Sakura đã trở thành tấm gương sáng trong việc tìm ra những chỗ trốn mới, vừa để trốn việc nhà vừa để tránh những kẻ bắt nạt hồi nhỏ. Ngay cả sau khi Ino ra tay bảo vệ mình, Sakura vẫn quyết định rằng việc giỏi trốn tránh người khác theo những cách khác thường là một Kỹ năng Ninja thiết yếu, và cô vẫn duy trì việc luyện tập cho vui.

Đây là lý do tại sao, vào một buổi tối ấm áp sau giờ học, cô ấy đã trèo lên một cái cây phía sau trường cao hơn bao giờ hết. Gần đến độ cao của một tầng hai, và thử thách bản thân leo chỉ bằng tay, không phải bằng chân. Cô ấy không khỏe bằng những cô gái khác trong lớp, nhưng cũng chẳng phải loại thường dân yếu đuối không thể trụ nổi tới năm cuối của học viện ninja. Ngay khi chạm đến một cành cây đặc biệt dài, cô ấy đu mình ngược xuống để treo mình vào đó, bám vào một nhánh lớn như một con khỉ ở mặt dưới của cành cây chắc chắn và bắt đầu trèo ngược về phía trước. Cô ấy đã thấy một số ninja đi lại lộn ngược trước đây, và cô ấy nghĩ rằng đó sẽ là một bài tập tốt cho sự thay đổi định hướng. Đột nhiên, cô ấy nghe thấy một tiếng hét lớn, và nhìn xuống chỉ để phát hiện ra hai người đàn ông ở đằng xa, đang chạy bằng tay, một người mặc bộ đồ liền quần màu xanh lá cây sáng và người kia trông rất không ấn tượng. Cảnh tượng đó đủ gây ngạc nhiên rồi, nhưng khi người đàn ông mặc đồ xanh hét lên một tiếng khủng khiếp khác, người đàn ông tóc xám rút một cuốn sách ra khỏi túi và tiếp tục cuộc đua bằng cách nhảy lò cò bằng một tay, và Sakura quá sốc trước hình ảnh đó đến nỗi cô ấy tuột khỏi cành cây và ngã xuống, vừa cười vừa hét lên.

Cô ngã xuống đất, và thầy Iruka tội nghiệp là người đầu tiên nhận ra, vì đã ở lại muộn để chấm bài. Thầy vội vã đưa học trò đến bệnh viện, lo lắng về cú va chạm mạnh vào đầu cô bé, và sốt ruột chờ đợi ở khu vực tiếp tân. Một lúc sau, khi cha mẹ Haruno đã đến và cùng thầy Iruka chìm trong nỗi lo lắng ngày càng tăng, một bác sĩ cuối cùng cũng bước ra và gọi tất cả vào. (Có lẽ điều này hơi bất thường đối với thường dân, nhưng các huấn luyện viên ninja có quyền được biết thông tin về học sinh và bệnh nhân hơn bất kỳ ai khác, kể cả cha mẹ).

"Con gái ông bà vẫn ổn." Bác sĩ nói trước, rồi cho họ một phút mặc niệm, riêng ông Haruno thì kêu lên nhẹ nhõm. "Thật không may, phần não xử lý ký ức của con bé bị tổn thương nhẹ."

"Bác sĩ...điều đó có ý nghĩa gì với Sakura-chan?" Bà Haruno hỏi, liếc nhìn qua vai bác sĩ về phía cô con gái đang nghỉ ngơi của mình.

"Hình như cô ấy đã mất một số ký ức, và - à, còn lẫn lộn một vài ký ức khác nữa. Sẽ không mất nhiều thời gian để cô ấy sửa lại, nhưng trong lúc đó, cô ấy sẽ gặp khó khăn trong việc nhận diện người khác, và có thể sẽ gặp khó khăn với những bài học cũ bị ảnh hưởng bởi ký ức liên tưởng."

Iruka không hiểu điều đó có nghĩa là gì, hay anh sẽ phải chịu đựng điều gì vì nó, cho đến khi Sakura quay lại lớp vài ngày sau đó. Nếu anh biết rằng cái u trên đầu cô bé sẽ biến một trong những học sinh gương mẫu nhất của mình thành một đứa gây rối như vậy, thì - anh đã cấm cô bé tập luyện mấy trò vặt vãnh này từ nhiều tháng trước rồi, nói nhẹ nhàng là vậy.

