Chaewon và Minju dừng chân ở bên ngoài cánh cửa lớn ở bên trong sảnh chính, một cái biển hiệu đặt vừa tầm mắt đề dòng chữ không phận sự miễn vào.

Minju giơ lên bàn tay để cô biết họ đã đến nơi cần dừng chân, trước khi nắm tay lại và chỉ chừa một ngón trỏ, đặt lên môi.

Nàng ta dán tai vào cửa, chú tâm lắng nghe. Chaewon không biết nàng muốn nghe ngóng điều gì, xung quanh vẫn rất ồn ào và náo nhiệt đối với cô, nhưng dựa vào khóe môi chậm rãi mà chắc chắn cong lên của Minju, cô biết nàng thích những gì đang nghe thấy.

Minju đánh mắt về phía Chaewon, thấp thoáng dáng vẻ hài lòng. "Họ xong sớm hơn tôi nghĩ." Nàng nói, rời khỏi cửa, và vẻ mặt liền biến chuyển, trở nên có chút nghiêm trọng. "Nhớ lấy." Minju co tay thành nắm đấm, chuẩn bị gõ cửa. Tay còn lại, nàng đút vào túi và lại lấy ra chùm chìa khóa, lắc nhẹ. "Chỉ khi cô thể hiện tốt."

Chaewon nuốt ực một cái, bàn tay siết chặt cái phong bì, gật đầu.

Minju cho chùm chìa khóa trở lại vào túi, rồi gõ cửa ba lần, vô cùng dứt khoát, hơi áp sát người, nói to. "Minju đây!"

Mất đâu chừng nửa phút, Chaewon nghe có tiếng sột soạt bên kia cánh cửa, và rồi Yuri xuất hiện, mở rộng cửa cho Minju và Chaewon bước vào trong. "Đúng lúc đấy, họ vừa xong thôi." Yuri bắt gặp ánh mắt Chaewon và khoa trương nháy mắt.

Khi cả hai đã vào hẳn bên trong phòng, Yuri vẫy tay tạm biệt Minju rồi đóng sập cánh cửa, rời đi, trong khi Chaewon chăm chú quan sát không gian mới mẻ.

Thứ nhất, căn phòng khá nhỏ, cùng tông màu chủ đạo với sảnh chính ở bên ngoài. Thứ hai, nó ngột ngạt, và hầm, nhìn mấy cái áo khoác vắt trên ghế là biết, không khí ẩm thấp đến độ Chaewon gần như có thể nếm được vị mặn trên đầu lưỡi luôn kìa.

Có cái gì đó khiến cô lập tức cảm nhận được sự bất an. Đèn được chỉnh thấp, nguồn sáng duy nhất đến từ bốn cái đèn vàng đặt ngay ngắn trong bốn góc phòng, thêm một cái ở ngay chính giữa cái bàn chơi poker.

Người đầu tiên thu hút sự chú ý của Chaewon là Yena. Chị ngồi trên một trong những cái ghế
ngay tầm mắt của Chaewon, chân bắt chéo, thoải mái ngả người. Giữa ngón cái và ngón trỏ của chị là một lá bài, ngón tay sơn đen búng nhẹ góc lá bài, tạo thành âm thanh -tách tách. Ánh mắt chị tối sầm, thêm chút mơ màng, rồi chị nở nụ cười nhạt khi bắt gặp Chaewon đang nhìn.

Và rồi, Chaewon nghe có tiếng rên rỉ, và cô không kịp ngăn bản thân há hốc. Ngay khi nhìn sang bên kia căn phòng, cả người cô lập tức đông cứng, tay đưa lên bụm miệng để không thốt ra tiếng kêu quá lớn.

Gã đàn ông ban nãy đang ngồi trên cái ghế mà cô đoán là trước đó nó phải nằm ở một đầu cái bàn chơi poker, nhưng giờ thì đã bị kéo lùi ra sau, sát vách. Gã bị trói vào ghế, cánh tay ép chặt tay vịn, bởi một sợi dây thừng dày, quấn quanh ngực và chân và-

Chaewon không thở được.

