ngào nhưng vẫn cố duy trì ánh mắt với Juwon, cho đến khi đạt cực khoái. Trong khoảnh khắc đó, Dongsik nhắm nghiền mắt, người duỗi thẳng. Tinh dịch bắn tung tóe lên ống quần Juwon.

Juwon cúi nhìn vệt trắng đục trên quần mình đang chảy xuống, nhăn mặt.

"Đừng giận," Dongsik thở gấp nói, "Là em yêu cầu mà."

Juwon gật đầu nhẹ, "Em sẽ tự giặt."

---

Sáng hôm sau, trong bữa ăn sáng, Juwon đưa ra một yêu cầu mới.

"Em muốn còng anh lại ở trong nhà." – Juwon nói, không có lý do gì để che giấu rằng đó là điều cậu thật sự mong muốn. Trong lần trước khi họ thảo luận về việc cấm thủ dâm, Dongsik từng đùa rằng có thể còng tay ra sau, và cảnh tượng tưởng tượng đó thật sự rất cuốn hút. Nhưng điều Juwon muốn lại có phần khác biệt.

"Như lần trước tôi nói sao?" – Dongsik rõ ràng cũng nhớ mình từng nói điều đó, liền hỏi lại.

Juwon lắc đầu. "Không, em muốn là một tay anh bị còng, cố định vào một chỗ nào đó."

Dongsik nhìn cậu một lúc. "Một chỗ nào đó..." – anh lên tiếng – "Giả sử là trong suốt thời gian em đi làm thì chỉ có thể là trong phòng tắm." Người đàn ông lớn tuổi đưa ra kết luận giống hệt những gì Juwon đã tính toán từ trước, khiến tim cậu đập nhanh hơn.

"Nếu anh không thấy phiền." – Juwon ngồi nghiêm chỉnh trả lời, nhưng cả hai đều biết đây chỉ là lời khách sáo. Dongsik chắc chắn sẽ đồng ý.

"Được thôi." – Dongsik mỉm cười nhẹ.

Sau bữa ăn, Dongsik đứng dậy mang bát đũa vào bếp rửa, còn Juwon thì trở về phòng ngủ để thay đồ ra ngoài và chỉnh trang lại lần cuối. Khi quay lại phòng khách, Dongsik đã dọn dẹp xong và đang lau bàn ăn.

"Anh sẵn sàng chưa?" – Juwon hỏi.

"Đến đi." – Dongsik vừa xoa tay vừa cười, trông như đang rất mong chờ.

Họ cùng nhau bước vào phòng tắm. Juwon nhìn vào thanh ngang bằng kim loại trên cửa kính của buồng tắm – nơi thường dùng để treo khăn – đó là chỗ thích hợp nhất để còng tay, và cũng không quá xa bồn cầu. Dongsik đứng bên cạnh, đưa tay phải ra.

"Anh muốn gì không?" – Juwon hỏi, lấy chiếc còng tay dự phòng từ túi áo vest ra. Dù Dongsik chưa đề cập đến bất kỳ điều kiện trao đổi nào, cậu vẫn cho rằng cần công bằng. Từ khi người đàn ông lớn tuổi đồng ý đến giờ, tim Juwon vẫn đập thình thịch, giờ còn đập nhanh hơn vì hồi hộp. Cậu không biết Dongsik sẽ đưa ra yêu cầu gì – chỉ mong không phải là thêm tiếp xúc cơ thể nữa.

"Ừm..." – Dongsik nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi cười toe toét – "Anh muốn ăn đồ Hàn do em nấu. Juwon à, dù em nấu món Âu rất ngon, nhưng anh muốn đổi khẩu vị một chút."

"Được." – Juwon thở phào đồng ý. "Em chưa từng nấu món Hàn bao giờ, nên nếu thất bại thì anh đừng nói là không xứng đáng." Cậu còng một đầu vào cổ tay Dongsik, đầu còn lại còng vào thanh kim loại.

"Không sao." – Dongsik cười, nhẹ nhàng lắc cổ tay phải, tạo ra tiếng va chạm trong trẻo của kim loại. Không ai nhắc đến chuyện ăn uống trong ngày của anh – điều đó đã được ngầm hiểu ngay từ lúc Juwon đưa ra yêu cầu, rằng không chỉ hành động mà cả quyền được ăn uống cũng sẽ bị tước bỏ.

Ban đầu, Juwon rất muốn người cộng sự cũ rời đi càng sớm càng tốt, để cuộc sống của cậu trở lại yên ổn. Sau khi xuất viện, ngoài việc đi làm và nghỉ ngơi tại nhà, Juwon còn có thêm một nơi phải đến – trị liệu tâm lý. Cậu vẫn đang cố gắng tìm lại sự cân bằng: không để công việc nuốt trọn thời gian, đồng thời sắp xếp lịch trình mới. Sự xuất hiện của Dongsik khiến mọi nỗ lực ấy trở nên hỗn loạn (nếu Juwon thành thật hơn, cậu sẽ thừa nhận mọi thứ đã rối loạn từ trước, từ khi biết được tội ác của cha mình). Dù bề ngoài mọi việc vẫn ngăn nắp như thường, nhưng bên trong cậu thì không.

Thế nhưng, vào một thời điểm nào đó, sự rối loạn trong lòng đã tìm được chỗ bám víu. Kể từ khi cậu bắt đầu đặt ra các quy tắc cho người đàn ông ấy, mọi tạp âm như dần biến mất. Cậu như từng chút một quay trở về con người trước khi đến Manyang – điềm tĩnh, tự tin, sáng suốt – và thậm chí còn hiểu chuyện hơn trước. Suy nghĩ của cậu thay đổi, không còn nhắc đến chuyện Dongsik nên rời đi nữa. Bàn tay từng muốn đẩy anh ra giờ lại nắm chặt không buông.

