Y/N'S POV

Bữa tối với Areum diễn ra tốt hơn tôi tưởng. Tôi không còn quá lo lắng hay bồn chồn, cô ấy khiến tôi thật sự tận hưởng khoảng thời gian ấy và gần như quên đi những người xung quanh. Khi bước về phía căn hộ của mình, tôi chợt nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc khiến tôi khựng lại. Anh ấy làm gì ở đây?

Không thể nhầm lẫn, đó là xe của Sunghoon. Khi tôi do dự tiến lại gần, quả thật anh đang ngồi ở ghế lái, ánh mắt hướng về nơi xa xăm, trán khẽ nhíu lại. Tôi gõ nhẹ lên cửa kính để anh chú ý đến sự hiện diện của mình. Sunghoon quay sang nhìn tôi, vẻ mặt từ trầm tư chuyển sang bất ngờ. Cả ngày nay tôi đã nghĩ về anh, vậy mà khi anh thật sự xuất hiện trước mặt, sự do dự lại tràn ngập trong đầu tôi. Con phố vắng lặng, chỉ còn tiếng xe cộ vọng từ xa và tiếng lá cây xào xạc trong làn gió đêm.

"Chào." Tôi lùi lại một bước khi anh mở cửa xe bước ra, rồi tựa người vào đó. Tại sao anh phải trông đẹp trai đến thế, chỉ một cái liếc mắt thôi cũng đủ khiến tim tôi loạn nhịp?

"Em vừa đi với ai à? Anh tưởng em về thẳng nhà sau giờ làm."

Tôi có một đời sống xã hội đấy. Tôi đã định đáp như vậy, nhưng anh biết rõ tôi là một kẻ hướng nội, mà "đi với ai" của tôi thường chỉ gói gọn trong một cuốn sách hay một bộ phim trên Netflix. "Em đi với một người bạn. Sao... anh lại ở đây?"

"Vì em. Lên xe đi."

Tôi sững sờ trước lời mời bất ngờ của anh, lông mày khẽ nhíu lại vì bối rối, nhưng chỉ im lặng nhìn anh mở cửa ghế phụ cho mình.

"Anh muốn đưa em đến một nơi để nói chuyện."

Ngày bé, mỗi lần ba bảo muốn nói chuyện, tôi luôn sợ đó sẽ là một bài giảng hay một lời trách mắng. Giờ đây, khi Sunghoon mở cửa xe cho tôi, cái cảm giác bất an quen thuộc ấy lại len lỏi quay về. Tôi chần chừ rồi cũng ngồi vào ghế phụ, cánh cửa khép lại khẽ vang lên một tiếng "cạch", và chúng tôi rời con phố yên tĩnh.

"Em không đến công ty hôm nay."

"Em đã chờ anh sao?" Giọng anh có chút căng thẳng khi liếc sang tôi. Tôi ngồi không yên, chẳng biết phải đáp thế nào. Lẽ nào tôi nên nói thật? Nói rằng tôi đã chờ, rằng sự vắng mặt của anh để lại khoảng trống trong ngày của tôi? Rằng tôi đã lo cho anh, dù thật ra tôi chẳng có lý do gì để như vậy?

"Em... em có để ý," tôi thú nhận, mắt dán xuống đôi bàn tay đang đặt trong lòng. "Em chỉ... tự hỏi tại sao thôi."

"Hôm nay anh vốn không định đến, nên làm việc ở chỗ riêng của mình." Anh ngừng lại vài giây, rồi khẽ hắng giọng. "Anh nghĩ em sẽ thoải mái hơn nếu anh không xuất hiện. Em biết đấy, bớt gượng gạo cho em."

"Ồ." Tôi khẽ gật đầu, không tin nổi vào giọng nói của mình lúc này. Dù gì thì cái mối quan hệ giả vờ này vốn đã đủ gượng gạo rồi. "Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Đến một nơi anh thường ghé khi cần tĩnh tâm. Ở đó rất yên bình."

Ý nghĩ Sunghoon đưa tôi đến chỗ mà anh thấy thanh thản khiến lòng tôi chộn rộn một cảm giác lạ lẫm, má tôi nóng bừng. Tôi cố giấu đi bằng cách quay nhìn ra cửa sổ, tập trung vào cảnh vật vụt qua ngoài kia.

