Quốc tế Thiếu nhi, xin chia buồn

Tác giả: DeerLyn

Link raw: https://archiveofourown.org/works/63532417/chapters/162804340

Tóm tắt:

Vẻ mặt Hắc Hạt Tử không có gì thay đổi, hắn rít vài hơi thuốc rồi mới thừa nhận: "Phải, cậu nói không sai." Hắn nở nụ cười chậm rãi, như thể đã buông bỏ, lại như thể vừa đeo lại chiếc mặt nạ.

Cuối cùng hắn cũng quay đầu lại, nhìn thẳng vào Giải Vũ Thần. "Cậu xem, Giải Vũ Thần, tôi chẳng thể cho cậu được gì cả."

Một câu chuyện về Lão Tề cho rằng mình đã già, không còn yêu được nữa.

Chương 1

Hắc Hạt Tử ngồi bên quầy bar, chống cằm, đưa mắt nhìn bữa tiệc rượu này.

Nói là nhìn thì cũng không hẳn đúng, thực ra, đôi mắt hắn đã nhắm lại sau cặp kính râm. Ánh đèn quá sáng, là loại đèn chùm pha lê kiểu cổ điển, chiếu đến mức khiến hắn hơi khó chịu. Nguồn sáng đến từ trần nhà và bốn bức tường, không có góc chết nào.

Hắn vừa mới thoát ra khỏi bàn tiệc, nơi chén chú chén anh, người quen kẻ lạ đều khoác vai bá cổ uống một lượt. Rượu cũng là rượu ngon lâu năm, vị không tệ.

Hai tay chân thân cận của Trần Bì A Tứ hẳn đã nhìn về phía mình, nhưng ánh mắt không dừng lại quá lâu, chắc là không để tâm. Tửu lượng của họ cũng thường thôi, phần lớn thời gian trong bữa tiệc đều ngồi ngây người ra với vẻ mặt lạnh lùng, thỉnh thoảng mới gắp một hai đũa thức ăn. Những người tham dự đa phần là nam giới, có khá nhiều gương mặt lạ.

Đầu óc hắn vẫn còn tỉnh táo, chỉ là hành động bắt đầu chậm lại. Hy vọng lần mất thị lực này sẽ được kiểm soát trong vòng ba giờ. Hắn tự tin có thể giấu được những người cần giấu, nhưng hai kẻ kia của Trần Bì thì chưa chắc, chẳng qua là họ tạm thời không có xung đột lợi ích, sau này khó nói, không cần thiết phải để lại điểm yếu.

Cái cớ của bữa tiệc là hội nghị thường niên của một doanh nghiệp đa quốc gia, nhưng thực chất là để ăn mừng mấy tay đạo mộ cứng cựa vừa hợp sức bưng một cái đấu dầu, giá trị ít nhất cũng tám con số, quy mô lớn thế này gần đây hiếm thấy. Nghe nói sau lưng còn có người của bạch đạo tham gia, ngoài việc lôi kéo thêm một phen lòng người, đây cũng là cơ hội tốt để các lão bản tạo dựng quan hệ.

Thời điểm đó là ngay sau khi gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới, những cái cớ tương tự rất thời thượng và cũng rất hữu dụng. Tất cả những kẻ nhạy bén đều nhận ra rằng, ngành này cũng như đất nước này, sắp sửa chào đón một thời kỳ bùng nổ thịnh vượng. Hắc Hạt Tử từng qua lại giữa Nhật Bản và Hàn Quốc, không lạ gì với bầu không khí này, dưới ánh mặt trời chẳng có gì mới mẻ — sống đến hôm nay, hắn có thể thẳng thắn thừa nhận tâm lý già nua của mình.

Bên khuỷu tay trái là một ly nước chanh. Người pha chế đã không còn ở đó, phía trước hướng mười giờ, cách khoảng mười lăm mét, có người đang đi về phía mình. Hắn bèn quay mặt về hướng đó.

"Hắc gia, hân hạnh." một giọng nói vang lên.

Người đó đứng cách một mét. Ngoài người vừa đến, còn có hai bóng hình vây quanh anh, dựa vào khí tức có thể đoán là phụ nữ trẻ. Dáng vẻ này trông hệt như một tay công tử ăn chơi, kiểu bước ra từ trong phim điện ảnh cổ điển, có điều cả hai cô bạn gái đều không khoác tay người chào hỏi.

Hắc Hạt Tử cười cười, bắt tay đối phương, "Giải lão bản."

"Sao anh lại ở đây một mình?"

Hắn không trả lời, chỉ cười nói: "Bận trăm công nghìn việc mà vẫn đến thăm tôi, thật chu đáo."

"Anh là khách quý của Trần gia mà." Tay đối phương buông ra, "Ở lại mấy hôm?"

"Mai đi."

"Lần này may mà có anh."

"À," Hắc Hạt Tử tùy ý ngả người vào quầy bar, "Có việc gì thì cứ nhớ đến, tôi sẽ giảm giá cho cậu."

Hai người trao đổi vài câu khách sáo, về cách bài trí sảnh đường, phong thủy các loại. Giải đương gia còn rất trẻ, mới ngoài 20, vừa nắm quyền không lâu, làm việc kín đáo đến mức không một tiếng gió lọt ra, rất ít khi rời khỏi Bắc Kinh, đã ra tay là phải có lợi. Giới giang hồ đều đánh giá, đây là một người Giải gia đích thực.

Trên đời này, người trẻ tuổi giữ được bình tĩnh không nhiều, huống chi là một người đàn ông đứng trên đỉnh của chuỗi đánh giá xã hội, trẻ tuổi, có gia thế, tướng mạo xuất chúng. Hắc Hạt Tử cảm thấy chuyện này có chút thú vị.

Vụ làm ăn này vốn là tin tức của Giải gia, sau đó liên lạc với Trần Bì A Tứ muốn mượn Hắc Hạt Tử. Trần Bì lập tức nhận ra lợi ích trong đó, bèn đưa ra điều kiện tham gia hợp tác. Đương nhiên, mục đích thật sự không chỉ đơn thuần là tiền bạc.

"Hoa gia," cô bạn gái bên trái ghé vào tai Giải Vũ Thần thì thầm, "Mục tiêu đến rồi."

Tiếng ồn ào của đám đông có sự thay đổi, mọi người đều đồng loạt hướng về phía cổng chính, xem ra có ai đó đến muộn, bây giờ mới tham gia bữa tiệc.

Hắc Hạt Tử bèn cười, "Nổi tiếng thật."

"Tôi xin phép đi trước." Giải Vũ Thần nói rồi quay người rời đi.

Hắc Hạt Tử xòe tay ra, trong lòng bàn tay có thêm một viên thuốc.

Hắn không biết đây là thuốc gì, cứ thế uống cùng với nước chanh. Nhân lúc sự chú ý của đám đông bị người mới đến thu hút, hắn lần mò đi về phía thang máy.

Trong bóng tối vang lên tiếng gõ cửa, nhịp điệu một dài hai ngắn ba dài. Hắc Hạt Tử mở cửa, Giải Vũ Thần lách mình vào phòng, tốc độ cực nhanh, như một con chim hoảng sợ. Anh dựa lưng vào cửa, dùng sức nặng của mình để đóng sập cửa lại.

Trên người Giải Vũ Thần mang theo mùi rượu còn mới, hòa lẫn với mùi rượu còn sót lại đã phai đi phần nào trong phòng.

"Đã hồi phục chưa?" anh hỏi.

Hắc Hạt Tử định lắc đầu, nhưng một đôi tay đã giữ lấy đầu hắn khiến hắn không thể cử động, bèn mở miệng nói: "Chưa." Dừng một chút, hắn lại hỏi, "Cậu đã cho tôi uống thuốc gì?"

"Vitamin nhóm B, để thư giãn thần kinh." Giải Vũ Thần tháo kính râm của hắn ra. Hắn đoán anh muốn xem mắt mình. Chắc là không nhìn rõ được, vì ánh sáng rất yếu. "Cảm giác thế nào?"

Hắc Hạt Tử cười, "Chẳng ra sao cả."

Hắn sờ một cái, vốn định sờ eo, kết quả lại sờ trúng mông Giải Vũ Thần. "Ây, thế này thì phải làm sao đây."

Giải Vũ Thần nghiêng đầu: "Cái gì phải làm sao?" Anh kéo bàn tay kia đặt lên bên hông mình.

Hắc Hạt Tử vừa định mở miệng, môi đã bị chặn lại, hai người thuận thế hôn nhau. Giải Vũ Thần hôn từng chút một lên khóe miệng, môi trên, môi dưới của Hắc Hạt Tử, rồi thè lưỡi ra liếm láp, đùa giỡn ít nhất hai phút mới đưa lưỡi vào trong miệng đối phương. Nụ hôn rất triền miên, phát ra những âm thanh gợi tình.

Họ mới làm chuyện này được hơn một tháng, mà kỹ năng hôn của Giải Vũ Thần đã tiến bộ rõ rệt. Lực và góc độ đều rất thoải mái, nhịp điệu vừa khoan thai vừa khiêu khích, Hắc Hạt Tử thầm nghĩ, anh quả thực rất thông minh, học cái gì cũng nhanh.

Một lúc sau, hai người mới dừng lại, đều có chút thở dốc. Giải Vũ Thần vòng tay qua vai Hắc Hạt Tử, nhón chân lên, áp vào tai hắn cọ xát.

"Anh có muốn không?" Giải Vũ Thần hỏi.

Hắc Hạt Tử hừ một tiếng trong mũi, không nói gì, tay thì xoa nắn trên người đối phương. Dán sát thế này, không cần mắt cũng biết đâu ra đâu. Giải Vũ Thần ngậm lấy dái tai hắn, phát ra tiếng rên rỉ đầy khích lệ, giọng nói uyển chuyển hơn bình thường mấy lần, là cố ý. Hắn cảm nhận được Giải Vũ Thần rất hưng phấn. Trước mắt một mảng đen kịt, cơ thể trong lòng đang run rẩy, tỏa ra một luồng hơi nóng không thể diễn tả bằng lời. Ngoài thị giác, các giác quan khác đều vô cùng rõ ràng, Hắc Hạt Tử gần như phản ứng theo bản năng.

Hắn bất đắc dĩ nói: "Tôi đang bị mù mà."

"Để tôi." Giải Vũ Thần nắm tay hắn, "Lên giường đi."

Hắc Hạt Tử bị Giải tổng làm cho bắn hai lần, suốt quá trình chỉ nằm ngửa, cảm thấy bản thân thật yếu ớt bất lực. Phong cách làm tình của Giải Vũ Thần vô cùng mãnh liệt, so với được phục vụ,倒不如说像是 bị dùng. Lúc Hắc Hạt Tử đang trong giai đoạn hiền giả, Giải Vũ Thần đi tắm, quay lại lại vần vò thêm một lần nữa mới chìm vào giấc ngủ.

Lúc tỉnh dậy, trời ngoài cửa sổ vẫn chưa sáng. Hắn mất đúng một giây để nhận ra, thị lực đã hồi phục.

Giải Vũ Thần vẫn nằm ở phía bên kia giường, ngủ say sưa, hơn nửa khuôn mặt lún sâu vào gối, chỉ để lại một phần ba từ sống mũi đến thái dương. Ở bên cạnh hắn, anh luôn ngủ rất ngon. Cả hai đều hiểu rõ, chỉ cần Hắc Hạt Tử nổi ý định, Giải Vũ Thần có lẽ đã chết từ lâu; anh sở dĩ vẫn bình an vô sự, là vì Hắc Hạt Tử không muốn làm hại anh. Đề phòng là vô ích — điều này ngược lại còn khiến anh an tâm hơn bất kỳ vật phòng thân nào.

Hắn ngắm nhìn anh, một lúc lâu sau mới ngồi dậy, đến bên chiếc bàn viết ở góc tường lấy một chai nước khoáng. Bên trái mặt bàn là túi trà, tách trà, ấm đun nước và các loại đồ uống có cồn, bên phải là bảng giá dịch vụ, thực đơn nhà hàng và sổ ghi chú được xếp ngay ngắn, ngoài cùng bên phải là điện thoại dịch vụ phòng.

Uống xong nước, dòng suy nghĩ bắt đầu quay trở lại não bộ. Hắn đi tắm, đeo kính râm, mặc quần áo, thu dọn hành lý đơn giản rồi khoác lên vai.

Hắn lại đến trước bàn, màn hình điện thoại hiển thị 05:13. Cầm lấy cuốn sổ ghi chú bìa da mềm, lật ra, cuốn sổ còn rất mới, mỗi trang đều trống trơn. Hắn rút cây bút máy ra, ngòi bút để lại một chấm trên mặt giấy.

Cuối cùng, hắn chẳng viết gì cả. Gấp sổ lại, hắn bước ra khỏi phòng.

—

Hắc Hạt Tử đang cân nhắc việc đề nghị chia tay với Giải Vũ Thần.

Chia tay, từ này nghe hơi nực cười. Mối quan hệ của họ rất phức tạp, trên phương diện làm ăn là bạn bè, trên cả bạn bè là mối giao hảo thế hệ, hoàn toàn không thể gọi là hẹn hò. Chỉ là một chút vướng bận ngoài lề, càng giống như vụng trộm, hoặc là một cách xử lý nhu cầu thuận tiện khi hormone bùng phát, về bản chất không khác gì những cậu trai cô gái mà các lão bản khác trong ngành bao nuôi. Hoặc nên nói cách khác: hắn muốn làm ăn đàng hoàng, không qua lại với nhân tình nữa, giữ cho mối quan hệ được đơn thuần, ngoài tình bạn thì chia tay, trong tình bạn thì tình sâu hơn vàng.

Ban đầu, hắn không nghĩ đến việc lên giường với Giải Vũ Thần sẽ dẫn đến hậu quả gì. Cả đời hắn đều là diễn kịch qua đường, thêm một người cũng chẳng sao. Mãi đến lần thứ hai, thứ ba, hắn mới phát hiện ra mối quan hệ này ngay từ đầu đã không giống những mối quan hệ khác, mà hắn lại không nhận ra điều đó, nếu không, hắn tuyệt đối sẽ không vượt qua giới hạn.

Nói cho cùng, Hắc Hạt Tử không có ý định làm hại bất kỳ ai, nhưng cũng không có ý định làm xáo trộn nhân quả của ai nữa. Nếu đợi đến khi cả hai đã lún quá sâu rồi mới đập nồi dìm thuyền, làm cho mọi chuyện trở nên tàn nhẫn và khó coi, thì thà sớm đưa nó về đúng quỹ đạo còn hơn. Họ đều biết, cả hai sẽ còn ở lại trong cuộc đời nhau rất lâu, cho đến khi cái chết đến gần. Trước lúc đó, Giải Vũ Thần nên trải nghiệm trọn vẹn tuổi trẻ và cuộc đời, chứ không phải lãng phí thời gian vào một mối quan hệ méo mó thế này.

Nhưng nói vậy lại có vẻ đa tình. Có lẽ Giải Vũ Thần hoàn toàn không quan tâm, sớm đã quyết định chơi bời ba năm năm rồi kết hôn sinh con, đến lúc đó cả hai đều sẽ có một đoạn hồi ức đẹp đẽ, vừa phóng khoáng vừa bí mật, không ai nợ ai, số phận ra sao thì cứ đối mặt như vậy. Nói đến tình cảm, nói đến chia tay đều quá nghiêm túc, ngược lại là hắn không biết điều.

Dù sao đi nữa, Hắc Hạt Tử cảm thấy hôm nay không phải là lúc. Nước lạnh từ vòi sen cứ xối xuống, gột rửa những suy nghĩ hỗn loạn của hắn, cuốn trôi xuống cống. Những câu chữ hắn đã nghĩ sẵn cũng trôi đi mất.

Khoảng tám giờ, Giải Vũ Thần gọi điện đến, nói rằng sắp tới mình sẽ rất bận. Tối qua đã kết nối được với nhân vật lớn, rất nhiều kế hoạch phải được đưa vào lịch trình.

Hắc Hạt Tử đã ngồi trên chuyến tàu đi Quảng Châu, tín hiệu cực kỳ kém, nghe được đại khái, liền nói có việc thì cứ liên lạc.

Giải Vũ Thần hỏi anh ta, anh định đi đâu. Hắn nói biên giới Tây Nam, Trần Bì nhặt về được một người nhà họ Trương, hẳn sẽ rất thú vị. Giải Vũ Thần nói biết rồi.

Trong toa tàu chật ních người, nhiều hành khách chưa ăn sáng, đang đợi đến ga tiếp theo để mua chút đồ ăn. Trẻ con la hét đòi ăn thứ này thứ nọ và bất cứ thứ gì lướt qua ngoài cửa sổ. Phía trước bên trái là một cặp tình nhân trẻ đang nô đùa, tuổi không lớn, trạc tuổi Giải Vũ Thần. Cô gái véo tay chàng trai, chàng trai làm mặt quỷ, rồi nhanh chóng lại ôm nhau, cười khúc khích. Mấy người lớn tuổi xung quanh liếc nhìn họ với vẻ khó chịu.

Không hiểu sao, Hắc Hạt Tử lại nhớ đến một buổi chiều, cảnh chơi trò nhảy cừu trên boong tàu.

Đó là buổi đầu của thế kỷ 20 đầy biến động, cùng với hắn còn có năm người nữa, đều thuộc một nhóm nhỏ trong một đội quân lớn, xuất phát từ Thượng Hải, qua Singapore và kênh đào Suez để đến Marseille. Ba con cừu, nhảy ba lần liên tiếp, rồi lại đổi lượt. Bầu trời xanh ngắt, nắng sáng đến chói lóa, màu của trời và biển đều bão hòa đến mức không thật. Tương lai trải ra trước mắt họ, ngọn gió cũng thật mới mẻ, thổi tung mái tóc đen của họ, cơ thể vươn dài, tràn đầy hoài bão. Hắn nhớ lại cảm giác vui vẻ thuần khiết mà mình đã trải qua lúc đó.

Đó là chuyện của bao nhiêu năm trước? Khi đó hắn cũng trạc tuổi Giải Vũ Thần. Niềm vui đó sau này hắn chưa từng trải qua lại, có những tâm trạng không thể nào sao chép được. Không phải là không thể có những cảm xúc mãnh liệt nữa, cũng không phải mất đi động lực, chỉ là thời gian đã qua rồi.

Ánh mắt của cặp tình nhân trẻ va phải mắt hắn, hắn nhếch mép cười, đối phương lập tức dời mắt đi, ghé tai thì thầm.