Mọi chuyện dường như đang chuyển biến tốt đẹp. Các vụ án tiến triển thuận lợi, thái độ của đồng nghiệp đối với cậu tuy chưa hẳn thân thiện, nhưng ít nhất không còn lạnh nhạt, xa cách như trước. Lần đầu tiên trong gần ba mươi năm sống, Juwon cảm thấy – có lẽ – như vậy là đủ. Ít nhất cậu đã nghĩ thế, cho đến hôm nay. Từ khoảnh khắc cậu còng tay Dongsik lại, từng bước chân rời khỏi nhà đều mang đến cảm giác an ổn chưa từng có. Không giống như những lần trước, hôm nay cậu biết – không, cậu chắc chắn – rằng khi quay về, người đàn ông đó sẽ ở đó, phải ở đó.

May mắn thay, hôm đó công việc diễn ra suôn sẻ, không cần làm thêm giờ, thậm chí báo cáo cũng kịp nộp trong ngày. Juwon vội vã trở về căn hộ ở Wonju, vừa vào cửa đã đi thẳng đến phòng tắm. Khi cậu mở cửa, Dongsik đang ngồi dưới đất, tựa vào vách kính buồng tắm, ngủ gật. Có lẽ vừa tỉnh vì tiếng cửa mở. Cánh tay phải anh vẫn treo lên cao – vì bị còng – trông rất khó chịu. Juwon vội bước tới, lấy chìa khóa ra mở còng.

Lòng bàn tay của Dongsik hằn rõ vết đỏ đậm do bị còng quá lâu. Cậu suýt nữa quên rằng đó là da thịt của người khác, suýt nữa đã đưa tay ra chạm vào vết đó.

"Anh ổn chứ?" – Cậu hắng giọng rồi hỏi.

"Mỏi và hơi đau nhức thôi, không có gì nghiêm trọng." – Dongsik đáp, giọng khàn đặc vì mệt. Anh chống tay vào vách kính, từ từ đứng dậy.

Đoán rằng có lẽ anh cả ngày chưa uống nước – dù trong phòng tắm có vòi nước uống được – Juwon vội bước ra ngoài, lấy từ tủ lạnh một chai nước khoáng, vặn nắp mở sẵn. Khi quay lại cửa phòng tắm, vừa đúng lúc bắt gặp Dongsik đang lết ra ngoài với dáng đi cứng nhắc. Cậu đưa chai nước mở nắp cho anh.

"Wow, thì ra nhịn ăn uống cả ngày lại khiến nước lọc ngon đến vậy." Lee Dongsik ngửa cổ tu một ngụm lớn nước rồi thở phào khoan khoái.

"Chân anh không thoải mái à?" Cậu nhìn người đàn ông đang đặt tay ấn lên một chỗ trên đùi phải, nhớ lại rằng trên chân Lee Dongsik có một vết thương cũ, trước đây từng thấy anh có động tác tương tự.

"Không sao, chỉ là do ngồi quá lâu không cử động thôi." Người đàn ông lớn tuổi bước đến ngồi xuống cạnh sofa trong phòng khách, hai tay thay phiên nhau xoa bóp chỗ đau.

"Tôi sẽ chuẩn bị bữa tối ngay, anh có cần ăn chút gì trước không?" Han Juwon vừa nói vừa đi vào bếp, đeo tạp dề màu xám đậm, quyết định chưa thay quần áo đi đường.

"Không cần đâu." Lee Dongsik cầm chai nước khoáng lên lắc nhẹ, ý bảo rằng anh đã uống gần hết chỉ trong một hơi.

Lần đầu tiên Juwon thử làm bánh kếp kim chi và gà hầm Andong. Buổi trưa cậu tranh thủ giờ nghỉ để tra nhanh công thức, cảm thấy hai món này cách chế biến không khác nhiều món kiểu Tây, khá dễ nắm bắt, nên liền đặt nguyên liệu online rồi ghé lấy lúc tan ca.

"Đây thật sự là lần đầu cậu nấu món Hàn à? Ngon đấy chứ." Người đàn ông lớn tuổi vừa ăn vừa tấm tắc.

"Vâng ạ." Khi nấu, Juwon cũng đã nếm thử, nhưng cậu không thể xác định nó có thực sự ngon không. Tiêu chuẩn đánh giá món Hàn của cậu chủ yếu là cơm căn-tin ở trường cảnh sát hoặc các món do đầu bếp trường cấp ba nấu. Về sau, khi ăn cùng cha, phần lớn là những món cao cấp, trên bàn hiếm khi xuất hiện món kiểu bình dân như bánh kếp hay bánh gạo cay. Vì thấy Lee Dongsik ăn có vẻ rất ngon miệng, nên cậu cũng yên tâm phần nào.

Chương 6

"Anh có sẵn lòng làm lại chuyện đó không? Dùng còng tay ấy."

Vào bữa sáng ngày hôm sau, Han Juwon không kìm được mà hỏi. Đêm qua, trước khi ngủ, cậu nhớ lại dáng vẻ mệt mỏi của Lee Dongsik bị giữ trong phòng tắm, cùng vết thương cũ nơi chân anh, và đã quyết tâm sẽ không bao giờ đưa ra yêu cầu như vậy nữa. Nhưng sáng hôm sau khi thức dậy, càng lúc càng gần đến giờ ra khỏi nhà, quyết tâm ấy lại bắt đầu lung lay.

Han Juwon nhớ lại cảm giác gần như hoàn hảo suốt cả ngày hôm qua, từ bên ngoài đến nội tâm, cuối cùng cũng lấy lại được cảm giác vững vàng, thậm chí... có lẽ còn tốt hơn bất kỳ thời điểm nào trong quá khứ.

Và... nếu Lee Dongsik đột nhiên quyết định rằng hôm nay chính là ngày anh rời đi thì sao?

Dù anh từng nói sẽ không bỏ rơi cậu, nhưng phần lớn chỉ là cách nói mang tính ẩn dụ chứ không phải nghĩa đen rằng anh sẽ luôn ở cạnh cậu từng bước. Vì muốn giữ cho lòng mình bình ổn, cậu ích kỷ cất tiếng hỏi, và nếu anh từ chối, thì cũng chỉ quay lại với cuộc sống như trước ngày hôm qua mà thôi.