-

Khi Sakura cuối cùng cũng quay lại lớp, sự do dự hiện rõ trong từng bước chân. Iruka không hề biết, nhưng Sakura đã dành hai ngày qua để nghỉ ngơi ít hơn rất nhiều so với việc cố gắng tìm hiểu vị trí của Haruno Sakura trên thế giới này. Tiếc thay, cô gái ấy luôn kín tiếng, không để lại nhật ký hay bất kỳ manh mối nào để sắp xếp lại ký ức, và Sakura đành phải tự mình chắp vá những mảnh ký ức còn sót lại.

Cô nhìn biển học sinh trước mặt, khi Iruka-Sensei (người mà cô đã nhầm lẫn với ký ức về chú mình, vì cả hai đều là những người tốt bụng, nghiêm khắc và hết mực yêu thương, nói rằng cô thông minh, nhưng bố mẹ cô đã giúp cô sửa lỗi đó một cách dễ dàng) giải thích rằng Sakura sẽ cần thời gian để làm quen lại với bài học, và liệu có ai sẵn lòng giúp cô không? Có tiếng hét thất thanh từ phía cuối lớp, phát ra từ một cậu bé tóc vàng, nhưng ánh mắt Sakura nhanh chóng hướng về một cậu bé gần hàng ghế đầu.

"Này, Sakura-chan, chuyện quái gì đã xảy ra với cậu vậy?" Cậu bé gọi, và nó khơi dậy một trong những ký ức rời rạc nhất của cô. Bạn thân nhất của tôi - ồn ào, đến từ một gia tộc, phiền phức, thích sự chú ý của tôi, ngạo mạn. Cậu bé này chắc chắn ồn ào và phiền phức, và những dấu hiệu trên mặt cậu ta rõ ràng gắn liền với một gia tộc (Uzimaki hay Unizaki hay gì đó tương tự), vậy mà cậu ta lại ở đây như đang cầu xin sự chú ý của cô. Điều đó lóe lên trong tâm trí cô, và cô nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, bởi vì thật tuyệt khi có cha mẹ được xác định rõ ràng, nhưng cô mới mười hai tuổi và không gì quan trọng hơn bạn bè của mình.

"Kiba-kun!" Cô bé hét lên, rồi chạy tới ôm chầm lấy cậu bé. Cậu bé cứng người vì bị chú ý, nhưng nhanh chóng vỗ lưng cô bé, và chỉ sau khi chắc chắn cái ôm đã đủ lâu, cô bé mới lùi lại và vỗ đầu cậu bé. "Sao anh không đến thăm em ở bệnh viện vậy?" Cô bé hỏi, và cậu bé lắp bắp vài giây trước khi cô bé khịt mũi. "Anh nợ em một ít, ừm-" cô bé dừng lại, cố nhớ ra món ăn yêu thích của mình, trước khi nhớ ra hôm qua bố đã nhắc đến, "Dango! Cho bữa trưa ngày mai!"

"Ừ, được thôi, Sakura-chan." Cậu bé nói, và cô bé vui vẻ ngồi phịch xuống ghế bên cạnh. Có bạn thân bên cạnh, chẳng có gì là không thể!

Iruka bồn chồn đứng trước, nhưng anh không thể làm Sakura xấu hổ hơn nữa bằng cách chỉ ra sự kỳ lạ trong hành động của cô. Có lẽ cuối cùng cô ấy sẽ nhận ra mình đã nhầm Kiba với ai đó, tốt nhất là Iruka sẽ không phải đối mặt với sự bối rối sau đó của cô gái. Không may cho anh, không phải ai cũng dễ dàng bỏ qua những hành động kỳ lạ đó, và Ino gần như nhảy dựng lên khỏi ghế (bên cạnh Sasuke, người mà cô đã rất vui vẻ giành được trong hai ngày qua, trong khi Sakura phải ra ngoài, với một số đối thủ yếu hơn nhiều. Thật lòng mà nói, nó khá nhàm chán, và cô ấy hy vọng họ sẽ trở lại bình thường khi Sakura trở lại.)

