Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

CHƯƠNG 56: NĂNG LỰC NGƯỜI DU HÀNH

Faun đuổi theo hướng Bill mất tích, Lukes ngay sát cậu.

Họ càng lúc càng bỏ xa đội ngũ.

Có một vệt kéo rõ ràng trên mặt đất, nhưng không có máu.

Đây là tin tốt, con quái vật đã không lập tức xé gã thành từng mảnh.

Faun lần theo dấu vết, nghe thấy tiếng cười quỷ dị dọc đường đi, không biết đó là ảo giác hay thực sự có thứ gì. Tại đây, cậu không tài nào tìm người khác để xác nhận những gì mình đã thấy và nghe, mỗi người đều có thể thấy hoặc nghe những điều khác nhau. Nhưng không nghi ngờ gì có thứ đang dẫm cỏ bước đến. Đèn pin Faun quét bốn phía, đột nhiên, một con quái vật khổng lồ nhảy ra từ lùm cây, gầm rú bổ về phía cậu. Faun vung gậy đánh nó, song nó không thối lui, ngoác miệng rộng hung tợn vồ đến. Faun ghìm chặt đầu nó, cá thể này có một cái đầu dị hợm, mặt người, đôi tai chó, lưỡi thòng ra bên ngoài, nước dãi đen đặc quẹo. Faun cảm thấy nó đang cười, cảm thấy nó như đứa bé bò ra từ bụng xác chết đó. Tuy nhiên sau cơn ác mộng ấy, cậu đã quen với hình dáng bọn quái vật, nỗi sợ hãi phai nhạt, cái còn lại chỉ là lạnh lùng.

Faun gắt gao tóm lấy đầu con quái vật, Lukes đâm mạnh nhánh cây vót nhọn vào, chất lỏng đen sì phọt ra tung tóe, cả hai không ai chớp mắt.

Đồng thời nhiều quái vật đang chờ thời cơ nhăm nhe lao vào đoàn người, mặc dù ánh sáng đèn pin có tác dụng, luôn tồn tại những khúc không thể chiếu tới. Những khoảng trống không có ánh sáng trở thành kẽ hở tốt nhất để bọn quái vật tấn công.

Lúc Người Du Hành lên đường, họ đã chuẩn bị một số vũ khí để đối phó với tình huống khẩn cấp, nhưng trấn nhỏ không phải là một doanh trại, không có nhiều đồ vật dùng được, cái gọi là vũ khí không gì khác hơn là gậy gộc, xẻng và dao con.

Morgan đánh gục một con quái vật muốn lén lút bén mảng tới gần. Roger, Benn và những thanh nhiên khác vây bọc phụ nữ và trẻ nhỏ ở phía sau. Mặc dù đội có vẻ hơi hoảng loạn bởi cuộc tập kích của vua khủng bố, không một ai bỏ trốn vì sợ hãi.

Faun đưa tay ra quệt nước đen trên mặt, cố không quay đầu nhìn lại nhiều, tiếp tục đuổi theo trước.

Họ dường như đã vào hang ổ quái vật. Cậu gần như có thể khẳng định những con quái vật này không phải là hóa thân của người không thể trả giá, mà là chướng ngại vật được Chúa tể chế tạo để ngăn họ rời khỏi trấn nhỏ.

Cậu nghe thấy tiếng kêu cứu của Bill.

Lukes chĩa đèn pin vào bụi cây tối mù, trông thấy một cặp mắt đẫm máu.

Đèn pin đảo qua, một cánh tay thò ra khỏi bóng đen, quơ quàng dữ dội, đèn chiếu vào ngón tay, mấy đốm đen nhỏ bò như đám bọ.

"Tôi phải cứu hắn."

Lukes muốn nói lại thôi.

Faun quả quyết nói: "Anh ở đây đợi tôi, có anh ở đây, tôi rất yên tâm, biết rằng có thể cứu được."

"Tôi đi tìm Emily."

Chuyện xảy ra quá đỗi bất ngờ, để không cho con quái vật lôi Bill trốn vào sương mù, Faun không kịp chuẩn bị gì, giờ đây nhóm Du Hành đang trong tình trạng hỗn loạn, tìm ra một người trong đó còn khó khăn hơn.

"Tôi trở lại rồi hẵng tìm cô ấy." Faun nói, "Miễn là không chết, anh có thể chữa cho tôi mà."

Lukes nhìn cậu lấy đà xông vào, chợt nói: "Tôi sẽ cho em một phút, hiệu quả tương tự như của Emily, nhưng tôi chỉ có thể đảm bảo em không bị tổn thương, không thể bù đắp chi phí tôi sử dụng năng lực khác. Chỉ có một phút, đây là giới hạn giữa việc hỗ trợ khả năng hành động của em với việc trả giá năng lực mà tôi có thể cân bằng. Sau một phút, dù em có cứu được Bill hay không, em cũng phải thoát ra khỏi đó."

"Được, thế nào là có tác dụng? Đây có phải không?" Faun nhẹ nhàng hôn lên môi anh.

"Đi đi." Lukes nói. "Là thế đấy."

Ngay lập tức, Faun cảm thấy đau nhói ở lưng, ngỡ như máu đổ, nhưng cậu không do dự, quay người vọt vào bầy quái vật. Giết chóc bất chấp là một trải nghiệm hết sức lạ lùng, tay nắm một thanh gỗ vót nhọn, thậm chí còn tiện hơn cả súng, dù đâm theo hướng nào cũng sẽ trúng mục tiêu. Cậu xông pha qua chướng ngại vật bằng mọi bộ phận trên cơ thể. Quái vật hóa người, biến thành quái thú và ác mộng ồ ạt ùa tới. Chẳng mấy chốc cậu "thương tích đầy mình", toàn thân đau nhức song sức mạnh thể chất lại không thuyên giảm, ngoại trừ vết thương do một phút đánh đổi, cậu gần như nguyên vẹn tiếp cận mục tiêu.

Ở thế giới bên ngoài, Faun chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trải qua một địa ngục trần gian như vậy. Cậu không cố sức tránh thương tổn từ bọn quái vật, đôi lúc còn để chúng gặm nuốt cậu để tiết kiệm thời gian. Khi cuối cùng cậu cũng bắt được tay Bill, thứ gì đó ngoạm vào cổ cậu.

Faun vươn tóm lấy con quái vật nhỏ ném nó xuống đất, dùng sức giẫm nát nó, đoạn khoác Bill lên vai.

"Anh còn sống chứ?" Cậu xoay lại trở về, tự hỏi làm thế nào mình có thể làm quen với cơn đau như thế, thật khó thể tin được.

"... Ai?" Bill run rẩy yếu ớt, giọng gã lộ ra nỗi đau còn dữ dội hơn.

"Là tôi."

"Cảnh sát Clark ..."

"Là tôi đây." Faun rọi đèn pin xua đuổi bóng đen xung quanh, mồ hôi chảy vào mắt, dù có thực sự bị thương hay không, nội đau đớn thôi cũng đủ khiến cậu bất tỉnh. Đây chắc chắn là ảo giác. Tất cả các thương tích bên trong thời gian, dầu trí mạng hay không, đều được chuyển thành đau đớn, năng lực Chúa tể ban cho có thể khiến một người chỉ cảm thấy đau đớn nhưng sẽ không gây hôn mê vì cơ chế tự bảo vệ của cơ thể.

Thực sự là một trải nghiệm vi diệu.

Cậu có một phút, giờ còn mấy giây nữa?

Khi bước vào Faun vẫn đếm giây, hiện tại thì sao? Cậu không nhớ rõ.

Cậu dựa vào cảm giác mà cất bước.

"Cảnh sát Clark ở đâu?" Roger hỏi.

"Tôi thấy anh ta lao vào đống quái vật." Morgan nói, "Bill đang ở trong, anh ấy sẽ cứu hắn."

Nói tóm lại, Roger chẳng phải một người rất lanh lợi gì, nhưng trong lúc nguy cấp, cậu nhóc lập tức nghĩ đến việc hét lớn tìm Emily trong đám đông.

Emily và Wendy, Julie, Velorica, nhóc Gage đang tụm tại một chỗ.

Rất may, họ đứng ngay sau Roger.

"Theo em."

Emily thiếu hụt cảm giác căng thẳng hỏi cậu nhóc: "Đi đâu?"

"Đi cứu cảnh sát Clark, anh ấy cần thời gian của chị."

Còn mười giây.

Lukes thở hổn hển, ngày càng nhiều quái vật tràn về xung quanh anh. Nguồn sáng của một chiếc đèn pin cực kỳ hạn chế, anh ở ngoài đội ngũ, sớm đã trở thành mục tiêu. Những con quái vật này trước mặt anh tuy không có hình dạng khủng khiếp, chúng lại ẩn nấp trong những bụi cây, biến thành dây leo quấn vào mắt cá chân anh, sử dụng đủ loại mánh khóe đẩy anh vào chỗ chết. Lúc đầu anh vẫn có thể thành thục đối phó với bọn chúng, nhưng khi thời gian từng giây trôi qua, lực chú ý của anh đã hoàn toàn chuyển hướng, anh lo lắng nhìn chăm chú vào hướng biến mất của Faun.

Chờ đợi năm mươi giây đã là giới hạn của anh. Không, phải nói là đó kể từ lúc Faun rời đi đã là giới hạn của anh.

"Faun!" Anh hét lên trong bóng tối, tuyệt vọng chạy về phía trước.

Em ấy đã quên mất thời gian rồi sao? Vẫn không thể thoát ra được.

Lukes bị con quái vật cuốn lấy mình vấp ngã, kẻ thủ ác cố gắng lôi anh vào bụi cây. Lukes rọi đèn pin chiếu sáng nó, nó rít lên rút lui, tuy nhiên ở nơi ánh sáng không chạm tới bầy đàn nó càng lũ lượt sấn tới.

Lukes leo lên trước hai bước, muốn đứng dậy, lúc này anh nhìn thấy một tia sáng yếu ớt trong bóng tối.

Faun vẫy đèn pin như vung vũ khí, hất tung con quái vật nhảy xổ vào, răng vuốt sắc nhọn của chúng nó liên tục xâu xé. Tim Lukes mắc lơ lửng, đã hết giờ.

Faun thả Bill thương tích chằng chịt trên vai xuống, quay lại đối mặt với vài con đang đuổi theo.

Em ấy muốn làm gì vậy? Em không thể dựa vào một chiếc đèn pin để đối đầu với nhiều vua khủng bố đến vậy.

Một con "chó" to lớn với cái đầu kinh khiếp bổ vào cậu, các con còn lại lập tức vây quanh, ghìm chân tay và cơ thể cậu xuống, nhe răng táp cổ họng cậu.

Lukes vừa đứng lên liền ngã xuống, vô số dây leo đen quấn chặt vào anh.