Cô không biết mình đã mong chờ điều gì, nhưng chắc chắn không phải cái này.

Đứng ngay cạnh bên, Minju cấu nhẹ cánh tay cô, ghé sát tai thì thầm. "Chỉ cần thể hiện tốt."

Chaewon trơ mắt, chút lý trí còn lại kéo hai tay đang bụm miệng xuống.

Miệng gã đàn ông bị nhét một miếng giẻ, bảo sao cái tiếng rên nghe có chút không lọt lỗ tai. Gã cật lực lắc đầu, quằn quại, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Chaeyeon, cô chỉ có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng ấy trong bóng tối, ngồi xổm phía sau lưng gã, hoàn thành bước cuối cùng của việc trói buộc. Sợi dây thừng siết chặt, khiến da gã đôi chỗ chuyển trắng bệch, chỗ tiếp xúc với dây thừng thì như thớ thịt bị ép, cùng màu với bốn bức tường bao quanh. Mắt gã trợn trắng, lồi ra, môi tái nhợt, mỏng tang ôm lấy miếng giẻ.

Có tiếng dây thừng bị siết chặt hơn nữa, gã như bị nghẹn, thở hắt ra, rồi xịu xuống, và đó là khi Chaeyeon phủi tay đứng dậy. "Ai bảo không giữ lời." Cô thở dài, tặc lưỡi, như thể đây chỉ là chút bất tiện nho nhỏ. "Chứ đây nào có muốn nặng tay vậy đâu."

"Ban nãy em còn bảo như này vui hơn mà." Yena ngân nga từ bên kia căn phòng, đôi mày tập trung nhíu lại khi cố gấp đôi lá bài thật ngay.

Chaeyeon tẻ nhạt nhìn Yena. "Chứ chị thì không?"

Yena bĩu môi như đứa con nít. "Ai nói thế."

Chaeyeon ngán ngẩm thở dài, lắc đầu, trước khi quay sang Chaewon. Phải mất vài ba giây, Chaewon mới nhận ra mình đang bị nhìn.

"Xin lỗi, tôi chưa kịp giới thiệu." Chaeyeon đặt bàn tay lên ngực. "Tôi là Chaeyeon."

Chaewon gồng mình để giữ vẻ bình tĩnh, và trả lời. "Chaewon." Lời nói ra nghe có chút yếu ớt.

Chaeyeon chỉ gật đầu ghi nhận, và Chaewon thoáng thấy Minju đi về phía cái bàn, tựa người vào đấy. Nàng đứng còn gã thì ngồi, nên lẽ hiển nhiên là nàng nhìn xuống gã, nhưng cằm vẫn hất cao, khí chất ngời ngời. Nàng cất lời, rõ ràng, rành mạch, không hề dao động. "Baek Junghwa, nhỉ?"

Gã đàn ông, hẳn là Junghwa, khó nhọc gật đầu.

Minju bắt chước hành động của gã, chậm rãi gật gù. "Chắc ông không cần tôi giải thích tình hình đâu ha. Ông đần thật đấy, nhưng hẳn cũng phải biết chuyện gì đang diễn ra chứ, hửm?"

Lần này thì Junghwa không phản ứng nữa, mà chỉ có đôi mắt mệt mỏi nheo lại.

Minju ngoái đầu nhìn Yena đang đứng ở phía sau. "Em đoán là chị đã thắng?"

Yena nhoẻn miệng cười, cầm lên xấp bài xếp gọn ở trên bàn và xòe ra, không quên khoe luôn cái lưỡi tinh nghịch. Cả năm lá đều là hệ cơ đỏ, một con mười, con bồi, con đầm, con già, và con át. Nếu Chaewon không nhầm thì-

"Royal flush, thùng chúa." Yena với vẻ mặt không thể khoái chí hơn nhìn những quân bài, trước khi đánh mắt sang Junghwa, và biểu cảm của chị trở nên có chút ranh mãnh. "Chắc là ăn ở tốt nên nay được thần may mắn độ ấy mà."