—

Hắc Hạt Tử ở lại Quảng Châu hai ngày, đi tuần tra địa bàn, thăm hỏi bạn cũ. Hắn ở trong một nhà trọ nhỏ ở Sa Diện, kiến trúc theo phong cách Baroque, cửa sổ nhìn thẳng ra sông Châu Giang. Theo lời chủ nhà, căn nhà này đã gần 100 tuổi. Cũng không biết so với mình thì ai lớn ai nhỏ. Lần cuối hắn đến khu này là mười lăm năm trước.

Trước khi đi, hắn đã hóa trang một chút trong nhà trọ, làm cho cơ mặt chảy xệ, tạo ra nếp nhăn, dán thêm râu, bịa cho mình một quá khứ hợp lý. Xử lý xong, hắn ngắm nhìn người trong gương, xác nhận không có chỗ nào quá đột ngột, liền mang đồ đạc ra ngoài.

Cuối xuân, hai hàng cây lớn ven đường đã thay lá mới hoàn toàn. Cây cối ở đây mùa đông đa phần không rụng trụi lá, nhưng khi xuân về vẫn sẽ đâm chồi xanh non, dưới ánh nắng mặt trời chiếu thẳng, non nớt đến trong suốt. Không có tơ liễu bay như ở Bắc Kinh, mà có hương thơm của đợt hoa xoài cuối cùng. Dọc theo đường Khang Vương Nam đi về phía bắc, xe đạp qua lại tấp nập.

Tiệm của Lão Phù ở đường Hạ Cửu, bình thường bán đồ vàng mã, cũng lén lút bán một số bùa xem bói mang tính mê tín dị đoan. Năm 78, Hắc Hạt Tử từ Malaysia vượt biên về nước, Lão Phù đã giúp đỡ rất nhiều. Năm đó ông mới ngoài 20, là một ngư dân bên sông Châu Giang, Hắc Hạt Tử đã trốn trong căn nhà cấp bốn do ủy ban thôn phân cho ông hơn một tháng. Cuối năm 85, Lão Phù kết hôn, Hắc Hạt Tử đã tham dự đám cưới của ông. Mặc dù mười năm trước hai người đã gặp nhau một lần ở Trường Sa, nhưng hắn không còn đến Sa Diện nữa.

Tiệm vẫn mở, biển hiệu không thay đổi. Bên trái là các loại bài vị và chân dung thần tiên/vĩ nhân, bên phải là hương, lư, đỉnh, ở giữa bày chuỗi Phật, vòng tay, pháo hoa. Ngoài cửa tiệm có một cái bàn, cũng bày mấy loại pháo trẻ con thích chơi, còn có lịch âm dương, bát quái, và những cuốn sách nhỏ bằng lòng bàn tay. Quầy thu ngân ở phía trong bên trái, không có ai ngồi.

Hắn đi một vòng trong tiệm, ngó nghiêng khắp nơi. Phía sau khu vực thu ngân có một tấm rèm nhựa, từ đó tỏa ra mùi hương đang cháy, có người ở bên trong. Quạt điện đã được bật lên, ở mức thấp nhất, quay chầm chậm.

Hắc Hạt Tử gõ lên quầy thu ngân, gọi vào trong: "Có ai không?"

"Đến đây." Là giọng của một cô gái.

Tấm rèm được kéo ra, một cô gái trẻ bước ra từ sau rèm. Trông cô khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, dáng người thon dài, mặc áo không tay sọc xanh trắng, quần lửng jean, tóc đuôi ngựa buộc cao. Trông có vài phần quen mắt.

"Mua đồ ạ?" cô hỏi, giọng phổ thông rất chuẩn.

Hắc Hạt Tử nói hắn tìm người, tên là Lão Phù. Cô gái nói, bố cháu ra ngoài rồi. Hắc Hạt Tử hỏi khi nào, cô trả lời là buổi sáng. Cô cũng không biết khi nào ông về.

"Chú là một người bạn cũ, đến Quảng Châu có việc, ghé qua thăm ông ấy. Cháu có thể giúp chú hỏi một chút được không?"

"Chú đợi một chút." Cô gái ngồi vào trong quầy thu ngân, gọi điện thoại. Loa ngoài được bật, tiếng tút tút kéo dài một phút, không có ai nghe máy. "Không gọi được." cô gái nói, "Chú có điện thoại không ạ? Gửi tin nhắn cho ông ấy đi."

Hắc Hạt Tử xòe hai tay, "Không may là chú không mang theo."

"Vậy chú ngồi một lát đi. Lát nữa ông ấy thấy sẽ gọi lại." Cô gái từ trong nhà bê ra một chiếc ghế nhựa màu đỏ, đặt bên cạnh quầy thu ngân. Cách đối nhân xử thế của cô rất phóng khoáng, ra dáng một bà chủ nhỏ. Thấy Hắc Hạt Tử ngồi xuống, cô lại vào nhà bưng ra hai tách trà.

Hắc Hạt Tử thuận theo tự nhiên, cầm tách trà lên uống, trà không đắng, có một vị ngọt thơm của gạo nếp. Họ ngồi quanh bàn.

"Cháu nên xưng hô với chú như thế nào ạ?"

"Họ Tề."

"Vậy cháu gọi chú là chú Tề được không ạ?" cô nói, nhìn thẳng vào Hắc Hạt Tử. Nói ra thì đây là một hành động không mấy lịch sự, có lẽ vì cô còn nhỏ, không để ý đến những quy tắc giao tiếp; có lẽ là vì qua lớp kính râm, ánh mắt sẽ không chạm nhau, nên nhìn thế nào cũng được. "Chú từ đâu đến ạ?"

Hắc Hạt Tử cười, "Bắc Kinh. Cháu đã đến đó chưa?"

"Chưa ạ, nhà chú ở Bắc Kinh ạ?"

"Chú bốn biển là nhà."

"Vậy sao chú lại quen bố cháu?"

"Lúc đó ông ấy vẫn còn là một thanh niên ngáo ngơ, chỉ biết đánh cá, có hôm chú bị rơi xuống nước, ông ấy tình cờ vớt chú lên."

Cô gái cười: "Nói dối."

"Lừa cháu thì chú là con chó nhỏ, không tin cháu cứ hỏi ông ấy."

Hai người qua lại tán gẫu, đột nhiên điện thoại reo. Cô gái không thèm nhìn đã nhấn nút loa ngoài, gọi thẳng một tiếng "Bố".

Bên kia lại truyền đến tiếng cười phá lên, "Bố á? Gọi thêm mấy tiếng nữa đi, anh thích." Là một cậu con trai, nghe có vẻ trạc tuổi cô gái, giọng nói mang theo sự không ổn định và khàn khàn đặc trưng, đang ở giai đoạn cuối của vỡ giọng.

Mặt cô gái lập tức đỏ bừng. Cô "a" lên một tiếng, vội vàng chộp lấy ống nghe áp vào tai, "Anh làm gì thế!"

Cảnh này đã quá rõ ràng, Hắc Hạt Tử tủm tỉm cười nhìn cô gái và cậu bạn trai nhỏ nói chuyện điện thoại. Tình cảm của tuổi trẻ quả thực không thể che giấu được, ánh mắt lấp lánh, hai má ửng hồng, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười, cảm xúc đều hiện lên rất rõ, lúc thì muốn giấu mà không được, lúc lại ra vẻ làm bộ làm tịch.

Ai cũng nên yêu đương lúc còn trẻ.

Hắn uống cạn tách trà. Bên cạnh, chủ đề từ trêu chọc nhau chuyển sang bài tập về nhà, rồi lại sang ngày mai đi đâu chơi, cho đến khi bên kia có việc phải đi, mới lưu luyến cúp máy.

"Bạn trai nhỏ của cháu nồng nhiệt thật đấy." Hắc Hạt Tử trêu chọc.

Mặt cô gái vẫn còn đỏ, bĩu môi nói: "Không phải bạn trai." Cô giơ tay phải lên tự quạt cho mình, "Vẫn chưa phải."

Hắc Hạt Tử gật đầu, "Ồ, chú hiểu, giai đoạn mập mờ."

"Cậu ấy cũng sẽ gọi điện cho người khác." Cô gái thở ra một hơi dài, trông có vẻ đã bình tĩnh hơn một chút, cảm xúc dâng cao nhanh chóng lặn đi. "Ngày mai đi chơi, cũng là năm người." Dừng một chút, cô lại nói, "Cậu ấy có quan hệ rất tốt với mọi người."

Đổi sắc mặt nhanh thật đấy, Hắc Hạt Tử nghĩ, suy nghĩ của mấy đứa trẻ này cứ như một cơn lốc xoáy.

"Cháu thích cậu ta à?" hắn hỏi, thật ra cũng không phải muốn biết câu trả lời.

"Đã hôn má rồi ạ. Lợi dụng lúc hỗn loạn." cô gái nói, mắt nhìn xuống, trên bàn dưới đất chẳng có gì cả. "Nhưng hoa khôi lớp bên cạnh tuần trước đã ngồi sau xe cậu ấy về nhà."

"Họ là một cặp à?"

"Bây giờ thì không, hồi cấp hai là người yêu cũ."

Thái độ của cô gái quá nghiêm túc, Hắc Hạt Tử nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào. Cuộc sống của hắn đã cách xa những chuyện này quá rồi. Điều duy nhất hắn có thể làm là kìm chế bản thân, không theo thói quen mà cười phá lên, hoặc tiện mồm hỏi "Có cần chú theo dõi cô ta giúp không? Tiền bạc dễ thương lượng".

Nghĩ một hồi lâu, hắn nói, "Muốn làm gì thì cứ mạnh dạn mà làm, nhưng trước hết phải làm tốt bản thân mình. Biết không? Cháu ưu tú, tự nhiên cậu ta sẽ bị cháu thu hút." Hắn hy vọng giọng điệu của mình đã đủ nghiêm túc.

Cô gái không để ý đến hắn, lại bắt đầu một chủ đề khác: "Vậy chú nói xem, con trai có biết những người tranh nhau đưa nước cho cậu ấy là thích cậu ấy không ạ?"

"Thông thường thì biết."

"Có phải nhận nước từ tay ai thì sẽ thích người đó hơn không ạ?"

"Tùy người, có người thì thế, có người thì chẳng thích ai cả, đơn thuần là tiện thôi."

"Cậu ấy có đồng ý đi ra ngoài riêng với người mình không thích không ạ?"

"Không, trừ khi có mục đích khác."

"..."

Suốt một tiếng đồng hồ, Hắc Hạt Tử tận tụy sắm vai ông chú tâm lý tuổi teen, nghe hết mọi chuyện ngồi lê đôi mách trong khối lớp của cô. Một lối tư duy hoàn toàn xa lạ, một hệ giá trị hoàn toàn xa lạ, giống như một cuộc giao tiếp giữa các loài khác nhau. Hắc Hạt Tử không hiểu sao mình vẫn chưa dừng lại, có lẽ là vì quá ngỡ ngàng.

Hắn nhớ đến bộ phim khoa học viễn tưởng xem dạo trước, kết nối thần kinh não của các loài động vật có vú vào máy tính, từ đó thực hiện cuộc đối thoại ba bên giữa mèo, chó và người. Hắn cảm thấy cảnh tượng lúc này chính là như vậy. Mà hắn vẫn luôn tự cho mình là người giỏi giao tiếp.

Cuối cùng, chủ đề cũng chuyển sang môn học sở trường, hai người trò chuyện về nguyên lý máy tính, lại khôi phục được tần số giao tiếp.

Lão Phù về tiệm lúc bốn rưỡi chiều, thấy con gái đang kể cho một người đàn ông đeo kính râm về chi tiết một tựa game offline mà mình định viết, trước tiên là sững sờ, sau đó mới nhận ra đối phương là ai, nhiệt tình ôm chầm lấy hắn. Lão Phù đã già hơn so với mười năm trước, mặt tròn ra một vòng, eo to hơn, tóc cũng thưa đi.

Sau một hồi hàn huyên, tối đến tự nhiên là phải đi ăn cơm. Chọn quán Quảng Châu tửu gia, không đưa thêm ai khác, chỉ có hai người họ, gọi vài món ăn nhỏ, dùng kèm với trà. Lão Phù khoe chiếc điện thoại nắp gập Motorola mới mua, giới thiệu cho hắn chức năng kết nối mạng, còn đòi kết bạn QQ.

"Không điện thoại, không QQ." Hắc Hạt Tử gắp một đũa tôm xào, nói.

"Ông vẫn kỳ quặc như vậy." Lão Phù cười cười, "Vậy liên lạc thế nào?"

"Có một số, nhưng không dùng nữa. Sau này làm số mới." Tôm cũng được, có một cọng hẹ chưa nhặt sạch, hạt muối hơi to. Hắc Hạt Tử nhai nhai, "Ông cứ để lại số của ông cho tôi là được."

"Người nhà không lo lắng à?"

Hắc Hạt Tử cười cười, "Vẫn chưa lập gia đình, nghèo rớt mồng tơi, không dám làm lỡ dở người ta."

"Đùa à, điều kiện của ông, cặp với bà giàu còn được ấy chứ."

"Bán nghệ không bán thân, nhớ không."

"Ông không vội là được rồi, có nhu cầu về phương diện này cứ nói, vợ tôi có nhiều mối lắm."

Hắn vẫn cười, "Con gái ông lớn thế này rồi. Hôm nay nó còn trò chuyện với tôi đấy."

"Trò chuyện gì?"

"Chuyện học hành, trường lớp, yêu đương. Trẻ con bây giờ tâm sự nhiều."

"Hồi cấp hai nó thích một đứa, kết quả đứa kia lại đi quen với đứa học giỏi nhất lớp, lúc đó nó vừa khóc vừa quậy, đập vỡ bao nhiêu đồ trong nhà." Lão Phù nhớ lại, "Chẳng hiểu chúng nó nghĩ gì, nói thật, thế hệ chúng ta bằng tuổi nó lúc đó nghĩ gì tôi cũng chẳng nhớ nữa, tóm lại là ngơ ngơ ngáo ngáo."

"Nó còn hỏi tôi năm đó chúng ta quen nhau thế nào, tôi nói thật, nó không tin."

"Mẹ kiếp, đừng nói thật chứ." Lão Phù cười mắng.

"Quân tử quang minh lỗi lạc." Hắc Hạt Tử thuận miệng nói, "20 năm rồi, ngư trường cũng không còn nữa."

Lão Phù gật đầu, tiếp lời: "Bố tôi năm đó nói với tôi, nhà chúng ta đời đời làm ngư dân, tôi cũng phải đánh cá cả đời. Vớ vẩn, chỉ có hạng người hạ đẳng mới đi trồng trọt bắt cá, tôi không làm, con tôi cũng đừng hòng làm."

Họ cùng nhau tưởng tượng về tương lai một lúc, từ chuyện chứng khoán đến thương mại xuất nhập khẩu, màn đêm dần buông sâu. No say rồi, Lão Phù châm cho Hắc Hạt Tử và mình mỗi người một điếu thuốc, vừa hút vừa nói:

"Năm đó lúc tôi vớt ông lên, cảm giác đầu tiên là ông không giống người, mà là yêu quái, hoặc thần tiên, hoặc thứ gì đó. Ông... quá kỳ lạ."

Ông ta cười cười, "Ông cho người ta cảm giác như không hề bước đi theo thời gian."

Hắc Hạt Tử nhả khói, im lặng nhìn ông ta.

Lão Phù nói tiếp: "Mười năm trước gặp ông, bây giờ gặp ông, cũng là cảm giác này. Ông chẳng hề thay đổi."

"Tôi già rồi." Hắc Hạt Tử nói.

Đối phương gật đầu, "Vậy thì tốt rồi." Ông ta nhìn ra con phố ngoài cửa sổ, "Thấy ông cũng già đi, tôi cũng yên tâm rồi."

Hai người đi dạo đến bờ sông, chúc nhau ngủ ngon. Hắc Hạt Tử rút một điếu thuốc ra, không châm, chỉ ngậm trên môi.

Lần đầu tiên đứng ở nơi này, hai bên bờ là những tòa nhà đất hai tầng và nhà tranh, người đi đường mặc áo mã quái, trên sông thuyền nhỏ san sát. Con người ta cứ vô tình là lại bước về phía trước, xa nhau một thời gian, cô bé con bím tóc sừng trâu đã có một bộ não hoàn thiện, trở thành trụ cột của xã hội; chớp mắt một cái nữa, cô ấy đã quên mất bản thân mình trong quá khứ; một khoảnh khắc nào đó ký ức chợt lóe lên, mới phát hiện ra cả đời này họ vốn dĩ chỉ gặp nhau có mấy lần.

Trăng gần tròn, soi bóng xuống mặt sông, ánh đèn và đường nét của những tòa nhà, cây cối ven sông tạo thành một sự đối xứng hoàn hảo. Trăng và sông là vật chết, cảnh là vật sống. Lúc này hắn nghĩ, làm một người nhà họ Trương hay quên cũng chẳng có gì không tốt.

Hắc Hạt Tử tìm một bốt điện thoại, mò ra một đồng xu, bỏ vào khe, nhớ lại một dãy số rồi bấm gọi.

Chuông cứ reo cho đến khi báo bận, không có ai trả lời. Chắc là đang bận.

Hắn quẹt bật lửa, châm điếu thuốc.

Chương 2

Trước khi chính thức nhận ra nhau, Hắc Hạt Tử đã từng gặp Giải Vũ Thần. Ngoài Giải Vũ Thần, còn có tất cả thế hệ thứ ba của Cửu Môn cũ.

Thế hệ thứ ba lớn lên trong thời đại kế hoạch hóa gia đình, không giống thế hệ thứ hai có thể tụ tập cả một đám đông, họ chỉ lác đác vài người, về cơ bản đều được bảo vệ rất tốt. Ý định ban đầu của các bậc lão nhân là để mọi chuyện kết thúc ở thế hệ thứ hai, tuy nhiên, quẻ bói của Tề Thiết Chủy rõ ràng cho thấy mọi chuyện trái với ý muốn.

Trong tiệc đầy tháng của thiên kim nhà họ Hoắc, những đứa trẻ này được ngồi riêng một bàn, chỉ nô đùa cười giỡn như những đứa trẻ bình thường khác. Trong số chúng, có đứa sẽ chết, có đứa sẽ sống. Hắc Hạt Tử dựa vào tường hút thuốc, đoán xem ai trong chúng có thể sống sót đến cuối cùng.

"Nhìn ra được gì rồi?"