"Cậu thậm chí còn không thèm ngồi cạnh Sasuke-kun sao?" Ino lên tiếng, và Sakura ngước lên nhìn cô gái với vẻ hơi bối rối. Tóc vàng mắt xanh, cầu xin sự chú ý, có gì đó ở Sasuke - ký ức của cô về người này còn mơ hồ hơn, nhưng cô biết mình thấy chúng thật khó chịu. Thường xuyên cãi nhau, hay từ chối Ino vì chuyện gì đó . Hay là họ là đối thủ trong lớp, và cô ấy từ chối đấu thể thuật với Ino? Hừm, cô ấy sẽ phải hỏi Kiba-kun sau.

"Sao mình phải làm thế chứ?" Sakura đáp, thực sự bối rối, và liếc nhìn quanh phòng để tìm kiếm sự giúp đỡ. Ánh mắt cô dừng lại, thoáng chốc, ở một cô gái ở phía sau, người có vẻ đang lo lắng và thu mình lại, với mái tóc ngắn dựng đứng và khuôn mặt tròn xinh xắn. Tóc đen ngắn, trầm tính, là người thừa kế gia tộc , Sakura hy vọng mình sẽ sớm được nghỉ ngơi nếu không đầu cô ấy sẽ trở nên nát bét vì tất cả những thông tin mới đột ngột này, nhưng cô ấy mừng vì ít nhất cô ấy đã nhớ ra người mình thích trước khi làm bất cứ điều gì quá xấu hổ trước mặt họ. Hinata-chan dễ thương quá! Một phần trong tâm trí cô ấy nói, và Sakura đỏ mặt và buộc mình phải nhìn Ino lần nữa. Não chết tiệt, cô ấy không yêu cầu nó bắt đầu chỉ ra điều hiển nhiên!

"Tại sao... cậu lại làm vậy?" Ino lặp lại, và nếu Sakura không cố gắng tránh nhìn Hinata, cô có thể nhận thấy cả lớp có vẻ bối rối không kém gì đối thủ tình trường trước đây của cô.

"Ý tôi là, nếu cậu muốn đấu, chúng ta không cần phải bịa ra lý do đâu, cậu biết đấy." Sakura chỉ ra, bởi vì cô không hiểu tại sao trước đây mình lại từ chối lời mời đấu tập của cô gái này đến vậy - ý nghĩ đó chắc chắn không còn làm cô bận tâm nữa - nhưng cô thấy việc tiếp tục xu hướng này chỉ vì cô đã từng làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì. "Chúng ta cứ đấu tập thôi. Tôi nghĩ điều đó sẽ rất tốt cho sự tiến bộ của chúng ta với tư cách là shinobi, thực ra, cậu có vẻ rất tài năng!"

"Nhưng... Sasuke-kun?"

Sakura mỉm cười an ủi. "Thật đấy, mình nói thật đấy! Dù sao thì mình cũng cần phải luyện tập thể thuật nữa - chúng ta không cần phải làm phiền Sasuke tội nghiệp, ừm, sas- à? Sasuke-san chỉ là cái cớ thôi."

Ino ngồi phịch xuống ghế , vẻ mặt đờ đẫn. Cô cứ nghĩ họ cãi nhau vì Sasuke-kun vì họ thích Sasuke, nhưng biết đâu - biết đâu cô thực sự chỉ thích đấu với Sakura? Thôi, chuyện này cần phải suy nghĩ một chút. Cô chỉ cần lờ bài giảng của thầy Iruka hôm nay đi và tập trung toàn bộ năng lượng vào việc tự vấn bản thân, việc rất cần thiết.

Sasuke, người vẫn ngủ với đôi mắt mở cho đến lúc đó, giật mình khi nghe tên mình được nhắc đến một cách xa xôi như vậy. Sasuke-san. Cậu có thể quen với điều đó. Cậu ngủ thiếp đi, cẩn thận đảm bảo rằng ít nhất mình cũng đang nhìn mơ hồ vào bảng.

