“Lão Xương làm công việc tạp vụ trong khách sạn. Ta thấy tay chân hắn cũng chẳng nhanh nhẹn gì, nên sắp xếp cho hắn một phòng tập thể gần khách sạn.” Bao Nguyên Chính chỉ vào dãy nhà trệt cũ kỹ phía trước. “Ngay đây.”

Ổ khóa ngoài cửa sắt đã rỉ sét, trông như đã dùng từ rất lâu. Hình Trầm cúi xuống nhặt hòn đá dưới đất, đập mạnh mấy cái. Ổ khóa rơi ra, coi như “hết đời”.

Cửa vừa mở, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt, khiến Hình Trầm dù quen cảnh ghê rợn cũng phải lùi mấy bước.

Bao Nguyên Chính thì như đã lường trước, né sang một bên, che mũi thật nhanh.

Hình Trầm: “…”

Bao Nguyên Chính vội giải thích:
“Lão Xương làm nghề thu gom phế liệu. Ngoài việc phụ giúp ở khách sạn, hắn còn nhận việc vặt bên ngoài, nên trong phòng có mùi cũng… bình thường thôi.”

Hình Trầm nửa bịt mũi bước vào, vừa đi vừa nói:
“Khách sạn các anh cũng hào phóng ghê, nhân viên làm thêm mà cũng được sắp ký túc xá.”

“Thực ra… cũng do thấy hắn sống khổ quá.” Bao Nguyên Chính nói xong chính mình cũng thấy lời này giả tạo, liền ho nhẹ, sửa lại: “Hắn mỗi tháng cũng trả hai trăm tiền thuê. Phòng này nhỏ, mấy công nhân khác ở không quen, nên ông chủ mới để hắn dùng.” Nói trắng ra là tận dụng đồ bỏ đi.

Căn phòng chưa đến hai mươi mét vuông, bừa bộn đủ loại chai lọ, lon cũ dẫm bẹp dúm. Trên chiếc rương cũ, vài con gián đang leo lổm ngổm. Thấy người vào, chúng chẳng hề sợ, chỉ lặng lẽ nhìn Hình Trầm rồi chậm rãi chui vào trong chai — sống hòa hợp với chủ nhân.

Chiếc giường 1m5 đặt sát tường, bên cạnh là bàn gỗ mục. Trên bàn đầy vỏ đậu phộng, hạt dưa mốc meo chưa dọn. Dưới đất vương vãi chai rượu trắng trống rỗng, ruồi muỗi vo ve hút lấy những giọt còn sót lại, béo múp.

Đi tiếp vào trong là một ban công nhỏ liền kề nhà vệ sinh. Mùi ở đó còn khủng khiếp hơn — bồn cầu ố vàng, lâu lắm không cọ rửa. Quần áo vứt bừa bãi càng khiến mùi xú uế thêm nồng nặc, như một kiểu tra tấn khứu giác.

Bao Nguyên Chính không chịu nổi, chạy vội ra ngoài. Hình Trầm liếc nhanh khắp phòng, chụp vài tấm ảnh rồi cũng bước ra.

Lúc đi ngang bàn, hắn thấy một tờ giấy dưới chân bàn, tiện tay nhặt lên. Vừa nhìn, mí mắt hắn giật giật. Không kịp suy nghĩ, Hình Trầm nhét luôn vào túi, nhanh bước rời đi — mùi hôi trong phòng quá khủng khiếp, ở lại thêm nửa giờ đúng là không phải người thường chịu nổi.

“Hắn chắc cũng đã lâu không về phòng.” Hình Trầm kết luận.

Bao Nguyên Chính ngạc nhiên:
“Ngài cũng nhìn ra được?”

Hình Trầm nhướng mày:
“Anh thử vào ở một đêm xem?”

Bao Nguyên Chính hốt hoảng:
“Ở một đêm… chẳng phải chết ngộp sao?!”

Nói rồi lại chợt phản ứng:
“Cảnh sát, lão Xương thật là hung thủ à? Hắn… sao hắn có thể giết người được?”

“Nếu hung thủ mà viết chữ ‘giết người’ lên mặt, thì còn cần cảnh sát chúng ta làm gì?” Hình Trầm liếc ngang, Bao Nguyên Chính lập tức câm miệng.

Hình Trầm rút điếu thuốc, châm lên, hít sâu mấy hơi, nhả khói dài. Sau đó nghiêng đầu hỏi:
“Xương Minh Kiệt bình thường thế nào?”

Bao Nguyên Chính đứng nghiêm, hai tay chắp trước bụng như phục vụ khách sạn, giọng đứng đắn hơn thường ngày:
“Hắn làm việc rất chăm chỉ, sạch sẽ. Nhưng… giao tiếp thì hầu như không. Ở khách sạn chắc chẳng ai nói chuyện với hắn. J giờ làm là hắn tới, xong việc liền đi. Nếu nói người tiếp xúc nhiều nhất, chắc là tôi.”

Hình Trầm gật đầu:
“Được, vậy mời anh theo tôi về cục một chuyến.”

Bao Nguyên Chính: “…”