Anh muốn sử dụng tất cả năng lực để cứu Faun, nhưng trong trạng thái không được bảo vệ, cái giá sẽ khiến cho Faun chết oan uổng. Làm sao có thể trơ mắt nhìn cậu bị một con quái vật cắn xé thành từng mảnh.

Chỉ cần sót lại một hơi thở là được.

Chỉ cần còn sống, nhất định có thể chữa lành cho cậu.

Bất chấp nỗi đau bị quái vật xé xác, Lukes quyết định sử dụng năng lực.

Bất chợt, anh thấy Faun giơ tay.

"Đừng sử dụng, Luke, thời gian chưa hết."

Điều đó là không thể. Anh đã đếm số giây, thời gian đã đến, nhưng cánh tay Faun vươn ra không miếng tróc mẻ.

Lukes nghe thấy loạt bước chân, Roger cùng Emily chạy lại, đằng sau họ là Wendy.

Đôi mắt xanh kiêu sa của cô gắt gao dán vào Faun, bờ vai căng thẳng gồng cứng, đôi tay run rẩy, như lọt giữa lòng địch.

Lukes bừng tỉnh.

Wendy đang dùng năng lực của mình. Cái năng lực mà cô đã thề thà chết cũng không tái sử dụng nữa, cô đã dùng nó để kéo dài ba giây mà Lukes áp dụng cho Faun. Cứ ba giây là một lần năng lực, cần phải bỏ ra cái giá tương ứng. Về mặt lý thuyết điều này tương tự như khả năng của Emily, chỉ cần không tiếc đánh đổi là có thể kéo dài trạng thái của một thứ thành vĩnh viễn.

Hiện tại Faun liên tục được sở hữu ba giây, cậu đã được cứu.

"Nhanh giúp anh ấy." Roger phóng qua. Lukes vẫn còn nhớ rõ cái đêm cậu nhóc bị một con quái vật trên trấn truy đuổi ngã lăn quay, bộ dáng trông chật vật vô cùng, e rằng trên đùi vẫn nhức nhối vết thương chưa lành hẳn, nhưng giờ cậu nhóc không lộ chút do dự lao thẳng vào ổ quái vật cứu người.

Roger chạy đến bên Bill, tức thì luồng ánh sáng trắng bùng nổ từ cơ thể cậu, sáng hơn bao giờ hết. Lukes thấy cảm giác vướng víu biến mất, bọn quái vật đang rút lui, điên cuồng bò trở lại vào bóng tối.

Bill rên rỉ đau đớn, ánh sáng chói lóa cũng là vũ khí hủy diệt đối với gã, nhưng dù sao vẫn hơn là bị quái vật giằng xé.

Vua khủng bố bao vây Faun dạt hết ra, Lukes chạy như bay đến đón lấy cậu từ mặt đất ôm vào ngực, Morgan khiêng Bill, dưới ánh sáng của Roger thoát khỏi địa ngục trần gian này.

Wendy khóc không ngừng, hai tay bưng mặt.

Morgan và Roger nghĩ rằng họ biết tại sao cô nàng đau lòng, cho là cái giá khiến cô ấy có thêm vài nếp nhăn. Wendy là một cô gái xinh đẹp, thiếu nữ ở độ tuổi thanh xuân này luôn khó chấp nhận bản thân già nua nhăn nheo.

Julie đến gần ôm lấy bờ vai cô, bước nhanh trở lại đội ngũ. Nước mắt của Wendy chảy dọc theo những khe hở ngón tay lan đầy mu bàn tay. Cô khóc đến thương tâm, nhưng không phải vì phải trả giá cao, mà vì cuối cùng cô đã làm những gì cô sợ nhất để cứu mạng người khác. Trông thấy Faun được cứu mà không bị thương tổn, tâm trạng Wendy như làn sóng xiết, gần như nhấn chìm cô. Cô chưa bao giờ trải nghiệm cảm xúc mãnh liệt như vậy, bị choáng ngợp, chỉ muốn gào khóc.

Emily luôn dõi theo cô, có vẻ khó hiểu tại sao cô nàng lại khóc. Trong số những người ở đây, Emily là điềm tĩnh nhất, bất kể mọi người xung quanh vui, buồn hay sợ sệt, cô chỉ đứng bên cạnh hờ hững lạnh nhạt. Không biết do đâu, dáng vẻ Wendy khóc tức tưởi đã chạm vào một số ký ức sâu thẳm trong cô, khiến ngực cô đau âm ỉ, khóe mắt ngưa ngứa.

Emily kinh ngạc đưa ngón tay sờ vào mắt, tiếp xúc dấu vết ươn ướt.

Cô cũng khóc đấy à? Làm sao có thể, cô cũng đâu cảm thấy đau buồn. Lẽ nào Nguyên tắc đánh đổi năng lực chưa đủ biến cô thành một trái tim sắt đá sao?

Cô nghiêm túc hiểu, thật sự không có bi thương, nhưng có một loại yên tâm.

Nếu cô ấy thực sự khóc, điều đó có nghĩa là cô đã có cảm xúc để có thể trả giá.

Cô ấy cũng có thể làm một cái gì đó cho đội ngũ này, cho cái người đã dẫn dắt bọn họ tìm về chính mình.

-----Hết chương 56-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

CHƯƠNG 57: SINH MẠNG

Bill được đặt trên một khoảng đất trống, mọi người tự giác bọc xung quanh, vòng ngoài sắp đèn pin hướng ra bóng tối.

"Thương thế hắn nặng quá." Morgan nói, rồi ngừng lại một chút, những người khác đều nghe ra được ý tứ trong đó - gã có thể không qua khỏi.

Bộ dáng của Faun cũng rất chật vật, như thể vừa trèo ra khỏi đầm lầy, toàn thân phủ đầy nước bẩn đen tanh hôi nhớp nháp, vết thương trên lưng vẫn đang rỉ máu.

Cậu nhìn xuống Bill nằm trên nền đất. Cái tên luôn quấn mình gió thổi không lọt này giờ áo quần tàn tạ. Gã trông không khác mấy lúc còn lang thang ngoài trấn nhỏ, không chỉ quần áo rách nát mà còn người chi chít sẹo. Khi có người soi sáng cơ thể gã, một đốm đen túa ra như hóa điên.

Faun cởi bỏ quần áo thấm đẫm máu và nước đen, thấy bụng hở ra một cái lỗ lớn, nội tạng co bóp theo nhịp hô hấp, nếu lúc này gã nằm úp sấp, sợ rằng ruột sẽ trôi tuột ra ngoài.

Các cô gái đồng loạt tránh mắt, chỉ có Emily nhìn không chớp mắt. Faun nói với cô: "Hãy cho tôi thời gian."

Lukes hỗ trợ kiểm tra chấn thương của Bill. Gã bị thương quá nghiêm trọng, đôi mắt nhắm hờ nhợt nhạt như sắp chết, tựa như con mèo mà gã thấy ở ven đường.

"Hắn vẫn còn thở, đừng để hắn dừng lại." Faun nói. Cậu không chỉ định ai sẽ làm điều đó, cũng không khẩn cầu ai, chỉ cần một người có khả năng làm chuyện này, Wendy vô cùng tự nhiên đứng ra. Cô đã không nề hà, nếu năng lực luôn bị cho là vô dụng có thể vớt một người sắp chết khỏi vực thẳm của tử thần, bất kể chi phí là bao nhiêu đều đáng giá.

Hơi thở mà Bill gần như biến mất lại tiếp tục kéo dài, nói rằng hơi thở mong manh cũng không ngoa, song nó không bao giờ đứt đoạn.

Lukes nói: "Hắn kì thực đã chết."

"Luke."

"Tôi biết, tôi chỉ nhắc nhở em, em phải chuẩn bị sẵn sàng."

Faun đưa tay cho Emily: "Tôi đã sẵn sàng."

Chấn thương của Bill là trí mạng, gã ngụp lặn trong hang ổ bọn quái vật lâu như vậy, máu cũng sắp chảy khô. Còn sót lại một thở sau khi thoát nạn có thể coi là trong cái rủi có cái may, song thương tích và tử vong vẫn cách biệt như một trời một vực. Chỉ có Lukes mới thực sự hiểu được sự khác biệt này, mà trong mắt người khác, cùng lắm chỉ là chữa trị cho một người bị trọng thương, để vết thương lành lại, không còn chảy máu nữa thôi. Chỉ có Lukes mới biết, khoảng cách giữa việc hồi sinh người chết và chữa lành vết thương lớn đến nhường nào. Anh phải cẩn thận lựa chọn năng lực, tránh việc lạm dụng mà phải trả một cái giá quá lớn.

"Emily, ngoài việc cấp thời gian cho Faun, cô còn phải cho thêm vài người nữa."

"Ai?" Emily sẽ không hỏi anh tại sao, nhưng yêu cầu này vẫn khiến người khác ngạc nhiên.

Roger vì phải thường xuyên phát sáng nên đang đưa tay bụm phần đang trả đại giá mà nghỉ ngơi tại chỗ. "Roger, Morgan, Wendy và chính cô. Cô không thể tự cho mình thời gian, thời gian của cô là từ tôi ra."

"Tại sao?" Người đặt câu hỏi lại là Morgan.

Wendy tức giận nguýt: "Morgan, đừng lãng phí thời gian của tôi."

"Bởi vì tôi lo lắng Faun không đủ để trả cho lần cải tử hoàn sinh này, một khi chi phí vượt quá giới hạn, mọi người trong đội ngũ Sứ Giả sẽ bị tổn thương." Lukes nhìn Emily, "Bắt đầu đi."

Emily cho Faun, Roger, Morgan và Wendy thời gian, Lukes liền cho cô thời gian, khác biệt chính là anh là Sứ Giả, không cần động chạm mới có thể khiến năng lực có hiệu quả. Faun cảm thấy sau lưng như có thêm một vết thương, buốt hơn vết thương ban đầu, nhưng không có máu đổ, vết thương chỉ là ảo ảnh của nỗi đau.

"Wendy, cô có thể dừng được rồi."

Wendy thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng hỏi Julie đứng bên cạnh: "Có thấy được nếp nhăn mọc ra ở đâu không?"

"Không, một lằn cũng không thấy, biết đâu nó mọc ở nách."

Lukes quỳ bên cạnh Bill, năng lực của Wendy vừa biến mất, gã ngừng thở gần như ngay lập tức. Lukes nhanh chóng đè vết thương, năng lực chữa lành không có vẻ ảo diệu như trong phim giả tưởng, không có ánh sáng thần thánh, không có gì cả, thậm chí do hai tay Lukes che chắn, không ai có thể nhìn thấy những gì đã diễn ra.

