Buổi chiều, một trận mưa bất chợt đổ xuống. Mưa không lớn, đến nhanh rồi đi cũng nhanh, nhưng lại rửa sạch sân của cục cảnh sát không còn một hạt bụi. Nước mưa từ lá cây nhỏ giọt chầm chậm xuống đất, gió nhẹ thổi qua khe cửa sổ, mang theo hơi mát lạnh.

Hình Trầm bưng ly trà lên miệng thổi thổi, ánh mắt dõi theo Thang Nhiễm đang khập khiễng bước ra khỏi cổng cục cảnh sát. Anh cúi đầu nhấp một ngụm trà nóng, trong đầu nhớ lại vài câu trò chuyện cuối cùng với Thang Nhiễm lúc nãy.

Hình Trầm hỏi:
— Cô Thang, pháp y Hạng thường xuyên đến chỗ cô mượn sách sao?

Thang Nhiễm hơi bất ngờ, nhướng mày:
— Pháp y Hạng? À, Hạng Lạc Từ ấy hả. Hôm qua là lần đầu tiên anh ta đến, có đặt sách ở chỗ tôi. Ngày hôm đó muộn vậy, tôi còn tưởng anh ta không đến nữa. Sao vậy?

Hình Trầm mỉm cười nhẹ:
— Chỉ là tò mò thôi. Đúng rồi, anh ta đặt sách gì vậy?

Thang Nhiễm nhún vai:
— Sao anh không đi hỏi trực tiếp anh ta?

Hình Trầm cười không biết ngại:
— Hỏi người khác sở thích thì sao bằng hỏi chính chủ được.

“…”

Khóe môi Thang Nhiễm khẽ giật, rồi chậm rãi nói:
— Là bản tiếng Anh của cuốn Đỏ và Đen. Đội trưởng Hình cũng muốn mượn ở chỗ tôi sao?

“…”

Lúc này, Từ Trí bất ngờ xuất hiện phía sau, hỏi:
— Đội trưởng, vậy là anh để cô ấy đi thẳng về luôn à? Cô ấy nói đồng ý giúp là giúp ngay, lỡ đâu cô ấy nhân cơ hội bỏ trốn thì sao?

— Cô ấy sẽ không! — Tống Khắc Nam bỗng dưng chen vào, giọng chắc nịch.

Từ Trí bị anh trừng mắt đến ngẩn ra:
— Không biết thì thôi, hung dữ gì chứ?

Hình Trầm liếc Tống Khắc Nam một cái, rồi đá nhẹ vào Từ Trí:
— Chỉ có cậu là lắm lời.

Từ Trí tặc lưỡi:
— Tôi chẳng qua thấy lạ thôi. Cái gã Xương Minh Kiệt kia, hắn là hung thủ thật sao? Nghe còn muốn sập cả tam quan ấy chứ! Nhưng mà tôi phục gã này, kín tiếng đến mức camera cũng nhường đường cho hắn!

Thẩm Chiếu chen vào:
— Nhưng chỉ dựa vào tấm danh thiếp đó thì chưa thể khẳng định Xương Minh Kiệt là hung thủ. Nếu hắn phủ nhận thì sao? Chúng ta hoàn toàn không có chứng cứ trực tiếp liên quan đến vụ án.

Hình Trầm gật đầu:
— Dù sao đi nữa, cứ tìm được người trước đã. Còn chuyện tối mai gặp Thang Nhiễm với tổ chức, mọi người chuẩn bị nhiệm vụ trước, phần chứng cứ để tôi nghĩ cách.

Anh còn định nói tiếp thì bị Thân Tử Hân ngắt lời:
— Đội trưởng, trưa nay anh chưa ăn gì phải không?

— Sao vậy? — Hình Trầm quay đầu hỏi.

— Em thấy hộp cơm trên bàn anh vẫn chưa đụng tới, chắc lạnh rồi. Em định gọi trà chiều, hay là gọi thêm phần của anh luôn?

Hình Trầm liếc hộp cơm trên bàn, ậm ừ một tiếng:
— Vậy gọi cùng luôn đi, để tôi mời.

Thân Tử Hân vội xua tay:
— Không, em không có ý đó…

Anh nở nụ cười “sếp tốt”:
— Một thực tập sinh lương tháng được bao nhiêu mà đòi mời tôi ăn trà chiều? Gọi nhiều một chút, dạo này ai cũng mệt lả rồi, phải cho mọi người ăn no mới có sức làm việc.

Ngay lập tức, Từ Trí là người đầu tiên hưởng ứng:
— Tiểu Thân, cho tôi một ly cà phê, một phần pizza sầu riêng, thêm cánh gà nướng với hamburger nhé, cảm ơn.

