Phải mất vài phút dài anh mới lấy lại được bình tĩnh để trở nên chấp nhận được với thế giới bên ngoài và quay lại bàn với Po.

Po ngước lên từ nơi anh ấy đang làm việc trên máy tính xách tay và khoanh tay. Anh ấy nhìn chằm chằm vào Jun. Jun ngồi lại vào ghế đối diện với Po và không nói gì, chỉ làm mặt mình trở nên buồn chán.

"Cậu muốn kể cho anh nghe chuyện gì vừa xảy ra không?" Po hỏi.

Jun bắt đầu đếm trên đầu ngón tay. "Ồ, anh biết đấy, đang luyện tập cho vai diễn mới của mình, chỉ là một cuộc tranh cãi thân thiện giữa những người bạn, thực ra tôi đã nghe bài hát đó và ghét nó, tôi nghĩ chiếc áo của Dylan thật xấu xí, danh sách còn dài, anh muốn nghe chuyện nào?"

"Sự thật?" Po hỏi.

"Anh vẫn chưa được cấp phép an ninh cho việc đó," Jun nói.

Po quan sát anh. "Được thôi, nếu cậu muốn nói về chuyện đó, thì anh ở đây."

Trái tim Jun thắt lại. Nó nhắc anh nhớ đến cách anh gặp Po, khi anh ấy đóng vai kẻ ngoài cuộc để vực dậy MARS. Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ, Jun nghĩ. Tôi đang cố gắng không làm hỏng mọi chuyện.

"Không có gì để nói, ngoại trừ video ca nhạc. Tôi hi vọng anh đã đạt được ít nhất một vài tiến triển trong thời gian tôi vắng mặt."

⯅

Họ thực sự đã hoàn thành rất nhiều công việc, mặc dù đầu óc của Jun đang ở hàng triệu nơi khác nhau. Ngay cả bản thân anh cũng ngạc nhiên khi thấy anh giỏi khóa chặt mọi thứ trong tâm trí đến thế.

Jun đã tắm khi về nhà và lên giường. Sau khi hoàn thành video ca nhạc, anh hi vọng rằng MARS sẽ đạt được nhiều thành công và có thể chứng minh với công ty của họ rằng họ nên ở bên nhau. Điều đó có nghĩa là anh sẽ bận rộn, và bận rộn là điều tốt nhất cho Jun tại thời điểm này.

Jun đã kiểm tra điện thoại của mình và trả lời tin nhắn từ nhóm trò chuyện MARS về lịch trình và chỉ cập nhật chung. Nano đã gửi ảnh tự sướng và Jun đã gửi lại trái tim. Po hỏi về thời gian họp tốt nhất để họ làm việc, anh trả lời là "không bao giờ", rồi gửi "8:30 là được".

Không có gì từ Dylan, điều này cũng dễ hiểu. Những thứ duy nhất cậu gửi là phản hồi chung trong nhóm trò chuyện. Jun thực sự đã mất trí ngày hôm nay, và anh không đổ lỗi cho Dylan nếu cậu giận anh.

Mặc dù vậy, anh vẫn kiểm tra một điều mà anh thực sự muốn biết, điều mà anh kiểm tra mỗi đêm trước khi đi ngủ như thể đó là tử vi: ứng dụng thời tiết. Anh nhắm mắt lại khi chạm vào nó. Xin hãy mưa. Xin hãy mưa. Xin hãy mưa.

Thật ích kỷ khi ước như vậy. Anh không muốn Dylan sợ hãi, và thật không công bằng khi lợi dụng điều đó.

Nhưng Jun ích kỷ. Những đêm mưa, tất cả những điều ngu ngốc mà Jun làm trong ngày hôm đó đều biến mất, và họ có thể gần gũi mà không cần nói về bất kỳ điều nào trong số đó. Đó là tình huống hoàn hảo để Jun chứng minh mình là một người bạn tốt một lần nữa.

