SUNGHOON'S POV

Cuộc họp hội đồng quản trị căng thẳng như mọi khi. Tôi ngồi đó, gật gù theo bản năng trước những cuộc thảo luận, nhưng đầu óc thì chẳng còn ở đây nữa — nó đang lang thang đâu đó, tràn ngập hình ảnh của Y/N.

Cha tôi ngồi đối diện, thi thoảng lại liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy bất mãn. Chết tiệt, làm sao tôi có thể tập trung vào những con số khi cả thế giới của mình đang sụp đổ chứ? Những lời cô ấy nói, nỗi đau trong ánh mắt ấy... tất cả vẫn vang vọng trong đầu tôi, át đi từng tiếng lách cách của bút ký và những lời bàn bạc về "chiến lược kinh doanh."

"Ngài Park, anh có ý kiến gì về bản dự đoán quý này không?" – giọng của CEO cắt ngang dòng suy nghĩ, kéo tôi về lại với thực tại khô khan của phòng họp. Tôi liếc sang cha, ông chỉ nhướng mày, ra hiệu rằng tôi nên lên tiếng. Tôi suýt bật cười chua chát — ông thật sự nghĩ tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời khi tâm trí đang rối bời thế này sao?

"Tôi cho rằng bản dự đoán của chủ tịch thiếu cái nhìn toàn diện về xu hướng thị trường. Chúng ta nên tiến hành phân tích sâu hơn để đảm bảo chiến lược phù hợp với tình hình kinh tế hiện tại."

Chính tôi cũng ngạc nhiên vì mình có thể trả lời tỉnh táo đến vậy. Các thành viên hội đồng liếc nhau — ai cũng biết, phản đối quan điểm của cha tôi chẳng khác nào tự chuốc rắc rối. Nhưng lần này, sự bức bối trong tôi đã vượt quá giới hạn.

Cha hít sâu, rồi đứng dậy. Ngay lập tức, tất cả mọi người trong phòng cũng đứng theo — trừ tôi. Tôi vẫn ngồi đó, nhìn thẳng vào ông. Tôi chẳng việc gì phải giải thích. Ông nhìn tôi thêm vài giây, rồi nói lạnh lùng:
"Chúng ta nên tạm nghỉ. Tôi cần trao đổi riêng với con trai mình."

Khi cánh cửa khép lại, ông thu hẹp khoảng cách, đôi mắt nghiêm nghị dán chặt vào tôi.
"Giải thích đi."

"Tôi không nghĩ mình cần phải giải thích, thưa cha." – tôi đứng dậy, giọng đều đặn. "Dù con từ chối tiếp quản công ty, con vẫn là một trong những cổ đông lớn. Con chỉ muốn đảm bảo định hướng phát triển dài hạn. Con không chống lại cha, chỉ là... con thấy những kế hoạch hiện tại có lỗ hổng."

"Con luôn cứng đầu như thế." – giọng ông trầm hẳn đi. "Từng khiến ta tự hào, nhưng giờ lại thành ra chống đối. Dù sao đi nữa, đây vẫn là công ty của ta. Ý kiến của con nên phù hợp với hướng đi ta đặt ra."

Tôi siết chặt tay. "Vậy thì đây không còn là về công ty nữa. Cha lo vì con từ chối cưới Seoyoung, đúng không?"

Câu hỏi khiến ông khựng lại. Tên của cô ta luôn là chủ đề nhạy cảm giữa hai cha con.
"Con sẽ không cưới cô ấy. Cha có thể muốn quyền lực, muốn lợi ích, nhưng con không bán hạnh phúc của mình để đổi lấy một cuộc hôn nhân sắp đặt."

"Chuyện riêng của con là của con, nhưng khi nó ảnh hưởng đến công việc, nó trở thành chuyện của ta!" – tiếng nắm đấm đập mạnh xuống bàn vang dội. "Cha của Seoyoung sẽ không vui đâu, Sunghoon! Chúng ta đã mất nhiều năm để gây dựng mối liên kết này, con không thể vứt bỏ chỉ vì chút bốc đồng!"