Thẩm Chiếu nối theo:
— Tôi gọi giống cậu ấy.

Tống Khắc Nam đẩy gọng kính:
— Tôi không uống cà phê, mấy món còn lại thì giống vậy.

— À… cái này… — Thân Tử Hân hơi ngập ngừng.

Hình Trầm nâng ly:
— Gọi đi, phí đội đủ dùng.

Tống Khắc Nam phản ứng đầu tiên:
— Không phải đội trưởng mời sao? Nếu không thì tôi chỉ cần một cái hamburger thôi.

Từ Trí suýt sặc nước, Thẩm Chiếu cũng nói:
— Tôi với lão Từ gọi chung một phần cũng được.

Thân Tử Hân phì cười:
— Còn đội trưởng thì sao?

— Tôi không cần. — Hình Trầm nhướng mày.

— Hả?

Từ Trí xen vào:
— Anh ấy có mỹ nhân mang cơm đến rồi, mấy thứ khác chướng mắt lắm. Tiểu Thân đừng hỏi nữa, mau gọi món đi. Sóng cẩu lương này tuy chưa đủ ngọt nhưng vẫn phải khoe một ngày.

Hình Trầm cười:
— Ghen tị hả?

— Tôi ghen gì chứ, tôi đâu phải kiểu một vòng mai mối thất bại mấy lần như ai đó… — câu nói chưa dứt đã bị Hình Trầm ném gối vào mặt.

— Tư liệu của Hề Nghi khi nào thì xong? — Hình Trầm hỏi.

Từ Trí lập tức xìu xuống:
— Cái bà Trần Xuân Hoa ấy, khó chịu kinh khủng, vừa mới bị bà ta chửi nửa tiếng, một câu hữu ích cũng không chịu nói! Tôi nghĩ đội trưởng anh anh minh thần võ, nếu anh ra tay thì…

— Cho nên sao? — Hình Trầm nhướng mày.

Từ Trí cười gượng, cầm sổ đứng dậy:
— Tôi nghĩ mình nên tiếp tục “tâm sự” với bà ta cho đến khi thuyết phục được mới thôi!

Mọi người tản ra, Hình Trầm mới thong thả về chỗ, lặng lẽ xách túi cơm trên bàn, nhanh như chớp trốn vào văn phòng.

Từ Trí phong trần mệt mỏi bước vào văn phòng, bắt gặp Hình Trầm đang lén lút ăn cơm do “mỹ nhân” mang tới. Mới ăn được nửa, đã bị anh làm gián đoạn.

Không hiểu vì sao, Từ Trí luôn xuất hiện đúng lúc khó chịu nhất. Anh ta cúi người chào lấy lệ:
— Đội trưởng, tôi quên mất anh chưa ăn… thôi anh ăn trước đi, tôi ra ngoài…

— Lăn lại đây! Đóng cửa vào! — Hình Trầm ra lệnh.

— Rõ! — Từ Trí lập tức “lăn” vào, ngồi xuống ghế đối diện, nuốt nước bọt nhìn chằm chằm món ngon trước mặt.

Hình Trầm cố tình ăn chậm, gặm một cái đùi gà đến mấy phút, như thể tiếc không muốn nuốt. Tiếng bụng Từ Trí “ọc ọc” vang lên liên tục.

— Đội trưởng, chắc hộp cơm của tôi cũng tới rồi, hay là… — Từ Trí mon men.

— Vừa hay, tôi vẫn chưa no… — Hình Trầm định nói tiếp.

— Tôi nghĩ công việc vẫn quan trọng hơn! — Từ Trí lập tức cắt ngang, thầm nghĩ nếu để anh lấy đồ ăn của tôi thì còn gì cho tôi ăn.

Anh báo cáo:
— Sau khi cố gắng hết sức, tôi điều tra được là Hề Nghi tuy rời quê đi làm ăn xa, nhưng vẫn định kỳ gửi tiền về nhà. Dù cha mẹ đối xử tệ, nhưng bà nội lại thương cô ấy, mà cô ấy cũng rất yêu bà. Vài năm nay, cha mẹ cô thường lấy cớ bà nội bị bệnh để yêu cầu gửi tiền. Tính sơ sơ cũng bảy tám vạn rồi. Lần này em trai cô cưới vợ, cha mẹ đòi luôn mười vạn, bảo là để chữa bệnh cho bà… Đây là thông tin tôi tra được từ sổ ngân hàng của mẹ cô. Còn thẻ ngân hàng của Hề Nghi thì chưa tìm thấy.

Hình Trầm gật đầu ra hiệu nói tiếp.