"Anh còn đang chờ xem bao giờ cậu sẽ hỏi đây," Lee Dongsik vừa cười vừa ăn miếng bánh mì nướng cuối cùng, "hôm qua trông cậu có vẻ rất vui khi khóa tay anh lại đấy."

Han Juwon khựng lại. "Tôi không hề thấy vui."

Cậu chắc chắn khi ấy mình không hề có biểu cảm gì cả, vì lúc đó chỉ tập trung vào việc đảm bảo còng tay được khóa chắc chắn, khiến anh không thể gỡ ra nhưng cũng không bị quá chặt.

Lee Dongsik khẽ vung chiếc nĩa vừa dùng xúc trứng, "Anh dùng từ không chính xác thôi, đừng để tâm. Câu trả lời là được đấy, cậu có thể khóa tay anh trong phòng tắm một lần nữa."

Cảm giác yên tâm lan tỏa khắp cơ thể Han Juwon. Cậu gật đầu tỏ ý đã hiểu (và cũng là thay lời cảm ơn mà cậu ngại nói ra), rồi tiếp tục ăn bữa sáng.

Ngày hôm đó công việc không thuận lợi như hôm trước, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng ổn định của cậu cảnh sát trẻ. Tuy nhiên, vì nghi phạm không hợp tác, nên cậu rời đồn muộn hơn dự tính, đến gần 9 giờ rưỡi tối mới về đến nhà.

"Xin lỗi vì tôi về trễ."
Han Juwon vừa nói vừa chạy thẳng vào phòng tắm để mở còng tay cho anh. Dù từ chập tối cậu đã gửi nhiều tin nhắn giải thích sẽ về muộn và nói lời xin lỗi, nhưng vẫn không tránh khỏi việc liên tục dời lại thời gian về nhà đã hứa. Lee Dongsik thì luôn trả lời bằng những từ như "không sao đâu", "không vấn đề gì".

Han Juwon ngồi xuống, đưa chai nước suối đã mở nắp cho anh, nhìn người đàn ông lớn tuổi đang ngồi trên sàn uống liền một hơi hết nửa chai.
"Tôi có mua bữa tối – sợ về rồi mới chuẩn bị thì sẽ quá muộn – anh ăn trước đi."
Cậu nói khi đỡ người đàn ông tóc xoăn đứng dậy, kiểm tra xem anh có thể đứng vững một mình không.

"Tôi ăn trước, vậy cậu thì sao?"
Lee Dongsik theo sau Han Juwon ra đến bàn ăn, nơi các hộp thức ăn và túi nilon đang đặt trên bàn.

"Tôi ăn sau, có chút việc cần làm trước."
Han Juwon đi vào phòng ngủ, bắt đầu thay bộ đồ vest sang quần áo mặc ở nhà.

"Vụ án à?"
Lee Dongsik hỏi từ bên ngoài qua cánh cửa.

Sau khi thay đồ xong, Han Juwon quay lại phòng khách.
"Không phải."
Cậu đáp, không giải thích thêm. Lúc ấy, Lee Dongsik đã mở các hộp nhựa, bắt đầu dọn thức ăn ra đĩa để làm nóng lại – những món cậu đoán anh sẽ thích: ba chỉ nướng, cơm trộn, chân giò.

Hành động ấy khiến mọi thứ trông chỉn chu hơn – đúng kiểu mà Han Juwon thường làm – trong khi cậu nghĩ Lee Dongsik sẽ ăn luôn từ hộp như thường lệ.

Han Juwon đi về phía tủ ở cửa ra vào, mở ngăn chứa ở tầng dưới cùng và tìm ra thứ mình cần. Cậu mang hộp dụng cụ về trước cửa phòng ngủ, nhìn kỹ một lát rồi lấy tua vít ra bắt đầu tháo ổ khóa.

Cậu tháo bên tay nắm đầu tiên, cả nắp che và tấm kim loại cố định bên dưới, rồi kéo cả ổ khóa và tay nắm bên còn lại ra. Sau đó, cậu tráo đổi tay nắm bên trong và bên ngoài cho nhau rồi lắp lại như cũ.

Lee Dongsik tò mò đi lại xem,
"Ừm... Tay nắm cửa phòng tắm chắc cũng phải đổi chiều ha," anh nói.

Han Juwon ngẩng lên nhìn người đàn ông đang đứng cạnh mình, trong giây lát cậu như mất đi khả năng diễn đạt, không biết dùng lời nào để diễn tả sự rung động trong lòng.

Cậu từng nhận ra Lee Dongsik khi còn là cảnh sát rất nhạy bén trong việc nắm bắt logic hành động của người khác, cậu cũng biết cả hai thường đưa ra những phán đoán tương đồng, nhưng giờ đây, chỉ cần một hành động nhỏ, Lee Dongsik đã đoán chính xác và hiểu rõ điều cậu định làm.

"...Ừ, đúng vậy."
Han Juwon khẽ đáp, giọng trầm.

Người đàn ông tóc xoăn liếc thêm một lần vào ổ khóa mới trên cửa phòng ngủ, như đang ngầm khen ngợi nỗ lực của cậu, rồi quay lại bàn ăn.

Han Juwon cầm dụng cụ bước đến cánh cửa ngăn giữa phòng tắm và phòng khách, bắt đầu điều chỉnh ổ khóa thứ hai.

Sau khi hoàn thành cả hai, cất dụng cụ vào hộp xong, thì Lee Dongsik cũng đã ăn xong bữa tối – hay đúng hơn là bữa khuya – và đang ngồi uống trà lúa mạch còn nóng.

Cậu rửa tay rồi ngồi xuống bàn ăn, nơi đã có sẵn bát đũa Lee Dongsik chuẩn bị cho mình. Các món ăn được đặt ở giữa, mỗi đĩa đều có đũa dùng chung. Dù thức ăn đã nguội sau khi được hâm lại, Han Juwon – người từng lớn lên ở Anh – vốn không mấy bận tâm đến việc ăn đồ lạnh.