Hắc Hạt Tử ngước mắt lên, người đến là Nhị Nguyệt Hồng. Ông khoác một chiếc áo vest tông xanh xám, bên trong mặc áo len dệt kim sọc, rất thời thượng. Mái tóc hoa râm được vén ra sau tai, dáng người vẫn phong nhã, thẳng tắp, khiến người khác phải ngoái nhìn.

"Chẳng nhìn ra được gì cả."

"Bói một quẻ chẳng phải là biết sao?"

"Tôi không có hứng thú." Hắc Hạt Tử nói thẳng, "Hơn nữa, không biết được vận mệnh của mình là một loại hạnh phúc." Không giống như người nhà họ Tề.

"Phải." Nhị Nguyệt Hồng nói, rơi vào im lặng ngắn ngủi. Đối với đứa trẻ cùng tông cùng nguồn gốc mà Tề Bát đã cứu này, ông ít nhiều cũng có lòng trắc ẩn. Dòm ngó thiên mệnh không phải là chuyện tốt, định cậy già lên mặt nói vài điều về sinh tử số mệnh, nhưng đối phương cũng không cần.

Trên bàn tiệc, hai đứa trẻ nhà họ Hoắc và cháu trai của lão Tam sắp ngồi không yên, chuẩn bị ra ngoài bắt dế. Đứa trẻ nhà họ Hồng đã lên cấp hai, tự lập thành một nhóm nhỏ, không chơi cùng với mấy đứa nhóc. Mấy đứa trẻ nhà họ Giải thì từ đầu đến cuối đều ngồi ngay ngắn, gia giáo tốt, nhưng sắc mặt mỗi đứa mỗi khác, có đứa mắt láo liên, có đứa thì yên lặng nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó không biết đang xuất thần nghĩ gì, rõ ràng là cá tính đều bị kìm nén. Đứa con độc nhất của nhà họ Ngô thì chuyên tâm ăn uống, và thỉnh thoảng bắt chuyện với người ngồi hai bên.

"Cháu trai của lão Ngũ trông khá giống ông ấy." Nhị Nguyệt Hồng nhìn Ngô Tà, bình luận.

"Vậy sao, tôi lâu rồi không gặp Ngũ gia."

Tiệc của thiên kim nhà họ Hoắc, Ngô Lão Cẩu tự nhiên sẽ không đến. Lần trước Hắc Hạt Tử gặp ông ta là trong vụ hoàng lăng giấu xác, ở Hàng Châu. Hắc Hạt Tử thỉnh thoảng sẽ nghe được tin tức về ông ta từ thế hệ thứ hai. "Nghe nói quyết tâm cắt đứt liên lụy cho đời cháu của Ngũ gia cũng là nặng nhất."

Nhị Nguyệt Hồng trầm ngâm một lát. "Lão Bát và lão Cửu không nghĩ vậy," tiếp đó, ông giơ tay chỉ về phía mấy đứa trẻ nhà họ Giải, "Giải gia đã chọn xong người thừa kế rồi."

Hắc Hạt Tử nhếch mép, "Ồ, chẳng có gì đáng ngạc nhiên." Nếu không sắp xếp ổn thỏa, mới là chuyện lạ.

Hắn quan sát mấy đứa con cháu nhà họ Giải trên bàn, có thể thấy chúng đều được nuôi dạy theo cùng một tiêu chuẩn, đối xử với cùng một lễ nghi, bèn hỏi Nhị Nguyệt Hồng: "Những đứa không được chọn vẫn chưa biết, đúng không?"

Đây là gì, hiệu ứng cá da trơn? Cạnh tranh độc quyền? Nuôi dạy người thừa kế và những ứng viên dự bị sáng giá cùng nhau, vừa bảo vệ người thừa kế khỏi bị nhắm đến, vừa để lại đường lui cho những ứng viên dự bị.

Nhị Nguyệt Hồng không trả lời trực tiếp, chỉ nói: "Người thừa kế là đệ tử chân truyền của ta."

"À, vậy thì nó phải mệt mỏi lắm đây."

Hắc Hạt Tử cười phá lên, vẻ rất hứng thú: "Bị vây quanh, bị kìm hãm, đây là một cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị bán công khai rồi."

Hắn nói tiếp: "Không biết cuối cùng là ứng cử viên số một giữ được ngai vàng, hay là Lý Thế Dân lật kèo, hay là Dận Chân được hưởng lợi ngư ông? Chà, giải phóng bốn mươi năm rồi mà vẫn còn được xem vở kịch hay thế này, diễn nữa đi, diễn nữa đi."

Nói xong, hắn cười không ngớt, như bị chọc vào huyệt cười, một lúc lâu sau mới dịu lại.

Nhị Nguyệt Hồng khẽ thở dài, lắc đầu.

Ông hỏi Hắc Hạt Tử: "Ngươi nhìn chúng xem, có đoán ra được là ai không?"

Hắc Hạt Tử nghiêng đầu nhìn sang. Hai trai, hai gái, đứa lớn nhất đã khá cao, khoảng lớp năm, lớp sáu, đứa nhỏ nhất mới bốn tuổi, vẫn cần người lớn chăm sóc. Quần áo của chúng trông gần giống nhau, lời nói và hành động cũng bình thường, đúng mực.

"Chắc là đứa tóc dài nhất kia, trông mệnh lớn." hắn nói bừa.

Nhị Nguyệt Hồng mỉm cười, "Ta đã đặt cho nó một nghệ danh, gọi là Giải Ngữ Hoa."

Hắc Hạt Tử giơ ngón tay cái về phía ông.

Trong sâu thẳm ký ức, cái tên này dường như có liên kết với một thông tin quan trọng nào đó, hắn nghĩ ngợi, nhưng không có manh mối.

—

Mười lăm năm sau, Giải Vũ Thần mới lần đầu tiên gặp Hắc Hạt Tử ở phủ nhà họ Hoắc.

Tối hôm đó họ đã cùng nhau ăn cơm, nhà họ Hoắc mời khách, nhưng Tiên Cô lại cáo từ giữa chừng, để lại hai người đối ẩm. Họ nhân cơ hội này để dò xét đối phương. Suốt cả buổi chiều, cuộc trò chuyện của họ đều chỉ dừng lại ở bề mặt. Hắc Hạt Tử nói nhiều, ngoài vụ án ra thì lan man,雜 tạp, Giải Vũ Thần chủ yếu là tiếp lời, không hùa theo, không giành nhịp, đúng là một chiếc mặt nạ xã giao hoàn hảo.

Bây giờ những người khác đã đi, chỉ còn lại hai người, chủ đề dần im ắng, như thể buổi biểu diễn cuối cùng cũng kết thúc, có thể đi vào vấn đề chính.

Hắc Hạt Tử một tay chống cằm, đánh giá Giải Vũ Thần. Người sau đang cúi đầu nghịch điện thoại. Anh lúc nào cũng kè kè chiếc điện thoại bên mình, như bị nghiện, hễ rảnh là lại lướt bàn phím, che giấu mọi cảm xúc và sự thăm dò ra bên ngoài. Mái tóc hơi dài che đi đôi mày và mắt, nửa dưới khuôn mặt vẻ mặt điềm tĩnh. Anh mặc áo sơ mi trắng và quần tây sẫm màu, đều là hàng may đo riêng, lúc này tay áo được xắn lên, gấp ba nếp.

"Tề tiên sinh có lời gì mời nói." Giải Vũ Thần nói mà không ngẩng đầu, nói xong mới đóng màn hình lại, nhìn về phía đối phương.

"Tôi đã gặp cậu rồi, ở tiệc đầy tháng của Hoắc Tú Tú." Hắc Hạt Tử nói.

"Chúc mừng cậu đã hạ được Lý Thế Dân và Dận Chân." hắn lại nói, tự làm mình bật cười.

"Hả?" Giải Vũ Thần chớp mắt.

"Không có gì, lúc đó tôi tưởng cậu là con gái."

Giải Vũ Thần cười nhạt, "Hát vai Đán, hồi nhỏ tôi quả thực thường đóng giả con gái, cũng tiện."

Anh trả lời rất trôi chảy, có thể thấy đã không ít lần đối mặt với những lời nhận xét tương tự.

"Giải gia gia nghiệp lớn, cậu đúng là trọng trách nặng nề." Hắc Hạt Tử nâng ly, ra hiệu với đối phương, rồi uống cạn ly rượu.

"Cảm ơn lời khen... tôi cứ tạm coi đây là lời khen vậy." Giải Vũ Thần vẫn giữ vẻ nhàn nhạt, "Người Giải gia mệnh ngắn, tôi hy vọng lúc còn sống sẽ không xảy ra sai sót."

Hắc Hạt Tử bèn cười, "Sinh thêm vài đứa, để lại đường lui."

Hắn duỗi thẳng hai chân ra phía trước, cách Giải Vũ Thần chưa đầy nửa mét.

Giải Vũ Thần liếm môi, "Tôi nên nhờ Bát gia bói cho tôi xem, sinh mấy đứa thì tốt."

"Ý hay."

"Nghe nói, anh đã theo Tứ A Công được vài năm rồi." Giải Vũ Thần nhướng mi, nhìn vào nơi đáng lẽ là đôi mắt sau cặp kính râm của Hắc Hạt Tử.

Qua lớp kính, hắn nhìn lại anh. "Cũng không nhiều năm, là chuyện sau những năm chín mươi."

"Bạn bè vẫn nên kết giao nhiều một chút thì tốt hơn, anh nói có phải không?"

Hắn cười, đưa tay vỗ vai đối phương: "Tiểu Cửu gia, tôi nhận tiền làm việc."

"Với ai cũng vậy sao?"

Hắc Hạt Tử dang hai tay, "Dịch vụ năm sao."

"Có danh thiếp không?"

"Dễ nói thôi."

Tám giờ tối, trên sân khấu của nhà hàng, tiếng kinh hồ vang lên, lão sinh ra mắt, hai người liền bắt đầu bình phẩm. Cả hai đều có kiến thức chuyên môn về âm nhạc, hí kịch cũng là thứ ngấm vào tai từ nhỏ, từ việc chọn đoạn đến trường phái, anh qua tôi lại, không khí dần trở nên thân mật hơn.

Giải Vũ Thần nhớ ra một vấn đề.

"Tề tiên sinh có biết về dịch dung thuật không?"

"Một chút da lông thôi. Chỉnh trang bản thân thì được, giúp người khác thì khó. Kỹ thuật hóa trang thì đúng là chuyên nghiệp, có dịp sẽ biểu diễn một chút."

Giải Vũ Thần dường như đã nắm được một chút nhịp điệu khi nói chuyện với người này. Việc có nhận được câu trả lời hay không chủ yếu phụ thuộc vào việc đối phương có muốn nói hay không, hắn có một vạn cách để vo tròn, bóp dẹt, uốn cong thông tin rồi thắt một cái nơ bướm. Đánh thẳng không chắc có hiệu quả, nhưng không đánh thẳng thì chắc chắn không hiệu quả. Thông qua việc quan sát xem đối phương tiếp nhận ở đâu, né tránh ở đâu, mới có thể nắm được mức độ thích hợp để tiếp cận cốt lõi.

Thế là anh hỏi thẳng: "Tại sao anh trông lại trẻ như vậy?"

"Hỏi hay lắm, tôi cũng muốn biết." Hắc Hạt Tử nhún vai, "Chắc là do chống nắng tốt."

Đây là một tư thế né tránh. Giải Vũ Thần không nhịn được mà đảo mắt một cái. Biểu cảm đó trông rất sinh động, có vẻ trẻ trung, đúng với dáng vẻ mà tuổi của anh nên có.

Hắc Hạt Tử nói tiếp: "Này, đừng vội, mới gặp nhau đừng có nghĩ đến chuyện lột quần lót của người ta."

Hắn duỗi tay ra, lòng bàn tay hướng lên, xòe ra trước mắt Giải Vũ Thần.

"?" Giải Vũ Thần không hiểu.

"Đưa tay cho tôi." Hắc Hạt Tử giải thích.

Giải Vũ Thần do dự một giây rồi đặt tay lên, bị nắm lấy, kéo ra sau lưng đối phương, cho đến khi tay anh chạm vào gáy của Hắc Hạt Tử. Vị trí mỏm gai đốt sống cổ, nơi mà mặt nạ da người thông thường sẽ dán vào, vùng da ở đó vẫn hoàn hảo, cơ thịt trơn nhẵn.

"Thấy chưa, không có mặt nạ nhé." Hắc Hạt Tử nói rồi buông tay, "Người thật việc thật, nguyên bản trăm phần trăm."

Giải Vũ Thần sững sờ một chút, không nói gì, ánh mắt liếc sang bên cạnh, bỗng nhiên buông lỏng.

Khoảng chín giờ, Giải Vũ Thần nhận một cuộc điện thoại công việc, nói liền tù tì ba mươi phút, ở lại thêm dường như cũng không còn ý nghĩa gì, hai người bèn đứng dậy rời đi.

—

Nửa năm sau đó, hai người không gặp lại.

Sau khi có kết quả điều tra thi thể, Hắc Hạt Tử đến vùng Đông Bắc để điều tra chuyện Xuất Mã Tiên, sau đó lại đến Hồ Nam làm một phi vụ nhỏ. Trong khoảng thời gian này, Giải Vũ Thần có thuê Hắc Hạt Tử giúp vài việc, đều là xử lý trực tuyến, không rầm rộ, chỉ là những việc như giám định thật giả hàng hóa, chỉ điểm phong thủy cho cơ sở kinh doanh mới, hay dẹp bỏ những lời đồn mê tín trong dân gian để trấn an cấp dưới.

Giải Vũ Thần là một ông chủ nói được làm được, Hắc Hạt Tử thích điểm này. Hắn vui vẻ đi theo Trần Bì A Tứ cũng là vì lý do đó. Trần Tứ của Cửu Môn là kẻ tàn độc, tiếng tăm khét lẹt, nhưng ông ta là một trong những người giữ chữ tín nhất mà Hắc Hạt Tử từng gặp — đối với những người mà ông ta tôn trọng.

Đời người tại thế, thoáng qua như hoa quỳnh, yêu hận tình thù, biến đổi khôn lường, vật ngoài thân đều là mây khói thoảng qua, sống đến cuối cùng chỉ có hai chữ "tín" và "thành" là quý giá nhất.

Đợi đến khi công việc trong tay đã rảnh rang, hắn lại trở về Bắc Kinh, dự định tìm một chỗ ở cố định. Trước đây hắn vẫn luôn ở nhờ trong căn nhà cũ của một người họ hàng xa đã qua đời, một lão độc thân không cha không mẹ không con cái, tài sản sau khi chết đều vứt lại cho hắn xử lý, bây giờ khu này đã được quy hoạch giải tỏa, ở không được hai năm nữa.

Ngủ đến khi mặt trời lên ba sào, hắn cởi trần châm một điếu thuốc, dựa vào cửa sổ gọi điện thoại.

Chuông reo năm giây, bên kia đã bắt máy.

"Alô."

"Sáng tốt lành, Giải lão bản."

"Đã một giờ ba mươi bảy phút rồi." Tiếng giấy bóng bị bóp kêu sột soạt, Giải Vũ Thần chắc đang ăn gì đó.

"Có rảnh không, chuyện cậu nhờ tôi điều tra trước đây đã có manh mối rồi,正好 gặp mặt nói cho cậu biết luôn."

"Anh đang ở Bắc Kinh?"

"Hôm qua mới về."

"Đợi chút," Giải Vũ Thần đặt đồ trong tay xuống, lật mở lịch trình, "Tối nay sáu giờ được không? Địa điểm lát nữa tôi gửi cho anh."

"Được."

Cúp điện thoại, đợi ba phút, tiếng chuông báo tin nhắn vang lên, Hắc Hạt Tử mở ra xem, không ngờ lại là hộp đêm cao cấp nổi tiếng nhất Kinh thành.

Hắn khựng lại một chút, rồi bật cười. Ngẩng đầu rít thuốc một hồi, hắn gửi đi một biểu tượng cảm xúc, rồi quay người dụi đầu thuốc vào tách trà.

Phòng riêng mang phong cách châu Âu, rộng bằng cả một sân bóng rổ, chủ đạo là các tông màu be, nâu, đỏ sẫm, đồ nội thất màu đậm, phông nền màu nhạt, tổng thể trang trí gần như đạt tiêu chuẩn của một phòng tổng thống trong khách sạn.

Vào cửa bên trái là sảnh chính, ba chiếc ghế sô pha được xếp quanh một bàn trà trung tâm, hai ngắn một dài. Bức tường đặt TV cạnh cửa có tủ TV âm tường, màn hình tinh thể lỏng hiếm thấy, hơn 30 inch. Ngoài bức tường TV này được làm bằng đá cẩm thạch, các bức tường còn lại đều được bọc nệm, có gắn tranh sơn dầu.

Bên phải là một sân khấu nhỏ có thể chứa 7-8 người, loại thường thấy ở các quán bar, làm bằng kính cường lực, nâng cao nửa mét, có ba bậc tam cấp. Trần nhà có hai lớp giật cấp, viền đèn led, treo đèn chùm bạch kim. Phía sau sân khấu còn có một cánh cửa, bị tấm rèm vàng dày che khuất, không nhìn thấy bên trong.

Nơi tiêu khiển này phản ánh trung thực sở thích của tầng lớp khách hàng của nó. Tầng lớp này đa phần là các đại gia, nam giới, trung niên, phần lớn hoạt động trong cả giới quan chức và doanh nhân; thích những thứ cao sang tao nhã, nhưng không được quá mức, và tuyệt đối không được thoát tục.

Lúc Hắc Hạt Tử được mời vào cửa, vị đại gia đang ngồi ngay ngắn trên chiếc sô pha dài đối diện cửa, nghịch điện thoại.

Khí chất của anh rất vững vàng, dù ở đâu cũng có thể ung dung ngả người vào đó, bắt đầu nghịch điện thoại, mặc cho xung quanh đèn hồng rượu lục, anh vẫn vững như bàn thạch. Hôm nay anh ăn mặc rất trang trọng, một bộ vest đen, áo sơ mi sáng màu, không phân biệt được màu sắc, hình như là màu hồng.

Hắc Hạt Tử huýt sáo một tiếng. Vị đại gia ngẩng đầu lên, một khuôn mặt vẫn còn nét non nớt.

"Phô trương thật." Hắc Hạt Tử bình luận.

Hắn đi qua tủ TV, tiến vào phía trong cùng, thuận tay lấy một lon bia trên bàn trà.