Giả như không có miếng giẻ, Chaewon thầm nghĩ, hẳn gã sẽ nghiến răng kêu ken két luôn mất, như bây giờ thì bao nhiêu mạch máu của gã cũng đã nổi cộm hai bên cổ, tưởng chừng như sắp nổ tung luôn rồi mà.

Chaewon ước giá như mình có thể cởi áo khoác, trong này hầm chết đi được, nhưng không khí lại đang căng thẳng quá và cô thì chẳng dám nhúc nhích. Cảm giác mồ hôi bắt đầu lăn dài trên trán, và Chaewon phải cố để không đưa tay quệt lấy.

"Mà biết gì nữa không?" Chaeyeon vòng qua cái bàn, ngồi xuống cạnh Minju, tay chống trên gối. "Điều làm tao thật sự tức đến chết." Chaeyeon chỉ vào Yena ở đằng sau, người vẫn đang toe toét cười. "Là giờ tao nợ bà chị chết dẫm đó. Người đầu tiên rút được ba lần thùng chúa phải chung một triệu won. Là mày vừa làm tao mất một con mẹ nó triệu won đấy." Chaeyeon chĩa ngón tay về phía Junghwa, và ừ, cô rõ là đang rất điên tiết. "Nên giờ không những tao nợ bả bởi vì mày, mà còn... chết tiệt..." Cô ngoái đầu nhìn Yena đang ngồi trên ghế với dáng vẻ trịch thượng vô cùng. "Tôi ghét chị chết đi được."

Yena lười nhác thổi một nụ hôn gió về phía Chaeyeon. "Em yêu tôi mà."

Chaeyeon quay lại, biểu cảm càng thêm trầm trọng. "Tao nợ bả, và giờ cái giống chó là mày, nợ tụi tao-" Cô gằn giọng, "-thì lại không chịu trả tiền."

Minju gật đầu dứt khoát. "Cô ấy nói đúng đấy." Nàng nhìn Junghwa. "Nghe này, tôi không có thời gian để vòng vo đâu, nhé?" Nàng đi về phía gã, cúi người để ngang tầm mắt gã, và chỉ đơn giản là săm soi nét mặt gã. Khóe môi nàng nhếch lên, thở hắt ra một hơi rồi quay mặt đi, như thể không chịu được những gì mình đang thấy vậy. "Lấy miếng giẻ ra đi, Chaeyeon."

Chaeyeon y lệnh làm theo, nhưng Junghwa vẫn im lìm, chỉ có lần này thì gã được thoải mái nghiến răng rồi. Yena đứng dậy, đi đến bên Chaewon, và Minju cũng thẳng lưng, liếc nhìn xuống gã.

"Ông hẳn cũng biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chỉ để đảm bảo chúng ta rõ ràng với nhau, tôi muốn ông nói, tại sao lại không thể trả tiền cho tôi?"

Junghwa vẫn chỉ lườm nàng, cho đến một lúc, gã quay mặt đi, lầm bầm cái gì đó.

Minju khoanh tay, đảo mắt. "Nói to lên."

"Không có tiền."

Yena hừ lạnh. "Vứt hết qua cửa sổ rồi thì đúng hơn." Chị tựa người vào bàn, lấy ra gói thuốc trong túi áo, đưa sang cho Chaeyeon, cô lập tức nhận lấy mà còn chẳng thèm liếc mắt nhìn.

"Ông không có tiền." Minju chậm rãi nhả chữ, vô cùng rõ ràng. "Thế thì trong căn phòng này đã phát sinh loại giao kèo gì vậy?"

Junghwa tức tối lắc đầu, tặc lưỡi. "Tôi có thật sự phải-"

"Giữ sức đi lão già." Chaeyeon chen vào, cúi người sát lại Yena, châm lửa cho điếu thuốc đang ngậm giữa môi cô chị. "Cứ nói thẳng ra đi."