Tôi thở dài, đứng thẳng dậy:
"Cha à, con nghe hết rồi. Hôm đó, cha nói với mẹ là sẽ từ mặt con chỉ vì con không chịu cưới cô ta. Nếu hạnh phúc của con lại là mối đe dọa với 'di sản' của gia đình, thì có lẽ chúng ta nên xem lại xem thứ di sản ấy thực sự là gì."

Nói rồi, tôi quay lưng bước ra khỏi phòng, bỏ lại ông đứng đó trong im lặng.

---

Khi bước ra ngoài, luồng gió mát lùa qua khiến tôi thấy dễ thở hơn một chút. Tôi ngồi vào xe, lấy điện thoại ra — chẳng có tin nhắn nào từ Y/N.

Từ khi cô nói chia tay, tâm trí tôi như rỗng tuếch. Việc cô chọn rời đi khiến tôi đau nhiều hơn mình tưởng. Tôi cố tránh mặt ở công ty, để cô có thời gian, có không gian... nhưng càng né tránh, tôi càng thấy mình mất kiểm soát.

Tôi tìm đến tài khoản mạng xã hội của cô — thứ mà cô vẫn hay cập nhật. Toàn những tấm ảnh giản dị: ly cà phê buổi sáng, trang sách đang đọc dở, bầu trời chiều. Tôi lướt mãi, mãi cho đến khi thấy ảnh cô hồi trung học — nụ cười trong veo khiến tim tôi nhói lên.

Một bức ảnh chụp chú chó golden retriever kèm dòng chú thích:
"Ước gì một ngày nào đó mình cũng có một chú chó."

Tôi bất giác lưu lại bức ảnh. Nghe thật ngớ ngẩn, nhưng tôi muốn giữ từng mảnh nhỏ trong cuộc sống của cô — như thể có thể ghép lại con người mà tôi đã để vuột mất.

---

Những ngày sau đó, mọi thứ mờ nhạt. Tôi không nhớ lần cuối mình ăn tử tế hay ngủ ngon là khi nào. Tôi vùi đầu vào công việc, ôm lấy cả đống dự án cùng lúc — chỉ để tự lừa mình rằng bận rộn sẽ giúp tôi quên đi cô ấy.

Nhưng càng làm việc, bóng dáng cô càng rõ ràng hơn trong đầu. Mỗi khi ngẩng lên, tôi lại thấy gương mặt ấy trong ký ức. Cho đến khi tôi nhận ra — điều duy nhất tôi muốn, là được nhìn thấy cô thêm một lần nữa.

---

Sáng hôm đó, tôi mặc thường phục — chọn từng món kỹ càng, mong trông bớt nghiêm nghị hơn thường ngày. Tôi định ghé qua văn phòng marketing, giả vờ kiểm tra dự án để có cớ gặp cô.

Nhưng khi bước vào, bàn làm việc của Y/N trống trơn.

"Ồ, Sunghoon, cậu đến đúng lúc lắm." – trưởng nhóm lên tiếng, nhưng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào chỗ trống ấy.

"Tôi đã xem qua bản đề xuất của cậu, rất ấn tượng. Nhưng... hơi khó cho nhóm vì một thành viên chủ chốt đang tạm nghỉ."

Cổ họng tôi khô khốc. "Ai... nghỉ vậy?"

Ông ấy chỉ về phía bàn trống.
"Lee Y/N, thực tập sinh của chúng tôi. Cô ấy mới được chẩn đoán mắc tiểu đường tuýp 1, nên tạm thời nghỉ để điều trị."

Tôi chết lặng. Câu nói ấy như đánh thẳng vào ngực, khiến hơi thở nghẹn lại.

Tôi biết Y/N yếu đuối thế nào. Tôi biết Sarah – người bạn duy nhất của cô – không còn ở bên nữa. Và bây giờ... cô phải một mình đối mặt với chuyện này.

Và đó, có lẽ, chính là nhận thức đau đớn nhất trong đời tôi.