Nửa đêm, một tiếng sấm vang rền xé tan màn mưa.

Hạng Lạc Từ giật mình tỉnh giấc, rõ ràng vừa trải qua một cơn ác mộng. Mồ hôi đầm đìa trên trán, phần lưng áo cũng ướt một mảng lớn.

Anh hít sâu một hơi, bình ổn lại một chút rồi mới hất chăn ngồi dậy. Dùng chân tìm dép lê, vừa đứng lên thì tứ chi mềm nhũn, suýt nữa loạng choạng ngã vào tường. May mắn là kịp vịn lấy đầu giường bên cạnh.

Anh đi ra phòng khách, rót một cốc nước uống, chậm rãi để nỗi khó chịu do bóng đè mang lại lắng xuống. Vừa uống xong, anh liền nghe thấy từ dưới lầu vọng lên một tiếng động nặng nề, âm u.

Đây là…

Hạng Lạc Từ vội đặt ly xuống, bước tới cửa sổ, kéo rèm nhìn xuống. Xa xa chỉ kịp thấy Hình Trầm lái chiếc Lamborghini màu bạc rời đi, biến mất trong đêm mưa.

Anh cau mày, vội quay lại phòng ngủ, lấy điện thoại kiểm tra giờ — mới hơn ba giờ sáng. Lập tức mở WeChat, nhắn cho Hình Trầm:

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Lúc này, đối với Hình Trầm, còn chuyện gì khẩn cấp hơn ngoài vụ án kia… Nghĩ vậy, Hạng Lạc Từ muốn rút lại tin nhắn vừa gửi. Nhưng chưa kịp, Hình Trầm đã trả lời bằng tin nhắn thoại:

“Quán bar vừa xảy ra một vụ án mạng, cụ thể chưa rõ. Cậu ngủ trước đi, mai vào cục rồi nói.”

Hạng Lạc Từ lặng lẽ đứng trước cửa sổ, nhìn màn mưa bên ngoài. Thật lâu sau mới thở ra, đáp lại:

“Được.”

---

Ước Khách quán bar

Quán bar này mở cửa 24/24, nhưng giờ thì ai nấy đều đã mệt mỏi, ngay cả những kẻ ăn chơi suốt đêm cũng uể oải. Dù vậy, tin quán bar xảy ra án mạng vẫn khiến họ tò mò, chen nhau đứng ngoài hàng rào cảnh giới hóng chuyện.

“Đội trưởng!”

Từ Trí là người ở gần nhất, nhanh chóng chạy tới báo cáo tình hình.

Hình Trầm, với khuôn mặt còn nguyên vẻ thiếu ngủ, vén dây chắn tiến vào hiện trường.

Từ Trí đi sát phía sau, hạ giọng nói:

“Đội trưởng, đã chết hai người. Bước đầu phán đoán là sốc ma túy. Tôi kiểm tra camera, hai ly rượu đó đều do Bao Nguyên Chính tự tay…”

“Bao Nguyên Chính?” Hình Trầm nhíu mày, xoa hàm dưới, hỏi: “Hắn đâu?”

“Chết rồi.”

Hình Trầm sững lại.

Từ Trí giải thích:

“Hắn uống một ly, ly còn lại đưa cho Tra Chí Xa. Hai người uống xong chưa đầy năm phút thì gục xuống. Nghe nói, lúc ngã, Bao Nguyên Chính còn đánh Tra Chí Xa một trận tàn nhẫn. Tra Chí Xa vốn đang dần tỉnh, bị hắn cào tới bật máu, mắt cũng bị thương nặng… Bao Nguyên Chính đúng là ra tay độc ác. Nhưng hắn cũng chẳng khá hơn, vì Tra Chí Xa giãy giụa, dùng mảnh ly pha lê đâm vào cổ hắn… Trông hiện trường thì hai bên đánh nhau dữ dội, đủ để che giấu nguyên nhân thực sự gây chết.”

Hình Trầm bước tới quầy bar — một mớ hỗn độn. Ly và chai rượu vương vãi khắp nơi, bàn ghế lộn xộn. Bao Nguyên Chính và Tra Chí Xa nằm chết trong tư thế quặp lấy nhau, miệng sùi bọt trắng đáng sợ.