"Chiều nay tôi vừa gặp người ở đây." Giải Vũ Thần đứng dậy, theo thói quen phủi phủi ống quần, làm phẳng những nếp nhăn không hề tồn tại. "Trước đây có người hẹn tôi đến đây bàn chuyện, tôi thấy ý kiến này không tồi, nên đã làm một cái thẻ."

Anh đi đến bên tường, vuốt ve bề mặt, rồi gõ mạnh mấy cái, "Tường ở đây đều đã được gia cố đặc biệt, nhân viên phục vụ rất kín miệng, thấy nhiều nên không lạ, an toàn đến mức anh không ngờ tới."

Hắc Hạt Tử nhìn quanh một vòng, gật đầu. Danh bạ VIP ở đây cơ bản đều từ cấp thành phố trở lên, nếu không kín miệng thì phiền phức rồi.

Rồi hắn như phát hiện ra điều gì đó, ngồi xổm xuống bên cạnh chiếc sô pha ngắn, "Ồ, còn có dịch vụ đi kèm nữa này."

Bàn trà có hai tầng, tầng trên bày biện những món ăn tinh xảo như điểm tâm, đồ uống, giỏ trái cây, tầng dưới đặt hai cuốn danh mục. Hắc Hạt Tử cầm một cuốn lên lật xem, ảnh nóng, thông tin cơ bản, giới thiệu tài năng của các nữ công quan được liệt kê trên giấy, đủ mọi loại hình, niêm yết giá rõ ràng. "Một vạn tệ, đi khách một lần. Thông thạo ba thứ tiếng Anh, Pháp, Đức." Hắn chép miệng, vừa lật xem.

"Anh có cần không?" Giải Vũ Thần nhướng mày.

Hắc Hạt Tử cười cười, "Cậu không có hứng thú à?"

Bốn mắt nhìn nhau. Ánh mắt của đối phương lạnh đi: "Bàn xong chuyện, anh cứ tự nhiên chọn, lần này tôi mời."

Kể từ khi bị vướng phải thứ xui xẻo kia, thị lực của Hắc Hạt Tử đã kém hơn trước. Ngược lại, khả năng cảm nhận biến động khí tức lại được tăng cường. Con người là sinh vật có phản xạ có điều kiện, hô hấp, nhịp tim, mùi hương... hoạt động của não bộ đều hiện rõ qua những biến động nhỏ trên bề mặt cơ thể. Do đó, việc có kìm nén sự biến động này hay không bản thân nó cũng có thể nhìn thấy được. Giải Vũ Thần từ lâu đã có ý thức kìm nén biến động của bản thân, khiến cảm xúc không lộ ra ngoài, nhưng trước mặt Hắc Hạt Tử, anh đôi khi lười cả việc che giấu, ví dụ như bây giờ.

Đứa trẻ này, là cố ý sao.

"Vậy thì tôi không khách sáo đâu nhé." Hắc Hạt Tử nhận lời ngay.

Về chuyện Giải Vũ Thần nhờ Hắc Hạt Tử điều tra, thực ra có liên quan đến tung tích của Giải Liên Hoàn. Việc so sánh và phân tích các vật chứng rải rác khắp nơi, chưa đến bốn mươi phút đã bàn xong. Giải Vũ Thần nói được làm được, dặn dò nhân viên phục vụ mọi dịch vụ trong phòng đều ghi vào tài khoản của mình, rồi đứng dậy định đi, thì bị Hắc Hạt Tử giữ lại.

Cùng chơi đi mà, hắn cười嘻嘻, gọi một cô sinh viên nhạc viện có giá 6888.

Người đã đến, ngực tấn công mông phòng thủ, mặc một chiếc váy dài đến gối trong suốt, ngoài ba điểm nhạy cảm ra thì đều thấy rõ mồn một. Hắc Hạt Tử đưa cô ta lên sân khấu, yêu cầu cô ta hát thử bài hát pop do chính hắn viết lời. Bài "Khi" đang rất nổi những năm gần đây, được viết lại thành "Môi đỏ chúng ta mút chùn chụt đi, nồng cháy ha ha ha, xé cái c* đi, tấn công lũ khốn nạn trần gian", bài "Cơn lốc", thì viết toàn là cơm rang ớt xanh. Giải Vũ Thần cũng không biết hắn sáng tác từ lúc nào, tám phần là ngẫu hứng.

Cô gái lại rất chuyên nghiệp, luyện tập vài lần đã hát ra dáng ra hình. Quả cầu disco cũng được bật sáng, dàn âm thanh nhập khẩu rung đến tê cả da đầu. Hắc Hạt Tử ở dưới hát theo, vỗ tay, ra dáng một vị vương gia công tử nghe gánh hát, phóng khoáng đến mức lố bịch.

Giải Vũ Thần cạn lời, trong lòng có một cảm giác không rõ tên, nhưng không phải tiêu cực, cũng không nặng nề, mà ngược lại, rất nhẹ bẫng. Anh nghiêng đầu nhìn Hắc Hạt Tử, đường viền hàm, yết hầu, xương quai xanh, làn da mang màu cầu vồng, những mảng tối đen, những đốm sáng bay lượn nhảy múa loạn xạ trên người hắn. Vô tình, ánh mắt hai người chạm nhau.

Hắc Hạt Tử đang nói gì đó với anh.

Gì cơ? Anh ra hiệu không nghe rõ, tiếng nhạc quá lớn.

Đối phương cúi đầu xuống, nói bên tai anh: "Giải Vũ Thần."

Sau đó, anh bị hôn.

Thực ra đó chỉ là một khoảnh khắc rất ngắn, nhưng trong mắt Hắc Hạt Tử, mỗi chi tiết đều như đang được chiếu cận cảnh quay chậm trên màn ảnh rộng, phóng to, kéo dài. Ánh sáng nền của phòng riêng rất dịu nhẹ, kết hợp với ánh sáng phản chiếu từ sân khấu, trong khung cảnh ánh sáng và bóng tối này, người xấu cũng sẽ hiện ra vài phần phong tình, huống chi là mỹ nhân. Giải Vũ Thần trông hoàn toàn không phòng bị, một cách triệt để, chân thành, bị bắt quả tang.

Trong đầu Hắc Hạt Tử từng lóe lên rất nhiều suy nghĩ, hắn không định nắm bắt chúng. Một ngày con người có vô số suy nghĩ, không bắt hết được, cũng vô nghĩa. Hắn chỉ biết một cách vô cùng rõ ràng rằng, họ phải đón nhận nụ hôn này.

Hôn xong, họ làm như không có chuyện gì xảy ra, phòng riêng đã hết giờ, họ chào tạm biệt ngay tại chỗ. Ngày hôm sau, Giải Vũ Thần hẹn hắn đi xem phim, xem được nửa chừng thì họ đi thuê phòng.

Là hắn khiêu khích Giải Vũ Thần trước, là Giải Vũ Thần trêu chọc hắn trước. Nhưng suy cho cùng, là lỗi của hắn.

Chương 3

Hắc Hạt Tử từ Quảng Châu trở về Quảng Tây, gặp được người nhà họ Trương. Không phải là người nhà họ Trương bình thường, mà là một người nhà họ Trương vạn người có một. Cả mùa hè hắn đều kết đôi với A Khôn, sống một cuộc sống thú vị hơn những năm trước.

Vào ngày sinh nhật của Giải Vũ Thần, hắn đang ở trong núi, cách biệt với thế giới bên ngoài, chuẩn bị hạ đấu. Lúc dựng lều vào ban đêm, hắn ngẫu hứng ngân nga một khúc hát nhỏ, nghĩ bụng sẽ sửa lại thành phiên bản violin, kéo cho Giải Vũ Thần nghe. Đó là một cái đấu hung hiểm, họ bị mắc kẹt năm ngày, cửu tử nhất sinh mới thoát ra được, xuống núi lại mất thêm một tuần, khúc hát kia cũng quên sạch sành sanh.

Cuối tháng, cuối cùng cũng nhân cơ hội đi Yến Sơn tìm hàng, hắn đã gặp được Giải Vũ Thần. Quảng Tây vẫn còn mặc áo ngắn tay, nhưng Bắc Kinh đã có sương giá, mùa lá đỏ cũng sắp tàn.

Giải Vũ Thần ăn cơm cùng hắn, trò chuyện về một số tiến triển của dự án gần đây. Thực ra vẫn là chuyện lần trước gặp mặt, liên quan đến việc tẩy trắng toàn bộ chuỗi dây chuyền đấu giá của Giải gia, nên vẫn luôn bận rộn. Hai người họ thường xuyên gọi điện thoại, nhưng chuyện trên thương trường, mỗi ngày một khác, anh cũng không hỏi ý kiến hắn, nên Hắc Hạt Tử chỉ lắng nghe.

Tiếp đó, Giải Vũ Thần nhắc đến, chuyện này cần phải mượn tài nguyên của nhà họ Hoắc, gần đây anh thường xuyên ra vào nhà họ Hoắc. Trong lúc nói, anh dường như nghĩ đến điều gì đó, lộ ra một biểu cảm rất vi diệu.

Hắc Hạt Tử nhận ra, bèn hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì," Giải Vũ Thần nói, dừng lại một lát, rồi lại nói: "Anh sẽ sớm biết thôi."

Quả thực là biết rất nhanh.

Tối hôm đó, tài xế đưa họ đến nơi ở của Giải Vũ Thần tại Hải Điến, thì thấy Hoắc Tú Tú đang ngồi trên bậc thềm tầng một, co ro thành một cục nhỏ ngẩn người. Nghe thấy tiếng động, cô bé ngẩng đầu lên, gọi một tiếng "anh Tiểu Hoa", rồi nhẹ nhàng chạy tới.

Hắc Hạt Tử đã một thời gian không gặp Tú Tú, cô bé đã lớn phổng lên, vóc người nhỏ nhắn, dung mạo yêu kiều, đã ra dáng một thiếu nữ. Hắn nhớ lại con gái của Lão Phù cũng trạc tuổi cô bé.

"Em biết ngay là anh chuyển đến đây mà, sao không trả lời tin nhắn của em." Tú Tú khoác lấy cánh tay Giải Vũ Thần, "Người ta ngày mai muốn gặp anh, rốt cuộc có được không."

Giải Vũ Thần vỗ vỗ cô bé, bảo cô bình tĩnh lại, rồi hỏi: "Ai muốn gặp tôi?"

Tú Tú đảo mắt một cái, vẻ hờn dỗi: "Tiểu Lâm chứ ai, còn có Tiểu Hứa, Bình Bình nữa, lần trước anh đã hứa với người ta, hai tháng không có tin tức, các cậu ấy cứ túm lấy em hỏi suốt."

"Ngày mai tôi cũng không có buổi biểu diễn nào cả."

"Vậy anh hát riêng cho các cậu ấy một bài được không? Em đi đặt phòng ở Tân Nguyệt."

Giải Vũ Thần: "Thật sự không có thời gian, cậu đưa số điện thoại của họ cho trợ lý của tôi, có lịch trình sẽ thông báo ngay lập tức, trước khi tốt nghiệp đều có hiệu lực."

Mắt Tú Tú đảo một vòng, vô cùng lém lỉnh, một lúc lâu sau mới nói: "Anh biết rõ tâm tư của người ta không phải ở buổi biểu diễn mà."

Tiếp đó cô bé quay đầu lại, lúc này mới phát hiện ra Hắc Hạt Tử đứng cách sau lưng Giải Vũ Thần năm mét, cười nói: "Ôi chao, Hắc gia đến rồi."

"Đồ tiểu vô lương tâm, còn nhớ cả tôi nữa à." Hắc Hạt Tử bấm một cái liên hoa chỉ, hai tay chống nạnh, ra vẻ oán phụ.

Tú Tú cười khúc khích: "Trời tối như vậy, lại còn lúc nào cũng mặc cả cây đen, trách em được sao."

"Đi đây, tổn thương lòng tự trọng rồi."

"Ấy ấy, đừng, đừng." Tú Tú kêu lên, buông Giải Vũ Thần ra, vẫy tay về phía Hắc Hạt Tử.

Ba người trò chuyện một lúc trong sân, Hắc Hạt Tử mới biết, thì ra do gần đây Giải Vũ Thần thường xuyên qua lại với nhà họ Hoắc, đặc biệt là việc tham dự tiệc sinh nhật của Tú Tú một cách rầm rộ, khiến cho hội chị em của Tú Tú tưởng anh là con rể nhà họ Hoắc, vô cùng ngưỡng mộ. Sau khi được đính chính, lại biết được anh trai cao phú soái này thế mà đến nay vẫn còn độc thân, bèn tranh nhau phát động công cuộc theo đuổi. Trong tiệc sinh nhật, Giải Vũ Thần từng hứa miệng sẽ mời họ đến xem mình biểu diễn, từ đó hội chị em cứ quấn lấy Tú Tú, hỏi khi nào mới được gặp anh.

Hắc Hạt Tử chẳng mấy hứng thú với những chuyện như vậy, chỉ nghe, chỉ nhìn, muốn hút thuốc nhưng lại không tiện trước mặt Tú Tú, đành đứng một bên cười khẩy.

Tiếp xúc với người ta lâu rồi, nhiều chuyện chỉ cần liếc mắt là nhìn thấu, chân tình cũng được, dối trá cũng thế, hắn đã không còn nảy sinh quá nhiều cảm xúc nữa.

Thực ra Hoắc Tú Tú có tư tâm với Giải Vũ Thần, cô bé đóng vai người trung gian bất đắc dĩ, nhưng lại tận hưởng cảm giác được ở gần Giải Vũ Thần hơn người khác một bước, song lại không dám vượt qua khoảng cách về kinh nghiệm sống giữa hai người. Đó là loại cảm tình của tuổi thanh xuân đối với một người khác giới ưu tú, hoặc là sẽ phát triển thành tình yêu, hoặc là sẽ phai nhạt theo thời gian.

Hắn nhớ lại thời niên thiếu ở Đức, cũng từng bị cuốn vào những trò này, trai gái chơi trò trốn tìm, anh đoán em chạy, nắm tay một cái là lời hứa, cắt đứt liên lạc là phản bội, chẳng ai biết mình thực sự đang làm gì, cứ ngỡ trên đời không có tình cảm nào lớn hơn thế. Cũng từng có người khóc lóc ép buộc hắn: Anh không đồng ý với em, hôm nay em sẽ đi ngủ bừa với một người!

Đó là ở nước nào, đối phương là nam hay nữ? Hắn không phải lần đầu gặp phải. Hắn có thể chấp nhận một người trở nên ngây ngô như vậy trước mặt mình, đó là một loại chân tình mà hắn không cần. Hắn chỉ có thể cười, nói hậu quả để tôi, cơ hội phạm tội để người khác, hối hận để lại cho chính mình.

Sau đó thì sao? Hắn không nhớ rõ nữa, tốc độ trưởng thành của con người rất nhanh, đối phương cuối cùng cũng sẽ học được cách xử lý những xung động của mình. Hắn đã từng dẫn dắt rất nhiều đứa trẻ, từng lứa từng lứa lớn lên, trưởng thành, cho đến khi tách biệt với quá khứ. Rồi hắn không thể tránh khỏi việc nghĩ rằng, Giải Vũ Thần cũng mới chỉ ngoài 20 tuổi.

Trong tình huống này, anh có mong đợi hắn sẽ ghen không? Tiếc là hắn sẽ không.

Hắn không hy vọng Giải Vũ Thần là những đứa trẻ kia.

Hắn vốn không quan tâm, thông thường là vậy. Không có người trẻ, nhân loại không thể phát triển, giống như không có sự trao đổi chất, sinh vật trên Trái Đất sẽ không tồn tại. Nếu không muốn chiều theo, có thể cười cho qua, dùng nụ cười để thay thế mọi thái độ, hắn đã rất thành thạo.

Hắc Hạt Tử liếc nhìn đồng hồ, mười lăm phút nữa, hắn sẽ kiếm cớ rời đi. Siêu thị vẫn chưa đóng cửa, đi mua vài lon bia lạnh. Sáng mai đi chợ sớm, mua ít nguyên liệu tươi, làm mấy món đã lâu không đụng đến. Cặp kính mắt làm thủ công hứng lên vẫn chưa mài xong. Tóm lại, còn có những việc khác phải làm.

"...dạo phố xong cùng về, đến lúc đó anh và bà nội bàn bạc xong, em sẽ về sau."

"Sau khi trời tối à? Buổi tối em luyện tập đừng có mà lười biếng đấy."

Phút thứ mười lăm, Giải Vũ Thần và Hoắc Tú Tú đã bàn đến kế hoạch kéo dài thời gian đi dạo phố của hội chị em.

Hắc Hạt Tử "ôi chao" một tiếng, nói: "Tôi đã bảo quên cái gì rồi mà. Đã hứa cho chó nhà hàng xóm ăn, sắp chín rưỡi rồi, hai người cứ trò chuyện, tôi phải về đây." Rồi hắn hất cằm về phía Giải Vũ Thần: "Đi nhé."

"Tôi gọi tài xế quay lại nhé?" Giải Vũ Thần hỏi hắn.

"Không cần." Hắc Hạt Tử đã đi được vài bước, để lại một bóng lưng đang vẫy tay phải.

Bắc Kinh cuối tháng mười, gió đêm đã có hơi lạnh rõ rệt. Hắn đi một lúc rồi chạy bộ, vừa hoạt huyết vừa giữ ấm, chưa đến hai mươi phút đã đến siêu thị. Siêu thị đang chuẩn bị đóng cửa, hắn mua bia xong, xách túi ni lông đi về nhà, đột nhiên cảm thấy một sự nhẹ nhõm, bất giác ngân nga hát.

A, đây chẳng phải là bài hát định hát cho Giải Vũ Thần nghe đó sao. Hắc Hạt Tử bật cười.

Gần mười một giờ, hắn ngồi khoanh chân trên sô pha, chuẩn bị thiền, thì Giải Vũ Thần gọi điện đến. Chuông reo ba mươi giây, hắn mới nhấc máy.

"Lão bản, vẫn chưa ngủ à." hắn nhẹ giọng nói.

Kính râm đã sớm được tháo ra đặt bên cạnh, cả căn phòng tối om. Hắn nhắm mắt trong bóng tối này.

"Vừa mới xong việc. Vốn định giữ anh ở lại qua đêm, xin lỗi." bên kia nói, kèm theo tiếng vải vóc cọ xát, không phải đang mặc hay cởi, chắc là đang điều chỉnh tư thế ngồi hoặc nằm.

"Chắc là không được, tôi đang cho chó ăn mà."

Giải Vũ Thần hừ cười một tiếng, không tỏ ý kiến.

