Khi ta đang tẩy rửa cơ thể mình, thì một nha hoàn hầu cận bên người Trưởng công chúa truyền lệnh ta đến Cung Lạc Ngưng.

Ta vội vàng mặc quần áo, đi theo người nha hoàn kia. Trời dần vào đông, những cơn gió đêm lạnh thổi vạt áo mỏng manh, thấm vào da thịt từng đợt rét lạnh.

Lúc ta đến Cung Lạc Ngưng, Trưởng công chúa đã nằm trên ghế, để lộ bàn chân trắng nhỏ như bạch ngọc.

Ta biết đường, lập tức quỳ xuống dưới chân nàng, cẩn thận từng chút một tẩy rửa bàn chân tinh xảo ấy.

Trưởng công chúa nhấc mi mắt.

- Ngẩng đầu lên.

Giọng nàng mang theo chút buồn ngủ, ta ngẩng đầu, nhưng không dám nhìn vào nàng, hai mắt cụp xuống, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

- Nhìn bổn cung.

Lúc này, ta mới dám thận trọng ngước lên.

Trưởng công chúa Nghi Thành, tên thật là Ngọc Vân, mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ, người ta nói rằng, kia xưa, lúc công chúa còn chưa đến tuổi cập kê, người đến cầu thân đã dẫm nát cửa kinh.

Sau này, Tiên hoàng không may lâm trọng bệnh, Thái tử lại còn nhỏ tuổi, Trưởng công chúa cũng không lập phò mã, nguyện hi sinh hạnh phúc đời mình để phò trợ hoàng đệ, trị vì giang sơn.

Đối diện với dung mạo làm kinh động lòng người, ta lại luôn cảm thấy sợ hãi.

- Nhiếp chính vương ngủ rồi?

Ta lập tức gật đầu như bổ củi.

Trưởng công chúa liếc nhìn ma ma đang đứng sau lưng ta.

Ma ma lập tức tiến lại, cùng hai nha hoàn khác giữ chặt lấy ta rồi lột sạch.

Ta không phản kháng, cũng không kêu rên, vì chuyện này đã không phải là lần đầu tiên.

Nghi Thành nhìn chằm chằm những dấu tích hoan ái chói mắt trên cơ thể ta, ngón chân tinh xảo nâng cằm ta lên.

- Nhớ rõ thân phận?

Ta chớp mắt, nhẹ nhàng gật đầu, sợ va phải ngón chân mềm mại đang chống dưới cằm mình.

Nghi Thành dựa lại vào ghế, khép mắt.

Mấy tỳ nữ không đợi ta đứng lên, đã vội vàng hung ác kéo ta, ném ra bên ngoài.

Gió đêm thổi vào da thịt, khiến ta co rúm lại, mặc vào bộ quần áo không còn lành lặn, ta một mình trở về.

Trời đêm vừa cao vừa nhiều sao, ta ngước mắt nhìn. Trời hôm nay, thật giống với quê hương của ta nhiều năm về trước.

Quê hương ta ở rất xa kinh thành, cuộc sống của người dân dựa vào việc buôn bán các loại trà khác nhau, bình yên sống qua ngày.

Cha ta là thầy thuốc giỏi nhất vùng, còn trà mẹ ta làm ra, là loại trà cực kỳ đặc biệt. Bà giỏi đến mức, những lái buôn từ xa luôn trực chờ để mua được mẻ trà đầu mùa của bà.

Ta nhớ những ngày còn nhỏ, ngồi bên mẹt phơi trà của mẹ, giúp bà nhặt đi những lá trà không đủ tiêu chuẩn, nghe bà giảng dạy từng chút một về trà. Mùi hương trên cơ thể mẹ nhẹ nhàng vương vẩn khắp tuổi thơ ta.

Nhưng sau này, thổ phỉ tràn vào làng, cướp bóc, giết người, cha ta cản thổ phỉ, mẹ bế ta chạy theo con đường đồi phía sau.