Jun cảm thấy hụt hẫng khi thấy không có trận mưa nào được lên lịch vào đêm đó. Hoặc tuần tới. Anh thở dài, ném điện thoại sang một bên và nhìn lên trần nhà.

Bài hát mà Thame và Dylan viết thực sự rất hay. Anh muốn nói với họ điều đó. Nhưng hiện tại anh đang trong quá trình phá hỏng cả hai mối quan hệ đó. Anh lấy điện thoại ra và mở tin nhắn cho Thame.

Mày đang làm gì thế?

Sau đó, anh xóa nó đi. Anh là một kẻ hèn nhát từ trong ra ngoài.

Anh quyết định đây sẽ là kết thúc của đêm nay. Anh đã gây ra đủ thiệt hại cho ngày hôm nay rồi. Với vận may của mình, anh sẽ nói sai điều gì đó với Thame và khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Cũng giống như Dylan. Chắc chắn, Jun thấy cậu hành động không đúng với tính cách của Dylan, nhưng nguyên nhân gốc rễ không phải cũng vậy sao? Họ là bạn của anh và anh muốn làm sáng tỏ mọi chuyện với họ. Cảm giác như có rất nhiều thứ đang ngăn cản anh - quan trọng nhất là ngay từ đầu, anh không được phép như thế này.

Phiên bản của chính anh mà anh thể hiện và những gì thực sự đang diễn ra bên trong anh, hai điều đó đang ngày càng xa nhau hơn. Điều đầu tiên là bảo vệ bản thân. Nhưng cả hai đều muốn bảo vệ MARS.

Jun mơ về Dylan và đêm họ ở bên nhau, cách mọi thứ và không có gì thay đổi giữa họ. Cách Dylan thay đổi bên dưới anh. Cách Jun thay đổi và mất đi sự kiểm soát đối với mọi thứ. Ngoại trừ lần này, khi anh mở cửa, mọi người đều đã có mặt ở đó, và tất cả đều nhìn anh với vẻ thất vọng.

Jun thức giấc vì tiếng sấm. Anh mở mắt, và anh kiểm tra điện thoại trong trạng thái mơ màng. Mới hơn hai giờ sáng.

Anh nghe thấy tiếng mưa rơi ầm ầm bên ngoài; chắc chắn, anh vẫn đang mơ. Anh kiểm tra thời tiết. Quả nhiên, thời tiết đã thay đổi. Sẽ có giông bão trong thời gian tới.

Bụng anh chùng xuống. Anh ngồi dậy nhanh đến nỗi chóng mặt. Dù đã hi vọng rất nhiều, anh không biết phải làm gì khi điều đó thực sự xảy ra. Nhưng nghĩ đến cảnh Dylan một mình trên ghế dài khiến anh cảm thấy tội lỗi, vì vậy anh đứng dậy và mở cửa phòng ngủ để kiểm tra.

Chỉ để thấy Dylan đang nhìn chằm chằm vào cửa.

"Ồ. Xin chào", Jun nói.

"Xin chào", Dylan nói, phẫn nộ, như thể Jun đã ép cậu phải ở đó.

"Chào mừng đến phòng của Jun?" Jun nói, "Tao có thể giúp gì cho mày?"

Dylan chỉ nhìn chằm chằm vào anh. Jun lặng lẽ dịch sang một bên và ra hiệu cho Dylan bước vào. Dylan bước vào và đi đến bên giường của anh mà không nói một lời.

Jun cố nhịn cười. Tử vi của anh đã nói dối; hôm nay anh may mắn.

Jun quay lại giường và cũng không nói gì cả. Anh quá sợ phá vỡ sự im lặng và bắt Dylan rời đi nếu anh chọn sai điều để nói, đó là chuyên môn của anh. Tuy nhiên, Jun vẫn quay sang nhìn Dylan.