Giải Vũ Thần hỏi hắn: "Ngày mai tôi ở nhà họ Hoắc một ngày, anh có đi cùng không?" Dừng một chút, anh lại nói: "Cứ nói anh là cố vấn của tôi. Tiện thể chỉ giáo cho Tú Tú vài chiêu."

"Để xem tình hình đã, tôi phải bói một quẻ trước." Hắc Hạt Tử nói, vẫn nhẹ nhàng, "Chuyện của Cửu Môn, lành ít dữ nhiều, nghe ít được chút nào hay chút đó." Mặc dù hắn đã nghe quá đủ rồi.

Giải Vũ Thần cười nói: "Anh đang làm gì vậy, hiếm khi nghe thấy anh cố ý nói nhỏ tiếng."

"Cậu cứ coi như là... đang tu hành đi."

"Được rồi," Giải Vũ Thần không truy cứu, "Uống ít rượu thôi."

Cuộc gọi kết thúc, Hắc Hạt Tử chìm vào thiền định.

Tắm rửa xong nằm lên giường, hắn mới phát hiện lại quên ngân nga hát cho anh nghe rồi.

Sáng hôm sau lúc tám giờ, Hắc Hạt Tử từ chợ sớm mua về thịt cừu, sách bò, gừng, hành, tỏi, gia vị khô, một mớ rau xanh. Bưởi và lê trông tươi ngon, cũng tiện tay mua một ít. Những thứ không để được lâu hắn không bao giờ mua nhiều.

Về nhà, cái cần rửa thì rửa, cái cần thái thì thái, cái cần ướp thì ướp, bận rộn hơn hai tiếng đồng hồ, rồi mới rửa tay sạch sẽ, bói quẻ.

Thực ra những chuyện vặt vãnh hắn không bao giờ bói, thỉnh thoảng chỉ dùng để trêu chọc trẻ con hoặc đùa giỡn với bạn bè. Nhưng đã nói ra thì nhất định không nuốt lời, đối với đạo thuật của nhà họ Tề hắn trước sau như một.

— Thiên ý cho biết: Không nên đến nhà họ Hoắc.

Được thôi, Hắc Hạt Tử nghĩ, ít nhất cũng không nói là tuyệt đối không được đi.

Hắn mò ra một điếu thuốc, suy nghĩ phương án từ chối Giải Vũ Thần. Căn bản không cần suy nghĩ, chỉ cần nói thiên mệnh khó trái, đối phương sẽ không có ý kiến gì, vốn dĩ chỉ là một thứ đi kèm cho vui mà thôi. Rồi hắn lại nghĩ, tại sao Giải Vũ Thần lại mời hắn, tại sao bản thân mình lại phải suy nghĩ về chuyện này.

Cuối cùng, hắn báo cho Giải Vũ Thần, rằng mình sẽ đến.

—

Hoắc Tiên Cô năm đó tranh giành vị trí gia chủ, từng có tin đồn tình cảm với Ngô Lão Cẩu, để lại một vết thương lòng. Nhưng sự thật chứng minh việc gả cho một sĩ quan quân đội — mà người sĩ quan này tình cờ lại đứng đúng phe trong nước Trung Hoa mới — ngược lại đã có những đóng góp không thể phai mờ cho việc cắm rễ của nhà họ Hoắc ở Tứ Cửu thành.

Từ cuối thế kỷ hai mươi đến đầu thế kỷ hai mươi mốt, những năm kinh tế cất cánh mạnh mẽ nhất, vàng ở khắp nơi chỉ chờ quan trên cho phép khai thác, việc đả thông quan hệ trong quan trường là con đường mà mọi thương nhân đều phải đi qua; không những không thoát được, đôi khi, người ta còn chủ động tìm đến cửa. Cấp dưới thì ăn chặn đòi hỏi, thủ đoạn của cấp trên thì kín đáo hơn, ví dụ như thông qua các quy định, hay thông qua hôn nhân.

Đồng minh mà Giải Vũ Thần 23 tuổi lựa chọn, chính là nhà họ Hoắc. Các đồng minh của Giải gia đời trước trong Cửu Môn, nhà họ Hồng, nhà họ Tề đều đã di cư ra nước ngoài, nhà họ Ngô không có dã tâm, an cư ở Hàng Châu, nội bộ nhà họ Trương phức tạp, cũng chỉ có nhà họ Hoắc ở gần, đáng tin cậy, quan trọng là, vừa hay có mối quan hệ trong cả quân đội và chính phủ.

Giải Vũ Thần ăn sáng xong, trực tiếp đến phủ nhà họ Hoắc uống trà cùng Tiên Cô. Tú Tú đang chải đầu, chuẩn bị ra ngoài dạo phố. Hôm nay người hẹn gặp là đại diện của cơ quan giám sát tài chính và hải quan, chủ yếu là để đả thông việc xét duyệt tài liệu và các kênh vận chuyển hàng hóa, đều là lần đầu gặp mặt. Họ trò chuyện một vài chủ đề về dưỡng sinh, Giải Vũ Thần thuận thế cho biết mình đã thuê Hắc Hạt Tử làm cố vấn cho Giải gia.

"Không phải hắn là người của Trần Bì sao?" Hoắc Tiên Cô nhấp trà, nói.

"Chủ yếu làm việc cho Tứ A Công, nhưng cũng nhận việc của người khác. Của người nước ngoài cũng nhận."

"Vẫn phải cẩn thận một chút. Người như vậy nếu là kẻ địch, thì quá nguy hiểm."

Giải Vũ Thần tỏ ý đã hiểu. Anh hỏi Hoắc Tiên Cô những năm trước đây có từng gặp Hắc Hạt Tử không, và nhận được câu trả lời phủ định. Người này không phải là người mới, thời Tiên Cô còn trẻ đã có nghe danh, chỉ là quanh năm chỉ nghe tiếng không thấy người, gần đây mới đột nhiên xuất hiện, như một bóng ma.

"Chỉ riêng lợi ích không thể lay động được hắn." Giải Vũ Thần nói, "Hắn không sợ bất cứ thứ gì."

Tiên Cô nhướng mày, đáp: "Vậy thì ta yên tâm rồi."

Gần trưa, Hắc Hạt Tử gửi tin nhắn đến: Xuất phát, nửa tiếng nữa đến.

Giải Vũ Thần trả lời "Được", thở phào một hơi dài.

Hắc Hạt Tử đến sớm hơn người của chính phủ bốn mươi phút. Ngồi chưa được bao lâu, người làm nhà họ Hoắc đã báo tin xe của các vị đại diện đã vào khu dân cư và đỗ lại. Hai vị đại diện một người họ Hoa, một người họ Mã, chiều cao đều ngang ngửa Tiên Cô, mặc bộ vest màu be và màu xám, tuổi khoảng bốn, năm mươi, nói giọng phổ thông chuẩn rất lưu loát.

Năm người gặp mặt, trước tiên dưới sự hướng dẫn của người làm đi tham quan những loài cây quý trong sân nhà họ Hoắc, giới thiệu đơn giản, làm quen với nhau, sau đó đến phòng khách, ngồi quanh một chiếc bàn tròn tinh xảo. Câu chuyện qua lại giữa Giải Vũ Thần và hai vị đại diện, Tiên Cô thỉnh thoảng dẫn dắt, còn Hắc Hạt Tử thì ngồi nghe từ đầu đến cuối, giữ đúng chừng mực của một người ngoài cuộc.

Đây là một cuộc gặp gỡ lợi ích điển hình, yêu cầu của đối phương ai cũng心知肚明, chỉ cần nhắm mắt cho qua những vùng xám. Vì vậy, bề ngoài họ chỉ bàn về tầm quan trọng của ngành, triển vọng của công ty, cách ban quản lý phối hợp điều tra; lại vì có thêm tầng lợi ích của người đại diện, nên phải thông qua việc trò chuyện về sở thích để phán đoán xem lợi ích giới thiệu nên cho thế nào, cho bao nhiêu.

Giải Vũ Thần tỏ ra rất khiêm tốn, tốc độ nói chậm hơn bình thường 15%, ra vẻ một người dễ nắm bắt. Nhưng khi đối phương được đằng chân lân đằng đầu, anh lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt, thông qua việc kể các trường hợp, đưa ra các chỉ thị văn bản để củng cố lập trường. Sau vài lần giao锋, có thể cảm nhận rõ ràng sự đánh giá cao của các vị đại diện dành cho Giải Vũ Thần đang tăng lên.

Nói xong phần trọng tâm của công việc, Giải Vũ Thần lấy tình cảm ra để thuyết phục:

"Tôi không có tài cán gì khác, chỉ có sự kiên trì và uy tín là có thể tự hào. Bây giờ Trung Quốc đang ở trong thời đại tốt đẹp nhất, chúng ta đều là những người lướt trên đầu ngọn sóng. Hạt giống mà quý vị gieo hôm nay, tương lai sẽ bén rễ lớn lên, quy mô thị trường tài chính Trung Quốc sẽ lớn gấp hàng trăm lần hiện tại, thậm chí còn lớn hơn nữa. Chúng ta vừa chiếm được tiên cơ, cũng là tạo phúc cho người Trung Quốc, trồng cây cho con cháu đời sau hóng mát."

Anh vốn đang đan mười ngón tay vào nhau, thoải mái đặt trên bụng, nói đến đây thì thẳng người lên, đặt tay lên bàn, nhìn về phía đối phương: "Tuy nói vậy có hơi nực cười, nhưng tôi rất ít khi suy nghĩ đến chuyện kiếm tiền. Tôi muốn làm những việc có ý nghĩa. Của cải của người Trung Quốc, nên do người Trung Quốc làm chủ."

Thực ra những người làm kinh doanh đồ cổ, ai mà không mở công ty đầu tư ở nước ngoài. Giao dịch, vận chuyển hàng hóa là một chuyện, đụng chạm đến di vật văn hóa lại là chuyện khác. Nhiều người chuyển tài sản thực chất là để tự bảo vệ, một khi đã ra khỏi biên giới, tay dài cũng không với tới. Giải Vũ Thần muốn dùng việc bảo đảm lợi ích cốt lõi của một bộ phận người, để đổi lấy việc đồ vật không bị chảy ra ngoài, trong quá trình thực hiện khó tránh khỏi việc lách luật. Lời nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng dã tâm quả thực không nhỏ.

Người họ Hoa phụ họa một tiếng, vẻ mặt bình thản, nhưng Hắc Hạt Tử biết ông ta đã bị Giải Vũ Thần thuyết phục. Con người ta đều sẵn lòng giúp đỡ người mà mình ngưỡng mộ. Người họ Mã kia thì miệng khách sáo "Giải tiên sinh tuổi còn trẻ mà đã nhìn xa trông rộng, đám già chúng tôi không theo kịp rồi", thực ra chỉ cần tiền vào đúng chỗ thì sao cũng được, chỉ cần sau đó Giải Vũ Thần nhớ gửi quà, ban thêm chút ân huệ nhỏ, là chuyện sẽ thành.

Hoắc Tiên Cô thấy đã nói đến đây, nói nhiều vô ích, bèn đúng lúc cười một tiếng, chuyển chủ đề: "Các vị xem nó, có phải là tuấn tú lịch sự không? Tôi không dễ dàng giới thiệu cho ai đâu, lãng phí thời gian." Bà ta nghiêng đầu về phía Giải Vũ Thần, nhưng mắt lại nhìn sang hướng khác: "Giải tử, cháu vẫn còn độc thân đúng không?"

Giải Vũ Thần sững sờ, "A, vâng."

Hai người đối diện đều có phản ứng. Người họ Hoa "Ồ?" một tiếng, đưa tay lên sờ cằm, người họ Mã cười nói "Không vội, không vội, còn sớm mà", rồi uống một ngụm trà.

"Cháu thích kiểu người như thế nào?" người họ Hoa ung dung hỏi.

"Haiz, lão Hoa, giới trẻ bây giờ chuộng yêu đương tự do, không còn kiểu này nữa đâu." người họ Mã vội vàng xen vào.

"Tôi chỉ nhắc một câu thôi, hợp thì quen, không hợp thì xem xét tiếp mà." ông ta đáp lại, rồi lại nghiêng đầu nhìn Giải Vũ Thần, "22 tuổi, học kinh tế, du học Mỹ sắp tốt nghiệp, cao 1m72, nhà có cán bộ cấp tỉnh, có hứng thú không?"

"Chuyện này..." Giải Vũ Thần nghẹn lời.

Người họ Mã không kìm được nữa: "Ấy ấy ấy, vậy tôi cũng nói nhé, con gái của anh ruột tôi, phó giám đốc ở Thượng Hải, mẹ là diễn viên hạng nhất, chuẩn hoa khôi Thanh Hoa, thế nào?"

Vẻ dè dặt ban nãy đã biến mất tăm, hai người bắt đầu thảo luận sôi nổi, như thể so với việc đi cửa sau để nhận lợi ích, thì việc câu được con rể vàng cho người thân mới là miếng mồi thơm thật sự. Hắc Hạt Tử chỉ cười, liếc mắt nhìn Giải Vũ Thần. Người sau lườm hắn một cái.

Tình hình trở nên sôi nổi, Tiên Cô mặt mày đắc ý, nâng tách trà lên tao nhã nhấp một ngụm, nói: "Nói như vậy, Tú Tú nhà tôi có điểm nào không xứng? Bây giờ đúng là còn hơi nhỏ, nhưng Giải tử còn trẻ, có khối cơ hội để từ từ bồi dưỡng."

"Mấy lão già chúng tôi nói thì hăng say, chủ yếu vẫn là xem ý Giải tiên sinh thôi." người họ Mã xoa xoa tay, lùi một bước để tiến hai bước: "Cứ coi như kết bạn, cũng không thiệt thòi gì. Cậu nói sao?"

Giải Vũ Thần tuy từng trải, nhưng từ nhỏ đã không đi học đàng hoàng, vòng tròn cuộc sống cũng hẹp, đây là lần đầu tiên đối mặt với tình huống như thế này. Rõ ràng là người khác đang chào hàng vợ cho mình, nhưng hắn lại có cảm giác mình mới là cá trên thớt đã lâu không thấy.

Anh suy nghĩ một lát rồi nói: "Cảm ơn sự quan tâm của các vị, hiện tại trọng tâm của tôi vẫn là công việc. Hơn nữa thời đại đã thay đổi, chưa bàn đến tôi nghĩ thế nào, các cô nương đều có chủ kiến riêng, không phải là chuyện tôi có thể đơn phương quyết định. Đương nhiên, tôi rất vui được làm quen với những người ưu tú, sau khi chuyện thành công chúng ta sẽ bàn lại."

Đối phương tỏ vẻ tôn trọng, chấp nhận lời nói khéo để xoa dịu tình hình của Giải Vũ Thần. Sau đó, điểm tâm, hoa quả được bưng lên, mọi người bắt đầu trò chuyện về văn hóa ẩm thực, tán gẫu một hồi, rồi chốt lại một vài chi tiết dự án, sau đó giải tán. Trước khi chia tay, hai ông Hoa, Mã và Giải Vũ Thần trao đổi danh thiếp, hẹn lần sau gặp lại.

Bên này ba người đang trao đổi danh thiếp ở cửa sau, thì bên kia Tú Tú đã trở về. Đi qua sân, Hắc Hạt Tử đang ngồi trên tường rào, huýt sáo một tiếng với cô bé. Cô ngẩng đầu, có vẻ hơi ngạc nhiên: "Hắc gia? Sao anh lại ở đây."

"Xem mặt trời lặn chứ sao." Hắc Hạt Tử vắt chân chữ ngũ, hai tay chống hai bên, ngẩng đầu nhìn trời. Mặt trời đã lặn về phía tây, chân trời chuyển từ màu vàng kim sang màu tím đỏ, mây tầng tầng lớp lớp.

Tú Tú không tin cái trò này: "Có phải anh lại đi cùng anh Tiểu Hoa không."

Hắc Hạt Tử bèn cười: "'Lại'?"

Hắn ngồi thẳng dậy, đổi một tư thế khác, ngồi khoanh chân, tay phải đặt lên gối, một tay chống cằm.

"Có muốn lên đây không?" hắn hỏi.

Hoắc Tú Tú nghiêng đầu, như đã quyết định, loáng một cái đã trèo lên tường, đứng thẳng tắp. Tường rào dày chưa đến 30 phân, việc tiếp đất ổn định thực ra không hề dễ dàng.

"Tư thế không tồi." Hắc Hạt Tử giơ ngón tay cái.

Cô bé nhướng mày: "Ngày nào em cũng luyện."

Hắc Hạt Tử gật đầu: "Công phu luyện đến nơi đến chốn, đương gia đời tiếp theo không phải em thì là ai."

"Em sẽ làm được." cô bé ngồi xuống bên cạnh hắn, chân thò ra ngoài tường, khẽ đung đưa giữa không trung.

Một sự im lặng ngắn ngủi. Tú Tú nói: "Không nỗ lực, sẽ không đuổi kịp anh Tiểu Hoa."

Quả nhiên là nhắc đến Giải Vũ Thần, con nít đúng là không giữ được bình tĩnh. Hắn cười nói: "Đây đâu phải trò chơi, còn phân thứ hạng."

"Em biết." Tú Tú bĩu môi, nhìn ra xa, "Em cũng không hiểu mình đang tranh giành cái gì, cảm giác như lúc nào cũng không đủ. Em không thích cảm giác này."

Hắc Hạt Tử nghĩ, em không tranh giành gì cả, khi thích một người, sẽ cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Gió thổi tung tóc mái của họ, một con chim đậu trên mái hiên không xa, cúi đầu rỉa lông, thu hút sự chú ý của hắn:

"Nhìn kìa, chim nhỏ."

Tối hôm đó, Giải Vũ Thần và Hắc Hạt Tử ở lại nhà họ Hoắc ăn cơm. Sau bữa cơm, hai người đưa Tú Tú ra sân tập luyện qua vài chiêu. Hắc Hạt Tử không đổ mấy mồ hôi, còn Tú Tú thì mệt bở hơi tai thật sự. Giải Vũ Thần rửa mặt bằng nước lạnh, dùng khăn lau tóc, làm cho rối bù lên, sau gáy có mấy lọn tóc vểnh lên, Hắc Hạt Tử rất muốn đưa tay vuốt lại cho anh, nhưng ngại có Tú Tú ở đó nên không hành động.

Họ từ chối tài xế do nhà họ Hoắc chỉ định, quyết định đi bộ về.

Trời quang đãng, một vầng trăng hạ huyền trắng ngần, đường nét rõ ràng, in nguyên vẹn trên mặt hồ. Hai người đi dọc bờ đê, đến một lan can có cành liễu khô nghiêng ngả, họ tự nhiên dừng lại.

