Y/N'S POV

Bữa tiệc ngầm này khác xa tất cả những gì tôi từng chứng kiến. Không khí đặc quánh căng thẳng đến mức mỗi hơi thở cũng trở nên khó nhọc, như thể áp lực đang bóp nghẹt lồng ngực tôi từng chút một. Tôi bước theo sau Seoyoung khi cô ấy len qua đám đông đầy điêu luyện. Khác với tôi – kẻ lạc lõng giữa biển cá mập – cô ta lướt đi nhẹ nhàng, miệng vẽ nụ cười hờ hững, ánh mắt liếc đưa đầy ẩn ý.

Chiếc váy hàng hiệu ôm sát cơ thể khiến ánh nhìn của những gã đàn ông xung quanh không thể không dừng lại. Tôi cũng cảm nhận được ánh mắt của họ trên người mình – soi mói, đánh giá, cố đoán xem tôi là con mồi hay là người chơi trong trò cá cược nguy hiểm này.

"Đi sát vào," Seoyoung nghiêng đầu nói khẽ, giọng pha chút giễu cợt. "Cậu không muốn vô nhầm cuộc trò chuyện đâu."
Giọng cô lạnh và mềm như lụa, nhưng trong đó có một lưỡi dao bén ngót khiến tôi rùng mình. Tôi chỉ khẽ gật đầu, giả vờ như mình chỉ là món đồ trang sức mà cô mang theo – một gương mặt xinh đẹp, ngoan ngoãn và im lặng.
Nhưng trong đầu tôi, kế hoạch vẫn đang vận hành — táo bạo và liều lĩnh.

Chúng tôi dừng lại trước một nhóm đàn ông đang ngồi quanh chiếc bàn bọc nhung đỏ. Seoyoung nhẹ nhàng đẩy tôi ngồi xuống bên cạnh một gã, khuôn mặt hắn bị che mờ bởi làn khói xì gà dày đặc. Ánh đèn phản chiếu lấp lánh trên chiếc nhẫn vàng ở ngón út của hắn — manh mối duy nhất về danh tính trong nơi ẩn danh này.

"Các quý ông," Seoyoung cất giọng ngọt như mật, trơn tru và giả tạo, "cho phép tôi giới thiệu Y/N. Một người mới đến thành phố, rất háo hức được học hỏi."

Thì ra đây là trò của cô ta. Seoyoung đang dùng tôi làm mồi, treo lơ lửng trước mặt những con sói này để xem liệu tôi có cắn được con cá lớn hơn không. Tôi từng đề nghị được đi cùng, và giờ cô ta tận dụng điều đó hoàn hảo để phục vụ cho lợi ích riêng của mình.

Những gã đàn ông quanh bàn chỉ ậm ừ đáp lại, ánh mắt lướt qua giữa tôi và Seoyoung. Tôi mỉm cười nhã nhặn, cố tỏ ra bình tĩnh giữa ánh nhìn soi xét. Ngón tay tôi siết chặt chiếc ví cầm tay nhỏ — bên trong là một con dao gấp, đủ để tôi tự vệ nếu mọi chuyện tệ đi, và một cây bút ghi âm có thể còn quý giá hơn cả.
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, nhịp gấp gáp tương phản với giai điệu jazz mượt mà vang vọng trong không khí nặng mùi khói thuốc.

Người đàn ông ngồi cạnh tôi — vẫn chìm trong làn khói xì gà — đưa tay ra, bàn tay đeo chiếc nhẫn vàng ấy hướng về phía tôi. Trước khi hắn chạm được, tôi khẽ nghiêng người tránh, mỉm cười nhạt — nụ cười không hề chạm đến ánh mắt.

"Ồ, ồ," hắn cất tiếng, giọng khàn đặc, thô ráp của kẻ quen ra lệnh và sa đọa. "Có vẻ cô tân binh này cũng có chính kiến đấy chứ."