Khi vết thương của Bill bắt đầu khép lại, Faun gục xuống đất trong cơn đau quặn thắt, đau đến tan nát cõi lòng. Đã kinh qua ngần ấy trải nghiệm không tưởng, cậu đã có một góc nhìn hoàn toán mới về sự sống và cái chết, giác ngộ ra điều mà người khác không biết, cậu cho rằng bản thân sẽ không bỏ cuộc trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Nhưng cậu đã sai, cậu không kiên cường như mình những tưởng. Khi nỗi đau rõ ràng, dữ dội, cực độ này ập đến dai dẳng, tâm trí cậu lặp đi lặp lại giọng nói: từ bỏ đi, chết đi, như thế là có thể kết thúc. Đầu óc thanh tỉnh cho cậu một trải nghiệm địa ngục trọn vẹn, hết tầng này đến tầng khác, như thể vĩnh viễn không có điểm dừng, cậu cảm thấy da mình bị lột ra, cơ thể bị chặt chém, nội tạng bị khoét rỗng, xương cốt bị gãy đoạn. Cậu bị ăn mòn thành dịch mủ, bị đốt thành tro tàn, cậu nếm trải tất cả các cực hình song vẫn tỉnh táo sống sót trên đời.

Sinh mạng một tên lang thang quan trọng lắm sao? Hắn chết thì đã sao?

Lukes nghe được nỗi thống khổ của Faun, nhưng anh không lay động, hàm nghiến chặt, ánh mắt kiên định. Điều này rất quan trọng, không chỉ đối với Faun, mà còn đối với bản thân anh, đối với tất cả mọi người. Đây không phải là cái chết và sự sống còn của một người, là bộ mặt thật của sinh mạng, là sức mạnh tinh thần mà con người sử dụng để đưa ra quyết định đúng đắn. Vết thương khép miệng, máu huyết lưu thông, tim lại đập và hô hấp khôi phục lại bình thường.

Lúc này, Roger thét lên một tiếng rồi lăn lộn dưới đất.

May thay, những người khác không bị ảnh hưởng, Faun phải gánh chịu gần như tất cả các chi phí, Roger không ổn lắm, cậu nhóc chưa từng trải qua nỗi đau kịch liệt như vậy. Faun có thể kìm nén tiếng rít gào không làm Lukes xao lãng, Roger lại không có sự chuẩn bị cũng như sự kiên trì như vậy.

Cậu nhóc sợ thay cho Wendy và Morgan.

Bill đã tỉnh, siêu năng lực của cái trấn nhỏ này rót vào cơ thể gã như dòng suối ngọt, đổ đầy sinh mạng cháy khét khô héo của gã tràn trề nhựa sống. Thân xác của gã hồi sinh, tinh thần lại vẫn lơ lửng tại phương trời nảo nao, không nơi nương tựa, không vật đối chiếu, mất một hồi lâu mới tìm được đường về.

"Tôi đang ở đâu?" Gã liếm đôi môi khô khốc hỏi.

"Ông vẫn còn trong sương mù." Không biết ai đang trả lời gã. Lukes đã đi chăm sóc cho Faun, Roger sau một trận đau đớn dữ dội cũng được Morgan và Wendy trông nom.

Bill ngồi dậy trong sự sững sờ, mò mẫm cơ thể chính mình.

Quần áo của gã vẫn rách rưới, lớp da trần lộ ra ngoài rướm đầy máu. Nhưng vết thương đã mất tăm và cơn đau cũng mất dạng. Gã giống như trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp về cái chết và địa ngục, bây giờ tỉnh dậy.

Gã nhìn quanh quất, cuối cùng nhớ lại cảnh tượng trước trước vòng sinh tử, song ấn tượng của gã về gã anh sống sót lại hỗn loạn.

"Ai đã cứu tôi?" Gã hỏi lại.

"Là Sứ Giả." Người trả lời gã đáp, "Và cảnh sát Clark."

Bill cảm thấy điều này là thật, ngoài Faun ra sẽ chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của gã, nhưng tại sao Faun lại quan tâm đến gã. Thừa thãi, gã chỉ là một kẻ vô gia cư không xu dính túi, cứu gã chẳng được gì cả. Có thể có những người khác cũng rơi vào vòng vây của quái vật, gã chỉ là một tên được tiện tay cứu ra.

Tuy nhiên điều này không giải thích vì sao gã chẳng hề hấn gì.

Bill đứng dậy, xác định thân thể mình không có bất thường, sau đó lập tức đi đến chỗ Faun.

Lukes để Faun dựa vào đầu gối. Lần này cậu đã phải chịu cái giá vượt quá sức chịu đựng của cậu, đánh đổi đã chuyển sang người kế tiếp.

Faun mắt nhắm nghiền, mặc dù cơn đau khủng khiếp đã qua, hậu quả mang lại vẫn không nguôi ngoai. Cậu ướt đẫm mồ hôi, kiệt sức, tay chân lạnh ngắt, ngay cả mí mắt cũng không thể nhấc lên được.

"Hắn bị làm sao vậy?" Bill thận trọng hỏi.

"Cậu ấy đã chết một lần." Lukes nói, lại lắc đầu. "Không chỉ một lần, rất nhiều lần."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Để cậu ấy được nghỉ ngơi trong năm phút đi."

Bill đứng như trời trồng một lát, thấy Emily đang đứng trước mặt, vì vậy nhìn cô như cầu viện.

Emily nói: "Sứ Giả dùng năng lực cứu ông, đánh đổi yêu cầu cảnh sát Clark phải trả lại, cái tên Roger kia cũng chịu một phần."

Cô không phải là một bình luận viên giỏi, song lại vừa khéo, chuyện này cũng không đòi hỏi nhiều lời giải thích giàu cảm xúc. Bill lập tức hiểu ra, nhìn lại đối thủ một mất một còn của mình. Roger vẫn chưa hồi phục sau nỗi kinh hoàng, ngơ ngác ngồi bệt trên mặt đất, nếu lúc này cậu nhóc đột nhiên tè ra quần, sẽ không có ai cười nhạo cậu.

Bill cảm thấy mình chưa hoàn toàn được chữa khỏi hẳn, lồng ngực nhói đau, ngày càng trầm trọng.

Gã không giống con mèo chết nằm trên rãnh cống âm u ẩm ướt.

Hai giọt nước mắt lăn dài trên má.

Gã thực sự đã khóc.

Niềm vui được trở về từ cõi chết không làm gã vui vẻ cười rộ, ngược lại không ngăn được nước mắt tuôn rơi.

Con người cớ sao lại phản ứng khó hiểu như vậy trước sinh tử, vì sống mà khóc rống lên song vì cái chết mà mỉm cười.

Lẽ nào con người không yêu quý cuộc sống?

Gã là làm sao?

Chợt hoài niệm về chuỗi ngày vô vọng trên đường phố ùa về, những tháng ngày không nỡ nhìn lại, tất cả mọi vết tích trong cuộc đời gã đều trỗi dậy. Tuy nhiên lần này, gã không để tâm đến ánh mắt bọn họ, không để tâm đến những kẻ khinh miệt, miễn cưỡng bố thí và cợt nhả gã. Lưu tâm đến họ cùng lắm là phương thức để gã sống sót mà thôi. Càng nhiều kẻ qua đường thờ ơ vội vàng thì có một số người càng thêm cao cả đáng quý.

Bill nhìn vào Faun kiệt sức, nhớ cậu đã lao vào đống quái vật để cứu gã. Cuối cùng gã tỉnh ngộ, gã không phải là kẻ được tiện tay cứu, mà là kẻ duy nhất.

Vì cứu gã, không một ai rớt lại. Faun tuy là người đầu tiên quyết định cứu gã, nhưng Lukes đã sử dụng năng lực mạo hiểm để người quan trọng nhất chết để trị thương cho gã, Roger và bạn bè cậu nhóc cũng cam lòng trả giá lớn, mọi người quây quanh tạo thành một rào chắn bên trong luồng sáng, tất cả đều nhằm mục đích truyền sinh mệnh cho gã.

Viên cảnh sát luôn lo chuyện bao đồng này đã thay đổi cách nhìn của gã về thế giới, thay đổi cả cái nhìn của mọi người.

Không ngờ tới còn có người sẵn sàng cứu gã bằng mọi giá, thậm chí không từ mạng sống.

Gã còn lý do nào đi ghét bỏ cuộc sống, còn lý do nào đi ngóng trông cái ngày tận thế trong phim.

Tạm biệt, Grolo.

Bill nhìn vào đoàn người bên ngoài bóng tối, đám quái vật đang rút lui, mất hút trong màn sương mù dày đặc.

Gã phát hiện mình không còn sợ hãi nữa, cho nên con quái vật ẩn trong bóng đêm dò xét nỗi sợ nội tâm của gã cũng dần phai mờ hình dạng cụ thể.

Bill xoay người đi ra, không làm phiền Lukes và Faun một mình. Gã bước tới Roger, thấy cậu nhóc ngồi mất hồn.

"... Ưm, Roger."

Roger ngước nhìn gã.

Bill đưa tay về cậu, cố gắng làm cho giọng điệu nghe chân thành hơn. Gã quả thực không giỏi thể hiện lòng biết ơn, nhưng gã vẫn nói: "Cảm ơn cậu."

Gã đã sẵn sằng nghe từ chối, trên phương diện hứng chịu sự lạnh nhạt, kinh nghiệm gã đủ phong phú. Tuy nhiên, Roger nhìn gã một hồi, như thể cậu nhóc vừa bừng tỉnh từ giấc mộng, hô hoán: "Ông còn sống, Chúa ơi, thật không thể tin được".

Cậu nhóc nắm lấy tay Bill, lắc qua lắc lại.

Chắc chắn có mùi nước tiểu trên người cậu nhóc, Bill nghĩ thầm, đây có phải là mùi trước đây những người khác đã từng ngửi thấy từ gã?

Ai quan tâm chứ?

Roger nói: "Ông cảm ơn tôi là phải, nhưng ông vẫn nên cảm ơn cảnh sát Clark thì hơn. Trải qua việc trả giá tôi mới biết anh ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, thật không tin nổi anh ấy đã vượt qua như thế nào, quả thực là sống không bằng chết mà."

Đúng đấy. Sống không bằng chết.

Nhưng gã đã không muốn chết nữa rồi.

Bill trả lời: "Tôi biết, tôi muốn ... rời khỏi đây với mấy người."

-----Hết chương 57-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

CHƯƠNG 58: CON ĐƯỜNG MẦU NHIỆM

Cậu không thể cảm giác được mình vẫn còn sống.

Cơn đau đã biến mất, nhưng không phải là ôn hòa theo thời gian dần tiêu biến, mà là bởi thời gian sinh tồn của Emily chấm dứt, đột ngột cắt đứt như cúp điện.