Đầu thuốc bén lửa, Chaeyeon gật gù hài lòng, thả cái bật lửa vào lòng bàn tay ngửa lên chờ đợi của Yena và tự rút một điếu thuốc đưa lên môi, để Yena thực hiện vai trò như cô vừa rồi.

Hàm Junghwa bạnh ra vì nghiến răng, chắc là đau lắm, gân cổ lại gồng cả lên trước khi gã đưa ra quyết định. "Chết tiệt- được, được thôi. Tôi đến đây để chơi một ván cuối cùng, và hai ả đó-"

Cả Chaeyeon lẫn Yena cùng ngước nhìn gã và bất cứ lời chửi rủa nào gã định phun cũng đều nghẹn lại trong họng.

"Và hai người đó, cược rằng nếu tôi thắng, thì tôi sẽ sạch nợ. Toàn bộ số tiền tôi đã mất sẽ được trả lại, kể cả tiền từ những ván bài trước đêm nay, tất cả, đều sẽ được trả lại cho tôi."

Chaewon nhướn mày.

Mức cược mà gã chơi đêm nay cùng Chaeyeon khá cao, cô đã nghe gì mà một trăm hai mươi triệu? Và dựa vào những gì họ đã trao đổi trước đó, gã đã chơi với Yena hai lần rồi, một trong căn phòng này và một trước khi Chaewon tới đây, và theo lời gã thì trước đêm nay còn có những ván bài khác nữa. Nếu tất cả những ván bài đều có cùng mức cược cao như vậy, thì số tiền mà gã sẽ được hoàn trả chỉ qua một ván sẽ phải lên tới-

Không, chính xác hơn là số tiền mà Junghwa đã thua...

Sống lưng Chaewon chợt lạnh toát.

Cô nhìn tới bàn tay gã, những đầu ngón tay của gã, quấn băng trắng muốt. Cô nhìn chúng, chẳng thể rời mắt, gần như chẳng nghe thấy bất cứ tiếng động nào xung quanh nữa. Bụng cô nhộn nhạo.

Đây không phải về đua xe. Đây không chỉ là một tụ điểm thông thường. Đây... đây còn tệ hơn rất, rất nhiều lần những gì cô có thể tưởng tượng.

Chaewon cúi gằm mặt, mắt chớp liên hồi, nắm tay siết chặt cái phong bì, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Tầm mắt cô hơi nhòe đi, những điểm đen xuất hiện rồi biến mất, chớp nhoáng, cứ như đang nhạo báng cô vậy. Hơi thở cô dồn dập, bờ môi khô khốc, Chaewon nhẹ lắc đầu. Âm thanh xung quanh dần trở lại, nhưng lùng bùng, cứ như trong tai cô có nước.

Không, không, không, không, không. Không thể cực đoan đến mức này. Chúng không liên quan, không thể-

Tiếng bạt tai lớn vang vọng căn phòng, buộc Chaewon thoát khỏi trạng thái đờ đẫn. Môi cô vẫn hơi hé, nhìn cái đầu của Junghwa vẹo sang một bên, trên má in hằn dấu bàn tay đỏ ửng.

Minju nghiến răng, gằn giọng. "Mắt tôi ở trên này."

Lời vừa dứt, cả Chaeyeon lẫn Yena đều đồng loạt phản ứng, đứng thẳng dậy và nhìn qua vai Minju, nơi Junghwa đang thở dốc.

"Mắt ở trên- không, mày đùa à." Yena nói theo kiểu cay độc, có chủ ý, đi kèm theo một cái cười hắt như không thể tin được.

Chị đi đến bên cạnh Minju, điếu thuốc giữa hai ngón tay. Cái cách Yena nhìn gã, điên loạn và không chớp mắt... Chaewon có thể thấy Junghwa ngồi không yên, càng ra sức giãy giụa và đó chắc hẳn chính xác là những gì Yena muốn thấy.