Dồn nén cả một ngày, Hắc Hạt Tử cuối cùng cũng có cơ hội châm một điếu thuốc. Hắn rít một hơi thật mạnh, tận hưởng cảm giác khoan khoái khi nicotine xộc thẳng lên đỉnh đầu.

"Cho tôi một điếu." Giải Vũ Thần nói bên cạnh.

Hắn nhướng mày, kẹp điếu thuốc vừa hút, nhét vào miệng Giải Vũ Thần.

Giải Vũ Thần mượn tay hắn rít một hơi thật sâu, rồi mới tự mình cầm lấy. "Chết tiệt, tôi mệt rồi." anh lẩm bẩm.

Hắc Hạt Tử chỉ cười, lại ngậm một điếu mới, ngón trỏ và ngón giữa kẹp bật lửa, ngón áp út đẩy thân máy ra, lật ngược lại châm lửa bằng một tay.

"Hôm nay khá thuận lợi nhỉ, chắc là có hy vọng rồi." hắn nói, khói thuốc bay ra từ miệng.

"Mong là vậy." Giải Vũ Thần không tỏ ý kiến.

"Nếu mà song hỷ lâm môn, thì càng có hy vọng hơn."

"Thôi đi." Giải Vũ Thần huých khuỷu tay vào hắn một cái, làm mặt quỷ.

Nhất thời không ai nói gì, hai người chìm đắm trong cơn nghiện thuốc đang cháy chậm. Không cần suy nghĩ, không cần trò chuyện, Hắc Hạt Tử lưu luyến khoảnh khắc này, có lẽ tương lai họ cũng có thể duy trì cách ở bên nhau như vậy, bởi vì Giải Vũ Thần cuối cùng vẫn là Giải Vũ Thần.

Lựa chọn thời điểm này, không phải là ý định ban đầu của hắn. Mọi việc sẽ tự nhiên phát triển, nước sẽ chảy về nơi nó nên chảy, giống như họ tự nhiên dừng bước, trong cõi u minh, chuyện gì nên xảy ra sẽ tự động xảy ra, thời cơ, địa điểm, biến động, như nước chảy thành sông.

Hắc Hạt Tử cắn đầu lọc thuốc. "Hỏi cậu một chuyện."

"Ừm?"

"Cậu thấy Tú Tú thế nào."

Giải Vũ Thần dừng lại một chút. "Tôi coi cô bé như em gái."

"Em gái kiểu nào, em gái kiểu Lâm muội muội à?"

"Em gái ruột thịt."

Hắc Hạt Tử cười cười, cảm nhận được Giải Vũ Thần đang nghiêng đầu nhìn mình. Nhưng ánh mắt hắn lại đang nhìn sang bên kia hồ, vì vậy Giải Vũ Thần chỉ có thể thấy được đường viền hàm của hắn.

Hắc Hạt Tử nói thẳng: "Có cân nhắc phát triển một chút không? Nhà họ Hoắc có nhiều mối quan hệ bên bạch đạo, bản thân Tú Tú lại không có gì để chê, chỉ cần hai người sinh thêm vài đứa con rồi phân chia kế thừa, sẽ không có vấn đề gì. Thiên thời địa lợi nhân hòa, đúng là duyên trời tác hợp."

Giải Vũ Thần vẫn nhìn hắn, "Anh bị sao vậy?" Anh bất lực thở dài, "Hôm nay đã có ba người tranh nhau làm mai cho tôi, ngay cả anh cũng vậy sao?"

Hắc Hạt Tử vẫn đối mặt với mặt hồ lấp lánh ánh lân tinh trong đêm, yên lặng hút thuốc. Một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng: "Hôm nay, tại sao cậu lại gọi tôi đến?"

Giải Vũ Thần nhíu mày. Anh cảm thấy Hắc Hạt Tử có chút không ổn, việc không nhìn thấy được chính diện của hắn khiến anh không thoải mái, anh không thể phán đoán được cảm xúc của đối phương. Việc vô cớ nhắc đến Tú Tú cũng thật khó hiểu, chẳng lẽ Hắc Hạt Tử đã bị Hoắc Tiên Cô mua chuộc, quay lại nghề cũ làm tay môi giới?

Nếu là vậy, anh sẽ rất tức giận. "...Tôi muốn gặp anh," Giải Vũ Thần đưa tay không kẹp thuốc ra, nắm lấy vạt áo của đối phương. "Vì tôi muốn gặp anh, rất lạ sao?"

Trong giọng nói của anh có sự thiếu kiên nhẫn, anh kìm lại, "Anh lúc nào cũng biến mất không một dấu vết, ba năm tháng trời không có tin tức, quỷ mới biết anh sống hay chết. Hôm nay không gặp anh, lỡ như ngày mai anh lại biến mất khỏi không trung, nói với tôi là anh lại sắp đi đến bộ lạc nào đó ở Đông Nam Á làm người rừng mấy năm, thì tôi phải làm sao? Con mèo hoang gần nhà tôi mỗi tháng còn gặp được mấy lần, anh còn gây thêm bực mình hơn cả chúng nó."

Từ nhỏ anh đã là một người giỏi tự chủ, nhưng ngược lại với những gì đa số mọi người nghĩ, tự chủ không phải xuất phát từ việc có quá nhiều, mà là từ việc có quá ít. Không có nhiều thể lực, nên rèn luyện những nhóm cơ chính xác nhất; không có nhiều thời gian, nên ngay cả từng giây phút nghỉ ngơi cũng phải lên kế hoạch; không có nhiều cảm xúc, nên phải rèn luyện cách thu và thả trong mọi tình huống; không có nhiều tình cảm, nên phải sàng lọc những người ở lại bên cạnh mình. Hắc Hạt Tử hiểu, mặc dù vẫn rất kìm nén, nhưng đây chính là sự kích động của Giải Vũ Thần rồi.

Vẻ mặt Hắc Hạt Tử không có gì thay đổi, hắn rít vài hơi thuốc rồi mới thừa nhận: "Phải, cậu nói không sai." Hắn nở nụ cười chậm rãi, như thể đã buông bỏ, lại như thể vừa đeo lại chiếc mặt nạ.

Cuối cùng hắn cũng quay đầu lại, nhìn thẳng vào Giải Vũ Thần. "Cậu xem, Giải Vũ Thần, tôi chẳng thể cho cậu được gì cả."

Họ đứng rất gần, chưa đầy một thước, trong lúc nói chuyện, Hắc Hạt Tử cúi người xuống, hai chóp mũi gần như chạm vào nhau. Trời rất tối, Giải Vũ Thần chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên cặp kính, không thể phân biệt được biểu cảm của đối phương, ánh mắt nhìn xuống, là một đôi môi quen thuộc, hơi thở của họ mang cùng một mùi khói thuốc.

Hắc Hạt Tử nói: "Gia đình, con cái, các mối quan hệ, những tài nguyên hữu ích cho cậu, tất cả những gì liên quan đến xã hội, đều không liên quan đến tôi. Tôi đã sống quá lâu, sống trong một quy tắc khác với các cậu. Rất nhiều thứ các cậu quan tâm tôi đã sớm không còn quan tâm nữa, thế giới luôn tiến về phía trước, còn tôi vẫn ở nguyên tại chỗ."

Hắn đứng thẳng dậy, lùi ra một chút: "Hình như tôi chưa nói với cậu, người nhà họ Tề đều biết ngày chết của mình. Không phải là một ngày cụ thể, mà là một cảnh tượng có thể được giải mã. Nếu sau này có thời gian, tôi có thể kể chi tiết cho cậu nghe về những chuyện này. Trọng điểm là, đi qua ba thời đại, tôi đã không còn để tâm nữa, cho dù ngày mai là ngày chết, tôi cũng có thể thanh thản đối mặt. Cậu biết không, không phải vì sống đau khổ, tầm thường hay chấp nhận số phận nên không để tâm, mà là sống đủ vốn rồi, đã buông bỏ rồi."

Hắc Hạt Tử dừng lại, gảy tàn thuốc trên ngón tay. Trong lúc nói chuyện, điếu thuốc đã cháy được một phân, hắn lại ngậm vào miệng: "Sống lâu như vậy, sẽ hiểu ra rằng, trải nghiệm tình cảm đều có thời hạn. Cậu mới ngoài 20 tuổi, cuộc đời còn dài lắm, cậu còn có biết bao cuộc sống chưa từng trải qua, những mục tiêu chưa thực hiện được, ở những nơi không liên quan đến tôi. Tôi chẳng thể cho cậu được gì cả."

Giải Vũ Thần rùng mình một cái. "Anh muốn nói gì."

Hắc Hạt Tử cười cười, không trả lời. Giải Vũ Thần đương nhiên biết hắn muốn nói gì. Nên anh cố tình kéo chủ đề lại: "Tú Tú thì sao?"

"Tôi không yêu cô bé."

Họ cũng không phải đang nói về Tú Tú. Hắc Hạt Tử cười khẩy một tiếng, rít một hơi thuốc, nhìn Giải Vũ Thần từ trên xuống. "Giải Cửu gia cả đời không có tình yêu, vẫn cưới vợ sinh con, con cháu đông đúc, còn thành công truyền lại Giải gia cho cậu. Tôi thấy ông ấy sống khá phóng khoáng đấy chứ."

Ánh trăng mờ ảo, đèn đường chỉ có cho có, khiến mắt Hắc Hạt Tử rất dễ chịu. Trong mắt hắn, quanh người Giải Vũ Thần có những hạt bụi sao bao bọc, lông mày nhíu chặt, ánh mắt trở nên lạnh lùng, mỗi chi tiết đều vô cùng rõ ràng.

Hắc Hạt Tử cười nói: "Đừng căng thẳng như vậy, đây là một cuộc tâm sự. Giữa những người bạn, ừm?"

Hắn phủ lên tay kẹp thuốc của Giải Vũ Thần, giúp anh gảy sạch tàn thuốc, rồi nói tiếp: "Kết hôn không có gì to tát cả, nó không phải là công cụ để cậu thể hiện sự nổi loạn, mà chỉ là một trong những lựa chọn khi con người sống đến một giai đoạn nhất định thôi. Mối quan hệ của chúng ta tuy không thể nói là đường hoàng được, nhưng bàn về chuyện này cũng không coi là vượt quá giới hạn."

Hắn hiếm khi dùng giọng điệu này để giao tiếp với Giải Vũ Thần, giữa họ thường là hiệu quả và trực tiếp, không cần phải dỗ dành như dỗ trẻ con. Nhưng hắn cảm thấy cần phải tỏ ra yếu thế, nếu không làm vậy, Giải Vũ Thần sẽ hiểu lầm hắn, và kết quả đã định trước cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

"Cậu nghĩ sao?" hắn hỏi anh.

Giải Vũ Thần lộ ra vẻ mặt rối rắm, chỉ trong nửa giây, rồi anh cúi đầu, suy nghĩ một lát.

"...Tôi không biết."

Hắc Hạt Tử chờ anh nói tiếp.

"Tôi không biết." anh lặp lại một lần nữa, "Nếu anh đang nói về việc kết hôn, tôi luôn cho rằng kết hôn là thuận theo tự nhiên. Đối với Giải gia, chuyện này tổn thất rất nhỏ, mà bảo đảm lại rất lớn. Đồng minh được kết nối bằng trách nhiệm và pháp luật sẽ vững chắc hơn sự kết hợp do hormone tác động. Muốn đảm bảo đường lui cho tương lai, liên hôn sẽ là một lựa chọn không tồi. Và nó thực sự có thể giúp tôi thực hiện mục tiêu của mình."

Anh ngẩng mắt lên, "Nếu anh đang nói về tình cảm."

Anh không nói tiếp, nhìn ra mặt hồ, mấy phút sau, mới lặp lại: "Tôi không biết."

Giải Vũ Thần rất thẳng thắn, Hắc Hạt Tử vô cùng thích điểm này. Giữa con người với nhau có quá nhiều sự giả dối qua loa, khiến hắn chán ghét.

"Cậu nên suy nghĩ kỹ đi." Hắc Hạt Tử đề nghị.

Giải Vũ Thần lắc đầu, không biết là đồng ý hay phản đối, vẫn nhìn ra mặt hồ xuất thần. Điếu thuốc của anh đã cháy hết.

Người Giải gia đi một bước tính mười bước, đường đi phía trước đều được lát sẵn đường lui, việc buông thả bản năng, thuận theo tự nhiên không phải là phong cách của họ. Giả như yêu cầu họ phải đến được đầu kia của con đường trong một khoảng thời gian nhất định, thì cho dù giữa đường có đặt di tích của nền văn minh ngoài hành tinh hay bảo điển tiết lộ bí mật vũ trụ, họ cũng sẽ đi đường vòng. Trên đời có quá nhiều chuyện ngoài kế hoạch, không định trước sự lựa chọn, sẽ chỉ lỡ mất cơ hội, lãng phí cảm xúc. Học tập là vậy, công việc là vậy, hôn nhân cũng là vậy, mặc dù nhiều người có thể không nghĩ thế.

Nhất thời im lặng, gió đêm bên hồ đặc biệt lạnh buốt, Hắc Hạt Tử nói hay là đi trước đi, mai lại cảm lạnh. Giải Vũ Thần đồng ý, họ liền tiếp tục đi dọc bờ hồ.

Giữa chừng, Hắc Hạt Tử hỏi Giải Vũ Thần: "Nửa năm nay, cậu có vui không?"

Giải Vũ Thần nói, ừm, còn anh thì sao.

"Tôi cũng vậy." hắn cười, ngân nga bài hát dành cho Giải Vũ Thần dưới ánh trăng.

Hắn nghĩ, ngay cả việc nói chia tay, họ cũng chẳng thể tạo ra được màn kịch long trời lở đất nào. Nếu đối tượng không phải là mình, liệu cảnh tượng có kịch tính hơn không, ví dụ như gào thét vào mặt nhau trong cơn mưa tầm tã, ngược dòng người để đuổi theo nhau, và nhảy cầu vì thất tình? Hắc Hạt Tử thử đặt mình vào hoàn cảnh đó, đặc biệt muốn cười.

Có lẽ, Giải Vũ Thần vẫn còn cơ hội để yêu một lần như một đứa trẻ. Lén lút gọi điện thoại, đi công viên giải trí, mua hoa, mặc áo đôi, sau khi ghi bàn thì hôn nhau trước mặt mọi người, viết thư tình, viết nhật ký, mặc kệ người khác mà tán tỉnh nhau, một chút động tĩnh cũng đòi sống đòi chết, không phân biệt được thích và chiếm hữu, tính toán chi li từng chi tiết ngớ ngẩn.

Tháng năm ở Quảng Tây, trời nhiều mây liên miên, lúc mưa sắp rơi mà không rơi là khó chịu nhất. Áp suất không khí thấp, oi bức, gió thổi đến cũng oi nồng, đặc biệt là ở khu vực thành thị. Càng đi vào núi, càng dễ chịu hơn một chút, màu xanh đậm nhạt của cây cối về mặt thị giác đã xoa dịu đi sự bực bội do khí hậu gây ra.

Xe vào núi là một chiếc xe dù tìm được ở huyện lỵ, giá đắt gấp năm lần, một chiếc xe van nhỏ hiệu Wuling, gầm xe không đủ nặng, xóc nảy không ngừng trên đường. Không có lựa chọn nào khác, xe khách phải ba ngày sau mới có, trong huyện không có taxi, chỉ có xe lam ba bánh cải tạo từ xe máy. Với tình trạng đường xá tồi tàn thế này, việc gầm xe vẫn còn nguyên vẹn hoặc không bị nổ lốp đã là một điều kỳ diệu. Bên ngoài cửa sổ luôn là vách núi cheo leo, cũng không thấy biển báo nguy hiểm, nhưng tài xế lại ung dung tự tại, coi như không thấy tình trạng đường xá, còn có thể phân tâm tán gẫu với hắn vài câu.

"Lão bản, nghe giọng không giống người ở đây, đến du lịch à?"

"Cũng có thể coi là vậy."

"Khu này chưa được khai phá gì cả, đến đây làm gì, chẳng bằng đi Ba Mã." Rồi ông ta nhiệt tình giới thiệu về phong thổ nhân tình ở Ba Mã, sản xuất gia súc, hoa quả gì, mới quy hoạch con đường nào, hang động lớn ra sao.

"Vợ tôi người trong núi."

"Vậy thì anh giỏi rồi. Nếu không phải đưa anh, tôi cũng chẳng muốn đến đây."

"Còn bao lâu nữa?"

"Chắc phải đến tối mịt."

"Vậy phiền bác tài lái vững một chút, tôi chợp mắt một lát."

Thực ra căn bản không thể ngủ được, năm mét lại xóc nhẹ một cái, mười mét lại xóc mạnh một cái, người nào bụng dạ yếu có thể nôn ra cả dịch vị. Nhưng Hắc Hạt Tử không có tâm trạng nói chuyện.

Ngủ ngủ tỉnh tỉnh, đi được ba tiếng, tài xế dừng xe ở một bãi đất trống ven núi, xuống xe đi vệ sinh, tiện thể kiểm tra tình trạng lốp. Vì là trời nhiều mây, ánh sáng môi trường có phần lạnh lẽo, sương mù xám trắng bao phủ núi non, trên con đường vành đai không có xe nào khác, không khí có chút tiêu điều.

Hắc Hạt Tử mò ra điện thoại, không có tín hiệu. Bây giờ công nghệ định vị vệ tinh đã được ứng dụng rộng rãi trong các lĩnh vực, một số sản phẩm đã được trang bị chức năng định vị và liên lạc vệ tinh, nhưng điện thoại thông thường không làm được, mọi thứ chỉ có thể chờ đến nơi rồi tính. Hắn rút ra hai điếu thuốc, một điếu gài sau tai, điếu còn lại đưa cho tài xế khi ông ta quay lại.

Tài xế ngậm điếu thuốc, mượn ngọn lửa hắn đưa qua để châm. "Mùa nước lên, nước anh thấy đều chảy về sông Hữu Giang, càng vào trong thì càng không thấy nước, rất nhiều là ở dưới lòng đất." Ông ta chỉ vào những thửa ruộng giữa thung lũng dưới chân núi, giới thiệu cho hắn, "Nơi anh sắp đến, giữa các ngọn núi có một cái hồ lớn, hình như người Miêu và người Dao khá nhiều, còn có cả người Việt Nam, vợ anh là dân tộc nào?"