Điều này là hoàn toàn không có khả năng trong thế giới thông thường, cho nên mang lại cảm giác xa lạ không thể thích nghi.

Faun cảm thấy mình không còn tồn tại.

Không người nào có thể trải nghiệm nhiều cái chết khác nhau chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nhưng cậu lại có đặc quyền đó. Cậu chết đi chết lại, và chỉ tử vong, không có hồi sinh. Bây giờ để cậu giải thích, cậu cũng khó lòng diễn tả, làm sao có thể đón nhận một cái chết khi đã ở bên tử thần. Nếu phải mô tả, cậu chỉ có thể nói, tử vong không có đoạn cuối, cái chết không phải là kết quả, mà là một quá trình vô cùng tận.

Qua mấy phút, cơ thể cậu dần khôi phục được tri giác, cảm nhận được nhiệt độ.

Cậu ở trong vòng tay của Lukes, đây là nhiệt độ cậu quen thuộc, cho nên cậu chui vào vòng tay ấm áp ấy.

Lukes nhẹ nhàng vùi ngón tay vào mái tóc ướt sũng của cậu, hơi thở Faun quấn lên người.

Trong nháy mắt, họ mang lại cảm giác thoải mái và an toàn cho nhau, tựa như đó là một thói quen được hình thành đã từ rất lâu, chẳng ai muốn phá vỡ hay khuấy động bầu không khí yên tĩnh như vậy.

Có điều cuối cùng Faun vẫn không quên hoàn cảnh hiện tại, sau một hồi chìm đắm cậu liền nói: "Chúng ta phải đi thôi."

"Em mãi không biết mệt mỏi sao?" Lukes hỏi, ánh mắt đau lòng, ngón tay run rẩy trong vô thức.

Faun đặt tay anh lên môi, giống như một nghi thức thiêng liêng, để lại nụ hôn dài trên đầu ngón tay.

"Tôi mệt muốn chết, tôi rất cần một kỳ nghỉ dài." Cậu nói, "Hãy sớm kết thúc việc này nào."

Cậu đứng dậy và ngay lập tức có người phát hiện ra.

Roger là người đầu tiên gọi cậu: "Cảnh sát Clark."

Bill hơi ngượng ngùng, gã muốn đi tới cảm ơn, song cảm thấy một câu cảm ơn quá hời hợt.

Cũng may Faun không dành nhiều thời gian tán phét, giải quyết khoảnh khắc lúng túng này theo cách đơn giản nhất.

"Mọi người đều đông đủ rồi, chúng ta khởi hành thôi", Faun nói. "Giữ nguyên đội hình hiện tại, hướng đèn ra ngoài, ngăn không cho thêm con quái vật nào khác tấn công, những người không có đèn pin, phụ nữ và trẻ em ở giữa."

"Em có thể đi trước." Roger xung phong.

"Tôi cũng vậy." Bill không cam lòng yếu thế.

"Hai người đều ở giữa. Roger, cậu phải theo dõi xung quanh cẩn thận, một khi đội ngũ xuất hiện kẽ hở để bọn khủng bố bệ hạ thừa cơ lẻn vào, cậu phải bù vào lỗ hổng đó. Bill, anh trợ giúp Roger, ngăn bọn quái vật lại gần." Nói đoạn Faun hướng đoàn người hô, "Ai cho anh ta bộ quần áo, anh ta không thể lộ ra ngoài ánh sáng."

Morgan cởi áo khoác đưa cho gã.

Faun đón đèn pin từ người bên cạnh, tiếp tục dẫn đường với Lukes.

Mọi người nhìn cậu ánh mắt tràn ngập sùng kính.

Họ đương nhiên coi cậu là người lãnh đạo, nhưng cậu chưa bao giờ cao ngạo. Việc cậu cứu Bill khiến mọi người trở nên mạnh mẽ, khiến mọi người tự tin vào cuộc hành trình vô định. Thậm chí trong lòng từng người còn có đôi phần giác ngộ thần thánh và cảm giác an toàn. Họ biết rằng bất kể người nào gặp nguy hiểm, người đi đầu này đều sẽ quay lại giải cứu.

Cậu sẽ không bỏ ai lại, thân xác cậu có thể chống lại mọi hiểm nguy.

Faun đạt được sự tin cậy và uy tín chưa từng có trong đội ngũ này.

"Đi thôi," cậu nói, "Cẩn thận vào."

Sau đó cả đội di chuyển đâu vào đấy.

Không có mệnh lệnh cụ thể nhưng mọi người bắt đầu có ý thức đảm nhận trách nhiệm bảo vệ người khác, bọc kẻ yếu ở giữa, chiếu càng nhiều nguồn sáng vào bóng tối phía trước càng tốt. Những người đi đầu tiến về trước mặt, những người đằng sau rút lui theo, đội ngũ không bị kéo dãn cũng không chậm chạm. Khi họ băng qua các vùng lúc nhúc quái vật cũng không tránh khỏi giật nảy mình.

Ánh sáng của đèn pin rất hạn chế trong sương mù dày đặc, đôi khi dáng dấp con quái vật dữ tợn xuất hiện ở phía trước ánh sáng có vài inch, đôi khi ngay dưới chân. Muốn vượt qua nỗi sợ nội tâm của chính thật không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, hễ đội hình có một người rối loạn, toàn bộ nhóm có thể bị phá vỡ, giẫm lại vết xe đổ.

May là hỗn loạn như vậy đã không xảy ra lần nữa.

Mọi người kinh sợ nhưng an toàn đi qua con đường trập trùng nguy hiểm này.

Hành trình tiếp theo đơn giản hơn nhiều, nhưng Faun nhắc nhở mọi người đừng nới lỏng cảnh giác, ngay cả cậu đã đến một lần, cậu cũng không thể chắc chắn rằng sau khi rời đi Chúa tể có bày ra cái bẫy nào ẩn giấu đâu đây.

Cậu và Lukes đã không còn có những suy nghĩ lạc quan mù quáng, để giành được chiến thắng cuối cùng trong trận chiến này với Chúa tể, một chi tiết không thể bỏ qua.

Không biết đã mất bao lâu, Faun cảm thấy xung quanh đang dần sáng lên.

Lúc đầu cậu nghĩ đó chỉ là ảo giác, tuy nhiên mặc dù không có đèn pin, người đi giữa có thể từ từ nhìn thấy người bạn đồng bên cạnh, khung cảnh bốn bề lần hồi lộ ra đường nét hữu hình rõ ràng.

Thời khắc mọi người nhìn thấy hào quang vàng óng ả, tất cả đột nhiên không tự chủ được dừng lại.

Bill quấn kín quần áo, cảm nhận về ánh sáng của gã luôn hơi khác biệt so với những người khác. Ánh sáng chói lòa khiến gã khó chịu, nhưng cũng khiến gã càng khao khát.

"Ánh sáng gì vậy?" Roger hỏi.

"Đó là con đường." Bill trả lời, gã từng đến đây, chỉ là không dám tới quá gần.

"Chúng ta đến rồi?"

"Tôi nghĩ vậy."

Wendy cùng bạn cô nhảy cẫng lên hào hứng.

"Chúng ta đã đến. Chúng ta đang về nhà."

Đối với những người lần đầu tiên nhìn thấy cảnh vật tuyệt vời này, đây là khoảnh khắc đáng kính động. Họ đã nhìn thấy quá nhiều điều kinh ngạc trong trấn nhỏ, ấy vậy mà vẫn bị khung cảnh trời trong chan nắng quá đỗi bình thường này khơi dậy nội tâm sâu thẳm, nhen lên một phép màu nhận thức hoàn toàn mới lạ.

Đội ngũ bắt đầu tiến về trước, tốc độ nhanh hơn nhiều.

Đến nơi có ánh sáng, quái vật trong bóng tối đã lẩn đi từ ​​lâu.

Lúc đầu mọi người vẫn thả bộ, dần dần có người chạy.

Ánh sáng ngày càng gần, ngày càng sáng, giống như đi từ đêm khuya đến sáng sớm, bình minh vừa ló dạng, soi sáng vạn vật thế gian. Bây giờ mọi người có thể nhìn thấy nhau rõ ràng.

Rốt cuộc họ đã đến được phía trước của con đường kỳ diệu này.

Ánh sáng rọi lên cơ thể, vậy mà không có nhiệt độ.

Bàn tay Rogers chạm vào rào chắn, cậu nhóc bị sốc bởi xúc cảm quái lạ ly kì này, nhìn vào lòng bàn tay không thốt nên lời.

"Cái gì đây?"

"Rào chắn."

"Cái gì làm cho nó?"

Faun nói: "Không biết, là thứ chúng ta không biết làm ra."

"Chúng ta có thể phá vỡ nó sao?"

"Tất nhiên rồi."

"Đẹp quá." Wendy vuốt ve hàng rào vô hình. "Ý tôi là con đường này, nhìn kìa, có một con bướm ở đó."

"Thật đẹp." Morgan nói, "Nó giống như là không thật."

Này cũng là cảm thụ lần đầu tiên Faun nhìn thấy lối nhỏ, hư ảo, vì nó quá đẹp. Thật khó để những người từng trải qua địa ngục tin rằng đây là một con đường chân thực, nó giống như một câu chuyện cổ tích, một ngôi nhà bằng kẹo thu hút những đứa trẻ đi lạc. Tuy nhiên cậu vẫn quyết định thử, họ không thể bị giam trong trấn nhỏ, nhất định phải tìm lối thoát ra. Cậu tin vào phán đoán của chính mình, tin vào cảm xúc của Lukes về toàn bộ sự việc, tin vào bản đồ do Joey Barenque điên cuồng để lại và tương lai bên ngoài trấn nhỏ mà ông thấy.

Mọi người bước đến hàng rào trước mặt, vươn tay chạm vào nó, cảm nhận sự hư vô song không thể vượt qua. Bên ngoài rào chắn, cánh đồng lúa mì bất tận toát lên sắc vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời, con đường vắng lặng và mỹ lệ, chưa từng có cảnh sắc nào khiến người ta cảm thấy thiêng liêng đến thế.

"Chúng ta sẽ làm gì đây?" Roger hỏi.

"Chấp nhận hết thảy, chịu đựng tất cả." Faun nói, "Giống như vừa nãy cậu đã làm đấy."

"Ý anh là giá của Sứ Giả?"

"Đây là thử thách lớn nhất, thử nghiệm cuối cùng."

"Em hiểu rồi. Cảnh sát Clark, anh có tin không? Em thậm chí không cảm thấy sợ hãi." Roger nói, "Không, kì thực nghĩ lại nỗi đau khủng khiếp đó em vẫn còn hơi run sợ, nhưng em cũng có chút kỳ vọng."

"Tôi tin những gì cậu nói là thật."