— Theo lời mẹ cô ấy, Trần Xuân Hoa, thì Hề Nghi không quen biết Xương Minh Kiệt. Chắc đây là mối ân oán cá nhân giữa Hề Nghi và hắn, nguyên nhân cụ thể vẫn đang điều tra. Ngoài ra… — Từ Trí ngập ngừng.

— Ngoài ra cái gì? — Hình Trầm hỏi, vừa ăn miếng cuối.

— Trần Xuân Hoa đòi tiền. Bà ta chắc chắn rằng cảnh sát chúng ta và Thang Nhiễm cấu kết hại Hề Nghi.

— … Chuyện tào lao vậy mà cũng phải báo cáo với tôi?

— Nhưng… bà ta nói có chứng cứ.

— Chứng cứ gì?

— Không chịu nói. Bà ta bảo phải đưa tiền thì mới giao ra, nếu không sẽ tung lên mạng. — Từ Trí chồm tới gần — Đội trưởng, có khi nào trong cục mình cũng có người cấu kết với Thang Nhiễm không?

— Cậu làm cảnh sát từng này năm mà không biết lời đồn đáng sợ thế nào à? Chuyện không có bằng chứng thì đừng nói bậy. Loại người ham tiền như bà ta sẽ không bỏ qua cơ hội đâu. Giờ quan trọng nhất là phải tìm ra nguồn gốc vụ án này.

Đúng lúc đó, Phương Sùng Minh đẩy cửa bước vào:
— Lão Hình, tôi phát hiện một manh mối thú vị lắm, đảm bảo anh sẽ thích.

Anh ta vừa đi vừa thấy quả táo đặt trên bàn, thuận tay cầm lên cắn một miếng:
— Ồ, táo này ở đâu mua vậy? Ngon đấy.

Từ Trí cười gian, nhường chỗ:
— Đương nhiên là ngon, đây là táo do “đối tượng” của đội trưởng tặng, chỉ có một quả thôi, anh ấy để cả ngày chưa nỡ ăn.

Phương Sùng Minh: “…”
Bỗng thấy quả táo trong miệng mất hết vị ngọt.

Hình Trầm nhìn chằm chằm quả táo như muốn giật lại. Phương Sùng Minh cười gượng:
— Cái này… lão Hình, sao thoát ế mà không nói với tôi một tiếng? Khi nào dẫn người ta ra mắt nhé. Không được, anh giấu giỏi vậy, phải đãi một bữa lớn mới được!

Từ Trí xen vào:
— Còn chưa đâu vào đâu, anh đừng trát muối vào tim đội trưởng.

Phương Sùng Minh như bắt được tin hot:
— Có tình cảm đơn phương à? Thú vị đấy. Càng phải gặp mới được.

— Chính là pháp y bộ Y Thảo.

— À, Y Thảo… Y Thảo tốt mà… — Phương Sùng Minh đang gật gù thì sực tỉnh — Khoan đã, Hạng Lạc Từ? Là… nam à?

Hình Trầm đen mặt:
— Đừng nghe cậu ta nói linh tinh. Nói manh mối đi.

Phương Sùng Minh nghiêm túc lại, đưa máy tính bảng ra:
— Đây, các cậu xem đi.

Trên màn hình là ảnh một người đàn ông trẻ, khoảng hơn 30, nhìn thẳng vào camera. Lông mày rậm, bọng mắt nặng, môi mỏng, ánh mắt tối tăm.

— Đây là Xương Minh Kiệt hồi trẻ à? Không đúng… Xương Hoằng Hóa? — Từ Trí bất ngờ thốt lên — Không phải cái tên từng bị án xâm hại trẻ em, ngồi tù mấy năm sao? Tôi nhớ lúc ra tù, bệnh viện còn kết luận bị rối loạn chức năng sinh lý, sao giờ…

— Sao cậu rành biến thái thế? — Phương Sùng Minh liếc.

— Xàm! Hắn từng là hàng xóm của dì tôi. Cả nhà tôi đều biết chuyện. Chỉ vì hắn mà mẹ tôi cấm tôi ra ngoài suốt một năm. Thậm chí lúc thi vào trường cảnh sát, mẹ tôi cũng lấy hắn làm gương xấu để bắt tôi “bảo vệ trẻ em” đây này…

— Câm. — Hình Trầm lạnh giọng.

Phương Sùng Minh cười, tiếp:
— Hắn từng phạm tội, ở tù mấy năm, còn định vượt ngục. Hắn rất nhạy với camera, nên việc không bắt được hắn là bình thường. Nhiều năm không gây chuyện, tâm lý có thể biến dạng, rất dễ tái phạm. Với hành vi gần đây, tôi nghĩ hắn sắp ra tay nữa.

