Khi vùng quê tươi đẹp lướt qua và gió thổi một điệu nhạc vui tai trên kính chắn, Milo đột nhiên nhận ra cậu đã đi xa phải mấy tuần.

"Mong là không ai lo lắng quá," cậu thầm nghĩ, cho xe đi nhanh hơn. "Mình chưa bao giờ đi lâu như thế này cả."

Ánh chiều muộn đã chuyển từ màu vàng rực sang sắc cam dìu dịu, dường như mặt trời cũng mệt mỏi như chính cậu. Con đường uốn lượn trước mặt bắt đầu nhìn quen quen, và ở đằng xa, cái trạm thu phí lẻ loi hiện ra, trông thấy nó cậu nhẹ cả người. Chỉ mấy phút sau, cậu đã đến đoạn kết cuộc hành trình của mình, thả đồng xu vào hộp, và cho xe qua. Và, gần như còn chưa kịp định thần lại, cậu đã ngồi ở giữa phòng mình như cũ.

"Mới có sáu giờ," cậu ngáp dài nói, và lát sau, cậu khám phá ra một điều còn thú vị hơn.

"Và vẫn đang là hôm nay! Mình mới đi có một tiếng!" cậu kinh ngạc kêu lên, bởi vì cậu không thể tưởng tượng được là mình lại làm được nhiều như thế chỉ trong một thời gian ngắn như vậy.

Milo quá mệt nên không muốn nói chuyện và cũng không muốn ăn tối nữa, vì vậy cậu đi ngủ ngay lập túc mà không buồn phàn nàn gì. Cậu kéo chăn lên người, nhìn quanh phòng một lần cuối – không hiểu sao căn phòng lại có vẻ rất khác so với trước kia – rồi chìm vào một giấc ngủ say sưa êm dịu.

Ngày hôm sau ở trường trôi qua rất nhanh, nhưng không đủ nhanh, vì đầu Milo tràn ngập biết bao kế hoạch và mắt cậu không nhìn thấy gì khác ngoài trạm thu phí và hành trình trước mặt. Cậu nóng lòng đợi hết buổi học, và khi hết giờ, cậu chạy đua với ý nghĩ của mình để về nhà.

"Một chuyến đi nữa! Một chuyến đi nữa! Mình sẽ đi ngay. Họ sẽ rất vui khi gặp lại mình, và mình sẽ –"

Cậu đứng sững lại ở cửa phòng, vì ở chỗ trạm thu phí được đặt tối qua thì giờ chẳng còn gì cả. Cậu cuống cuồng tìm kiếm khắp căn nhà, nhưng trạm thu phí đã biến mất cũng bí ẩn như khi nó xuất hiện – và thế chỗ nó là một phong bì xanh biếc khác, trên đó chỉ đề chữ: "GỬI MILO, NAY ĐÃ BIẾT RÕ ĐƯỜNG."

Cậu vội mở phong bì ra và đọc:

Thân gửi Milo,

Bạn đã hoàn thành chuyến đi của mình qua Trạm Thu Phí Quái Lạ. Chúng tôi tin rằng bạn hài lòng với tất cả, và hy vọng bạn hiểu vì sao chúng tôi phải lấy lại nó. Bạn thấy đấy, còn nhiều cô bé cậu bé khác cũng đang đợi dùng nó.

Đúng là còn rất nhiều vùng đất bạn chưa đến thăm (nhiều vùng đất còn không có tên trên bản đồ) và nhiều điều tuyệt vời bạn chưa thấy được (mà không ai tưởng tượng nổi), nhưng chúng tôi dám chắc rằng nếu thực sự muốn , bạn sẽ tự mình tìm được chúng.

Thân ái,

Chữ ký bị nhòe nên không đọc được.

Milo rầu rĩ đi đến cửa sổ và ngồi vào một góc ghế bành. Cậu thấy cô đơn và buồn bã vô cùng trong khi ý nghĩ của cậu lan man đi xa – nghĩ về con bọ ngớ ngẩn mà đáng yêu, về Tock, chú chó luôn kiên định đứng bên cậu, về tên ẦM Ĩ thất thường, lúc nào cũng háo hức, về cậu Alec bé nhỏ mà cậu mong là sẽ có ngày xuống đến được mặt đất; về Vần Điệu và Lý Tính, không có họ thì Vương Quốc Thông Thái đã lụi tàn; và về rất, rất nhiều những người mà cậu sẽ nhớ mãi.

Thế nhưng, mặc dù đang nghĩ về những điều đó, cậu vẫn nhận ra rằng bầu trời có màu xanh thật đẹp, và một đám mây có hình giống hệt chiếc thuyền buồm. Trên cành là những búp lá xanh non, còn những tán lá thì có màu xanh thắm. Bên ngoài cửa sổ, có biết bao điều để nhìn ngắm, lắng nghe, và chạm tận tay – những cuộc dạo bộ cậu có thể đi, những ngọn đồi cậu có thể trèo, những con sâu róm cậu có thể quan sát trong khi chúng bò quanh vườn. Có nhiều giọng nói cho cậu nghe và nhiều cuộc trò chuyện cho cậu thích thú chú ý, và mỗi ngày lại có một mùi hương đặc biệt.

Và, trong chính căn phòng nơi cậu đang ngồi, có những cuốn sách có thể đưa ta đi bất kỳ đâu, có những thứ để ta sáng tạo, mày mò, xây dựng, phá vỡ, và đủ mọi điều bí ẩn và kỳ lạ mà cậu chưa hề biết tới – những bản nhạc cậu có thể chơi, những bài hát cậu có thể ngân lên, những thế giới cậu có thể tưởng tượng ra để một ngày kia biến chúng thành hiện thực. Những ý nghĩ của cậu háo hức bay nhảy, thứ gì cũng đầy mới mẻ – và đáng để thử xem.

"Ừ, mình cũng muốn đi một chuyến nữa," cậu nói rồi đứng bật dậy; "nhưng không biết lúc nào mình mới có thời gian. Ở ngay đây còn quá nhiều việc cần làm."

HẾT