"Giờ thế này, nửa đêm tôi cũng có thể khóa cậu lại trong phòng rồi đó."
Lee Dongsik vừa cười vừa nhấp ngụm trà.

"Tôi có chìa khóa."
Han Juwon đáp thản nhiên, dù ổ khóa giờ có phần bất tiện vì lỗ khóa bị đảo ngược – có lẽ cậu nên thay hẳn cái mới. Cậu đã nguôi cơn bối rối lúc trước, chỉ còn lại cảm giác bình ổn.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lee Dongsik dọn dẹp nhà bếp. Han Juwon chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, rồi bước đến trước mặt người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa chờ mình.

"Tôi ra ngoài đây." Han Juwon nói.

"Vậy thì tôi vào trong nhỉ?" Người đàn ông tắt màn hình điện thoại đang đọc, dứt khoát đứng dậy, chẳng cần cậu phải trả lời câu hỏi đó.

Lee Dongsik bước vào phòng ngủ của Han Juwon, đưa mắt nhìn quanh đầy tò mò. Dù sao thì kể từ ngày đầu tiên đến căn hộ này, anh vẫn chưa từng chính thức bước vào căn phòng đó. Người đàn ông tóc xoăn xoay người lại đối mặt với Han Juwon, nheo mắt cười: "Tôi sẽ ngủ trên giường của cậu đấy."

"Tôi đã dự đoán là anh sẽ làm vậy." Han Juwon nói. Vì vậy, cậu đã thay drap giường và đặt một chai nước khoáng lên tủ đầu giường từ trước. Han Juwon dự định trên đường về nhà hôm nay sẽ ghé cửa hàng tiện lợi mua vài gói thạch bổ sung năng lượng – đó là giới hạn cuối cùng mà cậu có thể chấp nhận được cho việc ăn uống trong phòng ngủ.

"Đi đường cẩn thận nhé." Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười nói. Han Juwon bất chợt nảy sinh một ham muốn – một hành động mà chỉ những người yêu nhau hoặc vợ chồng mới làm – cậu biết Lee Dongsik đã thức dậy, vệ sinh cá nhân, đánh răng và ăn sáng do chính tay Han Juwon nấu, mọi thứ đều giống hệt cậu... nhưng đã trôi qua một khoảng thời gian rồi...

"Gặp lại anh vào buổi chiều." Cuối cùng Han Juwon chỉ khẽ gật đầu, đóng cửa phòng lại và khóa trái. Cánh cửa thông từ phòng tắm ra phòng khách cậu đã khóa trước đó.

Tám giờ tối – muộn hơn khá nhiều so với thời gian mà Han Juwon mong muốn được về nhà – cậu mở khóa cửa phòng ngủ. Dưới ánh sáng từ phòng khách hắt vào, Han Juwon thấy người đàn ông đang co mình dưới chăn, chỉ để lộ cái đầu, mái tóc xoăn xõa ra trên gối, chai nước khoáng trên tủ đầu giường đã cạn sạch. Khoảnh khắc đó, cậu khao khát mãnh liệt rằng điều này sẽ trở thành thói quen – một quy luật không bao giờ thay đổi – mặc dù cậu biết điều đó là không thể.

Han Juwon bước nhẹ nhàng đến tủ áo lấy đồ để thay và đi vào phòng tắm, không đánh thức người đang ngủ. Cậu để cửa phòng ngủ khép hờ, rồi bước ra bếp bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Cậu cần phải sớm làm quen với cách nấu món Hàn và học thêm nhiều công thức nữa.

"Cậu về rồi à." Chưa bao lâu sau khi Han Juwon bật máy hút mùi, người đàn ông lớn tuổi bước ra khỏi phòng, ngáp một cái.

"Xin lỗi vì tôi lại về trễ." Han Juwon quay đầu nhìn một cái, gật đầu nói. Người đàn ông xua tay, ra hiệu không cần xin lỗi.

Tối hôm đó, trước khi đi ngủ, Han Juwon đứng lặng bên giường một lúc lâu, do dự không biết có nên thay ga trải giường mà Lee Dongsik đã nằm hay không. Lee Dongsik không ra ngoài, tắm rửa mỗi ngày, dường như không có lý do gì để phải thay drap hai lần trong một ngày. Nhưng cậu vẫn lấy ra một cái gối khác từ tủ quần áo.

Nằm trên chiếc giường đôi lần đầu tiên có hai cái gối, Han Juwon hiếm khi nằm ở một bên giường thay vì chính giữa. Kể từ khi Lee Dongsik bắt đầu làm theo lời cậu, chứng mất ngủ của Han Juwon đã được cải thiện rõ rệt – cậu dễ ngủ hơn nhiều và hầu như không còn tỉnh giấc giữa đêm. Nhưng đêm đó, cậu lại trằn trọc mãi không thể nào ngủ được.

Sáng hôm sau, Han Juwon cảm thấy rõ ràng sự mệt mỏi do thiếu ngủ, nhưng vẫn chưa đến mức ảnh hưởng đến công việc. Khi cậu chuẩn bị ra ngoài thì Lee Dongsik đã đứng khoanh tay tựa vào khung cửa phòng ngủ chờ sẵn.

"Tôi đánh răng lần nữa sau bữa sáng rồi nhé," người đàn ông tóc xoăn thong thả nói, "chỉ là muốn để cậu biết vậy thôi."

Han Juwon đứng đối diện anh, thoáng bối rối. Cậu lờ mờ cảm nhận được khoảnh khắc này khác biệt với những giới hạn trước đó – có điều gì đó sắp thay đổi... hoặc có lẽ đã thay đổi từ trước, và khoảnh khắc này chỉ là sự xác nhận. Chìa khóa phòng ngủ trong lòng bàn tay – cậu luôn mang theo bên người để anh không thể mở cửa ra đi – giờ đây lại khiến tim cậu đập loạn nhịp. Cậu muốn làm điều đó.