Dylan cũng quay sang nhìn anh. Họ chỉ nhìn nhau, và Jun hài lòng với điều này. Họ không cần phải chạm vào nhau, hay nói chuyện, hay thảo luận bất cứ điều gì. Dylan đã đến với anh, và đó là điều quan trọng.

Nhưng Dylan đưa tay ra giữa họ giống như Jun đã làm vào đêm đầu tiên Dylan bước vào phòng anh trong cơn giông bão, và lần này, Jun đã gặp cậu ở giữa chừng. Anh ôm Dylan trong vòng tay, và Dylan một lần nữa vùi mặt vào ngực Jun. Trái tim Jun như muốn nổ tung, nhưng anh cố gắng kiềm chế không để điều đó xảy ra, bởi vì Dylan có vẻ thoải mái ở đó và anh không muốn một thứ ngu ngốc như trái tim anh làm phiền cậu.

Cơn bùng nổ trước đó của anh có vẻ được minh oan - thật tuyệt khi biết Gum không phải là người làm điều này. Nếu Jun có bất cứ điều gì để nói về nó, anh sẽ không bao giờ làm. Ý nghĩ về nó khiến anh cảm thấy sai.

Anh muốn nói thẳng với anh ta: Cậu ấy đến với tôi, là tôi, không phải anh. Anh muốn nói với Dylan: hãy tiếp tục đến với tao.

Nhưng hơi thở của Dylan đều đều như thể cậu đã ngủ thiếp đi rồi, và việc đánh thức cậu vì điều đó có vẻ ngớ ngẩn. Bây giờ Jun đã có thứ anh muốn, anh cảm thấy không cần phải làm bất cứ điều gì như vậy.

Giá như anh có thể lưu giữ cảm giác này cho bất cứ khi nào anh không có nó vào sáng mai, và nếu anh gặp lại Gum. Anh biết mình không thể, vì vậy anh chỉ quyết tâm sẽ vui vẻ với điều này.

⯅

Jun hẳn đã quen với điều này rồi: ngủ thiếp đi với Dylan trong vòng tay và thức dậy mà không có cậu.

Anh lăn qua và kiểm tra điện thoại. Thật ngạc nhiên, có một tin nhắn từ Dylan từ vài giờ trước. Tim anh đập mạnh.

Dylan, 6:43 AM:

Trở về phòng tao.

Jun thở dài. Đêm qua hẳn là đủ rồi. Liệu nó có thể sửa được thứ Jun đã làm hỏng hôm qua không?

Anh không trả lời. Anh sẽ gặp Dylan vào cuối ngày hôm nay. Họ đang hoàn thiện vũ đạo mới với tư cách là một nhóm sau khi bài hát đã hoàn thành, và ngày mai, họ sẽ quay lại những phần đó. Anh sẽ gặp cậu ở đó. Vậy là đủ rồi.

Anh có thời gian rảnh, nhưng anh không biết phải làm gì với nó. Anh không thể thực sự đi chơi với Thame như thường lệ. Còn về Dylan, anh sẽ không mạo hiểm bị từ chối trong một triệu năm. Nano gần như chắc chắn đang bận biên đạo, nhưng Pepper có thể ở quanh đây.

Anh đi khắp nhà để kiểm tra và thấy nhà trống. Sau đó, anh nhìn ra ngoài và thấy Pepper đang ngồi ở bàn ngoài hiên, uống cà phê. Jun ra ngoài, ngồi trên chiếc ghế đối diện cậu.

"Chào buổi sáng. Tao đang cân nhắc có nên đánh thức mày dậy không, nhưng tao nghĩ mày cần nghỉ ngơi nếu mày ngủ nướng đến tận muộn thế này", Pepper nói.

Jun gật đầu. "Cảm ơn, Pepper."

Pepper lặng lẽ quan sát anh. Jun cảm thấy bị lộ nên quay đi. "Đừng ngắm hàng nữa nếu mày không còn trên thị trường nữa", anh nói đùa.

