Y/N's POV

"Cậu chụp hình à?" – Areum kêu lên, khiến tôi phải vội đưa tay bịt miệng cô ấy để ngăn tiếng phấn khích lan ra cả văn phòng. Tôi không muốn ai khác biết về buổi chụp hình ở bãi biển với Sunghoon. Sự nhiệt tình của Areum thật dễ lây, và tôi không trách được cô ấy vì tò mò.
"Buổi chụp sao rồi? Anh ấy lái xe chở cậu đến tận bãi biển luôn hả? Nghe như phim tình cảm ấy!"

Tôi bật cười, bỏ tay ra khỏi miệng Areum.
"Không phải như cậu nghĩ đâu. Chỉ là buổi chụp cho một dự án của anh ấy thôi. Với lại, giữa bọn tôi chỉ là mối quan hệ giả thôi, không phải thật sự hẹn hò gì đâu."

"Ờ... nghe thì vậy, nhưng nhìn cậu có vẻ vui lắm đó nha." Cô ấy chỉ vào má tôi, khiến tôi cau mày.
"Nhìn kìa, đỏ hết cả lên rồi. Y/N, đừng nói là cậu đang thích anh ta thật đấy nhé?"

Mắt tôi mở to, suýt nữa thì sặc. Tôi không nên có cảm giác này. Trái tim tôi không nên nhảy loạn chỉ vì nghe thấy tên anh ấy. Nhưng tôi không thể phủ nhận cảm giác xao xuyến khi anh khen tôi hôm đó, hơi ấm từ bàn tay anh nắm lấy tôi, và ánh nhìn dịu dàng khi anh tưởng tôi không để ý.

"Không, không có đâu." Tôi đáp vội, lắc đầu lia lịa. "Chỉ là... anh ấy tốt bất ngờ thôi mà. Với lại, cảnh biển hôm đó đẹp lắm, thời tiết dễ chịu, không khí yên bình nên...." Tôi ngừng lại giữa chừng, nhận ra mình chẳng thuyết phục nổi Areum, cũng chẳng thuyết phục nổi chính mình.

Cô ấy nhướn mày, rõ ràng là không tin.
"Ờ ha, nghe quen ghê. Nói trước nha, cẩn thận đó. Mấy chuyện như vầy hay đến bất ngờ lắm đấy."

Tôi biết chứ. Nhưng càng cố giữ cảm xúc trong lòng, nó càng len ra qua từng kẽ nứt.

Tôi cố tập trung vào công việc, chôn giấu những suy nghĩ rối rắm dưới hàng dài mã lệnh và bài thuyết trình sắp tới. Thế nhưng, chỉ cần nghe ai đó nhắc đến tên Sunghoon, hay vô tình bắt gặp anh ở phía bên kia văn phòng, tim tôi lại lỡ một nhịp.
Tôi không phủ nhận mình thích anh. Nhưng tôi phải học cách kiểm soát cảm xúc này, trước khi nó làm mọi thứ trở nên rắc rối hơn. Vì tôi biết, nếu thật sự để mình sa vào, tôi chỉ có thể nhận lại tổn thương.

Tôi làm gì có cơ hội chứ? Sau khi thấy vị hôn thê cũ của anh – người phụ nữ xinh đẹp, thành đạt, tao nhã – tôi càng thấy mình chẳng thể nào sánh được. Nhưng trái tim vốn chẳng nghe lời lý trí; càng cố tự nhủ rằng tất cả chỉ là giả vờ, thì cảm xúc lại càng trở nên thật hơn.

"Đang nghĩ gì mà đăm chiêu vậy, cô gái hoa của anh?"
Giọng Sunghoon vang lên làm tôi giật mình. Tôi đang ngồi trên sân thượng sau mấy tiếng làm việc căng thẳng, hoàn toàn không nghĩ anh sẽ tìm ra tôi ở đây. Khi quay lại, mặt chúng tôi gần đến mức tôi có thể cảm nhận hơi thở ấm của anh trên da mình. Quá gần. Tim tôi đập loạn, sợ rằng anh có thể nghe thấy.

Tôi nuốt nước bọt, khép cuốn sách đang giả vờ đọc lại, cố gắng giữ bình tĩnh.
"Chỉ... muốn dọn dẹp lại đầu óc một chút thôi." Tôi nói, tránh ánh mắt anh.

"Em đang đọc gì thế?"
Khi Sunghoon đưa tay về phía cuốn sách, toàn thân tôi cứng đờ. Không phải vì nó có gì mờ ám, chỉ là tôi không muốn anh biết thể loại tiểu thuyết lãng mạn mà tôi hay trốn vào. Anh nhướn mày, môi cong thành một nụ cười trêu chọc.

"Nào, cô gái hoa của anh, không đến mức bí ẩn thế đâu ha?"
Má tôi nóng bừng. Trước khi tôi kịp phản ứng, anh đã nhanh tay giật lấy cuốn sách.
"Sunghoon!" Tôi kêu khẽ, cố với lại, nhưng anh cao hơn hẳn, chỉ khẽ nghiêng người là né được. Nụ cười trêu ngươi của anh càng đậm hơn khi lật vài trang.
"Xem thử coi điều gì khiến cô gái hoa đỏ mặt thế này nào."

Tôi muốn chui xuống đất luôn. Không phải cuốn sách quá gợi cảm, chỉ là... có vài đoạn mà tôi không muốn anh đọc. Đặc biệt là anh.