Han Juwon cúi đầu, đặt môi mình lên môi đối phương. Cậu cảm nhận được đôi môi Lee Dongsik khẽ động đậy – như đang mỉm cười. Khi cậu đứng thẳng dậy, người đàn ông lớn tuổi đúng thật đang cười: "Đi đường cẩn thận nhé."

"Anh có thể... vào phòng tôi được không?" Sau hai đêm mất ngủ liên tiếp, Han Juwon quyết định tìm cách giải quyết.

"Có chuyện gì sao?" Người đàn ông tóc xoăn mặc bộ đồ mặc nhà rẻ tiền mua trên mạng bước vào phòng ngủ, nhìn người trẻ đang đứng bên giường.

"Làm ơn... ngủ cạnh tôi." Han Juwon bối rối nói. Chắc hẳn có cách dễ dàng hơn để giải quyết chuyện này – ví dụ như thay drap giường mỗi ngày – nhưng thực tế là từ lần đầu tiên Lee Dongsik nằm trên giường cậu cách đây hai ngày, Han Juwon chưa từng thay drap. Không rõ vì lý do gì, bộ não của cậu cho rằng để Lee Dongsik ngủ ở nửa bên kia của giường là một giải pháp tốt hơn – có lẽ bởi vì khi anh thật sự nằm cạnh, Han Juwon không còn phải tưởng tượng anh nằm đó trông thế nào nữa, và cậu có thể ngừng suy nghĩ, rồi ngủ ngon.

Anh chàng tóc xoăn sững lại:
"Cậu ngủ được như vậy à?"

"Tôi không biết," cậu trai trẻ thành thật nói, "nhưng tôi đã mất ngủ hai đêm rồi."
Sau khi lời nói vừa dứt, cậu có thể thấy Lee Dongsik đã nhanh chóng suy đoán được nguyên nhân mất ngủ là vì chiếc giường đã từng có người khác nằm qua.

"Lời mời chân thành thế này thì anh sao từ chối được," anh mỉm cười nhếch môi, "nhưng nếu anh không kiềm chế được mà động tay động chân với cậu khi đang ngủ thì sao? Cậu không lo à?"

Han Juwon cứng người lại:
"Anh sẽ thế thật à?"

"Chắc là không đâu," Lee Dongsik nhún vai, "nhưng khi đang ngủ thì anh không dám đảm bảo."

Cậu trai trẻ mặc đồ ngủ chỉnh tề chau mày suy nghĩ: liệu mình có thể chịu đựng được việc bị anh ấy chạm vào không? Việc này không giống với nụ hôn trước đó, tâm lý của cậu hoàn toàn chưa sẵn sàng. Han Juwon lẽ ra nên đánh giá khả năng đó trước khi mời anh vào phòng, nhưng cậu chỉ nghĩ đến viễn cảnh lý tưởng: hai người yên ổn nằm ngủ mỗi người một bên.

"Nếu cậu thấy không yên tâm thì có thể dùng còng tay mà," người đàn ông lớn tuổi dường như cảm thông với sự khó xử của cậu, mỉm cười gợi ý, "chúng ta đều quen với chuyện đó mà."
Lời của anh không chỉ nhắc đến kinh nghiệm làm cảnh sát, mà còn ẩn ý lần trước Han Juwon từng còng tay anh trong nhà tắm.

"Vậy anh ngủ được không?" Han Juwon hỏi lại.

"Anh từng ngủ dưới sàn phòng giam đấy, một cái còng tay thì có là gì," Lee Dongsik cười toe toét, "quan trọng là cậu có ngủ được không."

Cậu gật đầu, tự thuyết phục mình thử cách này. Cậu đi tới bàn làm việc, mở ngăn kéo đựng những vật dụng cần thiết khi ra ngoài hoặc làm nhiệm vụ, lấy ra một chiếc còng tay. Cậu liếc nhìn đầu giường và chiếc tủ thấp bên cạnh, nhưng chẳng có chỗ nào phù hợp để còng tay vào, nên chỉ còn cách còng hai tay của anh vào nhau.

Lee Dongsik đưa hai cổ tay ra như thể đã hiểu rõ. Han Juwon chợt nhớ lại chưa đầy một năm trước, cậu cũng từng còng đôi tay này.

"Tại sao anh lại sẵn lòng như thế..." Cậu trai trẻ thì thầm hỏi.

"Anh nói rồi mà, vì thích cậu." Anh trả lời nhẹ nhàng, "Với lại, được ngủ bên người mình thích, sao lại không?"

"Bắt đầu từ khi nào?" Han Juwon cầm còng tay, nhưng mãi vẫn chưa hành động.

"Sao cậu bỗng hỏi cung người ta thế? Còng tay chơi chưa đủ à?" Lee Dongsik châm chọc, nhưng vẫn trả lời,
"Ban đầu anh chỉ thấy cậu đẹp trai, giọng nói hay, nhưng tính cách thì cực kỳ phiền phức, trêu chọc thì lại thấy vui. Không có mốc thời gian cụ thể nào cả, chỉ có một ngày anh bỗng nhận ra thôi – khi cậu ghi âm được lời thú nhận của Han Kiwon, thế giới của anh lại một lần nữa sụp đổ, và thế giới của cậu cũng bị đẩy xuống vực sâu. Nhưng anh chỉ nghĩ đến một điều: 'Không thể để Han Juwon cũng rơi vào địa ngục.'"

"Tôi không đáng để làm vậy."

"Không phải do cậu quyết định."

Anh thật sự sẽ không rời bỏ tôi chứ? – Cậu cảnh sát trẻ muốn hỏi như vậy, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ còng tay người đàn ông trước mặt lại bằng chiếc còng kim loại trên tay mình.

Quả thật, Lee Dongsik đã giải quyết được vấn đề mất ngủ của cậu. Anh như thể vì không muốn Han Juwon thấy khó xử, nên nằm quay lưng về phía cậu, hướng ra phía cửa – giống hệt như tư thế, vị trí mà mỗi lần cậu mở cửa phòng ra đều thấy. Chỉ khác là giờ đây Han Juwon cũng đang nằm bên cạnh.

