Uống nước xong, nói chuyện xong Tâm mới miễn cưỡng cho Uyên Linh quay về. Uyên Linh được thả về liền như chim sổ lồng bay đi mất, cô chạy bon bon trên đường, có sạp bánh mì liền tấp vào mua hai ổ bánh mì thịt về cho Thu Phương ăn. Thu Phương mà đói lên cô sẽ bị nhai đầu mất.

Mang hai ổ bánh mì lon ton đi vào bên trong trung tâm thương mại, bình thường Thu Phương bán ở lầu bốn, trong trung tâm thương mại thường có hai cầu thang, một thang cuốn, một thang bộ nằm kế bên. Cầu thang thoát hiểm thì nằm ở góc khuất. Uyên Linh thường chọn đi thang cuốn vì thời của cô đi thang cuốn đã quen, không sợ như người Sài Gòn mới tập đi thang cuốn.

"Bánh mì đây~" Uyên Linh đưa hai ổ bánh mì lên cho Thu Phương xem, Thu Phương đang làm bài tập nghe vậy mới ngước mắt lên nhìn Uyên Linh, hừ lạnh một tiếng, "Đi lễ đến tận giờ này ha."

"Chị đi mua bánh mì nữa mà." Uyên Linh trả treo, cô biết được rằng nếu cô không trả treo, tỉ lệ cô chết trong ngôn từ của Thu Phương lên đến 90%. Thu Phương gật gù như tạm tin cô, nhận lấy ổ bánh mì rồi ăn. Hôm nay Thu Phương lười nấu cơm, vậy nên mới dặn Uyên Linh đi lễ về ghé mua bánh mì.

Thu Phương cắn một ngụm bánh mì thịt, nhai trong miệng khiến hai bên má phồng ra như chú sóc tham ăn, cô nói, "Chị chạy ra tận Vũng Tàu mua đúng không?"

"Đâu có, bánh mì ngon không?" Uyên Linh biết Thu Phương vẫn chưa thôi nói mỉa mình, cô kiếm chuyện khác nói. Theo kinh nghiệm sống của cô, nếu cứ trả lời vấn đề bánh mì với Thu Phương nữa, cô sẽ bị Thu Phương đì cho chết.

Cả buổi sáng đều ổn, cho đến buổi chiều sau khi Thu Phương về nhà xong liền mang đôi mắt đỏ hoe quay lại. Cô lo lắng hỏi xem có chuyện gì nhưng Thu Phương cứ lắc đầu bảo không có chuyện gì lớn, cô có gặng hỏi thêm Thu Phương cũng không trả lời. Ban nãy trước khi về nhà Thu Phương có mang hết tiền bán kem của ngày hôm nay về, nhưng hôm nay chưa bán được năm mươi ngàn, cũng không nhiều nhặng gì.

"Nói chị nghe, bé Phương." Uyên Linh ôm hai bên má Thu Phương cố gắng làm Thu Phương nhìn thẳng vào mắt mình, Thu Phương im lặng nhìn cô, gương mặt bị ôm đang bình thường bỗng nhiên rớt nước mắt. Thu Phương khóc. Uyên Linh luống cuống không biết sao, cô lấy tay quẹt đi nước mắt đang rơi của Thu Phương, "Sao em khóc, đừng khóc mà, kể chị nghe."

Thu Phương khóc còn to hơn, nhưng Uyên Linh gặng hỏi gì cũng không trả lời.

Uyên Linh thấy không trả lời bèn xem gương mặt Thu Phương thử xem có bị đánh không, trên mặt không có vết đỏ, cô kéo tay áo lên xem thử thì thấy đỏ ửng cánh tay. Cô bé mới vừa bị đánh xong!

"Mẹ đánh em hả? Thu Phương!" Uyên Linh xót xa chạm vào vết đỏ ửng trên cánh tay Thu Phương, kéo ống quần lên xem thì thấy dưới chân cũng có, chỉ chừa gương mặt bầu bĩnh của Thu Phương ra, còn lại đều bị đánh.

"Không có gì, em sai thì bị đánh thôi." Thu Phương trong cơn nấc nghẹn nói, Uyên Linh chua xót ôm Thu Phương vào lòng. Hồi Uyên Linh còn nhỏ Uyên Linh đã từng nghe Diệp Anh nói rằng khi con người không cảm thấy oan ức, họ sẽ không nấc khi khóc. Thu Phương ngoan ngoãn nằm trong vòng tay của cô, khóc nhỏ dần rồi im lặng.

Hai người cứ thế ôm nhau trong quầy kem, có người muốn mua kem nhưng thấy như vậy cũng không gọi, chỉ đứng đợi. Uyên Linh lau nước mắt trên má Thu Phương xong mới phát hiện khách đang đứng đợi kem, cô dặn dò, "Đợi chị một xíu, chị bán kem đã nhé."

Thu Phương gật đầu nhẹ nhàng.

Uyên Linh bán xong kem cho khách liền làm cho Thu Phương một cây kem sô cô la, cô nói, "Ăn ngọt tốt cho tâm trạng, khi em buồn em nên ăn ngọt."