Bên cạnh tôi, Seoyoung khẽ cứng người.
Nụ cười hoàn hảo tô vẽ trên môi cô thoáng sụp đổ, thay vào đó là chút khó chịu hiện rõ.
Rõ ràng, hành động nhỏ của tôi đã không lọt qua mắt cô ta.

"Một người học nhanh thì không nên bị đánh giá thấp," tôi đáp, giọng nhẹ nhưng đủ để khiến gã đàn ông kia liếc lên. Ánh mắt hắn sắc lạnh như mảnh băng, chạm vào tôi khiến sống lưng tê cứng. Tôi định mở miệng phản đòn thì cảm nhận được một bàn tay đặt lên vai mình.

"Xin phép, nhưng tôi muốn đưa quý cô xinh đẹp này đi tham quan một vòng. Đi thôi, Y/N."

Tôi quay đầu lại — là người đàn ông lúc nãy, người đã lướt qua tôi trong đám đông. Anh ta ra hiệu, ánh nhìn đầy tự tin như thể việc tôi đi cùng là điều hiển nhiên. Tôi nở nụ cười xã giao, khẽ gật đầu chào Seoyoung rồi đứng dậy theo anh ta. Dù anh ta có thể là mối nguy, thì lúc này, anh ta vẫn là lối thoát duy nhất khỏi cuộc trò chuyện ngột ngạt kia.

"Vậy tôi được gì từ màn cứu nguy vừa rồi đây?" Anh ta hỏi, nháy mắt tinh nghịch. Tôi phải cố lắm mới không đảo mắt. Dù sao thì, chính anh ta là lý do tôi không bị kẹt lại với gã răng vàng đáng sợ kia.
"Cậu biết đấy, trong thế giới này, chẳng có gì là miễn phí cả."

"Tôi biết," tôi cắt lời, giọng thấp nhưng có chút thách thức. "Vậy anh muốn gì?"

Dù vẻ ngoài anh ta trông thoải mái và pha chút đùa cợt, trong lời nói lại ẩn một lớp cảnh báo mơ hồ — nhắc tôi nhớ rằng mình vẫn đang bước trên lằn ranh nguy hiểm.

"Tôi chợt nhớ là mình chưa giới thiệu," anh ta nhún vai, nụ cười càng nới rộng. "Tôi là Minho, đến từ Tập đoàn Choi." Anh ngả người, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn giữ nét hứng thú. "Còn tôi cần gì ư? Để xem nào... Tiền? Tôi có cả đống. Quyền lực? Cám dỗ đấy, nhưng tôi nghĩ cô không có kiểu ảnh hưởng mà tôi đang tìm. Thông tin, có thể chăng? Mặc dù..." Anh nghiêng đầu, nụ cười thoáng trầm xuống. "Cái cách cô xuất hiện ở đây khiến tôi nghĩ rằng, cô cũng đang cạn dần ở khoản đó rồi, đúng chứ?"

Minho nhướng mày, ánh nhìn pha giữa thích thú và tò mò thực sự.

Tôi nín thở trước những lời suy đoán của anh ta, rồi vội quay mặt đi, bàn tay siết chặt lấy vạt váy để giữ bình tĩnh.
"Tôi không hiểu anh đang ám chỉ điều gì. Tôi chỉ đến đây để quan sát và học hỏi thôi," tôi đáp, giọng thận trọng, từng chữ được cân nhắc kỹ lưỡng.

Minho nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu tâm can.
"Quan sát và học hỏi à?" – anh ta lặp lại, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng. "Một cách nói thú vị đấy. Nhưng cả hai ta đều biết không chỉ có vậy... đúng chứ? Em là người của Park Sunghoon, phải không?"

"Tại sao anh lại biết chuyện đó?" – tôi thốt lên, sự ngạc nhiên lộ rõ trên gương mặt. Tim tôi đập loạn nhịp, như muốn phá tan lồng ngực.