Cậu trai mệt mỏi nằm nghiêng, nhìn bóng lưng yên bình của người đàn ông ấy. Khung cảnh đó khiến cậu thấy an tâm. Các cơ trên khuôn mặt cậu cùng với hoạt động trong não bộ dần thả lỏng.

Chương 7

Cậu lại rúc sát hơn vào hơi ấm bên cạnh mình.

"Han Juwon, cậu có ở nhà không?" – Tiếng gọi mơ hồ vọng từ ngoài cửa chính vào. "Là tôi, Kwon Hyuk đây."

Cậu cảnh sát trẻ giật mình ngồi bật dậy khỏi giường, vội vàng bước xuống, đi đến tủ quần áo rút ra bộ đồ mặc ở nhà sạch sẽ. Lee Dongsik cũng ngồi dậy, giơ đôi tay bị còng lên để che miệng ngáp.

"Kwon Hyuk đến đột ngột quá." – Cậu vừa cởi đồ ngủ, vừa nói. Những buổi sáng trước, sau khi ngủ cùng người đàn ông lớn tuổi này, cậu đều mang đồ vào phòng tắm để thay. Nhưng bây giờ thì gấp quá, và... việc thay đồ trước mặt anh cũng không còn quá quan trọng nữa. "Tôi sẽ cố gắng tìm cách đẩy anh ấy đi, không để anh ấy vào nhà."

"Anh có thể trốn đi. Dưới gầm giường cậu chẳng hạn?" – Người đàn ông tóc xoăn xù xì thoải mái đề nghị.

"Không." – Cậu rít giọng, ghét cay ghét đắng cái hình ảnh đó. "Tôi thà giải thích lý do vì sao anh lại ở đây còn hơn." – Cậu nhanh chóng phản đối, kéo quần dài lên.

"Được thôi." – Lee Dongsik nở nụ cười hài lòng, nhưng cậu thì không có thời gian để phân tích nụ cười đó. Han Juwon liếc qua gương toàn thân, xác nhận trang phục đã gọn gàng, dù kiểu tóc vẫn rõ là vừa ngủ dậy. Cậu vội vã rời khỏi phòng ngủ, nhẹ nhàng khép cửa lại.

"Sao anh lại tới đây?" – Cậu mở cửa chính, giọng không vui.

Thấy cậu, Kwon Hyuk như trút được gánh nặng:
"Còn không phải vì cậu cứ không trả lời tin nhắn sao. Tôi còn phải gọi cho bác sĩ trị liệu của cậu để hỏi—"

"Là chuyên viên tư vấn tâm lý." – Cậu chen lời chỉnh lại.

"—bác sĩ tâm lý nói dạo này cậu không đi gặp nữa. Tôi còn tưởng phải gọi chủ nhà mở cửa giúp."

Cậu cảnh sát trẻ nghe xong thấy vô cùng áy náy, giọng dịu đi nhiều:
"Dạo gần đây tôi sống ổn định hơn, thấy không cần thiết phải đi nữa." – Cậu lúng túng giải thích.

Vị khách không mời theo cậu vào trong nhà, quan sát kỹ khuôn mặt Han Juwon:
"Ừm... nhìn cậu cũng có vẻ thế thật." – Anh ta tiếp tục bước vào bếp, liếc nhìn thùng rác tái chế. "Cậu bỏ rượu rồi à?" – Kwon Hyuk hỏi.

"Chưa." – Chỉ là cậu không còn cảm giác thèm uống nữa.

"Chuyên viên tâm lý đó giỏi đến vậy sao?" – Người từng làm gia sư của cậu lẩm bẩm, "Có lẽ tôi cũng nên đến gặp bà ấy thử."

"Anh đến đây có việc gì?" – Han Juwon hỏi, trong đầu vẫn nhớ rằng mình chưa tháo còng tay cho Lee Dongsik, bản thân thì rất muốn rửa mặt. Dù có thấy có lỗi với Kwon Hyuk, cậu vẫn mong anh ta rời đi càng sớm càng tốt.

"Cậu có tinh thần rồi là bắt đầu đuổi người ta đi ha, anh mừng lắm đấy." – Người đàn ông nói rồi thoải mái ngồi xuống ghế sofa. "Cậu có việc thì cứ làm đi, anh không gấp."

"Ra ngoài ăn sáng đi." – Cậu đề nghị.

"Anh ăn rồi." – Kwon Hyuk rõ ràng không định rời đi sớm, dù Han Juwon biết chính mình mới là người đang có tật giật mình.

"Tôi thì chưa. Cũng không muốn nấu gì hết." – Cậu nói dứt khoát. "Chờ tôi một chút, tôi rửa mặt xong rồi đi."

Cậu nhanh chóng vào phòng tắm rửa mặt, đánh răng, sau đó đi qua cửa dẫn từ phòng tắm vào phòng ngủ. Cậu và người đàn ông đang ngồi trên giường lướt điện thoại nhìn nhau một cái, cậu lắc nhẹ đầu ra hiệu rằng vẫn chưa xong việc. Han Juwon lấy ví và điện thoại rồi lại vội vã quay về phòng tắm, sau đó là ra phòng khách. Cậu phải tránh mở cửa phòng ngủ và không để lại dấu vết gì, đề phòng Kwon Hyuk đột nhiên có lý do để bước vào.

"Đi thôi." – Cậu nói với người đàn ông đang ngồi trên sofa.

"Biết rồi, đừng giục." – Vị kiểm sát viên trẻ tắt màn hình điện thoại, đứng dậy theo cậu ra khỏi căn hộ.

Sau khi ăn xong một phần bánh mì trứng không mấy hấp dẫn và mời Kwon Hyuk một ly cà phê hoa mỹ đắt tiền, cậu trai trẻ cuối cùng cũng được trở về nhà một mình. Chỉ hơn một tiếng đồng hồ nhưng Han Juwon đã bất an suốt cả thời gian đó – bởi lúc rời nhà, cậu không thể khóa cửa phòng ngủ.