Hai mẹ con ta chạy rất lâu, mãi cho đến khi gặp được người lái buôn hay mua trà, người nọ cưu mang hai mẹ con, đưa chúng ta lên kinh thành.

Mẹ vì báo đáp ân tình cứu mạng, đã làm trà độc quyền cho người kia, khiến cho ông ta trở nên ngày một giàu có.

Ông ta muốn lấy mẹ làm thiếp, mẹ nhất quyết không chịu, cuối cùng bị người vợ cả của ông ta hạ độc vào thức ăn của hai mẹ con mà chết.

Mà ta, từ sau lần trúng độc ấy, đã trở thành người câm.

Vì sao ta không chết?

Vì từ nhỏ thân thể ta không tốt, mẹ luôn cho ta uống một loại trà, được ngâm từ những loại thảo dược quý hiếm được cha ta đào từ trên núi về. Theo thời gian, thảo dược dưỡng cơ thể ta cực kỳ tốt.

Vợ cả đem ta ra chợ bán, vừa đúng lúc đoàn xe của Trường công chúa đi chùa Phúc Bảo cầu phúc trở về, vung tay mấy đồng bạc vụn, mua ta coi như tạo phước.

Ta lớn lên thành nha hoàn chuyên rửa chân cho Trưởng công chúa.

Cũng là nha hoàn duy nhất được phục vụ bên cạnh Nghi Thành mỗi khi có công vụ cần bàn bạc với Nghiếp chính vương. Vì ta bị câm, lại không biết mấy chữ, đã bị Nghi Thành mua đứt từ khi còn nhỏ, vốn tưởng, sống là tỳ nữ Cung Lạc Ngưng, chết cũng thành ma nơi này.

Cho đến một đêm khi cơn mưa going đột ngột úp tới, Nhiếp chính vương vốn dĩ đến để nghị sự vậy mà lại trúng xuân dược ngay trong chính Cung Lạc Ngưng.

Nghi Thành khi đó bị Hoàng đế nhỏ tuổi giữ lại.

Ta không biết loại xuân dược nào có thể mạnh đến mức khiến cho Nhiếp chính vương luôn thâm trầm, không màng sắc nữ, lại có thể thể cùng một nha hoàn rửa chân lăn lộn suốt cả đêm.

Sáng sớm hôm sau, Nghi Thành vốn dĩ muốn đem ta đánh chết, nhưng trước con mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, Nhiếp chính vương lại muốn ta làm nha hoàn thông phòng.

Nha hoàn thông phòng, tuy không cần làm những công việc thường ngày, nhưng so ra còn thấp kém, ti tiện hơn cả tỳ nữ hạ đẳng nhất. Những người khác sẽ không trực tiếp vũ nhục nha hoàn thông phòng, vì sợ để lại dấu vết lên người, khiến cho lúc trên giường khiến cho chủ tử không thỏa mãn. Nhưng sẽ dùng những lời lẽ xúc phạm, chửi rủa cay nghiệt, hàng ngày lúc thì sau lưng, khi thì trước mặt, thoải mái sỉ nhục, khinh miệt.

Ta bỏ ngoài tai tất cả những lời lẽ khó nghe, chỉ một lòng phục vụ Nhiếp chính vương, vì sau khi thành nha hoàn thông phòng, ta mới biết được những chuyện mà người ngoài không hề hay biết.

Như rằng, Trưởng công chúa Nghi Thành lại có tình ý với Nhiếp chính vương.

Như rằng, Nhiếp chính vương Ôn Mặc quyền triều khuynh dã, nổi tiếng trầm ổn, luôn đặt bách tính, xã tắc lên hàng đầu, lại bị căn bệnh đau đầu dày vò nhiều năm. Mỗi lần phát bệnh, đều không kìm được mà nổi cơn điên. Mỗi lần như thế Ôn Mặc sẽ gần như không còn chút lý trí nào, thậm chí, có lần, trong lúc phát bệnh, đã bóp cổ Nghi Thành.