Rồi đột nhiên, Yena cười lớn, xé tan bầu không khí và Chaewon giật bắn cả người.

"Quỷ thần thiên địa thánh thần ơi." Chị vuốt ngược mái tóc. Cái nụ cười quỷ dị vẫn ở đó thêm tầm vài giây, trước khi trôi tuột khỏi gương mặt chị, vặn vẹo biến chuyển thành cái gì đó giống một nụ cười khinh. "Gì đây, mày thích những thứ thế này hả, lão dê già?"

Junghwa vẫn nhúc nhích không thôi, rõ là không hề thoải mái với ánh nhìn của Yena. "Tôi không-"

Chuyển động của Yena quá nhanh, và não Chaewon thì lại quá chậm, suýt nữa cô đã không ghi nhận được chuyện gì vừa xảy ra.

Yena vung chân, và Chaewon chỉ kịp thấy đầu gót nhọn của đôi bốt chị mang, trước khi nó đạp thẳng xuống vùng bẹn của Junghwa.

Một tiếng kêu chói tai bật ra từ cuống họng gã, rồi thành tiếng rên, sụt sùi cùng nước bọt, khung cảnh dã man khiến Chaewon lập tức quay mặt đi. Mắt cô đảo quanh, nhịp thở lại dồn dập, cảm nhận rõ mồ hôi chảy dài trên cổ.

Tiếng kêu rên đau đớn của Junghwa vẫn chưa ngừng lại, mà còn lớn và thống khổ hơn trước.

"Minju..." Yena trải giọng, điệu cười âm trầm vì dáng vẻ quằn quại của Junghwa. "Hiền hậu hơn tao nhiều. Nhưng giỡn mặt với em ấy, cũng là giỡn mặt với tao."

Yena vừa làm gì đó, Chaewon không thấy, cô không muốn thấy, nhưng dù là gì thì nó cũng khiến Junghwa phải gân cổ rống lên.

"Khi mày nhìn em ấy..." Yena tiếp tục, "Thì là với sự tôn trọng và chỉ tôn trọng. Rõ chưa?"

Chaewon nghe Junghwa phun ra mấy lời mà đại khái là đã rõ, và may mắn thay, vừa đủ để Yena thấy hài lòng.

Nghe tiếng Junghwa nhẹ nhõm thở ra, Chaewon mới cẩn trọng quay đầu nhìn tất cả mọi người trong căn phòng. Yena vẫn đang đứng trước mặt gã, tạ ơn trời là cả hai chân đều đặt dưới đất rồi. Chị rít một hơi thuốc dài, tay còn lại đưa về phía Chaeyeon. Cô nhướn mày nhìn chị và Yena chỉ đáp lại bằng một từ. "Súng."

Miệng lưỡi Chaewon đắng chát, cảm giác cả người như đang đứng trên đống cát lún, đầu óc quay cuồng. Cái này không có trong kế hoạch, chẳng có thứ gì ở đây có trong kế hoạch cả, cô không có được, chết tiệt, dặn trước về-

Chaewon cấu nhẹ cánh tay, như cách Minju đã làm ban nãy. Chỉ cần thể hiện tốt, cô lặp đi lặp lại trong đầu như tụng kinh. Chỉ cần đứng đây, và thể hiện tốt.

Chaeyeon rút ra một khẩu súng dài, đen bóng, và Chaewon buộc mình phải tập trung. Cô biết cách dùng nó, đã trải qua đầy đủ mọi khóa đào tạo về sử dụng vũ khí như bất cứ điều tra viên nào khác, nhưng cô chưa từng phải bắn ai cả. Cô thậm chí còn chưa bao giờ thấy người nào bị bắn.

Chaeyeon thảy khẩu súng cho Yena, chị bắt lấy, đưa điếu thuốc lên môi và vòng ra sau ghế.

