London về khuya, bên ngoài mưa phùn lạnh buốt.

Giọt mưa va vào cửa sổ, tạo thành từng vệt nước chảy xuống.

Gian phòng tối đen không chút ánh đèn. Trong phòng ngập mùi khói thuốc.

Thiều Bảo Trâm ngồi dựa vào đầu giường, một chân duỗi thẳng, một chân hơi co, điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay, một tay khoác lên đầu gối.

Cả căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ có tàn thuốc thỉnh thoảng lóe lên như đốm lửa. Nguyễn Ngọc Dương đẩy cửa, lập tức bị mùi khói xộc thẳng vào óc. Anh ta đứng ngoài hành lang che mũi: “Chết tiệt, chị hút ít thôi.”

Trâm nâng mắt nhìn về phía cửa phòng, sau đó dập tàn thuốc lên cái gạt tàn ở đầu giường, giọng nói lãnh đạm. “Vào đi.”

Ngọc Dương bật đèn, cả căn phòng lập tức tràn ngập ánh sáng.

Dương che mũi bước vào, “Nếu mà chị bỗng nhiên lăn đùng ra chết, nguyên nhân chính là hút nhiều quá mà chết, nhịn chút đi.”

“Có tin tức gì chưa?”

“Không có, cứ như bốc hơi luôn rồi vậy.” Dương vào phòng, kéo cái ghế trước bàn đọc sách ngồi xuống. “Lần này trở về em đã tìm rất nhiều nơi, hỏi rất nhiều người, ngay cả cái xóm trước kia cũng tới dò hỏi, đều không ai thấy Dương Hoàng Yến.”

Trâm ngước mắt, lạnh lùng nhìn anh: “Vậy cậu còn về đây làm gì?”

Dương sững sờ, “... Em... em đi tìm chị đó. Em cũng cần nghỉ ngơi chứ? Chị cho rằng ai cũng như chị à? Người bằng sắt một ngày làm việc những mười bảy mười tám tiếng?”

“Không tìm thấy thì đừng về gặp chị.” Trâm đứng lên khỏi giường, đi ra ngoài phòng ngủ.

Ngọc Dương cũng đi theo, “Bà chị à, em mới từ Đà Lạt về, tốt xấu gì cũng phải để em thả lỏng mấy ngày chứ.”

Trâm xuống lầu, mở tủ lạnh lấy lon bia.

Dương vội nói với theo: “Em cũng muốn uống.”

Trâm tiện tay lấy thêm một lon ném cho anh ta.

Ra khỏi phòng bếp, Nguyễn Ngọc Dương kè kè đi sau Thiều Bảo Trâm, vừa bật lon bia vừa nói: “Em luôn cho người để ý Đà Lạt, nhiều năm như vậy, nếu Dương Hoàng Yến về thì đã sớm về, chứng tỏ cô ấy chưa từng quay lại đó.”

Bảo Trâm ngồi xuống ghế sofa. Ngọc Dương cũng ngồi xuống bên cạnh, ngửa đầu uống, “Em nói câu này có hơi khó nghe, hoặc là cô ấy cố ý tránh chị, hoặc là đã quên chị từ lâu rồi, cho nên mới không quay lại nơi lưu giữ những ký ức đẹp nhất của hai người.”

Trâm giương đôi mắt lạnh lẽo nhìn Ngọc Dương. Có chút bia vào người đàn ông nào đó gan càng lớn, dứt khoát nói hết: “Em biết chị không thích nghe, nhưng đây là lời nói thật. Chị chấp nhận cũng được mà không chấp nhận cũng thế, nhưng cứ chuẩn bị sẵn tâm lý đi.”

Trâm nặng nề nhìn người đối diện: “Chuẩn bị cái gì?”

Ngọc Dương do dự chốc lát, nhìn vào mắt Trâm, vô cùng nghiêm túc nhả từng chữ: “Chị phải chấp nhận tám năm chờ đợi chỉ là vô ích, Dương Hoàng Yến người ta có lẽ đã sớm kết hôn sinh con rồi.

Thiều Bảo Trâm nhìn người em chí cốt chằm chằm, mím môi không nói gì.

Dương tiếp tục: “Chị nghĩa mà xem. Năm nay Hoàng Yến đã hai mươi tám, không còn trẻ nữa. Chị cho rằng hai mươi tám tuổi là còn kịp sao? Hai mươi tám tuổi, thời gian đẹp nhất cũng đã qua...”

“Đủ rồi.”

Ngọc Dương giật mình vội nói: “Được được, em không nói nữa.” Anh ta ngậm miệng, im lặng uống.

Phòng khách lâm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa nhỏ bên ngoài táp vào cửa, tí tách.