Từ Trí gật đầu:
— Trước cứ tưởng hắn tàn tật, ai ngờ chỉ giả vờ.

Hình Trầm nhìn chằm chằm bức ảnh, lẩm bẩm:
— Xương Hoằng Hóa… sao tôi thấy cái tên này quen lắm…

— Án đó từng gây chấn động, anh nghe qua cũng bình thường.

— Không… tôi chắc là nghe ở đâu khác.

— Đội trưởng, tôi tìm tư liệu của hắn luôn nhé?

— Biến cho nhanh.

Rồi Hình Trầm bảo:
— Gọi lão Tống đến theo dõi nhà Thang Nhiễm ngay.

— Rõ! — Từ Trí đáp.

— Còn cậu, cũng ra ngoài. — Hình Trầm chỉ Phương Sùng Minh.

— Tôi nói này… thích đàn ông không có gì xấu, nhưng anh chọn toàn đối tượng “vạn người mê” thế này… thôi chúc anh sớm thoát ế!

— Cút! — Hình Trầm gầm lên.

Anh lại mở hồ sơ Xương Hoằng Hóa, nhìn vào khuôn mặt tối tăm ấy mà khó chịu. Rõ ràng đã gặp ở đâu đó, nhưng không nhớ ra.

Đang suy nghĩ, bỗng toàn thân đau nhói. Khi đứng lên, anh suýt ngã, phải vịn bàn, kéo trúng vết thương ở tay. Đúng lúc đó, Thẩm Tòng Lương bước vào.

Cả hai nhìn nhau, im lặng vài giây.

— Tôi nghe về vụ Xương Hoằng Hóa rồi. Anh thấy sao? — Thẩm hỏi.

— Hắn trúng số mấy chục vạn, muốn tìm cảm giác mạnh, không ngờ lại giết người vì kẻ kia bị AIDS…

— Đơn giản vậy thôi?

— Cứ bắt được hắn đã, tôi không tin không moi được gì.

Thẩm Tòng Lương thấy tay anh nhúc nhích vì đau, thở dài:
— Tôi sẽ cho tổ hai cùng điều tra. Anh về nghỉ dưỡng thương đi.

— Vết thương nhỏ thôi mà… á…! — Hình Trầm chưa dứt câu đã bị Thẩm vỗ mạnh vào chỗ đau.

— Đây là anh nói không sao? — Thẩm cười. — Ngày mai để Thẩm Chiếu phụ trách. Anh không được tự ý hành động. Nếu không, tôi sẽ báo cho “Mẫu Dạ Xoa” nhà anh.

— Anh dám?!

— Cứ thử mà xem. — Thẩm khoát tay bỏ đi.

Hình Trầm bực bội, nhưng đành chịu. Anh còn định ở lì văn phòng, ai ngờ Thẩm đã sắp xếp để Ngô bí thư đưa anh về ký túc xá.

Ký túc xá cách cục cảnh sát chỉ vài phút lái xe. Bình thường, Hình Trầm ít về đây vì không tiện sinh hoạt, nhưng lần này đành chấp nhận.

Trên đường, ở khu chợ gần đó, Hạng Lạc Từ đang xách túi đồ ăn, đứng chọn cá nhưng chưa ưng ý.

Lúc ấy, một giọng quen thuộc vang lên bên kia:
— Con cá này mà 80 tệ? Lại nhỏ thế? Đừng hố tôi!

Người bán cười:
— Tôi làm ăn uy tín, không hố ai bao giờ. Anh mua một lần, sau còn quay lại nữa chứ.

— Thôi được, lấy cho tôi hai con béo nhất… không phải con này, con kia kìa… đừng để nó trốn, tôi mà bắt lại thì…

Hạng Lạc Từ tiến lại gần:
— Anh định ăn cá này à?

— Ừ, tôi thấy nó tung tăng khó chịu mắt… — Hình Trầm đang nói dở thì chợt nhận ra — Ủa, Hạng Lạc Từ? Anh cũng mua đồ ở đây à? Trùng hợp ghê.

Chẳng trùng hợp chút nào, tôi đã chờ anh mấy ngày rồi — Hạng Lạc Từ thầm nghĩ.

— Anh thích ăn cá à? Nếu muốn thì tôi mua nhiều hơn, ăn chung nhé? — Hình Trầm hỏi, rồi chợt nhớ ra — Nhà anh ở gần đây à?

— Loại cá nhiều xương, anh ăn không quen đâu. Mua cá rô phi nấu canh sẽ bổ dưỡng hơn. — Hạng Lạc Từ nói.

— Vậy nghe anh. — Hình Trầm lập tức đồng ý.

Ông chủ quán cá chỉ biết trơ mắt nhìn khách của mình bị kéo đi…