Mạch máu trên cổ Junghwa bắt đầu đập nhanh hơn, trông như có thể vỡ toạc bất cứ lúc nào. "Cá-cái này-" gã bắt đầu run rẩy. "Cái này không phải- không có trong giao kèo."

Yena cười, cúi người, tay gác trên lưng ghế. "Mày nghĩ tụi tao quan tâm à?" Chị hừ lạnh.

Chaeyeon khoanh tay. "Chị ấy sẽ không bắn mày đâu."

Yena phụng phịu, một hành động quá mức bỡn cợt trong cái tình huống căng thẳng này. Chị nhìn Chaeyeon. "Không hả...?"

Chaeyeon trông như đang rất cố gắng để không đảo mắt, thẳng thừng lờ Yena đi. "Chị ấy sẽ không bắn mày, miễn là mày thực hiện giao kèo."

Mặt Junghwa trắng bệch. Nếu lúc nãy gã còn nhìn Minju thì bây giờ gã chẳng còn nhìn ai nổi nữa, cứ như sắp ngất tới nơi rồi vậy.

Chaeyeon tặc lưỡi, đi về phía cái ghế nơi cô vắt áo khoác, đồng thời dúi điếu thuốc vào cái gạt tàn để trên bàn. "Ngón nào ấy nhỉ?" Cô nhàn nhạt hỏi, cầm áo khoác lên và bắt đầu lục lọi những cái túi.

Minju cũng lùi bước, ngả người, hai tay chống lên bàn, ánh mắt sắc lạnh. "Áp út." Nàng ngắn gọn đáp. "Cô vợ nghĩ gã đang ở đâu thế? Trung Quốc? Sakura nói vậy phải không?"

Chaeyeon gật gù, không để tâm lắm.

"Hừm, vậy chọn đúng rồi." Minju quay sang nhìn Chaewon, như thể đến giờ nàng mới nhớ ra là cô còn ở trong phòng. "Lại đây ngồi đi." Nàng vẫy tay, và Chaewon nhát gừng nghe theo. Cô giữ nguyên ánh mắt dưới sàn, không dám ngẩng lên nhìn gã đàn ông.

Chaeyeon quay trở lại từ cái ghế, và lần này-

Lần này cô mang theo một con dao.

Không phải kiểu dao phay hay gì, nó khá nhỏ, cán đen và lưỡi dao sáng loáng đầy đe dọa trong ánh đèn tím. Chaeyeon liên tục thay đổi tay nắm, như thể đang muốn lấy cảm giác tốt nhất từ nó.

Não Chaewon hoạt động hết công suất, những mảnh ghép trong đầu cô chầm chậm ăn khớp và tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, và cô không hề thích những gì mình đang thấy.

Những miếng băng gạc, con dao, số nợ mà một người vẫn có thể trả kể cả khi đã hoàn toàn rỗng túi...

"Ngón nào ấy nhỉ?"

"Áp út."

Chaeyeon nhẹ thở ra. "Mày khiến chuyện này kéo dài hơi lâu hơn cần thiết rồi đấy." Cô lầm bầm, ngồi xổm xuống bên cạnh Junghwa, gập những ngón tay còn lại trên bàn tay phải của gã xuống, chỉ để chừa lại một ngón. "Không giống mày, sau khi xong việc ở đây, tao còn có người đang chờ ở nhà nữa."

Yena cười ngọt, đầy châm chọc. "Sao lại phải nghĩ về cô bạn gái khi mà tôi đang ở ngay đây chứ?"

Minju hừ nhẹ. "Đừng để Yuri nghe được chị nói câu đó nhé."

Yena lườm nàng. "Yuri biết rõ em ấy luôn là ưu tiên hàng đầu của chị, cảm ơn vì đã nhắc."

"Và chị nghĩ tôi sẽ đặt chị trước Sakura." Chaeyeon không chút hứng thú nói.

Yena cắn đầu lọc, nhẹ lắc đầu. "Vậy là em chưa biết mùi tôi rồi, Chaeyeonie."