Pepper cười vui vẻ. "Thực ra, tao đã định nói chuyện với mày rồi".

Jun nhướn mày. "Thật vinh dự".

"Thành thật mà nói, mày luôn là đứa trẻ hư hỏng nhất của tao", Pepper thở dài buồn bã.

"Tao thực ra lớn tuổi hơn mày", Jun trả lời.

"Được rồi, vậy thì tao sẽ nói thẳng với mày", Pepper nói.

Jun nhăn mặt. "Ghê quá. Làm ơn đừng làm thế".

"Tốt", Pepper lắc đầu và cười. Jun thất vọng khi thấy khuôn mặt Pepper trở nên nghiêm túc hơn mặc dù anh đã cố gắng né tránh. "Nhưng tao nghe Po, hay đúng hơn là Po nói với Thame, người đã nói với tao, rằng dạo này mày hành động... kỳ lạ hơn bình thường".

Jun nhìn chằm chằm lại với vẻ không tin. "Hả?"

Pepper nhìn anh một cách tử tế và nói, "Tao chỉ muốn chắc chắn rằng mày ổn thôi."

Jun ghét cảm giác bị phát hiện, và điều đó khiến anh muốn nổi giận, vì vậy anh đã làm vậy: "Bảo Thame, bảo Po, bảo bất kỳ ai, lo chuyện của họ đi."

Pepper thở dài và ngả người ra sau.

Jun khoanh tay.

Pepper lại thở dài, thất vọng.

Jun bỏ cuộc. Nếu việc né tránh không hiệu quả, anh sẽ chỉ dùng đến cách dài dòng và hờ hững. "Được rồi, vừa rồi hơi khắc nghiệt. Tao hiểu mày đang nói đến điều gì, và tao rất cảm kích. Nhưng tao đảm bảo với mày là tao ổn. Dù sao thì có lẽ đó chỉ là hiểu lầm. Mày biết Po mà."

Pepper lại nghiên cứu anh một lần nữa. Jun muốn nổi giận lần nữa nhưng vẫn giữ im lặng. Anh không muốn đối xử tệ với Pepper - anh biết cậu ấy chỉ có ý định tốt. Cậu chỉ là một người bạn tốt, và với điều đó, đó là một trong số ít tình bạn bình thường còn lại của Jun vào thời điểm này. Nhưng Jun không thể nào nói cho cậu biết chuyện gì đang xảy ra.

Pepper cuối cùng cũng nói, "Được thôi. Được thôi, khi nào mày muốn nói về chuyện đó, tao ở đây."

"Và tao nói cho mày biết, chẳng có gì để nói cả," Jun nói một cách bướng bỉnh. "Dù sao thì, mày muốn đến phòng tập không? Tao chẳng có gì để làm cả."

Cuối cùng Pepper gật đầu và cả hai đứng dậy. Pepper quàng tay qua vai Jun. "Được thôi, tại sao không."

⯅

Đã đến lúc phải đến công ty trước khi Jun kịp nhận ra. Anh đã đến phòng tập với Pepper, tắm rửa, tắm trong hai mươi phút, ăn uống, rồi ngủ một giấc. Jun nghĩ đó là một ngày khá ổn.

Họ tập luyện mà không gặp trục trặc lớn nào, mặc dù Jun cứ nhìn Dylan mà không cố ý. Điều đó có nghĩa là mỗi lần Dylan nhìn anh, cậu lại bắt gặp Jun đang nhìn mình. Tuy nhiên, Jun vẫn không rút kinh nghiệm gì và tiếp tục bị bắt gặp.

Khi Nano hài lòng, trời đã khuya. Jun nhìn những người bạn cùng nhóm của mình thu dọn đồ đạc và lê bước ra ngoài để về nhà, vừa đi vừa thảo luận về buổi tập. Từ công ty, ngôi nhà chung của họ chỉ cách đó một đoạn đi bộ ngắn, nhưng khi họ bước ra ngoài, mọi người đều im lặng. Trời đã bắt đầu mưa.