Thu Phương bĩu môi, "Ăn xong cây kem sẽ hết buồn?"

"Phải, kem này còn là kem chị làm." Uyên Linh nhéo nhéo đôi má bầu bĩnh của Thu Phương, hết sức cưng nựng, thương yêu.

Thu Phương ngoan ngoãn ăn kem, Uyên Linh lại bảo là mình muốn đi vệ sinh rồi chuồn mất. Thu Phương nhìn theo bóng dáng Uyên Linh khuất đi, cô không biết tại sao Uyên Linh lại muốn đi nhà vệ sinh của vũ trường lầu ba. Nhưng đúng thật là đồ ngọt đã ủi an cô khá nhiều.

Uyên Linh cho tiền vào máy điện thoại công cộng dưới tầng, cô quay số nhà Thu Phương. Điện thoại vang lên vài tiếp bíp bíp, có người bắt máy.

"Alo, cô cho con gặp dì Hường nha cô." Thời này muốn có được máy điện thoại để nhà phải có tiền, hầu hết cả xóm chỉ có một nhà có, ai muốn gọi điện phải trả tiền theo phút gọi, nghe điện thoại thôi cũng tốn hai ngàn.

Cô kiên nhẫn đợi vài phút, cuối cùng cũng nghe giọng dì Hường alo.

"Dì Hường ơi, con, Uyên Linh nè."

À Uyên Linh. Có gì không con?" Dì Hường đôi mắt cũng đỏ hoe, rõ ràng trong nhà ban nãy có trận chiến lớn.

"Ban nãy bé Phương bị dì đánh hả dì? Bé Phương làm gì sai? Để con khuyên em ấy." Uyên Linh nói giảm nói tránh hết sức, nếu không phải là mẹ của Thu Phương cô đã mạnh mẽ mà chất vấn tại sao lại đánh Thu Phương ra nông nổi đó.

"Con bé có làm gì sai đâu con, ba nó nói nó mang hết tiền bán kem về. Nó mang về năm chục bị ba nó đánh, dì cản không được." Dì Hường nói đến đó bèn bật khóc, ở bên đầu dây điện thoại Uyên Linh còn nghe được tiếng khóc nức nở. Không phải dì ấy đánh Thu Phương của cô.

"Nhà mình đang cần tiền hả dì?" Uyên Linh hỏi.

Dì Hường lau đi nước mắt trên mi mắt, bà nuốt nước bọt dằn xuống cổ họng khản đặc do khóc quá nhiều, "Ba bé Phương đi đánh bạc nợ một triệu hai, trong vòng ba ngày dì phải vay trả cho ổng. Ban nãy ổng đánh dì, đánh bé Phương , dì biết con lo cho bé Phương, dì xin lỗi con. Dì là mẹ mà không bảo vệ được con bé."

Tiền bán kem một ngày dao động từ năm chục đến bảy chục, còn phải chi tiêu trong nhà, còn phải làm kem bán thêm, bao nhiêu ngày mới đủ một triệu hai? Thời này một chỉ vàng chỉ có tám trăm, một triệu hai tức là một chỉ vàng cộng thêm năm phân. Nếu xét ở thời hiện đại thì tầm năm đến bảy triệu. Mà Uyên Linh đem tiền 20xx đổi thành 2002, hai triệu bạc mới đổi được một triệu tiền 2002.

"Thôi dì đừng khóc, con cho dì mượn tiền." Uyên Linh đề xuất cho dì Hường mượn tiền, dù sao để Thu Phương bị đánh cô cũng xót không chịu nổi. Mà tiền bạc đối với Uyên Linh cũng không khác gì thứ tùy thân, có hay không cũng được, cô cứ đi buôn vàng kiếm lời sống qua ngày.

"Con con nít làm gì có tiền..."

"Mẹ con ở nước ngoài gửi tiền cho con ăn, con có dư chút đỉnh, dì cần thì sáng mai dì đến con đưa dì."

"Bây... bây giờ dì qua mượn được không?"

"Bây giờ hả dì? Cũng được, dì qua đi. À mà dì ơi, ngày kia cho con chở Thu Phương đi Vũng Tàu chơi nha, Thu Phương bảo là chưa bao giờ được đi Vũng Tàu. Con cũng mới tới thành phố này, chưa đi bao giờ hết á."

"Được, được, cám ơn con." Dì Hường mừng hết lớn, nếu bà mượn tiền hàng xóm trả vay nặng lãi không chừng sẽ nợ chồng nợ, nhưng Uyên Linh cho mượn thì khác. Con bé cho mượn mà không yêu cầu tiền lời, cũng không ước hẹn ngày trả.

Uyên Linh biết khi cho người ta một ân tình, ra điều kiện cho người ta rất dễ. Vì vậy cô đã thành công đem một triệu hai đổi cho Thu Phương hai ngày nghỉ, cô muốn chở Thu Phương đi Vũng Tàu chơi.