"Anh có thể đọc suy nghĩ của em?"

"Phải, tôi có thể," Faun nói. "Ngay cả trong cái trấn nhỏ siêu nhiên này, chúng ta chỉ là những người bình thường, có rất ít cơ hội được chứng kiến ​​phép lạ. Con người sợ chết chóc và đau đớn, đó là nỗi sợ bản năng, nhưng chúng không phải không thể vượt qua. "

"Em chưa từng nghĩ sẽ có thể chiến đấu chống lại Chúa tể. Nó giống như Chúa vậy, chúng ta có thể coi nó tồn tại, nhưng lại không có cơ sở nào, nhưng nếu cho rằng nó không tồn tại, nó lại ở khắp mọi nơi. Mãi tận khi đến được đây, nó trở nên cụ thể." Roger nói. "Hóa ra nó là cái rào cản không thể chạm được này, nhưng lại khiến chúng ta không thể tiến lên. Nếu chúng ta phá vỡ nó thì thật là một điều vĩ đại và hân hoan biết mấy."

Lukes bước tới cạnh Faun nói: "Chúng ta bắt đầu chuẩn bị thôi."

"Được, để tôi nói với họ. Roger, đi tập trung mọi người lại."

Thật dễ dàng để đếm số lượng người trong một môi trường sáng sủa như vậy, mọi người nhanh chóng tụ lại.

Faun nói về kế hoạch mà cậu đã thảo luận với Lukes từ lâu.

Emily cho mọi người thời gian sinh tồn, tính cả Faun với Lukes, tổng cộng 84 người. Mặc dù bọn họ thân lạ với Lukes rất khác nhau, miễn là họ gia nhập đoàn Người Du Hành này, họ tự khắc có liên hệ với anh. Khi Lukes sống trong trấn nhỏ, anh đã tránh đụng chạm mọi người càng nhiều càng tốt, vì vậy bên ngoài đội ngũ hầu như không có đồng bạn thân thiết.

"Thời gian chỉ có thể bảo vệ các người khỏi mất mạng vì chấn thương, nhưng mấy cô cậu không thể tránh được cơn đau từ thương tích. Năng lực để phá vỡ rào chắn khó thể đo lường được, có thể sẽ khiến mọi người ở đây phải chịu đựng cái chết."

"Nhưng thật ra chúng ta không thực sự chết, phải không?"

"Đúng, sẽ không thực sự chết. Khi thời gian kết thúc, đau đớn cũng sẽ biến mất."

Đây là sự thực mà tất cả mọi người đã chứng kiến, không ai có thể nghi ngờ.

"Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu chi phí vượt quá giới hạn mà mọi người ở đây có thể trả?"

"Lukes sẽ không để điều đó xảy ra. Một khi chi phí cho năng lực vượt quá giới hạn, anh ấy sẽ dừng lại." Faun nói, "Chúng ta lại nghĩ cách khác."

"Sứ Giả nắm được mấy phần chắc?

Faun liếc nhìn Lukes, không nhìn ra được bất kỳ cảm xúc nào từ khuôn mặt anh.

Chắc được bao nhiêu phần, đây cũng là câu trả lời mà Faun hằng muốn, nhưng Lukes lại không cho cậu một đáp án dứt khoát.

Cậu lại hướng mắt về phía đám đông: "Tôi chỉ có thể nói rằng sẽ không có ai chết."

Roger đứng ra nói: "Chúng ta rời khỏi trấn nhỏ, đi qua sương mù dày đặc và chưa một người nào mất mạng. Lẽ nào trước khi quyết định gia nhập đội du hành các người chưa từng nghĩ đến việc mạo hiểm? Lẽ nào chưa từng nghĩ rằng Chúa tể sẽ không để chúng ta rời khỏi đây dễ dàng? không ai bị bỏ lại phía sau đã là một phép lạ, ai muốn chùn bước ngay lúc này? Người nào sẽ cam lòng ở lại đây làm một tên diễn xiếc đáng thảm hại?"

Không một người lên tiếng, Morgan tiên phong nguýt một tiếng huýt sáo.

"Wow, Roger, ngoài chuyện đái trong quần ra thì lời chú nói thật hùng hồn nha. Anh cũng không muốn trở thành một thằng đần không cần phải ngủ."

"Tôi cũng không muốn thêm nếp nhăn nữa." Wendy che mặt.

Tại đội ngũ sức trẻ hưng thịnh này, tinh thần phiêu lưu dường như bị lan truyền, chẳng mấy chốc đã đạt được sự đồng thuận trong trận cười rộ và huýt sáo.

Song ngay lúc này, không biết từ đâu vang lên tiếng súng.

Cảm giác âm thanh súng nổ của Faun khác với những người khác, cậu biết chuyện gì đã xảy ra và nghe ra được vị trí phát ra tiếng súng. Một vật bé nhỏ sắc nhọn lao vào cơ thể cậu, toàn lực găm sâu vào thân thể, xé toạc cơ bắp, đập vỡ xương cốt, xoáy tròn phá hủy hết thảy.

Cậu tức thì đổ về sau, đâm sầm vào hàng rào vô hình.

Mọi người được chiêm ngưỡng một cảnh tượng kỳ quái, máu bắn tung tóe trong không trung, không rơi xuống mà ở lại tồn đọng, như một đóa hoa đỏ thắm nở rộ, rực rỡ rỉ máu tươi và nước mắt.

-----Hết chương 58-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

CHƯƠNG 59: NĂNG LỰC SỨ GIẢ

Tràng cười.

Tràng cười điên dại.

Ban đầu, không ai nhận ra tiếng cười đến từ đâu. Họ vẫn chưa hồi phục tinh thần sau cú sốc bất ngờ. Không thể trách bọn họ phản ứng chậm chạp, nếu ở trong một hoàn cảnh hung hiểm, con người sẽ dễ dàng phát hiện mối nguy hại và nâng cao cảnh giác, truy tìm nguồn căn của chúng. Thế nhưng tại thời điểm này, nắng vàng rạng ngời đang ở trước mặt, cho dù không có nhiệt độ, hơi thở của tình yêu và hy vọng cũng đã xoa dịu trái tim bọn họ mà gác qua đề phòng chuẩn bị.

Phát súng thứ hai theo sát sau, viên đạn xuyên qua đoàn người, ghim thẳng vào ngực trái của Emily.

Cô chẳng biểu hiện gì hoảng hốt, có lẽ cơn đau không quá dữ dội. Biểu cảm của cô trông chỉ có vẻ hơi bất ngờ, rồi cô ấy ngã ngửa trên đất. Cái chết đến quá đột ngột, thình lình mất phòng bị.

Đến nước này, mọi người bắt đầu hoảng loạn, tìm chỗ ẩn náu.

Tiếng đạn không ngớt.

Roger ôm đầu khụy xuống đất, cây cối ở đây không rậm rạp bằng trong rừng, tìm một nơi trú ẩn an toàn thật không dễ dàng. Cậu nhóc bò qua cơ thể bất tỉnh của Emily, đầu óc rối loạn.

Morgan đang hô hào với cậu, cậu nhóc tiếp tục bò về trước, không nhịn được ngoái nhìn.

Cậu thấy Jody và Pearson bước ra từ màn sương mù dày đặc.

Không còn người nào khác.

Jody cuồng dại cười xa xả, Pearson lăm lăm một cây súng trường trên tay, dưới cái nhìn của Rogers biến thành khẩu súng lục, họng súng ngắm ngay một thanh niên ngã xuống đất. Súng nổ, viên đạn găm vào lưng, cậu trai trẻ bị thương hét lên đau đớn. Pearson lại thay đổi vũ khí, là một quả lựu đạn. Hắn liên tục thở dốc, mặt mày bặm trợn, mắt đỏ ngầu, mạch máu nổi vằn nổi vện trên mặt. Cái giá đã áp đảo hắn, nhưng lòng trung thành với Jody buộc hắn phải tiếp tục sử dụng năng lực.

"Không được cử động." Jody lấy quả lựu đạn từ Pearson, giật chốt và nói, "Giữ nguyên động tác hiện tại, dù muốn trốn thoát hay muốn đứng lên chiến đấu, giữ nguyên hiện trạng, nếu không vũ khí cuối cùng này sẽ phát nổ, không ai sẽ thoát ra khỏi đây. Bill, tao đã thấy mày, muốn thi xem ai nhanh hơn ai à? Đây là quả lựu đạn được chế tạo đặc biệt bởi Pearson, không có trì hoãn thời gian phát nổ. Tao chỉ cần nhấc ngón tay, những người bạn mới của mày liền xong đời ngay tức khắc. Tao biết mày rất có khả năng, mày có thể đồng thời quẳng tao và quả lựu đạn lên trời, nhưng trong này có hàng trăm viên đạn thép, mày có thể nhìn thấy được tất cả các viên đạn cùng một lúc và dịch chuyển chúng tới nơi không người được không?"

Hắn bước về phía trước, ung dung thong thả.

Hắn điên rồi, trở thành một tên điên toàn diện. Nhưng sự điên rồ và điên cuồng là khác nhau, thảm họa điên cuồng mang đến tai hại hơn nhiều.

Jody đi đến nơi Faun ngã xuống. Lukes quỳ cạnh Faun, hai tay ấn chặt vết thương cậu.

Máu đổ không ngớt, Lukes không còn cảm nhận được hơi thở và nhịp tim của cậu. Viên đạn đã phá hủy cơ quan quan trọng nhất trong cơ thể cậu, Pearson không phải là một tay súng giỏi, nhưng vào thời khắc cuối cùng hắn đã hoàn thành phát bắn hoàn mỹ nhất cuộc đời mình.

"Tao đã thề," Jody nói, "Tao đã thề tao sẽ giết nó ngay khi gặp lại. Nó chết rồi, đúng chứ? Và mày cũng không còn có thể sử dụng năng lực của ả điếm kia để cứu nó."

Hắn đến bên Emily một cước đá cô, cô đã không còn cảm nhận được.

"Một đứa nghĩ đến chuyện rời khỏi trấn nhỏ cũng đừng, nghĩ đến chuyện phá hủy Nguyên tắc của Chúa tể cũng đừng."

"Tránh xa cô ấy ra, cái đồ biến thái." Roger gào lên.

"Tao đã nói là không nhúc nhích, kể cả cái mồm. Tao không ngại đi cùng bọn mày, nhưng tao sẵn sàng nhìn bọn mày tuyệt vọng đến chết ngay dưới ánh hào quang hy vọng." Cuối cùng hắn đi đến trước mặt Faun và Lukes, máu tươi tưới đất cằn khiến hắn hưng phấn đến run rẩy.