Ngọc Dương lặng lẽ nâng mắt, trộm nhìn sắc mặt Bảo Trâm. Em ngồi đằng xa, mặt mày u ám, hai mắt buông thõng không biết đang nhìn gì, cũng không biết đang nghĩ gì.

Dương thầm thở dài. Tám năm rồi, một năm lại một năm trôi qua, năm nào cũng tìm kiếm, cũng không biết người chị này của mình muốn kết quả thế nào.

Ánh mắt rơi vào chiếc cốc trên bàn trà. Đó là một cái cốc gốm màu xanh, trên cốc khắc một hình trái tim nhìn không được đẹp cho lắm. Có lẽ là Dương Hoàng Yến làm cho Thiều Bảo Trâm, mấy năm này đi đâu cũng thấy em mang theo.

Trong lòng Nguyễn Ngọc Dương cũng không dễ chịu mấy, nhìn về phía Thiều Bảo Trâm muốn an ủi mấy câu, cổ họng lại như bị chặn lại, không nói thành lời được.

Mất đi người mình yêu là em, dằn vặt tự trách nhiều năm như vậy cũng là em, không ai có thể hiểu được cảm giác của em cả. Đám bạn năm đó gián tiếp ép Dương Hoàng Yến ra đi nay đều có người thương, đều đã kết hôn, có gia đình hạnh phúc của riêng mình. Chỉ có em, ngày ngày sống trong hồi ức, đau khổ, tự trách.

Thỉnh thoảng Dương lại khuyên em, không phải chỉ là phụ nữ thôi sao, dưới gầm trời này loại phụ nữ nào mà không có, lấy điều kiện của Trâm, muốn dạng gì mà không có được cơ chứ, có cần phải chấp nhất vậy không?

Thế nhưng mỗi lần nhìn thấy Trâm ngẩn người ngắm ảnh chụp Yến, những lời định nói bỗng như nghẹn lại, cắm rễ trong cổ không sao thốt ra được.

Không ai có thể cảm được sự thống khổ của em, cũng giống như không còn ai có thể nhận được tình yêu từ em nữa.

Lần này Thiều Bảo Trâm tới London là để xử lý công việc, sẽ không mất quá nhiều thời gian, đã để thư ký đặt vé máy bay cuối tháng về nước. Ngay hôm trước ngày về, hẹn Ngọc Dương đi quán bar uống rượu.

Quán bar về đêm náo nhiệt vô cùng, Trâm và Dương ngồi bên quầy. Trâm cứ một chén lại một chén, không nói không rằng.

“Này, cô gái tóc vàng đằng kia thế nào?” Dương uống hơi nhiều, đã có chút ngấm.

Trâm qua loa ừ một tiếng, lại tự uống rượu của mình,

“Chị nhìn cái đi. Nhìn còn chưa nhìn mà ừ cái gì.” Dương nói với Trâm.

Bảo Trâm nhíu mày, nghiêng đầu liếc Ngọc Dương. Người kia dương dương cằm, “Nhìn đi, nhìn chút thôi.”

Trâm cũng thấy phiền, theo ánh mắt của Dương nhìn thoáng qua, coi như xong nhiệm vụ, lại ừ một tiếng.

Ngọc Dương nhịn không được mà cười: “Trời ạ, em thấy trong mắt chị ngoại trừ Dương Hoàng Yến, cô gái khác dù đẹp như thiên tiên cũng chẳng khác gì tảng đá.”

“Xin chào.” Cô gái tóc vàng mắt xanh ban nãy cũng một mực nhìn Thiều Bảo Trâm, phát hiện mỹ nhân xinh đẹp kia cũng đang nhìn mình, lập tức cầm chén rượu lại gần quầy bar, “Em là Jennifer, có thể kết bạn không?”

Dương cười ra tiếng, hẩy hẩy cánh tay Trâm, “Cùng người ta kết bạn đi còn chờ gì nữa.”

Trâm đặt chén rượu xuống, “Tôi tới phòng vệ sinh.” Vừa dứt lời liền đứng dậy rời đi.

Em gái tóc vàng mắt xanh nhìn theo bóng lưng Trâm, vẻ mặt mờ mịt. Ngọc Dương nâng chén rượu cụng ly với cô nàng, cười ha hả: “Chị ta có vợ rồi.”

Quán bar ban đêm nhiều người, bên ngoài là tiếng hò hét ấm ĩ, trong khu vệ sinh lại không ồn như vậy.

Thiều Bảo Trâm đi ra khỏi phòng vệ sinh, đến cuối hành lang, rút một điếu thuốc ra hút.