"Anh Lee Dongsik? Tôi về rồi." Cậu nói sau khi đóng cửa chính lại. Người đàn ông không có trong phòng khách. Han Juwon mở cửa phòng ngủ, thở phào nhẹ nhõm khi thấy anh đang ngồi bên bàn làm việc đọc sách. "Xin lỗi." Cậu bước đến bên anh và tháo còng tay cho anh. Lee Dongsik đã thay quần ngủ nhưng vì bị còng nên không thể thay áo, nhìn mái tóc gọn gàng thì rõ ràng anh đã rửa mặt từ sớm.

"Vậy thì nấu bữa sáng cho tôi đi, tôi đói gần chết rồi." Anh ung dung cởi áo.

"Được." Cậu lập tức đồng ý rồi quay mặt đi chỗ khác.

Han Juwon nấu một nồi nhỏ canh đậu phụ kim chi, chiên một quả trứng, và bày ra vài món ăn kèm cậu mới tập làm gần đây: rau chân vịt trộn lạnh, giá đỗ xào, nấm đùi gà.

Cậu ngồi đối diện bàn ăn, nhìn anh tóc xoăn ăn ngon lành, không kìm được hỏi điều cậu nghĩ tới khi nấu:
"Anh ở mãi trong phòng ngủ là vì sợ anh Kwon Heok quay lại à?"

"Hửm?" Lee Dongsik uống một ngụm canh đậu phụ, vẻ mặt hài lòng, "Không phải giống như những lần bình thường cậu ra ngoài sao?"

"Nhưng cửa phòng đâu có khóa." Cậu nhắc, bởi nếu muốn ăn, anh hoàn toàn có thể ra bếp.

"Tôi biết." Anh nuốt miếng cơm cuối cùng, "Nhưng tôi ở trong phòng thì cậu sẽ thấy yên tâm hơn, đúng không?" Như thể việc nghĩ cho cậu là điều hiển nhiên.

Cậu nên nói với anh rằng nếu lần sau xảy ra chuyện tương tự, hãy nghĩ đến nhu cầu của bản thân trước. Nhưng cậu không nói gì cả.

Và chuyện tương tự thật sự đã xảy ra. Buổi sáng cậu ra khỏi nhà như thường lệ – để lại nước đóng chai và gói thạch năng lượng ở đầu giường. Nhưng buổi theo dõi tội phạm buôn người buổi chiều lại biến thành một cuộc truy đuổi. Trong lúc đó, cậu làm rơi hỏng điện thoại, màn hình bị bánh xe cán nát. Cậu và nghi phạm cùng nhảy từ tầng hai của một khu chợ cũ xuống, rơi vào một thùng rác lớn.

Để nhanh chóng lấy lời khai về nơi bọn chúng giấu các cô gái và đồng bọn khác, cậu tắm vội tại đồn rồi cùng đồng nghiệp Lee Soyeong thức trắng đêm thẩm vấn. Sáng hôm sau, họ lấy được lệnh khám xét từ kiểm sát viên và chia nhóm đi truy tìm theo lời khai.

Trong suốt quá trình dài và căng thẳng đó, không ít lần cậu nghĩ đến người đàn ông đang ở trong phòng ngủ. Cậu do dự không biết có nên liên hệ với đồn Munju để hỏi số điện thoại của Lee Dongsik từ Oh Jihwa hay không. Cậu lo anh sẽ không ăn uống gì, cứ ở lì trong phòng chỉ để cậu yên tâm — bởi anh hiểu việc phá vỡ cam kết với cậu là điều không thể tha thứ.

Nhưng cậu cũng tự nhủ: Lee Dongsik là người biết ứng biến. Khóa cửa phòng kiểu chốt gạt, chỉ cần một thẻ nhựa là mở được. Đá mạnh cũng có thể phá ra. Không đến mức...

Những suy nghĩ đó cứ luân phiên chạy qua đầu cậu trong hơn 24 giờ tỉnh táo, nhưng vụ án quá khẩn cấp khiến cậu không có thời gian suy xét kỹ hay hành động gì. Chỉ đến khi họ giải cứu toàn bộ các cô gái bị bắt – dù còn hai nghi phạm đang bỏ trốn – đội trưởng Choi nhỏ con mới nghiêm mặt bắt cậu "về nhà nghỉ ngơi ngay", cậu mới có thể thở phào.

Dù Han Juwon rất muốn về thật nhanh, nhưng vì quá mệt nên đành gọi xe thuê lái. Trong lúc chờ tài xế, cậu lại nghĩ đến việc gọi cho Oh Jihwa, nhưng đầu óc trống rỗng, không biết phải giải thích với cô ấy thế nào.

Về đến nhà, cậu đá giày ra rồi lao thẳng đến cửa phòng ngủ. Tay nắm cửa vẫn nguyên trạng, khóa lại từ bên trong. Cậu mở khóa, đẩy cửa vào rồi khuỵu chân xuống bên giường.

"Xin lỗi..." Cậu nắm chặt ga trải giường, vùi đầu vào chăn thì thầm, cảm thấy vô cùng có lỗi với anh.

Chăn động đậy một chút. Lee Dongsik đặt tay lên đầu cậu, nhẹ nhàng xoa.

"Sao vậy? Vụ án không giải quyết xong rồi à?" Anh hỏi, giọng khàn đặc.

"Anh biết?" Cậu ngẩng đầu lên, mệt mỏi và bối rối, quên mất cả cảm giác tội lỗi.

Người đàn ông tóc xoăn ngồi dậy, rướn vai một cách yếu ớt, dựa vào đầu giường, giọng trầm đục:
"Cậu bình thường đều báo nếu về muộn. Tôi lo cậu gặp chuyện nên đã hỏi người quen ở đồn Wonju."

Lee Dongsik lo cho sự an toàn của cậu, tìm cách hỏi tin tức, vậy mà vẫn chọn không ăn không uống, nhốt mình trong phòng...

"Nếu tôi không về nữa thì sao? Anh cũng sẽ cứ ở đây như vậy à?" Han Juwon bất ngờ bị cơn giận dâng lên cuộn lấy. Rõ ràng người sai là cậu, nhưng lại tức giận vì sự bao dung của anh. Cậu thở gấp.