Càng ngày, Sakura càng nhanh chóng kết bạn với đủ loại người mà không khiến cô phải đau đầu. Có một cậu bé tốt bụng tên là Shino, người rất ít nói đến nỗi cô chỉ có thể cho rằng cậu ta chưa bao giờ tiếp cận cô trước đây và do đó không bao giờ gợi lại bất kỳ ký ức kỳ lạ nào. Một cậu bé dễ mến tên là Chouji đề nghị dạy cô bất kỳ công thức nào mà cô có thể đã quên, và khi cô thú nhận rằng cô nghĩ mình chưa bao giờ biết nấu ăn ngay từ đầu, cậu ấy nhìn cô như thể cô đã thừa nhận tội giết người và hứa sẽ mang cho cô một cuốn sách công thức nấu ăn ngay ngày hôm sau. Naruto-kun ồn ào và hơi khó chịu, nhưng cậu ấy thích tất cả những điều buồn cười mà cô ấy nói - rõ ràng là, cô ấy hài hước, cô ấy không biết gì - và nghĩ rằng cô ấy siêu ngầu. Thêm vào đó, cậu ấy có vẻ thân thiết với Hinata-chan, vì cô gái luôn đi theo cậu ấy, và Sakura không thể tưởng tượng được việc thân thiện với bạn thân của người cô ấy thích lại có mặt trái!

Tất nhiên, phần tuyệt vời nhất trong ngày của cô là Kiba, người kể cho cô đủ thứ chuyện về mọi người, như chuyện Sasuke từng trượt bài kiểm tra và khóc lóc về chuyện đó hồi năm nhất, hay chuyện tóc Ino đỏ rực nhưng cô ấy lại tẩy trắng, hay chuyện Akamaru là hoàng tử của tất cả những chú chó mà gia tộc cậu từng có! (Sakura bắt đầu nghi ngờ không phải tất cả những điều này đều là sự thật, nhưng Kiba dường như đang cố chọc cô cười, nên cô vẫn chiều theo.) Kiba hứa sẽ dạy cô một kỹ thuật cực hay để hạ gục ai đó bằng cách cắn họ, miễn là họ nghỉ học ngày mai để cậu có thể dạy cô vì cần một số cây độc để làm cho nó hoạt động đúng ("Nhưng đừng lo, vì tớ hoàn toàn biết thuốc giải! Ý tớ là, chắc chắn 70%!" Cậu hứa), và khi cô đồng ý, khuôn mặt cậu sáng lên và cậu nói,

"Chà, Sakura-chan, bây giờ cậu ngầu hơn trước nhiều rồi!"

Cô mỉm cười, nhẹ nhõm vì không ai quá buồn phiền về vấn đề trí nhớ của cô, và gật đầu vui vẻ.

Thầy Iruka cảm thấy nguy hiểm khi Sakura lần đầu tiên bỏ tiết, nhưng hy vọng vấn đề sẽ sớm được giải quyết. Đáng tiếc là mọi chuyện lại càng tệ hơn.

Ino bắt đầu lao vào các cuộc thi và lơ đãng trong lớp học - anh thấy cô vẽ nguệch ngoạc các kỹ thuật thể thuật mới thay vì ghi chép trong giờ học. Hành động của cô với Sakura giống đến mức rùng mình với một con Quái thú Xanh nào đó, và thầy Iruka thất vọng khi phát hiện ra Sakura rất vui vẻ tham gia. Hai nữ sinh giỏi nhất của anh đột nhiên đến lớp với thân hình bầm tím, đau nhức, tóc tai lấm lem, và thường xuyên hợp tác với nhau để trốn những tiết học "nhàm chán" mà thay vào đó là đánh nhau theo những cách ngày càng kỳ quặc.

Kiba dường như vô cùng vui mừng khi lần đầu tiên có một người bạn thân là con người, và tự đẩy mình vào tình thế này - điều này đồng nghĩa với việc cả hai thường xuyên gặp rắc rối. Anh ta lôi kéo cô vào những trò đùa, dạy cô những kỹ thuật hoang dã nhất của gia tộc mình, và bắt đầu thuyết phục cô rằng vệ sinh không phải là điều cần thiết đối với shinobi. Thay vì kiềm chế hành vi của Kiba, Sakura lại lôi kéo Shino vào trò đùa vô nghĩa này, bằng cách nào đó phát hiện ra rằng cậu bé kỳ lạ này khao khát được là một phần của một nhóm và tài năng che đậy những trò đùa của cậu ta.