"Sunghoon, trả lại đi, nghiêm túc đấy. Chỉ là một cuốn sách thôi mà!" Tôi năn nỉ, mặt chắc giờ đỏ như cà chua.
"Lần đầu em nhìn thẳng vào mắt anh đấy."
Giọng anh đột ngột trở nên trầm thấp khiến tôi khựng lại. Tôi chợt nhận ra khoảng cách giữa hai người đã quá gần, ánh mắt anh nhìn tôi sâu đến mức khiến tôi khó thở.
"Tại sao em luôn tránh nhìn vào mắt anh?"

Tôi nuốt khan, cố tìm lời giải thích mà không để lộ lòng mình.
"Không phải em tránh đâu. Chỉ là..." Tôi quay đi. "Em nghĩ tốt hơn là nên giữ mọi thứ... chuyên nghiệp một chút."

Từ "chuyên nghiệp" vừa rời môi, vẻ mặt Sunghoon thoáng cứng lại. Anh lặp lại, giọng khẽ nhưng lạnh hơn:
"Chuyên nghiệp, hả? Ừ, đúng rồi. Giữa chúng ta chỉ là một thỏa thuận chuyên nghiệp."

Anh đưa lại cuốn sách, ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi.
"Cảm ơn." Tôi nhận lấy, nhưng ngón tay lỡ chạm vào tay anh. Chỉ là tiếp xúc thoáng qua, vậy mà cả người tôi như bị điện giật, tim đập dồn dập. Anh khẽ thở dài, đưa tay vuốt tóc, còn tôi thì thầm:
"Em... có nói gì sai không?"

"Không đâu. Em đúng mà." Anh nói khẽ, giọng pha chút cam chịu. "Chúng ta đã thống nhất là như vậy, thì cứ nên giữ đúng."
Anh lùi lại, tạo ra khoảng cách rõ ràng giữa hai người. Tôi cảm thấy trống rỗng – một cảm giác như vừa để vuột mất điều gì đó quan trọng.
"Anh đi đây. Đừng ở trên này lâu quá, gió lạnh đấy."

Tôi chỉ biết đứng im, nhìn bóng anh khuất dần sau cánh cửa sân thượng. Cơn gió lùa qua, lạnh buốt đến tận tim.

Tối đó, khi tôi về đến nhà, cuốn tiểu thuyết vẫn nằm yên trên bàn, chưa mở lại lần nào. Có lẽ mình đã làm đúng, tôi tự nhủ, cố hợp lý hóa mớ cảm xúc rối bời trong lòng. Giữa tôi và anh, đáng lẽ chỉ nên có ranh giới công việc – không mập mờ, không cảm xúc, không vượt giới hạn.

Nhưng vài phút sau, điện thoại tôi rung. Một tin nhắn hiện lên từ Sunghoon:
> "Anh đang ở dưới nhà. Mình gặp nhau được không?"

Tôi ngập ngừng một lát rồi gõ lại:
> "Được."

Bước ra ngoài, tôi thấy anh đang đứng trước cửa, hai tay đút túi quần, mắt nhìn xuống đất. Khi nghe tiếng bước chân tôi, anh ngẩng lên – trong ánh mắt có cả sự nhẹ nhõm lẫn do dự.

"Chào em."
"Vâng... chào anh." Tôi đáp, cảm giác tim đập nhanh trở lại.

"Anh chỉ muốn nói... mai anh cần em đi cùng. Có một sự kiện do gia đình anh tổ chức, và anh buộc phải có mặt." Anh ngừng một chút, rồi nói chậm rãi: "Seoyoung sẽ đến."

Cái tên đó khiến cổ họng tôi nghẹn lại.
"Ồ..." – chỉ có thể thốt ra được bấy nhiêu. Seoyoung – người phụ nữ anh từng sắp cưới, người đã bỏ anh đi, và là lý do khiến chúng tôi bắt đầu mối quan hệ giả này.
"Liệu có hơi... khó xử không?"

"Anh không thể tránh mãi được. Ba mẹ anh cần hiểu rằng đám cưới đó sẽ không bao giờ xảy ra. Em nói đây là mối quan hệ công việc, đúng chứ? Vậy hãy giúp anh diễn cho trọn vai."

Tôi không hiểu sao nghe vậy lại thấy đau nhói trong lòng. Rõ ràng là tôi muốn giữ ranh giới, nhưng sao bây giờ lại thấy nghẹn đến thế?

"Được thôi. Em sẽ đi."
Giọng tôi bình tĩnh hơn tôi tưởng. Sunghoon gật đầu, ánh mắt anh giữ lấy tôi lâu hơn cần thiết.

"Có gì dính trên mặt em à?" – tôi hỏi, cố che giấu sự lúng túng.

Anh khẽ mỉm cười, vươn tay vuốt nhẹ lọn tóc vương trên má tôi.
"Không có gì đâu, cô gái hoa của anh." Anh khẽ nói, giọng dịu dàng đến mức tôi gần như tan chảy. "Anh... mua cuốn sách mà em đọc hôm qua rồi."

Tôi sững người, không kịp phản ứng. Anh... mua nó thật sao?

"Anh nghĩ, nếu đọc nó, anh sẽ hiểu em hơn một chút. Anh muốn biết điều gì khiến em đỏ mặt như vậy."

Tim tôi lỡ mất một nhịp. Chỉ một cử chỉ nhỏ, một lời nói nhẹ, mà khiến tôi thấy lòng mình rối tung lên. Và có lẽ... tôi đang rơi vào anh – sâu hơn, và thật hơn, so với những gì tôi từng dám thừa nhận.