Họ quá... thong thả. Chaewon thầm lo lắng. Nói thẳng ra là nó khiến cô rất không thoải mái, việc họ có những mẩu đối thoại nhẹ nhàng và thản nhiên trong cái tình huống không mấy thản nhiên và nhẹ nhàng này.

Junghwa chẳng hề quan tâm họ là đang nói gì nữa. Gã thẫn thờ, nhìn xa xăm, có vẻ như đã phần nào chấp nhận chuyện gì đến rồi cũng sẽ phải đến, và dù gã có thích hay là không thì nó vẫn phải diễn ra thôi.

"Ban đầu thì tụi tôi định đem bán ngón tay của ông." Minju nói, trong khi Chaeyeon lại dúi miếng giẻ vào và rất hiệu quả khiến gã ngậm miệng. Yena ở một bên dí họng súng vào khung hàm Junghwa và gã theo phản xạ né đi, cũng chẳng có tác dụng mấy.

"Nhưng thật lòng mà nói thì tôi không nghĩ nó đáng giá bao nhiêu đâu. Nghe bảo hàng bị tổn hại thế này rớt giá trên thị trường lắm." Minju nghiêng đầu, và một nụ cười nhẹ tươi tắn xuất hiện trên môi nàng. "Nhưng rồi chúng tôi nhận được thông tin là ông còn một cô vợ ở quê nhà. Cô ấy nghĩ ông hiện tại đang đi công tác ở Trung Quốc phải không?"

Junghwa yếu ớt gật đầu.

"Người phụ nữ đáng thương, còn chẳng biết là chồng mình đã vứt hết tiền tài của cải vào sòng bạc. Cô ấy không biết ông đang ở đây, vì ông đã nói dối cô ấy."

Não Chaewon nhũn hết rồi, cô không muốn nghĩ nữa, nhưng cô phải nghĩ. Cô nhìn đến cái phong bì trong tay, và bụng lại nhộn nhạo không thôi.

Ý cười của Minju càng đậm. "Chúng tôi nên gửi tặng cô ấy một món quà, để đến khi mọi chuyện đổ bể thì cũng đỡ có bỡ ngỡ hơn, ông không nghĩ vậy sao?"

Yena thay đổi tay cầm súng, dí sát nó vào phần thịt mềm của Junghwa. "Một cử động nhỏ và ngón tay tao có thể vô tình trượt đi đấy." Chị nhỏ nhẹ, rồi cười khẽ khi thấy gã rùng mình.

Chaeyeon ướm lưỡi dao lên ngón tay Junghwa và Chaewon lập tức cúi gằm mặt, trống ngực đập liên hồi. Đột nhiên, cái phong bì trở thành thứ gì đó mà cô chẳng dám nhìn, chỉ cố gắng nuốt xuống cục nghẹn đang ngày một lớn hơn trong cổ họng.

Chaewon cảm nhận được bàn tay Minju luồn xuống dưới lớp tóc ngắn sau gáy cô. Chaewon biết nàng vừa làm vậy, nhưng chẳng thể tập trung được nữa. Ngón tay mát lạnh của nàng vuốt dọc cần cổ cô trước khi rời đi.

"Nóng thế." Minju thì thầm vào tai cô, nhưng Chaewon nào có nghe lọt được gì.

Dưới đáy mắt, Chaewon thấy Chaeyeon vung tay.

Nó diễn ra quá nhanh, cô không theo kịp, cô phải nghĩ, cô phải-

Xoẹt.

Chaewon nhắm chặt mắt.

Thụp.

Cổ họng khô khốc.

Junghwa gân cổ hét lớn, ú ớ vì miếng giẻ, và Chaewon có thể nghe tiếng gã quằn quại dưới lớp dây trói. Gã rên rỉ, và tiếng móng tay nhịp lên vỏ kim loại đem gã im miệng.

"Ngồi im nào." Yena rít nhẹ.