"Có lẽ tôi sẽ uống nước máy cầm hơi trước," anh nhún vai cười, động tác hơi yếu, "Tôi cũng tò mò xem mình chịu được bao lâu."

"Đừng làm theo lời tôi nữa! Anh điên rồi à!" Han Juwon cúi đầu hét lên, "Làm ơn, rời khỏi đây ngay, đừng bao giờ quay lại!"

"Juwon à..."

Cậu phớt lờ tiếng gọi của anh, cậu cần phải khiến anh hiểu.

"Những yêu cầu của tôi là đang tước đi tự do và sức khỏe của anh, chỉ để thỏa mãn bản thân tôi, và liên tục làm tổn thương anh," cậu thở hổn hển, mắt mờ đi đến mức không nhìn rõ họa tiết trên ga trải giường, "Anh nên bỏ rơi tôi đi... Tại sao..." Giọng cậu nghẹn lại, phát hiện bản thân không thể hít vào đủ không khí, tim đập thình thịch như sắp nghẹt thở đến nơi.

Cánh tay của người đàn ông lớn tuổi vòng qua ôm cậu, Han Juwon giãy giụa muốn né tránh. Không phải vì cậu thấy cơ thể anh dơ bẩn, mà là vì cậu không xứng đáng.

"Không sao rồi, không sao mà..." Có lẽ vì cơ thể suy yếu, nên cánh tay của anh bị cậu đẩy ra vài lần, nhưng rồi vẫn quay lại đặt lên vai Juwon, vuốt nhẹ lưng cậu, Lee Dongsik cứ nhỏ giọng dỗ dành.

"Không..." Cậu nghẹn ngào phản đối, vừa muốn thoát khỏi vòng tay của anh, lại vừa muốn mãi mãi ở lại đó.

"Anh biết mà," Lee Dongsik khàn giọng nói, "Anh biết..."

Juwon cảm thấy một nỗi buồn mãnh liệt dâng lên. Cậu cuối cùng cũng hiểu được rằng vì hạnh phúc của anh, Lee Dongsik phải rời đi, càng xa cậu càng tốt. Cậu quá ích kỷ, chỉ biết làm tổn thương người khác, giống hệt như cha mình.

"Không phải đâu," người đàn ông lớn tuổi khàn khàn phủ nhận, "Cậu không giống vậy," Bàn tay anh lướt qua mái tóc Juwon, lặp đi lặp lại, vừa xoa dịu trái tim cậu, lại khiến cậu càng thêm đau lòng, "Cậu không giống Han Ki Hwan," Lee Dongsik nói. Nghe thấy cái tên ấy, Juwon nín thở.

"Ông ta khiến mẹ cậu rời đi, cuối cùng tự sát – không phải vì yêu, mà chẳng qua là một quyết định vị kỷ không nghĩ cho hạnh phúc của bà ấy.

"Ông ta gửi cậu sang Anh, cũng không phải vì cậu, mà chỉ vì thuận tiện và có lợi cho tương lai của ông ta.

"Cho nên cậu không giống vậy, Juwon à, anh biết rõ mà."

"Không..." Cậu yếu ớt lắc đầu, "Tớ sẽ làm tổn thương..."

"Chúng ta sẽ tìm ra cách khác," Lee Dongsik an ủi, "Một cách để cậu có thể yên tâm, cũng không làm anh tổn thương."

"Không được đâu..."

"Được mà," Người đàn ông lớn tuổi hôn lên trán cậu, "Vì cậu yêu anh."

Juwon run rẩy vươn tay ôm lấy eo anh, rồi siết chặt. Đúng vậy, cho dù cậu vẫn chưa thật sự hiểu tình yêu là gì, cậu yêu Lee Dongsik.

Cậu trai trẻ không thể kiềm chế bản thân, vùi đầu vào lòng anh khóc nức nở một lúc lâu, đến khi bình tĩnh lại mới nhận ra người kia vẫn chưa ăn uống gì. Với đôi mắt sưng húp, cậu mang cho Lee Dongsik một chai nước, sau đó vội vã vào bếp nấu nướng. Cậu chuẩn bị một tô mì nước thanh đạm dễ tiêu, rắc thêm trứng thái sợi, hành lá, giá đỗ và rong biển.

Sau bữa ăn, cậu kiên quyết dìu anh vào phòng tắm để tắm rửa, mặc dù Lee Dongsik cứ cằn nhằn rằng mình không yếu đến thế. Cậu cẩn thận gột rửa cho anh, thay đồ ngủ sạch sẽ, rồi đưa anh trở lại phòng ngủ.

Ngồi trên mép giường, người đàn ông tóc xoăn chìa đôi tay bị trói ra chờ đợi. Juwon chớp mắt, cảm thấy lông mi lại ướt đẫm. Cậu lấy chiếc còng tay từ túi áo vest đã cởi ra trước đó, nhẹ nhàng khóa lại cổ tay anh, rồi giúp anh nằm xuống, bản thân cũng nằm ở bên kia giường.

Khác với tư thế ngủ của hai người những ngày gần đây, lần này Lee Dongsik nằm nghiêng, quay mặt về phía cậu.

"Tớ..." Nằm trên gối, mũi cay xè, Juwon nhìn gương mặt mệt mỏi của anh, định nói gì đó, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Người đàn ông tóc xoăn, với đôi tay bị trói, tìm lấy bàn tay cậu, nhẹ nhàng nắm lấy, kéo lại đặt giữa ngực hai người. "Ngủ đi, cậu cũng mệt rồi," Giọng Lee Dongsik dịu dàng, khoé miệng vẫn nở nụ cười quen thuộc.

Juwon nhắm mắt lại nghe theo, cảm thấy sự mệt mỏi đang dần xâm chiếm quyền điều khiển cơ thể mình, những lo lắng trong lòng cũng tan biến nhờ bàn tay đang nắm lấy tay cậu ấy. Juwon yên tâm, giao phó bản thân cho anh – và cho giấc ngủ.