Đúng như Từ Trí nói, khoảng cách giữa hai cái chết không chênh bao nhiêu.

Khoảnh khắc đó, Hình Trầm không rõ mình đang tức giận hay tiếc nuối.

Anh vốn căm ghét tội phạm, Tra Chí Xa có chết vạn lần cũng không đáng thương. Bao Nguyên Chính liều mạng báo thù, mất cả mạng mình, cũng là gieo gió gặt bão. Lẽ ra, anh nên tức giận vì vụ này phá hỏng toàn bộ kế hoạch của cảnh sát.

Nhưng Hình Trầm không để cơn tức bùng lên, chỉ bình tĩnh chỉ xuống mảnh ly pha lê dưới đất:

“Ma túy của Bao Nguyên Chính lấy ở đâu? Đã xét nghiệm chưa?”

Từ Trí đáp:

“Hắn nói lấy ở nhà Thang Nhiễm.”

“??”

Mẹ kiếp, ai nói cơ?

Hình Trầm trừng mắt nhìn Từ Trí.

Từ Trí nhún vai:

“Hắn để lại một bức thư nhận tội.” Anh đưa phong thư cho Hình Trầm, “Đội trưởng, vụ này chắc chẳng cần chúng ta điều tra nữa.”

Thư nhận tội thực ra chỉ là mô tả quá trình phạm tội.

Có lẽ từ lúc Thang Nhiễm chết, Bao Nguyên Chính đã quyết tâm giết Tra Chí Xa, kể cả phải đồng quy vu tận.

Người ngoài sẽ cho rằng cách làm này cực đoan, không đáng. Nhưng đó là Bao Nguyên Chính — một kẻ lớn lên trong môi trường dơ bẩn, luôn giỏi ngụy trang. Ngoài mặt ăn mặc bảnh bao, có công việc ổn định, nhưng khi một mình vẫn là kẻ cô độc, chẳng biết chia sẻ với ai.

Cho đến khi gặp Thang Nhiễm.

Hắn thấy cô vùng vẫy để sống như một người bình thường dưới ánh sáng, từng nghĩ sẽ cùng cô phấn đấu cho một cuộc đời tốt đẹp. Nhưng Thang Nhiễm vẫn chết thảm, mà nguyên nhân gián tiếp… có lẽ chính là hắn.

Nếu không tự tay giết Tra Chí Xa, hắn sẽ không bao giờ được thanh thản.

---

5 giờ sáng, chân trời bắt đầu hửng sáng.

Từ Trí bước ra khỏi quán bar, thấy Hình Trầm ngồi xổm bên lề đường hút thuốc. Anh chạy tới:

“Đội trưởng, hiện trường xử lý xong rồi. Còn nữa… Lưu đội vừa gọi, hỏi vụ này có ảnh hưởng đến nhiệm vụ tiếp theo không, có cần tạm hoãn không?”

Hình Trầm hít mạnh hơi thuốc cuối cùng, để khói lăn trong phổi rồi mới thở ra. Anh dụi tàn thuốc xuống đất, đứng dậy, không nói gì, lên xe.

Từ Trí hơi ngập ngừng, định ngồi ghế phụ thì bị Hình Trầm liếc một cái, đành vòng ra ghế sau.

“Đội trưởng, Lưu đội gọi cho anh mấy lần, đang chờ máy.”

Vừa lái xe, Hình Trầm vừa nói:

“Chuyện này ông ta tự đánh giá được, ngày thường thích ‘tiền trảm hậu tấu’ lắm mà, hỏi tôi làm gì?”

“Không phải vụ này liên quan rộng, tôi nghĩ ông ta sợ bị đổ trách nhiệm.” Từ Trí vừa nói, điện thoại lại rung. “Lưu đội gọi nữa.”

Hình Trầm bực bội thở dài, nhận máy:

“Alo, Lưu đội à.”

“Hình đội trưởng, nghe nói bên Tra Chí Xa xảy ra chuyện? Cụ thể sao rồi? Có ảnh hưởng đến hành động phía sau không?”

Hình Trầm, dù sắc mặt tối sầm, vẫn giữ giọng điềm tĩnh:

“Bắt sống Tra Chí Xa thì không thể, nhưng tin tức đã được phong tỏa, không ảnh hưởng tới các mũi khác. Đêm dài lắm mộng, tấn công ngay lúc này là tốt nhất. Lưu đội thấy sao?”