"Trong chứng minh thư ghi là dân tộc Tráng." Hắc Hạt Tử thuận miệng bịa chuyện, "Quen nhau ở ngoài, đây là lần đầu tiên tôi đến."

"Vậy à, hồi tôi đi học có đến đó một lần, lúc đó đường còn chưa có, phải leo bộ." Tài xế cười cười, Hắc Hạt Tử lúc này mới nhìn rõ hàm răng vàng khè của ông ta, "Hồ ở bên ngoài làng. Trong làng có một cái giếng, vứt đồ vào đó là có thể vứt xuống địa phủ, nên nhà ai có người chết, thì sẽ vứt những thứ người chết thích dùng vào đó, như vậy họ ở dưới lòng đất sẽ sống thoải mái hơn."

"Không đốt được sao?"

"Đốt có nghĩa là đồ bẩn, không giống nhau."

"Nếu có người không may rơi vào thì sao?"

Tài xế lắc đầu, "Cái hố nhỏ lắm, người lớn không vào được. Cái giếng này ban đầu hình như là có người sinh ra quái thai, không muốn nuôi, nên vứt vào giếng, kết quả quái thai không chết, còn quay về báo thù cả nhà, nên sau đó không ai dám động vào nữa."

Những truyền thuyết tương tự có ở khắp nơi trên cả nước, Hắc Hạt Tử thấy nhiều nên không lạ, chỉ cần không xảy ra chuyện linh dị là được. Thông thường, hắn rất thích tìm hiểu nguyên nhân đằng sau những câu chuyện dân gian kỳ quái này, nhưng bây giờ không phải là lúc. Rất nhanh, tài xế kiểm tra xong tình trạng xe, họ tiếp tục đi sâu vào núi.

Lại một trận xóc nảy không lời, khoảng hai tiếng sau, sắc trời từ xám trắng chuyển sang xám xanh, cuối cùng cũng nhìn thấy những ánh đèn dày đặc ở phía không xa.

Tài xế "Hử" một tiếng, dừng xe. Hắc Hạt Tử lập tức nhận ra phía ánh đèn là đội của Giải gia, tổng cộng sáu người, mặc đồng phục là áo khoác gió màu đen. Hắn cầm lấy ba lô, xuống xe, hai người dẫn đầu đi về phía hắn.

"Hắc gia, ngài đến rồi." người bên trái chào hắn.

"Ừm," Hắc Hạt Tử đáp, khoác ba lô lên vai. "Tình hình sao rồi?"

"Vẫn chưa có tin tức, nhưng chúng tôi xác định các chỉ số sinh tồn vẫn chưa biến mất." người bên phải trả lời, đưa cho hắn xem dữ liệu trên thiết bị. Người bên trái đi qua dặn dò tài xế chỉ cần đến đây là được, và thanh toán nốt phần còn lại của chi phí đi lại.

Người bên phải nói tiếp: "Đoạn đường tiếp theo này là gần nhất, chỉ có thể đi bộ. Tôi sẽ đưa ngài qua đó, những người còn lại sẽ tiếp tục ở đây để đón đội cứu hộ."

"Được, vừa đi vừa nói đi." Hắc Hạt Tử cử động cổ tay, làm một động tác "dẫn đường".

Hai mươi tiếng trước, Giải Vũ Thần đã gặp nạn.

Chuyện bắt đầu từ một đoạn mật văn do Giải Liên Hoàn để lại. Mật văn này được tìm thấy cùng lúc khi Giải Vũ Thần nhờ Hắc Hạt Tử tra tìm tin tức của Giải Liên Hoàn. Sau khi giải mã, nó ghi lại thông tin ông ta từng chứng kiến một loài cá nước sâu cổ đại ở một ngôi làng nào đó tại Bách Sắc, Quảng Tây. Loài cá này đã biến mất bốn trăm năm, vô cùng quý hiếm. Giải Vũ Thần với thái độ thử một lần xem sao, đã cử một đội đến tìm kiếm, kết quả cả đội đều mất tích. Anh đích thân đến nơi mất tích, dùng radar laser quét địa hình, phát hiện ra các con đường dưới nước khúc khuỷu thông nhau, đội ngũ đã vào hang động và biến mất có thể vẫn còn ở trong các khoang khí. Thế là anh dẫn đội lặn vào hang động để cứu hộ. Kết quả, anh cũng mất tích.

Theo lời người của Giải gia, ban đầu họ phán đoán khu vực nước ở đây rộng, địa hình đơn giản, hang động thoáng đãng, thuộc loại vùng nước bán mở, độ nguy hiểm không lớn. Nhưng trong quá trình lặn, Giải Vũ Thần bất ngờ tuột khỏi dây dẫn đường, mất liên lạc với đội. Đội ngũ lập tức rút về, sau khi chờ một tiếng không có kết quả đã lập tức khởi động phương án cứu hộ khẩn cấp, trong đó có việc liên lạc với Hắc Hạt Tử đang ở Quảng Tây.

"Đây là một cái hồ lớn trong thung lũng, có rất nhiều hang động, những hang lớn nhất ở phía tây." người của Giải gia vừa leo vách đá vừa nói với Hắc Hạt Tử, "Đương gia xuất phát từ làng đến đó, chúng ta bây giờ trèo qua từ phía bên kia của ngọn núi, đường sẽ ngắn hơn rất nhiều."

Người này kỹ thuật leo vách đá rất cừ, Hắc Hạt Tử không phải dừng lại đợi anh ta quá thường xuyên, giữa chừng chỉ nghỉ hai lần. Ban đêm nhiệt độ giảm xuống dưới 15 độ, không khí trong lành, thời gian trôi qua không hay biết. Đợi đến khi hai người cuối cùng cũng đến được mặt đất bằng, Hắc Hạt Tử liếc nhìn đồng hồ, không ngờ đã qua bốn tiếng rưỡi.

Thu dọn thiết bị leo núi, lại đi bộ thêm năm mươi phút nữa, mới đến được cửa hang nơi Giải Vũ Thần mất tích. Bãi cạn ở cửa hang đã được dựng lên mấy cái lều, đèn sáng trưng, một cái lều mở cửa, bên trong là một chiếc bàn dài đặt màn hình máy tính và các thiết bị phức tạp.

Từ trong lều lại có hai người ra đón Hắc Hạt Tử, giải thích cho hắn về tình hình môi trường xung quanh, bản đồ kết cấu, hướng dòng chảy, tốc độ dòng chảy của nước, số lượng hang động, độ sâu của các khoang khí, các loại thiết bị, v.v. Sau đó hỏi hắn, ngài định làm thế nào? Hắc Hạt Tử nhìn quanh, tỏ ý mình muốn vào trong xem.

Nhân viên kỹ thuật của Giải gia rất bình tĩnh hỏi: "Nếu ngài cũng mất liên lạc, thì phải làm sao?"

"Vậy thì chỉ có thể chờ đội cứu hộ chuyên nghiệp tiếp theo của các cậu thôi." Hắc Hạt Tử không mấy lo lắng về chuyện này, "Tôi sẽ kêu cứu mạng."

Đường từ đỉnh núi đến làng, và từ làng đến hang động không thể đi xe, chỉ có thể dựa vào sức người, súc vật. Trang bị mà đội của Giải gia mang theo đều là loại gọn nhẹ, thiết bị lặn bình khí dự phòng chỉ có hai bộ. Hắc Hạt Tử dưới sự giúp đỡ của nhân viên kỹ thuật đã mặc xong, một mình chèo thuyền vào vùng nước.

Ban đêm, nước màu xanh xám, vách đá vôi dưới ánh sáng nhân tạo泛 ra ánh xanh lam, sonar trong môi trường này sẽ mất tác dụng, vì đâu đâu cũng có tiếng vang.

Tín hiệu điện thoại chắc chắn không thể truyền tới. Nếu Giải Vũ Thần đang ở trong một khoang hở nào đó, chắc sẽ khá buồn chán.

Hắc Hạt Tử không thể tránh khỏi việc nhớ lại sau một lần làm tình, Giải Vũ Thần nói nếu ra hoang đảo chỉ được mang một vật, anh sẽ chọn điện thoại. Hắn nhanh chóng dẹp bỏ những suy nghĩ không phù hợp với hoàn cảnh.

Kể từ cuối tháng mười năm ngoái, hắn và Giải Vũ Thần vẫn duy trì một sự cân bằng vi diệu.

Đó là điều hiển nhiên, vì hắn vốn dĩ mong đợi như vậy. Không ai nói rõ điều gì nữa, cũng không ai tỏ ra xa cách, chỉ là ngầm hiểu mà mỗi người lùi một bước, khôi phục lại cảm giác có ranh giới. Gặp mặt riêng, hẹn ăn cơm đều chỉ nói những chủ đề mà bạn bè bình thường nên nói. Cần giúp đỡ không cần giấu giếm, nhưng do sự thân mật trước đây, cảm giác có ranh giới này lại có thêm một chút gượng gạo, giống như bạn bè và người yêu đều sẽ ôm nhau, khi họ làm hành động này, lại có vẻ như đang dao động ở ranh giới giữa hai bên, có chút không tự nhiên.

Họ không bàn về chuyện tình cảm. Hắc Hạt Tử không biết Giải Vũ Thần có chấp nhận ý tốt của ông Hoa, ông Mã không, Tú Tú thế nào rồi; Giải Ngữ Hoa đối ngoại vẫn giữ thái độ kín đáo như mọi khi, không giống sư phụ Nhị Nguyệt Hồng của anh danh tiếng lẫy lừng, phóng đãng không gò bó, cũng giống như lúc anh qua lại với Hắc Hạt Tử, người ngoài không nhìn ra manh mối gì. Sau đó, Hắc Hạt Tử đến nhà Giải Vũ Thần hai lần, phát hiện một số nơi có thêm búp bê hoạt hình, đồ treo trang trí, cũng không biết có phải là đồ của người yêu mới không.

Tình bạn giữa những người đàn ông trưởng thành đa phần là vậy, tình hình yêu đương không rõ ràng, người muốn nói thì nói, người lười nói thì trước đám cưới gửi một tấm thiệp mời là xong, thậm chí có người tái hôn, tam hôn, nuôi con riêng rồi, mới trong một lần hàn huyên nào đó biết được.

Nhiệm vụ lần này, Giải Vũ Thần vốn định ủy thác cho hắn. Tuần trước anh gọi điện cho hắn, hỏi có thể điều tra thứ này không. Hắc Hạt Tử trầm ngâm một lát, nói không nên.

"Thứ này, có gấp không?" hắn hỏi Giải Vũ Thần lúc đó.

"Cũng bình thường, tôi có chút hứng thú." Giải Vũ Thần nói.

Hắc Hạt Tử vẫn từ chối anh, lúc đó hắn quả thực có việc khác trong tay. Ai ngờ Giải Vũ Thần lại tự mình đến, còn làm mình mất tích, kết quả Hắc Hạt Tử vẫn phải hoãn lại công việc trong tay để đến vớt anh.

Chiếc bè cao su đến khoang hang không có dấu hiệu đầu tiên. Đội ngũ có mặt của Giải gia trong mười tám giờ qua đã rà soát một số hang động có thể có khoang khí và đánh dấu từng cái một. Khu vực này phía trước vẫn chưa được khám phá. Hắc Hạt Tử gõ vào vách đá, cố định chiếc bè, rồi lặn xuống nước.

Trong nước đầy bùn, tạp chất canxi, tầm nhìn rất thấp, chỉ có thể dựa vào hướng dòng chảy và kinh nghiệm để phán đoán. Dù cách một lớp đồ lặn, nhiệt độ cơ thể cũng nhanh chóng mất đi, lập tức nổi da gà khắp người. Lặn thẳng xuống khoảng mười mét, xuất hiện một lối đi rộng bằng một người, hắn chui qua, từ từ nổi lên, đến một khoang khí chật hẹp.

Khoang khí cao nhất cũng chỉ nửa mét, khe hở trên vách đá rất nhỏ. Hắc Hạt Tử tìm kiếm một lượt, xác nhận không có dấu vết nhân tạo nào để lại, rồi tiếp tục lặn xuống. Cứ thế rà soát ba khoang khí, chắc đã vào sâu 40 mét, hắn quay trở lại bè theo đường cũ, chèo vào sâu hơn. Rất nhanh đã đến trước một vách đá đứt gãy rất thấp, nơi này ba mặt bịt kín, chỉ có vách đá trước mặt cách mặt nước một lối đi rộng bằng một bàn tay. Hắn tìm kiếm một lát, liền phát hiện ra dấu hiệu do Giải Vũ Thần khắc lại. Có ý là đi về phía trước.

Hắc Hạt Tử nhảy xuống nước, bơi năm phút, sờ thấy một lối đi hình tròn, tốc độ dòng chảy đặc biệt nhanh. Ngược dòng đi qua, là một khu rừng thạch nhũ hình răng cưa, dày đặc xen kẽ, khoảng cách trên dưới chỉ nửa mét, như những hàng răng của một con thú khổng lồ cổ đại. Trên một măng đá cách đó mười mét, treo một bộ thiết bị lặn. Bơi lại gần xem, cùng nhãn hiệu, kiểu dáng với bộ trên người mình, là trang bị của Giải gia.

Bốn bề không có đường đi. Lùi lại, thì quay về đường cũ, tiến lên, chỉ có thể đi qua khu rừng đá hình răng cưa này, nhưng đeo bình khí thì không qua được. Hắc Hạt Tử quan sát vài giây, tháo bình khí và chân vịt ra, trực tiếp nín thở bơi về phía trước. Trong điều kiện bình thường, đi qua đây không cần nhiều thời gian, nhưng dòng nước giữa các hang động lại biến ảo khôn lường, chỉ cần lơ là một chút là bị cuốn vào các dòng nước khác. Hắn kiểm soát thể lực và hơi thở, cho đến khi gần kiệt sức, mới nhìn thấy mặt nước có ánh đèn lấp lóe.

Động tác nổi lên của Hắc Hạt Tử nhanh đến mức gần như phi nhân, làm cho Giải Vũ Thần đang ở trong hốc đá giật nảy mình. Khoảnh khắc phá nước, ánh đèn pin cũng chiếu thẳng tới.

Hắc Hạt Tử nheo mắt, bám vào một mỏm đá gần nhất, lật người một cái, như một con cá lớn lật mình ra khỏi mặt nước, treo mình trên đỉnh đá.

"Anh—" Giải Vũ Thần nhìn thấy người đến, liền dịch đèn pin ra.

Hắc Hạt Tử một tay tháo mặt nạ lặn, vuốt lại tóc, thở hổn hển, nửa phút sau mới thở đều lại.

"Không sao chứ?" Giải Vũ Thần hỏi. Anh ở phía dưới chéo, cũng mặc đồ lặn, không đeo mặt nạ, tóc đã khô, rối bời dính trên mặt. Trông trạng thái tốt, không bị thương.

"Câu hỏi này phải là tôi hỏi cậu mới đúng." Hắc Hạt Tử nói, vừa ngẩng đầu nhìn quanh. Đây là một hang động cao hơn ba mét, thân đá chi chít lỗ như một cái bát úp ngược trên mặt nước. Một số hốc khá lớn, có thể chứa một người, Giải Vũ Thần đang ngồi trong một hốc đá như vậy. Đường kính lớn nhất của vùng nước khoảng 15 mét, trên mặt nước có vài cột đá nhô lên. Hắc Hạt Tử xoay eo, vận dụng sức mạnh cốt lõi, lại lật người một cái, đáp xuống một trong những cột đá đó.

Hắn ngồi xổm xuống đối diện với Giải Vũ Thần, lắc đầu cho nước trong tai chảy ra.

"Những người khác chết rồi à?" Hắc Hạt Tử hỏi.

Giải Vũ Thần: "Chắc là không, ở đây có rất nhiều khoang hở, chỉ cần không có mưa lớn, khả năng sống sót rất cao."

Hắc Hạt Tử thở dài: "Vậy chúng ta chỉ có thể cầu nguyện nơi đang trong mùa mưa này mấy ngày tới không mưa thôi. Nếu không cả hai chúng ta cũng toi đời."

"Bên ngoài tình hình thế nào?"

"Những người đi xuống cùng cậu đều đã rút lui rồi, bây giờ vật tư khan hiếm, đang chờ viện trợ từ bên ngoài, phải mất một hai ngày." Hắc Hạt Tử nói, làm một động tác chia bài: "Đến lượt cậu."

Giải Vũ Thần kể lại ngắn gọn sự việc. Lúc lặn, bình khí của anh va vào bề mặt tầng đá, nước bị khuấy đục, lập tức không nhìn thấy gì cả, dây dẫn đường chắc cũng bị tuột ra lúc đó. Anh bị cuốn vào một khu vực chật hẹp, đeo bình khí không thể đi qua, đồng thời bình khí bị kẹt vào giữa các răng cưa trên vách đá, lượng khí sắp cạn, bất đắc dĩ anh phải tháo trang bị, nín thở đi qua. Dòng nước đưa anh đến đây, rất may mắn, có đủ không gian và không khí, nước có thể uống được, vị ngon hơn tưởng tượng. Anh trèo vào hốc đá, tránh ở trong nước lâu gây mất nhiệt, giảm tiêu hao, chờ cứu hộ. Vốn đã chuẩn bị tâm lý trụ lại hơn năm ngày, không ngờ mới một ngày Hắc Hạt Tử đã đến.

"Chậc, tôi đã bảo không nên đến mà." Hắc Hạt Tử chép miệng, "Người không biết còn tưởng cậu đi tìm thần thú thượng cổ, chẳng bằng đi tìm nhà họ Trương, đầy rẫy Kỳ Lân và Cùng Kỳ, mà còn chạy trên cạn."

Giải Vũ Thần không tiếp lời, chỉ quan sát: "Trang bị của anh không còn nữa."

"Tôi và cậu vào từ cùng một lối, mặc trang bị không vào được." Hắc Hạt Tử dừng lại một chút, "Đương nhiên, bây giờ cũng không ra được."

"Vậy tại sao anh lại vào?"

"Tại sao?" Hắc Hạt Tử lặp lại, cười phá lên, như thể mọi thứ đều rất hoang đường, "Chúng ta có thể thẳng thắn hơn được không."

Hắn lắc đầu: "Giải Vũ Thần, cái cục diện này không phải là do cậu sắp đặt sao?"

Giải Vũ Thần nhìn hắn.