Ta vì muốn giữ lại cái mạng nhỏ của mình, nên đã đánh liều, thử pha cho Ôn Mặc loại trà thảo mộc mà mẹ ta thường cho ta uống mỗi khi cơ thể đau ốm.

Cơn đau của Ôn Mặc thực sự dịu lại.

Ta, từ đó, ban ngày, rót nước, pha trà, mài mực, tối tăm mặt mũi phục vụ vị Nhiếp chính vương khó tính khó nết. Ban đêm lại còn phải bồi Ôn Mặc ngủ.

Chuyện này truyền ra ngoài, người tin kẻ ngờ, khách khứa đến gặp Ôn Mặc không ít lần đề nghị ta châm trà nhưng đều bị từ chối.

Trưởng công chúa cũng không hề buông tha ta, vẫn thường xuyên gọi ta đến rửa chân cho mình, rồi để những người hầu bên cạnh thay chủ tử dày vò, sỉ nhục ta.

Cứ nghĩ rằng, số phận của bản thân không thể nào cơ cực hơn. Cho đến một ngày, Đại tướng quân đương triều Cảnh Thụy phải xuất chinh đến phía Bắc trấn giữ biên cương.

Nghi Thành trong tiệc tiễn quân, đã lấy cớ phía Bắc thời tiết khắc nghiệt, chiến sự liên miên, lo lắng cho tinh thần Đại tướng quân, đã chủ ý đưa ta theo, còn ban cho rất nhiều thảo dược quý hiếm.

Trước khi đi, ta đã chuẩn bị rất nhiều trà thảo mộc cho Ôn Mặc, cẩn thận giao lại cho bà vú chăm sóc Ôn Mặc từ nhỏ.

Thông phòng cuối cùng vẫn chỉ là thông phòng.

Cảnh Thụy không giống như Ôn Mặc, từ nhỏ đã theo cha mình ra chiến trường, ở nơi đao kiếm loạn lạc, tắm máu quân thù mà lớn lên, tính cách tàn bạo, tinh thần bất ổn, điên cuồng.

Ta những ngày đầu, đã mấy lần suýt chết. Khát khao được sống càng khiến ta ngày đêm tìm cách điều dưỡng tinh thần Cảnh Thụy.

Cứ vài tháng, ta sẽ lại lóc cóc bị đưa trở về kinh thành, vì số trà ta chuẩn bị cho Ôn Mặc sắp hết.

Ta giống hệt con quay, bên Cảnh Thụy, bên Ôn Mặc, từ phía Bắc cho đến kinh thành, ta liện tục di chuyển không ngừng, tìm mọi cách phục vụ hai người họ chu đáo để giữ lại cái mạng quèn.

Khi về đến nơi nghỉ riêng của Ôn Mặc trong cung, thì hai chân ta đã mỏi rời, cả người đau nhức.

- Ngươi đi đâu vậy?

Bà vú bên cạnh Ôn Mặc phát vào vai ta một cái, khuôn mặt lo lắng.

Ta ư a mấy tiếng chỉ về phía Cung Lạc Ngưng, bà ấy hiểu ra, thở dài một hơi.

- Nhiếp chính vương đang tìm ngươi, thay quần áo rồi đi gặp ngài nhanh lên.

Ta gật đầu, xoay người tính đi nhanh thì cửa điện mở ra.

Gió đêm thổi những sợi tóc đen dài như mực của Ôn Mặc tung bay, vạt áo mở bung để lộ lồng ngực rộng lớn, khuôn mặt nửa tối nửa sáng trong ánh đèn nến, từng đường nét như họa.

- Qua đây, A Âm.

Ta kéo vai áo bị xé rách của mình, chạy lại, để Ôn Mặc ôm ngang eo ta, kéo vào bên trong.