Ngay cả Hinata - Hinata hoàn hảo, ngăn nắp, học trò gương mẫu nhất của thầy! - cũng không được an toàn. Ban đầu, cô vẫn bình thản như mọi khi, bám theo nhóm nhưng không tham gia vào bất kỳ trò hề nào hay trốn tiết nào. Rồi một ngày, Sakura đánh nhau với một genin - một trong số đó là Hyuuga, lạy Chúa! - và sau đó, Hinata lại thảm hại gấp đôi trong lớp so với trước. Cô bé liên tục đỏ mặt, không thể tập trung vào bất kỳ bài thể thuật nào mà Sakura thực hiện - vì đó là thứ duy nhất Iruka còn có thể bắt cô bé tham gia vào các bài giảng trên lớp - và thậm chí còn trượt cả lớp Kunoichi, rõ ràng là vì mải mê ngắm nhìn những bông hoa anh đào trong tất cả các bó hoa của mình.

Giọt nước tràn ly là khi Iruka phát hiện ra Sasuke, không còn bị đánh thức bởi những cuộc cãi vã triền miên của đám con gái xung quanh, đã ngủ say sưa suốt cả tiết học đến nỗi điểm số của cậu bắt đầu tụt dốc. Một ngày phát hiện đặc biệt đó, Iruka bước vào lớp với vẻ mặt u ám và quyết tâm không lay chuyển phải chấm dứt thảm họa này trước khi quá muộn.

Một nửa số học sinh của anh đến muộn, và Sakura là người cuối cùng vào lớp, dựa vào Naruto để được đỡ, trên chân có một vết bầm tím mà Iruka chỉ có thể cho rằng là do Ino đang cười nhếch mép ngồi cách đó hai ghế gây ra.

"Tôi không thể để chuyện này tiếp diễn." Anh nói, và mọi người đều sững người trước giọng điệu nghiêm túc đến bất ngờ của anh ta. "Tôi đã hy vọng ký ức của em cuối cùng sẽ tự sắp xếp lại, nhưng rõ ràng là không phải vậy. Sakura-Kiba không phải là bạn thân của các em. Ino không phải là đối thủ thể thuật của các em, và-"

"KHÔNG PHẢI!"

Iruka dừng lại, và cả lớp đồng loạt quay lại nhìn Hyuuga Hinata, người đang ngồi ngay ngắn trên ghế nhưng tay đã đập mạnh xuống bàn. "Ý tôi là... Thầy ấy! Thầy ấy nói dối!"

Có một sự im lặng, rồi mọi thứ trở nên hỗn loạn.

"Đó là một trò lừa đảo! Thầy ấy đang trả thù chúng ta vì những trò đùa dai-" Kiba hét lên.

"Thầy ấy chỉ không muốn cậu tiếp tục thua tớ thôi, Saku-chan!" Ino trèo lên trên.

"Tôi nghĩ Iruka-sensei mới là người bối rối. Tại sao? Bởi vì lời nói của thầy ấy chẳng có ý nghĩa gì, và không phù hợp với thực tế."

Sakura nghiêng người nhiều hơn về phía Naruto và cười toe toét với Iruka.

"Thôi nào, thầy, nếu thầy muốn em không gặp rắc rối nữa thì thầy phải nghĩ ra lời nói dối nào đó hay hơn thế chứ. "

Tiếng reo hò của lớp học gần như đủ lớn để át đi tiếng nức nở của Iruka, nhận ra rằng mình sẽ phải học chung với một lớp toàn những kẻ gây rối và lười biếng trong suốt quãng đời còn lại khiến anh khuỵu xuống.

Ở đâu đó tại Konoha, Kakashi ngước nhìn lên.

"Cậu có bao giờ cảm thấy như mình đã vô tình thay đổi vận mệnh không?" Anh ấy hỏi.

"Im lặng và quay lại làm giấy tờ đi, đồ thua cuộc." Anko mắng, vừa nhai dango vừa không để anh làm mình phân tâm khỏi nhiệm vụ canh gác, buộc anh phải hoàn thành những tờ giấy đã viết từ mấy tháng trước. Kakashi thở dài, rồi lại tập trung vào đống giấy tờ trước mặt.

"Tôi cũng vậy." Anh ấy nói rồi tiếp tục làm việc.