Minho rút một điếu thuốc ra, châm lửa, khẽ lắc đầu như thể không tin nổi. Làn khói mỏng quấn quanh gương mặt anh ta, tạo thành những đường nét mờ ảo đầy khiêu khích. Sunghoon là người nổi tiếng trong giới kinh doanh, nhưng mối liên hệ giữa tôi với anh ấy lẽ ra phải được giữ kín tuyệt đối. Việc Minho biết được chuyện đó khiến tôi lạnh cả sống lưng — anh ta thực sự biết đến đâu? Và rốt cuộc anh ta muốn gì?

"Làm sao anh biết chuyện đó?" – tôi lặp lại, giọng thấp đi.

Anh ta mỉm cười, nhả ra một làn khói dài, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú. "Em mất trí nhớ mà, đúng không?"

Hàm tôi cứng lại. Làm sao anh ta biết được chuyện riêng tư đến thế?

"Đừng lo, đom đóm nhỏ," anh ta nói nhẹ, giọng trầm thấp nhưng có gì đó như tiếng thì thầm nguy hiểm. "Anh không phải kẻ thù đâu. Anh và em... đứng cùng một phe."

"Anh đang nói cái gì vậy?" – tôi gằn giọng, cơn giận và nỗi hoang mang giằng xé trong lòng. Lời nói của Minho khiến tôi rùng mình. Cùng phe ư? Phe nào? Và tại sao một người tôi mới gặp tối nay, ở một sự kiện tôi thậm chí còn không định tham dự, lại tự nhận là đồng minh của tôi?

"Cứ cho là anh có nguồn tin riêng," anh đáp, nhún vai nhẹ, giọng đều và bình thản đến đáng sợ. "Và nguồn tin đó cho anh biết rõ rằng, giữa chúng ta có một lợi ích chung."

Câu trả lời của anh ta chẳng khiến mọi chuyện sáng tỏ hơn — trái lại, càng khiến tôi rối trí hơn bao giờ hết. Tôi siết chặt chiếc túi cầm tay, cảm nhận lớp da mềm ép vào lòng bàn tay mình. Tất cả những kế hoạch mà tôi dày công sắp đặt bỗng chốc đổ vỡ chỉ vì sự xuất hiện của người đàn ông đầy ẩn ý này.

Tin tưởng anh ta... chẳng khác nào đánh cược tính mạng mình trong một ván bài không có đường lùi.

"Em chưa hề mất trí nhớ, đúng chứ?" – Minho nói tiếp, giọng anh ta hạ thấp, trầm đến mức khiến tim tôi chệch nhịp. "Em biết rõ bạn em chính là kẻ đã suýt giết em. Và cha của cô ta mới là người đang giật dây phía sau, thao túng tất cả vì lợi ích của ông ta."

Anh ta nghiêng người, nụ cười thoáng qua trên môi mang sắc thái nguy hiểm khó tả.

"Trả thù... chẳng phải là một viễn cảnh hấp dẫn sao?"

Giọng nói ấy như mật ngọt hòa lẫn với bóng tối — quyến rũ, nguy hiểm và khiến tôi không thể dứt ra được.

—Và điều gì khiến anh nghĩ tôi muốn trả thù? — tôi hỏi.

Minho kéo một hơi dài từ điếu thuốc, đầu tàn đỏ rực trong làn khói đặc quánh. — Bởi vì nếu không, em đã không có mặt ở đây, em yêu. Thẳng thắn mà nói, đây không phải chốn tụ họp cho mấy chú cún lạc đường. Vậy nói xem đi. Em có chịu chơi một pha trả đũa không?

Tôi đứng im, nhìn thẳng vào mắt anh ta. Nụ cười nhếch môi chậm rãi lan trên mặt tôi. — Trả đũa dành cho mấy tay nghiệp dư. Tôi muốn hủy diệt. Hủy diệt hoàn toàn, rực rỡ.

Anh ta ngắm tôi kỹ, vẻ thích thú dần chuyển thành một thứ gần như tôn trọng. — Giờ thì đó là ngôn ngữ tôi hiểu. Hủy diệt, — Minho khàn khàn nói, từ ấy nặng mùi thuốc lá và một thứ gì đó còn đen tối hơn, — chẳng để lại nhiều chỗ cho sai lầm.