Lukes không còn ấn vết thương Faun nữa, anh biết sự sống đã rời đi, còn không để lại một lời từ biệt. Người anh thấm đẫm máu của người yêu, cơ thể xuất huyết, bắt đầu đông cứng và lạnh lẽo. Anh ôm lấy thân thể Faun, ôm vào trong lòng, ánh mặt trời bên ngoài hàng rào tràn ra sau lưng, mang đến cho cái chết sự lạnh lùng trang nghiêm.

Nhưng tại sao không có nhiệt độ?

Ánh mặt trời nên có nhiệt độ, sự sống nên có nhiệt độ.

Lukes ôm chặt Faun, muốn giữ lại chút nhiệt độ sót lại của cậu.

Tất cả những gì anh đã nhìn thấy trong ánh sáng là giả sao? Là ảo giác bị chi phối bởi Chúa tể sao?

Làm sao anh có thể tin vào vẻ đẹp trong bóng tối dễ dàng đến vậy?

"Tao đã tốn bao nhiêu để đến được đây? Có kẻ rơi vào cái cạm bẫy mày đặt, có đứa bị quái vật ăn thịt, chúng tao không thể nhìn thấy bất cứ cái gì trong bóng tối, nhưng tao vẫn phải đuổi theo. Tao tin rằng không có gì trên đợi này là độc nhất vô nhị, những điều đã xảy ra sẽ được tái diễn." Jody tiếp tục, "Lukes, mày không cảm thấy tình huống này vô cùng quen thuộc sao?"

Phải, ác mộng luôn rất giống nhau.

Lukes cũng có một cơn ác mộng dai dẳng, mặc dù nó đã cách anh rất xa.

Để sống tiếp, con người chỉ có liên tục lãng quên.

"Jody." Anh ngẩng đầu, khuôn mặt anh dính đầy máu Faun, anh mắt anh vì tơ máu mà tỏa ra từng đợt rét mướt.

"Đến cùng thì tại sao mày lại ép tao giết mày?" Anh khó hiểu hỏi.

"Bởi vì tao không chịu nổi cái nơi quỉ quái này vẫn còn thứ đẹp đẽ." Jody lạnh lùng trả lời, và rồi giọng điệu trở nên bén nhọn, điên cuồng rống giận. "Cái nơi quỉ quái này, cái nơi ma quái chết tiệt này. Tại sao mọi chuyện lại là lẽ đương nhiên? Cái gì mà yêu, cái gì mà công lý, năng lực và đánh đổi gì chứ. Cái tao muốn vỗn dĩ là tao."

Hắn bắt đầu đảo tới lui trước mặt Lukes, lắc lắc quả lựu đạn cực kì nguy hiểm trong tay.

Trong mắt những người khác, hắn đã hợp thành một với quả lựu đạn này, có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Một kẻ điên mất trí và một quả bom gây chết người giống như hiện thân của chính bản thân bạo lực, khiến cho khủng bố và thương vong trở nên rất cụ thể.

Jody cảm thấy rằng mình đã thắng, lần này hắn đã thắng triệt để. Hắn thông minh quyết đoán giết chết hai người quan trọng nhất của cái đội này, nghiền nát hy vọng và ước mơ của mọi người, bây giờ sống hay chết không còn quan trọng nữa rồi.

Cái nơi quỷ quái này.

Hắm bật cười tự mãn.

Vũ khí có thể hủy diệt tất cả quả thực có sức hăm dọa, có thể khiến đám người co rúm lại, hoặc khiến chúng luồn cúi, tuy nhiên hắn đã đánh giá thấp lòng can đảm của một vài người.

Roger giận dữ nhổm dậy phóng tới Jody, một tay tóm chặt bàn tay hắn giữ lựu đạn. Hành động của cậu nhóc thực sự gây khiếp sợ, chỉ có thể diễn tả là hành vi liều lĩnh không có kế hoạch, hơn nữa còn liên lụy tới những người khác, nhưng không ai ý thức được rằng cậu làm vậy là sai. Morgan lập tức muốn giúp cậu nhóc một tay, Wendy cũng nghĩ đến năng lực của mình. Nhưng không phải lúc nào kì tích cũng xuất hiện, Jody nói đúng, động tác hắn nhanh hơn ai hết, hắn chỉ cần nới lỏng ngón tay là đủ rồi.

Lựu đạn nổ tung trước mặt Jody, bộ mặt xấu xí của hắn vặn vẹo, dường như đang chờ đợi khoảnh khắc này. Vô số viên bi thép nổ tung bắn ra bốn phương tám hướng, chưa tới một giây, mọi người đều đối mặt với cái chết khủng khiếp.

Thế nhưng.

Thế nhưng, địa ngục đã không xuất hiện.

Thời gian lắng đọng, Jody máu thịt bầy nhầy nằm sải lai giữa trung tâm vụ nổ, đầu bung bét, mọi người xung quanh đều lộ vẻ khiếp sợ kinh hoàng, nhiếp ảnh gia dù xuất sắc đến mấy cũng khó bề chụp được bức ảnh như vậy.

Yên tĩnh tuyệt đối.

Những viên bi thép sáng loáng như những ngôi sao lung linh trên bầu trời đêm, chúng thật kỳ dị dưới ánh mặt trời.

Lukes đứng dậy, nhìn vào cảnh tượng siêu hình này.

Đôi mắt anh kiên định quyết đoán, không còn do dự chần chừ.

Khi thời gian cô đọng lại, trên cơ thể cứng ngắc của Roger rạch ra một vết thương, dù gì đi nữa, đánh đổi phải được hoàn trả. Nhưng trong thời gian bất động, cậu nhóc sẽ không cảm thấy đau đớn, chỉ sau khi thời gian hồi phục mới mất mạng vì trọng thương.

Lukes để Faun dựa vào vai anh, ôm cậu, hôn lên bờ môi lạnh cóng của cậu.

Người quan trọng nhất trong đội ngũ Sứ Giả đã chết, đánh đổi không còn có thể áp dụng lên người Faun. Nguyên tắc giống như một máy tính tiền không sai sót, lần lượt thu giá từng người trong đội ngũ.

"Chúng ta hãy ra khỏi đây." Lukes nhẹ giọng, "Tôi đã sẵn sàng."

Đây là một con đường dài tăm tối.

Nhưng nó không hoàn toàn tối, trong bóng tối pha lẫn ít ánh sáng rực rỡ.

Ánh sáng không có hình dạng cố định cũng không có khởi nguồn xác định, như thể chúng tồn tại ngay trong sự vô lý ấy.

Anh đi trên đường, trước mặt bỗng lóe một đốm sáng.

Đốm sáng ngày càng lan rộng, mở ra thành một con mắt.

Con mắt nhìn anh, anh tiếp tục tiến về phía trước.

Con mắt đồng thời di chuyển, giống như một mặt trăng tròn trong hình dạng của một nhãn cầu treo trong không trung đen ngòm.

Anh dừng lại, con mắt cũng dừng lại.

Anh nói: "Mày đang làm gì?"

"Ta?" Mắt nói, "Ta đang quan sát ngươi."

"Mày là ai? Tại sao lại quan sát tao."

"Ta đã được giao sứ mệnh đó. Ta là con mắt, vì vậy ta phải quan sát ngươi."

"Ai giao cho mày sứ mệnh đó?"

"Nó được gọi là Meria, các ngươi cũng gọi nó là Chúa tể."

"Nó?"

"Đúng, nó chính là ta, ta cũng là nó."

"Mày là Chúa tể?"

"Không hoàn toàn là vậy. Ta chỉ là một con mắt."

"Con đường này dẫn đến đâu?"

"Ta chỉ là một con mắt." Con mắt nói, "Ta không trả lời những vấn đề quá nan giải."

Nó cách xa anh một chút, tiếp tục quan sát anh.

Anh đi về phía trước, một con vật xuất hiện giữa đường.

Nó không có dáng vẻ cụ thể, nó chỉ là một cái bóng, thoạt nhìn trông giống một con chó.

Con chó đi theo anh, trở thành cái bóng dưới chân anh.

"Tại sao lại đi theo tao?" Anh hỏi.

"Ta là một cái bóng, vì vậy ta phải theo ngươi."

"Mày theo tao làm gì?"

"Dẫn đường cho ngươi."

"Dẫn đường? Nhưng mày không đi đằng trước."

"Ta không cần phải đi trước." Cái bóng nói, "Đôi khi ngươi nghĩ rằng mình đang tự chọn hướng đi, nhưng thực tế không phải vậy."

Anh đi về phía trước, thấy một nguồn sáng trắng.

"Đó là cái gì?"

"Đó là lối thoát." Con mắt và cái bóng đồng thanh đáp.

"Nó đi ra đâu?"

"Bên ngoài."

Anh bước về phía trước, ánh sáng trắng ngày càng mạnh hơn.

Anh cảm thấy ánh sáng này vô cùng thân thuộc, như thể là ở đầu kia nguồn sáng là một chốn quen.

Nhưng khi anh bước đến ranh giới phân chia rõ ràng giữa bóng tối và ánh sáng, anh dừng lại.

"Tao có nên ra ngoài không?" Anh hỏi.

Con mắt không trả lời, cái bóng cũng không.

Anh có nên ra ngoài không? Anh luôn cảm thấy mình đã quên một điều gì đó.

"Cho dù ngươi chọn cách nào, kết quả vẫn là một." Con mắt nói.

"Đôi khi ngươi thấy mình đang chọn lựa, nhưng thực tế không phải vậy." Cái bóng nói.

Anh ngẫm nghĩ một lúc, mặc dù ánh sáng rất dịu nhẹ, nó thu hút anh mạnh mẽ, nhưng nhất định anh đã quên đi thứ gì đó quan trọng rồi.

Anh xoay người, nhìn vào bóng tối phía sau.

Con mắt nhìn anh, cái bóng đợi anh.

Anh bắt đầu quay lại.

Một loại cảm giác quen thuộc mai một dần, một loại cảm giác quen thuộc khác cứ thế xuất hiện.

Anh quay trở về, càng lúc càng nhanh.

Anh thấy một sắc thái khác của ánh sáng.

Sắc vàng.

Anh bối rối, nhớ lại những gì mình đã quên.

Anh còn chưa nói lời từ biệt.

Con mắt dừng lại, cái bóng cũng không theo sau anh.

Chúng biến mất vào bóng tối, ngày càng xa anh. Anh lao vào vầng hào quang vàng lấp lánh.

Có nhiệt độ, mềm mại và mạnh mẽ, cậu thấy mình trong vòng tay của một người.

Faun mở mắt ra, trông thấy Lukes mỉm cười với cậu.

Nụ cười của anh thật dịu dàng song thật đau thương.

Anh chỉ vỏn vẹn mỉm cười với cậu, không nói một lời.

E rằng nụ cười này chỉ tàn ảnh sót lại trong đáy mắt cậu.

