buổi trưa, sân trường đại học vắng tanh vì hầu hết sinh viên đều đã vào lớp hoặc tranh thủ về phòng nghỉ ngơi. kwon jiyong lê từng bước ra khỏi thư viện, mắt đỏ hoe vì mất ngủ và đầu óc quay cuồng vì những con chữ loang lổ trong sách.

cậu không còn chút sinh khí nào, chiếc balo lỏng lẻo vắt qua vai, bước chân nặng nề lê xuống những bậc thềm xi măng. cậu nghĩ mình sẽ về ký túc xá, tắm nước nóng, nằm lăn ra giường rồi gọi một cốc trà sữa để tự thưởng.

nhưng khi vừa vòng qua con đường nhỏ dẫn ra phía cổng sau khu học xá - nơi gần như chẳng có ai lui tới. cậu ngay lập tức khựng lại.

giữa lòng con đường lát đá, dưới bóng cây bàng đã trút gần hết lá là một bóng người cao lớn, đứng lặng yên như một phần của khung cảnh. chiếc áo choàng dài màu kem, khẩu trang trắng, mũ len tối màu trùm kín cả mái tóc, nhưng đôi mắt kia, ánh mắt ấy khiến cậu nhận ra ngay chỉ trong một giây.

trái tim kwon jiyong như rơi bịch xuống nền đất một cái, mọi suy nghĩ đang lao xao trong đầu vụt tắt. cậu đứng chết trân tại chỗ, không nói nên lời.

người đó không ai khác chính là choi seunghyun.

choi seunghyun cũng nhận ra cậu. ánh mắt anh dịu đi, nhưng đồng thời trong đó cũng chất chứa một nỗi thất vọng và bối rối không thể che giấu.

hai người nhìn nhau thật lâu. không ai bước tới hay lên tiếng nói một lời. rồi cuối cùng chính kwon jiyong là người cất tiếng trước, giọng cậu khàn đi vì mệt mỏi.

"anh... sao lại đến đây?"

choi seunghyun không trả lời ngay. anh cứ đứng đó, nhìn cậu một lúc nữa. rồi khẽ nói qua lớp khẩu trang, giọng đều đều nhưng mang theo thứ cảm xúc không thể che giấu.

"tôi không thích bị bỏ lại."

lồng ngực kwon jiyong thắt chặt. cậu chưa từng thấy choi seunghyun như thế, yếu đuối nhưng lại thẳng thắn đến đáng sợ. cậu mím môi, cúi đầu, bàn tay nắm chặt quai balo.

"em xin lỗi... em chỉ là... mọi thứ dồn dập quá, em không kịp..."

"nói rõ." choi seunghyun ngắt lời. "là không kịp báo một tiếng, không kịp nhắn một tin hay là không kịp nghĩ đến tôi?"

kwon jiyong siết bàn tay lại. cậu không biết trả lời như thế nào. bởi lẽ... cả hai đều đúng.

một cơn gió lạnh quét qua con đường nhỏ. lá cây bàng rơi lả tả dưới chân họ. choi seunghyun bước tới trước một bước. kwon jiyong cụp mắt, lùi lại một bước.

"nếu em thấy tôi không còn quan trọng thì cứ nói." anh nói tiếp, giọng không còn phẳng lặng nữa mà thấp xuống, khản đi. "đừng im lặng rồi biến mất như thế."

"em không nghĩ như vậy." kwon jiyong ngẩng đầu, mắt cậu rưng rưng nhưng ánh nhìn kiên định. "em chỉ... em sợ, sợ bản thân mình sẽ bị lún sâu vào anh quá nhiều. nhiều đến mức quên đi mất những thứ em cần phải hoàn thành. như lúc này đây."

choi seunghyun sững người. anh không nói gì thêm, im lặng nhìn cậu nhóc trước mặt. kwon jiyong nhỏ bé, nhưng đang dần trưởng thành hơn bằng những lựa chọn không dễ dàng.

"em sẽ thi xong, rồi em sẽ quay lại." kwon jiyong hít sâu một hơi. "anh... sẽ đợi chứ?"

choi seunghyun không trả lời ngay. anh quay mặt đi, ngẩng lên nhìn bầu trời cao vút. rồi sau vài giây, anh khẽ gật đầu.

"nhưng lần sau..." anh nói. "đừng biến mất mà không nói gì cả."

kwon jiyong bật cười nhẹ, dù nước mắt đã rơi xuống bầu má tròn ủm.

"em hứa."

kwon jiyong ngồi trên băng ghế đá cũ kỹ phía sau khu học xá, ánh nắng đầu mùa chiếu xuyên qua tán cây, đọng lại trên tóc cậu những vệt vàng dịu dàng. choi seunghyun đứng lặng bên cạnh, không ngồi xuống cũng không rời đi. khoảng cách giữa họ chưa đầy một bước chân nhưng lại đủ để trái tim cả hai dần trút bỏ những hoài nghi, những nỗi lo âu giấu kín.

kwon jiyong siết chặt đôi bàn tay nhỏ đang đặt trên đùi lại, ánh mắt lặng lẽ liếc nhìn người đàn ông bên cạnh. dù không thấy rõ được gương mặt, nhưng chỉ riêng việc anh chịu bước ra khỏi nhà, chịu đi tìm cậu giữa thành phố đông đúc này đã là một điều kỳ diệu.

trái tim kwon jiyong thắt lại rồi dần ấm lên. cậu khẽ nghiêng đầu, mỉm cười, nụ cười nhẹ như gió đầu xuân.

"anh biết không? em nghĩ em vừa làm được một điều vĩ đại lắm..."

choi seunghyun quay sang nhìn cậu, đôi mày hơi nhíu lại đôi chút.

"điều gì?"

"kéo được anh ra khỏi căn nhà lạnh lẽo đó, kéo được anh đến đây, và khiến anh cảm thấy em quan trọng."

choi seunghyun không trả lời. anh đứng yên im lặng như thể những lời cậu nói đã thật sự chạm tới nơi sâu nhất trong lòng anh.

rồi rất khẽ, không ai nhận ra, bờ vai anh thả lỏng xuống một chút. ánh mắt anh dịu đi, không còn căng cứng như mọi khi. anh không gật đầu cũng không nói cảm ơn. một tay anh chậm rãi đưa ra chạm nhẹ vào đầu cậu. một cái chạm vụng về nhưng chân thành.

kwon jiyong nhắm mắt lại, để yên cho anh xoa đầu như thế, môi vẫn nở nụ cười.

còn choi seunghyun trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ thường. không phải vì cậu đã hứa sẽ quay lại hay vì một lời xin lỗi muộn màng. mà vì cuối cùng anh cũng biết chắc một điều rằng kwon jiyong đã, đang và sẽ không bỏ anh lại. mọi thứ đều không phải là một giấc mơ, không phải là một ngọn gió khẽ thoáng qua trong đời.

chỉ đơn thuần là một cậu nhóc nhỏ bé đã gan lì bước vào cuộc đời anh, nhưng lại làm lung lay cả thế giới cứng nhắc mà anh từng cố chấp giữ khư khư.