Xung quanh anh, cả nhóm phát ra tiếng ồn thất vọng vì phải chạy về nhà trong mưa. Mọi người trừ Jun, người không thể ngừng mỉm cười khi kiểm tra dự báo thời tiết.

Khi họ đang tìm cách về nhà, điện thoại của Dylan reo lên và cậu kiểm tra trước khi nhìn lại nhóm. "Thực ra tối nay tao không về nhà, vì vậy tất cả chúng mày có thể đi taxi nếu muốn."

Khuôn mặt Jun sa sầm lại. Tai anh bắt đầu ù đi và anh mơ hồ nhận ra mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán về cách thức có thể thực hiện được, ngoại trừ Jun. Anh chỉ nhìn Dylan một cách ngớ ngẩn và nói, "Cái gì cơ?"

Dylan nhìn anh. Hoặc thực ra là mọi người đều nhìn anh, có lẽ là vậy, vì mọi thứ trở nên im lặng, nhưng Jun chỉ nhìn Dylan. "Mày không hiểu phần nào trong những gì tao nói?" Dylan hỏi.

"Tao phải nói chuyện với mày. Ngay bây giờ", Jun nói.

"Có chuyện gì vậy?" Nano tò mò hỏi, liếc nhìn quanh Thame để nhìn cả hai.

Jun lúc này đã nhận ra rằng mọi người đang nhìn chằm chằm vào họ, nhưng anh có một vấn đề lớn hơn. Anh chỉ cần ở một mình với Dylan, ngay bây giờ. Dylan được cho là sẽ đến gặp anh khi trời mưa. Đó là thỏa thuận.

"Không có gì", Jun và Dylan đều nói cùng lúc.

Dylan tiếp tục trước khi Jun kịp nói, "Tao không có thời gian để nói chuyện. Gum đang trên đường đến đây".

"Vậy thì gọi cho anh ta và bảo anh ta đừng đến", Jun cãi lại.

"Tại sao tao phải làm thế? Tao không cần phải nghe mày nói", Dylan nói.

Jun nhìn cậu giận dữ, như thể anh có thể thay đổi suy nghĩ của Dylan chỉ bằng sức mạnh ý chí. Anh nhận ra điều đó sẽ không xảy ra, và Dylan cũng sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình. Vì vậy, anh đã làm điều duy nhất anh có thể nghĩ ra, và nói, "Làm ơn".

Anh tưởng tượng cả nhóm tạo ra tiếng động sốc xung quanh anh, hoặc có thể họ thực sự đã làm, nhưng với Jun thì đó chỉ là tiếng ồn trắng. Anh gõ chân một cách mất kiên nhẫn.

Dylan thở dài. Sau đó, cậu mở khóa điện thoại và gõ một tin nhắn, rồi cất lại vào túi. "Năm phút".

Cảm giác căng thẳng trong lồng ngực Jun đã giảm đi vài inch. Vẫn chưa đủ, nhưng ít nhất thì bây giờ anh có thể thở được.

Jun nói với những người còn lại trong nhóm. "Đừng đợi. Bọn tao sẽ tìm đường về nhà".

Tất cả đều tỏ ra cực kỳ nghi ngờ. Dylan chỉ nhún vai như thể muốn nói, tùy mày. Sau đó, Thame ngập ngừng gật đầu và rút điện thoại ra để gọi taxi, Jun đoán vậy. Anh không biết và anh cũng không buồn tìm hiểu.

Anh mở cửa phòng tập và ra hiệu cho Dylan đi theo, Dylan làm theo, trông có vẻ không hài lòng. Jun dẫn họ qua phòng tập và đi thẳng vào phòng tắm nhỏ được kết nối với phòng tập.

"Thật sao? Tao phát ngán khi bị kéo vào phòng tắm vì cơn giận dữ của mày rồi", Dylan nói.