Một khắc đó, trái tim Faun đập liên hồi, sự sống tuôn trào trong cơ thể cậu, cậu thấy người chết sống lại, đạn bi lơ lửng giữa không trung biến thành tro tàn. Cậu cảm nhận được nhiệt độ của mặt trời, ngửi thấy mùi thơm của cánh đồng lúa mì và hoa dại. Cậu thấy Roger đứng trước mặt mình, Emily rơi nước mắt, Bill kinh ngạc nhìn đôi bàn tay mình trần trụi dưới ánh mặt trời. Cậu thấy Pearson quỳ trên mặt đất, bối rối ôm trán, cậu thấy rất nhiều người.

Nhưng không thấy Lukes.

Anh biến thành một cái bóng mơ hồ trước mắt cậu.

Phút chốc, cậu vỡ lẽ.

Phải, cậu hiểu. Chỉ là không biết liệu rằng phút bừng tỉnh ngộ này là kết quả cậu vẫn thường tự vấn hay là tin nhắn cuối cùng Lukes để lại trong đầu cậu.

Lukes đã thành công.

Anh đã sử dụng năng lực Sứ Giả phá vỡ rào cản Chúa tể, cái giá phải trả đã giết chết tất cả mọi người trong thị trấn, và anh đã hồi sinh họ, tuy nhiên đã không còn ai để trả giá. Đây là vấn đề nan giải cho Chúa tể, nếu năng lực không có hiệu lực, không cần phải trả giá, nhưng chưa từng có tiền lệ nào cho việc năng lực không thể thực hiện được, theo Nguyên tắc chỉ có đánh đổi không thể hoàn trả mới có thể khiến người sử dụng năng lực quá đà hóa thân thành vua khủng bố.

Faun nhìn màu vàng trước mặt.

Rào chắn đã biến mất, mọi người chầm chậm tiến về phía trước, men theo lối nhỏ thôn quê xinh đẹp.

Cậu nghe thấy những tiếng cảm thán, hoan hô, khóc, cười.

Một cơn đau bất chợt đập lên đầu, đau đớn từ ngực lan đến toàn bộ cơ thể, đến tay chân và đầu ngón tay, sâu tận xương tủy và tâm trí.

-----Hết chương 59-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

[hắn] mười lăm

Cuối cùng cậu cũng gặp được hắn tại phòng tiếp khách trong trại giam.

Hắn không đi một mình, trong phòng tiếp khách còn có luật sư, một quản giáo và hai viên cảnh sát khác.

Hắn biết họ không có cơ hội nói chuyện riêng, người hắn treo đầy rẫy án giết người còn dang dở, ai nấy đều cho rằng hắn cực kỳ nguy hiểm, ngay cả khi không có vũ trang, hắn vẫn có thể đẩy người vào chỗ chết.

Hắn mỉm cười nhìn cậu, dưới ánh mắt bình thản của đối phương hắn nhẹ giọng nói nhỏ.

"Cậu rồi sẽ trở thành một ta khác." Hắn tự tin nói, "Ta biết, cậu giống như ta. Chính cậu cũng biết điều đó."

CHƯƠNG 60: FAUN CLARK

Cậu bắt đầu thở dốc kịch liệt.

Lại như một người chết đuối tham lam hít lấy hít để bầu oxy trong lành.

Mạnh hơn cả hơi thở dồn dập là cảm xúc thăng trầm mãnh liệt, trong xúc cảm của cậu, nhiều hơn một hoặc hai mối xúc động đang trào dâng, tâm trí cậu vẫn đắm chìm trong hư vô và hỗn loạn, tâm tình cũng đã tràn ngập trong mọi góc ngách của cõi tinh thần. Nếu như cảm xúc là một thứ vật chất, nó sẽ lấp đầy thế giới này, liên tục giãn nở và phát triển không ngừng. Nó không chỉ là những cảm xúc mạnh mẽ dễ nhận biết, bên trong tức giận, bi thương, đau đớn, tuyệt vọng còn có vô vàn yêu và hận, nụ cười và nước mắt, nuối tiếc và hi vọng, giấc chiêm bao và ác mộng, có vô số ký ức như bão tố ập tới, như một trận tuyết lở chôn vùi cậu.

Cậu nức nở trong hơi thở dốc, tựa một đứa trẻ không tài nào dừng lại được.

"Hít sâu." Một âm thanh nói với cậu.

Cậu làm theo lời khuyên này, đó là một gợi ý rất đơn giản mà lại giống như một tín hiệu giải cứu giữa cơn thảm họa. Cậu bắt đầu dốc sức lấy hơi, cố gắng làm dịu phản ứng bản năng bất quy tắc của mình.

Mắt cậu vẫn khó nhìn rõ cảnh vật, trước mắt chỉ có những vệt sáng trắng mông lung.

Có người rời xa cậu, cậu cảm thấy ánh sáng trên đầu vô cùng chói lọi, ngay khi cậu nghĩ vậy, ánh sáng dịu đi.

"Thế này có cảm thấy tốt hơn không?" Là một giọng nữ.

Là ai? Cậu không thể nhớ ra được mình đã nghe thấy âm thanh này ở đâu, đó hẳn là một người lạ.

"Đừng lo lắng, hiện tượng này bình thường thôi, anh có thể nhắm mắt, sau hẵng mở."

Cậu làm theo.

Tạm thời trở về bóng tối khiến cậu cảm thấy bình tĩnh lại một chút, những cảm xúc hỗn loạn và lo lắng đó dần dần lắng xuống, ngỡ như bước vào một không gian trừu tượng, thậm chí không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào xung quanh.

Nhưng sự im lặng thuần khiết này chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn ngủi, ngay khi những cảm xúc khác tan biến, một nỗi sợ âm trầm lắng lại tận đáy lòng.

Cậu mở bừng mắt, nhìn vào ánh sáng trắng trước mặt hỏi. "Lukes đâu?"

Cuối cùng cậu cũng nhớ lại những gì đã xảy ra, Lukes biến mất trước mắt cậu.

Không một ai từng chứng kiến quá trình một người trở thành vua khủng bố do không thể trả giá, họ chỉ biến mất, mất dạng.

Khoảnh khắc mở mắt ra lại có một niềm vui điên cuồng len lỏi trong sợ hãi.

Đây có thể là một giấc mơ, là một cực hình khác của Chúa tể.

"Lukes đâu rồi?"

"Anh ấy không có ở đây."

"Anh ấy ở đâu?"

"Anh Clark, anh cảm thấy thế nào?"

Thị giác của cậu cuối cùng đã khôi phục, thấy được người nói chuyện với mình.

Cô là một người phụ nữ xa lạ giản dị, không trang điểm sắc xảo, tóc nâu dài vén sau tai, hơi xoăn, đôi mắt to con ngươi màu xanh lục với một vài nếp nhăn không thể nhận thấy ở xung quanh, nhưng thoạt nhìn cô trông khá trẻ. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng, quần jean xanh đậm và ống tay áo xắn qua khuỷu tay.

Cô ấy trông không giống như một bác sĩ, cũng không phải là bất cứ ai cậu từng gặp qua.

"Tên tôi là Miranda Malpes."

"Tôi không biết cô."

"Tất nhiên, chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên. Nhưng anh có thể đã gặp đồng nghiệp của tôi, anh ấy tên Cliff Simons."

"Tôi không nhớ ra."

"Không sao cả, anh có thể sẽ bị mất trí nhớ tạm thời, sẽ không kéo dài lâu đâu." Miranda nói, "Giờ chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện. Anh ngồi như thế này thoải mái chứ?"

Cậu không để tâm mình có thoải mái hay không, cái cậu muốn biết chỉ là Lukes đã đi đâu.

Cậu rời khỏi trấn nhỏ rồi bất tỉnh. Ai đã đưa cậu đến bệnh viện? Những người khác đang ở đâu?

Lòng cậu đầy nghi vấn và nỗi đau do những hồ nghi này gây ra, thậm chí không muốn vươn tay lau nước mắt đọng trên khóe mắt.

"Anh Clark, nếu anh thấy được, chúng ta có thể bắt đầu không? Tôi hứa rằng cuộc trò chuyện này sẽ đơn giản nhất có thể, không có bất kỳ từ vựng chuyên môn nào mà anh không thể hiểu, sẽ không có nào là thùy trán, thùy đỉnh, thùy thái dương, hồi hải mã hay hạch hạnh nhân." Cô hòa nhã nói, hơi nghiêng đầu, dường như muốn khiến cậu cảm thấy thư giãn. Thế nhưng cậu không phản ứng lại, vì vậy cô cầm cái bảng kẹp tài liệu với sấp giấy trên bàn, kéo chiếc ghế đối diện cậu rồi ngồi xuống.

"Chúng ta bắt đầu từ đâu đây?" Miranda lật vài trang giấy trên bảng kẹp, xem ra cô ấy có một tập hồ sơ khá chi tiết. "Bắt đầu từ kì sát hạch đánh giá đầu vào cảnh sát của anh thế nào?

"Tôi không biết tại sao cô lại muốn nói với tôi về việc này, tôi đã vượt qua kì kiểm tra đánh giá lâu rồi, đã là một cảnh sát thám tử."

Miranda nở nụ cười, đây là một nụ cười lịch sự mang theo thiện chí. Cô nói: "Tạm thời vẫn chưa, anh vẫn chưa phải là một thám tử thực sự trước khi vượt qua tất cả các đánh giá."

"Tôi không hiểu." Cậu bối rối nhìn cô. "Tôi đã làm việc, tôi có một cộng sự, anh ta là Alex Pasco."

"Tôi xin lỗi, anh chưa từng." Miranda nói, "Mặc dù theo quan điểm cá nhân của tôi, tôi không chút nào hoài nghi anh sẽ trở thành một cảnh tham xuất sắc, nhưng trước mắt anh vẫn chưa nhậm chức, không thể có cộng sự được."

"Lukes đâu rồi? Tôi muốn gặp anh ấy."

"Anh Clark. Tôi phải nhắc lại cho anh, cuộc trò chuyện giữa chúng ta là cần thiết, anh không thể rời đi trước khi kết thúc, và không thể gặp bất cứ ai. Nếu anh muốn nhanh chóng hoàn tất toàn bộ các quy trình, anh phải hợp tác với tôi, được chứ?" Miranda nhìn cậu nói, "Đây không phải là điều gì xấu, hãy tin tôi."

Cậu có nên tin không?

Ai có thể đảm bảo rằng đây không phải là một thủ đoạn khác của Chúa tể. Nó có thể tạo ra ảo giác giả dối đánh tráo, khiến cậu nghi thần nghi quỷ và bất lực. Cậu muốn đứng dậy, thấy mình hãm trong một cái ghế thoải mái, cảm thấy mọi bộ phận cơ thể đều ăn khớp hoàn hảo với chiếc ghế. Ngồi xuống thật sự rất thư thái.