Vừa uống rượu, đầu hơi đau. Đứng cạnh cửa, gió từ ngoài thổi vào lạnh buốt, ngược lại làm cho đầu óc em tỉnh táo hơn. London mấy ngày này mưa rả rích, âm u.

Trâm nhìn cửa sổ đến xuất thần, đột nhiên nhớ tới có lần Yến chỉ vào bức ảnh trên máy tính hỏi em, “Trâm đã từng tới đây chưa?”

Em nhìn lướt qua màn hình, là toà kiến trúc tiêu biểu của London, tháp Elizabeth (Big Ben).

Em nói: “Từng tới rồi.”

Yến nằm lỳ trên giường, hai tay nâng cằm, hâm mộ nhìn em: “Em cũng muốn đi.”

Lúc ấy em đã nói: “Khi nào có thời gian sẽ đưa em đi.”

Yến cúi xuống gật đầu nói: “Nhưng em không biết tiếng Anh, lúc đó Trâm đừng để lạc em đấy nhé.”

Trâm đột nhiên cảm thấy tim đau đến phát hoảng, rít một hơi thuốc thật dài.

Con mắt dõi theo đèn đường bên ngoài bắt đầu nhức. Em không những không thể đưa cô tới nước Anh, còn đánh mất cô rồi.

Tám năm, ngay cả một chút tin tức của cô cũng không có. Em tìm người nhà của cô nhưng câu trả lời lại là từ tám năm trước Dương Hoàng Yến đã không còn liên lạc với người trong nhà.

Em không biết liệu có phải bọn họ lừa em hay không, nhưng chung quy lại, tám năm, em không có hề hay biết tin gì của Yến.

Em không biết cô đang ở đâu, sống có tốt không, còn nhớ tới em không, hay... có hận em không.

Trâm im lặng đứng bên cửa sổ thật lâu, đến tận khi tiếng chuông điện thoại kéo sự chú ý của em lại.

Em lấy di động ra, cúi đầu nhìn, mi tâm hơi nhăn lại, kéo nút kết nối.

“Ông ạ.”

[Trâm à, bao giờ mới về?]

Trâm quay người vào trong hành lang, “Hai ngày nữa ạ.”

[À ừm, ông đã giúp cháu hẹn với cháu gái lão Lý, khi nào về thì về thẳng nhà, đến lúc đó hai người trẻ tuổi các cháu...]

“Ông.” Bảo Trâm cau chặt mày, ngắt lời, “Cháu đã nói rồi, khi nào kết hôn, kết hôn với ai là chuyện của cháu, ông đừng quản nữa.”

Ông ngoại bên kia nổi giận đùng đùng, [Mặc kệ mặc kệ! Năm nay cháu đã hai mươi bảy rồi, cháu định lúc nào mới kết hôn? Cháu muốn làm ông già này tức chết đúng không?]

“Ông giữ gìn sức khỏe. Nếu không còn việc gì...” Trâm đi đến giữa hành lang, đang định xuống lầu, bước chân bỗng nhiên khựng lại.

Dương Hoàng Yến đang cùng bạn từ dưới lầu đi lên, ánh mắt hai người chạm nhau.

Thiều Bảo Trâm gắt gao nhìn cô không rời, dường như không tin vào mắt mình, nhưng lại cảm nhận được rõ trái tim đang đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, khiến âm thanh cũng run theo, “Yến...”

Lúc này Yến mới hoàn hồn, co chân chạy nhanh xuống dưới lầu.

“Yến!” Trâm nhanh chóng đuổi theo.

Yến chạy xuống lầu, theo phản xạ hướng thẳng tới chỗ phòng vệ sinh.

Trâm theo sát phía sau, “Yến, em đứng lại.”

Hoàng Yến nhanh chóng lao vào nhà vệ sinh, không quên đóng cửa lại.

Bảo Trâm chậm một bước, bị chặn ở bên ngoài.

Em đẩy cửa nhưng bị bên trong giữ.

Yến quay lưng lại chống cửa, toàn thân mất khống chế bắt đầu run rẩy. Sắc mặt trắng bệch, đầu óc trống rỗng, nước mắt cũng vô thức rơi xuống.

Thậm chí cô còn dùng sức bấm vào lòng bàn tay mình. Là ảo giác sao?

Tiếng Trâm từ ngoài cửa truyền tới. “Yến, Trâm biết em ở bên trong. Em ra đây, chúng ta nói chuyện được không?”

Yến cắn chặt môi, thân thể càng nhích gần cửa, gắt gao chống đỡ.

Trâm mím môi, dừng mấy giây lại nói: “Trâm sẽ đứng ở ngoài đây, sẽ không vào bên trong đó.” Em hít một hơi thật sâu, cố nén xúc động muốn phá cửa, “Trâm chờ em ra.”