Từ Trí: “…”

Lưu Toàn Hải ngừng một nhịp:

“Vậy được, vẫn theo kế hoạch hôm qua. Nhưng bên tôi chưa đủ người, bên anh điều qua vài người nhé.”

“… Được, vậy cứ thế nhé. Lưu đội vất vả rồi.”

Cúp máy, Hình Trầm lập tức đổi giọng:

“Từ nay đừng hợp tác với nhị đội nữa! Lời hay họ nói hết, còn nhân lực thì bắt mình phái qua. Người của tôi không phải người chắc?”

Từ Trí cười khổ:

“Đội trưởng, vốn dĩ người của ta đều bố trí để giám sát Tra Chí Xa. Lưu đội tuy cố ý, nhưng sắp xếp cũng hợp lý. Hơn nữa, lần này ra tay là Bao Nguyên Chính, nếu Lưu đội biết hắn từng tìm gặp anh mà anh không báo, chưa chắc Thẩm cục đã bênh anh đâu.”

“Ngại gì.”

“Anh thì không ngại, nhưng Thẩm cục ở giữa khó xử. Hôm qua tôi nghe ông ấy gọi điện xin lỗi Mạc Chính Thanh… Lần trước, chuyện của Mạc Chính Thanh là Thẩm cục báo lên trên. Sau điều tra ra là hiểu lầm. Lần này, thông tin về các cứ điểm bí mật cũng do Mạc Chính Thanh cung cấp. Thật ra, Thẩm cục không dễ dàng gì đâu.”

Hình Trầm mím môi, muốn trêu lại nhưng nói không thành lời.

Việc bắt Tra Chí Xa thất bại chắc chắn ảnh hưởng lớn đến vụ Duyên Đi. Niềm hy vọng của Thẩm Tòng Lương e là giảm mạnh.

---

“Loại ma túy mới này gọi là Tùng Đinh. Giá rẻ, kích thích mạnh, dễ vận chuyển. Nó đã lưu hành ở M quốc từ nửa năm trước, gần đây mới du nhập, chủ yếu hoành hành ở khu Hồ Đông. Duyên Đi là nguồn cung quan trọng, dùng ‘thiệp hoàng’ để mở rộng mạng lưới, làm mưa làm gió ở Hồ Đông, cần phải trừng trị.”

“Trong nhiệm vụ lần này, chúng ta định tóm gọn Tra Chí Xa — kẻ giữ vai trò chủ chốt trong đường dây Tùng Đinh, đồng thời là kẻ chủ mưu vụ án mạng ở khách sạn A Lan Đóa. Hắn tội ác tày trời, nhưng đã tự chuốc lấy hậu quả. Chúng ta thu giữ được hơn 16 kg ma túy, bắt 23 đối tượng, giáng đòn mạnh vào thị trường ma túy ở Hồ Đông.”

“Nhờ sự hỗ trợ của Phó thị trưởng Kinh Châu Mạc Chính Thanh, chúng ta còn triệt phá 3 cứ điểm phạm tội của Duyên Đi, bắt giữ hơn 30 đối tượng, trong đó 3 người liên quan chặt chẽ tới ma túy, bước đầu làm tan rã tổ chức tội phạm này.”

“Tuy nhiên, vì vụ án liên quan quá rộng, chúng ta chưa thể nhổ tận gốc Duyên Đi, vẫn còn kẻ chạy thoát. Nhưng tôi tin rằng ‘lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt’…”

Sau nhiều tháng vất vả, vụ án cuối cùng cũng khép lại. Trên bục, Thẩm Tòng Lương đang đọc báo cáo tổng kết.

Ngồi ở hàng ghế sau nghe hơn mười phút, Hình Trầm liếc trái liếc phải, thừa lúc không ai chú ý, lén chuồn ra cửa sau.

Thẩm Tòng Lương định gọi anh lên phát biểu vài lời, nhưng vừa lia mắt xuống đã thấy anh lủi mất dạng như kẻ trộm. Bất đắc dĩ, ông đành gọi Lưu Toàn Hải lên thay.