Chaewon không muốn nhìn lên. Cô nói bản thân không được làm thế, nói rằng bất kể có nhìn thấy gì, cô cũng sẽ chẳng thích nó đâu. Nhưng sau cùng thì cô cũng bị sự tò mò khuất phục, và thật chậm rãi, cô ngẩng đầu.

Bụng Chaewon liền quặn thắt, nước bọt ứa ra trong miệng, và ừ, cô ốm mất.

Khắp nơi đều nhuốm màu đỏ. Cả một vũng trên tay vịn gỗ, tràn xuống và nhỏ giọt lên tấm thảm đỏ sẫm. Mùi tanh của sắt đặc trưng xộc thẳng lên mũi Chaewon. Từ chỗ cô đang đứng khó mà thấy rõ được, nên trong mắt Chaewon thì ngón tay gã trông vẫn còn lành lặn lắm, trừ đống máu vương vãi khắp nơi thôi.

"Chaewon." Giọng Minju dịu dàng bên tai, nghe cứ như vọng về từ nơi nào xa xôi lắm. Cô cảm nhận bàn tay nàng vuốt ve mái tóc cô. "Cho nó vào phong bì đi."

Cho nó vào phong bì.

Cho nó vào phong bì.

Cho nó vào phong bì.

Vậy đây chính là nó sao. Điều Minju muốn cô làm. Mục đích chính cho sự có mặt của cô ở đây đêm nay. Để bỏ một cái ngón tay chết dẫm vừa bị chặt vào phong bì.

Chúa ơi, nói nghe như dễ xơi lắm ấy.

Thể hiện tốt. Tất cả những gì cô cần làm là thể hiện tốt.

Đôi chân run lẩy bẩy, Chaewon gượng đứng thẳng người, mấy đốm đem nhấp nháy lại che đi tầm mắt. Cô không ngẩng đầu, không nhìn bất cứ ai, ánh mắt dán chặt xuống đất khi cô bước đi, cho đến khi thấp thoáng thấy đôi giày của Junghwa.

Cô không muốn chạm vào nó, khỉ thật, cô thậm chí còn chẳng muốn nhìn nó. Chaewon đứng đó, sững người, mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào cô.

Tạ ơn trời, khốn nạn nhưng tạ ơn trời, Chaeyeon dường như thấy được sự khổ sở của Chaewon, nên đã thay cô nhặt nó lên. "Mở ra."

Chaewon nhanh chóng làm theo, biết rằng cô vừa thoát khỏi cái tình huống đáng sợ này dễ dàng hơn những gì đáng lí phải diễn ra, và mở rộng cái phong bì, đưa đến trước mặt Chaeyeon.

Chaewon chờ, tầm hai, ba giây, cho đến khi cảm nhận được sức nặng của nó. Nhanh hơn cả ban nãy, Chaewon đóng cái phong bì lại.

Cô ngoái đầu nhìn Minju, trông nàng có vẻ hài lòng. "Cô có thể đi." Nàng nói. "Yuri đang chờ ở ngoài đấy."

Xong rồi.

Chaewon chẳng biết mình đang cảm thấy thế nào nữa - đấy là nếu cô có bất cứ cảm giác gì – bao nhiêu cảm xúc của cô cũng đều lộn tùng phèo lên như vừa bị thảy vào máy xay sinh tố rồi, nhưng có một cái bong bóng bập bùng nổi lên trên cả, là nhẹ nhõm.

Giữa hàng tá những thứ gớm ghiếc, kinh tởm và chán ghét khác, nhưng cuối cùng, cuối cùng thì cô cũng đã có thể rời khỏi căn phòng ngột ngạt này và chết tiệt, thở.

Không muốn nấn ná lại thêm một phút giây nào nữa, Chaewon gật đầu và thẳng bước, nắm lấy tay nắm cửa.

"À, và Chaewon này?"

Chaewon khựng lại, mím môi, trước khi ngoái đầu.

Ánh mắt Minju lấp lánh nhìn cô. "Làm tốt lắm."