"Trong đầu em nghĩ gì thế, cô gái hoa? Những ngón tay đang nghịch vạt váy kia nói với anh rằng có điều gì đó đang làm em bận lòng."

Anh gật đầu, mắt vẫn dõi về con đường phía trước.
"Em sợ anh giận điều gì à?" Anh hỏi, giọng có chút lo lắng. Câu hỏi ấy khiến tôi khựng lại – tôi đã chuẩn bị cho sự xa cách, thờ ơ hay thậm chí bực bội, chứ không phải sự quan tâm chân thành thế này.

"Em... em không chắc anh sẽ phản ứng thế nào khi biết em để ý thấy sự vắng mặt của anh," tôi thú nhận, lời nói tuôn ra vội vã. "Ý em là... chúng ta đâu thật sự đang hẹn hò, em không muốn trông... bám dính hay gì đó."

Sunghoon bật cười khẽ, và khi tôi lén nhìn sang, khóe môi anh cong thành một nụ cười dịu dàng.
"Em không hề bám dính. Ngược lại, anh thấy trân trọng vì em đã nhận ra. Nó... dễ chịu lắm."

Dễ chịu.
Một từ thật đơn giản, nhưng khi thốt ra từ miệng Park Sunghoon, nó vang lên trong tôi như một chiến thắng nhỏ nhoi, để lại thứ ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực.

Chẳng mấy chốc, xe dừng lại trước một tòa nhà. Chúng tôi bước vào thang máy, im lặng theo từng con số nhảy lên cao dần. Khi cửa mở ra, một cơn gió mát ùa vào, mang theo mùi hương hỗn hợp của đêm thành phố.

"Đây là nơi ẩn náu của anh à?" Tôi hỏi khi cả hai bước ra sân thượng.

"Ừ. Cũng có thể coi là vậy." Anh tiến lên trước, dẫn tôi đến một góc nhỏ với tầm nhìn ôm trọn ánh đèn rực rỡ phía dưới. "Gia đình anh sở hữu tòa nhà này. Vài năm trước anh tình cờ tìm ra nơi này, và từ đó nó trở thành chốn thoát khỏi mọi thứ."

Tôi nghe anh nói, nhưng tâm trí lại mắc kẹt ở bốn chữ gia đình anh sở hữu. Tôi biết anh giàu, nhưng... khái niệm "giàu" trong tôi vừa được nâng lên một tầm cao mới.

"Em không biết gia đình anh lại sở hữu một nơi như thế." Tôi tựa vào lan can sân thượng, nhìn ra chân trời thành phố. Không khí đêm trong trẻo, và những âm thanh xa xa từ thành phố dưới dường như biến khung cảnh trước mắt thành một bộ phim hay một giấc mơ đang diễn ra.

"Ừ. Em nói muốn biết thêm về anh nên đây — anh chia sẻ một phần thế giới của mình." Anh tiến lại gần, tựa vào lan can bên cạnh, mắt anh dõi lên bầu trời xanh đậm lấp lánh sao. Giờ anh ở ngay bên tôi, không còn là một bức ảnh trên màn hình điện thoại, anh hấp dẫn hơn bao giờ hết. Trong mắt anh có một sự mong manh, một khía cạnh mà tôi không ngờ tới. "Em cũng muốn biết về Seoyoung là ai mà."

Cổ họng tôi như nghẹn lại, tôi cố nuốt cục nghẹn xuống, ánh mắt dịch từ mặt anh sang bầu trời sao. "Ừ... em có hỏi. Anh không—"

"Cô ấy là hôn thê của anh." Chưa kịp phản ứng, anh nói tiếp, "Ý là... đã từng."

"Hôn thê...?" Tôi lặp lại, như thể nói một lần chưa đủ để thực tại thấm vào, và từ ấy nghe lạ lùng trên đầu lưỡi. Ý tôi là, tôi chỉ là một bạn gái giả trong một mớ lộn xộn, và giờ lại xuất hiện một hôn thê trong câu chuyện? Tôi không chắc mình đã mong chờ điều gì, nhưng chắc chắn không phải là chuyện này.

"Bọn anh đã đính hôn một thời gian rồi. Là do hai gia đình sắp đặt. Đó cũng là một phần lý do vì sao anh đồng ý với chuyện hẹn hò giả này." Tôi tưởng rằng mình đã đủ bất ngờ cho một đêm, nhưng tiết lộ của Sunghoon khiến đầu óc tôi rối tung.