Hắc Hạt Tử duỗi tay ra: "Thứ nhất, tôi đã xem bản đồ radar của đội tiên phong, lộ trình hoàn toàn là hướng ngược lại, cứu người không cần thiết phải đến khu vực này. Dấu hiệu tôi thấy trên đường là để dẫn đường cho tôi, đồng thời phòng khi có sự cố bất ngờ xảy ra để tiện cứu hộ đúng không? Thứ hai," hắn nói tiếp, "ngay cả thiết bị kiểm tra dữ liệu sinh tồn thời gian thực cũng mang theo, sao lại không nhớ mang thiết bị định vị? Cậu không thể có sự sơ suất như vậy được."

Hắn nhìn về phía Giải Vũ Thần: "Quan trọng nhất là thái độ của đội ngũ Giải gia, quá trôi chảy, tôi không nói được, cậu cứ coi như là bản năng đi."

Giải Vũ Thần không có phản ứng rõ rệt, một lúc lâu sau, mới chớp mắt: "Vậy nên, anh vẫn đến."

"Gặp nhau một lần làm gì mà kích thích thế, thật là khách sáo, cậu hoàn toàn có thể gọi điện cho tôi."

"Lần sau sẽ không nữa, tôi bận lắm đấy."

Hắc Hạt Tử cạn lời, làm một biểu cảm xin đừng giả nai.

Cách nhau năm mét, biểu cảm của Giải Vũ Thần có chút ẩn ý, Hắc Hạt Tử cảm thấy anh như cười như không. Sự việc đã đến nước này, họ chỉ có thể nhìn nhau trong hang động bán kín, Giải Vũ Thần co ro trong hốc đá không thể cử động, cột đá dưới chân Hắc Hạt Tử chỉ đủ đặt hai bàn chân, muốn chống cả bốn chi cũng khó, cảnh tượng thực ra có chút hài hước.

Im lặng một lát, Giải Vũ Thần mở miệng: "Anh có biết không, làng này có một truyền thuyết, có một cái giếng rất nhỏ, vứt đồ vào đó là có thể gửi đến cho người chết. Thực ra chính là vứt thẳng đồ vào địa phủ, cắt đứt hoàn toàn với dương gian."

Hắc Hạt Tử biết anh đang chỉ câu chuyện mà người tài xế xe dù đã kể, "Nghe nói khởi nguồn là một đứa trẻ bị bỏ rơi, bỏ không thành, quay về báo thù. Từ đó trong làng phải đủ kiểu cúng bái." Hắn ngẩng đầu nhìn bốn bức tường gồ ghề, "Nếu thật sự có chuyện này, tám phần là do cấu trúc núi tứ thông bát đạt, đứa trẻ theo dòng nước ngầm trôi đến một hang động hay bãi cạn nào đó."

Giải Vũ Thần gật đầu: "Đúng vậy, cấu trúc của ngọn núi này rất phức tạp, những thứ vứt vào giếng chắc là đã vào hệ thống sông ngòi mà chúng ta đang ở đây."

"Hy vọng họ tích chút đức, không có thứ gì kỳ quái."

Giải Vũ Thần cười cười, "Ngồi ở đây, thật sự thỉnh thoảng có thể nghe thấy những âm thanh giống như tiếng khóc, như thể đã đến địa phủ vậy. Rồi tôi nghĩ, nếu có người ở trên đó cũng vứt đồ của tôi xuống, có phải là coi như tôi đã biến mất không?"

Anh nói tiếp: "Cảm giác cũng không tệ, tuy sẽ có chút cô đơn. Mọi thứ đều biến mất, ngay cả thể xác cũng mất đi ý nghĩa, chỉ còn lại một mình tôi, giống như tôi trên thế giới này vậy."

Hắc Hạt Tử im lặng nhìn anh.

"Tôi biết từ rất sớm, chỉ có thể dựa vào chính mình. Có lẽ là do sự giáo dục của Giải gia, ông nội thường nói với tôi, tất cả mọi người đều có thể bị vứt bỏ. Lâu dần, tôi đã chấp nhận việc vứt bỏ và bị vứt bỏ. Hoặc là do những chuyện tôi đã trải qua gây nên? Người như tôi, rất khó có được bạn đồng hành nào."

Hắc Hạt Tử suy nghĩ một lát: "Cửu gia đang dạy cậu cách để sống sót. Nếu một người có thể hiểu được đạo lý này, sẽ không có những kỳ vọng thừa thãi, không có kỳ vọng thừa thãi, thì có thể đối mặt với mọi chuyện, không ai có thể đánh gục cậu."

Đối với đa số mọi người, làm được điều này thực ra rất khó. Con người sẽ dễ dàng phóng chiếu bản thân lên người khác, dù là ý muốn hay dục vọng. Nếu việc cứu mạng bạn đối với ai đó chỉ là một cái nhấc tay, mà họ lại chọn không làm, bạn rất khó không nảy sinh oán hận.

"Đây là kinh nghiệm từng trải à?" Giải Vũ Thần hỏi.

Hắc Hạt Tử cười nói: "Năm tôi bị phản bội, cũng mới tám tuổi. Nói vậy cũng có chút trùng hợp." Hắn chỉ về phía Giải Vũ Thần, rồi lại chỉ vào chính mình, "Tiếp cận cậu, lấy lòng cậu, lừa gạt cậu, cuối cùng phản bội cậu... Không cần phải nói, sau công nghiệp hóa, thủ đoạn hành hạ người ngày càng đa dạng, nhưng điều quan trọng nhất chưa bao giờ thay đổi, vẫn là những trò tâm lý."

Đúng vậy, Giải Vũ Thần thầm nghĩ, mọi sự tra tấn cuối cùng đều là tra tấn tâm lý.

Đối với một thiếu niên bình thường, việc bắt cóc, đe dọa, kiểm soát bằng thuốc men không cần phải thực hiện thành công mới đạt được hiệu quả, ngay cả những lần thử thất bại với tần suất cao cũng sẽ khiến người ta suy sụp tinh thần. Về phương diện này, Giải Vũ Thần có thể nói là kinh qua trăm trận: trong giai đoạn mà bạn bè đồng trang lứa còn ngủ đủ tám tiếng ban ngày vẫn buồn ngủ rũ rượi, anh đã rèn luyện được phản xạ có điều kiện là giật mình tỉnh giấc, tự vệ ngay lập tức; mười sáu tuổi, anh học được cách phân biệt mọi thay đổi nhỏ của vật thể trong không gian sinh hoạt hàng ngày, có một thời gian đến mức nhìn cây cỏ cũng ra quân địch, như thể toàn thân bám đầy đỉa không gai, lúc nào cũng chờ da thịt nứt ra dù chỉ một kẽ hở.

Giải Vũ Thần nhớ lại một chuyện cũ.

"Có một lần, có lẽ là năm mười bốn tuổi? Tôi về nhà thăm người thân, người bán bánh rán đường ở cửa đột nhiên cầm súng bắn về phía tôi, không thành công, bị người làm thân tín hộ vệ xử lý rồi." anh nhớ lại: "Nhưng ngày hôm sau, tôi phát hiện ông ta vẫn xuất hiện ở cửa như thường, như thể không có chuyện gì xảy ra, vẫn bán bánh rán đường. Tôi hỏi mẹ tôi, quản gia, người làm trong nhà, tất cả mọi người đều nói với tôi ông ta không chết, vẫn luôn ở đó, là người của ông nội cài vào, còn rất lo lắng không biết có phải tinh thần tôi có vấn đề không.

"Lúc đó tôi đã cố gắng tranh cãi. Người ngoài thì thôi, người thân thiết chẳng lẽ cũng lừa gạt mình sao, có bí mật gì mà ngay cả người nhà cũng không thể nói? Nhưng dù cố gắng thế nào, cũng không nhận được câu trả lời chính diện, tôi bèn không hỏi nữa. Cứ truy hỏi mãi cũng không có kết quả tốt cho ai cả."

Cho đến tận hôm nay, nhớ lại chuyện này vẫn khiến Giải Vũ Thần cảm thấy có một chút khó chịu. Không nói được nguyên nhân, như kim châm vậy.

Sống trong môi trường như vậy, người ta sẽ nghi ngờ tất cả, nghi ngờ tính xác thực của thông tin bên ngoài, nghi ngờ sự lý trí của phán đoán bản thân, không thể không thiết lập vô số mê cung logic để kiểm chứng thật giả, vừa để bảo vệ mình, cũng vừa để giam cầm mình. Một khi cuối cùng bắt đầu nghi ngờ chính bộ não đang lừa dối mình, thì không còn xa đến mức phát điên nữa.

"Sau này tiếp xúc với mặt nạ da người, tôi mới hiểu ra năm đó là chuyện gì, cũng hiểu ra mình không sai." Giải Vũ Thần nói, "Nhưng lúc mười mấy tuổi, để giữ cho đầu óc tỉnh táo, tôi gần như đã tự bức mình đến phát điên."

Hắc Hạt Tử nghe xong, nhún vai nói: "Cậu nghĩ nhiều quá rồi, cũng có thể là ảo thuật mà."

Hắn giơ tay lên, dựng một ngón trỏ. "Có một vị ảo thuật gia huyền thoại, tuyệt kỹ là phân thân, màn trình diễn của ông ta không ai phá giải được. Các đối thủ cạnh tranh tìm mọi cách để vạch trần bí mật của ông ta, chưa bao giờ thành công, thậm chí còn đến mức khuynh gia bại sản. Kết quả cậu đoán xem," hắn lại dựng ngón giữa, búng một cái, "bí mật của ông ta là, 'ông ta' thực ra là hai người, một cặp song sinh. Hai anh em từ nhỏ đã cùng nhau quyết định trở thành ảo thuật gia, sống chung dưới một thân phận. Cậu xem, người bán bánh rán đường thực ra là sinh nhiều con một lần. Chuyện này không phải vui hơn những trò mánh khóe kia nhiều sao."

Giải Vũ Thần thầm nghĩ cái gì mà lung tung beng cả lên, rồi bật cười.

Họ im lặng vài phút. Là một sự im lặng dễ chịu, không ai cần phải duy trì, biện giải điều gì, thậm chí còn hòa làm một với chính sự im lặng đó.

Một lúc lâu sau, Giải Vũ Thần nhẹ nhàng hỏi: "Anh có từng gặp ác mộng không. Quay trở lại lúc bị phản bội, trải qua lại một lần nữa sự bất lực đó."

"Không." Hắc Hạt Tử nói, "Lâu quá rồi, tôi hoàn toàn không nhớ được tâm trạng lúc đó."

Hắn hồi tưởng lại một chút, quả thực không nhớ rõ. Lúc đó có khóc không? Hình như không. Đối với những tội ác mà kẻ phản bội gây ra, hắn hoàn toàn không biết, cho đến khi lớn hơn một chút mới dần dần lĩnh ngộ. Từ một góc độ nào đó, tai ương đến sớm không hẳn là một chuyện không may, thời gian sẽ dễ dàng cuốn đi vết thương hơn. Rất khó để liên kết đứa trẻ kiêu ngạo và vô tri đó với bản thân mình nữa, họ là những người hoàn toàn khác nhau. Dù có gặp nhau trong mơ, hắn tưởng tượng họ nhất định sẽ đứng đối mặt nhau, hắn sẽ xoa đầu đối phương, nói rằng委屈你了, từ hôm nay trở đi, con phải trở thành một cậu bé mạnh mẽ.

Sinh mệnh của con người như rắn lột da, lặp đi lặp lại sự thay thế, đến mức khi nhìn lại quá khứ, bạn sẽ thấy lớp da đã lột.

"Tôi cũng không có." Giải Vũ Thần nói.

Hai người lại rơi vào im lặng. Hắc Hạt Tử mất một lúc mới nhận ra mình vừa làm gì. Hắn đã rất lâu rồi — hoặc chưa bao giờ — trần trụi bộc lộ như vậy trước mặt một người khác. Vết thương lòng thời thơ ấu quá riêng tư, kể ra chuyện này quả thực là đang chơi trò lưu manh.

Hắc Hạt Tử vẫn luôn cảm thấy, Giải Vũ Thần không có lựa chọn. Rồi hắn phát hiện, thì ra chính mình cũng không có lựa chọn.

Giải Vũ Thần ngẩng đầu, nhìn lên đỉnh hang động, hỏi: "Nếu vứt những thứ hồi nhỏ xuống, có được coi là tạm biệt không? Mà thôi, tôi đã đốt hết rồi."

"Sau khi tạm biệt, cậu định dùng cái gì để bù đắp lại khoảng thời gian đã mất?" Hắc Hạt Tử hỏi lại anh: "Ngủ lại một lần trên giường trẻ con? Mặc lại một lần váy nhỏ? Đi học lại một lần? Những thứ đã mất đi, dù bù đắp thế nào, cũng chỉ là bắt chước mà thôi."

Giải Vũ Thần bèn cười: "Ừm, chúng ta đều đang bắt chước, làm lại thật một lần sẽ đau đầu lắm." Anh có ý ám chỉ, Hắc Hạt Tử đã nghe ra.

Bên trong hang động không có ánh sáng, nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn pin do Giải Vũ Thần bật, đặt nghiêng sang một bên. Chút ánh sáng này không đủ để Giải Vũ Thần nhìn rõ Hắc Hạt Tử, nhưng đối với Hắc Hạt Tử lại sáng như ban ngày.

Giải Vũ Thần nói: "Tôi còn nghĩ rất nhiều, bao gồm cả những chuyện anh bảo tôi nghĩ. Tôi phát hiện khi bạn không có gì cả, chỉ có thể ngồi nhìn đá mà ngẩn người, thì sẽ bỏ qua rất nhiều thứ không quan trọng, hiểu ra mình thực sự muốn gì. Vì vậy, tôi có thể bình thản chấp nhận những phần không bình thường của mình.

"Giống như làm phép trừ vậy, loại bỏ từng phần không quá quan trọng. Tôi có thể không cần gia đình, con cái, tài sản, danh tiếng, chính trị, xã hội, ngoại hình. Có thể không cần, tuổi xuân, đam mê, trí tuệ. Thậm chí cả sức khỏe, ký ức, tôi cũng có thể gạch bỏ."

Hắc Hạt Tử tưởng tượng các từ ngữ bị gạch đi từng cái một, chỉ là các lựa chọn từ ngữ trong đầu hắn và Giải Vũ Thần không nhất định giống nhau.

"Vậy còn lại gì?" hắn hỏi anh.

"Sự thấu hiểu."

—

Đội cứu hộ chuyên nghiệp đến vào chiều tối ngày hôm sau, đưa hai người cùng đội tiên phong ra khỏi hang động, trước sau mất gần 60 giờ, động tĩnh lớn đến mức suýt kinh động đến chính quyền huyện. Ở dưới nước không ai có thể ngủ ngon giấc, thể lực tiêu hao rất lớn, vừa ra ngoài tự nhiên cũng không muốn leo núi vượt đèo đến bệnh viện, trực tiếp ngủ thiếp đi trong lều của trại tạm thời.

Giải Vũ Thần tự dựng cho mình một chiếc ghế xếp, nằm ngay bên ngoài lều, duy trì những giấc ngủ chập chờn, có việc cần xử lý thì tỉnh dậy xử lý, không có gì phải lo thì ngủ gà ngủ gật, chủ yếu là không yên tâm.

Dân làng cũng đến, giúp cung cấp đồ ăn, chỉ dẫn đường núi và sự thay đổi khí hậu. Sau khi cứu được người cuối cùng chưa đầy ba tiếng, trong núi đổ mưa lớn, hang động mà họ gặp nạn trước đó chắc đều đã bị ngập. Mưa kéo dài nửa ngày, lúc tưởng chừng đã tạnh thì vẫn còn rơi lất phất.

Hắc Hạt Tử ngủ đến lúc sắp thu dọn đội ngũ xuống núi, gần ba ngày ba đêm. Khi cần thiết, hắn có thể mấy ngày không ngủ mà vẫn duy trì cảnh giác cao độ, nhưng khi cần ngủ bù cũng không khách sáo, giữa chừng tỉnh dậy cũng không ăn không uống, rất nhanh lại tiếp tục ngủ. Sáng ngày thứ tư, hành động kết thúc, đội cứu hộ đi thẳng một con đường khác xuống núi, Giải Vũ Thần và đội của anh trở về làng thu dọn hành lý, và được đội la ngựa cùng dân làng hộ tống đồ đạc xuống núi.

Đi qua cổng làng, Giải Vũ Thần chỉ cho Hắc Hạt Tử cái "giếng bỏ trẻ". Giếng quả thực không lớn, ví như dưa hấu, loại dưa hấu đen thì vào được, dưa hấu Kỳ Lân thì không vào được. Miệng giếng được gia cố bằng gạch bê tông đặc, xung quanh được dọn dẹp sạch sẽ, hai bên cắm hai cây tre, treo vải đỏ. Anh hy vọng vong linh được an nghỉ.

"Kết quả, vẫn không tìm thấy loài cá nước sâu cổ đại mà Giải Liên Hoàn ghi lại." Giải Vũ Thần dựa vào lan can nhà sàn, tự nói một mình. Dưới nhà, người làm đang chuyển thiết bị thăm dò lên xe la. Tiếp đó, anh hỏi Hắc Hạt Tử bên cạnh: "Anh thực sự không có chút manh mối nào sao?"

"Theo truyền thuyết, loài cá này và loài chim là một thể, trăm năm sau cánh hình thành, bay về biển cả mênh mông. Giả như chúng tồn tại, thì đã sớm biến thành chim cả rồi." Hắc Hạt Tử nói, "Những con cá chết trước khi biến thành chim, sẽ hóa thành hóa thạch, có thể kéo dài tuổi thọ. Nhưng đây chẳng qua chỉ là ảo tưởng của người xưa mà thôi. Ăn ba ba còn kéo dài tuổi thọ nữa là, loại phương thuốc dân gian này muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

"Không chỉ kéo dài tuổi thọ, mà còn chữa khỏi bệnh nan y nữa."

Hắc Hạt Tử nghiêng đầu nhìn Giải Vũ Thần, "Giải Liên Hoàn có thể có vấn đề về mắt, cậu thì có vấn đề gì?"

Giải Vũ Thần lườm hắn một cái, đi vào trong nhà. Hắc Hạt Tử cười lớn, đưa tay kéo anh lại: "Giải Vũ Thần, cậu trưởng thành chút đi."

Cửa chính của gian nhà đối diện với bàn thờ, thờ các vị gia thần, Bồ tát, phía dưới kê bàn bát tiên. Giữa sảnh là bộ bàn ghế vuông bằng gỗ, sát vách có hai chiếc ghế dài. Họ hôn nhau ở góc cuối của chiếc ghế dài, trên tường treo nia, ổ cắm, quạt nan, và một cuốn lịch xé tay.