"Để tôi dậy."

"Tạm thời vẫn chưa được." Miranda áy náy. "Vẫn còn một chút dữ liệu cuối cùng để thu thập. Xin hãy yên tâm, trong thời gian này anh sẽ không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào. Tôi cũng đã ngồi trên chiếc ghế này và cảm giác thật tuyệt đúng chứ? Cứ như nó là một phần của cơ thể vậy, mà anh lại không cần phải ra sức, M7X sẽ điều chỉnh các chi tiết tiếp xúc của ghế và cơ thể anh theo cảm xúc của anh để đạt được trải nghiệm ngồi nằm thoải mái nhất. "

"M7X là gì?"

"Anh có thể coi nó là trí thông minh nhân tạo mà mọi người thường nói. Tôi đã nói rằng chúng ta sẽ không đề cập cụ thể đến các vấn đề chuyên môn, M7X phức tạp hơn thế nhiều, nó không chỉ liên quan đến kỹ thuật công nghệ, mà còn liên quan rất nhiều đến phương diện y học và khoa học thần kinh. Nó có thể đọc dữ liệu phản ứng của bộ não anh để điều chỉnh môi trường, nếu anh cảm thấy ánh sáng quá chói, nó sẽ làm dịu ánh sáng lại."

Thật thần kì, nhưng cậu không lộ biểu hiện kinh ngạc như Miranda mong đợi, trái lại cau mày tự hỏi.

"Chúng ta vào thẳng vấn đề nào." Miranda nói, "Anh Clark, đây là bảng sát hạch đánh giá đầu vào của anh. Nó cho thấy anh đã vượt qua bài kiểm tra sơ bộ, kiểm tra viết, kiểm tra nói và kiểm tra thể lực. Kết quả rất xuất sắc, khỏe mạnh, không có tiền án tiền sự và lịch sử lạm dụng chất kích thích, kiểm tra tâm lý cũng rất hoàn hảo. Theo lý mà nói con đường anh trở thành một thám tử cảnh sát hẳn nên vô cùng suôn sẻ. Tuy nhiên, vì một số nguyên do đặc biệt, hội đồng khảo thí đã thêm một hạng mục vào kì kiểm tra thể chất cuối cùng, trong đó đã phát sinh một vài vấn đề nhỏ."

"Nguyên do đặc biệt?"

Miranda tảng lờ câu hỏi này, cầm một bức ảnh hình thù quái lạ trên bàn.

Cô đính bức ảnh lên hộp đèn, cậu để ý thấy trên đó có một bức hình chụp.

Miranda nhìn hai tấm hình một hồi rồi nói: "Đây là hình chụp quét não, bên trái là của anh, bên phải ... Anh thấy được gì?"

"Tôi không phải là bác sĩ."

"Anh là một cảnh sát dự bị, anh có sức quan sát rất nhạy bén và trí nhớ tuyệt vời. Chỉ nhìn vào hình chụp, anh nghĩ gì?"

"Hai bức hình có những điểm tương đồng." Cậu nói, "Nhưng không phải là cùng một người, người kia là ai?

"Người kia là một tội phạm đã lãnh án tử hình, trước khi thi hành án tử đã chụp tấm hình quét não này."

Cậu không phải là một tên đần độn, gần như ngay lập tức nhìn ra được dụng ý của Miranda khi đặt hai tấm hình quét kế nhau.

"Cô cho rằng tôi có đặc điểm não giống như người tử tội kia sao?"

"Không phải chúng tôi, chính là ban khảo thí, có thể bọn họ chỉ là xuất phát từ một số mối quan ngại chính đáng, và cũng vì thế chúng tôi cung cấp các phương pháp tham khảo và thử nghiệm."

Cậu trầm mặc chốc lát rồi hỏi: "Đặc điểm gì?"

"Cụ thể thì có rất nhiều khía cạnh, nói tóm lại là phần nào liên quan đến óc xét đạo đức và khả năng tự kiểm soát."

"Nó có thể chứng minh những gì? Tội phạm thiên bẩm?"

"Cần phải nói là không hoàn toàn như vậy." Miranda nói, "Dựa vào các nghiên cứu của lĩnh vực tâm lý học phát triển, tôi cho rằng mọi người đều có những đánh giá đạo đức từ tuổi ấu thơ. Nhưng lo ngại của ban giám khảo cũng không thừa thãi, suy cho cùng thì nó có liên quan đến quá khứ của anh. Đây là một khúc mắc đối với họ, theo lẽ thường, trong quá trình đánh giá các thí sinh có bất kỳ khiếm khuyết nào đều phải bị đánh rớt, tuy nhiên chụp quét não thiếu bằng chứng xác thực. Nói cách khác là thành tích của anh thật đáng trầm trồ, mất một thám tử ưu tú như vậy là một tổn thất lớn đối với lực lượng cảnh sát, song họ không hi vọng sẽ đào tạo ra một Dexter Morgan[1] cho trong tương lai."

"Họ đã tìm ra giải pháp sao?"

"Đúng vậy. Cliff đã đề xuất một dự án mà chúng tôi đang thực hiện, sử dụng liên kết thần kinh não bộ kết nối vào không gian ảo được tạo ra bởi các siêu máy tính. Máy tính đề ra các điều kiện ban đầu, giả lập môi trường sinh tồn cộng đồng với mục đích đánh giá khả năng ứng biến, sức tự chủ, đồng cảm và suy xét đạo đức của anh trong những trường hợp cực đoan."

Ánh mắt cậu cuối cùng cũng tỉnh táo.

"Ý cô là ..."

"Tất cả mọi thứ anh trải nghiệm chỉ là một bài kiểm tra. Anh có thể cảm thấy đó là một quãng thời gian rất dài, thực chất thì chưa đến nửa giờ."

"Vậy cơ bản là trấn nhỏ không hề tồn tại?"

"Anh có thể cho nó tồn tại, chỉ là không phải trong hiện thực."

"Vậy còn người thì sao?" Cậu cảm thấy trái tim đập dữ dội. "Có phải người trong trấn nhỏ cũng là giả?"

"Không." Miranda nói, "Mọi người trong trấn nhỏ là những đối tượng như anh vậy. Số lượng đối tượng được giả lập của chúng tôi là 150 người. Trong một môi trường khép kín, con số này vừa vặn có thể khiến mọi người nhận thức nhau mà không hoàn toàn xa lạ."

"Tất cả bọn họ sẽ không phải là cảnh sát dự bị như tôi đấy chứ?" Cậu nhớ đến mấy tên Lính Gác độc ác và những người trung lập không làm gì cả, một số người còn quá trẻ và một số lại quá già.

"Tất nhiên là không. Một số đối tượng là tình nguyện viên, sinh viên khoa thần kinh học và khoa tâm lý xã hội học, bệnh nhân mắc bệnh về não hoặc bệnh tâm lý, số khác còn là tù nhân đang thụ án."

"Tù nhân?"

"Vâng, từ gái mại dâm đường phố đến những kẻ giết người biến thái, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với các trại giam, cơ quan chính quyền địa phương và hội đồng tạm tha, một khi các đối tượng là tù nhân vượt qua bài kiểm tra này, họ có thể được đặc xá và giảm án."

"Mọi người đều tự nguyện?"

"Dĩ nhiên." Miranda nói, "Có vô số người ứng tuyển, chúng tôi chỉ có thể chọn ra ứng cử viên phù hợp nhất, được thử nghiệm có thể coi là may mắn."

"May mắn ..." Cậu đột nhiên thấy cạn lời, một lúc lâu sau mới hỏi: "Tôi cũng tự nguyện à?"

"Đúng vậy. Nếu anh cảm thấy khó tin, đây là bằng chứng về đơn đồng thuận chính tay anh viết có chữ ký của anh. Đây không chỉ là một bài kiểm tra cho anh, mà còn là cách duy nhất để anh chứng minh bản thân mình, còn là một thử thách nữa."

Miranda đặt mẫu đơn đồng ý trước mặt cậu, cậu liếc nhìn và thấy chữ ký ở cuối.

Cậu tỏ vẻ ngờ vực.

Miranda dường như đã nhận thấy sự thay đổi tinh vi trong cảm xúc của anh: "Cảm thấy đây là một điều kỳ quái?"

Cậu nhìn chằm chằm vào chữ ký một hồi lâu.

"Chúng tôi cũng thấy rất kỳ lạ, chúng tôi đã chặn một số kí ức bên ngoài cho từng đối tượng để họ có thể tập trung vào sinh hoạt trong môi trường trấn nhỏ, nhưng mọi người vẫn nắm giữ thông tin cá nhân hoàn chỉnh của họ. Thông tin này bao gồm tên, giới tính, ngoại hình, tính cách, vân vân ... Chỉ có anh là ngoại lệ duy nhất, tôi, Cliff và các đồng nghiệp khác trong dự án này đều vô cùng bất ngờ. "

Miranda nhìn cậu nói, "Khi anh tiến vào trấn nhỏ, anh tự thiết lập một thân phận khác. Chúng tôi không biết vấn đề nằm ở đâu. Tại sao anh lại nghĩ mình là Faun Clark?"

-----Hết chương 60-----

[1]Dexter Morgan là một nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết và series phim truyền hình Mỹ Dexter kể về chuyên viên giám định vết máu Dexter Morgan làm việc tại sở cảnh sát Miami đồng thời cũng là kẻ giết người hàng loạt nhân danh công lý. Vào thời gian rảnh, Morgan đi săn lùng và trừ khử những tên tội phạm luồn lách qua kẽ hở hệ thống pháp luật. Dexter có một tuổi thơ bất hạnh, gia đình mất trong một vụ tai nạn, y mồ côi từ năm lên ba, Dexter bị tổn thương tâm lý và bắt đầu phát triển khuynh hướng sát nhân do sự thôi thúc từ con thú trong dã tâm của mình "người lữ hành Tăm Tối", một giọng nói tưởng tượng thường vang trong đầu y. Nhận thấy bản năng ấy ngày càng phát triển và không có khả năng dập tắt, cha nuôi của y, Harry Morgan đồng thời cũng là một cảnh sát tại sở Miami, đã định hướng cho con người y sau này. Ông giúp y chuyển hóa bản năng giết người, hành động dưới tầm mắt cảnh sát và vạch ra bộ điều luật để Dexter tuân theo trong việc truy bắt tội phạm. Y chỉ giết những loại tội phạm nhất định và khi đã nắm chắc kết luận. Series truyền hình gây ra tiếng vang lớn, nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của khán giả, gặt hái được nhiều thành công trong đó có 4 giải Emmy cho phim truyền hình yêu thích nhất. Bộ phim được chiếu từ 10/2006-12/2013.