"Anh đồng ý... vì anh cần một người mẫu cho..." Lời tôi chững lại khi thấy anh nghiến chặt quai hàm, lắc đầu. "Anh... đã nói dối sao?" Tôi đang cố gắng hiểu rằng không chỉ Sunghoon từng đính hôn, mà toàn bộ chuyện hẹn hò giả này được dựng trên những tầng lớp dối trá. Như thể mặt đất dưới chân tôi vừa sụp đổ.

"Anh không nói dối tất cả. Anh là Park Sunghoon, và anh đúng là một nhà thiết kế đồ họa. Nhưng điều anh không nói là việc anh từng đính hôn với một cô gái tên Seoyoung — người mà ba mẹ anh đã sắp đặt cho anh, nhưng cô ấy lại yêu một người đàn ông khác. Thế nên khi em đề nghị chuyện hẹn hò giả, anh nghĩ đó là một ý hay, để giả vờ rằng anh đã có người trong đời. Anh nghĩ mình sẽ không trông như một kẻ ngu ngốc, bởi vì—"

"Anh yêu cô ấy." Tôi phải gom hết sức lực mới thốt ra được mấy chữ đó. Nhận thức ấy dội xuống như một viên thuốc đắng khó nuốt. Tôi không yêu Sunghoon, thậm chí còn chẳng thích anh, nhưng tại sao lòng tôi lại nặng nề đến vậy khi biết anh yêu một người khác? Tại sao ngực tôi lại thắt lại, tim tôi lại đập loạn nhịp, như thể chính tình yêu đơn phương của tôi vừa bị phơi bày trần trụi trước mắt?

Ánh nhìn của Sunghoon thay đổi, và thoáng chốc tôi thấy một tia gì đó thật thà, phơi bày trong mắt anh.
"Đúng, anh yêu cô ấy. Nhưng thế là chưa đủ. Cô ấy đã tìm được người khiến cô ấy hạnh phúc, và anh không thể cản đường họ."

Mắt tôi giờ đã ươn ướt và chắc tôi trông như sắp khóc, như đang trải qua nỗi tan vỡ dù nó thậm chí chẳng phải của tôi. Tôi không hiểu tại sao mình lại cảm thấy thế. Như thể tôi đang than khóc cho một tình yêu vốn chẳng bao giờ thuộc về mình.

"Vậy anh muốn tôi giả vờ là hạnh phúc mà anh tìm thấy?" Những lời ấy tuôn ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp nghĩ. Sự trớ trêu không hề nhẹ — cô bạn gái giả giờ được yêu cầu lấp đầy khoảng trống do người khác để lại, bước vào vị trí của một tình yêu vốn không thuộc về cô. "Sunghoon, anh..."

"Tuyệt vọng. Đó là từ đúng." Anh nhìn tôi rồi chỉ nhún vai, một nụ cười buồn thoáng qua trên môi. "Nhưng chính em là người đã hôn tôi và nhờ tôi làm bạn trai giả của em nên tôi nghĩ em cũng không hoàn toàn vô can trong mớ hỗn độn này."

Tôi ghét rằng anh nói đúng, nhưng anh vẫn đúng, và tôi vẫn phải thừa nhận phần trách nhiệm của mình trong cái mớ mà anh thích gọi như vậy.

"Tôi... tôi sẽ cố. Dù thật ra tôi cũng hơi háo hức với buổi chụp hình."

"Chúng ta vẫn có thể chụp nếu đó là điều em muốn," anh đề nghị, ánh mắt dịu lại. "Anh không muốn em phải làm điều gì khiến em không thoải mái, Y/N. Nếu buổi chụp là điều em mong chờ, anh sẽ sắp xếp. Nó không nhất thiết phải hoàn toàn giả, em biết không?"

Ánh mắt anh dịu đi, ngay cả giọng nói cũng mang một sự nhẹ nhàng mà tôi không ngờ tới, khiến tôi khó giữ được cơn giận hay buồn bực.

Phần lý trí trong tôi hét lên đòi giữ khoảng cách và đừng để mình vướng vào những cảm xúc vốn không thuộc về tôi. Nhưng vẫn có một phần nhỏ, dại dột, bị cám dỗ bởi ý nghĩ có được điều gì đó thật giữa thế giới giả tạo mà cả hai chúng tôi cùng dựng lên.